Практическая демонология [LitNet]

И я, с трудом удержавшись от того, чтобы показать этим занудам язык, метнулась в свою комнату наверх. Каких-то пять минут — и я уже сменила деловой костюм на домашнее платье, туфли на тапочки, вымыла руки с мылом и снова лечу вниз. Почему-то только сейчас до меня начал в полной мере доходить факт того, что я нашла работу. Настоящую работу! Свою собственную! Такую, что съеду из дома, и буду не меньше восьми часов в сутки проводить с абсолютно посторонними людьми!

Мамочка, что же я натворила?!

— Итак… — чинно заговорил отец, когда мы поужинали, и обманчиво расслабленно откинулся на спинку стула. — Можно поздравить тебя с должностью младшего научного сотрудника?

— Неа. — Я весело сверкнула глазами. — Я провалила собеседование.

— Тогда с чем тебя поздравить? — поправился умный папа.

— Меня взяли на должность первого помощника руководителя демонического сектора, — отчеканила я, с удовольствием наблюдая, как вытягиваются лица предков. — Здорово?

На кухне повисло шокированное молчание и лишь через несколько минут дед сомневающимся тоном уточнил:

— Селин, это не шутка?

— Какие уж тут шутки, — усмехнулась я. — Видели бы вы лицо моего начальника, когда я первая заявила, что мы не сработаемся. Думаю, именно тогда он понял, что лучшей кандидатуры ему не сыскать.

— Как его зовут? — напряженно поинтересовался отец, очень подозрительно переглядываясь с дедом.

— Кристиан Киршин.

Если бы я не знала этих двоих очень хорошо, то решила бы, что они расстроились: отец нахмурился, а дед недовольно хмыкнул. Но так же хорошо знала я и то, что они не станут меня отговаривать. А вот поделиться ценной информацией… Вполне.

— Вы с ним знакомы?

— Не близко. — Это ответил отец, не прекращая хмуриться. — Он полукровка, как и ты, но демон — его отец. Из лазутчиков-разведчиков Девятого Разлома. Киршину тридцать четыре, мать — фрейлина её величества. Воспитывался дядей, в юности делал карьеру военного. Около десяти лет назад произошёл некий загадочный инцидент, после которого Кристиан переквалифицировался в демонолога. Слывёт вспыльчивым и неуживчивым типом, но коллеги-демонологи по праву считают его одним из лучших. Тройной стазисный кокон призыва демонов класса С-5 — его разработка. Заметь, не единственная. Значит, будешь теперь работать с ним…

— Возможно. — На меня вопросительно взглянули оба предка, и я пояснила: — Выбила себе месяц испытательного срока. Будет время присмотреться к нему получше и если пойму, что нервы дороже, то уволюсь тем же днём. — В этом месте я не выдержала и мечтательно закатила глаза. — Видели бы вы их зверинец! Он… Он просто шикарный! Простите, не могу сказать больше — дала подписку о неразглашении. Но я в него уже влюблена!

— Что ж, тебя и правда можно поздравить, — по-доброму улыбнулся дед, но морщинки в уголках его глаз уже грустили. — Не забывай там о нас.

— Ой, ну вот ты скажешь тоже! — я не удержалась на месте и подскочила к деду, обняв за шею. — Куда вы без меня? Меня хоть и поселили в ведомственной квартире, но я выбила один еженедельный выходной с разрешением посещать любое место. Угадай, куда я буду приезжать и кто будет баловать меня своими тыквенными пирогами? А? То-то же!

Взглянула на отца, сидящего напротив, поймала его скупую, но такую родную и тёплую улыбку, подмигнула и, пока не расчувствовалась окончательно, бодро заявила:

— Ну всё, я собираться. Как закончу — ждите внизу, отправитесь со мной провожать!

Несмотря на чёткий план, сборы затянулись. Хотелось взять всё и сразу, но единственный чемодан банально не вмещал в себя всё необходимое. Даже с учётом трёх дорожных сумок, куда я рассовала собственные наработки. И это я даже пятую часть не упаковала!

До сегодняшнего дня я ещё ни разу никуда надолго не уезжала, так что сейчас разрывалась между здравым смыслом и желанием. А ведь может так оказаться, что я и дня не продержусь. Что тогда? Собирать вещички снова?

Эта мысль немного отрезвила, и я заново перебрала вещи, действительно взяв лишь самое необходимое на первую неделю. Итог: всё те же три дорожных сумки и едва закрывшийся чемодан. Но закрывшийся и это уже победа!

Обвела последним внимательным взглядом комнату, кивнула собственным мыслям, подмигнула отражению, одетому во всё тот же деловой костюм, что и днём, и одну за другой спустила сумки вниз. Отправила мысленный сигнал Хьюго, уведомив, что мы переезжаем, шикнула на излишне суетящегося Томми и громко оповестила дом:

— Я готова!

Отец с дедом вышли из кухни один за другим, словно только этого и ждали. Я немного опасалась, что они будут против моего внезапного отъезда, но оба выглядели спокойными и сосредоточенными, словно я отправлялась на очередной экзамен в академию, а не съезжала от них в собственную квартиру. Без лишних слов подхватили сумки, возложив на меня обязанность портальщика, и мы, дождавшись Хьюго, шагнули в зыбкое марево.

Ну здравствуй, столица! На этот раз я к тебе надолго!

По дороге к моему будущему месту жительства я более подробно ввела предков в курс дела, и по здравому совету отца, который куда чаще нас добровольно брал на себя обязанности «Снабженец» по пути мы накупили и продуктов. Не очень много, лишь самое необходимое, но без чего я не смогла бы даже позавтракать с утра.

Сам дом оценили оба. Сначала снаружи. Дед вполголоса отметил наличие множества охранных артефактов и защитных плетений, вмурованных в основание и стены дома, отец мазнул одобрительным взглядом по приветливо кивнувшему нам Винсенту, и мы поднялись наверх.

Первым в квартиру вошёл Хьюго. Молнией оббежал все помещения, вернулся, с умным видом кивнул, одобряя хоромы, и замер в прихожей лохматым изваянием. В своей «очеловеченной» ипостаси, которую обеспечивал созданный дедом ошейник-артефакт, Хьюго напоминал упитанного волкодава. Чуть приземистее, чуть шире, шерсть чуть темнее, отчего закрадывались сомнения в его чистокровности, но при этом намного умнее любой «нормальной» собаки.

Пока отец заносил сумки в гостиную и оценивал виды из окна, я разбирала продукты на кухне, а дед старательно изучал элементы защиты, наложенные на квартиру. Неторопливо, вдумчиво, со знанием дела. Под конец мы все собрались в прихожей и…

— Ну что, Селин, в добрый путь?

Первым свои объятия распахнул дед и я с удовольствием прильнула к любимому предку. Крепко обняла, подставляя щёку для поцелуя, и немного судорожно вдохнула. Нет, не расплачусь! Я сильная, я сдержусь!

Вторым я обняла отца. Вдохнула знакомый с детства аромат любви и надёжности, выдохнула охватившее меня напряжение и подняла к нему лицо.

— Как же ты выросла… — тоном, словно сам себе не верил, пробормотал папа. — Своя работа, своя квартира… — И гордо закончил: — Какая же ты у меня молодец.

— Что воспитали, то и выросло, — я не упустила шанса похвалить всех нас и улыбалась во весь рот. — И вообще, хватит смотреть на меня, как на смертельно больную! Я всего лишь нашла работу, а через три дня нагряну с проверкой, какой бардак вы учудите без меня! Так что смотрите мне там! Баб посторонних не водить, самогонку с мужиками не распивать, яблочные огрызки по углам не прятать! Всё поняли?

— Так точно!

Обменявшись поцелуями, наставлениями и заверив друг друга, что в случае необходимости я свяжусь с предками в ту же секунду, мы распрощались окончательно. Мужчины ушли, я закрыла дверь…

И растерянно осмотрелась. Квартира. Моя первая квартира.

До сих пор не могу в это поверить!

Остаток вечера я посвятила разбору вещей и общению со своими питомцами. Томми интересовало всё: от вида за окном до внешности Киршина, от наличия свободного времени на работе (на шалости, естественно!) до количества сотрудников в секторе. Хьюго снисходительно внимал беспрерывному щебету беса, от себя добавив, что за возможность высочайшего дозволения изучения своих способностей будет требовать поставить его на довольствие. А ведь и правда! Почему бы и нет? Ест гончая не слишком много, а в масштабах зверинца — и вовсе капля в море.

А ещё я намекнула своему охраннику, что если он будет хорошим мальчиком, то познакомлю его с перспективной девочкой.

Хьюго мог обмануть своей равнодушной мордой кого угодно, но не меня, свою хозяйку. Уж я то хорошенько рассмотрела как нетерпеливо дёрнулся его хвост, заинтересованно блеснули глаза и раздался преувеличенно равнодушный зевок. Ага! Заинтригован?! То-то же!

— Мальчики, а не поспать ли нам? — задала я риторический вопрос ближе к полуночи, томно потягиваясь на широкой кровати, застеленной моим любимым постельным бельём «чёрное в серебряную звёздочку». — Чур, не храпеть и на улицу без меня не ходить. Не летать и вообще — носа не казать. Томми, тебя особенно касается. Понял?

— Ой, да что я там не видел?! — возмущённо расфыркался бес, расхаживая по подоконнику приоткрытого окна и с любопытством изучая задний двор дома с видом на юркую речку. Одну из десятка, рассекающих столицу с запада на восток.

Весна в этом году выдалась затяжной, но уже вторую неделю мая стояла тёплая погода, обещая жаркое лето. Чтобы проветрить квартиру от нежилого запаха, я пооткрывала все окна, запуская в комнаты не только свежий воздух, но и вечерние лучи закатного солнца. За день воздух так сильно прогрелся, что я решила не закрывать окна, а оставить их открытыми. Лишь задёрнула шторы в спальне, чтобы не мелькать перед любопытными (а они есть везде и всюду) своим домашним нарядом, состоящим из укороченных шорт (сама сшила, взяв за основу брюки и укоротив их вчетверо) и свободной рубахи.

В отличие от большинства девушек, которых воспитывали матери, бабушки, а то и гувернантки, я всю жизнь прожила под неусыпным контролем двух суровых мужчин и в повседневной жизни отдавала предпочтение простым добротным вещам, которые включали в себя многие элементы мужского гардероба. Рубашки, брюки, шорты — в них было куда удобнее рукодельничать, прибираться, бегать, прыгать и дурачиться, чем в длинных юбках и кружевных блузках. Предки никогда не ущемляли меня в правах на женское начало, даже наоборот — поощряли, когда я одевалась, как «настоящая» девушка, но мне самой это было не нужно. К тому же демон-учитель в своё время не один урок посвятил тому, чем во всех мирах отличаются мужчины от женщин, что бывает, когда просыпается либидо, как этим пользоваться в своих целях и куда бить, если что-то пошло не так.

Многие мои сверстницы, с которыми я одновременно закончила институт, были помолвлены и не раз бегали на свидания, а то и вылетали из академии прямиком в нежные руки повитух, я же до сих пор не интересовалась данной стороной жизни. Демоны живут куда дольше людей и способности (в том числе и взросление) полукровок во многом определяется тем, кто из родителей передал отпрыску большую часть доминантных ген, так что не было ничего удивительного в том, что фактически в некоторых аспектах я ещё не выросла. Да и о чём тревожиться? Мне всего двадцать, впереди бесконечно долгая жизнь и нелепо тратить её на пустые переживания, бесперспективные свидания, нелепый слюнообмен и бессмысленные фрикции, основное назначение которых — оставить потомство.

Мне всего двадцать! Какое потомство?!

Так что нет, с этим пока без меня.

«Во сколько подъём?» — деловито уточнил Хьюго, когда я выключила свет и сладко зевнула, обняв подушку с ароматом лаванды, которой всегда перекладывала постельное после стирки.

— В шесть, не позже.

«Будет сделано, хозяйка. Сладких снов»

— Сладких снов, мальчики. И пусть новый день принесёт нам только радость.

Из-за того, что решил лично заняться трудоустройством и размещением своей новой помощницы, после пришлось хорошенько задержаться в лабораториях, подбивая итоги дня и составляя примерный план работ на завтра.

Дурное утреннее настроение давно кануло в небытие, личность Селин интриговала, необычные питомцы будоражили воображение, а точное понимание того, что девчонка умолчала куда больше, чем озвучила, настраивало на рабочий лад, как ничто иное. Он раскусит эту пичужку! Разгадает все её тайны! Вытрясет из её мелкого тельца все знания и умения! Изучит, запротоколирует, воспользуется и…

В этом месте фантазия Кристиана почему-то давала сбой и перед глазами вставала ладная фигурка мисс Дарх, затянутая в брючки и приталенный пиджак. Интересно, какое бельё носит эта девица? В чём разгуливает по дому? В чём придёт завтра? Он не заметил на её лице косметики и не уловил аромата духов, но и без этой мишуры девчонка выглядела симпатичной. Особенно когда не изображала деловую неприступность и возмутительную в её юные годы компетентность.

Наверняка дед с отцом расстарались, а может и мать приложила руку. Иначе откуда у этой пигалицы личный бес-искуситель и адская гончая? Подобных питомцев даже герцоги иной раз позволить не могли! Это же не только выследить и поймать, это ещё обучить, привязать и добиться идеального послушания!

Нет-нет, эта девчонка (и её питомцы, конечно же!) теперь никуда от него не денется. И если придётся вести себя по отношению к ней вежливо и не повышать голоса даже не в самые простые моменты, он справится.

Он всегда справляется.

Интересно, она уже легла?

Шёл первый час ночи, а сна всё не было. Кристиан вышел на балкон и всмотрелся в соседние окна. В это позднее время в них не горел свет, но это ещё ни о чём не говорило. Интересно, что бы она сказала, если бы сразу узнала, что они соседи? Наверняка ничего хорошего. А может, наоборот — не придала бы значения. Он не заметил в её взгляде того интереса, который обычно возникает у большинства женщин при виде него. Сдержанное любопытство, даже лёгкое одобрение (особенно когда он сменил ипостась и оделся), но не более.

Это даже немного задевало, но не сильно. Он не обязан нравиться всем, а подчиненные так и вовсе считают его извергом.

Интересно, какое мнение составила о нём Селин?

Было бы любопытно узнать всю правду. А ещё рассмотреть получше её саму.

Впрочем, у него будет время этим заняться. Как минимум — весь завтрашний день.

Глава 4

«Хозяйка, утро»

Хьюго деликатно разбудил меня тихим зовом, а затем потыкался в ладонь влажным носом.

— Да-да… уже встаю. Доброе утр, мальчики!

Я всегда была жаворонком и никогда не испытывала проблем с пробуждением. А иногда, когда увлекалась каким-нибудь проектом, и вовсе спала по три-четыре часа в сутки. Мне хватало. Юный организм, демоническое наследие. Главное, кушать не забывать, чтобы было откуда браться энергии.

Этим я и занялась. В смысле — завтраком.

Себе пожарила яичницу с ветчиной и заварила цветочный чай. В первую мисочку Томми насыпала кукурузных хлопьев с сухофруктами, во вторую налила молока. Хьюго досталась размороженная с вечера куриная тушка и уже спустя пять минут мы все дружно хрумкали каждый свой завтрак.

Для первого рабочего дня в Бестиариуме я вновь выбрала брючный костюм, но на этот раз стального оттенка. Строгая фиолетовая блузка придала серебряным глазам интересный оттенок и подчеркнула насыщенный цвет волос, которые я вновь убрала в удобный пучок. Ещё раз проверила содержимое сумки, добавив ко всему прочему любимый блокнот для записей и пару магических перьев. Уверена, пригодятся. Даже если мне выдадут канцелярские принадлежности на месте, личный запас не помешает.

Без пятнадцати восемь я была полностью готова. Перед выходом на площадку повторила инструктаж для питомцев: без спроса от меня ни на шаг не отходить, демоничность при посторонних не проявлять. И мы отправились вниз.

На лестнице встретили двух спешащих по своим делам мужчин, обменялись приветственными кивками, и на улице каждый отправился в свою сторону. На пропускном пункте мы были без двух минут восемь. Киршин нас уже ждал, при этом уделив куда больше внимания Хьюго, чем мне. Меня это позабавило, но я оставила свои наблюдения при себе. К тому же очень хорошо понимала начальника. Для него мои питомцы — то же самое, что для меня его зверинец. Неизвестный и ужасно манящий!

Сегодня мужчина надел в тот же костюм, что и вчера, но рубашка была свежей — голубая. И если бы я увидела его в модном каталоге мужской одежды для богачей, ничуть бы не удивилась: рост, стать, мужественные черты лица и властная снисходительность во взгляде — всё было при моём начальнике.

Но при этом, что ни говори, а демоном он выглядел представительнее. Правильнее что ли… В общем, соответствовал своему внутреннему я.

А ещё он сумел удивить меня тем, что, когда мы подошли ближе, доброжелательно отметил:

— Прекрасно выглядите мисс Дарх. Одобряю ваш выбор одежды и причёску.

— Простите?

— Брюки и туфли на низком каблуке, полностью убранные волосы, — перечислил Киршин. — Сегодня я запланировал посещение многих мест и знакомство с некоторыми питомцами, над которыми вы примете шефство, вашим ногам придётся хорошенько потрудиться.

И казалось бы, обычные слова, но мне очень не понравился оценивающий взгляд, которым они сопровождались. Особенно то, что он задержался на моих бёдрах. И поэтому я ответила чуть резче, чем следовало.

— Не беспокойтесь о моих ногах, господин Киршин. Они справятся с любой задачей. Кстати, уже восемь. Нам не пора заняться делом?

Начальник понимающе усмехнулся и жестом предложил пройти через проходную, где заодно представил меня дежурному, как свою помощницу.

— Вы всегда такая серьёзная, мисс Дарх? — заговорил он вновь, когда мы начали подниматься на второй этаж, где он планировал обойти рабочие кабинеты научных сотрудников, чтобы собрать свежие отчёты.

— В основном, — ответила я без лукавства. — Вас это тревожит?

— Тревожит? — слегка удивился Киршин. Оглядел меня, моих питомцев (Томми затих на плече, а Хьюго следовал у левой ноги) и отрицательно качнул головой. — Нет, мисс Дарх. Скорее удивляет. Большинство девушек в ваши годы думают совершенно об иных вещах. Понимаете меня?

— Конечно. — Я сдержанно улыбнулась. — Но, может, я скажу банальность, однако я — не большинство.

— Я заметил…

И снова странная усмешка, и оценивающий взгляд, задержавшийся на моих руках. Никаких пояснений дальше не последовало, но мне уже было не до них: меня знакомили с коллегами. Судя по их обескураженным лицам, широко распахнутым глазам и абсолютному недоверию в первые секунды после представления, я не вписывалась в образ личной помощницы Киршина ни капли.

Ни полом, ни ростом, ни возрастом. Это немного забавляло, но не настолько, чтобы я отвлекалась от основной задачи: запоминать имена, должности и обязанности. Согласно подписанному вчера договору, уже с завтрашнего дня собирать отчёты и контролировать исполнение распоряжений Киршина станет именно моей обязанностью.

На память я никогда не жаловалась, так что прекрасно запомнила не только основные моменты, на которые напирал начальник, но и малейшие нюансы поведения коллег. А в чём сомневалась — записывала в блокнот.

Ловила на себе задумчивые взгляды в глаза, оценивающие исподтишка и пренебрежительные вслед. Заранее запоминала, от кого ждать подлости, а с кем получится свести более близкое знакомство. При этом я прекрасно видела, что сам Киршин — тот ещё грозный начальник, внушающий страх и трепет всем без исключения. Он задавал грамотные вопросы по существу, не требовал невозможного, но был суров к тем, кто недобросовестно исполнял свои обязанности.

И что примечательно — за все три часа, пока мы обходили кабинеты, он ни разу не повысил голос. Из-за меня или вчерашний день был скорее исключением из правил, чем обыденностью? Правда провинившимся хватало и взгляда, чтобы начать трепетать перед Киршиным и клятвенно заверять, что всё будет доделано-исправлено-запротоколировано в сию же секунду.

Да, грозный у меня шеф.

— А теперь перейдём к приятному, — ироничная усмешка скривила мужские губы, и Киршин лично распахнул передо мной дверь кабинета с табличкой «Приёмная». — Знакомьтесь, ваша куда более близкая коллега, чем все остальные — миссис Азалия Хрипкинс, мой секретарь. Азалия, а это та самая бесстрашная мисс Дарх, о которой я говорил вам вчера.

— Доброе утро, миссис Хрипкинс. — Я первая поздоровалась с немолодой дородной дамой, которую уже видела вчера. Именно она направила меня в центральную лабораторию.

Вчера мне не было нужды рассматривать её внимательно, зато сейчас ничто не ушло от моего цепкого взгляда: ни яркий, практически вечерний макияж, не скрывающий ни дряблую кожу, ни морщин; ни вульгарно-алый деловой костюм меньшего, чем необходимо для её полной фигуры размера; ни излишне выбеленные волосы, потерявшие здоровый блеск и уложенные в крупные локоны, абсолютно неподходящие форме её лица; ни жуткие ногти: неестественно длинные, заточенные как птичьи когти и покрытые красным лаком.

Думаю, ей было не больше пятидесяти, но нелепая попытка выглядеть моложе, благодаря кричащему макияжу и ярким вещам, наоборот, старила её ещё больше. Ей бы перекраситься хотя бы в естественный русый, немного похудеть и побегать по утрам, чтобы подтянуть дряблое тело, одеться неброско, но элегантно — и было бы куда как лучше.

— Доброе утро, детка. — Сегодня секретарь одарила меня куда более ревностным взглядом, словно я собиралась отнять у неё самое ценное. — Ну какая я тебе миссис? Зови меня просто — Азалия.