Практическая демонология [LitNet]

Я сдержанно хмыкнула, прекрасно видя, что ко мне не испытывают особой приязни, но перед начальством хочется показать себя с самой лучшей стороны. А смысл? Он ей за это вторую премию даст что ли?

Не люблю лицемеров.

— Простите, миссис Хрипкинс, но боюсь, это невозможно. — Я смотрела ей прямо в глаза и прекрасно видела все её эмоции: недовольство, раздражение и даже лёгкую зависть. Последнее меня заинтересовало особенно. — Я воспитана в строгих правилах, а вы моя коллега по работе, к тому же намного старше. С вашей стороны надеюсь больше не услышать «детку», это непрофессионально. Я закончила академию по курсу демонологии и являюсь аттестованным специалистом. Меня зовут Селин Дарх, для вас — мисс Дарх. В будущем надеюсь на плодотворное сотрудничество и ваше благоразумие.

По мере произносимого я увидела закономерную вспышку гнева, но секретарю хватило ума промолчать и даже кивнуть под конец. К тому же за нами внимательно наблюдал Киршин и, уверена, забавлялся.

Я же, покончив с минимальной вежливостью, прошла в кабинет, находящийся справа, на которой уже сияла табличка «Селин Дарх, первый помощник К.Киршина». Оперативно и недальновидно. Неужели он настолько уверен, что я задержусь тут надолго? Хотя, учитывая его частые взгляды на Хьюго…

Послушный моему мысленному приказу пёс деловито просеменил следом и с важным видом сел у окна, откуда было очень удобно грозно взирать на происходящее.

— Ваше рабочее место, мисс Дарх. — Киршин прошёл следом и плотно закрыл за собой дверь. То ли по привычке, то ли не желая, чтобы ревностная миссис Хрипкинс нас подслушивала. — Точнее рабочее место помощника, потому что в центральной лаборатории вам будет выделен ещё один кабинет, но уже как младшему научному сотруднику. Вы ведь возьмёте под крыло нашу будущую мамочку и её малышей? Кроме них хотелось бы озадачить вас ещё и кошмарисом, но это не к спеху. Гончей же желательно заняться как можно скорее.

— Конечно. — Я не смотрела на начальника, но и без этого знала, как он мысленно потирает руки. — Я ведь здесь, можно сказать, только ради неё.

Не интересуясь реакцией, которую оказали на начальство мои слова, я внимательно изучала кабинет. Неплохо, очень неплохо. Всё очень аккуратно, даже педантично. Большое, светлое помещение, добротная мебель, вдоль одной из стен — стеллажи, сплошь уставленные подписанными папками разных цветов и толщины, отдельная полочка под инфокристаллы. У другой — шкаф для верхней одежды и неширокий диванчик. Стол большой, но практически пустой: на углу лишь лоток с чистой писчей бумагой и стаканчик с магическими перьями.

Наверняка до меня тут трудился настоящий профессионал и мне придётся хорошенько постараться, чтобы не уронить высоко задранную планку личного помощника.

Что ж, как говорит дед: главное — начать.

— А пожрать тут дают? — всё-таки не вытерпел неугомонный Томми, спрыгнув с моего плеча на стол и начав важно мерить его шагами, хищно зыркая по сторонам.

— Накажу, — тихо произнесла я, напоминая об утреннем уговоре.

— За что?! — возмутился бес и в притворном ужасе прижал лапки к мохнатой груди, собираясь падать в обморок. — Он же свой! А ты упоминала только посторонних!

— Господин Киршин — наш начальник, — сказала с нажимом. — А обед — по расписанию. Бери пример с Хьюго.

— Жестокая! — бес всё-таки упал навзничь, пафосно прикладывая пальчики ко лбу. — Куда катится мир… Беса заставляют жрать мясо!

— Я имела в виду его выдержку и послушание.

Обычно я не обращала на ужимки беса большого внимания, но рядом с Киршиным, который уже откровенно посмеивался надо мной и моей попыткой приструнить привереду, начинала ощущать злость и беспомощность.

А беспомощной я быть не любила.

— Или ты сейчас же прекращаешь, или больше я тебя на работу не беру.

Томми резво подскочил, уставился на меня широко распахнутыми глазами, в которых застыл искренний ужас, и даже икнул от переизбытка чувств.

— Мисс Дарх, — в самый неподходящий момент вмешался Киршин и уничтожил весь воспитательный момент подчистую, — не будьте к нему столь строги. Это же бес. Бес-искуситель. Они априори не умеют вести себя сдержано.

Я могла бы и начальника сейчас поставить на место, приказав ему не вмешиваться не в своё дело, но стоило только к нему рывком обернуться, как все резкие слова застряли в горле: в его глазах застыло предостережение, абсолютно не вяжущееся с дружелюбным тоном. Я словно получила мысленный посыл «не смей!».

И послушалась. Не потому, что испугалась, а потому что поняла: отношения испортятся надолго. Пора учиться не осаживать этого мужчину, если я всё ещё хочу однажды исследовать его самого.

А я всё ещё хочу?

Мысленно прикинула и недовольно поджала губы. Хочу. Ла-а-адно…

— Тогда не удивляйтесь, что при таком попустительстве наша с вами работа вскоре превратиться в бедлам, — предупредила я.

— Не превратится, — многозначительно пообещал Киршин и перевёл свой «особый» взгляд на беса. — Да же, Томми?

Уж не знаю, что бес расслышал между строк и прочёл в глазах шефа, но вдруг чересчур дружелюбно улыбнулся, показав множество мелких острых зубов, и кивнул, отвешивая полудемону поклон по всем канонам этикета.

Ну-ну…

— Ну, вот видите, — удовлетворённо произнёс Киршин, словно действительно верил, что Томми хватит дольше, чем на час.

Отвечать ничего не стала. Время покажет, кто из нас прав.

— Что ж, раз с рабочим местом вы уже ознакомились, то пройдёмте к вольерам.

И мы отправились дальше, в зверинец.

По дороге обсудили и тут же утвердили утреннее предложение Хьюго поставить его на довольствие, оставили гончую гулять в парке, предупредив охрану, а сами прошли на территорию зверинца. В лаборатории Киршин познакомил меня ещё с пятью сотрудниками, настроил доступ в соседний со своим кабинет, где стояла лишь мебель, заверил, что по составленной мною заявке мне в кратчайшие сроки доставят всё необходимое и мы, надев халаты, двинулись дальше.

Томми сидел на моём плече непривычно нахохлившись, словно затаил глубокую обиду, и я в который раз пожалела, что не могу общаться с ним мысленно, как с тем же Хьюго. Как бы это упростило мне жизнь!

И в то же время я бы никогда не бросила своего вредного проныру, ведь он был мне не просто спутником, а настоящим другом детства. С кем мы делили радости удавшихся проказ и тяжесть родительских наказаний. И ерунда, что я выросла, а он нет. Именно он не даёт мне забыть, что даже несмотря на возраст, знания и возложенную ответственность, я всё та же Селин. Задиристая весёлая девчушка. Любимая мамина, папина и дедулина дочь.

У клетки, где содержали призрачную гончую, мы встретились с ещё одним работником зверинца, в чьи обязанности входило кормление животных. Киршин вежливо поприветствовал немолодого мужчину с огромной тележкой, полной разнообразного мяса, уже привычно нас познакомил, не забыв добавить, что я беру шефство над пойманной самкой и с этого дня буду наблюдать течение её беременности и проводить все необходимые исследования. Заодно сразу же уведомил о Хьюго, подробно объяснив, кто он, как выглядит, на каких правах и почему не в клетке, а свободно передвигается по парку.

Пол Филдиш, а именно так звали худощавого темноволосого сотрудника, как и мы одетого в халат, но не белый лаборантский, а синий — рабочий, взглянул на меня с куда большим уважением, чем раньше, а заодно пожаловался на призрачную гончую.

— Не жрёт, скотина. Лучшего кабанчика для неё закололи с час назад всего. Окорок, как от сердца оторвал! Ничо не жрёт с момента, как привезли.

— Господин Филдиш, призрачные гончие, будучи в положении, не едят свежее мясо, особенно такое жирное. — Я постаралась удержать злость, хотя теперь отчётливо понимала, почему самка выглядела голодной. И моментально осознала, что вчера рисковала куда сильнее обычного. — Только постную тухлятину и чтобы не меньше трёх дней после убоя без охлаждения. Почему вы этого не знаете?

— Ну дык… — мужчина расстроенно почесал затылок, не скрывая досады. — Я ж только кормящий. Чо написано, то и развожу. Да и не было у нас раньше ни гончих, ни беременных. Это ж… Эт самое… Уникум!

— Хорошо. — Я медленно выдохнула и максимально нейтрально уточнила: — У вас есть на складе тухлятина на кости? Гончие могут голодать неделями, но это очень плохо сказывается на их характере и течении беременности.

— А то как же! Есть. Усё у нас есть.

— Несите. — Я едва удерживалась от того, чтобы не рявкнуть и не закатить глаза к небу. Послал же Хмыс сотрудничков!

— Чо? Прям щас?

— Прямо сейчас! — грозно рыкнул Киршин, успев это сделать буквально за секунду до меня. — Бегом!

Пол действительно рванул так, что только пятки замелькали, а шеф вдруг вполголоса ругнулся. Да так затейливо, что я тут же всё тщательно запомнила и одобрительно кивнула. Идеальное определение.

Киршин это заметил и поморщился.

— Простите. Совсем распоясались, даже меню нормальное составить не могут. Но справедливости ради всё же замечу: Пол не солгал, беременная гончая в нашем зверинце действительно впервые и у нас нет опыта по их содержанию. Их слишком сложно поймать живыми. А вот откуда вы знаете столько всего… М? Мисс Дарх?

— У меня был очень хороший учитель. — Я не покривила душой, но вот в подробности вдаваться не собиралась. Тем более признаваться, что учитель был демоном, что в нашем мире просто немыслимо. — И если не против, я бы хотела изучить списки всех содержащихся в зверинце существ, а так же условия их содержания и рацион. Вдруг обнаружу ещё что-нибудь подобное.

Я уж не стала говорить о возможной не единичной безалаберности, но, думаю, Киршин и так всё понял, слегка помрачнев и отрывисто кивнув. Затем зачем-то взглянул на безоблачное небо и едва заметно мерцающий над нашими головами силовой купол, потом на часы и на фонарь, стоящий поодаль, под конец — очень пристально на меня, что-то прикинул и чуть поморщился.

— Мисс Дарх, вынужден вас оставить. Через час у меня совещание в административном корпусе и, боюсь, оно затянется, но к пяти я вернусь, постарайтесь меня дождаться. Я передам ваш запрос миссис Хрипкинс, часа за два она справится. Пока же можете пообщаться с вашей подопечной и проконтролировать, чтобы она хотя бы поела.

— Скажите, у неё есть имя?

— Нет, только порядковый номер в реестре. Хотите — назовите сами.

— Хорошо.

Начальник, отрывисто кивнув, ушёл. Я же, дождавшись возвращения Пола и получив у него не только внушительный кусок подванивающей постной телятины на кости, но и запасной ключ от клетки гончей, решительно двинулась к своей подопечной.

Первым делом дождалась, когда Пол уйдёт, свернув в соседний ряд, и только после этого сняла с клетки магическую защиту.

Встретилась с гончей взглядом, послала ей импульс строгого спокойствия, сразу давая понять, кто из нас главный, и добавила голосом, чтобы она начала привыкать не только к моей ауре, но и издаваемым мною звукам:

— Здравствуй, Чарра, я принесла тебе еды.

Медленно присела, ловко, но без суеты открыла нижний лючок, через который хищникам вроде неё просовывали пищу, выдвинула лоток, забрала окорок, вложила в него новое мясо, в который пустила дополнительный магический импульс, и проделала процедуру в обратном порядке.

— Ешь, не торопись, я подойду к тебе позже.

Не став активировать магический полог обратно, который служил не только дополнительной защитой, но и давил на психику (а у беременных с этим всё очень тонко), я действительно немного отошла, не став смущать гончую своим присутствием. И так бедолага вся на нервах. Имя самке я выбрала из демонических, руководствуясь полученными знаниями и интуицией. На демоническом это значило «яркая», к тому же состояло всего из двух слогов, то есть было достаточно коротким и удобным для запоминания самой гончей. Яркой же я назвала её не из-за цвета шерсти или глаз, а потому что видела сильную ауру самки. Даже вынужденно голодая, будучи заключённой в клетку, она не собиралась сдаваться. Приручить её до конца я никогда её не смогу, да и не вижу смысла — особь слишком взрослая для успешной дрессировки. А вот расположить к себе настолько, чтобы иметь возможность наблюдать за щенками, — вполне. Большинство разновидностей гончих, в том числе и эта, — стайные животные. Совместная охота, совместное воспитание потомства. Если Чарра поймёт, что я сильнее во всём, она позволит мне быть рядом, кормить и даже трогать её щенков. И чтобы это произошло, я не должна показывать жалости или слабости, быть твёрдой в своих желаниях, даже жесткой. Стоять на ступеньку выше в условной иерархической лестнице гончих. Быть её альфа-самкой. Той, кому нельзя перечить.

И поэтому никакой нежности, никаких умилительных взглядов. Даже если очень хочется. Потому что демонические отродья признают только силу.

Я вернулась к Чарре примерно через полчаса, с удовлетворением отметив, что гончая обглодала кость до такой степени, что осталось лишь несколько некрупных осколков, которые она не пожелала догрызть. Сдержанно похвалила и бесстрашно вошла в клетку, велев Томми пока побыть снаружи. Высоты едва хватало, чтобы я не пригибала голову, что мне было только на руку.

Не имея второй ипостаси, я тем не менее обладала очень сильной демонической аурой, усиленной наличием телохранителя-тени, и сейчас давила именно ею, не собираясь пользоваться дополнительной магической защитой. Последнее лишь озлобит гончую, а мне нужно её осознанное признание моей силы, а не вынужденное отступление. После долгожданной трапезы самка лежала у дальней стены, не став прятаться под дополнительный низкий навес, который должен был заменять ей нору.

Не став даже думать об этом безобразии, которое переделаю в самое ближайшее время, я замерла в метре от Чарры и простояла так минут десять. Подходить ближе или присаживаться ещё рано, а вот дать понять, что имею полное право находиться рядом — самое время. Именно сейчас, когда она сыта и ленива. И ещё помнит, что еду ей принесла именно я.

— Отдыхай, Чарра, я приду к тебе завтра.

Гончая уже дремала, вымотанная длительной голодовкой, но, когда я заговорила, приподняла голову и внимательно посмотрела. Я продержала визуальный контакт не меньше минуты, после чего вышла из клетки спиной вперёд, заперла и повторила:

— Отдыхай, Чарра. Увидимся завтра.

Показывать спину хищнику — всё равно что предлагать напасть. Даже физическое превосходство не спасёт, а я в её глазах всё же не настолько крупная дичь, чтобы хотя бы не попытаться. Я же должна дать ей понять, что даже мысли об этом не допустимы. И поэтому пока лишь так: лицом к лицу, глаза в глаза.

Магический полог тоже пришлось активировать, потому что не соблюсти установленные не мной меры предосторожности — всё равно что расписаться в собственной некомпетентности. Да, это приносит гончей некоторый дискомфорт, но пока она сыта и подпитана дополнительной порцией магии, это не критично. А вот попытку диверсии или даже побега исключать нельзя.

И всё-таки надо узнать, есть ли возможность перевести её в другой вольер, более просторный для будущей матери, потому что эта клетушка три на три — настоящее издевательство для такого мощного хищника, привыкшего к огромным пространствам.

Взять хотя бы Хьюго — ему порой и Заповедного леса мало, хотя тот простирается на многие километры что вдоль, что поперёк. Около полутора тысяч лет назад именно в там открылся Первый Великий Разлом, из которого в наш мир вошли демоны. Огромные монстры, жаждущие крови, магии и рабов. Война была долгой и на многие годы опустошила окрестности. Человеческим государствам пришлось не только объединяться, но и идти на чудовищные жертвы, порой останавливая атаки лишь ценой жизни лучших и сильнейших. Победа была одержана слишком большой ценой, но всё же одержана. Люди наивно считали, что последствия в виде проникших из Бездны монстров, разбредшихся по навсегда изменившейся округе, отравленной иномирной магией, ничто, по сравнению с великой победой, но они ошибались.

Победы не было.

Было лишь временное затишье перед Вторым Великим Разломом, произошедшим через сто пятьдесят лет в совершенно другом месте. Многие из людей забыли, как это вообще происходило, как бороться с неведомым и не умирать, а вот демоны — нет. Они выжидали, копили силы, учитывали ошибки прошлого и готовились.

Второй Великий Разлом едва не принёс победу демонам. Люди несли ужасающие потери, полыхали не только деревни, но и крупные города. По дорогам вольготно носились монстры, тогда как люди в ужасе прятались в самых глубоких подвалах.

Но нашлись смельчаки и умельцы, нашлись отважные герои и сильные маги и мы снова победили. На этот раз выводы были сделаны. Создавались научные институты, в академиях открывались факультеты, выпускались маги-демонологи и лучшие учёные мужи мира разрабатывали стратегию на случай, если демоны вернутся.

Они вернулись. Не раз и даже не два, но люди были уже готовы. Наученные горьким опытом чудовищных потерь, они сумели противопоставить демонам не только силу, но и магию, подпитанную коварством. Демоны встретили достойного противника.

На месте каждого из Великих Разломов поначалу оставались лишь искорёженные магией пустоши, но со временем природа возрождалась, хотя и не выздоравливала до конца. Места становились проклятыми. Убежищем для всех, кто не был обычным зверем или человеком. Иногда действительно жутким, как Завывающие Топи, возникшие на месте Второго Великого Разлома, а иногда просто «особенными», как наш Заповедный лес.

Обыватели мало о них знают, да и по большому счёту сами не хотят слышать подробности, но подобное пренебрежение прошлым не для нас: магов, демонологов, артефакторов и просто воинов. Мы обязаны быть готовы к новому разлому всегда.

Видеть, слышать, чуять, догадываться. Исследовать и создавать. Быть в первых рядах защитников и минимизировать человеческие потери любым доступным путём. Даже используя против демонов их самих. Их питомцев и их детей.

Я не когда не обманывалась на свой счёт и никогда не желала попасть в Бездну. Разве что лишь в самом юном возрасте, но и то, не в Бездну, а к маме.

Бездна жестока, в ней правит сильнейший. И лишь мужчина. Для женщин-полукровок вроде меня удел один — быть лишь чьей-то рабыней. Я даже в жёны не гожусь, потому что нет никаких гарантий, что мой сын родится чистокровным демоном. А слабое потомство — сомнение в силе отца. А где сомнение — там желание сместить. Свергнуть, уничтожить и занять тёплое местечко.

В общем, в Бездну я не рвусь, как и не тороплю время Десятого Великого Разлома, который, дай мирозданье, произойдёт лишь лет через пятьдесят или даже сто.

А вот перекусить стоит.

Глава 5

Кристиан был зол. А не просто зол, а на грани бешенства!

Какая-то мелкая пигалица знает больше его специалистов! Больше него самого! Откуда?! Информации об этом — ноль! Почему?!

И не прижать ни её, ни родню, иначе не только не узнает, но и потеряет окончательно.

А ещё его внутренности буквально судорогой сводило от понимания, что вчера она действительно шла по грани. Будь гончая чуть злее и голодней — девчонка была бы уже мертва.

И что он делает вместо того, что отстранить её от работы? Уходит! Уходит потому, что иначе действительно натворит что-нибудь непоправимое. Уходит легко, отделавшись ничего не значащими фразами о совещании, хотя внутри всё кипит от гнева.

Доверяет.

Почему?

Непонятно…

А Кристиан ненавидел, когда ему что-то было непонятно.

Отдав распоряжения секретарю по сбору информации для Селин, заодно дал понять, что это задание в приоритете и должно быть выполнено в кратчайшие сроки, невзирая на личную неприязнь и собственные амбиции. Уж кто-кто, а он прекрасно знал, как бывает импульсивна и злопамятна Азалия. Но при этом настоящий профессионал своего дела. И пока его всё устраивало, а заодно держало остальных в тонусе.

Раньше Азалию усмирял Фрисби, которого секретарша фактически боготворила, а теперь это придётся делать Селин.

Селин… Нет, надо с ней что-то делать.

Но для начала кое-что разузнать.