Научиться любить-2 (СИ)

Но Лориэль лишь покачала головой.

— Это не поможет. Проблема в другом. Чума лишь начало всех бед, Рангул, быть может мы еще не знаем как многое нам придется перенести, чтобы все вновь встало на круги своя.

— А что отец?

Вопрос больно ударил по женщине. Внутренняя боль, едва затихшая, с новой силой обострилась в ее голове. Нет, она не хотела говорить об этом, но сын упрямо смотрел на нее такими же большими коричневыми глазами как у Шахгара и в них Лориэль видела его. Того самого вождя, которого она когда-то полюбила и спасла от смерти в пустыне. Что это? Игрушка богов? Их очередная шутка, призванная сильнее сдавить сердце женщины и превратить его в бесформенный кусок мяса?

— Не знаю, милый мой сын, он уже много дней находится сам в себе. Его ничего не интересует. «Только сила и смерть» — его единственные слова, которые он повторяет каждый раз на любые вопросы к нему. Я запретила разговаривать с ним любому под страхом смерти. Отца лишь кормят и поят, большее ему сейчас и ненужно.

— Он умирает?

— Не могу сказать. Все слишком сложно. Если бы у меня были ответы на все вопросы, я бы не пыталась вырваться из этого замкнутого круга, будто маленькое животное, попавшее в мышеловку и бьющееся изо всех сил.

— Разреши мне с ним поговорить?

— Нет! — крикнула Лориэль и схватила сына за руку не желая отпускать в покои короля. — Нет! Ни в коем случае! Ты… ты не должен видеть его в таком виде!

— Но почему? — повторял Рангул, — я уже был там, я видел его и ничего страшного не произошло. Поверь матушка, я смогу постоять за себя в случае чего.

Она плакала и не хотела отпускать его. Только не сейчас, только не к нему!

Он сделает из него монстра, заставит превратиться в безжалостного орка-убийцу и перенять все его привычки. Сын взрослел, становился все больше и сильнее. Сейчас, как говорила нянька-орчиха, наступал тот период, когда каждый из молодых орков должен был принять на себя обязательства быть воинами и делом доказать это перед лицом опасности. Но то было в пустыне, что он сделает с ним здесь, в королевских покоях? Неужели заставит выйти за пределы замка, где бушует чума и в поединке с противником показать себя во всей красе?

Пока же женщина рассуждала, ее ладонь раскрылась, и орк свободно и без усилий вышел за пределы комнаты. С той стороны все было тихо. Так тихо как бывает разве что на кладбище в самую тихую ночь. Не было слышно ни голосов, ни шагов. Ничего что вообще могло сказать, что в этом месте обитают люди или орки. Прошел несколько десятков метров по витиеватым коридорам пока не остановился у дверей в покои своего отца. Охрана смотрела на сына вождя и расступилась лишь спустя несколько секунд, открыв дорогу к своему повелителю. Рангу вошел и двери за ним захлопнулись так же быстро, как и открылись.

Шахгар сидела в своем кресле, совершенно не обращая на него внимания. Одетый в повседневную одежду, его руки были обрамлены тяжелыми наручами, будто он только что вернулся с большой битвы и еще просто не успел окончательно снять с себя все элементы брони.

— Я здесь, отец. Твой сын.

Он старался сказать это громко и как можно сильнее, но голос предательски дрожал. Он впервые видел своего отца именно в таком состоянии. Глаза почернели — в них практически не было видно зрачков, тело стало холодным и походило на глыбу льда, завернутую в форму могущественного воина и ждавшего своего часа.

Вождь поднял голову и посмотрел на своего сына. Улыбка скользнула по его лицу, но вскоре пропала. От нее вдруг начало веять какой-то опасностью и Рангул резко попятился назад, столкнувшись спиной с закрытой на замок дверью.

Нет, не такого отца он ждал увидеть прямо сейчас.

Тот встал со своего кресла — огромное тело взбугрилось напряженными мышцами, и направился прямо к своему сыну. Шаг за шагом, пока их лица не встретились на одной линии, взгляды не пересеклись.

Рангул смотрел в бездонную глубину его глаз и не мог поверить, что сейчас перед ним был именно его отец.

— Я ждал тебя, сын мой.

Голос вождя грохотал в каменном помещении.

— Как жаль, что ты столько тянул дабы встретиться со мной.

— Я хотел тебя увидеть, но матушка не позволяла мне этого.

— Не позволяла! — вскипел он. — Как она могла не позволить тебе! Ты же орк, ты мой сын. А для моего сына не может быть никаких препятствий! Слышишь меня, никаких!

Он поднял руку и с силой ударил ею по деревянной перегородке, отчего та жалобно затрещала и чуть было не сломалась пополам. Сила отца была непостижима для Рангула, но он не боялся его, он чувствовал себя в безопасности даже сейчас, хотя понимал, что поединка со своим отцом он не переживет.

— Ты слишком долго находился под опекой женщины, сын мой. Пора и мне взять тебя на попечение. Я сделаю тебя воином. Сломаю тебя и потом заново сложу, как новый дом. Ты будешь прочнее и сильнее любого орка на всей земле, но произойдет это лишь в том случае, если ты сам того захочешь.

Рангул молчал.

— Ты ведь хочешь быть таким?

Сын утвердительно ответил.

— Вся сила и мощь, все сокровища и женщины будут твоими, когда внутри тебя соединится самое лучшее что есть во мне. Я стал вождем и одолел людей не потому что был слаб и немощен, а лишь благодаря своим умениям, когда хитрость и сила чередовались в моих руках. Быть может стоит принять решение и стать по-настоящему сильным.

Он протянул своему сына руку и ждал, когда тот ответит ему взаимностью. Время шло. Орк нервничал, но все еще был готов пойти навстречу сыну. Ждал, пока терпение его не закончилось и пронзительный рык не вырвался из его легких.

Рангул остался стоять на своем месте. Предложение было отклонено и Шахгар, взбешенный этим, разносил в щепки все, что попадалось ему на пути. В гневе он был страшен. Сын вышел за дверь, с удивлением обнаружив, что она вновь свободно открыта. Прошел еще несколько десятков шагов, пока крики и шум не пропали и не растворились в каменных стенах огромного замка. Отец был другим. Матушка говорила правду. Она не соврала. До этого момента у него были сомнения относительно своего отца, относительно того, что он был вне себя и теперь просто не контролировал собственную силу. Что-то владело им и управляло. Какая-то невидимая сила, что не могла быть обнаружена простым глазом, питалась гневом Шахгара как питательным соком, все сильнее и сильнее порабощая некогда великого воина, делая из него игрушку в руках злобного кукловода. Поверил в это по-настоящему, как никогда, и уже идя обратно к своей матери был готов ответить ей на все назревшие вопросы.

Но она молчала. Не сразу, но ему удалось хоть как-то завести разговор на эту тему, говоря лишь о том, что он был вынужден увидеть, когда вошел к своему отцу. Лориэль молча следила за своим сыном. Наблюдала за каждым его движением, словами, что сейчас лились из его легких, звонким голос еще молодого орка разлетаясь по ее покоям. Ей хотелось верить, что ничего страшного не произошло, что влияние Шахгара никак не сказалось на ее сыне. Именно на ее. Теперь вождь был далеко от того орка, с которым она когда-то была вынуждена делить ложе. Он стал другим. Резко и бесповоротно. Теперь его жизнь принадлежала кому угодно, но только не ему.

Заем, когда все вопросы были озвучены и ответы постепенно стали раскрывать страшную тайну всего происходящего, Рангул не мог поверить своим ушам.

— Как такое возможно? — спрашивал он, все ближе подходя к своей матери. — Разве человек может завладеть разум орка? Ведь это неосуществимо.

Но Лориэль стояла на своем. Ведьма исчезла из замка и спросить было уже не у кого, однако чары ее до сих пор владели разумом владыки Шахгара делая его очень опасным для них обоих.

— Мы должны уйти отсюда. Как можно скорее.

— Но почему? Разве нельзя как-то попытаться снять заклятие и вернуть разум отца.

Королева хотела в это верить. Молила богов, чтобы нашелся хоть какой-нибудь маленький шанс избежать той судьбы, что вновь готовила ей жизнь. Старуха не врала. Все происходило именно так Сын был против. Сопротивлялся. И как сильный подросток был готов совершить слишком много глупостей, последствия которых могут испортить жизнь во всем королевстве гораздо сильнее. Нет! Нужно действовать так как им было суждено.

Перед глазами опять появился образ ее покойного отца. Клятва слабыми звуками зазвучала у нее в голове.

Опять… опять она должна жертвовать. Собой. Своими близкими. Сыном. Опять бежать. Скрываться в далеких землях пока Рангул не окрепнет и не получит тех знаний, с которыми никакая черная магия Сатифы не сможет справится. Это нужно было сделать, но сделать так, чтобы сын все узнал постепенно, не сразу. Будущее для него не должно было открываться слишком быстро — он мог раньше времени бросить вызов судьбе, которая никогда не любила подобных вещей.

Наконец, когда последние слова растворились в воздухе и наступила тишина, Лориэль тихо, почти на ухо, рассказала ему о том, что они должны сделать в ближайшее время.

— Судьба, сын мой — это гораздо больше, чем просто набор событий, встающих перед нашими глазами. Это путь, по которому каждому из нас суждено пройти. Противиться не стоит — это не будет иметь результата. Каждому придется вынести свою часть, и мы должны послушаться совета мудрейшей и бежать из замка.

— Но вдруг все изменится? Ее же нет здесь. Она исчезла. Быть может и сила ее чар развеется со временем.

— И сколько ждать? — вопросом ответила Лориэль. — Сколько дней, недель, а может месяцев нам придется просидеть в замке под неусыпным контролем твоего отца-деспота, ставшего самым главным врагом своего же народа. Даже орки бояться его, что уже сказать о моем народе.

Женщина посмотрела в глаза своего сына и заметила, как что-то человеческое стало формироваться внутри них. Блеск его взгляда еще не стал хищным как у орков, но и человеком его назвать было тоже нельзя. Он был на распутье, откуда вело только две дороги и Лориэль, как матери, как человеку, не хотелось, чтобы он выбрал ту, которая и без того была усеяна костями убитых ее мужем врагов. Достаточно смертей и убийств! Пусть миром правит разум и мудрость, а не сила и кровь!

— А если он узнает? — ломаясь под действием воли своей матери спрашивал Рангул. — Если ему все станет известно?

— Тогда нас ждет забвение. Мы должны все держать в строжайшем секрете. Никому ничего не говорить и быть готовым в любую минуту бежать из этого места, превратившегося из прекрасного дома, в котором я выросла, в обитель кровожадного и обезумевшего правителя.

За дверями что-то заскрежетало. Мать с сыном насторожились, но вскоре оказалось, что охрана делала обычный обход и вскоре исчезла в глубине многочисленных каменных коридоров.

— И когда же? — спросил сын.

— Я все тебе скажу заранее. Просто будь наготове.

Так и закончился один из самых важных разговоров Лориэль со своим сыном. Жребий брошен. Граница судьбоносного решения все ближе и ближе подступала к ней, и она уже чувствовала, как росла внутри нее тревога, словно огромное пожарище подступало к ее дому. Но жизнь и будущее было куда важнее сиюминутной слабости, ведь когда-то и она впервые чувствовала слабость и боль, уходя из родных земель и ступая в муртвую пустыню Ранкар.

— Он поймет меня, — сказал она вслух как бы невзначай и тут же осеклась. Ее слова пролетели небольшое расстояние и тут же уперлись в закрытую дверь Сына не было. Он ушел, оставив ее наедине со своими мыслями, терзавшими ее как голодные звери.

Лориэль вернулась к своей постели, почувствовала, как слабость растеклась по всему телу и без сил рухнула на нее. Сон поглотил ее, приняв всю боль размышлений на себя.

Проходили дни. Все королевство жило перманентным страхом. Будущее для каждого человека либо орка в этих краях было неопределенно и могло закончиться в любую секунду. Шахгар безумствовал как никогда раньше. Всюду ему мерещились враги и заговоры, предатели и пособники его самых заклятых врагов приобретали в его помутненном рассудке материальные образы, становясь теми невинными жертвами, которые вскоре заканчивали свою жизнь на виселице.

Сын видел это и с каждым днем убеждался в правоте слов своей матери. Каждый раз, когда над горизонтом вздымались клубы черного дыма и чума вновь накрывала земли своим багровым покрывалом, Рангул со слезами отчаяния возвращался к Лориэль, чтобы вместе, как когда-то и она сама со своей верной служанкой, пойти против всего и выжить в этом страшном мире.

Наконец настал день, когда терпеть все это было уже невозможно. Крики людей и мольбы о помощи уже не могло заглушить даже самое сильное снотворное снадобье. Она встала перед зеркалом, посмотрела на свое постаревшее, испещренное многочисленными морщинами лицо, и направилась в комнату к сыну. Стража пропустила ее в ту же секунду, хотя и в них она уже не могла видеть той безопасности, о которой когда-то мечтала вернувшись домой. Рангул был одет, кожаные легкие доспехи лежали на нем как влитые, взял свое оружие и, поцеловав мать, вышел впереди ее. Орки не обратили на это внимание. Никто не верил, что такое вообще могло случиться и сама королева вместе с сыном захочет выбраться из замка в такую пору, когда даже птицы замертво падали с неба, попав под мертвое дыхание бушевавшей чумы.

Но боги хранили их. Как никогда она была преисполнена верой, что теперь то никто не сможет ее остановиться.

Утро. Холодное и почти безжизненное. Красное солнце едва начало выползать из-за горизонта, как вдруг, где-т вдалеке, почти у самой кромки, разделявшей далекие границы Тройтистских долин и голубое, но уже безжизненное небо, появилась огромная птица. Она падала вниз с криком похожим на плачь, широко раскинув крылья и затем, почти коснувшись земли, вновь воспаряла в самое небо.

«Знак» — подумала Лориэль, незаметно спускаясь по закрытой лестнице и мельком глядя в открытые бойницы откуда давным-давно стража вела огонь из луков по наступающим противникам.

Остановилась на секунду, посмотрела вперед и взгляд ее стал сопровождать необычную птицы, появившуюся как раз в тот момент, когда они уже почти спустились в самый них и были готовы броситься наутек, лишь бы быстрее покинуть это место.

— Что ты там увидела? — окликнул ее Рангул, нервно оглядываясь по сторонам. — Нам нужно идти.

И они ускорили шаг. Теперь уже не осталось сомнений, что все было сделано правильно. Решение тяжелым камнем осело у нее в душе и теперь ничто не могло сдвинуть или изменить его.

Дверь распахнулась. Они вышли с тыльной стороны замковых оборонительных сооружений и быстро направились к потайному проходу, построенном еще во времена Гальвурга, отца Троя. Еще девочкой отец водил ее к нему, чтобы в случае опасности она могла самостоятельно покинуть осажденный замок и теперь эти знания как никогда кстати пригодились беглянке.

Они осторожно прошли около двадцати шагов, пробегая расстояние между узкими улочками, где теперь во времена чумы не было ни единой души, скользнули в темный закоулок, спустились по крутой лестнице прямо канализационный тоннель, откуда в ноздри тут же ударил резкий запах смерти. Трупы стали сбрасывать сюда уже несколько недель назад. Мерзкий запах разлагавшейся плоти наполнил это место, отчего женщину едва не стошнило. Но нужно было идти. Как можно быстрее. У них было от силы несколько часов, может до полудня, когда прислуга принесет еду и начнет допытываться у стражников об исчезновении королевы с сыном. Вот тогда-то и начнется погоня. Шахгар сделает все, чтобы вернуть своего единственного сына и сделать его таким, каким он желала всю свою жизнь. Лориэль не могла допустить этого и несмотря на подкатывавший к горлу комок и возможный рвотный порыв, все же нашла в себе силы, чтобы продолжить путь.

Это было идеальное место с точки зрения скрытности. Никому в голову не могло придти, что именно здесь, среди вони и отходов может скрываться тайный путь из замка в лесные просторы, где можно было направиться в любом направлении и запутать следы даже самой грозной погоне. Спустились еще ниже, ступеньки окончились у небольшой развилки, где вокруг мусора и царившей смерти, они выбрали единственный путь восточнее спуска. Бежали изо всех сил. Спотыкались, падали и вновь встававли. Сколько прошло времени? Как много пути они преодолели? Она спрашивала себя все и не знала, что ответить. Сын был рядом. Он мог бы бежать гораздо быстрее, но мать не поспевала за молодым орком, отчего Рагнул всегда держался рядом. Пробежали развилку, потом второй поворот, на третьем с неба вдруг упало несколько солнечных лучей и приторно-гнойный запах вдруг сменился свежим лесным воздухом, наполнявшим канализационных сток приятным ароматом. Здесь трупов уже не было. Журчала вода и несколькими метрами дальше они оба увидели заросший кустарником проход, от старости покрывшийся мхом.

— Вот и конец — с легкостью выдохнула женщина и переступила через ручеек, журчавший у нее под ногами.

Орк достал из-за пояса оружие, несколькими ударами прорубил свисавшие колючие кустарники и первым сделал шаг вперед.

Они выбрались. Вокруг был сплошной лес, а под ними, бурным потоком лилась река. Ни одной души рядом, никаких орков или разбойников. Одна сплошная тишина. Лориэль приподнялась на небольшой пригорок и посмотрела туда, где, по ее мнению, должен был находиться замок. И действительно. Вдалеке, почти скрывшись за высокими кронами вековых деревьев, она увидела белые стены ее родного замка. Теперь он был далеко. Удивительно, как быстро они смогли преодолеть такой путь, спасшись от угрозы расправы от рук собственного мужа и отца.

Глаза ее наполнились слезами — женщина вновь покинула родные края, но земля, земля то! Она ведь все еще под ее ногами. Здесь ее родные долины, родные поля и луга! Почему она плачет? Ведь она на своей земле. Она все еще королева!

Успокоение работало слабо и вскоре сдерживать эмоции оказалось невозможно. Прильнув к стволу молодого дерева — она заплакала. Сын видел это и хотя первые несколько секунд хотел успокоить ее, в последний момент решил не вмешиваться. Ему были чужды слезы человека. Он не понимал их и всякий раз, когда видел мать плачущей, старался уйти подальше и переждать все это, чтобы не задавать ненужных вопросов. Тем не менее путь был проделан и оставалось уйти глубоко в лес, чтобы потом, после восьми дней пути по нетронутым человеком местах оказаться у гигантского обрыва, откуда открывался прекрасный вид на Великий Океан. Провианта было не так уж и много, но это были ее места, ее родина, здесь она знала все что можно было принимать в пищу, а что стоило обходить стороной. Природа защитит ее, она поможет ей, как родной дочери, вскормленной в этих долинах и выросших в этих леса.

Она вытерла слезы, посмотрела на стоявшего неподалеку сына и позвала его к себе.

Лориэль долго говорила с ним, спускаясь немного ниже по пути, тянувшемуся в глубь черного леса. Рассказывала о том, как она получила свободу, как выстояла в тяжелейших условиях мертвой пустыни Ранкар и как там, в пещере, где еда и вода были такими же ценными, как и золото в королевстве, она почувствовала, что беременна им. Рангул слушал ее очень внимательно. Схватывал каждое слово и впитывал словно губка. Ничто не ускользнуло от его внимания. Он столько раз слышал о пустыне. О ее бесконечных горячих песках, о бурях, сметавших все на своем пути и являвших собой самое страшное, что только можно было повстречать в тех краях. Даже Арха не страшили молодого орка как рассказы об этом явлении, приводившем в страх даже самых бывалых воинов-орков.

Они шли быстро, преодолели несколько крутых спусков и уже у самой кромки леса обернулись назад, чтобы в последний раз (а может и нет) посмотреть на белоснежные стены удалявшегося замка, которым вскоре, если верить словам старухи, суждено было покрыться алой кровью.

— Война не закончилась, Рангул, — сказала она как бы невзначай, но после прямо посмотрела на сына. — Я сильно ошибалась, когда считала, что все самое страшное позади.

— Что нас ждет? — тревожным голос спросил сын.

— Многое, но еще не время говорить об этом.

Теперь все было закончено. Мосты сожжены. Решение принято. Нельзя было останавливаться и как бы тяжело не было, каким бы страшным и неприглядным казалось для нее будущее, пути назад не было и не могло быть. Предначертанное должно было случиться, глупо сопротивляться самой судьбе, желая изменить ход истории, где они были всего лишь фигурами, двигаемые мудрыми игроками, для которых размен с противником был всего лишь очередной хитрой комбинацией.

Солнце блеснуло им напоследок, Лориэль подняла небольшую сумку, где было собрано все самое необходимое и съестное, затем повернулась лицом к лесу и шагнула в его черноту. Сын последовал за ней, полностью подчинившись, как и его мать, воле великой судьбы.

Когда в замке заметили исчезновение королевы с сыном, было уже довольно поздно. Начались поиски, допросы, но все безрезультатно. Лишь несколько охранников-орков видели как пара выходила из своей комнаты и ушла вниз, где их следы терялись. Шахгар был готов на все, чтобы вернуть своего сына. Именно сына. Разум его помутился окончательно и злоба, спавшая в нем уже очень давно, вдруг вырвалась наружу и начала делать свое черное дело. Его больше не волновала женщина, только сын! Только его наследник. Кто он без него? Без наследника не может быть будущего для его королевства. Без единственного родного существа, кому и должно было перейти вся его власть и могущество. Бешенство овладевало им. Что-то потустороннее и чуждое диктовало ему волю, в соответствии с которой он должен был бросить все и отправить отряд на их поиски. Не в силах сопротивляться, он сделал все так и вскоре орки наполнили прилегающие территории королевства, рыская и обыскивая каждый дом и уголок. Страх перед вождем был сильнее смерти, бушевавшей в этих краях. Никто не смел перечить великому вождю, налитыми кровью глазами смотревший на своих подчиненных соплеменников и требовавший во чтобы то ни стало найти их.

— Любой ценой! — рычал он, сжимая своей огромной лапой окровавленный топор, — если через три дня их не будет здесь, ваши головы лягут на пол перед моим троном!

Он не врал и все это понимали, нервно сглатывая скопившуюся во рту слюну.

Поиски начались сразу, без промедления, но шансы на благоприятный исход таяла с каждым днем, пока наконец, измученные продолжительными поисками, они не вернулись к трону своего вождя и, упав на колени, взмолились сетуя на то, что им не удалось найти беглецов.

Шахгар всегда держал слово. Сдержал его он и теперь. Казни продолжались почти весь день с самого утра и до позднего вечера, пока ненависть орка не была полностью удовлетворена. Провал.

Тем не менее все было не так плохо. Через несколько дней в королевстве появилась она. Сатифа появилась как туман ранним утром и незаметно для стражников проскользнула в покои обезумевшего короля, где встретила измученного орка радостной улыбкой.

Они говорили. Долго, почти несколько часов женщина шептала ему на ухо свои ласковые речи, все сильнее и сильнее поглощая и истощая волю вождя и подчиняя его себе. Ее взгляд скользил по нему, руки не отрывались от тела.

— Ты мой, — шептала она ему, — мой навечно.

Сопротивление было сломлено. Ничто теперь не могло быть выше и важнее для орка чем воля Сатифы. Его прекрасной женщины, ставшей ценнее любого существа на этой планете, ценнее Лориэль, ценнее даже сына. Она смеялась глядя на него и еще сильнее обхватывала своими руками, как паутиной оплетая его с ног до головы.

Когда все было сделано и последние капельки рассудка потухли в глазах великого воина, она отошла немного назад и заговорила с ним почти ледяным тоном, изредка вкрапляя в него теплые слова лести.

— Они ушли, ведь так?

— Сбежали, — рычал он.

— Что ж, — продолжила она, — может это и к лучшему. Чего греха таить, ты ведь давно хотел от нее избавиться, ведь так?

Она обняла его сзади и посмотрела своими черными глазами ему в лицо. Орк молчал. Внутри него еще сопротивлялось что-то, но вскоре сила Сатифы преодолело и этот рубеж, заставив вождя сказать нужные для нее слова.

— Да, хотел.

— Вот и прекрасно, — радостно и смеясь вернулась она на свое место. — Но ты хочешь отомстить ей за бегство?

— Хочу.

— Хочешь увидеть как она будет умирать а твой сын увидит, как должен настоящий правитель решать сложные проблемы в своем королевстве, даже если для этого придется пожертвовать собственной женой.

Он одобрительно кивнул.

— Тогда я помогу тебе. Я скажу куда ушли Лориэль с Рангулом. Помогу тебе настигнуть их и наказать.