Соседи

— Знаете, я мечтала об этом, когда ходила в начальную школу. Даже пыталась познакомить папу с самыми симпатичными, на мой взгляд, учительницами. А однажды задумала свести его с хозяйкой пекарни, которая располагалась по соседству с нашим домом. — Вспоминая о своих проделках, Сюзанна невольно улыбнулась. — Но, мне кажется, отец и думать не хотел о других женщинах. Он не мог забыть мою мать. Потому и ушел с головой в работу. А позже и меня втянул. Может быть, это была его ошибка, не знаю… Как бы то ни было, работа в магазине быстро покончила со всеми моими детскими мечтами.

— Теперь ясно, почему вы так много знаете об инструментах… — задумчиво проговорил Дэн.

— И так мало о детях! — подхватила его собеседница.

Дэн встал, чтобы наполнить бокалы. Когда он вновь опустился на софу, Сюзанна заметила, что он придвинулся к ней поближе. И это не показалось ей неприятным.

— А теперь вы расскажите мне что-нибудь о вашей семье, — попросила она. — Я так понимаю, ваши родители еще живы. Ведь это к ним мы завтра поедем на пикник, не так ли? Вы тоже единственный ребенок в семье?

— Да, мои родители находятся в полном здравии. Они сейчас живут в деревушке Эвергрин. Мой отец — высококлассный нейрохирург, но сейчас он уже на пенсии. А что касается остальных членов семьи, то нас всего — держитесь крепче — одиннадцать детей!

— Одиннадцать?! — От неожиданности Сюзанна чуть не выронила бокал. — Так у вас целых десять братьев и сестер? Никогда бы не поверила!

— Именно так и есть. Мало того, я думаю, родители не отказались бы еще от парочки наследников, но, видно, не судьба. — Дэн продолжал безмятежно улыбаться, и опять на его щеках появились ямочки. «Прямо как у ребенка или у девицы какой, — подумала Сюзанна, глядя на них и ощущая легкое покалывание внизу живота, — даже не по-мужски как-то, а ведь чертовски притягательно, глаз не оторвешь… И эта его семейка… какие плодовитые! С такими не соскучишься».

— А какой вы по счету? — спросила она.

— Пятый. У меня два старших брата и две сестры и, соответственно, по трое младших.

— Вот, значит, где вы приобрели свой богатый опыт обращения с детьми. Практики у вас, надо полагать, было хоть отбавляй.

— Да уж. А если честно, иногда это даже надоедало.

— И все же вы довольны тем, что выросли в такой огромной семье?

— Безусловно. У меня было счастливое детство. Хотя порой бывали моменты, когда я мечтал оказаться единственным ребенком. И, как вы, наверное, уже заметили, семья до сих пор играет важную роль в моей жизни.

— Неужели вы тоже хотите одиннадцать детей? — с притворным ужасом воскликнула Сюзанна.

— Нет, что вы! — Дэн расхохотался.

— Троих-четверых будет вполне достаточно. Хотя, по меркам моей семьи, это несерьезно.

— И как часто вы общаетесь со своими братьями и сестрами? — Сюзанна была настроена скептически. Огромная семья — это все равно что табор. А как можно жить в таборе?

— Похоже, вы уверены, что мы друг друга на дух не переносим, — поддел ее Дэн. — На самом деле вся моя семья, за исключением родителей, живет в Денвере. Мы часто видимся и никогда не отказываемся посидеть с племянниками. Я специально обзавелся переносной кроватью, чтобы всегда быть готовым к возможному появлению маленьких родственников.

— И сколько их у вас?

Дэн наморщил лоб и начал загибать пальцы. Наконец произнес:

— Тринадцать. Всего у моих стариков четырнадцать внуков, включая Энди. А скоро у одного из моих младших братьев появится и пятнадцатый.

— Ого! — только и смогла вымолвить Сюзанна. Так вот почему Дэн был так шокирован ее желанием отдать Полли в приют! Похоже, что в его семье дети вполне обычное дело и иметь их некоторым образом даже вменяется в обязанность. «Вот бы познакомиться с его родственниками — наверняка они все такие же красавцы», — подумала она, а вслух спросила:

— Получается, почти все ваши братья и сестры уже обзавелись своими семьями?

— Семеро состоят в браке, я и моя старшая сестра уже разведены, а у двоих все еще впереди, — ответил Дэн и, увидев, что стакан его соседки пуст, потянулся за бутылкой.

— Нет-нет, спасибо, я больше не буду, — остановила его Сюзанна. — Я не привыкла пить много.

— Тогда я тоже больше не буду, — откликнулся Дэн и посмотрел на часы. — Кажется, я заболтался. Пора дать вам отдохнуть. — Он встал.

Сюзанна предпочла не отвечать на эту реплику. Даже если она сама не выглядела усталой, было бы бестактным пытаться задержать его. Он и так посвятил ей и ее малышке весь сегодняшний день.

— Как вы думаете, справитесь завтра одна? — поинтересовался он в прихожей.

— Я не уверена. В любом случае, я не отказалась бы от парочки советов, как мне вести себя утром.

— Хорошо, — улыбнулся Дэн. — Когда Полли проснется, первое, что вы должны сделать, — это взять ее на руки. Потом вам обязательно следует сменить ей подгузник, даже если она уже начнет плакать. И лишь потом можете смело давать ей бутылочку. — Он произнес все это мягким и дружелюбным тоном, без тени упрека. — Вы ведь больше не боитесь брать ее на руки?

— Хм… почти что нет… — нерешительно ответила Сюзанна. На самом деле она очень боялась, что уронит девочку, если та вдруг начнет болтать ножками или сильно выгибаться, как она обычно и делала.

— Вы уже умеете кормить ее и с ложечки, и из бутылочки. Справитесь и с остальным.

— Возможно, — ответила Сюзанна, в глубине души вовсе не разделявшая оптимизма своего добровольного помощника.

Словно успокаивая ее, Дэн положил ей руку на плечо и слегка сдавил его своими сильными пальцами. От мягкого, приятного прикосновения у Сюзанны побежали мурашки по коже. А Дэн и сам теперь не понимал, как решился прикоснуться к этой женщине. Но это уже случилось, и отступать было поздно. Сбитый с толку, взволнованный, Дэн сдвинул брови и внимательно посмотрел на Сюзанну.

Внезапно они почувствовали, что между ними будто пробежала искра. В воздухе повисло томительное напряжение. Рука Дэна все еще обхватывала плечо Сюзанны, но уже не так легко и по-дружески, как мгновение назад. И жест явно требовал какого-то продолжения. Его пальцы, опускаясь все ниже, легкими прикосновениями словно чертили замысловатые круги на ее руке.

В этот момент Сюзанна забыла все происходившее с ней до сих пор — детей, пеленки, злосчастное завещание. Весь мир замкнулся на них, мужчине и женщине, которые вместе провели день и прекрасно отдохнули вечером, узнав друг о друге много интересного. Взаимное притяжение, наметившееся в первый момент их знакомства, сейчас выступило на первый план и овладело всеми их помыслами. Больше всего Сюзанна хотела одного — слиться с ним в поцелуе…

И Дэн, словно угадывая ее желание, осторожно придвинулся к ней поближе и замер, ожидая ее реакции. Сюзанна в ответ медленно подняла голову. «Зачем ты это делаешь?» — начал укорять ее внутренний голос, но она, не слушая его, приоткрыла рот. Дэн наклонился и поцеловал ее, слегка прикасаясь своими влажными, теплыми губами. Такое впечатление, будто он пробовал ее на вкус. Он оторвался от Сюзанны и испытующе посмотрел на нее. Казалось, он просто боялся, что его оттолкнут. Но взгляд Сюзанны молил о продолжении, и Дэн откликнулся на ее безмолвную просьбу. На этот раз его поцелуй был более жарким и вполне соответствовал пожеланиям Сюзанны.

Обняв одной рукой девушку за талию, другой он ласково провел по ее волосам, а затем притянул ее голову к себе и впился губами в ее губы. Сюзанна со слабым стоном открыла рот, позволяя его языку проникнуть внутрь. Никто до этого не целовал ее так страстно, как этот парень. Все ее заботы и опасения забылись, остались лишь невыносимо сладкие ощущения, волнами пробегавшие по телу. Она тоже обхватила его, ее ладони безостановочно скользили по его крепкой спине, ощупывая каждый бугорок. Дэн крепко прижал ее к себе, и Сюзанна почувствовала, как ее соски затвердели от возбуждения, которое она ощущала каждой клеточкой своего тела. Голова закружилась, она ощущала, что парит в невесомости и причиной тому вовсе не выпитое вино. Сюзанна уже готова была раствориться в этих ощущениях, как вдруг Дэн медленно оторвался от ее губ. Он подарил ей еще один — завершающий — поцелуй и лишь потом окончательно отпустил и пристально посмотрел ей в глаза.

— Скажем так: этот поцелуй был тебе в награду за удачно проведенный с Полли день, — объяснил Дэн. Он старался сохранять веселый тон, но голос прозвучал хрипло, выдавая его волнение.

Сюзанна подхватила шутку:

— Пусть для меня это будет стимулом постараться не разбудить тебя завтра утром.

Но оба понимали, что им не до шуток. Дэн грустно улыбнулся:

— Надеюсь, ты выполнишь все указания с таким же усердием, какое я продемонстрировал несколько секунд назад.

— Эй, еще не время задаваться, — одернула его соседка.

— Ну да, я грубовато… так делают иногда мужчины… полез целоваться, но позволь тебе заметить, ты ведь не оттолкнула меня, — простодушно истолковал он происшедшее и затем добавил: — Ты даже не стала отплевываться, не попыталась вытереть губы. Значит, все не так уж плохо.

«Ничего себе, отплевываться… вот как он понимает дело! Хороша бы я была, когда бы стала отплевываться», — подумала Сюзанна весело, а вслух сказала:

— Я просто не успела этого сделать. Ты такой стремительный, такой проворный…

Дэн был доволен их перепалкой.

— Вижу, у тебя сложилось отличное мнение обо мне. И ухожу, пока ты не успела изменить его. — Он вышел из квартиры и уже на лестничной клетке сказал: — Если вдруг опять понадобится моя помощь — звони, не стесняйся. Но если от тебя не поступит сигнала, я не буду беспокоить тебя понапрасну.

— Да что ты! Я была очень рада, когда ты пришел сегодня утром.

— Но этим утром… был сигнал! А вообще-то я уверен, что ты уже справишься и без меня.

«Если бы все было так легко, как тебе кажется!» — недовольно подумала Сюзанна.

— И не забудь: завтра после обеда мы все идем в аквариум. Дети посмотрят на рыб, а ты получишь представление о том, как семьи с малышами обычно проводят воскресенья.

Сюзанна рассеянно кивнула. Она до сих пор не могла отойти от страстного поцелуя, подаренного ей Дэном. А тот с минуту постоял на лестничной клетке, не сводя с нее глаз, словно не находил в себе сил расстаться с ней. Наконец он собрался с духом, открыл дверь и, подмигнув, скрылся в своей квартире.

Сюзанна помахала ему рукой и вернулась к себе. Но и сейчас, когда их разделяли стены, она физически ощущала его присутствие, чувствовала след его влажных губ. Казалось, что он до сих пор крепко обнимает ее своими сильными и нежными руками… О Боже, как ей хотелось, чтобы все продолжилось, чтобы он был рядом и не прекращал целовать и ласкать ее! И что с того, что разум велит ей держаться от него подальше!..

Глава третья

— О нет, что ты вытворяешь?

Солнечные лучи заливали гостиную, играя бликами на шелковых шторах. Наступило воскресенье. Сюзанна уже успела подержать проснувшуюся Полли на руках и положить обратно. Стоило только освободить малышку от мокрого памперса, как та тут же перевернулась и встала на четвереньки, словно собираясь вылезти из своей кроватки. Но, не умея еще управлять своими движениями, она только раскачивалась из стороны в сторону.

— Надо же, какая ты у нас шустрая, — покачала головой ее приемная мать и не смогла сдержать улыбки. Круглая детская попка, пухленькие ножки и маленькие пяточки казались такими трогательно беззащитными! Но милая малютка кувыркалась на одеяле стоимостью в 750 долларов. «И это без учета, во сколько обошелся подгузник, а он мне тоже влетел в копеечку… нет, довольно-таки накладно… не стоит ей позволять таких вольностей», — мысленно подвела итог Сюзанна и, снова уложив девочку на спину, объяснила ей, стараясь говорить как можно мягче и дружелюбнее: — Извини, дорогуша, но деньги любят счет, так что сначала мне придется надеть тебе памперс, а уж потом вертись, как тебе хочется.

Только бы Полли не испугалась, не заплакала. Сюзанне неловко было бы прямо ранним утром бежать за помощью к Дэну. Однако Полли, судя по всему, восприняла ее усилия как часть игры и, прокричав радостное «Аа-гу-а!», начала весело дрыгать ножками и ручками.

— Тебе нравится, правда? — рассмеялась Сюзанна. Не удержавшись, она нежно взяла в свою руку крохотную пяточку и подвигала ее вверх-вниз, а потом, не удержавшись, наклонилась к малышке и потерлась кончиком своего носа об ее носик. В ответ Полли издала звук, напоминающий смех, уцепила Сюзанну за уши, ухватилась беззубым ротиком за ее нос и попыталась пососать, как из бутылочки.

— Боже мой, что ты со мной делаешь? — Сюзанна была по-настоящему растрогана.

Она осторожно высвободилась из объятий Полли и ласково поцеловала ее в лобик, давая понять, что вовсе не сердится. «Агу-уа!» — отозвалась девочка, после чего «мама» быстро поменяла ей подгузник. При У этом она впервые поймала себя на мысли, что ей очень приятно заботиться о своей подопечной, которая сейчас превратилась для нее в самое очаровательное существо на земле. Сюзанна почувствовала, что успела искренне привязаться к девочке.

— Однако все это вовсе не означает, что я стану тебе хорошей матерью, а значит, лучше тебя здесь не оставлять, — заявила она Полли. — Более того, я надеюсь, ты никогда не узнаешь, как я вела себя с тобой все эти дни. — Произнося эту «оправдательную» речь, Сюзанна впервые почувствовала сожаление и угрызения совести. И вовсе не потому, что не смогла оправдать ожиданий своего покойного двоюродного брата. Нет, Сюзанне в первый раз стало грустно при мысли о том, что такая прелестная девочка будет воспитываться другими людьми.

«Ну вот, расклеилась. Мало ли чего тебе жалко! Главное сейчас — обеспечить племяннице счастливое детство», — урезонивала она себя. Тем не менее когда она, с трудом справившись с переодеванием, посмотрела на Полли, сосущую пухленький кулачок и стреляющую по сторонам огромными голубыми глазами, ее сердце защемило от тоски и боли.

— Да, ты мне нравишься, но вряд ли я способна заменить тебе мать, — прошептала Сюзанна, с трудом сдерживая слезы. — Тебе нужны настоящие родители, которые не только будут покупать дорогие игрушки и вещи, но и окружат тебя теплом и заботой.

«Такие, как Дэн», — внезапно подумала она и вздрогнула. Дэн. Потрясающий отец. Обаятельный, терпеливый и чуткий мужчина. К тому же — и это следует отметить далеко не в последнюю очередь — умеет целоваться, как никто другой. Встретит ли она на своем жизненном пути еще кого-то, подобного Дэну? А ведь он и руки ей не подаст, когда узнает, что она отдала ребенка чужим людям!

— Прекрасно! Я настолько привязалась к вам обоим, что это начинает угрожать моим собственным интересам! — усмехнулась Сюзанна. Полли выдала в ответ на ее слова очередное «агуа-гуа», и Сюзанна кивнула, как бы получив подтверждение своей правоты. Да, так оно и есть. Она просто не способна противостоять этому крутому и в то же время бесконечно простодушному парню Дэну, хотя разум подсказывает, что для нее все это опять окончится катастрофой и нервным расстройством. Сидя и мечтая о его поцелуях, она тем самым роет себе яму.

От мрачных мыслей Сюзанну ненадолго отвлек писк из кроватки — Полли просилась на руки. Получив свое, она поблагодарила новую маму восхитительной беззубой улыбкой и снова засунула в рот кулачок. Сюзанна прогулялась с малышкой взад-вперед по комнате и пришла к выводу, что пора срочно восстанавливать душевное равновесие. Если она не совладает со своими чувствами, дело кончится плохо.

* * *

Все утро Полли была в отличном настроении. Возможно, ей просто требовалось время, чтобы привыкнуть к новой обстановке. Начала привыкать к своей роли и Сюзанна — во всяком случае, она, с удовольствием слушая смех девочки, уже без прежнего волнения, как бы вполне освоившись, самостоятельно справилась с купанием и кормежкой. И когда после обеда на пороге появились Дэн с сыном, Сюзанна с гордостью сообщила, что у нее все получилось. Однако предпочла не распространяться о некоторых недочетах в проделанной работе. Так, она, собственно, не искупала Полли, а лишь протерла влажным полотенцем, после чего надела на нее ползунки задом наперед, что пришлось тут же исправлять. Да и покормить малышку удалось только с третьего раза, так как первая порция персикового пюре приземлилась на джинсы Сюзанны, а вторая — на слюнявчик Полли. Также не стоило рассказывать о том, что ей самой пришлось два раза переодеваться — сначала после завтрака, а потом — когда девочка забрызгала ее водой в ванной. Злоключения действительно имели место, и все же новоиспеченная мама считала, что она имеет право гордиться своими достижениями. А тот факт, что Полли явно чувствует себя не хуже, чем вчера, со всей очевидностью подтверждает это ее право.

Дэн, разумеется, догадался об утренних мучениях Сюзанны, но не стал акцентировать на них внимание. Ловким и в то же время осторожным движением стерев со щеки соседки остатки пюре, он заметил уважительно:

— Молодец! Я знал, что ты справишься! Очко в твою пользу.

* * *

Гигантский аквариум «Морской мир» не всегда считался местной достопримечательностью. Более того, до недавнего времени он находился под угрозой закрытия, пока новые владельцы не отремонтировали его и не сообщили об этом с помпой всему городу. Зато теперь от посетителей не было отбоя.

Сюзанна и Дэн с детьми медленно прогуливались вдоль высоких стеклянных стен и с любопытством рассматривали все, что в удивительном изобилии и многообразии живет под толщей воды. Полли спокойно сидела в коляске, которую везла перед собой ее «мама», и не сводила глаз с Энди. Тот, наоборот, все время вылезал и пытался толкать свою колядку сам. Было видно, как он старается произвести впечатление на свою младшую спутницу, и его усилия неизменно вознаграждались лучезарной младенческой улыбкой.

«Еще один сердцеед из клана Маклинов», — подумала Сюзанна. Ничего не скажешь, малыш так же быстро покорил Полли, как его отец — ее саму. Готовность Дэна в любую минуту с воодушевлением расписывать прелести воспитания детей, одновременно и забавляла, и немного раздражала Сюзанну, ей то и дело хотелось поддеть его, а благодаря этому и отвлечься от навязчивых мыслей о его привлекательности.

— Уверена, что такие воскресные походы — единственная возможность для счастливых родителей хоть ненадолго выйти в свет, — ехидно заметила она, когда они вместе с другими семьями покидали аквариум.

— И не говори, — с наигранной тоской в голосе ответил Дэн. — Аквариумы, парки развлечений, музеи и зоопарки что еще остается нам, бедным? — И тут же серьезно добавил: — На самом деле рождение детей вовсе не означает, что мир замыкается на них. В конце концов, всегда можно найти няню.

Они подошли к вместительному джипу Дэна. Пристегнув детей к специальным креслицам, он повернулся к Сюзанне:

— Кстати, раз уж мы заговорили о нянях… Если хочешь, я могу попросить девушку, которая обычно сидит с моим Энди, прийти сегодня вечером. Она присмотрит за обоими малышами, а мы сможем без проблем куда-нибудь выбраться. И ты сама убедишься, что родители вовсе не лишены возможности отдыхать и расслабляться.

— А, без проблем… значит, это будут просто показательные упражнения? — усмехнулась Сюзанна.

— Что-то вроде того.

— И в чем же они будут заключаться?

— Прежде всего, сменим порядком надоевшие слюнявчики на вечерний наряд и поужинаем в хорошем ресторане. А затем совершим небольшую экскурсию, и я покажу тебе дома, которые построил в последнее время.

— О, ты покажешь мне твои дома? Это еще один способ завлечь в сети одиноких мамаш?

— Только тех, которые мне нравятся! — рассмеялся Дэн. — Что скажешь?

Сюзанна колебалась. Если всего лишь один поцелуй поверг ее сердце в безумное волнение, то чем же закончится вечер, проведенный наедине с этим человеком? Скорее всего, она безвозвратно попадет под власть его чар…

С другой стороны, ей страстно хотелось провести вечер с ним. Она хоть на время забудет о бутылочках и пеленках. К тому же ей не терпелось обновить свое новое черное короткое платье для коктейля, а Дэна она мечтала увидеть в парадном костюме и галстуке. И если уж на то пошло, разве всей своей жизнью, отданной магазинам, дрелям, торговле, она не заслужила право на романтический ужин с красивым мужчиной, с которым после ужина, глядишь, останешься наедине в его машине…

«Да, да, да!» — воскликнуло ее сердце.

— Я согласна, — после долгой паузы произнесла Сюзанна. И тут же нерешительно добавила: — А ты уверен, что эта твоя девушка сегодня свободна?

— Сейчас узнаем. — Дэн достал мобильник и отошел в сторону.

«Зачем ты это сказала? Что ты наделала? Надо было отказаться!» — зазвучал внутри Сюзанны беспокойный голос. Но было уже поздно что-либо менять.

Дэн вернулся сияющий: девушка согласилась посидеть с детьми.

Собираться к выходу и одновременно укладывать спать отчаянно сопротивлявшуюся Полли оказалось нелегким делом. Тем не менее к половине девятого, когда подъехала няня, все было готово. Сюзанна внесла креслице с ребенком в соседскую квартиру. Сам Дэн дал девушке подробные указания, предоставил свой холодильник в ее полное распоряжение, на всякий случай записал номер своего мобильника, после чего наконец пробил час его и Сюзанны свободы. Когда они вышли на лестничную площадку, Дэн с восторгом оглядел свою спутницу с головы до ног.

— Ты просто потрясающе выглядишь! — только и смог вымолвить он.

— Спасибо, — ответила польщенная Сюзанна. Она и сама была довольна своим новым облегающим платьем, которое выгодно подчеркивало ее великолепную фигуру; тонкие лямки и длинный вырез на спине делали ее еще более сексуальной. — Мне тоже нравится твой костюм!

Сказать просто «нравится» — значило не сказать ничего. Если даже в потертых джинсах и майке мускулистое тело Дэна пленяло своей силой и красотой, то его облик в легком сером костюме, белой рубашке и дорогом галстуке, в сочетании с запахом лосьона и блеском приглаженных волос, мгновенно довел желание Сюзанны завлечь этого человека к себе в спальню и провести с ним всю ночь до точки кипения. Голова у нее пошла кругом. Был порыв сорвать с него костюм, галстук… Разумеется, она, женщина цивилизованная, этому дикому порыву не поддалась. Как и подобает приличной даме, стопроцентной американке, она подала своему кавалеру руку и позволила довести себя до лифта.

Несколько часов они провели в лучшем ресторане Денвера. Дэн увлеченно рассказывал о своей профессии, излагал философию архитектуры, повествовал об условиях работы и о домах, которые строил. Или вот, к примеру, реконструкция старых сооружений. По словам Дэна, нет ничего важнее, чем узнать историю здания перед обновлением. Да неужто? Совсем другое было в голове Сюзанны. Она себя, а не какое-то там здание, чувствовала обновляющейся, и виновником этой перемены был, несомненно, Дэн, замечательный архитектор. Но если он хочет довести начавшийся процесс до конца, ему все же следует остаться без костюма и галстука…