Как стать королевой Академии?

— Верю, но все равно были бы неприятности.

— Но теперь они у тебя, — логично заметил он.

— Я справлюсь.

— Думаешь, я бы не справился? — ухмыльнулся он, заставив меня смутиться.

— Думаю, вы бы справились, — призналась я. — Непременно. Но зачем создавать проблемы, если их можно избежать?

— И что ты планируешь делать?

— Сегодня или глобально? — хмыкнула, разглядывая снег под ногами.

— Ну зачем же глобально? Нужно начинать с малого.

— Не знаю. — Я пожала плечами, снова впадая в унылое состояние. — Наверное, пойду в библиотеку, а потом, может быть, посплю.

— А если я предложу тебе вариант лучше?

— И какой же? — осторожно спросила я, подняв на него взгляд.

— Ну… — Нокс закусил губу, остановившись рядом, и меня обдало волной жара, настолько сексуальным был этот жест. — В прошлый раз мы так и не доехали до города. Не хочешь повторить прогулку?

Я замерла, не в силах осознать, что самый строгий магистр академии, по сути, приглашает меня на свидание. Просто не верила в это. Такого в реальном мире не бывает.

— А-а-а… — неопределенно проблеяла я.

— Обещаю вести себя хорошо, — сказал он. — Какие у тебя альтернативы?

Я прикинула альтернативы и поняла, что сейчас готова уехать за ворота академии с кем угодно. Поэтому ответила:

— Почему нет? Когда поедем?

— А прямо сейчас и поедем, — довольно отозвался магистр, видимо, не давая мне возможности передумать.

— Мне не нужно переодеться?

— Пошли уж, спонтанные поездки бывают самыми хорошими.

С этим сложно поспорить, и я послушно отправилась с Ноксом к воротам академии, наплевав на то, что меня могут увидеть в его обществе. Самому Ноксу, похоже, без разницы, что о нем думают и какими неприятностями это грозит. Формально я совершеннолетняя и могу делать, что хочу, но в самой академии не поощрялись отношения между преподавателями и студентами. Поэтому Нокс ходил по лезвию ножа. Впрочем, судя по его рассказам, дому и поддержке рода, преподавательство для него скорее хобби, нежели возможность заработать на корку хлеба. Возможно, поэтому он и чувствовал себя так раскованно.

Мое согласие было неразумным. Совершенной, несусветной глупостью. Но я все же села в отреставрированный магикккар Нокса, даже не спросив, куда магистр меня везет и когда доставит домой. Внезапно все это стало неважным. Последние дни были тяжелыми, и мне захотелось хотя бы ненадолго отвлечься от того, что происходит вокруг.

— И куда мы поедем? — все же не смогла сдержать любопытство.

— А куда ты хочешь? — спросил Нокс.

— Вообще, я бы хотела начистить физиономию одному нахальному, изрядно подставившему меня недовампиру, но, к сожалению, представления не имею, где его искать. А тратить время на выяснение этого совершенно не хочется.

— Я знаю, где найти брата твоей соседки по комнате, — как ни в чем не бывало отозвался магистр.

— Откуда? — удивилась я.

— Скажем так… — Нокс поморщился и сделал вид, будто очень сосредоточен на дороге, которая представляла собой укатанное белоснежное полотно. — Я навел определенные справки и собрал нужную информацию. У меня остались друзья, которые в этом посодействовали.

— Очень интересные у вас друзья, — фыркнула я.

— Не все после службы пошли читать сопромагию студентам. Некоторые остались работать в департаменте, есть высшие чины в управлении законом. Кстати, твой знакомый работает именно там.

— Так Дан — законник? — Я не смогла сдержать возглас удивления. По мне, парень был самым обыкновенным бездельником, которого содержат родители. А работал исключительно для галочки.

— Да, и говорят, весьма талантливый.

Посмотрев на выражение моего лица, Нокс фыркнул.

— Поверь, я сначала так же отреагировал. Сейчас он должен быть на месте. Если хочешь, можем заехать. Только что ты скажешь влюбленному в тебя парню? — спросил он, и я недовольно поежилась.

— Не хочу, чтобы он был в меня влюблен.

— Ну, допускаю, что он и сам не в восторге от происходящего. Вот и пытается забыться с твоей подругой.

— Это гадко. — Я оставалась непреклонна. — Нужно чтобы он прекратил.

— Вирена, ты же понимаешь, что после этого разговора можешь настроить против себя и Дана, и Элси? Тебе это надо?

— На Дана я сама злюсь и видеть его не хочу, так что пусть настраивается сколько угодно. А Элси на меня до сих пор обижена. Хуже не будет.

— Ну, как знаешь, — пожал плечами магистр. — Мое дело предупредить. Решать тебе.

— А я и решила. Мы едем к Дану устраивать скандал. Так моя совесть будет чиста, а они сами пусть разбираются и решают, кто виноват.

— Как скажешь, — примирительно произнес Нокс. — Сегодня я полностью в твоем распоряжении.

— С чего это вдруг такая щедрость? — вновь насторожилась я.

— По моей глупости ты едва не погибла. И из-за моего зелья… — Он замолчал и тряхнул головой, показывая, что продолжать не будет.

— В ситуации с зельем вы говорили, что виновата я.

— И до сих пор готов повторить. Не стоило лезть ко мне в комнату. Кстати, я так и не знаю твоей цели. История с фантами нежизнеспособна.

— Давайте не будем на эту тему, — скривилась я. — Точно не мировой заговор. Поверьте.

— Хорошо. Но… Вирена, ты можешь не «выкать» хотя бы тогда, когда мы наедине? Странно звучит. Я чувствую себя старым.

— Не уверена, что получится, — призналась я. — И не уверена, что хочу этого… Неформальное отношение между преподавателем и студенткой — это неправильно…

— То есть ты сейчас едешь со мной в магиккаре очень формально? Или как? — Он открыто издевался надо мной. — А может быть, ты целовалась со мной формально?

— Это вы… ты — поправилась я. — Целовал меня…

— Не спорю, — хриплым мурлыкающим голосом ответил он. — Но все равно это было ну очень неформально. И если во всех отношениях формальным осталось только обращение «вы», это крайне странно. Не думаешь?

Я не нашлась, что ответить. Идея ехать с ним теперь казалась не такой хорошей. Как вышло так, что я еду на свидание со своим преподавателем? Еще совсем недавно мне и в голову бы такое не пришло. А сейчас сижу рядом и обсуждаю поцелуи. Уже во множественном числе!

Вообще, что творится в моей жизни? Как случилось, что магистр Нокс стал чуть ли не единственным близким человеком, и к чему это приведет? Я до сих пор считала поцелуи огромной ошибкой. А вот как к ним относился он? Чутье подсказывало, что иначе.

Нокс ведь не просто так позвал меня с собой на целый день. Вряд ли для того, чтобы я высказала свое «фи» наглецу Дану.

Глава 11

На этот раз мы без приключений доехали до города. А потом я потерялась в лабиринте его оживленных улиц, по которым Нокс петлял очень уверенно. Больше на скользкие темы он не разговаривал. Видимо, догадался, что я смущаюсь. Мне сложно было понять и принять, что тот мужчина, от поцелуев которого у меня подгибались колени, и строгий преподаватель, которого я до сих пор немного побаивалась, это один и тот же человек.

Магиккар остановился у высокого серого здания с колоннами. Фасад выходил на Северную площадь, а мы припарковались за углом, затерявшись среди ряда магиккаров различных фасонов и мастей.

— Наверное, будет лучше, если я побуду здесь, — сказал Нокс. — Или хочешь, составлю тебе компанию?

— Все же, думаю, нет. — Я покачала головой. — Мне хочется встретиться с ним с глазу на глаз. Не стоит, чтобы он видел нас вместе. Постараюсь недолго. Только поговорю с Даном — и обратно.

Я взялась за ручку дверцы, когда Нокс насмешливо сказал:

— И куда именно ты собралась идти?

И точно. В здании три этажа. Где найти Дана? Я даже фамилию его не знаю, так как со Стеффи у них разные отцы. К счастью, и тут Нокс пришел на помощь.

— Первый этаж, четвертый кабинет. На входе скажешь охране, что пришла к старшему дознавателю Даниэлю ди Реванс. Тебя пустят.

— Вы о моем друге знаете больше, чем я.

— «Ты», Вирена, — педантично поправил меня он. — Мы с тобой перешли на «ты».

Я лишь прищурилась в ответ и вышла на мороз.

Ветер, которого рядом с академией не было и в помине, обжег щеки. Я поежилась и, обогнув здание, взлетела по широким ступеням. Улыбнулась на входе охране, сказала то, что велел Нокс, и прошла по длинному коридору.

В каком интересном месте работал Дан!

Широкие, отделанные мрамором коридоры, дубовые двери и суетливые служащие, которые проносились мимо меня, заставляя отступать в сторону.

Перед кабинетом я замерла, собралась с духом и решительно вошла. Дан и тут оставался Даном. В просторном кабинете стояло три стола. Два из них, заваленные бумагами, пустовали, а за третьим, закинув ноги на столешницу, сидел мой приятель и задумчиво изучал потолок. Видимо, в выходной день народу было немного. Удивительно, что его мы застали на работе. Впрочем, у законников график ненормированный.

Услышав хлопок, он испуганно дернулся и увидел меня. На лице промелькнула целая гамма чувств.

— Ви-вирена? — протянул он и решительно встал. Строгий костюм законника в должности дознавателя сидел на нем странно, но не сказать чтобы плохо. Такой Дан не был мне знаком. — Ты какими судьбами? Что-то случилось?

— Да, случилось! — рыкнула я. — Ты морочишь голову моей подруге! Зачем?

— Ревнуешь? — протянул он и сделал скользящий шаг вперед. На губах застыла наглая, но в то же время обаятельная улыбка.

— Нет, — холодно отозвалась я. — Не ревную. И ты об этом знаешь. Так что не паясничай.

— Тогда какие претензии? — Дан чуть отвернулся и пожал плечами. Он избегал смотреть мне в глаза. — Я нравлюсь Элси, она счастлива.

— Пока счастлива, — припечатала я.

— В этом мире нет ничего вечного, Вирена.

— А Элси нравится тебе? — спросила я его. — То, что ты ей нравишься, очевидно.

— Мне нравишься ты, — ответил Дан. — Но я умею отступать и не быть навязчивым. Каждый борется с неуместными чувствами по-своему. Не мешай мне в этом нелегком процессе.

— Ты… ты… — У меня не было слов. — Я даже не знаю, что тебе сказать.

— Не утруждай себя, Вирена, я сам способен придумать сотню нелестных эпитетов. Но любовь в жизни может не наступить, особенно взаимная. А хорошо провести время с симпатичной девчонкой хочется всегда.

— Ты неисправим!

— Ты не пыталась меня исправить, — парировал он, а я раздраженно дернула плечом и вышла из кабинета. В дверях столкнулась с каким-то мужчиной. Пробормотала извинения и унеслась к выходу. Зачем только приезжала?

Вылетела на улицу, села в магиккар, чувствуя, что сейчас буквально лопну от злости.

— Ну, поговорила? — с усмешкой спросил магистр.

— Да, — буркнула я.

— Эффект от разговора есть?

— А ты как думаешь? — От злости я все же перешла на «ты». Сейчас это показалось совершенно естественным. И когда в моей голове рухнули преграды? Когда я перестала воспринимать его, как препода?

Нокс ничего не ответил, только рванул с места.

— Куда мы? — поинтересовалась я, понимая, что дальше, чем доехать до Дана, нашу прогулку не обдумывала.

— Отдыхать и наслаждаться днем. Куда же еще? — отозвался он, не отрывая взгляда от дороги. На губах застыла едва заметная улыбка. Я таким Нокса не видела. Мягким и умиротворенным. Казалось, сейчас он отбросил скованность и больше не играл роль самого строгого магистра академии.

— А поточнее?

— Ты уже была на ежегодной зимней ярмарке?

— Нет еще, — покачала головой.

— Вот и я не был. И в прошлом году, кстати, тоже. Как и в позапрошлом… Возможно, самое время прикоснуться к культурной жизни Ревенбурга.

— Ну-у… к относительно культурной… — заметила я, вспомнив, что в прошлом году мы едва сбежали, когда началась массовая потасовка. Потасовка проходила с огоньком и в целом не выбивалась из общей картины народных гуляний, но мы не были настроены на столь бурное времяпровождение, поэтому смотались. А на первом курсе просто не рискнули ехать. Были еще мелкими и трусливыми. Никто не позвал, а мы так и не собрались. Получалось, для меня этот визит тоже первый.

— Не к очень культурной, значит, не к очень культурной, — согласился Нокс безропотно. — Но я думаю, это лучше, чем сидеть в академии.

— Намного лучше, — согласилась я. — И лучше, чем делать курсовую по сопромагии, — ввернула, не удержавшись. В ответ раздался тихий ласкающий смех, от которого все внутри сжалось.