Пираты острова Крит

Тут снова заговорил Галиб.

- Ну хорошо, в любом случае ты, как командующий своим флотом, должен разбираться в этих вопросах лучше меня. Но постарайся не ошибиться. При благоприятном исходе операции, ты можешь быть приглашен в Багдад, и твой статус в Халифате может возрасти до уровня высшей знати. Со временем ты даже можешь стать эмиром!

- Галиб, ты же должен знать, что с черным визирем хитрить бесполезно, и порой опасно. Неужели ты думаешь, что я не понимаю, раз меня так быстро пригласили на беседу к наместнику Египта, то с не большей задержкой должны были пригласить и в Багдад? Но кто-то сделал так, что информация обо мне где-то затерялась и не попала в столицу. - Доброжелательный взгляд Галиба превратился в прищур. - Видимо этот кто-то знал что, поделившись этой информацией с центром, сразу остается не у дел, и упустит шанс, сказочно обогатиться. Но я не в обиде! Скорей наоборот - своих дел навалом, некогда мотаться в Багдад. И притом, - я уже эмир.

Открытых в изумлении ртов я не дождался, все-таки публика подготовленная, но впечатление произвел.

- И раз уж мы перешли к делу, то сразу скажу, что мне на пару месяцев потребуется три сотни летучей конницы. - Вопросов и возражений не последовало, только внимательные взгляды. - Задача - перехват посыльных неприятеля, разведка, и соответственно рейды в глубокий тыл противника. Сопровождение и охрана высших военноначальников, безукоризненное выполнение их приказов. Со своей стороны обещаю исключить их использование в крупных боевых действиях, и в рискованных операциях.

Наместника, понятно заинтересовало - за кого, против кого, и где я собираюсь использовать его конницу?

- Операция совершенно секретная, не менее секретная, чем наша. Но вам я могу открыться потому, как если кто-то из нашей компании распустит язык, то и с фатимидами вам предстоит разбираться самостоятельно. Вашей коннице предстоит повоевать в Болгарии, в числе моих наемников.

Взгляды такие, будто, я сказал что воевать будем против пингвинов в Антарктиде. Первым отмер разведчик.

- В таком случае думаю, что тебя должны заинтересовать наиболее богатые города, а их три. Прислав, Плиска, Варна! Прислав и Варна больно зубастые, остается Плиска!

" - Вот это поворот, Плиски не было в разработке Деда. Как сейчас помню, а по карте она даже ближе от Варны чем, Прислав! Спасибо Галиб, удружил! Не все Деду выносить мне мозг, ..." Я в ответ лишь улыбнулся. Тут слово взял наместник.

- Но у Халифата с Симионом давние отношения, а военные действия против союзника ... - задумался Абдалла.

- В составе наемников будут франки, росы, да много кто. А ваша конница может сойти за хазаров, печенегов, да хоть за угров. Главное поверх броньки их халаты накинуть. На Египетский эмират Халифата, уж точно никто не подумает, - и со смешком добавил. - Уж слишком далеко!

Тут все крепко задумались, а когда беседа возобновилась, о делах больше не было сказано ни слова.

Дед некоторое время юлил, но все же признал что с Плиской - "дал маху".

- Твоя правда Саня! Ведь она совсем недавно была столицей Болгарии, и в ее храмах и дворцах наверняка ценностей немеряно...

Боевая подготовка амазонок вселяла оптимизм, чего не сказать об их актерской подготовке. Несмотря на правильную одежду, дежурная фраза - "не желает ли господин развлечься" - могла вызвать панику у любого господина. Жесты, взгляды, мимика, поза, - все выражало угрозу! Пока не понял что вбитый в подкорку шаблон поведения с иноземцем, без внушения исправить не получится, с мертвой точки дело не двигалось.

Между тем меня посетил Ибрахим с дядей. Вести были хорошие - мне выделено две сотни летучей конницы, плюс Ибрахим с полусотней охраны. В настоящее время наемники уже в Александрии, они в полной боевой, и готовы грузиться на суда в любое время. Галиб обратился с просьбой, о доставке пассажира до Плиски, раз уж такая оказия представляется. Как выяснилось позже, пассажир оказался женского пола по имени Рагда, и она подойдет к отплытию.

Пару дней спустя пришло сообщение от августы. Голубиная почта сообщила что "медведь вышел из берлоги", - это означало, что Симион покинул столицу, и двинулся к границе. Согласно разработанного трафика, мы, получив это сообщение, должны срочно следовать на Кипр, и с сформированной там эскадрой выдвигаться в направлении Черного моря. День отплытия выдался суматошным. Ибрахима с конницей загрузили на "Толстяка" еще утром, но корм лошадям и разную мелочевку не подвезли. На "Астеру" не доставили продукты, новые канаты для станового и плавучего якорей, крепеж и снасти для палубного груза. Вздохнул свободно и полной грудью, только после того, как корабль полными парусами захватил ветер. Возле камбуза стояли корзины с продуктами одна из них была наполнена каротой - так здесь звали морковь. Соблазнившись видом спелых желто-оранжевых корнеплодов, сунул парочку морковок в карман, и направился на корму, чтоб в спокойной обстановке похрустеть каротинкой, и поболтать с Фарахом. Но и там расслабиться не получилось, - андоррец сообщил что возле моей каюты меня ожидает дамочка о которой я его предупреждал. Сплюнув с досады спустился с квартердека. Действительно возле моей каюты стояла женская фигура.

-Ты Рагда? От Галиба?

Она медленно повернулась и посмотрела на меня. Первое что бросилось в глаза ее светлые локоны, если они и встречались с гребнем, то, наверное, это было до потопа, но с таким лицом можно было себе это позволить. Безукоризненный овал, высокий лоб, прямой нос и кожа гладкая как мрамор. Затем я вижу ее глаза! Громадные, кобальтовой синевы, жесткие, надменные и плотоядные. На секунду мне показалось, что передо мной Углеокая, непостижимым образом сменившая масть. Этакая Снежная Королева, вышедшая с изнанки ада, во всей своей ледяной красоте. Мгновение, и наваждение исчезает, жесткие нотки покидают ее взгляд, уступая место задорным и насмешливым огонькам.

- Ну да! Она самая! - одарила меня обвораживающей улыбкой попутчица, - но ты можешь звать меня Рода или Рогнеда. А ты Искандер?!

- Ну да! Собственной персоной! - Растянул я губы от уха до уха, - но ты можешь звать меня - Князь Владимир! А это что, все твои вещи? - на палубе у надстройки лежал небольшой узелок и посох. - Не богато для княжны.

Я нагнулся и подхватил вещички, Рода не ожидая от меня такой галантности, тоже было дернулась, но ее багаж был уже у меня в руках. Посох, несмотря на кажущеюся хрупкость, оказался неожиданно тяжелым, и как две капли походил на шесты Инги и Делики. - "Однако". Настороженный взгляд жрицы будто не заметил и сказал очевидное.

- Ух, какой он тяжелый! Я скажу плотнику, чтоб он сделал тебе легкий, а этот выброшу.

Едва я приподнял руку с шестом, словно собрался метнуть его за борт, Рода взвизгнув вцепилась в него двумя руками.

- Не смей! - запоздало крикнула она на лице паника граничащая с ужасом. Немного успокоившись добавила, - я к нему привыкла.

Недоуменно пожав плечами, открыл каюту.

- Заходи, располагайся. - Пропустил пассажирку вперед, зашел следом, плотно прикрыл дверь, и запер ее на замок.

- Князь!? - Рода посмотрела на меня так, словно спрашивала "- Ты уверен?"

- Нет, не князь! Но благодаря тебе я стану богат как князь. - Тут я плотоядно оскалился. - На Кипр ты прибудешь в кандалах, я сдам тебя наместнику, а взамен получу десять тысяч полновесных солидов.

- Искандер, ты переутомился, - капризным голосом проворковала попутчица. - Ну подумай сам, неужели в Византии золото столь дешево, что за каждую девушку там кошель продавца наполняют лопатой?

Владеет собой мастерский, но чувствую нервы натянуты до предела.

- Не за каждую! Только за живую жрицу Иштар! - Я безбожно врал, но чем фантастичней ложь, тем легче в нее поверить. - Но ты держишься хорошо! Мать Иная могла бы гордится тобой!

Ну все, я перешел дозволенную грань, - это было бы понятно самому тупому. У моего горла появился давно знакомый стилет, а глаза пассажирки вновь становятся ледяными, жесткими и плотоядными. Маски сброшены.

- Откуда ты знаешь имя настоятельницы?! - В голосе угроза. - Даже Галиб этого не знает. Не дергайся, дверь закрыта, - добавила она. - Отвечай!

- Мой отец, умнейший был человек. В память о нем ношу этот брильянт, - осторожно достаю кулон из-за ворота. - Земля ему пухом! Он говорил - если хочешь заглянуть в душу человека - внимательно взгляни в его глаза...

Дед сидел в в своем углу с остекленевшим взглядом так что в первую очередь занялся им. Затем, освободил гостью от всех смертельных штучек. Убрал отравленные дротики, снял пояс-сеть заменив его на обычный линек. Вместо шеста положил сучковатую жердь, взятую с камбуза. А вместо стилета вставил в руку морковку, после чего "оживил" Рогнеду. Для нее стало неожиданностью, что на середине повествования, я вдруг перехватил ее руку со стилетом, сунул его себе в рот, и откусил половину, смачно захрустев сталью. Насладившись потрясением разведчицы, вынул из ее ослабевшей кисти огрызок моркови, и протянув его жрице сказал с полным ртом.

- Попобуй! Вооде непоохо поучиось. - Девушка резко дернулась назад, а я прожевав продолжил. - Ну да, немного горчит, но совсем чуть-чуть.

Пока доедал морковку, девушка лихорадочно проверяла свой арсенал. Результат экстренной инвентаризации поверг ее в шок. Она даже не заметила как села мимо банкетки, и так и осталась сидеть на палубе, пустым взглядом уставившись на сучковатую жердь, которая недавно была ее боевым шестом.

- Значит точно колдун! - самой себе сообщила жрица, и тяжело вздохнула, затем с прищуром посмотрела на меня. - Александр! никуда ты меня не сдашь. Десять тысяч желтых кругляшек, для тебя мелочь не заслуживающая внимания. И для тебя я важней. Будь добр, верни мои вещи!

- На сегодня Рода, я свой потенциал колдовства исчерпал полностью, - устало произнес я. - Все, что я могу сейчас сделать - это обезвредить ядовитые дротики. Их я превратил в твои волосы, но яд остался. Поэтому его надо срочно нейтрализовать. "- Смотреть на эту ее прическу - с души воротит. "

С этими словами вынул пробку их бурдюка с жидким, вонючим мылом, - гель для душа как назвал его Дед. Очень удобно - выдавил на мочалку, и в душ. Набрал приличную порцию мыла себе в ладонь и стал втирать его в шевелюру попутчицы, приговаривая на русском, вроде как заклинания.

- Моем, моем трубочиста, - чисто-чисто, чисто-чисто, конкретно! Ну все, теперь осталось смыть снадобье и тщательно вычесать волосы гребнем. Гребень с волосами, что на нем останутся, отдашь мне. Все, иди! Найдешь Варю, скажешь чтоб проводила тебя в душ, и дала гребень.

- Ну че Дед думаешь? - спросил я пернатого, едва за Рогнедой закрылась дверь.

- А че тут думать? - тут же ответил птиц. - Многоцелевая бомбочка! Глубоко законспирированная одиночка, подчиняется только Галибу. Плиска - повод, прикрытие, основная цель - Константин. Задача минимум - добиться его симпатии и доверия, максимум - влияния. Как сопутствующие задачи - твоя негласная охрана, пока ты нужен Галибу, ну и сбор более полной информации о тебе, твоих девицах, друзьях, врагах, целях. Сама, безусловно ликвидатор, и притом опытный. Умна, психолог-физиономист, легко входит в доверие, стрессоустойчива.

- А моих врагов ей знать зачем?

- Ну пока ты нужен и лоялен Галибу, то на всякий случай! А вот если между вами возникнут неразрешимые противоречия, тогда твои враги могут узнать, где и когда твоя ликвидация наиболее вероятна. А Галиб как бы, не при чём.

- Может тогда снова вогнать ее в транс и подробно обо всем расспросить?

- Пока не горит! Скажем, неделя терпит, - задумчиво произнес Дед. - Тем более, что надо дать ей время самой разобраться в ситуации. Девочка умная, глядишь, сама обо всем расскажет, тогда и можно будет поговорить с ней под гипнозом, чтоб понять, насколько она искренна...

Через минут сорок жрица вернулась в каюту, первым делом передала мне гребень, а затем, без всякого стеснения, стала снимать с себя намокшую одежду и развешивать куда придется. Все что она на себе оставила - это нижнюю юбку.

- Твоя Варя сказала, что надо потянуть за шнур, а то, что вода польется с потолка, не сказала, змея! - объяснила она свои действия.

Волосы после мытья и расчесывания обрели цвет спелой пшеницы с золотистыми искрами, и легкую волнистость. О волосах я так, для информации. На самом же деле, как я не старался не опускать свой взгляд, но он постоянно срывался на полновесную грудь третьего размера, которая своей идеальной формой могла изменить представление о женской красоте даже Рубенса и Ренуара, будь у них такая натурщица, и перекроить каноны классической живописи.

На Кипре уже было все готово. Пятнадцать тысяч наиболее боеспособных воинов Платона ожидали погрузки на галеры, которые освобождали воины прибывшие из метрополии. Вроде как обычная ротация кадров, только галеры покидали не "нюхавшие пороха" новички, а готовились к погрузке опытные ветераны. Вручил Константину новые доспехи украшенные гербами из позолоты, а островерхий шлем наследника венчала золотая корона. В течения дня разделил экипажи соответствующие их назначению, вроде ничего не забыл.

Следующая точка сбора, запланирована через четверо суток, в небольшой рыбацкой деревне Хиле, расположенной в удобной вместительной бухте. Всего в сорока километрах восточнее Константинополя, и в трехстах километрах от Варны, что менее суток бодрого хода галеры.

В Хиле нас ожидала отличная солнечная погода, великолепный песчаный пляж, чистейшее море, красивейшие горы вокруг, и полностью обустроенный лагерь на сорок тысяч воинов. Расслабиться на пляже к сожалению не удалось, едва разместил своих людей, как прибыл посыльный...

В штабной палатке присутствовали Константин, Леонид и Платон со своими тысячниками. Все кроме меня были облачены в броню. Еще в палатке присутствовало пятеро серьезных дядек, двоих из которых я знал как экспертов по Симиону. Остальные оказались экспертами по городам Болгарии. Пауза несколько затянулась, присутствующие косились на Константина и Платона, заговорить пришлось мне.

- Меня зовут Александр Калиостро, надеюсь присутствующие слышали обо мне. Пришло время огласить цель, ради которой здесь собрались самые боеспособные части империи. Я разработал операцию, в которой вам предстоит сыграть свою героическую роль. Цель операции - захват Варны, и если у кого-то появятся замечания, оставите их при себе. А вас я попрошу, - обратился я к приглашенным экспертам, - не рассказывать мне, что Варна практически непреступна. Я в курсе, что вход в бухту по сигналу дозорного перекрывается цепью. А катапульты на моле легко и быстро потопят малые десантные суда. Если кто и доберется до берега, то это самоубийцы, не имеющие ни осадной техники, ни тарана, попавшие под обстрел лучников со стен крепости.

Поначалу, недоуменные шепотки военноначальников и экспертов переросли в недовольные возгласы. Дал время ребятам выплеснуть негатив, даже пропустил мимо ушей оскорбительные эпитеты в мой адрес, после чего продолжил.

- Филипп II Македонский, отец непобедимого Александра, сказал: - "Осел, груженый золотом, возьмёт любую крепость." - Как я буду брать города, присутствующим знать не обязательно! Пусть думают, что хитрован вывалил кучу золота и подкупил кого надо. Да и мои притязания на половину добычи будут выглядеть обоснованно. - Вам не надо штурмовать Варну! Вы господа военные, спокойно высадитесь на причале, и строем войдете в открытые городские ворота. А вам господа эксперты, следует детально ознакомить первую тысячу вторжения, где находятся городские арсеналы, казармы стражи, и где сосредоточены основные ценности города. Эти цели должны быть взяты в первую очередь и незамедлительно. Какое-то время я буду удерживать все выходы из города, но и туда необходимо сразу направить войсковые подразделения, способные погасить панику, и надежно запечатать сквозняки...

Военные некоторое время спокойно внимали двум парням, которые, судя по всему, Варну знали как свои пять пальцев, и быстро пометили на схеме, все интересующие нас объекты. Потом бодро отвечали на вопросы, уточняли детали. Когда вопросы иссякли и командиры переварили полученную информацию, я снова взял слово.

- Варна, - это наш плацдарм, ворота, которые откроют нам доступ к другим городам врага. Следующим городом будет Плиска! Мы ее возьмем! Ну и на десерт - Прислав! Его брать не надо, просто нагоним жути на горожан. Как сопутствующая задача, - опустошение всех прилегающих провинций. Это будет не сложно сделать, учитывая, что продуктового обоза не будет. К суточному запасу провианта, имеющемуся у каждого воина, не прикасаться! Кроме того каждому подразделению предстоит преодолевать не менее двадцати римских миль в день (Учитывая что в дзержинке, мы в полной выкладке бегали из Реутово на Ногинский полигон, а это сорок римских миль, задание не сложное). Попутно расставлять секреты и кордоны, которые должны будут пропускать только тех, кто знает пароль.

Вот тут началась жесть. Мертвая тишина, продержавшаяся с минуту, буквально взорвалась возгласами! Военноначальники перекрикивая друг друга обвиняли меня в прожектерстве, что у меня ампутирована функция разума, отвечающая за здравомыслие. Что, подобная операция может быть реализована, при силах в пять-семь раз превосходящих наши. Что подразделение после длительного марша теряет боеспособность минимум наполовину. Что моя авантюра обернется позором и катастрофой для всей империи.

Ор продолжался недолго, и прекратился сразу после того как Константин встал со своего кресла. Крикуны замолкли, пожирая глазами начальство.

- Итак, чтоб всем все было ясно, тех кто не согласен с планом Александра попрошу встать.

Вставших, на удивление было не больше четверти, а шуму-то было...

- Вы разжалованы до центурионов! Платон поставишь их командовать самыми отсталыми сотнями, и понаблюдай, - проявят себя с лучшей стороны, значит, достойны большего, если нет, - переведешь в десятники... Продолжать совещание, пока разжалованным командирам не выставили замену, не имело смысла, и его перенесли на вечер.

На выходе из палатки меня догнал Багрянородный.

- Хочу тебя спросить... - несколько замешкался Константин.

- Всё ли ты сделал правильно? - попытался помочь я смутившемуся принцу.

- Нет! Что ты! - округлив глаза, ответил Константин. - Если ты все рассчитал верно, а я в этом не сомневаюсь, то и у меня не было выбора. Я давно собирался тебя спросить, но как-то забывалось. А сегодня ты напомнил! Почему твое второе имя - Калиостро? Вот это вопрос! Но ведь не скажешь, что так звали одного успешного авантюриста в будущем.

- А ты как думаешь, царевич? - вопросом на вопрос ответил я, собираясь с мыслями, и выигрывая время.

- Кали - это понятно, имя твоей богини, а остальное... не знаю.

Ну спасибо! Шикарная подсказка Костя, сам бы не додумался!

- Первую часть имени ты угадал! - сделав торжественное лицо, откликнулся я. - Вторая не так значима, но не сомневаюсь, что поразмыслив на досуге, ты угадаешь и ее. - "Надо сказать Деду - раз придумал мне такое имечко пусть сам и выдумывает, что оно означает." - Не сомневаюсь, что у тебя получится.

А ведь Костя молодец! Конечно, спорить с сыном углеокой - дурных нет, но парень, в любом случае далеко пойдет. Совершенно спокойно, снял с должностей четверть командного состава армии, и сделал это обыденно, не повышая голоса, притом оставил им надежду вернуть свой статус, если конечно будут рвать жилы. А что им остается?..

До обеда было еще далеко, а пропущенный завтрак давал о себе знать. В надежде чего-нибудь перекусить пошел в свое расположение. Не дойдя метров пятьдесят, присоединился к зевакам, наблюдавшим спарринг двух подруг - Роды и Вари.

Еще на "Астере," на следующее утро после отплытия, жрица наблюдала, как я учу Варю захватам для проведения броска. Показывал я естественно все пошагово и медленно, не доводя до самого броска. Когда тренировка закончилась, Варя уже давно заметившая жрицу, язвительно ей сказала:

- Все, можешь зарыть рот, представление закончилось.

- Ты не представляешь, как я рада, что оно закончилось! - радостно ответила жрица. - Более унылого зрелища не наблюдал сам господь, со времен сотворения мира.

- Тогда чего же ты корова сюда приперлась, время дойки еще не наступило! А если нетерпеж, спустись в кубрик к матросам!

- Если ты змея не засунешь свой ядовитый язык себе в задницу, - глаза Роды превратились в льдинки, а в ее руке появился стилет направленный в грудь амазонки, - то я тебе его подрежу.

Оглушительный смех амазонки неожиданно оборвался, в это же время она делает полуоборот влево, и одновременно фиксирует кисть вооруженной руки соперницы, крепким хватом. Как только кисть со стилетом оказалась прижата к груди Вари, она начала закручиваться влево. Стилет развернулся на угол более девяноста градусов относительно предплечья Роды, ее пальчики разжались, и оружие оказалось на палубе. Амазонка не останавливая круговое движение, правой рукой подхватывает противницу под левое плечо, и проводит классическую переднюю подножку. Удар о палубу вышибает у жрицы дух.

У Вари все движения, даже в борьбе отличаются каким-то утонченным артистизмом, наверно это врожденное. Вот и в этот раз я словно наблюдал какой-то диковинный посодобль с пируэтами и поддержками. Движения не были рваными, а наоборот, плавно перетекали из одного в другое, подчиняясь строгому ритму.

- Если не хочешь к матросам, так бы и сказала, - с кривой ухмылкой произнесла Варя. - Но в любом случае коровам на палубе не место, сама видишь, копыта разъезжаются, можно и упасть...

Договорить она не успела. Резкий рывок казалось бы нокаутированной жрицы сбивает амазонку с ног, и борьба продолжается в партере. Варя более верткая и легко переходит от ударной техники к приемам. Рода физически сильнее, и имеет запредельно высокий уровень болевого порога. Чтоб девчонки не нанесли друг другу серьезных травм, пришлось вмешаться. Вылил целую бадью забортной воды прямо на головы дерущихся девиц. Пока они прокашливались и судорожно вдыхали воздух, поднял обоих за шкварник и хорошенько встряхнул. Когда взгляды девиц прояснились, сказал:

- Извиняюсь дамы! Забыл вас представить! Рода! - это Варя, мой личный секретарь. А так же мой друг и телохранитель. Варя! - это Рогнеда - моя гостья, и на время акции, и я отвечаю за ее безопасность. Вы устроили драку во время боевого рейса, что недопустимо. До прихода на Хиле вы будете находится под арестом и привлекаться к исправительным работам, на усмотрения боцмана. - Боцман отлично слышавший мой приговор, от такого усиления своей службы побледнел лицом, и сплюнул с досады, будто это он получил срок. А возмущенные до крайности дамочки набрали полные легкие воздуха. Но озвучить им своих претензий я не дал. - Каждая из вас может отказаться от принудительных работ. В этом случае капитан вычеркивает вас из судовой роли, и снимет с довольствия, а по прибытии в порт, вас выдворяют с судна без права возврата. - После такого заявления дамочки сразу сдулись. - Фарах! Взять нарушителей под стражу, и проводить в канатный ящик.

Канатный ящик - помещение метр на полтора, под носовым кубриком, издревле служившие на кораблях местом заключения нарушителей. Тесно, душно, темно, - контакта не избежать. Мой расчет был на то, что ничто не сравнится с общей бедой в способности объединять, ну разве что еще общая обида, и общая работа... У девчонок все условия для сближения присутствовали. Тем более, что после того, как Варя перешла ко мне, остальные амазонки стали избегать свою бывшую подругу, а у Роды и вовсе не было никого, с кем можно перекинуться словом. Так что, я не удивился, когда после выхода с Кипра увидел смеющихся над какой-то шуткой дамочек, отмывающих камбузный инвентарь. Боцман, жучила, нашел способ отделаться от арестанток, отдав их на постоянной основе в помощь коку. Заметив мой ироничный взгляд дамы перестали смеяться и отвернулись, демонстрируя полный игнор. Срок наказания закончился с прибытьем на Хиле, о чем капитан официально оповестил арестанток. И вот получив возможность порезвится и размяться, дамочки устроили спарринг.

Поскольку спецсредства и оружие не применялись, с небольшим счетом вела более юркая Варя.

Пока жевал бутерброд, из свежевыпеченного хлеба, нежнейшего сыра, и копченных утиных грудок, запивая сладким ягодным напитком, примчался посыльный от Константина - прибыл фельдъегерь от Императрицы. Симион перешел границу! Авангард двухсоттысячного войска не встретив сопротивления, движется в сторону Адрианополя. В то же время восточнее, границу продолжают переходить его части, с явным намерением двинутся на Аркадиополь.

Вечернее совещание штаба прошло в деловой атмосфере. Гипотетическое вторжение врага произошло, и это сразу поменяло акценты. Моя самоубийственная авантюра обрела черты реального плана, пусть дерзкого, но имеющего шансы на успех. Теперь последнему десятнику было ясно, что на вражеской территории им будут противостоять не обученные и закаленные в боях ветераны, а ополченцы, вооруженные чем придется. Учитывая, что донесение о дислокации войск Симиона были двухдневной давности, то выходило, что к Адрианополю болгары уже подошли, а до Аркадиополя доберутся не позднее послезавтрашнего дня.

- Надеюсь, в общем и целом всем все ясно! - взял я заключительное слово. - Погостить в Хиле не вышло! Завтра выходим! Погрузка войск на галеры после завтрака. Отбытие по готовности. Двигаемся вдоль берега но на максимальном удалении, подальше от глаз наблюдателей. Сбор флота на траверзе устья Салмидесс, в бухте Мидии (совр. Кыйыкёй ). Это примерно сто римских миль от Хиле, и половина расстояния до Варны. Личному составу на берег не сходить! Соблюдаем режим секретности и полной боевой готовности, и ждем сигнала. Вопросы?!

- Какая же получится секретность, - подал голос кто-то с задних рядов, - если флот, и так будет у всех на виду?

- Платон, ты как опытный стратег, скажи, что бы ты подумал на месте болгар, обнаружив данный флот в этом месте?

- А чего ж тут думать?! Советник же сказал, что в ближайшем к империи болгарском порту, Месемврии, который всего в шестидесяти милях от границы, последнее время наблюдается скопление боевого и транспортного флота болгар. Тут и тупому станет ясно, что Империя стянула к границе боевой флот для перехвата транспортов болгар с десантом, осадной и стенобойной техникой. Конечно если они не узнают, что кроме обычной команды на дромонах, еще тридцать тысяч десанта. И у меня к тебе тоже вопрос. Что если эти силы сразу после нашего наступления на Плиску, атакуют Варну и отрежут пути эвакуации нашего войска?

- Это маловероятно, - с улыбкой парировал я. - У них есть определенный приказ из ставки, нарушить который не осмелится ни один командующий. А когда придет приказ от Симиона, которого ты опасаешься, операция уже закончится, и твои солдаты уже пропьют половину наградных. Но даже если предположить что армия Месемврии моментально среагирует на падение Варны то для того чтоб ей добраться до павшего города, придется преодолеть две быстрые и полноводные реки и горный массив. Флот не в счет, к тому времени его не станет.

- Ты хочешь сказать, Александр, - наградил меня недоверчивой улыбкой Платон, - что осел груженый золотом, способен не только брать крепости, но и утопить флот врага?!

- Я хочу сказать - загадочно улыбаюсь - только то что я самостоятельно разберусь с этой приблемой...

Совет своих командиров проводил во время ужина.

- Касим, Фарах, диспозиция несколько изменилась! "Астере" и "Артемиде" предстоит уничтожить флот болгар сосредоточенный в районе Месемврии. Задача не простая, но легче чем мы с вами провернули в Атталии...

Амазонки ужинали на свежем воздухе, мое появление сулившее новости, вызвало некоторое оживление, но сразу было видно, что девчонки не в своей тарелке. Нет, страха в их газах не было, просто нервы напряжены. Уселся посреди сарафанного воинства, несмотря на возмущенный взгляд Юлы, опустошил ее кубок с компотом, довольно улыбнулся и заговорил.