5. Диасса.

Руули застыл. Очень серьезно. Если не революция, то нечто к ней близкое. Он будет вынужден напрягать все свои возможности. Это - чревато.

— Поддержка.

— Вам лично, на любом уровне. Ну и материал, специалисты. Это уже - по возможности. Я, к сожалению не Сол. Будут результаты, со снабжением станет лучше. Через год станет проще с финансами. Под конкретные результаты. Сразу хочу предупредить, что мою бухгалтерию ведет Кристалл. Если хотите работать, то нам по пути.

Получаса Дасу Герви не хватило, но к доставке первого блока оборудования он уже был у себя. Время было потрачено совсем не зря. Были оговорены практически все принципиальные моменты. Дело за результатами.

И - да. Вопрос о начальнике для Даса отпал. Лаборатория направленной гравитации была передана полностью в его власть. Коллектив Университета сразу поставил диагноз: "У Герви есть деньги". И отношение к нему стало на полградуса теплее.

* * *

Тем временем стройка в доме была практически завершена. Оккупанты милостиво предоставили жильцу часть второго этажа, где монтаж оборудования и отделочные работы предполагалось проводить собственными силами. Отдельный вход избавлял Джека от петляния по стройплощадке. Всё необходимое для жизни уже присутствовало. Даже холодильник в небольшой кухне второго этажа. К сожалению - пустой.

— А скажи-ка мне, повелитель множества разумных, что именно ты предполагаешь сегодня забросить в свой безжалостный желудок? Насекомых - не предлагать!

Пустой живот растроганно предположил, что это будет большой кусок свежего мяса, приготовленный в... и был безжалостно оборван. Тратить три часа на качественное приготовление мяса Джек был совершенно не готов. Да и мяса-то не было в наличии.

Магазин, выбранный для закупки, находился в десяти минутах хода. Не самый большой выбор, все продукты отличного качества. Джек в растерянности бродил вдоль прилавков, рассматривая непривычные упаковки. Миловидная продавщица, проведя пожилую покупательницу до кассы, заметила растерянное лицо и поспешила на помощь.

Через некоторое время Джек уже выслушивал краткие характеристики товара и советы. Рину оказалась владелицей. Магазин у нее был всего один и по вечерам, она выходила в зал. Поговорить, да и просто - увидеть всё собственными глазами. Когда комплект "первой помощи холостяка" был отобран, Даса, как представился Джек, пригласили за выгородку и угостили чашечкой кофе.

— С чего вдруг такая милость?

— Вы первый из мужчин не задали традиционный вопрос.

— Святые Корни! Я исправлюсь.

Рину рассмеялась.

— Нет-нет. Пусть всё остается, так как есть. Помощь мне не нужна. И спутника я в данный момент искать, не расположена.

Джек согласно кивнул. Всё это прекрасно видно из обстановки. Но он, в очередной раз прокололся. Забыл о нормах поведения. Впрочем, это не страшно.

Самое смешное, что помощь Рину действительно требовалась. У нее на складе завелись грызуны. Ловушки они игнорировали, к современным излучателям привыкали быстро. В общем, положение ухудшалось на глазах.

— Есть небольшая вероятность, что излучатели волновых барьеров, которые вам поставили, настроены не правильно. Но это - скорее надежда.

Или повод для продолжения знакомства. Это было ясно, но Рину, как ни странно, не протестовала. Джек прошелся по хранилищу. Всё работало.

— Могу повысить уровень до максимально допустимого. Но.

— Спасибо. Мне это уже предлагали, но начинают беспокоиться покупатели. А как вы на глаз определяете, что приборы работают?

Определял Джек совсем не на глаз, но... очередной прокол требовалось маскировать.

Джек присел перед прибором и, осмотревшись, провел ладонью по пустому поддону. Затем сжал кулак над одним из небольших эффекторов. Тонкая струйка пыли, проходя мимо лицевой пластины, едва заметно дрожала.

— Вот это номер. Я и не знала о таком.

— Не думаю, что вы часто сталкивались с излучателями. Да вам и ни к чему.

Болтовня и различные истории заняли еще некоторое время. Затем Джек окончательно созрел ужинать. Но предупредил, что вариант решения есть и с ним он заглянет через пару дней.

Сектор Цин. Область Синти. Планета Анга. Роща.

Разговорчивая стала почтенной седой матроной. Движением когтя решала сложные вопросы стаи и большую часть времени проводила, греясь на солнышке возле Рощи. Подслеповато щурилась на развлекающуюся мелюзгу и вздыхала.

— Мать, может тебя... того? Освежить в регенераторе?

"Перестань, Джек. У всех вещей есть свой срок. Мне приятно, что ты беспокоишься. Но у меня уже нет желания делать что либо, кроме вот такого наблюдения за детками".

Против желания разумного делать ничего не следует. Можно объяснить, что состояние тела влияет на твои желания, но... об этом и так все знают. Взрослые разумные, не потерявшие связность мышления, понимают это как никто другой. У эртин не было того, что было у человека - способности осознанно изменять собственную энергетическую структуру. Без этого любое восстановление тела особого эффекта не давало. Происхождение многих видов животных связывали с мутациями после прорыва в Лепестках. Как вид эртин были явно молоды и их организм, всё еще искал устойчивые решения для этого слоя.

— Я буду спрашивать еще. На тот случай, если передумаешь.

"Сейчас всё без изменений".

Тихий хлопок и рядом появился взрослый эртин.

"Мальчик из первого помета. На этом месте".

Украшенный шрамами "мальчик" недовольно свистнул. О чем говорили эртин, Дас так и не услышал. Только когда Вуркл стал возмущаться по поводу принудительного ухода на "пенсию", Разговорчивая скрипнула по камню когтями. И спор закончился. Возмущенное шипение бойца перешло в горький вздох.

"Я Вуркл. Показывай свою богадельню".

— Ну... пошли, работник.

Приветствиями обменялись. Насколько презрительным был транслируемый образ того, что он называл "богадельней", настолько же, встречно колким, обращение к покрытому шрамами бойцу - "работник".

.

"Это что, всё? Ты издеваешься"?

Магазин, подсобка, подвал. Небольшой участок территории. Зона безопасности вокруг здания.

— Ву, некоторые люди обладают целым комплексом страхов и предрассудков. Человек, который мне интересен, боится мышей. Кроме того, в этом месте много продуктов и никакая химия здесь не допускается. Волновые барьеры будут раздражать покупателей. Кошки, глупы по определению.

"Это требуется тебе".

— Правильно. Я оценил для себя такую услугу достаточно высоко, если пригласил тебя. Помимо того, что здесь спокойно и работать ты будешь с хорошим человеком, я буду уверен в том, что не возникнет лишнего шума. Его ведь не будет, Ву?

"Шум, это плохо".

Джек, конечно, сменил излучатели в магазине на новые. "Последний писк технологической мысли". Вот только местные грызуны к техническим средствам адаптировались мгновенно, чему уже было достаточно примеров. Потому установленные приборы исполняли скорее декоративные функции.

.

Через неделю Джек зашел в магазин, чтобы целенаправленно закупиться. Ну и... поболтать с хозяйкой.

Странно, но Вуркл привык. И ему даже стало нравиться. Джек подозревал, что снижение уровня преступности в соседних кварталах, дело его острых коготков. Но жалоб не было. И разговаривать было не о чем.

* * *

Наверное, нормальный человек радовался бы, наблюдая результаты собственного труда. Джек сам, с удовольствием побыл бы нормальным человеком, если бы не одна деталь. Из всех помещений лаборатории, уже готовых к работе, было одно, которое сейчас активно не нравилось завлабу. Лабораторный класс. Да-да. То самое, собственными руками внесенное условие, обязательное обучение последним разработкам. Привлечение студентов к исследованиям.

Ну что, отличный класс. Всё, что требуется - есть. А желание учить... ну куда он денется? Персонал - полтора человека. Отдать группу свеженанятому лаборанту? НИЗАЧТО. Они будут заниматься чем угодно, кроме того, что требуется. Так что первой жертвой нового курса станет сам Джек.

.

Как ни странно, именно самые первые занятия прошли совершенно спокойно. Может дело в том, что Даса оценивали? Молодежь сейчас очень умная. Особенно... эти. Джек посмотрел на десяток студентов, сосредоточенно грызущих гранит науки.

Когда первая группа с факультета сложной механики, прошла, необходимые часы и в большинстве показала вполне приличные знания вопроса, Джек слегка успокоился. Скорее всего, он себя накрутил в ожидании первых занятий. Приход следующей группы совпал с длительной весенней оттепелью. Возможно, дело в этом, или в том, что ЭТИ были ботаниками.

Зачем ботаникам управляемая гравитация? Этот вопрос в Империи перестали задавать слишком давно. Все знают, что среди культурных растений, используемых для самых различных нужд, многие адаптированы. То есть, слегка подправлены для нормального существования в условиях, отличающихся от исходных. Но самые ценные - не адаптируются. При любом изменении условий они теряют самое ценное - свойства, из-за которых выращиваются. Часть таких условий воссоздают приборы управляемой гравитации. Ботаникам, разрабатывающим самые "вкусные" направления, знать о действии приборов на растения просто необходимо. А чтобы ПОНИМАТЬ, необходимо разбираться в теории управляемой гравитации.

Многие выпускники университета уйдут в медицину или косметику, сырье для которых, точнее - самое эффективное сырье, выращивается в специальных закрытых системах. И гравитация в таких системах играет далеко не последнюю роль.

Но... про гравитацию можно рассказывать много и долго. А профессор Ларми, вот она. Решила первую группу сопровождать лично. И сейчас уставилась на Джека своими весьма интересными деталями фигуры. В смысле - попой, весьма удачно заинтересовавшись приборами одного из студентов. Причем в то, что такая поза случайна, никто не верил. Ни студенты, ни обтягивающее платьице самого профессора.

.

Серьезный настрой Даса Герви дал трещину. Студенты ехидно перемигивались, поглядывая на Ларми, оказавшую милость группе своим присутствием на занятиях.

Лаборанты в комнате отдыха встретили начальника вопросительными взглядами. И эти туда же.

— Бардак, а не работа.

— Дас, не надо быть таким... серьезным. Весна на улице.

Ценный совет Длинного был автоматически отнесен в разряд "хлам". Недавно принятый лаборант был всем хорош. За одним исключением. К слабому полу он относился крайне неравнодушно. И его советы неизменно сводились к одному. Может быть, поэтому Джек, поколебавшись, избежал дальнейших издевательств над собой, отправившись на кафедру теоретической математики. Математики возились с терминалом ВМ, и даже глубокое знание теории процессов не помогало им настроить неправильно подключенный модуль. Визит планировался на вторую половину дня, но... обстоятельства оказались сильнее.

Ботаники были явно разочарованы. Длинный активно включился в процесс, но процесс его не оценил по достоинству. Ларми растворилась в весеннем ветерке буквально сразу же, как только за Дасом закрылась входная дверь.

.

Уже вечером, перед уходом с работы, Джек проверил данные по госпоже Ларми. Глупо не использовать имеющиеся возможности. Раз уж вопрос встал ребром.

Университет Лотрима, Тиам Ларми, интересы, сотрудничество. В таком сочетании запроса ничего интересного не нашлось. Личный бизнес - фармацевтика, редкие препараты. Поставки - в порядке. Сбыт - более чем приличный. Никаких конфликтов. Покупает благосклонность ректора и... тех, кого требуется, самым простым способом. Если объект в штанах - то телом, если в юбке - то собственной продукцией. Конфликтов, сложностей, позывов к развитию бизнеса нет..., какого черта эта целеустремленная дамочка устраивает спектакль?

Ничего не прояснилось. Ну и демоны с ней. Опасных связей нет, это главное. Госпожа Ларми поблекла и стала всего лишь карточкой из раздела "сотрудники, Лотрим".

Сектор Цин. Область Ретанон. Планета Диасса. Город Лотрим. Городской парк.

Утро было солнечным, погода - шептала. Просыпалась природа в запущенном участке городского парка, примыкающем к району Джека. Да, он уже вполне освоился с местом. И район, заполненный старыми домами малоэтажных типов, вполне можно было назвать его районом. После его приезда, место, до сих пор имеющее славу опасного, вдруг затихло. Координатор района сменился. Непонятным образом появились деньги на ремонт дорог.

Джек, размеренно утаптывая любимый маршрут, размышлял о том, что удовольствие от плодов собственного труда вполне созвучно радости от корректной работы созданных тобой организаций. Естественно, если отбросить в сторону процесс их изменения под влиянием обстановки.

Другая сторона парка, более культурная, примыкала к новому загородному кварталу, куда, очевидно перебрались более состоятельные жильцы. Прогресс. Впрочем, обитатели этой стороны Джека интересовали мало. Да и постоянное наличие охраны, выпасающей прогуливающихся жителей, производило несколько неприятный эффект.

В отличие от Джека, избегающего незапланированных контактов с посетителями парка, молоденькая фифа с собакой даже не тронулась с места, перегородив беговую дорожку. Собственно, сама она, ввиду модной субтильности, вряд ли что-то могла перегородить. А вот ее питомец... совершенно не банальных размеров мальчик, встал на дорожке столбом, не реагируя на вялые потуги хозяйки отвести его в сторону. Весовая категория, однако. Джек перешел на шаг и остановился перед зверем. Вот нифига это не собака. Удивляться было чему.

— Ну, привет.

Карс. Молодой э... самец. Очень похож на кавказца - переростка.

— Вам тоже нравится эта порода? Это очень редкая собачка. Щенка мне из Биггаля привезли. Дорогу-ущий. Очень умный.

Спутница карса затараторила, пытаясь привлечь внимание.

Ну да, собачка. Джек еле сдерживался, чтобы не заржать во весь голос. Если рядом нет человека - то карсы являются хозяевами планеты. Да и человеку справиться с взрослой семьей карсов - очень непросто. Специфические способности. Очень высокий уровень интеллекта. Уж явно умнее хозяйки. И откуда в Биггале карсы?

"Хозяйку не обижай. Хорошая девочка".

"И тебе здравствуй. С "хорошей девочкой" разговариваешь"?

"Нет, маловато зеленого в ней".

"Зеленое тут вторично, карс. Мозг должен быть".

"Зачем ей? Она и так хороша".

Собеседники застыли в шаге друг от друга. Способность карсов к мысленному общению достаточно известна... в узких кругах. Но о проживающих в Цин семьях карсов Джек еще не слышал. Видимо не дорос до такого знания.

Хозяйка начинает дергать поводок, но на нее никто не обратил внимания. Еще не поговорили. Подходит охрана.

"Ну. Будем знакомиться, карс? Или... разойдемся"?

"А для чего мне с тобой знакомиться, зеленый"?

"Ну, хотя бы для того, чтобы я рассказал твоей "хорошей девочке", чем и как тебя надо кормить".

"Это - ценная мысль".

"Да и бегать тебе надо больше. Слабоват".

Карс беззвучно показал клыки охраннику, пытающемуся взять Джека за рукав.

— Ринар, отойди. - Добавился еще один человек к небольшой компании. Тихо подошел. Охранник послушно сдал в сторону, удивленно глядя на карса.

— Я Лено, начальник охраны. Здесь не лучшее место. Давайте отойдем в сторонку. Знаешь про таких собак?

— Знаю. Много. Отцепите поводок. Ему поводок не нужен. - Джек показал рукой в сторону ближайшей полянки.

— Пойдем, таинственный мой. Дорожку перегораживать неприлично. Вон там полянка подходящая. Меня зовут Дас Герви. Работаю в университете.

Это - для людей. Карс всё, что требуется, увидит сам. Волшебное слово "университет" вызвало очередную пулеметную очередь.

— А почему я вас там не видела? Кстати, я Крони Лунц.