Помоги проекту - поделись книгой:
— Это не имеет смысла. Этого не должно здесь быть.
— Гроувер! — сказала Мэг. — Вверх или нет?
— Да, вверх! — закричал он. — Вверх — это хорошо!
— Нет, — сказал я, чувствуя покалывание от страха у себя на загривке. — Мы не доберемся. Нам нужно блокировать этот коридор.
Мэг нахмурилась.
— Но…
— Давай магию растений! — заорал я. — Живо!
Я вам вот что скажу о Мэг: если нужны магические трюки с растениями — она именно та девочка. Она покопалась в мешочках на поясе, вскрыла пакетик с семенами и швырнула их в туннель.
Гроувер взялся за свою свирель. Он заиграл заводную джигу, в то время как Мэг встала на колени перед семенами с напряженным от сосредоточения лицом.
Вместе повелитель дикой природы и дочь Деметры были отличным садоводческим дуэтом. Семена так и рванулись расти, становясь помидорными кустами. Стебли вытягивались, оплетая выход из тоннеля, листья разворачивались с бешеной скоростью, красные помидоры вскоре уже были размером с кулак. Отверстие было почти полностью закрыто, когда в прореху ворвалось нечто тёмное и пернатое.
Когти чиркнули по моей левой щеке, едва не лишив меня глаза. Тварь сделала над нами круг, торжествующе скрирнув, а затем уселась на пандус футах в десяти над нами, пронзая нас круглыми золотыми глазами, напоминающими поисковые огни.
Сова? Нет, тварь была вдвое больше самой крупной из подопечных Афины. Её обсидианово-чёрное оперение лоснилось. Она приподняла кожистую красную лапу, раскрыла золотой клюв и толстым чёрным языком слизала с когтей кровь — мою кровь.
У меня перед глазами поплыло. Колени стали резиновыми. Я смутно различал другие звуки, исходящие из туннеля — разочарованные крики, хлопанье крыльев, когда ещё больше демонических птиц врезались в побеги томатов, пытаясь прорваться к нам.
Возле меня возникла Мэг с блестящими скимитарами в руках. Её взгляд был направлен на огромную птицу над нами.
— Аполлон, ты в порядке?
— Стрикс, — сказал я; название всплыло из глубин моего слабого смертного разума. — Эта штука называется стрикс.
— Как нам её убить? — поинтересовалась всегда практичная Мэг.
Я потрогал порезы на лице и не почувствовал ни щеки, ни своих пальцев.
— Вообще-то, с убийством всё не так просто.
Гроувер завопил, когда стриксы снаружи с криками набросились на растения.
— Ребята, у нас тут ещё шесть-семь тварей, пытающихся прорваться. Эти помидоры их не удержат.
— Аполлон, отвечай сейчас же, — приказала Мэг. — Что мне делать?
Я хотел помочь. Правда хотел. Но не мог нормально сформулировать слова. Как будто Гефест провел надо мной одну из своих знаменитых операций по удалению зуба, и я всё ещё находился под воздействием его веселящего нектара.
— Убив птицу, ты будешь проклята, — наконец выдал я.
— А если её не убивать? — спросила Мэг.
— О, тогда она выпотрошит тебя, выпьет всю твою кровь и сожрёт плоть, — я улыбнулся, хотя, по-моему, не сказал ничего смешного. — А ещё не дайте стриксам вас поцарапать. Это парализует вас.
В качестве демонстрации я рухнул на бок.
Стрикс над нами расправил крылья и спикировал вниз.
Глава 2
— СТОЙ! — заорал Гроувер. — Мы пришли с миром!
Птицу это не впечатлило. Она снова метнулась вперёд, и лицо Гроувера не пострадало лишь благодаря Мэг, взмахнувшей своими скимитарами. Стрикс ловко увернулся, пролетев между клинков, и, невредимый, уселся на пандус чуть повыше.
— СКРИИИИ! — возопил он, взъерошив перья.
— Что значит «ты должен убить нас»? — спросил Гроувер.
Мэг нахмурилась.
— Ты можешь с ним говорить?
— Ну да, — сказал Гроувер. — Это же животное.
— И почему ты сразу не стал переводить, что он говорит?
— Потому что он просто кричал «скри»! — ответил Гроувер. — А теперь он говорит «скри» так, как будто ему нужно нас убить.
Я попытался пошевелить ногами, но они, казалось, превратились в мешки с цементом, что я нашел слегка забавным. Руки ещё двигались, и грудь оставалась частично чувствительной, но я не был уверен, как долго это продлится.
— Может, спросишь стрикса, почему ему нужно нас убить? — предложил я.
— Скри! — сказал Гроувер.
Язык стриксов начал меня утомлять.
Птица ответила серией клёкота и пощёлкивания клювом.
Тем временем стриксы в коридоре снаружи орали и ломились в выращенную нами сеть из растений. Сквозь неё прорывались чёрные когти и золотые клювы, перемалывая помидоры в соус пико-де-гальо. Вряд ли у нас оставалось больше пары минут до того, как птицы окажутся внутри и убьют нас всех, но их бритвенно-острые клювы были такими миленькими!
Гроувер заламывал руки.
— Стрикс говорит, его послали выпить нашу кровь, пожрать нашу плоть и выпотрошить наши тела — не обязательно в таком порядке. Он говорит, что ему жаль, но это прямой приказ императора.
— Дурацкие императоры, — проворчала Мэг. — О котором речь?
— Не знаю. Он зовёт его просто Скри.
— Ты можешь перевести слово «выпотрошить», но не справился с именем императора?
Лично меня это не возмущало. С тех пор как мы покинули Индианаполис, у меня была куча времени на размышления о Тёмном пророчестве, полученном нами в пещере Трофония. Мы уже столкнулись с Нероном и Коммодом, и у меня было ужасное подозрение насчёт личности третьего императора, которого нам еще предстояло встретить. В данный момент я совершенно не нуждался в подтверждении своих догадок. Эйфория, вызванная ядом стрикса, начала рассеиваться, и я осознал, что вот-вот буду съеден заживо огромной кровососущей совой. Других поводов зарыдать от отчаяния я пока не искал.
Стрикс спикировал на Мэг. Она уклонилась, успев плашмя ударить своим клинком по хвосту птицы, когда та проносилась мимо, и отправить неудачливого монстра в полёт навстречу стене. Впечатавшись головой в каменную кладку, стрикс взорвался облаком пыли и перьев.
— Мэг! — воскликнул я. — Я же сказал не убивать их! Это грозит проклятием!
— Я и не убивала. Она сама убилась о ту стену.
— Не уверен, что мойры посмотрят на это так же.
— Тогда давай им не скажем.
— Народ? — окликнул нас Гроувер, указывая на томатные заросли, быстро тающие под натиском когтей и клювов. — Если их нельзя убивать, может, нам стоит усилить барьер?
Он выхватил свирель и заиграл. Мэг превратила мечи в кольца и простерла руки в сторону помидоров. Побеги окрепли, а корни попытались упрочиться на каменном полу, но эта битва была заведомо проиграна. Слишком много стриксов теперь ломилось с другой стороны, прорывая молодую поросль быстрее, чем она успевала появляться.
— Плохо дело, — Мэг попятилась. Лицо её блестело от пота. — Без почвы и солнечного света большего нам не добиться.
— Ты права, — Гроувер посмотрел наверх, туда, где пандус по спирали уходил во мрак. — Мы почти дома. Если только мы успеем добраться до верха прежде, чем стриксы прорвутся…
— Так полезли.
— Алё, — с горечью произнёс я. — Парализованный бывший бог на связи.
Гроувер скорчил Мэг рожицу.
— Скотч?
— Скотч, — согласилась она.
Да защитят меня боги от героев со скотчем. А у героев, по-видимому, всегда есть скотч! Мэг вытащила рулон из подсумка на поясе, усадила меня спиной к спине Гроувера, обмотала нас скотчем подмышками — словом, я оказался в положении его походного рюкзака.
С помощью Мэг Гроувер, пошатываясь, поднялся на ноги, раскачивая меня из стороны в сторону, так что моему взгляду в случайном порядке открывались виды на стены, пол, лицо Мэг и мои собственные широко раскинутые ноги.
— Эм, Гроувер… А тебе хватит сил нести меня до самого верха? — неуверенно спросил я.
— Сатиры отлично лазают, — просипел он.
И он двинулся по узкому пандусу. Мои парализованные ноги волочились за нами. Следом шла Мэг, не перестававшая оглядываться на стремительно хиреющие заросли помидоров.
— Аполлон, — окликнула она меня, — расскажи мне о стриксах.
Я порылся в памяти на предмет ложки пользы в бочке каши.
— Они… они птицы дурных предвестий, — ответил я. — Когда они появляются, случается плохое.
— Да неужели? — закатила глаза Мэг. — Ещё что?
— Ну, обычно они кормятся юными и слабыми. Младенцами, стариками, парализованными богами… что-то типа этого. Гнездятся в верховьях Тартара. А ещё: это только догадка, но я вполне уверен, что питомцы из них не очень.
— И как от них избавиться? Если нельзя убивать, то как их остановить?
— Я… не знаю.
Мэг разочарованно вздохнула.
— Поговори со стрелой Додоны. Может, она что знает. А я попытаюсь выиграть немного времени.
Она трусцой побежала обратно вниз по пандусу.
Разговор со стрелой — как раз то, что могло сделать этот день ещё хуже, но это был приказ, а приказов Мэг я ослушаться не мог. Потянувшись через плечо, я вытащил волшебное орудие из колчана.
— Здравствуй, Мудрая и Могучая Стрела, — сказал я.
Всегда лучше всего начинать с лести.
— ТЫ НЕ ПОСПЕШАЛ, — отчитала меня стрела. — НЕСКАЗАННО МНОГО СЕДМИЦ Я ПЫТАЛСЯ МОЛВИТЬ ТЕБЕ СЛОВО.
— Прошло всего сорок восемь часов.
— ВОИСТИНУ, КОГДА ТЫ ПЛЕНЁН В КОЛЧАНЕ, ВРЕМЯ ДВИЖЕТСЯ ЕДВА. ИСПЫТАЙ СИЕ, И УЗРИМ, ПРИДЁТСЯ ЛИ ТЕБЕ ПО СЕРДЦУ.
— Точно, — я подавил желание сломать древко стрелы. — Что ты можешь рассказать о стриксах?
— Я ДОЛЖНА ПОВЕДАТЬ ТЕБЕ О… ПОГОДИ-КА. СТРИКСАХ? ПОЧЕМУ ТЫ ВОПРОШАЕШЬ О НИХ?
— Потому что они вот-вот нас умертвят… убьют.
— ТЬФУ! — простонала стрела. — НАДЛЕЖИТ ТЕБЕ ИЗБЕГАТЬ ТАКИХ ОПАСНОСТЕЙ.
— Сам-то я и не догадался бы, — ответил я. — Так есть ли тебе что сказать о стриксах, О Мудрое Орудие?
Стрела завибрировала, наверняка пытаясь подключиться к Википедии. Она отрицает, что использует Интернет. Видимо, то, что больше всего толку от неё в местах с бесплатным вай-фаем — просто совпадение.
Гроувер, пыхтя и вздыхая, тащил моё бренное смертное тело по пандусу, пошатываясь в опасной близости от края. Пол помещения теперь был футах в пятидесяти под нами — в самый раз для отличного смертельного падения. Внизу суетилась Мэг, что-то бормоча себе под нос и рассыпая новые семена.
Пандус, казалось, тянулся вверх до бесконечности. Что бы ни ждало нас на вершине — если эта вершина существовала, — сейчас оно скрывалось в темноте. Мне подумалось, что со стороны Лабиринта было очень непредусмотрительно не устроить здесь лифт или хотя бы приличные перила. Как героям с ограниченными возможностями получать удовольствие в такой смертельной ловушке?
Наконец стрела Додоны вынесла свой вердикт.
— СТРИКСЫ ОПАСНЫ.
— И вновь, — ответил я, — твоя мудрость являет нам свет во тьме.
— ЗАТКНИ УСТА, — продолжила стрела. — ПТИЦ МОЖНО ОДОЛЕТЬ, НО ИХ ПОГИБЕЛЬ ПРИНЕСЁТ ДУШЕГУБУ ПРОКЛЯТИЕ И ПРИЗОВЁТ НОВЫХ СТРИКСОВ.
— Да-да. Что еще?
— Что она говорит? — выдавил Гроувер, жадно глотая воздух.
Поделиться книгой: