Нэнси Дрю и тайна лесного домика

Через полчаса они в прекрасном расположении духа все вместе сидели в столовой. За завтраком мистеру Дрю были сообщены все свежие новости, в частности он с беспокойством выслушал истории о приключениях Нэнси на озере и по дороге домой.

– Благодарю Бога, что сейчас ты, живая и невредимая, сидишь рядом со мной, – серьезно сказал он.

Когда адвокат услышал о Лоре Пендлтон и Эборнах, он нахмурился.

– Согласен с тобой, Нэнси, все это звучит странно, – сказал он, – но тебе не следует вмешиваться в их дела, если Лора сама не попросит тебя об этом. Может статься, что это очень порядочные люди.

– Верно, – сказала Ханна, а потом многозначительно прибавила: – А что, если все окажется совсем иначе?

– Тогда я буду рад помочь Лоре через суд обрести других опекунов, – ответил адвокат. – А пока, Нэнси, давай в ближайшее время пригласим Лору погостить у нас на пару дней.

Нэнси просияла:

– Спасибо, папа, это как раз то, что я и хотела сделать!

Когда завтрак был закончен, а посуда сложена в мойку, мистер Дрю и Нэнси прошли в рабочий кабинет – удобную комнату с полками, уставленными книгами, глубокими кожаными креслами и широким отполированным до сияния столом из красного дерева.

Нэнси села в свое излюбленное желтое кресло и с нетерпением сказала:

– Ну же, папа, перестань мучить меня и расскажи наконец об этом твоем новом деле!

Мистер Дрю улыбнулся и задумчиво покрутил в пальцах стеклянное пресс-папье.

Сев в кресло напротив дочери, он начал рассказ.

На этот раз клиентом мистера Дрю был некто мистер Сюард – глава Национального банка в городе Монро.

Отделения банка находились по всей стране, было одно и в Ривер-Хайтс. В ходе недавней финансовой проверки обнаружилось исчезновение из банковского хранилища некоторых ценных бумаг. Большинство пропавших бумаг было облигациями, подлежащими оплате предъявителю.

– Какой ужас! – сказала Нэнси. – Получается, что кто угодно, у кого эти облигации окажутся в руках, сможет их обналичить.

– Именно так.

Мистер Дрю пояснил, что облигации принадлежали вкладчикам из разных уголков страны. Во всех случаях деньги были унаследованы клиентами и затем переданы банку. Обычная банковская процедура: банк вкладывает деньги в какое-то предприятие и выплачивает дивиденды клиенту, что освобождает последнего от совершения транзакций. Этой работой занимался мистер Гамильтон.

– Меня пригласил вести это дело мистер Силл, управляющий отделением банка в Ривер-Хайтс. Мистер Сюард обратил внимание на то, что большинство пропавших бумаг принадлежат жителям нашего города, и сообщил об этом Силлу. Они считают, что это странное совпадение.

– Это уж точно, – согласилась Нэнси. – У тебя уже есть какие-нибудь подозреваемые?

Мистер Дрю ответил отрицательно. На данный момент все доказательства были против мистера Гамильтона. Хотя он во всех отношениях считался заслуживающим высокого доверия сотрудником.

– А что насчет людей, имеющих доступ к хранилищу банка? – спросила Нэнси, наморщив лоб.

– По ним сейчас идет проверка. Однако и они уже много лет исправно служат в банке. В настоящее время двое из них в отпуске, так что проверка может затянуться.

– Тебе удалось узнать, куда они отправились? – спросила Нэнси.

– Мы пытались, – ответил ей отец, – но дома их нет, а соседи ничего не знают о том, куда они могли уехать. Видимо, нам просто придется дождаться их возвращения.

– Что ж, наверное, – согласилась Нэнси.

– Главная сложность в том, – сказал мистер Дрю, – что мистер Сюард не хочет огласки. Банк, разумеется, продолжит выплачивать дивиденды владельцам ценных бумаг, как если бы ничего не случилось. Моя задача – найти пропавшую собственность и виновного.

– Задача не из легких, – сказала Нэнси. – Как ты собираешься с ней справиться?

Карсон Дрю сказал, что в настоящее время он проверяет других сотрудников, которые работают вместе с Гамильтоном в инвестиционном отделе. Также он пытается выяснить, не обнаружится ли какая-нибудь связь между вором и одним или несколькими людьми, чья собственность пропала.

– Это наверняка дело рук нескольких людей, – объяснил адвокат. – В наше время довольно трудно ограбить банк, учитывая все применяемые меры безопасности. Однако нет ничего невозможного при наличии тщательно продуманного плана.

– Слушай, папа, все это звучит очень захватывающе, – сказала Нэнси. – Могу я чем-нибудь тебе помочь?

В ответ мистер Дрю протянул Нэнси клочок бумаги с написанными на нем именами и соответствующими адресами в Ривер-Хайтс: миссис Фарли, мистер Браун, миссис Стюарт и мистер Доуд. Ни одно имя не было знакомо юной сыщице.

– Это местные жители, чьи облигации пропали, – сказал мистер Дрю. – Придумай какой-нибудь повод, чтобы познакомиться с этими людьми. Посмотри, как они живут, попробуй понять, что это вообще за люди. Понимаю, что даю весьма неопределенное поручение, но у меня есть предчувствие, что об одном из этих людей ты сможешь выяснить то, что наведет нас на след. Однако надо иметь в виду, что в подобном деле нужно действовать очень осторожно, чтобы не вызвать подозрений.

– Сделаю все, что в моих силах, – заверила Нэнси отца.

– Всех остальных я проверю сам, – продолжил он. – Они живут в различных крупных городах по всей стране, так что в течение нескольких следующих недель меня почти не будет дома.

– Я немедленно примусь за твой список, – сказала Нэнси. Она порывисто обняла отца. – Это так здорово, папочка, что ты разрешаешь мне помогать тебе!

– Только пообещай, что будешь осторожна, – предупредил ее отец. – Аферист может оказаться опасным человеком. И кто бы ни стоял за всеми этими кражами, – он играет на высокие ставки.

Юная сыщица пообещала, что будет соблюдать все предосторожности. Когда Нэнси поднялась из кресла, зазвонил телефон:

– Я возьму, пап, – сказал она и поспешила к телефону, стоявшему в холле.

Тихий женский голос отрывисто произнес:

– Нэнси? Нэнси Дрю?

– Да, это я, слушаю.

Пока она дожидалась, что собеседница представится, на другом конце провода послышалась какая-то возня. Вслед за тем последовал крик и громкий грохот!

Глава шестая. Приступая к расследованию

– Кто это? – спросила Нэнси.

Вместо ответа из трубки донеслись короткие гудки. Что случилось? Голос звонившей определенно звучал очень напряженно. Нэнси повесила трубку и стала ждать повторного звонка. Но телефон молчал.

– Кто это был? – спросил мистер Дрю, выходя в холл.

Нэнси рассказала о том, что произошло.

– Ты узнала голос? – уточнил он.

– Нет, поэтому я и не могу перезвонить. О боже, кто-то в беде, я точно знаю. А я стою здесь и совершенно не могу ничего сделать! Это сводит с ума!

– Могу тебя понять, – сказал отец. – Ну что ж, милая, мне пора в офис.

И вскоре он уехал из дома.

Заглянув к Ханне и убедившись, что она в порядке и ей ничего не требуется, Нэнси отправилась в свою спальню и задумчиво открыла дверцы гардероба.

«Почему бы не начать заниматься папиным расследованием прямо сегодня?» – подумала она.

Нэнси достала из гардероба темно-синий костюм, в котором выглядела старше своих восемнадцати лет. Затем она подобрала к нему пару удобных туфель на низком каблуке.

Пару минут Нэнси потратила на эксперименты с прической. В конце концов остановившись на простом варианте с убранными от лица волосами, она вставила в уши маленькие жемчужные сережки, чуть-чуть припудрила носик и в качестве последнего штриха нанесла легкий слой помады.

Переодевшись и еще раз окинув себя оценивающим взглядом, Нэнси удовлетворенно кивнула своему отражению в зеркале и пошла к Ханне, чтобы предупредить, что собирается съездить в город по делам.

– Боже правый! – воскликнула экономка, внимательно оглядев девушку. – У тебя такой деловой вид! Куда же ты собираешься?

– Папа попросил кое-что выяснить для него, – ответила она. – Я вернусь к обеду, не волнуйся.

– Это ты не волнуйся, – сказала Ханна. – Я тут со всем справлюсь. Удачного тебе дня, дорогая.

Выйдя из дома, Нэнси сверилась со списком имен, который дал ей отец. Миссис Фарли, первая в списке, жила на улице Акорн, в семи кварталах от дома семейства Дрю.

Нэнси присела на каменную ступеньку, чтобы еще раз обдумать план действий. Одним из общественных проектов, которым она занималась вместе с другими девушками, жившими по соседству, было создание в деловой части города молодежного досугового центра. Центру были очень нужны добровольцы и те, кто сможет проводить занятия с детьми.

«Это подходящий предлог, чтобы узнать что-нибудь о папиных подозреваемых, – размышляла Нэнси. – Посмотрим, как они отреагируют на просьбу о помощи. К тому же мне не придется говорить неправду, ведь я действительно связана с центром».

Решив все для себя таким образом, Нэнси бодро зашагала к улице Акорн и вскоре дошла до скромного белого дома, стоявшего на небольшом отдалении от дороги. Ко входной двери вела дорожка, усаженная розовыми и белыми петуниями, трава на лужайке перед домом выглядела ухоженной.

Нэнси нажала на дверной звонок. Дверь почти сразу открыла пожилая леди с волнистыми седыми волосами и удивительно зелеными живыми глазами, какие Нэнси только видела в своей жизни.

– Да? – спросила она любезно.

Нэнси представилась и объяснила цель своего визита. Дама пригласила ее внутрь.

– Пожалуйста, присаживайтесь, – сказала женщина, садясь сама.

Нэнси выбрала кресло-качалку в стиле Дункана Файфа[4] с черной цветочной обивкой.

Хозяйка улыбнулась.

– Я была бы рада помочь вам, милая, с вашим проектом, – сказала она, – правда, у меня нет никаких талантов. Да к тому же в последнее время я редко выхожу из дома. Видите ли, с недавних пор я вдова и не то чтобы очень хорошо себя чувствую.

Нэнси выразила сочувствие и сказала, что полностью ее понимает. С первого же взгляда ей очень понравилась эта маленькая дружелюбная женщина.

– Могу ли я выписать небольшое пожертвование на нужды центра? – спросила она. – Можно было бы приобрести какое-нибудь оборудование для детских игр.

– Это, конечно, было бы чудесно, – сказала Нэнси, – но не подумайте, что я пришла выпрашивать деньги.

Миссис Фарли смущенно улыбнулась.

– Я понимаю, – сказала она. – Но это то немногое, чем я могу помочь другим. Мистер Фарли оставил все свое имущество, весьма скромное, в доверительном управлении. И у меня есть лишь небольшие отчисления из банка, на которые я и живу.

Женщина встала и, несмотря на протесты Нэнси, направилась к письменному столу и выписала чек.

Нэнси с жаром ее поблагодарила, поскольку осознавала, что означала для старушки эта небольшая сумма.

– Я рада, что могу помочь, – сказала миссис Фарли. – Пожалуйста, загляните ко мне как-нибудь еще и расскажите, как идут дела у вашего молодежного центра.

Нэнси пообещала, что непременно зайдет опять. После непродолжительной беседы она попрощалась с миссис Фарли и вышла на улицу.

«Если я хоть что-нибудь смыслю в человеческих характерах, – подумала Нэнси, – эта женщина в жизни и мухи не обидела!»

Свернув за угол, Нэнси достала из сумочки список подозреваемых мистера Дрю. Мысленно она вычеркнула из него имя миссис Фарли.

Герберт Браун, следующий подозреваемый, жил в довольно престижном районе Ривер-Хайтс, расположенном на окраине города.

«Долгая предстоит прогулка, – вздохнула Нэнси. – Но это пойдет мне на пользу».

Идя по улице, Нэнси была так поглощена собственными мыслями, что даже не заметила, как водитель коричневого седана, проезжая мимо, посигналил ей клаксоном, а потом остановился на обочине.

Дверца машины открылась, и симпатичный молодой человек лет восемнадцати окликнул девушку:

– Привет, Нэнси!

К своему удивлению, Нэнси увидела Дона Кэмерона, который был ее приятелем по старшей школе. По правде говоря, она даже ходила с этим высокорослым темноволосым юношей на весенний школьный бал.

– Привет, Дон! – сказала она. – Ты, оказывается, в городе? Я-то думала, этим летом перед поступлением в колледж ты собирался работать на ферме у своего дяди.

Дон усмехнулся.

– Я и так почти целый месяц копал картошку и собирал стручковую фасоль и всякие ягоды, – ответил он. – Но дядюшка дал мне увольнительную по случаю свадьбы моей сестры в эту пятницу.

Нэнси читала о свадьбе Джанет Кэмерон в местной газете две недели тому назад.

– Джен, должно быть, сейчас вся поглощена предсвадебной суетой! – воскликнула Нэнси.

– Да у нас все дома по этому поводу как с ума посходили, – сказал Дон со смехом. – И Билл Бент, мой будущий зять, не лучше. Кстати, Нэнси, – продолжил Дон, – я как раз собирался позвонить тебе сегодня. Если ты свободна в четверг после полудня, я бы хотел пригласить тебя пойти со мной на вечеринку в честь Джен и Билла.

– С радостью, – сказала Нэнси. – А где она будет проходить?

– В доме Герберта Брауна, в таком, знаешь, крутом районе на окраине города. Его дочь, Линн, будет на свадьбе подружкой невесты.

Герберт Браун! Тот самый подозреваемый из списка, к которому Нэнси как раз и направлялась. Ей с трудом удалось скрыть свое волнение. И хотя идея шпионить за хозяевами вечеринки была не из лучших, это был идеальный шанс узнать что-нибудь о мистере Брауне.

– В котором часу я должна быть готова? – спросила Нэнси.

– Я заеду за тобой в четыре, – сказал Дон.

Он предложил подбросить Нэнси домой, и она с радостью села в машину рядом с ним. Дома девушка обнаружила Ханну в гостиной.