Научиться любить-2 (СИ)

— Как тебе это удалось? — наконец решила спросить Лориэль, — твои слова, они… они были мне незнакомы. Что это был за язык?

— Тебе он действительно незнаком, но это сейчас имеет второстепенное значение, главное то, что я могу помочь тебе в твоих проблемах.

— Ты говоришь о моем сыне?

Старуха кивнула головой.

— Но кто ты и как можешь помочь?

— Твой отец был мудрым человеком, девочка моя. Гораздо мудрее и умнее, чем могут подумать его приближенные. И когда он принимал решение о сдаче оркам замка в обмен на гарантии жизни своих подданных, он сделал самое важное, что только мог на тот момент. Но власть в любом королевстве держится не только на оружии и золоте. Есть вещи, неподвластные простым смертным, о которых говорят лишь в полслова, да и то, когда рядом никого нет. Это сила, сокрытая от взора простого люда, сила о которой мечтают многие, но получают лишь единицы. Я служила твоему отца верой и правдой многие десятилетия, а до этого и его предкам. Твоему деду, отцу Троя, и еще многим тем, кто был до них.

— Ты одна из них? — с опаской спрашивала женщина. — Но ведь это все сказки. Отец сам об этом говорил, он ведь…

— Я знаю. Я сама ему советовала об этом. Ты должна была пойти по нашим стопам. Стать такой же, как и я, быть вовлеченной в круг избранных и принять на себя все тяготы и заботы по овладению волшебством мироздания. К сожалению обстоятельства вынудили тебя пойти другим путем…

— Это невозможно. Это просто… бред какой-то. Я так устала, я так сильно вымоталась за все время, что нахожусь в замке, что мне может привидится все что угодно.

— Понимаю, — спокойно ответила старуха, накручивая на свои тощие пальцы прядь седых волос, — все не верят в это. И я не верила в свое время. Но как видишь все так, а никак не иначе.

— Значит отец врал?

— Отец оберегал тебя. Внутри него боролось слишком много желаний, чтобы ему было легко принять из всего множества вариантов какой-то один. Он хотел внуков, хотел наследника, чтобы было кому передать власть и спокойно отойти в мир иной, но мы здесь и плата за силу и власть, безопасность и мирное будущее, есть дочь короля, которая должна согласно правилам пойти по нашим стопам и стать одной из нас.

— Значит все было ложью. И что теперь? — Лориэль вдруг начала вставать, но неведомая сила усадила ее обратно, сковав руки и ноги невидимыми кандалами.

— Нет, просто не все должно открываться сразу и для всех. Ты была слишком маленькой, когда Трой предложил посвятить тебя в наши знания. Я была против. Он согласился. Теперь же совсем другое время.

— Значит я буду такой как ты?

Но старуха в ответ отрицательно покачала головой, указав ей своим тонким, почти костлявым пальцем, на нижнюю часть ее тела.

— Ты уже не можешь быть одной из нас. Твое тело осквернено и рождение ребенка довершило неизбежное.

— Тогда зачем ты мне все это говоришь?

— Будущее, Лориэль. Я знаю твои страхи, знаю, о чем ты думаешь каждый день не переставая. Ты боишься за своего сына, боишься за то, в кого он может превратиться.

— Да, это так, — согласно ответила женщина.

— Я могу тебе помочь. Шахгар, твой муж стал жертвой незнакомки. Пока что он сам этого не понимает, но вскоре все станет еще хуже.

— Сатифа.

— Она очень сильна, моя королева. По-настоящему могущество ее еще никто не видел, но одного того, что она способна иметь власть над разумом людей и орков, делает ее очень опасной не только для тебя. Но и для твоего сына.

— Чего она хочет?

— Власти. Это главная ее цель и на пути к ней, она не остановится ни перед чем. Ты должна бежать отсюда, как можно дальше и скорее.

— Но куда?

— Есть одно место. Там ты встретишь человека, который сможет тебе помочь. Я все тебе объясню. Ты должна была стать одной из нас, но судьба распорядилась иначе. Что ж, значит и я имею право в этой ситуации воспользоваться привилегией сделать все по-своему.

Она закрыла книгу и наклонилась к Лориэль.

— А теперь слушай меня очень внимательно и запоминай каждое слово. От того как ты все сделаешь зависит жизнь твоего сына и существования рода в целом.

Она вытянулась и начала шептать ей на ухо все, что должна была услышать королева. Внутри кельи наступила тишина. Звуков не было, лишь едва слышимое шептание вонзалось в голову женщины, раскрывая перед ней страшное и совсем недалекое будущее ее королевства.

Когда она появилась, орк уже ждал ее недалеко от того места, где свою смерть нашел бывший король Трой. Огромный дуб в это время дня был похож на мертвую статую, лишенную зелени и напоминавшую каждому путнику, проходившему этими местами о том, что тут когда-то произошло. Смерть короля, а после и предателя Гирма стала для этого места роковыми. Тут больше ничего не росло — земля стала сухой и безжизненной как в пустыне, не было слышно щебетания птиц, а дикие животные, водившиеся здесь в больших количествах — покинули это место, оставив некогда обжитые места.

Сатифа явилась одна. В отличие от Шахгара, взявшего с собой лучших своих воинов в качестве личной охраны, она была полностью лишена хоть какой-то внешней защиты, хотя все ее поведение говорило о том, что в нем она вовсе и не нуждалась. Она скользнула мимо стоявших кольцом вооруженных орков, ее длинное платье скрыло ее резкие движения и к удивлению охранявших тут же очутилась в шаге от вождя Шахгара. Но орк был готов к этому и спокойно отнесся к быстрому маневру, оставшись стоять на месте, никак не отреагировав на мгновенное появление женщины.

Охрана расступилась.

— Ты опоздала, — с упреком начал орк.

— У меня была причина, вождь. — Сатифа широко открыла свои черные глаза и бездонное море взгляда поглотило орка. — Что же ты решил?

Орк медлил. Причина была очевидно. Казна королевства оказалась пуста в не самый подходящий момент. Люди работали, шахты едва-едва приходили в норму, но все это вряд ли могло наполнить королевство деньгами, в которых он о сейчас катастрофически нуждалось.

— Мне нечем отдать тебе то, что ты хочешь, — орк смотрел на нее не переводя глаз. Она была прекрасна. Так сильно хороша собой, что ничто в этой жизни не могло сравниться с красотой этой восточной женщины. Ее фигура, ее лицо, мягкое и гладкое так и манило его животную сущность, требуя от вождя незамедлительных действий. Но тут его мысли прервались далеким воем волков. Стая пробегала вдалеке опустевшие поля, быстро сокращая расстояние до ближайшего леса. Орки насторожились, но опасность быстро миновала вместе с последними хищниками, скрывшимися в лесной чаще.

Сатифа обратилась к нему. Бесцеремонно, по-простому, положив свою холодную ладонь на широкую грудь орка.

— Что ты делаешь? — спросил он, не зная как реагировать на происходящее.

— Твое сердце, — ответила она, — оно такое сильное. Такое горячее. Я чувствую как оно бьется внутри тебя. Этот огонь. Эта мощь.

— Мне нужно знать, что ты скажешь о долгах.

— О них? — она переспросила, словно этот вопрос был для нее впервые услышан. — А может и не стоит заострять внимание на таких мелочах. Деньги? Что сегодня деньги, когда власть может быть утеряна и получена даже без них. Золото. Металл, который твой и мой народы почитают за богов. Разве можно говорить о них как о чем-то существенном, когда есть сила гораздо более могущественная, чем золото.

— Я тебя не понимаю.

— О-о я могу тебе все объяснить.

Сатифа развязала платок на своей голове и оголила свои длинные вьющиеся волосы. Как она сама выразилась «… делала это нечасто, поэтому ему стоило оценить такой поступок с ее стороны».

— Мой отец хочет возврата долгов, но у меня есть для тебя иное предложение.

— Оно так же скреплено королевской печатью?

Женщина замялась и не сразу, но ответила.

— Нет. Это мое личное предложение. Почему бы нам не объединить усилия и не стать единым целым. Скажем так — два царства соединяться в одну могущественную империю, которая растянется от самых горячих песков моей родины, до снежных предгорьев твоих земель. Сила, которой не будет равных.

— Ты хочешь союза?

— Почему нет? Мы друг друга очень хорошо дополняем. Твоя сила и мои богатства. Отец сделает все, чтобы я была счастлива, даже если приищется бросить ради этого все сокровища мира. Ты не будешь иметь недостатка ни в чем. Золото польется рекой в казну твоего королевства… нашего общего королевства.

Наступило молчание. Сатифа сделал все, чтобы заинтриговать своего собеседника и теперь как настоящая охотница, расставившая ловушки для сильного зверя, ждала подходящего момента. Шахгар медлил. Что-то во всей этой картине не вязалось с прекрасными образами будущего, что так рьяно рисовала перед ним эта загадочная женщина. Она кружилась вокруг него, ее руки то и дело оседали на его плечах и холод ее тела пробирал его до самых костей. Она была как один концентрированный осколок льда, чья сила оказалась заточена в человеческом теле. Была ласкова с ним в нужный момент, знала, когда нужно улыбнуться, а когда молча пройти мимо. Умела общаться с ним и знала, когда стоит говорить, а когда и замолчать. Сатифа становилась для него чем-то большим чем просто послом далекого королевства и это упорство очень сильно напоминало ему Лориэль.

— Нашего королевства быть не может.

— Это почему? — она возмущенно прищурила черные глаза. — В этом мире нет ничего невозможного, вождь, и тебе это известно не хуже меня. Что же может нам помешать осуществить задуманное? Какой противник или враг встанет у нас на пути? Покажи мне его?

Он хотел было ответить ей, но вскоре передумал. Сатифа видела его нерешительный взгляд, видела, как он лихорадочно рыскал по округе будто пытаясь найти там ответ на поставленный вопрос, но не найдя, просто переставал отвечать, думая, что молчание сделает все дело за него. Но женщина не сдавалась. Она еще сильнее набросилась на него, сжимая своими невидимыми кандалами и лишая вождя возможности сопротивляться.

— Ты хотел сказать о своей жене? Я знаю, это трудно, но думаю и эту проблему можно с легкостью решить.

В эту секунду орк вспыхнул гневом и крепко схватил женщину за плечи. Его громадные толстые пальцы были готовы раздавить незнакомку, когда он в неудержимой ярости прижал ее хрупкое тело к стволу умиравшего дуба.

— Лориэль не проблема! — рычал он. — Она моя жена! Слышишь! Она моя жена!

Но Сатифа лишь смеялась ему в ответ, даже не думая молчать.

— Все проходит орк, и это пройдет. Ты ведь больше не любишь ее. Я знаю это. Я видела это в твоих глазах. Тебя она больше не интересует.

— Это неправда!

Она рассмеялась еще сильнее, оголив свои белоснежные зубы. Глаза широко открылись, и она прямо посмотрела ими в его глаза.

— Ну посмотри же на меня, Шахгар. Смотри внимательно, прямо в них и ты увидишь, как сильно ты ошибаешься в своей жене. Она ведь человек. Ты всегда презирал людей, всегда считал их слабыми и недостойными быть рядом с тобой. Что же изменилось? Ответь мне? Какая сила заставила тебя изменить свое мнение? Любовь? Любви не существует, Шахгар. Любовь — это обман природы, создавшей всех нас, чтобы род не прервался и не сгинул в междоусобных войнах. Так почему же теперь, когда ты больше ничего не чувствуешь к этой несчастной, ты все еще сопротивляешься и пытаешься убедить себя в обратном. Неужели те дни в пустыне и в той пещере так сильно въелись в твою память.

Услышав это, Шахгар отпустил женщину и отошел на несколько шагов назад.

— Откуда тебе это известно? Тебя ведь там не было. Ты… ты… ничего не могла знать об этом.

Она вновь расхохоталась и на этот раз ее волосы, черные как ночь, поднялись в воздух поддавшись напору внезапно налетевшего с юга ветра.

— Я очень многое знаю о тебе, Шахгар и именно поэтому здесь.

— Ты ведьма! — рыкнул он и повернулся лицом к своим охранникам. — Убейте ее! Прямо сейчас и закопайте под этим деревом!

Он рычал и кричал, но охрана, стоявшая сейчас спиной к нему, будто не слышала его слов. Он подбежал к одному из них, одернул его за плечо, но, когда лицо орка-воина повернулось к нему, глаза оказались пусты и черны, как и у Сатифы. Охранник стоял неподвижно и совершенно не узнавал в нем своего вождя. Отбежал от него к другому — все тоже самое, к третьему, к четвертому и так до последнего, пока не удостоверился, что вся его охрана оказалась полностью подчинена этой женщине.

Смех ее заставил орка повернуться. Теперь женщина стояла перед ним, с покрытой головой и спокойно ходила вокруг неподвижных фигур охранников, внимательно заглядывая им в лица.

— Что же они не слушаются тебя, Шахгар? Почему не спешат выполнять твой приказ?

— Ты колдунья! Ведьма!

— О эти старые имена, они звучат как музыка в моем родном доме. Еще. Еще, прошу тебя, говори. Не останавливайся. Перечисляй все имена, которые ты знаешь. Они ласкают мне слух, как будто всего прошлого и не было. Как будто я вновь у себя в королевстве и среди толпы в мою сторону доносятся эти прекрасные имена.

Орк попытался схватится за свое оружие, но пояс был пуст и топор. С которым он никогда не расставался, лежал у самого корня высохшего дуба. Сатифа увидела его и кивком головы предложила взять его.

— Ну же, Шахгар. Сделай это. Всего каких-то пару шагов и ты получишь что хочешь, а потом, когда лезвие разрежет мою плоть и кровь хлынет на землю, ты вновь сможешь дышать спокойно, ведь так?

Женщина отступила в бок, открывая путь к оружию, при этом внимательно следя за каждым движением великого вождя. Не теряя времени, орк бросился вперед, всего за каких-то пару шагов преодолел большую часть расстояния и был готов уже вот-вот схватить его, как вдруг все его тело налилось тяжестью и как срубленное дерево рухнуло на землю в нескольких шагах от дуба. Он превратился в неподвижное изваяние, как и его слуги. Тело не слушалось его, конечности едва могли двигаться, а глаза так и остались смотреть вверх, где вскоре появилась и Сатифа. Она присела на одно колено и опустилась к лицу беспомощного орка. Черные глаза смотрели на него и когда она приблизилась к его губам, женский голосок проник в его голову, лишив воли.

— Ты будешь моим, Шахгар, хочешь ты этого или нет. Но вместе мы сможем осуществить мечту, в которой не будет места никому кроме нас с тобой.

Затем ее губы впились в него, окончательно затушив в нем любое сопротивление.

Лориэль не узнала его, когда он появился в замке. Он молча вошел в свои покои, даже не взглянув на сына и рухнул на кровать. Никаких слов, никаких приветствий или пожеланий. Женщина почувствовала неладное, но побоялась заговорить с ним о проблемах, нахлынувших на них в последнее время. Сон охватил могучего орка и теперь он был уже далеко. Там, где никто уже не мог до него добраться. Сын заплакал. Впервые зам многие дни Лориэль услышала его плачь. Подбежала к кроватке, схватила его обеими руками и несмотря на вес ребенка, который уже сейчас превосходил любого своего сверстника, принялась успокаивать его. Он был очень сильно похож на своего отца, практически идеальная копия со всеми даже самыми мелкими деталями. Но что будет если и буйный характер Шахагар передастся малышу, когда о вырастит и начнет понимать окружающий мир именно так как этого хотел его отец.

Она поцеловала его и когда тот успокоился, положила обратно в кроватку. Время бежало слишком быстро. Старуха говорила правду. Все до последнего слова начало сбываться прямо у нее на глазах. Помнила, как она рассказывала ей о странном поведении мужа, о том, как он сильно изменится в ближайшее время и будет все меньше и меньше походить на того орка, с которым она прожила уже достаточно долгое время.

Она не врала. Судьба вновь требовала от нее решительных действий и Лориэль была готова на них. Вспомнила и слова своего отца, говорившего, что когда опасность нависает над королевством каждый из его подданных и в особенности члены королевской семьи должны принять на себя всю опасность и быть готовыми пожертвовать своей жизнью.

К сожалению все самые большие страхи королевы начали подтверждаться уже на следующий день. Шахгар был молчалив и совсем не имел никакого желании говорить хотя бы о чем-то, что было связано с королевскими делами и теми проблемами, что уже сейчас раскалывали общество орков и людей на две противоборствующие половины. Он просто уходил от ответственности, не имея никакого желания вдаваться в подробности. И так день за днем, неделя за неделей. Конфликты начали вспыхивать в разных уголках королевства. Сначала небольшие, а потом и вовсе перерастали в столкновения местных жителей с дикими сородичами Шахгара полноправно считавшими себя хозяевами завоеванных земель. Десятки погибших и покалеченных почти каждый раз находили на местах таких столкновений. Сначала обо всем старались молчать, делая вид будто ничего ровным счетом и не произошло, но вскоре скрываться друг от друга очевидный факт разлада двух непримиримых рас было уже бессмысленно.

— Сделай же что-нибудь! — буквально кричала Лориэль на своего мужа, который за недели превратился в безвольное и апатичное существо. Пыталась достучаться до Шахгара, но он был будто под гипнозом. Стоило ему только проявить хотя бы малейшее желание что-то предпринять. Как с ним происходило неладное и он вновь возвращался в свое первичное состояние. Он пропустил все. Все самые важные заседания, советы, проблемы, кричавшие ему во все горло, даже взросление своего сына. Месяцы проходили в кромешном безумии, которое женщина пропускала через себя и пыталась не обращать внимания на орка.

Люди роптали. Нет-нет, а воздухе начало появляться тревожное ощущение бунта. Это мерзкое состояние, когда она видела все происходящее, но никак не могла повлиять на него, оставаясь лишь молчаливым наблюдателем того, как все ее королевство превращалось в обитель деспотичного орка. Он то просыпался, набрасываясь на всех и каждого, то вновь входил в забвение. Его разум был подобен замыленному стеклу, где временами что-то появлялось, но за этими неопределенными картинами было сложно разглядеть истинную причину его состояния, хотя сама королева вполне осознанно понимала, что дело здесь не могло обойтись без Сатифы.

Однако она исчезла. Уже очень давно. Почти сразу как она последний раз встретилась с Шахгаром, женщина собрала своих людей и быстро, не сказав никому, выехала в сторону границы Тройтистских долин, где ее и смогли увидеть местные патрули, патрулировавшие местность в поисках последних очагов северян. Они-то и доложили королеве о ее отъезде.

Однако отсутствие ее вовсе не говорило о том, что она не могла приложить руку к тому, что сейчас творилось во всем королевстве. Сатифа была очень сильна. Старуха говорила ей об этом почти все время пока они разговаривали вместе. Твердила о том, что ей стоит избегать конфликта с этой женщиной, пока сын ее не подрос и не возмужал. Рассказывала, как много злых дел было совершенно людьми ее рода, прибывавшими в эти земли еще с незапамятных времен. Все говорило лишь о том, что нельзя было спускать со счетов такую вероятность.

Наконец, когда спустя два месяца после ее исчезновения долины впервые за многие десятилетия накрыло волной черной чумы. Это язва на теле ее прекрасных земель накинулась на королевство в самый тяжелый период ее жизни. Вся округа и земли вдруг в одночасье вымерли, кто по-настоящему, не совладав с жуткой болезнью, отправился в мир иной, кто просто — закрывшись у себя в домах, отказывался выходить на улицу и идти работать, чтобы обеспечить продовольствием хотя бы часть королевской семьи и их подданных. Страх накрыл огромные земли. Дымы костров, поглощавших в себе и проглатывавших тела погибших, взвивались в самое небо, уходя далеко вверх и расползаясь во все стороны подобна маленьким змеям. Ничто не могло сравнится с этой погибелью, охватившей Тройтистские земли. Ни война, которую они пережили, ни многие другие проблемы, теперь казавшиеся им просто маленькой шуткой судьбы, готовившей их к настоящим проблемам.

Крестьяне в поисках помощи иногда выходили к замковым вратам, но те лишь отвечала огнем из стрел и копий, бросаемых защитниками в безоружных людей, чтобы те как можно дальше отошли от крепости и не пустили внутрь заразу. Сколько их погибло не знал никто. Тел не считали, их просто сгребали в кучу и сжигали те немногочисленные добровольцы, вызвавшиеся поработать могильщиками на свой страх и риск в обмен на будущую работу и должности внутри замка. Однако смерть не выбирала и косила всех, кто осмеливался подойти к ней на такое опасное расстояние. Вскоре исчезли и они и тела погибших так и оставались лежать на земле, пока к ним из ближайших лесов на стали стягиваться стаи волков и других хищников.

Они растаскивали останки погибших и еще сильнее усугубляли ситуацию в королевстве. Если раньше зараз бушевала толь в части небольших земель в том числе и центральной, то теперь животные и грызуны мигом разнесли ее по всем прилегающим землям, превратив некогда цветущий край в черный и обугленный кусок смерти.

— Что с нами будет? — кричали женщины и старухи, молившиеся своим богам и моля их о помощи. Звали на помощь короля и королеву. Но Лориэль уже давно не верила в высшие силы, Шахгар же просто сидел на своем троне абсолютно безразличен ко всему, что творилось за пределами белоснежных стен его замка.

Женщина пыталась отыскать ту женщину, что когда-то рассказал ей обо всем. Помнила она и слова о «… страшной черной смерти, влетевшей в ее родные края». Тогда она еще не совсем понимала смысла этих слов, но теперь, глядя с высоты своего балкона, как когда-то она смотрела на пришедших с войной орков, теперь она видела лишь бесконечные погребальные костры, дымившиеся на всем протяжении до самого горизонта. Зараза не отступала и конца и края ей было не видно.

Искала эту женщину почти два дня. Но все, когда она спрашивала отрицательно качали головой. Никто не знал ее. Ни внешность, ни даже та келья, где она видела ее, сейчас были пусты и не хранили в себе ничего, что могло навести ее на след незнакомки. А может все показалось? Может и не было никакой старухи, а все, что было увидено ею лишь плод ее уставшего воображения, загнанного в угол многочисленными проблема. Но если это так, то почему все, о чем шептала тогда эта старая женщина постепенно, шаг за шагом сбывается с поразительной точностью? На этот вопрос у нее не было ответа.

Разочаровано Лориль вышла обратно к себе в покои и подошла к сыну. Он вырос. Быстрее, чем говорили женщины-орки, став выше и сильнее всех своих человеческих одногодок. Поразительно! — подумала она, как за такой небольшой период времени он смог превратиться в маленького малыша с неуемным аппетитом в красивого даже по орочьим меркам подростка.

Сын был поистине силен и храбр. Его руки крепко держали оружие, а широкие плечи и толстые ноги придавали ему угрожающий вид. Но таким он был лишь внешне. Забота человека и женская любовь смягчили его нрав, хотя и не смогли выкорчевать полностью. Он обнял свою мать, что-то прошептал ей на ухо, но она не услышала, да и было ли это необходимо, когда за дверями этой комнаты бушевала смерть и ее подданные умирали как мухи.

— Рангул, как я рада, что ты так быстро вырос.

Она погладила его по щеке.

— Что там снаружи? Я видел столько костров.

— Чума, мой милый сын. Боги прокляли нас и в наказание наслали эту напасть.

Он повернулся к окну и еще раз посмотрел туда. Зрелище было не из приятных и молодой орк быстро отвернулся.

— Нужно просить богов смилостивиться.