Пираты острова Крит

- Я рад, что тебе весело! Только ты давай, как-то поосторожней со смехом! - На непонимающий взгляд Зои, я с убеждением ответил. - Ну, ты сказала, что час назад, чуть не описалась! Вот я и говорю - нехорошо будет, если за паланкином императрицы будет тянуться мокрый след.

Веселости как не бывало - встревоженный взгляд, ноги моментально принимают форму крест.

- Саня, ну ты гад! Зачем ты об этом напомнил!?

- Ну как? - С довольной физиономией, как у кота объевшегося сметаной, ответил напряженной Зое. - Я подумал, как бы не случилось конфуза!

Остаток дороги я улыбался явно напряженной императрице, которую моя очаровательная улыбка, почему-то не трогала. **************************************************************************************************

Неделя моего пребывания в Константинополе подошла к концу. Все запланированные дела сделаны. Я генеральный поставщик императорского двора, дядя с племянниками мои полноправные заместители. Все официально прописано зеленым по белому в булле. Красный росчерк императрицы присутствует. Самое смешное, я среди прочего еще и генеральный поставщик дров во дворец, - Моисей подсуетился. А чего, копеечка ему, гривенник мне. Дам Яру, какую ни будь посудину, пусть его родня тоже подзаработает на заготовках дров, - в низовьях Днепра чащи непроходимые, леса немеряно. Дед подсказал, поставить им лесопилки, тогда торгуя деловой древесиной, - досками, брусом, прибыль возрастет в разы.

Грация закончила обучение моих секретарш, а я постарался, чтоб ни одно ее слово не стерлось из памяти обучаемых. Теперь каждое утро, Иная с Варей зачитывают расписание дня, меню на завтрак обед и ужин. Вносят поправки, если такие появляются. Следят за тем, чтоб после душа всегда была смена нижнего белья, а выбранные мной наряды, были в идеальном состоянии.

После того как я поделился с девчонками, решением взять Варну и пограбить зажиточные окрестности, все наотрез отказались ехать домой, и потребовали личного участия, в операции и соответствующей доли в грабеже. Пришлось растолковывать, что сокровищ в Варне меньше чем в самом бедном районе Триполи. И если пустоголовые дамочки готовы рисковать своей головой ради пары серебрух, то я не против.

- Подумайте сами, если вы в течении пары месяцев не подготовите боеспособные силы, то и рассчитывать на вас, как на партнеров, при захвате магрибских городов не имеет смысла. Если кто не понял, - счет пошел на дни. И не просто на дни, а на дни и ночи. Вам надо очень многое успеть, и реально рвать жилы! А как вы сможете это сделать, шаря по карманам болгарской бедноты? Впрочем, - решил я подсластить конфетку, - Марго мне пригодятся твои амазонки, и твои рыцари Инга, тоже, так что ваша доля, тоже будет учтена, если они согласятся.

- А я значит, - с обидой в голосе обратилась ко мне Делика, - одна остаюсь в пролете?!

- Ну, как сказать, - лукаво прищурившись, хохотнул я. - Если не будешь ловить ворон то ... - мечтательно поднимаю взгляд кверху.

- Саня, давай говори уже, не заставляй волноваться бедную вдову!

- Ну ладно, слушай, - не стал больше нагнетать. - Ты получаешь голубиную почту, что Варна пала, и выдвигаешься со своим войском к границе Болгарии. Что-то, около двухсот километров через земли диоклейской фемы. Тебя с войском пропускают снабжают проводниками и провиантом, делятся разведданными, - указ с полномочиями от августы получишь. Штурмуешь с хода пару крепостей, - согласись, хорошая тренировка для личного состава, и грабишь всю округу. Главное, быстро взять крепости, после чего не заиграться и вовремя унести ноги. Твой отход прикроют диоклейцы, занявшие взятые тобой крепости. Половина хабара моя. Округлившиеся глаза индуски, наверное, выпали бы из орбит, если б я во время не сказал: - Шучу! Десятая часть!

Глаза Делики приобрели обычные размеры, а из уст полились причитания:

- Девочки посмотрите на этого Ирода, - мало того, что он загубил всю мою молодость, сделал несчастной вдовой, а теперь и вовсе собрался бедную сироту по миру пустить! - И уже игриво, послала мне воздушный поцелуй и добавила: - Обойдешься! Сам говорил, что к друзьям нельзя относится потребительски. Тем более я рискую навлечь на себя гнев болгар. Для них мое пятитысячное войско на один зубок, что комара прихлопнуть.

- Вот скажи мне вдовствующая сирота, ты бы стала гонятся по болотам, за укусившим тебя комаром?!

- Дык, тож болото! - неопределенно ответила синеглазка. - Кто ж в него полезет?

- Ага! Значит гонятся за горцами по горам решится каждый?! Ну да, ведь никто не знает про камнепады, лавины, оползни, которых и так хватает, а можно и дополнительно подстроить... Тем более никто не знает, что расстояние, которое на равнине можно пройти за час, в горах не пройти и за целый световой день...

- О боже! - С надрывом произнесла индуска. - Саня! Зачем ты мне напомнил это! Я только начала забывать тот кошмар... Да ты еще должен доплатить мне за душевные терзания, а не требовать проценты!..

Еще наверно стоит упомянуть обед, на который мы с августой явились после происшествия в викариате. На обед мы несколько опоздали, но всем понятно, - императрица не опаздывает, а ее задерживают государственные дела. Обед прошел как обычно. Я рассказал историю про Синдбада и русалочку. Хорошо что к окончанию истории все дамы хлюпали носиками, и утирали глаза, иначе бы заметили что и Муизза тоже стирает слезы со щек. После обеда в трапезной остались я, и углеокая. Первым пришлось заговорить мне.

- Пока я не вмешался, в ход истории. Я знал будущее. В том будущем Константин стал басилевсом уже стариком, ненадолго конечно, но и за это время он умудрился проиграть все начатые войны. Постой! - остановил я готовую взорваться августу, - то не его вина. Лакапины за время своего правления просто изолировали твоего сына, начисто лишив его возможностью управлять, хоть чем ни будь, кроме своих слуг. Я понимаю, пока ты находишься у власти, такого не допустишь. Только твоя беда в том, что ты молода, умна и имеешь огромный опыт в дворцовых интригах. И еще долго сможешь своей властью оберегать сына от любых неприятностей! По сути, точно также изолируя его от власти как Лакапины, только из лучших побуждений.

- Ты хочешь сказать, что если я соглашусь на авантюру - где мой сын будет подвергать себя, смертельному риску то что-то изменится?

- Не знаю. Возможно нет. Но другого способа, воспитать воина, я не знаю. Слушай у тебя два варианта - доверится моему чутью, или послать меня куда подальше, - тебе решать.

- Саня я тебя уже неплохо узнала. И хоть в твоих действиях нормальный человек не сможет уловить последовательности и расчета, но тот, кто тебя знает, поймет, что какой-то расчет все же есть.

- Да нет у меня никакого расчета. Есть небольшой народец огузы. Среди них есть мастер Токак, из племени Кынык который сейчас живет на берегу реки Джейхун (Сырдарья) рядом с Хорезмским морем (Аральское море) у него уже родился сын по имени Сельджук, который объединит орды кочевников и покорит полмира. Падет Персия, Иран, почти весь Халифат, Палестина, Армения.... От Византии останется только Константинополь и то, что западнее. Потом Сельджуки уйдут в небытие, но одна из их ветвей уцелеет, и будут они называться Османы. Вот эти самые Османы и сотрут Византию с лица земли, а позже будут диктовать свои условия и востоку и западу.

Достаточно было взгляда на императрицу, чтоб понять, что она мне поверила. Мертвенно бледное лицо, бескровные губы - черточки.

- Причем здесь Константин?!

- Притом что пора заканчивать более чем пятисотлетнюю войну с Халифатом, которая никому не приносит пользы, но ослабляет обе державы. Нужен договор сторон о паритете, что может означать состояние относительного равновесия сил, равноценности целей. Сейчас такое невозможно! Партия войны в Халифате очень сильна. Какой может быть договор с почти ребенком, а уж регентшей, его матерью... Тем более Болгары вот-вот, займут всю западную Византию. Тут и нужен Константин! Наследник престола делает дерзкую вылазку, и штурмует неприступную Варну почти без потерь. Опустошает провинции, и прибивает свой щит на ворота его столицы. В это время основное войско империи успешно обороняет свои крепости на западе, а её флот и наемники топят пиратские флотилии Крита. То есть, благодаря неординарным действиям твоего сына, империя, находясь в критическом состоянии, выходит победительницей! В это же время мать басилевса успешно проводит экономические реформы, и безжалостно давит последнею оппозицию. Воевать с государством, достигшим пика формы и оседлавшим удачу ...

- Саня, не надо мне разжевывать то, что мне и так ясно! У нас разговор на чистоту. Давай выкладывай, в чем твоя корысть.

- Даже не знаю, корысть ли это суди сама. Приаралье станет на ближайшие триста-четыреста лет точкой кристаллизации тюркских племен. Там встретятся кочевники с Алтая, Урала Монголии, которые смешаются между собой, и с иранскими народами. Поработив полмира, они уничтожат культуру и науку покоренных народов, отбросив цивилизацию на столетия назад. Кроме Византии и Халифата, существенно пострадают Персы, Армяне, Русы.

До точки невозврата - тридцать лет. С одной стороны время еще есть, но только в том случае если в это время, усиленно работать над решением проблемы. Понимаешь, пока не соберется непобедимая орда, воевать с племенами разрозненных кочевников не имеет смысла. Догнал и разорил одно становище, еще десять разбежались по необъятной степи. Твои потери превосходят число захваченных в плен стариков, твои призы стадо зарезанного скота и нахрен не нужных тебе, - разбитых кибиток. Тут нужны совершенно новые приемы ведения войны. Войны партизанской. Захват высокопоставленных заложников. Ликвидация непреклонных, подкуп алчных. Создание своей орды, которая будет регулярно уничтожать новых пришлых.

Если пришлые попались кусачие, оказывать военную помощь. Но до всего этого надо еще дожить. А сейчас получается мой интерес в том, чтоб усилить империю, и чтоб Константин в ближайшие десять лет достиг заметного влияния в мире. Первый шаг к этому взятие Варны и прибитый щит на ворота Преслава. Безусловно, риск хоть и минимальный, но присутствует. Только вот если упустить этот шанс, то в будущем рискуй не рискуй, но второго такого не будет...

Мраморное море осталось за кормой еще вчера. "Аврора" и "Артемида" взяли чуть западней, и их силуэты исчезли в предрассветной дымке, унося моих подруг в родные пенаты. На борту "Астеры" кроме команды, Ибрахим с наставником и охраной, шесть десятков амазонок, полтора десятка рыцарей и царевич Константин. Ну и конечно полсотни его охраны под предводительством Леонида. У нас конспирация, - Константин числится на корабле как плотник Петр, (это я придумал, вспомнив как молодой царь ПетрI инкогнито ездил в Голландию) а Леонид и его гвардейцы просто наемники. Сегодня зарядке уделил времени всего нечего, просто слегка разогрелся. Причиной тому - амазонки. Из бесстрашных воительниц, мне предстояло сделать коварных диверсанток. Собрав на главной палубе девушек начал обучение с лекции.

- Мне очень льстит что непобедимые воительницы нашли время послушать простого парня, - тут я окинул взглядом роту и остановил его на Боре, - командирше амазонок. - Долго собираемся дамочки, очень долго! Бора! После занятий и до ужина тренируешь свое подразделение. После подачи команды "Стройся!", к сотому удару сердца все должны быть в строю. Этого время достаточно, чтоб не напрягаясь пробежать треть римской мили. - дождавшись кивка командирши продолжил. - Давайте перейдем к делу. Вам в ближайшее время предстоит стать передовым отрядом, цель которого проникнуть в сторожевые башни крепости, быстро и тихо ликвидировать личный состав караула. После чего, возможно некоторое время удерживать башни, и не допустить закрытие городских ворот. Вы смелые воины, убивать и умирать вам не впервой. Сразу скажу, если к моим занятиям вы отнесетесь без должного внимания, убивать у вас не получится, вы будете только умирать. - Непонимающие и недоверчивые взгляды в ответ, некоторые даже ехидно улыбаются. Я смотрю на лыбящихся девиц и спокойно продолжаю: - Дело в том, что попасть в башни у вас получится только в том случае, если при вас не будет оружия. Ни копий, ни мечей ничего, даже кольчуги и кинжала не будет. А вражеские солдаты будут доспешны и при оружии.

Улыбки исчезли, лица воительниц стали серьезны. Вижу девочки созрели для делового разговора.

- Цель моих занятий научить вас быстро убивать, более сильного противника голыми руками, и с помощью подручных средств. Но начну я все-таки с оружья. - открываю ладонь и демонстрирую совсем маленький ножичек, вид которого вызывает у учениц только скепсис. - Это тычковый нож, - Пуш-даггер. Благодаря малым размерам его легко носить скрытно, в потайных карманах, складках одежды, в виде пряжки ремня. Рукоятка плотно удерживается между пальцев и расположена перпендикулярно лезвию, что позволяет наносить серьезные увечья даже без сильного размаха. При этом может использоваться, хорошо известная вам, ударная техника, как в кулачном бою. Даже если исходить из того, что у противника будет открыто только лицо часть шеи...

(https://cdn.trinixy.ru/pics5/20160104/push_daggers_21.jpg)

Пока нож ходил по рукам амазонок, Иная принесла кувшин с каким-то кисловатым напитком, наполнила серебряный кубок. Не спеша напился, достал румалу и громкими хлопками привлек внимание заигравшихся новой игрушкой девиц.

- Это как вы видите обычный головной платок. Необычен он только тем, что изготовлен из очень прочной ткани и в его уголках имеются кармашки. Если в один из кармашков вложить несколько монет, то он превращается в кистень. - При этих словах не спеша вложил пять золотых в кармашек платка, и сделал почти неуловимое для глаз девиц движение, кувшин брызнул в разные стороны черепками, и остатками напитка. Не успели девхи вздрогнуть, как обратным движением румала оборачивается вокруг кубка. Завершаю прием, резко дергая платок за свободный конец. Шестьдесят пар округлившихся глаз наблюдают смятый серебряный кубок в моей руке. Я спокойно продолжаю. - Также, его можно использовать как удавку. Если бы вместо кубка была шея, то хрящи гортани превратились бы в месиво, а это гарантированная смерть. Когда глаза учениц пришли в норму, а их челюсти встали на место одна из амазонок, Юла, (всех кого я запоминал визуально, взамен зубодробительного имени давал характерную кличку, эта отличалась чрезвычайной подвижностью.) задала вопрос.

- Александр, а если в вашем распоряжении всего лишь медная монета, вы бы и ей смогли убить?

- Ну если наточить половину канта до бритвенной остроты, то лишить противника зрения, перерезать горло, вскрыть брюшину - дело техники. Еще вопросы есть?

Константин обладал покладистым характером, вел себя скромно и приветливо. Без всяких отговорок брался за любое поручение боцмана, научился держать рубанок и пилу. О том, что он царевич, кроме охраны Леонида знали только Фарах с Варей. Возможно догадывались Ибрахим с наставником, остальные, по тому, как он неформально общался со мной и капитаном, скорей всего предполагали, что он мой близкий родственник.

В свободное время принц резался с андоррцем в кости, на интерес или на задания. Я об этом узнал только после того как заметил бланш под глазом царевича. Впрочем, сам Константин ушел от ответа, детали раскрыл Леонид. Царевич, как оказалось, проиграл Фарраху задание - ущипнуть Варю за сиську. Костя рассчитал все правильно и реализовал задание, когда Варя была в душе с намыленными волосами и лицом. Но увидев во всей красе, два наполненных жизненными соками полушария, замешкался. Реакция амазонки была молниеносной, а удар точным.

В прочем Костя смог меня удивить. Докладывая кредитору о погашении долга, на язвительный вопрос андоррца, чем вызвано изменение симметрии лица уважаемого плотника, на чистом глазу ответил, что засмотрелся на чудесные перси, которые кроме того что имеют идеальную форму, еще и соски разного цвета. Один - небесно-голубого, а второй оранжевого, как глаза.

- Просто восьмое чудо света! - восхищенно закончил свой рассказ царевич.

Я точно знаю, видел, когда она переодевалась - грудь где-то второго размера, ареолы нежно-розового цвета, с дерзкими сосками, вызывающе торчащими в стороны. То, что это не вранье, а подстава, стало ясно на следующее утро. Сердитый вид Вари и наливающийся фонарь, у хмурого андоррца, красноречиво говорили, что желающие взглянуть на восьмое чудо света появились. Вот уж не ожидал от такого маменького сыночка как Костя, столько коварства! Нет ну понятно, дворец - клубок змей, но все равно молодец. Царевичу жирный плюс!

Константина я взял его с собой по ряду причин. Первая - парню нужен непробиваемый, удобный и легкий доспех а такой можно сделать только в городке мастеров. Вторая - он и его охрана должны обладать хорошей мобильностью, - быстрее чем болгарские посыльные домчатся от Варны до Преслава, и при надобности легко оторваться от погони. Сам царевич, и парни Леонида были неплохими наездниками, но и только. Паркетчики для парада, одним словом. Тут надо эту братию пересадить на тонконогих арабских жеребцов, да и без инструкторов не обойтись. Вовремя вспомнил, что Ибрахим боевой командир летучей тысячи. Летучей - потому что в скорости ей нет равных. А если попросить сына наместника предоставить, скажем две сотни самых отчаянных, и быстрых рубак для совместного рейда? Так сказать для притирки и отработки совместных действий в будущих операциях, против Фатемидов. Своими соображениями поделился с Дедом.

- Ну ты Саня голова! - хрипло рассмеялся птиц. - Ты хоть понимаешь что Халифат и Византия за время полувековой войны, положила каждая в этом противостоянии не один миллион. И наиболее удачливые были вписаны золотыми буквами в историю государств. Вот и представь - кто-то из летучей сотни узнает кого они охраняют... Сколько после этого жить Багрянородному?!... Но ты прав! - неожиданно сказал Дед. - Летучая конница это то, чего нам не хватает. Тем более, ты запросто проведешь собеседование с каждым бойцом, и используя гипноз, сможешь внушить ему нужные приоритеты.

Царевич задержался в Александрии ровно сутки. За это время, оружейники сделали тщательные замеры парня и пообещали в течении двух недель выдать готовый доспех. Заняться подгонкой можно уже на Кипре.

На следующий день с утра к моему причалу подошел табун тонконогих скакунов в сопровождении пары инструкторов (один непосредственно для царевича) и шорник с двумя подмастерьями, - комплимент от Ибрахима. Эти парни тоже отправятся на Кипр. Шорники, чтоб подогнать конную упряжь под скоростную езду. Инструкторы соответственно чтоб обучить правильно держатся на лошади и управлять ей. Ибрахим много рассказывал о лошадях, - оказывается, быстро сорвать скакуна с рыси в галоп, а тем более с галопа в карьер, способны не многие наездники. Шенкеля на таких скоростях не всегда работают. Голосовая команда или свист, особенно свист, действует на скакуна куда как быстрее... С табуном еще прибыл посыльный, с приглашением на званный обед в резиденцию губернатора, в пятницу.

- Растешь Саня, - ухмыльнулся Дед. - Пятница это уже день приема для родственников и ровни.

До пятницы еще два дня использовал их для знакомства амазонок с заведением Кира. Так сказать, чтоб воительницы воочию увидели представительниц древнейшей профессии, которых им предстоит сыграть в ближайшем будущем, в естественной среде. Отобрал самых боевитых и сообразительных, все равно получилось много. Когда завел дюжину амазонок в знакомый бордель, там уже дым стоял коромыслом! Подвыпившие гости восприняли появление такой кучи девочек как новый рекламный ход заведения, и не замедлили выразить свой восторг солеными восклицаниями, и хлопками по мягким местам воительниц. Ответка последовала незамедлительно. Чтоб не доводить ситуацию до смертоубийства, использование холодняка строго запретил, но боевитость, мощную ударную технику, и слаженность действий не отнимешь. Не прошло и пары минут как элитное заведение превратилось в сарай захламленный поломанной мебелью, битой посудой, вигами девиц, и спешно покидающими заведение, кто еще оставался на ногах, клиентов. Через какое-то время из подсобки вышла привлекательная брюнетка, и уперев руки в боки оглядела разрушения в зале.

- И кто будет оплачивать убытки? - казалось то, что произошло в зале, ее совершенно не беспокоит. - С вас двадцать динаров, и валите! Иначе будут проблемы! И наши, и стража уже рядом! Разойдемся миром? Взгляд брюнетки окинул присутствующих, скользнул по мне и тут же вернулся.

- Саня?! Аааа! - с этими словами невозмутимая дама бросилась мне на шею. Бранка, а это была она, из угловатой и запуганной девочки привалилась в красивую и уверенную в себе девушку. - Ну ты тут устроил! Ладно, это уже с Киром решишь. Сейчас организую, чтоб по быстрому тут прибрались, и приняли заказ. И нашу комнату приготовлю. А твоих девочек я беру, хоть и задницы у них тощие, зато на вышибал тратится не надо!

Она задорно расхохоталась, и скрылась в подсобке. Едва она ушла, как двери в заведение распахнулись и в зал вломились дюжина парней. Обычные торпеды преступного мира, которые в любом веке можно распознать по наглости, и понтам. Старшего, я определил сразу - высокий чернявый в меру, мускулистый парень лет двадцати пяти. Его бы можно было назвать красавчиком, если б не слишком тонкие губы, и глаза дохлой рыбы. Но заговорил дылда, с глазами навыкате, и сломанным носом, видимо зам.

- Че?! Значит беспридельничаем, да!? - голос бандюка был гнусавый, и прозвучал на два тона выше и громче чем ожидалось. - Да вы хоть знаете чье это заведение, и какую кучу денег вы задолжали?

- Э! Зачем твой человек так громко кричит!? Или он думает я плохо слышу? - обратился я непосредственно к тонкогубому. - Хозяйка уже сказала сколько мы должны, деньги есть! - с этими словами продемонстрировал пухлый кошель, и добавил дружелюбно: - Присаживайся уважаемый! За то что тебя потревожили, угощу тебя и твоих парней хорошим вином.

- Некогда нам рассиживать, - еле шевеля языком ответил босс, и мрачно добавил: - Мы по ночам работаем, - крабов под пристанью кем-то надо кормить.

В ответ на незатейливою шутку босса, торпеды угодливо ощерили рты в улыбках.

- Гнусавый с Клювом тащите эту падаль, - короткий кивок в мою сторону, - к нам. Сдается мне, денег в его кошеле не хватит рассчитаться с ущербом, надо будет его поспрошать, где взять остаток.

- Красавчик! - откликнулся зам, на кличку Гнусавый, а подорвавшийся на команду Клюв - парень с таким носярой, что я бы дал ему кличку "хобот" - А что с девчонками?

- Не твоя забота, - сальная улыба на ниточках губах. - Не будешь жевать сопли Гнусавый, и тебе обломится.

Дылда тут же развернулся и уверенно двинулся в мою сторону, Клюв поспешил за ним. На полдороге путь Гнусавому перегородила Юла, на лице улыбка Зам от неожиданности резко притормозил, догнавший его Клюв, врезался своим шнобелем в спину ведущего. Гнусавый только еще начал в изумлении открывать рот, как кулак амазонки, скользящим движением касается шеи дылды и проносится дальше. Со стороны могло показаться, что Юла немного не рассчитала с дистанцией, если бы ударившая фонтаном кровь из шеи бандюка. Заточенный до бритвенной остроты Пуш-даггер в одно касание вскрыл и артерию и горло Гнусавого. Издав сдавленное бульканье, зам выронил дубинку и попытался закрыть руками рану. Тщетные усилья, закончились падением и агонией. Не веря своим глазам банда, не отрываясь смотрела на труп. И тут прозвучала команда Красавчика.

- Убить! Убить всех!

В этот момент в дверях появилось Бранка.

- Назад! Всем назад! - с шипящими нотками в голосе рявкнула она.

- Молчи дрянь! Не слушать шлюху! - заорал в бешенстве пошедший красными пятнами Красавчик.

Не знаю, что остановило торпед, авторитет Бранки или вставшие со своих мест амазонки, оскалы которых не принял бы за улыбку даже самый убежденный оптимист. Все бы хорошо, если б не последний выкрик Красавчика, теперь замять инцидент не получится. Всем известно, что Бранка находится под покровительством Багдадца, - то есть меня. А Багдадец таких оскорблений простить не мог - братва не поймет. Не торопясь встаю со скамьи. Немного отодвигаю в стороны прикрывающих меня Варю с Юлой, выхожу вперед.

- Красавчик, ты понимаешь, что сейчас ты оскорбил девушку Багдадца?

- А тебе падаль, - сказал как выплюнул - какое до этого дело?!

- Потому что Багдадец - это я! А падаль - это ты!

Дальше событья понеслись вскачь. Я сделал шаг вперед, так же поступил Красавчик. Боковым зрением заметил, что братва расслабилась, - когда рамсят паханы - их дело сторона. Между тем их босс попытался резким ударом снизу вогнать заточку в мой живот. Шагом левой ноги ухожу с линии атаки, поворачиваясь при этом к противнику левым плечом. Предплечьем левой руки подбиваю руку с ножом вправо-вверх. Правой рукой захватываю кисть, а левой - локоть противника и провожу болевой прием одновременно на кисть и на локоть. Перевожу его руку за спину и поднимаю выше. Хрипящий противник нагибается вперед. Хватаю Красавчика за подбородок, придаю ему вертикальное положение, одновременно заворачиваю его голову до упора вправо и резко дергаю дальше. Слышится утробный рык, хруст позвонков, заточка выпадает из руки на пол, вслед за ней падает мертвое тело.

Казнь состоялось! Не драка, не поединок, а именно казнь накосячившего ублюдка.

В полной тишине подала голос Бранка.

- Ребятишки! - обратилась она к растерянным бандюкам. - Багдадец обещал вас угостить хорошим вином за его счет. Так что присаживайтесь! Клюв вынеси трупы пока во двор, а то ночная стража вряд ли мне поверит, если я скажу что у нас поминки.

- А че я?! - скорей для проформы вскинулся братан.

- Так ты же мне по гроб жизни обязан! - весело ответила управляющая. - Не останови я вас, амазонки тебя бы первого порезали на ремни.

- Какие амазонки? - затупил бандюк. - Почему меня?

- Ну ты тупой! - в обалдении выдохнула Бранка. - Если возле Багдадца женщины, то они либо великие амиры, либо страшные колдуньи, а эти красавицы - амазонки...

После того как зал привели в приличное состояние, и накрыли столы, я вызвал полдюжины девочек и заплатил им за ночь. К каждой из них прикрепил по паре обучаемых амазонок. Одна из девочек заведения, сделала замечание, что наряды амазонок совсем не подходят на одежду куртизанок, но если всем пошить новые, то это будет бросаться в глаза. Действительно дельное замечание. На что я предложил девочкам из заведения, продать свои поношенные наряды, а на вырученные деньги пошить себе новые. Сами понимаете от такого предложения, ни одна женщина не откажется. А уж купленное тряпье, простирнуть и подогнать по фигуре - не вопрос.

В эту ночь Бранка предвосхищала все мои желания, была особо податлива и ласкова. А стража так и не пришла. То есть, как я узнал утром, пришла, но из мрака соседней подворотни им навстречу вышла некая личность, коротко переговорив с которой, начальник стражи быстро развернул свое воинство. Опека от губернатора, или от Аль Барида? Впрочем какая разница? Пятница - послезавтра, э-э, точнее уже завтра, вот и узнаю. Главное выспаться, перед тем, как Дед мне все мозги выклюет.

Дед меня пощадил, не стал капать на мозги, просто напомнил каких тем надо избегать, а на каких акцентировать внимание.

В приемной наместника меня ожидал Ибрахим. Обменялись крепкими рукопожатиями, приязненными улыбками и приветствиями. В резиденцию мы не пошли, а обогнув здание, оказались в ухоженном саду, с мозаичными дорожками между высокими кустарниками и цветниками, образующими замысловатый лабиринт. Неожиданно наше путешествие закончилось на небольшой поляне, центром которой была беседка. Как и ожидалось, стол в беседке был накрыт на шесть персон, четыре из которых уже присутствовали. Все персоны были мне знакомы по предыдущему визиту - губернатор с братом, и оба его советника. На всех лицах хоть и сдержанная, но приветливая улыбка. Первым как и положено заговорил наместник:

- Ну хоть в этот раз нарядился не в обноски. Значит, зря я предупредил охрану, что когда появится оборванец и скажет что его ждет губернатор, чтоб не дали ему плетей, и даже выслал на встречу сына. Проходи, садись гость, раздели нашу трапезу, и поведай нам о своих приключениях.

- Сожалею, что не оправдал ваших ожиданий по поводу одежды. Да и думаю, что ваш сын уже рассказал вам о наших приключениях. И вряд ли я расскажу что-то нового! Повторять рассказ - утомлять слушателя.

- Ну нет, - с усмешкой сказал наместник, - просто рассказывай как было. В то, что рассказал Ибрахим, невозможно поверить, если б не полный кошель золота - его доля за взятие четырех пиратских галер, я бы не знал что и думать.

Не уважить просьбу хозяина застолья я не мог. Говорить правду понятно нельзя. Ладно, канва повествования уже есть, осталось ее приукрасить деталями. Понятно все правильные решения и подвиги надо приписать себе, скромность еще долго будет не в почете.

- Ну ладно слушайте!

Врал я самозабвенно, и с душой, в разы преувеличивая опасность, и свой личный героизм. В критические моменты я вовремя оказывался в нужном месте, а мои действия и команды, были всегда своевременные и единственно верные. Когда дошел до момента, прорыва королевы амазонок и ее охраны в количестве пяти девиц на вражеский корабль, слушатели, включая Ибрахима, перестали дышать. Я продолжал нагнетать, рассказывая о том, что вместо безоружных гребцов и бездоспешных лучников, как ожидала королева, их ожидала засада из трех десятков самых опытных воинов...

- Но Ибрахимом я остался сильно недоволен, - закончил я свой рассказ, и добавил. - Скромнее надо быть.

Мое последнее высказывание подействовало на присутствующих, как ушат холодной воды.

- Нет, ну то, что Ибрахим дрался как лев, этого не отнять! Но ведь он посек, в два раза противников больше чем я! И мои амиры и амазонки перестали меня замечать, и только и делали, что стреляли глазками в его сторону. - Я постарался сделать раздосадованное лицо, но не смог сдержать улыбку и подмигнул Ибрахиму. Парень покрылся смущенным румянцем, а все остальные отмерли, и растянули губы в улыбках. Слово взял губернатор. Нахмурив брови, он строго обратился к сыну.

- Ибрахим! Ты представляешь, чтоб содержать великих амир, твоего кошеля с золотом хватит ровно на неделю! Я даже не говорю про сотню амазонок! Через месяц нам придется распустить слуг и охрану, продать резиденцию, а наших воинов придется отправить попрошайничать на базар! Ты уж постарайся вести себя в окружении Искандера скромнее, чтоб твой отец, под старость лет не просил милостыню у мечети.

Тут он не выдержал и расхохотался. Хохотали все, действительно смешную картину нарисовал наместник. Я тоже хихикал, но скорее нервно, ведь так и есть - если б я использовал для личного обогащения те силы и средства, что приходится вбухивать в принцесс, то реально бы мог входить в список богатейших людей планеты. Ну ладно, как говорится - да не оскудеет рука дающего, или даже - "Кто сеет скупо, тот скупо и пожнет; а кто сеет щедро, тот щедро и пожнет". Короче, когда настанет время "собирать камни", тогда и посмотрим - каждый ли поступок влечет за собой "воздаяние".

Далее разговор перешел в практическую плоскость. Поскольку наиболее слабое звено в нашей совместной операции, это безопасная доставка морем десанта к цели, и последующая эвакуация этого десанта. Галиб затронул тему готовности моего флота к надежной защите этого десанта, в чем он пока сомневается.

- Но согласись Искандер, при нападении вражеской галеры избежать гибели вам удалось только чудом! Ну и в остальном, все больше похоже на случайность. Тем более что вам противостояли не регулярные военные, а бандиты.

- То что мы отбились двумя сотнями от пятисот атакующих, это случайность, согласен! Ведь на "Астере" кроме матросов были просто гости - амазонки, рыцари, амиры, и твой племянник с советником и охраной. Тем не менее мы не просто отбились, но и уничтожили более трехсот противников, потеряв всего тридцать человек. Ну а что касается двух моих кораблей, полностью укомплектованных боевыми командами, то они взяли на абордаж две вражеских галеры, с превосходящими силами противника и вовсе без потерь, - ровным тоном произнес я. - В Константинополе я имел редкую возможность, ознакомится с архивами. Оказалось, кандакские бандиты последние двести лет неизменно одерживали победы, над флотами империи. За те же годы империя на море неизменно била Халифат, притом с разгромным счетом. Ну а Халифат, два года тому назад, потопил флот Фатамидов на Ниле. То есть дорогой Галиб, до появления моих кораблей бандиты Крита были непобедимой силой на средиземноморье. Что же касается Фатимидов, то их флот - это Колосс на глиняных ногах. Судите сами где взять опытных флотоводцев, капитанов, штурманов, корабелов, матросов наконец, если самому государству двенадцать лет? Все чем могут они похвастать - это вместительные корыта способные перевозить вдоль побережья десант. Ну и еще куча быстроходной мелочи на гребной тяге, с абордажными командами.

- Почему же тогда Мунисом, кастрат, доложил Халифу что флот фатимидов уже сейчас серьезный противник? - спросил меня разведчик, с изрядной долей скепсиса. - И в ближайшее годы может стать в разы сильнее?

- Твой кастрат, точнее его адмирал Тамал, догнал флот неприятеля, когда тот уже надежно стоял на мели. Все что ему осталось сделать - это дать залп зажигательными, по обездвиженным кораблям. - Я пожал плечами. - Почему он неумех назвал серьезными противниками? Ну, не знаю, наверно посчитал, что чем якобы серьезней противник, то и за победу над ним больше почета и наград.

- Ты угадал Искандер! - Абдалла неохотно скривил губы, но видимо наболело. - И есть еще одна причина. Когда заполыхал флот фатимидов, до берега Нила, миновав топкие берега, добрались не многие. Не более тысячи. И этот осел, Тамал, отдал приказ уничтожить спасшихся врагов. Был высажен десант, но тут фортуна отвернулась от него. Выжившие фатимиды оказались наиболее умелыми воинами, и на суше легко уничтожили почти три тысячи его косолапых моряков, завладели их плавсредствами и даже попытались атаковать одну из галер. Вот так и получилось, что глупые потери Тамала, возвысили его врага и придали его победе дополнительный героизм. А мне потом пришлось за ним подчищать. Снимая сотни воинов с тех направлений, которым наоборот требовалась подмога.