Помоги проекту - поделись книгой:
Упс. Блин! Да что за нафиг. Уж лучше б яд был. Нет, конечно, Сари девочка симпатичная, а ушки и хвостик добавляют ей экзотики, но жениться, только попав в иной мир, такого я точно не собирался делать. Да я ничего ещё не видел, а тут на тебе ярмо на шею. Мяконькое и очень даже приятное на ощупь и не только, но при этом с довеском в виде боевого деда. Который сидит, сверля взглядом. Хотя и без него тоже не надо. Я блин в самом начале пути!
– Древность! Варварство! — мои размышления прервали вопли Сари, теперь не смущавшейся, а наоборот, горевшей праведным гневом. – Я сама выбирать муж, и никакой обычай мне не указ. А Иштик – драный хшар, и даже если бы получить меня ночью, я никогда не стать его.
— Эх, молодёжь, — старик сокрушённо покачал головой. -- Обычаи предков для них – варварство. Но, как ни прискорбно, внучка права. Уже давно ночь Перерождения просто традиция и ни к чему не обязывает. А девки бегают до тех пор, пока замуж не выйдут. Хотя, с другой стороны, пусть уже раз в году дурь выпустят, чем разврат в деревне устраивать.
– Подождите, – мне вдруг пришла в голову мысль об ещё одном последствии неуёмного лесного секса, кроме возможной свадьбы, как раз запланированном самой природой, и в этот раз от ужаса волосы зашевелились даже под мышками, и я, не глядя, отмахнулся от очередного сообщения Системы о повышении уровня владения языком. – Стойте! Поправьте, если я не прав. Когда-то вы были людьми, но из-за Хаоса стали гибридами человека и животного. И кроме улучшения физических кондиций тела ваши женщины, как и звери, раз в год начинают излучать феромоны – яд, по-вашему, сообщая, что готовы к спариванию. Но, значит, они каждый раз должны беременеть. Получается, что Сари… что мы… я…
– Ну ты нас совсем дикарями-то не считай. Раньше, говорили, да, так и было. А уже лет, почитай, сотни две, как отвар из луноцвета любая знахарка десятого уровня сделать может. – Девушка у плиты пискнула от затронутой мной темы и, дико покраснев, отвернулась, а Дахар нахмурился, но скорее для порядка, злости я не чувствовал. – Но будет. Что было ночью Перерождения, пусть там и остаётся. Ты лучше расскажи-ка о себе. Явно не из наших краёв, а вот откуда, понять не могу, хоть в своё время постранствовал вдоволь.
– Позже. Сейчас будем обедать! – Сари хоть ещё была пунцовой, но всё же решительно оборвала деда. – Успеете ещё наговориться, ведь мы же Лекса не прогоним, правда?
– Конечно нет! Законы гостеприимства святы! А я действительно что-то заболтался, – Дахан поднялся со стула, достал из шкафа штоф зелёного стекла, я такие в музеях видел, и две рюмки, затем немного подумал и взял третью, со всем этим добром вернувшись за стол. – Ну, гость дорогой, давай за знакомство и за разбитую рожу Иштика. А потом в баньку – с утра топится. Пойдём, внучка, с нами. Ты уже большая стала, теперь можно.
В бутылке оказалась какая-то настойка, крепкая, но при этом мягкая, как ликёр. Без терпкого травяного запаха и вкуса, но при этом перекатывающаяся на языке добрым десятком тонов, необычных и оттого ещё более удивительных. Сари дед налил всего полрюмки, хоть и величал взрослой, но девушка не протестовала. Видимо, для неё больше был важен сам факт признания, чем разрешение выпить алкоголь, так что одним махом опрокинув свою дозу, она скривилась и вернулась к готовке. А меня Дахан потащил на задний двор, мыться.
Сам бы я никогда не понял, куда идти, потому как привык к нашим баням, рубленным из дерева, с просторной мойкой, парилкой и комнатой для отдыха. Здесь же старик привёл меня к холму, заросшему травой, из которого торчала дымящаяся труба, а в основании виднелся лаз, прикрытый круглой зелёной дверью. Спроси кто меня – я бы, не задумываясь, сказал, что там живут хоббиты. Ну а чего, всё совпадает. Ан нет, внутри обнаружился небольшой предбанник, где можно было раздеться, и довольно просторная мойка, она же, как оказалась, и парилка.
Дома я бывал в разных видах бань. И в финской сауне, и в банях: русской и турецкой, – разве что в греческих термах не грелся, но такое устройство встречать не доводилось, хотя, может, где-то оно и есть. На абсолютное знание я не претендую, особенно вспоминая значение уровня мудрости. Мойка в иномирной бане совмещалась с парной и была круглой, с длинной лавкой вдоль стены. Посредине стояла печь с баком горячей воды сверху. Причём сама поверхность печи была как бы пупырчатой. Для чего это сделано, я сразу не понял, но Дахан показал, набрав ковш горячей воды и аккуратно вылив на стенку. Оказалось, это аналог привычной мне каменки: стекая, вода испарялась на пупырышках, давая много пара. По сути, это напоминало турецкую баню. Не сильно жарко, много влажного пара, можно долго сидеть, разговаривая или просто отдыхая.
Проведя короткую экскурсию, где чего, Дахар вышел за дровами: подкинуть, чтобы поддержать жар, – а я принялся разоблачаться. Как бы ни был быстр эльф, всё же на меня кое-где попали брызги крови гноллов. Да и после я, считай, сутки шарился по лесу, так что одежда требовала основательной стирки. Надо будет провентилировать у хозяев этот вопрос. А то даже после бани надеть и то нечего. По сути, мне бы горячей воды да бадейку – и сойдёт, а если ещё мыло будет, так вообще верх блаженства. Я хоть и считался городским, но к таким вещам был приучен и не видел в стирке руками ничего смертельного.
Собственно, я и задержался в предбаннике, надеясь поговорить со жрецом на эту тему. Мол, сначала постирушки, затем уж и самому помыться. Вот только когда за дверью раздался голос старика, мне резко стало не до этого.
– Ты пришёл в мой дом, чтобы оскорбить, Иштук. – Несмотря на толщину створки, бас Дахара слышался прекрасно. – Считаешь, что можешь мне указывать, кого привечать, а кого нет?
– Дахар, ты мудр, но слишком любишь свою внучку, – голос папани насильника звучал спокойно, но царапал что-то глубоко в душе, будто слышалась в нём скрытая издёвка. – А у бабы, как известно, длинный волос, но короткий ум. Тем более, когда её срок пришёл. Сейчас ты пошёл у неё на поводу, приютил чужака, а неизвестно, чем это для нас обернётся. А моя задача – защищать деревню от опасности.
– Я смотрю, жажда власти тебе последний мозг выжгла. – Блин, заговори дед со мной таким тоном, я бы наделал в штаны, к гадалке не ходи. – Думаешь, не знаю, почему ты сына подбивал ухаживать за Сари? И что тот ещё с тремя сразу крутит? Ещё и похвалялся, что месяца не пройдёт, как внучка ему ноги мыть будет.
Вот уроды. Оба: и сынок, и папаша. Знал я дома парочку таких, готовых идти по головам. И все они как на подбор были мудаками, что в общественной жизни, что в личной. Не хотел бы я для девчонки такой судьбы. И рад, что оказался на пути, хоть, если честно, думаю, вряд ли Дахар пустил бы всё на самотёк. Что-то мне подсказывает, что не вмешайся я тогда, всё равно Сари Иштику бы не досталась. Это, кстати, многое объясняет в поведении старика. Вот только озвучивать свои предположения я, конечно, не буду.
Тем временем разговор за дверью продолжился, точнее, Иштук попытался пропихнуть жрецу что-то на тему того, что его сын просто развлекается, но как только Сари станет его… что тогда будет, узнать не удалось. Дахар так рявкнул, чтобы тот убирался из его дома, что стёкла зазвенели. И всё стихло, только двери хлопнули. А я сделал себе зарубку быть внимательнее, ибо, похоже, уже нажил себе врагов, причём непростых. Кто его знает, насколько распространяется власть военного вождя. Пока я под защитой жреца, но это не навсегда, на месте сидеть не самая умная политика. Значит, надо следить за спиной. И как можно внимательнее.
Когда вернулся Дахар, с расспросами я к нему не полез. Надо будет – сам расскажет. Поинтересовался, где вещи постирать, на что получил приказ оставить их тут и идти мыться. Дескать, пар уходит. Пожав плечами, я двинул за дедом.
Как оказалось, баню здесь любили. Причём ходили сюда зверолюди целыми семьями. У них вообще не принято стесняться наготы, да и, как я уже знал, вопросы секса хоть и не афишировались, но и ханжами хвостатые не были. В доказательство этого через какое-то время к нам присоединилась Сари, закончившая с готовкой. Единственная дань скромности была отдана тем, что с её приходом мы прикрыли чресла полотенцами, да и сама девушка завернулась в такое же. Нечто подобное я видел в роликах про Японию, где мужчины нежатся в прудах с термальной водой вместе с женщинами.
И, честно говоря, я действительно расслабился. Дахан с расспросами не наседал, наоборот, сам для начала рассказал о молодости, как ходил в походы с ватагой Героев в данжи. Кстати, я не зря посчитал его жрецом. Кем-то подобным он и был, только без поклонения богам, а с упором в хил и поддержку. И во время приключений прокачался до нехилого такого семьдесят третьего уровня. У Иштуга – того самого зверолюда, что собирался перед воротами отомстить мне за разбитую морду сыночка, по совместительству, как оказалось, военного вождя деревни – был всего сорок шестой уровень. На меня хватило бы с лихвой, а вот дед мог навалять половине деревни разом, оттого наглец и заткнулся, стоило Дахану сказать своё слово.
В итоге я поведал свою историю, благо ничего особого в ней не оказалось. Ну, почти. О том, что на границу то и дело попадают новые миры, знали все. Как и о возможных там проблемах с получением Системы. Обычно всё решалось в течение одного-двух поколений, и все жители в итоге получали интерфейс. Соединение червоточиной Хаоса или данжем, по-нашему, двух миров тоже был секрет Полишинеля. Первые межмировые путешествия так и произошли, Борги был прав. Единственное, что заинтересовало старого жреца, это шаман гноллов, заигрывающий с Хаосом, и его наследие. На кольцо он не претендовал, зато предложил свою помощь в сортировке и оценке трофеев. Правда, лишь после того, как я сказал, что они проверены администратором.
Приступили к сортировке мы после обеда. Сари расстаралась, буквально за час сгоношив шикарную трапезу с разносолами и вкусняхами. Мы душевно посидели, накатив после баньки ещё по паре рюмок настойки, но без фанатизма, так, чисто чтобы в голове чуть зазвенело, а тело показалось лёгким. Система отреагировала табличкой о бафе с увеличением выносливости, но понижением ловкости сроком на час. А вот интеллект с мудростью не пострадали – доза была подобрана правильно.
Мои вещи сразу легли в сторону. Дахара они весьма заинтересовали, но с этим мы решили разобраться позднее. А вот наследство шамана пришлось потрошить долго и скрупулёзно. Сам-то он, видимо, не особо стремился систематизировать свои запасы. В итоге всё было поделено на несколько кучек. Ингредиенты, их пришлось ещё разложить по стоимости, некоторые оказались чрезвычайно редкими и, со слов жреца, стоили, как чугунный мост. А то и два.
Затем шли всевозможные бутылочки и баночки, выполненные не только из стекла, но и из металлов и даже камня. Это оказалась алхимия. Часть временно повышала характеристики, некоторые содержали боевые смеси, как тот, которым эльф сжёг алтарь. Со слов Дахара, скорее всего, это был довольно дорогой и редкий флакон «Пламени Инферно». Только ему было по силам подобное. Такого же класса, к сожалению, больше ничего не обнаружилось. Имелась пара пузырьков с «Ледяным вихрем», но они оказались гораздо слабей, хотя тоже могли навести шороху. К сожалению, мой навык опознания светил сиротливой единицей, да и с чтением были большие проблемы – амулет прибавки не давал. Так что пришлось просить бумагу и что-нибудь, чем писать и лепить на склянки поясняющие таблички.
И это ещё хорошо, что у Сари нашёлся свинцовый карандаш. В целом письмо тут осуществлялось чернилами и острозаточенной палочкой из особого растения, имеющего внутри структуру, подобную губке. Эдакая дикорастущая ручка. Но, как и земное перо, хоть древнее гусиное, хоть современное, металлическое, она требовала определённой сноровки и навыка. Которым я, естественно, не обладал. Вот блин, почему фантасты, когда пишут книги о попаданцах, не учитывают такие мелочи. А мне повезло ещё, что столовые приборы мало чем отличались от привычных. Разве что вилки двузубые. А ну как были бы какие загогулины, которые надо держать в руке и во рту одновременно! Ну а что, азиаты вон палочками едят – и ничего.
Ещё одну группу представляли свитки с заклинаниями. Их оказалось немного, зато, на удивление, попался один из самых редких – с заклинанием воскрешения. Он позволял поднять павшего в течение трёх суток, если от тела осталось более пятидесяти одного процента. Как вообще работали эти листочки с нанесёнными на них рисунками, я не понял, хоть Дахар и пытался объяснить. Сказалось низкое значение навыка знания всеобщего языка, хоть с амулетом оно уже достигло двадцати. Но тут было слишком много специфических терминов, плюс, как я предполагал, наличествовал сленг. Короче, этот вопрос решили пока отложить как несущественный, а вот свиточек я сразу заныкал. Вещь ценная, и кто знает, удастся ли ещё когда-нибудь таким разжиться. Жаль, он не срабатывал автоматически.
Ну и последнее, что нашлось у шамана, это разные амулеты. Они давали бонусы к различным навыкам (только магическим), но, к сожалению, очень небольшие: плюс три максимум. Короче, для меня совершенно бесполезно. Тем обиднее было, что несколько направлений магии эльф мне всё же открыл, честно передав свои навыки, но характеристик не хватало даже на самое простейшее заклятие. А если нет возможности пользоваться, без разницы, какое значение там, один или пять.
В итоге я подарил все цацки жрецу. Реальную их стоимость я всё равно не знал, а пытаться нажиться на тех, кто старается тебе помочь, последнее дело. Ему же ушло большинство ингредиентов, кроме самых дорогих. Тут уж сам Дахар встал в позу. А всё потому, что, вникнув в мою проблему с невозможностью возвращения домой, жрец дал один-единственный дельный совет: ехать в столицу. Если мир новый, то стабильные ходы в него могут искать годами, а то и десятилетиями. Сидеть на шее у кого бы то ни было я, в принципе, не собирался, а значит, нужна был возможность обеспечить себя заработком. На свои знания как попаданца я особо не надеялся. Что я в принципе-то умел, без земных материалов и оборудования? Да ничего такого, что не могли бы повторить тут. А учитывая магию, скорее всего, на порядок меньше. Вот и оставалась лишь одна надежда на Систему. Точнее, на то, что я был героем.
Зачистка данжей, прорывов или просто охота на изменённых Хаосом существ приносила стабильный высокий доход. Это в том случае, если ты не хотел наниматься в дружину к многочисленным аристократам или идти служить в королевские войска. Но любое из этих направлений было закрыто для лоулевельного одиночки. И выход был только один – гимназия.
Здесь этот термин имел своё первоначальное значение. Студентов учили драться, бороться, биться любыми видами оружия, колдовать, призывать петов, короче, всему тому, что должен уметь герой. Причём упор был сделан не на поднятие уровня, а именно на прокачку нужных навыков. Почему так, Дахар объяснять не стал, заявив, что там всё расскажут и покажут, зато категорически потребовал, если я всё же прокачаюсь, не тратить очки развития. Дескать, пригодятся ещё.
Я попытался заикнуться, что у меня Дух/Магия на сверхнизком уровне, стоило бы их подкачать, и тут же словил подзатыльник. Причём сам он от этого опешил даже больше, чем я. Пока мы пытались прийти в себя, Сари заливалась смехом, а потом сдала деда с потрохами. Старый жрец оказался тем ещё упрямцем, и если что было не по его, запросто мог наладить и подзатыльник, а то и поджопник. Но при этом только своим. Тем, кого считал семьёй.
После такого признания злиться не было никакого желания. Но и кидаться с объятьями глупо. В итоге я сделал вид, что ничего не заметил, принявшись укладывать в кольцо то, что оставлял себе. Дахар тоже смутился, что-то буркнул в бороду и преувеличенно внимательно принялся перебирать амулеты. Не скажу, что я прям проникся моментом, но и совсем спокойным остаться мне не удалось. Всё же даже на Земле у меня не осталось никого, кого я мог бы назвать семьёй. А тут, казалось бы, совершенно посторонние люди, пусть даже с хвостами, и такое…
Обстановку немного разрядила девушка, притащив нам по большой кружке отвара, как я понял, заменяющего чай. Довольно вкусный, но необычный. Так, постепенно, мы снова вернулись к сортировке трофеев, стараясь не поднимать спорную тему. Меня интересовала гимназия, но Дахар ничего рассказывать не стал. Во-первых, потому что сам был там довольно давно, а во-вторых, потому что она не являлась единым учреждением. Нет, там имелась администрация, но она скорее рулила общим доступом студентов, а вот учили их наставники так, как им левая пятка укажет. Единого стандарта не было. Каждый выбирал то, что ему ближе.
Честно говоря, мне такой подход казался странным. По идее этот мир и так должен быть заполнен героями, только и делающими, что охотящимися и сражающимися с монстрами. Ведь это позволяло прокачаться, повысить уровень навыков, стать сильней и умней, в конце концов. Кто согласится, имея возможность развиваться, всю жизнь пахать землю. Ан нет, по словам жреца, те, кто в своё время не прошел через гимназию, не имели будущего как борцы с Хаосом и рано или поздно возвращались к обычной жизни.
А вот отчего все подряд не идут учиться к наставникам, я догадался сам. Причина банальна и стара как мир – деньги. Годовое обучение стоило такую сумму, что обычный работяга мог заработать только лет за двадцать. И ведь не факт, что этого хватит. Нет, конечно, если ты собрался стать дуболомом-бойцом, только и способным махать мечом, тогда года было достаточно. А вот если озадачился изучением магии, решил постигнуть тайны вселенной, чтобы по щелчку пальцев выжигать целые подземелья – тут и по десять лет учились, оттачивая навыки и зубря заклинания.
Я, судя по всему, находился посередине. Вот только всех добытых трофеев мне хватило бы только на полтора, максимум два года обучения. Но это если уж совсем голым остаться. Так что, покумекав, мы с Дахаром решили остановиться на следующей схеме. Я отдаю ему часть добычи, как и было задумано. В столице продаю остатки и оплачиваю первый год. Снимаю жильё, покупаю всё, что нужно для жизни и тренировок. И параллельно становлюсь членом гильдии охотников. Там за год смогу заработать на продолжение учёбы.
Почему все студенты не поступали так же? Тут всё просто, для полноправного членства в гильдии нужен немалый взнос, сопоставимый с годовым обучением в гимназии. А так же рекомендательное письмо от действующего охотника. Вот только имелся маленький нюанс: если писем будет три, и одно от заслуженного члена уровня не ниже семидесятого, можно поступить и без денег. Дахар как раз был таким, опытным, заслуженным и всё такое. А остальные два предполагалось получить у сына и невестки жреца – родителей Сари. Они тоже были членами гильдии. Входили в боевую группу «Небесная ласточка».
Пользоваться добротой этой семьи было неудобно, но другого выхода я не видел. Оказалось, что быть Героем непросто, нужно заранее просчитывать будущее, а в планировании я никогда не был силён. Все эти расчёты гайда мне всю жизнь были, как серпом по сердцу. Играл я для фана, но сейчас на кону стояла не смерть компьютерного персонажа, а моя жизнь, как бы пафосно это ни звучало. И грех было не прислушаться к умному и повидавшему виды человеку. Ладно, зверолюду. Роли это не играло.
В итоге Сари уже глубокой ночью прогнала нас спать. Разбор трофеев мы уже закончили, каждый, что у меня остался, был пронумерован и имел бирочку с предполагаемой ценой. Теперь же Дахара заинтересовали мои умения. Дескать, надо определиться, что прокачивать в первую очередь. Вот тут-то и появилась девушка с полотенцем в руках. Как ни строжился дед, но через десять минут я уже лежал в кровати, нежась под пуховым одеялом на чистейшей простыне и чувствовал, как закрываются глаза. День выдался суматошным, жизнь вновь сделала крутой поворот, и теперь впереди виднелись неплохие перспективы.
Я уже почти провалился в сон, когда мне в голову пришла очередная умная мысль. Жаль только, что эта гостья навещает меня слишком редко, многих проблем удалось бы избежать. Например, вспомнить что в любой ММО-игре обязательно есть логи. Это такой список, где фиксируется каждое действие персонажа и то, что с ним происходит. Оказалось, у меня тоже есть что-то подобное. Как обычно, достаточно было мысленно пожелать открыть нужную вкладку. В итоге я промотал до места, которое не давало мне покоя, подспудно давя на совесть, и прочитал следующее:
Дальше читать не стал. Яд, феромоны. Ага, ща. Навык! И явно высокого уровня. Скорее всего, врождённый. Получается, это не я набросился на несчастную девушку, едва избежавшую насилия, это она меня сама того… этого… Вот только… что это теперь меняет? Лишь то, что я сам могу спать спокойно, не более. А Сари… с ней я ещё разберусь. Вернувшаяся память даже подсказала пару особо удобных для этого поз.
Очередное утро в новом мире я встретил, сидя в позе лотоса и любуясь восходом солнца. Впрочем, как и предыдущие два. Я все ещё гостил у Дахана с Сари, и каждый раз старый жрец поднимал нас ещё до света и волок на крышу, где была оборудована терраса как раз для этих целей. На ней было положено встречать восходящее светило и напитываться силами на весь день.
Нет, местные не были солнцепоклонниками. Да и к богам у них отношение оказалось странное. Котолюди признавали их существование, но поклоняться не спешили. Может, потому что те тоже были частью Системы. Да и со слов Дахара, стать богом сложно, но вполне реально. Причиной же, по которой местные ни свет, ни заря тащились на улицу в любую погоду, была самая обычная прокачка. Медитации в это время были более эффективны, а значит, быстрее поднимался параметр Духа. Базовые характеристики же влияли на все аспекты жизни в пограничных мирах, поэтому ради халявных очков можно было и потерпеть.
Мне это было и вовсе жизненно необходимо. Большинство умений, доставшихся в наследство от эльфа, требовало значительного количества маны. Так что я безропотно выполнял все требования жреца и пялился на встающее светило, пытаясь обрести внутреннюю гармонию и единение. Пока получалось хреновенько, даже шары не помогали. Но Дахар говорил, что прогресс есть, а уж в таких вещах старому авантюристу стоило доверять.
Впрочем, в остальном тоже. Пока я не видел от жреца ничего, кроме хорошего. Уж не знаю, в чем было дело: то ли в благодарность за спасение внучки, то ли просто родительские чувства взыграли, — но старик все эти дни возился со мной, втолковывая основы и разъясняя прописные истинны. Все, кончено, за такой короткий срок узнать было невозможно, но самое главное, что позволит мне общаться с другими людьми и не только, без страха лишиться головы за нечаянное оскорбление, мы всё же оговорили. А заодно освоили основы медитации и ещё парочки духовных техник, направленных на развитие характеристики Дух/Магия.
И хоть информация была весьма поверхностная, без углубления в нюансы, каждый день оказался забит с утра до вечера, а прерывались мы лишь чтобы по быстрому закинуть в себя обед или ужин, приготовленный Сари. А всё потому, что Дахар торопился хотя бы по минимуму подготовить меня к моменту, когда придётся отправиться в гимнасиум. До него было весьма неблизко, путь занимал не меньше полутора месяцев, но в одиночку мне туда было и вовсе не добраться.
Зато сегодня из деревни зверолюдей в ближайший город шёл небольшой обоз. Везли на продажу трофеи, добытые в Тёмных землях. Следующий планировался только недели через две, и можно было бы подождать его, но тут уж я сам воспротивился. Пусть в гимнасиуме не было как такового учебного года, но чем раньше я начну, тем быстрее стану полноценным бойцом, героем или игроком, уж кому как больше нравится. Сидеть же на шее у жреца и его внучки мне было просто по-человечески противно. Дед воспитывал во мне самостоятельность, и именно поэтому я сумел пережить их смерть относительно легко в материальном плане. Но это же не позволяло мне принимать чью-то помощь, я считал, что должен со всем справиться самостоятельно, хотя бы в память о деде.
Так что сегодняшнее утро стало последним под гостеприимной крышей Дахана и Сари. Вещи уже были собраны. Кольцо-инвентарь показало себя с лучшей стороны, приняв в своё нутро пару вёдер разносолов, приготовленных кошкодевочкой, а так же, наверное, годовой запас продуктов и вещей на все случаи жизни. Дрова, котелок, чайник, треногу для костра и все нужное, но слишком тяжелое, чтобы таскать на себе. От рюкзака я решил не отказываться, но значительно пересмотрел своё снаряжение, с учётом новых возможностей и советов жреца.
Теперь на себе я тащил минимум вещей, предназначенных лишь создать видимость груза, и максимум оружия. С последним всё было ясно, мир Ковала, как и другие пограничные, не самое безопасное местом во вселенной. К общему поскудству, присущему всем разумным, а не только людям, как я мог убедиться на собственном опыте, прибавлялись порождения Хаоса, чьи стремления можно было охарактеризовать всего парой слов: неконтролируемое разрушение. Так что дубина под рукой гарантировала хоть какую-то безопасность. А уж что выполняет её роль: меч, рогатка или магия, — уже дело десятое.
– Ну, как дела? — старый жрец умел двигаться абсолютно бесшумно, причём я так и не понял, то ли это было расовой особенностью, то ли умением. — Смог почувствовать ману?
Я поморщился. Может, из-за моего скептического отношения развитие характеристики Дух/Магия никак не давалось. Хотя я прекрасно понимал, что четыре дня — слишком маленький срок, чтобы говорить о каком-то результате. Но и цифры пока были на уровне едва ли не местных новорождённых. Средним значением совершеннолетнего жителя этого мира была десятка единиц в характеристике. И я надеялся, что сумею быстро достичь этого уровня, но…
— Ну, ничего страшного. Если продолжишь медитации, то рано или поздно это случится. — Дахар уселся на табурет и принялся набивать трубку. — Честно говоря, я поначалу не поверил. Ну как может существовать мир без магии. Но глядя на твои мучения, понял, это не так уж невозможно.
– Угу. А я всю жизнь считал всех этих экстрасенсов и прочих шаманов шарлатанами. – Я угрюмо вздохнул, поднимаясь на ноги. – А теперь вот мучаюсь. Вот почему Системе нельзя было оцифровать автомат Калашникова? Сейчас бы даже не парился со всей этой тряхомудией. Бесконечные патроны – и нагнули бы Хаос недели за две.
— Не знаю, что такое этот твой «ахомах», но раз Порядок его не принял, значит, так надо. – Вера жреца в Систему была непоколебима. – А тебе стоит не мечтать о несбыточном, а плотнее заняться тренировками. Эльф оставил тебе богатейшее наследие, но без маны ты не освоишь и сотой его части. Погонять бы тебя пару месяцев, а лучше год, но нельзя терять времени. К тому же, думаю, сын подберёт тебе достойного наставника в гимнасиуме. Я ему всё подробно написал.
— Будем надеяться, — я с удовольствием потянулся, разгоняя застоявшуюся кровь. -- Когда обозники выдвигаются? Не пора к ним идти?
– Сейчас докурю и отправимся. – Дахар окутался клубами дыма. – Ты тоже посиди на дорожку. Не суетись. Всё успеем.
Я подивился наличию знакомого обычая, но пришёл к выводу, что это логично. Одинаковые проблемы порождают схожие решения. Успокоиться и тихо посидеть перед выходом надо, чтобы морально собраться и вспомнить о том, что забыл взять. Так что я послушно плюхнулся на лавку у стены, а через мгновенье к нам присоединилась Сари, мышкой прошмыгнувшая на террасу и забившаяся мне под бочок. Я слегка приобнял девицу и она ещё сильней прижалась ко мне. Дед вроде и не обращал на нас внимания, но на лице у него блуждала лёгкая улыбка.
– Ну, будет, – старик выбил трубку в специально стоящий для этого горшок и спрятал её за пазуху. – Не навсегда прощаемся. Свидимся ещё.
Я молча кивнул и поднялся. Не сказал бы, что проникся к кошкодевочке тем чувством, что принято называть любовью, но ей и Дахару я был как минимум благодарен за участие в моей судьбе. Что не бросили бестолкового попаданца на произвол судьбы, не обобрали до нитки, хотя вполне могли, пользуясь моей абсолютной неосведомленностью о местных реалиях.
Да чего там, не вмешайся жрец, меня давно уже прикопали бы в ближайшем овраге, а шмотьё поделили между собой. Папаша неудавшегося насильника постарался бы. Именно старик осадил наглеца и объяснил другим политику партии. И, по всей видимости, удачно, по крайней мере, вчера, когда я знакомился с Зигадом, тем, кто поведёт обоз, никакой неприязни от него я не почувствовал. Скорее наоборот, любопытство и лёгкую симпатию. Не то чтобы я так уж хорошо разбирался в людях, а тем более в нелюдях, но этот нэко выглядел простым работягой. Немногословным, холодным с виду, но надёжным, такому можно доверить спину. Мой дед был похожим, может, поэтому я сразу нашёл с охотником общий язык.
Честно говоря, я ожидал увидеть кого-то более… пронырливого, что ли. Для торговли Зигад не годился от слова совсем. Но кошколюди это предусмотрели, и в городе сбывать товар поручалось совсем другому человеку. Он, как и остальные участники похода, ждал нас у ворот деревни. Когда мы подошли, те как раз прощались с семьями.
– Пришёл? – Зигад осмотрел меня и удовлетворённо кивнул, видя, что я готов к походу. – Знакомься. Это Синч, он отвечает за торговлю. А это Оле и Рочаг. Тоже пойдут с нами. Будут за тобой приглядывать. Я бы первоуровневого из деревни не выпустил, но мастеру Дахару виднее. Однако давай определимся прямо сейчас. Если я сказал падать…
– Если приказано справить нужду, то не нужно начинать снимать штаны, – я немного невежливо перебил нэко, но, похоже, аналогия ему понравилась. – Я сообразительный. Пальцы в розетки не сую и качели на морозе не лижу. Дорогу перехожу только на зелёный свет.
И глядя на то, как вытягиваются лица кошколюдей, добавил:
– Прошу прощенья. Волнуюсь сильно. Первый поход в этом мире, – я нервно рассмеялся. – Да неделю назад я и подумать не мог, что окажусь тут. А сейчас вот… э-эх.
– Да не дрейфь, парень, – Синч хлопнул меня по плечу. – Успеешь ещё вернуться к себе! Зато мир посмотришь. А таких девчонок, как у нас, вообще больше нигде нет! Верно, Сари?!
– Трепло, – припечатал болтуна Дахар. – Видишь, человеку и так тошно. А ты, Лекс, помни, что бы ни случилось, ты можешь вернуться сюда. Под моей крышей для тебя всегда найдётся кров и пища.
– Спасибо… – на секунду у меня перехватило горло, ведь со дня смерти бабушки на Земле не нашлось ни единого человека, готового бескорыстно помочь, а тут… – Я…
– Не нужно слов, – жрец оборвал меня. – Просто иди и возвращайся. А мы будем ждать.
Сари молча повисла у меня на шее. А я обнял её, понимая, что всего за несколько дней они стали мне близкими, пусть и не людьми. С другой стороны, человечности в них было больше, чем в большинстве землян. Жаль только, что остаться я не мог. Сидеть на шее у кого-то для меня было физически невозможно. А раз все мои знания и умения в этом мире особой роли не играли, следовало как можно быстрее стать полезным членом общества. Героем, если уж на то пошло. А значит, пора прощаться.
* **
Мы четвёртый день шли по лесам. И до конечной цели, городка, где зверолюди собирались сдать добычу, а я найти транспорт в столицу, оставалось ещё три. И должен сказать, что путешествовать по иному миру оказалось невероятно… скучно.
Ну а чего. Шли мы по проторенной дороге, кругом один сплошной лес. И пусть поначалу мне всё было интересно, потому что флора и фауна вокруг частично отличалась от земной, очень быстро моё любопытство сошло на нет. Ибо чтобы часами разглядывать крапиву, на которой, в отличие от привычной мне, росли невзрачные цветочки, нужно быть фанатом ботаники. А я лишь принял к сведению и постарался запомнить внешний вид, чтобы замечать издалека. А то не всегда успеваешь сосредоточиться и опознать, что это перед тобой.
По-настоящему интересующие меня вещи, то бишь изменённые Хаосом растения и животные, вдоль дороги практически не встречались. Так как это был практически единственный путь к цивилизации, за его состоянием следили, отгоняя хищников амулетами и очищая от всего лишнего. И пока удалось встретить всего парочку действительно интересных существ, или кем они там были.
Первым оказалась живая лоза. Не в смысле, что все остальные были дохлыми, а в том, что это некий гибрид растения и животного. С виду тварь выглядела как лиана, какие массово растут в джунглях. Ну, по крайней мере, именно такие я видел по телевизору, самому побывать не довелось. Только вот неосторожно подошедшего к ней человека или зверя ждал сюрприз. Ещё секунду назад мирно обвивающая дерево зелёная верёвка вдруг кидалась на незадачливого путника, обвивала с ног и душила в объятьях. Затем переваривала и вновь заползала на дерево, ожидать новую жертву.
Если быть внимательным, особой опасности монстр не представлял. Да и в том случае, если уже попал в смертельные объятья, был шанс выжить, если не паниковать и суметь достать оружие. Ну, разве что уровень жертвы окажется значительно ниже, например, как у меня. Хотя такое сравнение не совсем корректно, ибо, несмотря на мои боевые навыки и оружие, любое существо хотя бы десятого уровня даже не заметило бы моего сопротивления. Уж пара умений тут была у каждого, не говоря уже о разнице в характеристиках, а мне противопоставить им, кроме голой физики, было просто нечего.
Однако против второй зверюги ничего не мог поделать не только я, но и вся наша команда. Я поначалу даже не понял, почему все вдруг напряглись, даже неугомонный Синч заткнулся и принялся шустро перебирать ногами, таща меня за руку. Лишь проследив за взглядом Зигада, я сумел рассмотреть в ветвях небольшую пёструю птичку. Система пометила её как «Хаотический соловей 73 уровня», что, естественно, мне ничего не сказало. Выглядела птаха совсем неопасной.
И лишь когда мы отошли на пару километров, мне рассказали, с кем нам не повезло повстречаться. Сама по себе крылатая тварь действительно могла причинить вред только жучкам да червячкам, которыми питалась. Но защищая гнездо, она начинала петь, отчего у тех, кто это слышал, возникали жуткие галлюцинации, которые вполне могли даже убить. А уж с ума сходил каждый третий.
Конечно, многое зависело от уровня птицы, но та, что нам повстречалась, имела самый высокий, который я пока видел в этом мире. Ни Зигаду с его тридцать седьмым, ни Синчу с тридцать третьим против неё ловить было нечего. А я так вообще от первых трелей бы загнулся. Точнее, выцарапал бы себе глаза, или там сердце остановилось бы от страха. У каждого по-разному. «Хаотический соловей» убивал не напрямую, он лишь пугал, но делал это качественно, что называется «до усрачки».
Самое поскудное, беруши не помогали от слова совсем. Были случаи, когда даже глухие становились жертвами проклятой птахи. Пение было скиллом, защитить от которого мог только высокий параметр Дух/Магия. Что опять ставило меня перед крайней необходимостью немедленной прокачки данной характеристики. Иначе я так и останусь мальчиком для битья для большинства местных монстров.
Но эти встречи произошли на первый и второй день путешествия, а вот потом идти стало невыносимо скучно. Кругом высился лес, лес и ничего кроме леса. Ну, разве что иногда мы выходили на берег реки, но поскольку он был довольно крутой, а течение быстрым, к воде не спускались. Вообще, местность весьма напоминала родину. Сибирь-матушка примерно так и выглядела: бесконечные леса, невысокие горы и реки, испещренные порогами. Не судоходные Обь с Енисеем, а мелкие, те, что берут начало с гор Алтая, например, Подкаменная Тунгуска или Чуня.
Я бывал на них один раз, ещё мальчишкой. Друзья деда позвали в гости, и мы с ним две недели провели в тайге, на охотбазе. Ловили тайменя и хариуса, бродили по лесу. Даже пробовали сплавляться по реке, пока не упёрлись в пороги. Там-то я и видел, как пущенное по воде бревно на камнях превращается в щепу. Так что глупых вопросов типа: почему мы идём пешком, а не плывём по реке, – не задавал. Да и вообще, к воде не лез. Берег крутой, мало ли кто там может водиться.
Да и меня не особо-то куда и пускали, тем более одного. Рядом постоянно был кто-то из охотников, контролируя, чтобы я не сделал чего-нибудь опасного. Я не сопротивлялся, всё же мир другой, кто знает, какие неожиданности он может преподнести. К тому же со мной не возились, словно с младенцем. Просто приглядывали, зачастую объясняя причину тех или иных запретов. И это помогало глубже понять этот мир, проникнуть в его тайны.
Кроме того, чаще всех меня сопровождал Синч, оказавшийся любителем почесать языком. Видимо, в деревне его байки уже всем надоели, а тут нашлись свободные уши. А мне было действительно интересно, хоть я и догадывался, что всё рассказанное стоило делить на четыре, а то и на шестнадцать. Однако даже так кошколюд оказался неисчерпаемым источником информации, а кроме того, был прекрасным рассказчиком, с умением Красноречие, прокачанным выше пятидесяти единиц.
— …а обоз с сокровищами Ронара пропал в Тёмных землях, — как раз заканчивал он очередную легенду. – Но, говорят, туда они не добрались, а спрятали несметные богатства где-то здесь. И найти их может только…
— Восемь! — невежливо перебил я сказочника, поправляя заодно рюкзак.
— Чего? — вскинулся нэко.
— Именно столько обозов с сокровищами пропало, — я покрутил в воздухе пальцами, – где-то тут. И что характерно, за… сколько там лет прошло? Около тысячи? Короче, за всю эту кучу времени никто так ничего и не нашёл.
– Да почему?! А Морн-копатель? Он как-то вырыл целый горшок золотых украшений у себя на огороде! – кошколюд аж подпрыгнул от возбуждения. – Я, правда, сам этого не видел, но дед племянника соседки моего двоюродного брата клялся, что так всё и было.
— Ну, я так и думал. – Некстати вспомнился старый анекдот: – Не Рабинович, а Иванов, и не в преферанс, а в лотерею, и не выиграл, а проиграл, и не десять тысяч, а три рубля. А так всё верно.
— Не, это Морн откопал, точно. Его потому так и прозвали. Правда, давно это было, почитай лет сорок назад, — неко почесал мохнатое ухо, затем воровато огляделся и, видя, что ослик с грузом и остальные охотники довольно прилично от нас отошли, поманил меня за собой: -- Слу-ушай. Ты же сейчас первого уровня? А хочешь быстро прокачаться? Пятый возьмёшь точно.
Я неопределённо пожал плечами. Оставаться неспособной защитить себя обузой претило моей самостоятельной натуре. Однако, вспоминая наставления Дахара, я понимал, что уровень далеко не самое главное. Даже хая можно завалить прокачанным умением, если тот оплошал с билдом. Но с другой стороны, запас карман не тянет. Если не тратить очки развития наобум, то получится, что в дальнейшем будет меньше возни. Не придется выполнять нубские квесты, бить крыс в канализациях, или чем там, в столице, новички занимаются.
Поделиться книгой: