Искушение Нового Орлеана

- Но это возможно, и иногда тебе приходится полагаться на инстинкт, даже если доказательства указывают на обратное. Несколько лет назад ты вела дело об убийстве лейтенанта. Твой напарник хотел закрыть его, потому что все свидетельства указывали на то, что его девушка напала на парня в приступе ярости. Она была пьяна.

- Опять же, я, вероятно, не хочу знать, как ты об этом узнал. И да, я должна была закрыть дело. Оно казалось пустячным, но в этой девушке что-то было. Я не могла поверить, что она способна на насилие, даже в состоянии алкогольного опьянения. Я продолжила копать и обнаружила, что между лейтенантом и его начальником произошла ссора, и он намеревался обратиться к командованию на следующий день после его убийства. Его командиру было предъявлено обвинение, и в настоящий момент он отбывает пожизненное заключение.

- Ты послушалась интуиции и оказалась права. Я знаю, что мой отец не мог покончить с собой. – И теперь у Дэкса были доказательства. - Перед смертью папа оставил мне письмо, а не предсмертную записку.

Она нахмурилась.

- Я не видела ничего об этом в деле.

- Потому что я получил его, только когда вернулся на корабль. Отец не любил электронную почту. Говорил, это слишком безлично. Он написал записку с просьбой не делать никаких выводов, пока мы не поговорим. Написал, что хочет сказать что-то важное, и попросил приехать домой, чтобы мы могли поговорить. После этого я понял, что, если мой отец написал эту записку, значит, не думал о самоубийстве.

Он нашел письмо, когда разбирал стол отца. Мать не могла находиться в комнате, поэтому та осталась нетронутой, вплоть до ополовиненного бокала со скотчем, который пил отец. Еще одна подсказка. Этот смехотворно дорогой скотч был подарком от друга. Если бы отец планировал убить себя, он бы, по крайней мере, допил этот чертов напиток. Но Дэкс не стал говорить этого Холланд. Он надеялся, что письма будет достаточно.

Она пожала плечами.

- Дэкс, он не отправил его.

По крайней мере, она не стала называть его по званию или фамилии. Он будет радоваться каждой маленькой победе, которую только сможет одержать.

- Оно было запечатано и готово к отправке. Мой отец не принимал решений, поддавшись секундному желанию. Он бы не стал просить меня вернуться домой, а спустя несколько часов проделывать себе дырку в голове. Мой отец был бойцом.

- Мерзкое преступление, в котором его обвиняли, может заставить любого захотеть умереть.

Он наклонился вперед, глядя ей прямо в глаза.

- Холланд, я хочу, чтобы ты вспомнила все, что знаешь о моем отце, и прислушалась к своим инстинктам. Подумай, каким он был, когда будешь читать этот файл. Если после этого ты скажешь, что все еще абсолютно уверена, что он виновен и покончил жизнь самоубийством, я больше тебя не побеспокою.

Дэкс найдет другой способ очистить имя отца. Он не остановится, но молил Бога, чтобы она была все той же женщиной, которую он знал прежде, женщиной, в которую верили Тина и мать.

- Отлично. Я взгляну на дело. А потом мы сможем поговорить. Ешь гумбо. Я сделала шахматный пирог на десерт. А теперь расскажи мне, как дела у мальчиков. Я давно не разговаривала с Заком.

Это был знак, что пора отступить. Она собиралась прочитать файл и принять решение.

Он нашел интересным тот факт, что она испекла его любимый пирог. Может, ей тоже не удалось выкинуть его из головы.

- Он по уши в работе, но Роман за ним присматривает. Теперь, если мы хотим сменить тему на более приятную, то могу рассказать, как в прошлом месяце Мэду дала под зад парижская проститутка.

У нее загорелись глаза.

- О, пожалуйста, расскажи.

Улыбнувшись, он начал свой рассказ, с радостью рассмешив ее на этот раз. 

* * * 

Холланд вышла на балкон, как можно тише закрыв за собой дверь, поскольку у нее оказался неожиданный гость на ночь. После десерта Дэкс помог ей помыть посуду. Потом она сказала ему подождать в гостиной, пока наливает кофе. Ей нужно было указать ему на дверь, потому что было уже почти десять, но ей понравилось с ним общаться. После разговора о деле, он рассказал ей истории о своих друзьях и поведал о проделках их компании. Девушка не могла перестать смеяться.

Это был самый приятный вечер за долгое время. Когда она вышла из кухни, неся кофе, капитан спал на диване. Она не стала его будить. Скорее всего, у него совсем сбился график, и, вероятно, он мало спал. Поэтому она сняла с него туфли и накрыла одеялом.

Затем, Холланд села за кухонный столик с чашкой кофе и его файлом. И принялась за чтение.

Теперь, когда почти рассвело, она смотрела на город. Даже в квартале[1] было тихо. Ей нравилось это время, прямо перед рассветом. На улицах не осталось следов ночных гуляк, и на мгновение все казалось обновленным и заново рожденным.

На небе стали появляться проблески розового и оранжевого, пока она думала о мужчине, спящем на диване. Насколько можно было судить, он не сдвинулся ни на дюйм. Должно быть, он полностью исчерпал свой заряд энергии. Прочитав файл, она и сама попыталась поспать. Но вместо этого мечтала о Дэксе и о том, что могло бы быть, если бы она тогда не ушла.

Холланд совершенно точно не жалела об этом. Ей нравилась ее жизнь. У нее были хорошая работа, хорошие друзья, так почему же при мысли о Дэкстоне Спенсере она чувствовала тревогу? Почему она хочет большего просто потому, что он пришел к ней домой?

- Ты когда-нибудь думала об этом? - внезапно раздался голос позади нее.

Как будто ее мысли разбудили его. Холланд не слышала, как он открыл дверь, но теперь могла чувствовать его позади себя. Ей не нужно было оборачиваться, чтобы понять, что он будет выглядеть взъерошенным. Что не делало его менее сексуальным.

- Да. - Она знала, о чем он спрашивает, и не стала уклоняться от ответа.

Он подошел к ней сзади, обхватив ее плечи своими теплыми, большими руками. Единственное, чего ей хотелось, это облокотиться назад, опереться на его сильное тело.

- Я все время думаю об этом, Холланд. Почему ты убежала от меня?

- Я была не готова к серьезным отношениям, - честно ответила она. – А ещё была не уверена, что смогу справиться с твоим образом жизни.

- Образом жизни военного? Твой отец был военным.

Она не обернулась, чтобы взглянуть на него, потому что этот разговор слишком быстро стал личным.

- Да. Я наблюдала за тем, как мама каждый день тоскует по отцу, до самой своей смерти. Затем наблюдала, как отец очерствел и обозлился, потому что не получил жизнь, на которую надеялся. Он должен был много работать, а потом однажды вернуться домой и быть с ней. Но она так и не дожила до этого момента. Несмотря на это, она никогда не жаловалась. Я думаю, некоторые женщины созданы для жизни жены военного. Но не я.

Дэкс повернул Холланд к себе лицом. Он снял рубашку и был одет лишь в футболку, которая обтягивала каждый его мускул, и брюки цвета хаки. Она была права. Он выглядел помятым, очаровательным и соблазнительным одновременно. Он определенно подкачался, и она не могла не взглянуть на его скульптурные бронзовые плечи. Этот мужчина практически заставил ее исходить слюной.

- Это смешно, - отмахнулся он, качая головой. - Когда два человека хотят друг друга, они работают над отношениями. Холланд, я никогда не переставал хотеть тебя.

Она не могла не улыбнуться.

- Даже когда встречался с той супермоделью?

Он вздохнул.

- Ей нужна была пара на церемонию награждения. Мэд и Гейб сопровождали ее подруг. Я оказался в городе, поэтому согласился помочь.

Он великолепно выглядел в белом смокинге, когда сопровождал потрясающую модель на церемонию вручения премии Оскар. Фото были повсюду, и она почувствовала поистине нелогичное чувство ревности.

- Так это было просто одолжение, и ты с ней не спал.

Даже при слабом предрассветном свете она видела, как он покраснел.

- Я не был святым, но это ты ушла от меня.

И он побывал в постели, Бог знает какого количества, женщин. Это была еще одна грань его жизни, с которой она не могла смириться. У него всегда будут женщины, охотящиеся на него, пытающиеся его соблазнить. Тот факт, что у него была девушка или жена, просто заставит их лучше стараться.

- Я не осуждаю тебя, Спенсер. Я просто заметила, что наш образ жизни слишком различается. Ты встречаешься с супермоделями и актрисами. Я встречаюсь с копами.

Когда она еще ходила на свидания.

Он покачал головой.

- Да, ты встречаешься с копами. Многие из которых были военными. Это забавно, что прошло семь лет, а мы вернулись к тому, с чего начали. Теперь тебе бежать некуда. Я буду рядом, Холланд.

О, но у нее все равно была причина не заводить с ним отношения.

- Да. Ты будешь рядом, а я буду расследовать смерть твоего отца, так что теперь у нас конфликт интересов. Мы не будем встречаться, и я не буду снова тебя целовать.

Она знала, к чему это приведет, и не была уверена, что готова пойти на такой риск. Он может остаться на некоторое время, но потом снова уедет, и она окажется одна. Эта договоренность могла бы сработать с другим мужчиной. Она могла бы жить одним моментом и наслаждаться временем, которое они провели вместе. Но от Дэкса Спенсера она всегда хотела большего.

У него загорелись глаза.

- Ты прочла файл.

- Да, но ничего не могу обещать. Я просто задам несколько вопросов и посмотрю, что из этого выйдет.

Дэкс был прав. Над делом работали не слишком тщательно. Холланд склонялась к мысли, что это из-за суматохи, которую создала пресса. После самых животрепещущих событий, для дальнейшего расследования не было оснований. Адмирал Спенсер был мёртв, и заставлять его семью снова переживать все грязные подробности казалось излишне жестоким.

Но столько несоответствий, а порой слишком гладкая история вызывали подозрения. Слишком много нестыковок. Один из двух главных свидетелей был мертв. Второй уехал из страны почти сразу после самоубийства адмирала. И девушка, находящаяся в самом центре скандала, пропала – еще в самом начале заварушки.

Как это могло не вызвать подозрений?

И когда она подумала об адмирале, по-настоящему прислушалась к инстинктам, ей пришлось согласиться, что он не был похож на человека, способного себя убить.

- Ты делаешь правильный выбор.

Она практически могла чувствовать, как от него исходят волны удовлетворения.

- Я подумала обо всем, что ты сказал, и вспомнила кое-что. Что-то, что мне рассказала Тина.

Он стиснул зубы.

- Его нашла сестра. Хотел бы я, чтобы она этого не видела.

- Но он бы знал, что его найдет Тина, - отметила она. - Его офис был слишком далеко, чтобы кто-то услышал выстрел.

Дэкс кивнул.

- Папа часто работал допоздна. А мама очень чутко спала. Он сделал в офисе звукоизоляцию, чтобы слушать музыку и днем, и ночью. Отец предпочитал Шопена и Листа. И чтобы погромче. Думаю, он слишком много времени провел на корабле. Тишина его раздражала.

- Тина сказала, что именно поэтому почувствовала неладное еще до того, как вошла в комнату. В его офисе было тихо. Она сказала, что после утренней пробежки, примерно в девять, принесла ему кофе и пончики. Она также рассказала, что он и твоя мать часто спорили, поэтому большую часть времени он проводил в офисе. Тина пыталась следовать обычному порядку вещей. Она была первым человеком, которого он видел каждое утро. И твой отец это знал.

- Мой папа никогда бы не позволил своей девочке найти его тело. Он любил Тину всем сердцем, - пылко доказывал Дэкс. – И никогда бы не сделал ей больно.

Холланд согласилась. Дьявол в мелочах. Хороший следователь должен знать, как задавать правильные вопросы нужным людям, как следить за их эмоциями, чтобы найти правду.

- Я собираюсь поговорить с некоторыми людьми, гражданскими. Посмотрим, что они знают.

Все, что она могла сделать, это навести шорох и посмотреть, что всплывет.

Дэкс подошел к ней.

- Не знаю, как тебя отблагодарить. Я не сомневался, что ты меня послушаешь.

Он был слишком близко. Она отступила, подняв руку.

- Я сказала, что взгляну. Это значит, что мы работаем вместе, а я не смешиваю работу и развлечения.

Он остановился и поднял руки, давая понять, что не настаивает.

- На самом деле, мы не работаем вместе, поэтому нет никаких препятствий для изучения возникшей между нами химии. Я годами вспоминал о тебе. Скажи, что не чувствуешь того же, и я отстану.

Она не могла заставить себя солгать. Это хуже, чем признать правду.

- Я тоже о тебе думала. Но это мое правило. Если ты хочешь, чтобы я помогла, смирись с ним.

- Итак, я получаю или тебя, или правосудие?

Как высокомерно.

- Нет. Даже если бы я не расследовала дело твоего отца, то вряд ли бы стала с тобой встречаться.

Он смотрел на нее минуту, прежде чем на его лице расплылась невероятно сексуальная улыбка.

- О нет, стала бы. Ты бы не смогла удержаться.

- Слишком высокого мнения о себе, Спенсер.

Его ухмылка могла осветить весь мир.

- Капитан Невероятность для тебя, дорогуша, и я принимаю твои правила. Но ты должна помнить, что я известен тем, что время от времени их нарушаю.

- А ты должен знать, что я всегда их соблюдаю. – В этом заключалась ее работа.

- Мы должны согласиться, что в этом мы не согласны. А пока я сделаю нам кофе. - Он остановился, положив руку на дверную ручку. – Я уже поблагодарил тебя за то, что позволила мне поспать? Так хорошо я уже несколько месяцев не спал.

- Не понимаю, как тебе это удалось. Ты слишком большой для дивана. – Его ноги свешивались с края. Она не собиралась признаваться, но на какое-то мгновение ей захотелось разбудить его и отвести в кровать. Но так как это была слишком опасная перспектива, она заставила себя уйти.

- Думаю, все дело в компании, - ответил он, выражение его лица смягчилось. - Я знал, что прав, когда пришел к тебе, Холланд. Знал, что найду у тебя убежище. Может, я редко бываю серьезным, но спасибо. Никто больше не хотел меня слушать. Но я знал, что ты выслушаешь.

- Из-за того поцелуя? - Он действительно думал, что так сильно ее поразил?

Он покачал головой.

- Нет. Потому что всегда знал, что ты лучшая женщина, которую я когда-либо встречал.

Он проскользнул обратно в квартиру, и она осталась наедине с красотой солнца, поднимающегося над Французским кварталом, пока его слова звенели в ее ушах.