Подлянка, сэр!

Я вытащила из холодильника тарелку ванильных сырников, баночку «Деревенской» сметаны и налила себе большую кружку вишневого компота. Снарядившись таким образом, уютно устроилась в кресле и стала читать. Однако полностью сосредоточиться не получилось. Параллельно чтению в голову лезли всякие собственные мысли и догадки.

Фантазия нарисовала такую версию событий. Валерий, алчный субъект, пришедший в науку ради денег, входит в конфликт с профессором Лукиным, работающим принципиально только за идею. Михаил Евфстафьевич был тяжелым человеком, но, судя по количеству правительственных наград и премий, не без искры гениальности. Завистливый Валерий кусает себе локти, видя, как изобретения, стоящие миллионы долларов, передаются государству бесплатно, а сумасшедший старик довольствуется нищенской пенсией и еще более убогой зарплатой. Аспирант входит в сговор с иностранными разведками и предпринимает попытку выкрасть результаты какого-нибудь чрезвычайно важного научного эксперимента. Лукин ловит его на этом и с позором изгоняет. Но аспирант все равно не оставляет надежды обогатиться. Он ищет эти документы дома у Лукина, потом у соседки… Стоп, стоп. Тьфу. Такая шпионская история накрылась! Наверное, во время работы в библиотеке я слишком много читала советской беллетристики. Только что у меня в голове пронеслась квинтэссенция подобных романов. Там всегда действовал некий иностранный шпион и двое наших ученых. Один партийный и идейный, а второй алчный и беспринципный. Нет, эта линейная схема, к сожалению, в данном случае не работает. Начнем хотя бы с того, что профессор Лукин умер полтора года назад. До этого примерно год он тяжело болел и не выходил из дома. Стало быть, на момент аспирантства Валерия Михаил Евфстафьевич изобрести ничего не мог. А что Лукин изобретал раньше — это государственная тайна и аспирантам про нее не рассказывают. Во-вторых, с чего бы это профессор, занимающийся секретными разработками, вдруг потащил бы результаты к себе домой? В обычную квартиру обычного панельного дома? Учитывая состояние нашего ЖКХ, любая протечка или замыкание в проводке могли лишить горячо любимую Родину стратегически важного материала. Нет, на это Лукин бы не пошел. Эхе-хе… А так красиво все складывалось!

Откусив с горя еще кусок сырника, я перевернула страницу. Похоже, у мисс Марпл мне еще учиться и учиться. Так что тут про труп в саркофаге?

КАВАЛЕРГАРДОВ ДЕНЕГ НЕ БЕРЕТ

Утром я проснулась и первым делом попыталась потянуться. Ничего не получилось. Снизу что-то упорно мешало. Открыв глаза, поняла, что по-прежнему сижу в кресле, укрытая пледом до самой шеи.

«Завтрак!» — вспыхнуло в мозгу красной лампочкой. Олегу же скоро на работу! И рубашка! Не помню, есть глаженая или нет.

Томик Кристи лежал рядом на столике. Сверху записка: «Ну ты, бабуля, даешь! Поздравляю, вчера провели операцию. «Золотое колесо» взяли с таким поличным, что им теперь никак не отвертеться. Мы с майором Пухляковым приходили тебя поздравить, но ты уже спала. Кстати, чересчур много читать о мисс Марпл, по-моему, вредно. Извини, доел твои сырники. Больше ничего не было. Олег».

— Кошмар, — я приложила ладони к щекам.

Это же надо, проспать уход Олежека на работу! Со мной такого вообще никогда не случалось. Что же мне теперь делать?

Телефонный звонок решил эту проблему.

— Вера, ты сейчас упадешь! — гаркнула мне в ухо Мария Гавриловна.

Я не стала сообщать Маше, что сижу, дабы не испортить сладость изложения сногсшибательной новости.

Примерно полчаса Мария Гавриловна взахлеб пересказывала историю вчерашнего вызволения Златиной машины. Дочка с мужем после нашего звонка пришли в смятение. Затем решили позвонить Олегу. Они поддерживают дружеские отношения. Услышав от них ту же самую историю, что и от меня, внук призадумался. Решил съездить в «Золотое колесо». Просто так, посмотреть. Приехал. Сразу приметил какую-то редкую машину, стоявшую в углу, фотография которой висит на доске информации. Очень хочет владелец этот автомобиль отыскать, вознаграждение предлагает. Наконец на свой страх и риск решил вызвать подмогу и произвести задержание администрации салона для дачи показаний. Пухлякову сказал, что в ходе разработки дела Лукиной случайно наткнулся на банду автомошенников.

— Ты представляешь, что они делали! — воскликнула Маша. — Продавали людям новую машину. Страховали ее. Потом через некоторое время машина исчезала. Владелец в большинстве случаев, надеясь на страховку, особенно не пытался имущество искать! ГАИ не тряс, никуда не звонил. А в «Золотом колесе», похоже, копии ключей нашли от проданных машин. В общем, новенькую машину месяца через два-три угоняют, подкрашивают, что-то еще с ней делают. Боятся, мало ли всплывет, что есть уже у автомобиля законный владелец. Столько пострадавших, наверное! Да, если бы не мы с тобой, представить невозможно, сколько бы еще народу облапошили!

Еще минут двадцать Маша рассказывала, как ее дочка с мужем радовались возвращению «мурены». Конечно, Кондратьева не преминула тяжко посетовать, что зять у нее жуткий бесхребетник, добиваться ничего не хочет, зарабатывает мало, живут они со Златкой от зарплаты до зарплаты.

— Даже на зиму ей приличного ничего купить не может! Ходит моя девочка четвертый год в коротенькой шубке-обдергайке, из моей старой норки перешита. Дело это разве?

Мне уже который год хочется сказать Маше, что мужчина, идущий в ЗАГС, как баран на привязи, под давлением невесты и ее родственников, вскорости непременно всех разочарует, оказавшись размазней и тряпкой. По моему глубокому убеждению, настоящий мужчина тем и отличается от мужа Златы, что выбор делает сам и… несет потом ответственность за его последствия. Как это случилось с моим папой, но эту душещипательную историю следует рассказывать осенью. Когда романтика кружащихся кленовых листьев и темной воды располагает к драматическим зарисовкам.

Я подумала, что, пожалуй, стоит рассказать Маше о вчерашнем разговоре с Аллой и поделиться мыслями, возникшими у меня по этому поводу. Но в последний момент что-то меня остановило. Это все равно что, выслушав охи и ахи подружки, пришедшей похвастаться новым платьем, взять и вытащить из шкафа свое новое и ничуть не хуже того, в котором та пришла. Пожалуй, не буду сейчас лишать Марию Гавриловну ощущения триумфа. Съезжу в институт сама. Хотя без Маши, конечно, страшно.

Быстренько собравшись, я выбежала из дома, прихватив с собой кулинарную тетрадку. Подумаю над каким-нибудь быстрым рецептом. Раз уж из часов, обычно посвящаемых домашней работе, выпадает пара-тройка, надо придумать способ сэкономить время. Пожалуй, с уборкой я знаю, как поступить. Чтобы пол сох быстрее и без разводов, добавляю в ведро стакан паленой водки, что в ларьках по пятнадцать рублей продается. Один Бог знает, что в ней намешано, но пол отмывает феерично. Главное — потом проветрить. Глажка рубашек тоже не займет много времени, если делать это в такой последовательности: ворот, манжеты, рукава, плечи (гладить, надев на угол доски), спина, левая, правая сторонки. Те части, что выглядывают из-под формы или костюма, лучше гладить с изнанки. Наша вода в импортных паровых утюгах оставляет накипь, иногда та высыпается и оставляет на белоснежной поверхности ржавый след.

Здание Военмеха на 1-й Красноармейской улице было окружено плотным кольцом абитуриентов. Вот, а говорят, на технические специальности поступать никто не хочет! Стоят и мальчики, и девочки. Явно не просто так сюда пришли. С трудом пробившись через толпу желающих узнать условия поступления, я оказалась перед дверью с надписью «Приемная комиссия». Длинный ряд столов, к каждому очередь. У кого бы хоть что-нибудь узнать?

— Чем могу вам помочь? — обратилась ко мне высокая симпатичная девушка с папкой в руках. — Ольга, помощник.

Я тут же выложила ей приготовленную по дороге легенду:

— Извините, ищу одну вашу студентку. Она учится на факультете политологии. Понимаете, она снимала у меня комнату и неожиданно съехала. Что не заплатила-то — ладно, как говорится, ничего не поделаешь. Но телефонных счетов оставила на несколько тысяч! Милиция ее искать не хочет, а мне без телефона остаться никак нельзя. Никто не хочет квартиру без телефона снимать.

— Ой, конечно, я вам помогу! — тут же откликнулась Оля. — Идемте со мной!

И она повела меня по коридорам, все время оглядываясь, не потерялась ли я.

— У нас все студенты в компьютер занесены. Имя, фамилию знаете?

— Ага, — кивнула я. — Только это и знаю. Она мне в качестве документа студенческий билет показала. Сказала, паспорт на обмен сдала. Потому к вам и пришла. На вас последняя надежда.

— Не волнуйтесь. Чем можем — поможем, — решительным тоном отчеканила девушка.

Глядя на ее ладную, крепкую, спортивную фигуру, мне тут же представился зал торжественной регистрации бракосочетаний на набережной Красного Флота, теперь она Английской называется. Стоит эта Оля в красивом белом платье, крепкие плечики видно, в волосах цветы. А рядом мой внук. Спины у них очень подходящие, прямо чувствуется, друг для друга созданы. Она военный следователь, он — гражданский, а сыночек у них был бы прокурор…

— Мы пришли, — прервала полет моей мечты Оля.

— Ой, так быстро! — воскликнула я.

Девушка странно на меня посмотрела, но ничего не сказала. Из-за своих мыслей я даже не успела посмотреть, куда захожу.

Помещение походило на хранилище. В небольшом предбаннике за столом сидела ухоженная, тщательно причесанная женщина лет сорока, в строгом костюме и очках, читающая новый детектив Елены Топильской. Похоже, дама была так увлечена, что даже не заметила, как мы вошли.

— Гхм, — кашлянула Оля.

Женщина поспешно спрятала книжку в стол и приняла самый внимательный вид.

— Слушаю вас?

— Наталья Сергеевна, тут вот женщина разыскивает девушку, которая снимала у нее квартиру, сбежала не заплатив, да еще кучу телефонных счетов оставила. Учится в нашем институте, на политологии. Не могли бы вы помочь?

Я свела бровки домиком и приложила руку к груди.

— Помогите, пожалуйста.

Строгое лицо Натальи Сергеевны дрогнуло и выразило сочувствие.

— Вообще-то не положено, но, думаю, можно в таком случае сделать исключение. Только большая просьба, пусть это останется между нами.

— Конечно-конечно, — закивала я. — Вы не беспокойтесь. Никому не скажу.

— Ox, — вздохнула Наталья Сергеевна, поворачиваясь к монитору компьютера. — С этими платниками! Деньги — это, конечно, важно, но так и репутацию потерять можно. Да если бы наш студент выкинул такое пятнадцать лет назад! Исключили бы моментально! А сейчас… Фамилию знаете?

— Светлана Рябикова, учится на политологии, платное отделение, — тут же выложила я почти всю известную мне информацию. Про любвеобильного завкафедрой Валеру здесь рассказывать, думаю, не стоит.

Наталья Сергеевна уверенно пробежала пальцами по клавишам. Через несколько секунд склонила голову чуть набок и вздохнула совсем тяжело.

— Отчислена ваша голубушка. За неуспеваемость. Боюсь, найти ее теперь будет трудно. Из общежития ее выписали два месяца назад. Попробуйте, может, соседку по комнате расспросить. Может, она что-то знает?

Теперь настала моя очередь вздыхать.

— Надо же! Но все равно, спасибо большое, что хотели помочь. Такое сейчас редко встречается, — я сделала шаг к двери.

— Я вас провожу, — предложила Оля. — Спасибо большое, Наталья Сергеевна!

Всю обратную дорогу Олечка возмущалась на предмет Рябиковой.

— Меня такие люди просто бесят! — ругалась она. — Вы адрес нашего общежития знаете?

— Нет, конечно. Откуда?

— До первого этажа дойдем, я вам дам специальный буклетик. Там адрес и карта. Как придете, идите сразу по коридору налево. К коменданту. Ивецкая Людмила Борисовна. Объясните ей все. Она вообще женщина ничего. Думаю, поможет.

— А из преподавателей с ее факультета можно с кем-нибудь поговорить? Может, им что-то известно?

— Да ну! — махнула рукой Оля. — Кто ее помнит?

Я мучительно пыталась вспомнить систему отношений в высших учебных заведениях. Кто кому подчиняется и кто какие решения принимает. Но поскольку учеба моя завершилась порядка сорока лет назад, понятия «декан», «завкафедрой», «научный руководитель» и прочее оказались подзабыты.

— Может быть, заведующий кафедрой? Он же ее, наверное, отчислял? Она часто ругалась на какого-то Валерия… м-м… не помню отчества, извините.

Как хорошо, однако, быть в зрелом возрасте, всегда можно сослаться на склероз, глухоту, маразм и прочие избавляющие от всякой ответственности вещи!

— А, Кавалергардов? Валерий Дмитриевич? — оживилась Оля. — Есть такой. Точно. Кстати, он сейчас в актовом зале. Встречу с родителями абитуриентов проводит. Хотите, можем пойти.

— Хочу, — тут же согласилась я, не веря своему везению.

Говорят, в азартных играх, к коим можно с полной уверенностью отнести и детективные похождения, везет новичкам и беременным. Во вторую группу я уже вряд ли когда-нибудь попаду, а вот к новичкам вполне могу пристроиться. Ой, знал бы Олежек, о чем я думаю. Скандал бы устроил чудовищный. И почему моему внуку так не терпится усадить меня за просмотр сериалов? Мы с девочками регулярно ходим на премьеры Виктюка. Очень нам нравится. Билеты всегда поручаем Люсе Коровкиной. Третьей нашей подружке, которую Маша зовет «культмассовый сектор». Один раз Олег случайно, умываясь после работы, услышал, как мы обсуждаем очередной спектакль. У внука почему-то шок случился. Он вышел и стал объяснять, что нам уже не надо искать острых ощущений, а сидеть дома, как все приличные, извините, бабки, и смотреть телевизор. Дался ему этот ящик…

Мы тихонечко проскользнули в актовый зал. Я надела очки. На сцене или, как раньше говорили, «в президиуме» сидели важные люди в серых костюмах. Один выделялся. Молодой, высокий, пиджак цвета кофе с молоком. Волосы блестят.

— Итак, если вопросов больше нет… — выступавший седой мужчина вопросительно посмотрел в зал поверх своих старомодных очков в роговой оправе.

Родителей было не очень много, и, похоже, все, что их интересовало, они уже узнали.

— Тогда наше собрание можно считать закрытым, — с облегчением констатировал оратор.

Народ стал вяло подниматься с кресел и потек к выходу.

— Вон Кавалергардов! — Оля показала на молодого мужчину в кофейном костюме. — Идемте!

Как только завкафедрой спустился, Олечка тут же подскочила к нему.

— Валерий Дмитриевич, — кокетливо заулыбалась она. — Тут вот женщина разыскивает одну вашу бывшую студентку.

Дальше девушка повторила мою «печальную историю», но с гораздо большей экспрессией, чем для Натальи Сергеевны. Почему-то этим она мне сразу разонравилась. Строит глазки Кавалергардову! А он, возможно, убил Марфу Лукину градусником! Нет, все-таки эта Оля вертихвостка. Хорошо, что она никогда за Олежку замуж не выйдет.

— У несчастной бабушки даже не будет возможности вызвать «Скорую помощь», если она, не дай бог, умрет! — драматично восклицала Оля, заламывая руки. — Представляете, какой ужас?! — и умильно стрельнула глазами на Валерия Дмитриевича.

Я подумала в этот момент, что если вдруг умру, то «Скорую помощь» не смогу вызвать вне зависимости от наличия в квартире телефона. И попутно удивилась, почему многие девушки в присутствии мужчин начинают изображать непроходимых дур? У меня была одна такая подруга. Сидели мы с ней как-то давно в мороженице неподалеку от института и мирно беседовали о японской поэзии. Разговор был примерно следующего содержания:

— Поскольку хайку генетически восходит к танка, то вполне естественно наследует как изящную лаконичность изложения, так и достаточно свободную форму, поэтому переход настолько плавный, что заметить его можно только матема-тиче-ски, по увеличению числа слогов…

Отвечала подружка на мои сомнения относительно того, в какой части антологии «Манъесю» переход от народной песни к нерифмованному трехстишию становится заметен. В этот момент к нашему столику приблизились двое молодых людей с лицами будущих боксеров чемпионов.

— Ой, я вчера в Пассаже видела та-а-акую обалденную юбку! — внезапно завопила, вытаращив глаза, моя подружка. — Ты себе не представляешь! Плиссировка на кокетке, двойная шлица по линии разреза, креп-сатин на винил-атласе!..

Знала бы Оля, с вдохновением разыгрывающая кукольную дурочку, чем это грозит. Моя подружка в результате вышла замуж за одного из тех боксеров и всю жизнь обижалась, что муж ее, дипломированного библиотекаря, за непроходимую идиотку держит. Особенно, кажется, изводила присказка мужа: «Ты б хоть это, книжку какую сперва бы послюнявила…»

Кавалергардов от повествования все больше мрачнел и бросал в мою сторону косые недобрые взгляды.

У меня вдруг появилась мысль, что он может сбежать. Почувствовав опасность такого развития событий, я, отбросив смущение, подошла ближе. Оля тут же вытянула руку:

— Как, вы говорите, ее звали? Ах, совсем из головы вылетело! Память девичья!

— Светлана Рябикова, — четко выговорила я и неотрывно уставилась на Валерия Дмитриевича, стараясь не упустить ни малейшего движения его мимических мышц или глаз.

Однако, к моему полному изумлению, Кавалергардов нисколько не испугался, не смутился, не проявил ни малейшего беспокойства. Со спокойной улыбкой сделал шаг мне навстречу и понимающим голосом изрек:

— Знаете, к огромному сожалению, эту студентку давно отчислили. К тому же она так редко ходила ко мне на лекции, что я даже не помню ее лица. Имя и фамилию запомнил только потому, что документы оформлял об ее неуспеваемости. Извините, ничем не могу вам помочь. Хотя по-человечески — искренне сочувствую. Прошу меня простить, но вынужден бежать. До свидания.

И быстрым, уверенным, пружинистым шагом направился к выходу!

Оля пожала плечами и, как бы оправдываясь, начала объяснять:

— Понимаете, он у нас принципиальный жутко. На экзаменах трясет не по-детски, денег не берет, на жалость его тоже не пробьешь. Тройка — любимая оценка. Многим уже дипломы попортил. Главное, что нам его политология да геополитика нужны, как корове ласты. Одна надежда — дурой прикинуться. Тогда он не сильно зверствует. Грешно ж над убогими измываться.

— A-а… — протянула я и мысленно устыдилась своих поспешных выводов относительно Олиного кокетства, — ну, в общем, мне так сразу и показалось. У него, наверное, комплекс какой-то. Когда я училась, тоже такие попадались, правда, только среди женщин.

— Комплекс! — фыркнула Оля. — Его первую кандидатскую, по физико-химии металлургических процессов, завернули с официальной формулировкой: «Слишком значительное участие руководителя. Самостоятельного научного интереса не представляет». У нас все преподы, что не гуманитары, над Кавалергардовым втихую ржут.

— Хм, странно, что он после такого провала не перевелся в другой институт, — заметила я. Заложив руки за спину, тоном «одинокие старушки любят поговорить» заявила: — У меня был один знакомый профессор, тоже занимался физико-химией металлургических процессов. Лукин, не слышали про такого?

— Слышала! — вытаращила глаза Оля. — Да он тут что-то вроде героя! Ректор в каждом своем выступлении его вспоминает. Вот, мол, говорит, был настоящий ученый и коммунист. Ректор у нас такой, немного того на почве левых идеи, — Оля повертела пальцем у виска. — Кстати, нам Уварова Майя Михайловна, она раньше вместе с Лукиным работала, сейчас нанотехнологии преподает, вроде говорила, что Михаил Ев… Ев…

— Евфстафьевич, — подсказала я.

— Да, что, кажется, он и был научным руководителем у Кавалергардова.

— Мы знакомы с пятьдесят девятого года прошлого века! Если бы вы знали, каким прекрасным человеком был Михаил Евфстафьевич! — пропела я с интонацией, обещающей пространные и подробные воспоминания о дружбе с профессором.

Оля, уловив эти нотки, заметно занервничала.

— Извините, честно говоря, мне надо помогать в приемной комиссии. Там меня, наверное, ждут уже…

— Жаль, жаль, — плаксиво расстроилась я. — Так хотелось бы поговорить с кем-то, кто знал профессора Лукина лично. Многим он казался просто выжившим из ума ретроградом…

— Что вы, что вы! Майя Михайловна всегда о нем говорит как о человеке исключительно прогрессивных взглядов! — Олечка была близка к панике. — Кстати, хотите, я вас познакомлю? Она здесь, недалеко. Должна экзаменационные работы по физике проверять.

И поспешно бросилась к выходу.

— С удовольствием! — я всплеснула руками. — Вы представить себе не можете, что для меня будет значить эта встреча!

Ну вот. Цель достигнута. Девушке не терпится сбыть меня на руки такой же тортилле и ускакать по своим делам. Справедливости ради надо заметить, что ко всем разыгранным мною актам маразма девушка отнеслась с ангельским терпением и пониманием. За это ей, как обещают все мировые религии, а также народные сказки, непременно воздастся.