Искушение Нового Орлеана

Его взгляд пригвоздил ее.

- Я пришел к тебе, дорогая.

Черт, у нее проблемы.

- Зачем? Я не могу тебе помочь.

- О, думаю, что можешь. Холланд, поужинай со мной. Дай мне шанс.

Она покачала головой, потому что, даже если имя Спенсеров уже не было таким высокопоставленным, как раньше, они все-таки были из разных миров.

- Не думаю, что это хорошая идея.

Кроме того, Холланд была не уверена, что ему нужно. Возможно, он попросит ее снова открыть дело отца. Или может попросить ее о свидании. И то, и другое было плохой идеей.

- Холланд, послушай. Пожалуйста. Ты единственная, кто может дать мне шанс, единственная, кто может услышать меня. - Он сжал челюсти. - Пообедай со мной. Позволь обжаловать дело.

- Или? – В таких разговорах всегда было «или».

- Я проведу всю оставшуюся жизнь, зная, что сделал не все, что мог, чтобы почтить отца.

Дерьмо. И что ей делать с этой просьбой? Он использовал единственный аргумент, на который она не могла ответить отказом.

- Отлично. У меня. В восемь часов. Не опаздывай.

На его щеках появились ямочки, угрожая ей потерей контроля.

- С меня вино.

Он повернулся и вышел, оставив ее наблюдать за его широкой спиной и гадать, какого черта она согласилась. Холланд знала, что не сможет отказать ему, когда он включил свое обаяние на полную катушку во время приема Джой и Зак несколько лет назад. С тех пор ничего не изменилось. За исключением того, что тогда она хотела построить карьеру. И все еще над этим работала. Естественно, ей не хотелось быть похожей на свою мать, которая следовала за отцом с базы на базу, каждый раз заводя новых друзей и ища способ вписаться. Если бы тогда она согласилась пойти на свидание со Спенсером, то теперь бы уже была его женой, нянчилась с детьми, наблюдая, как он строит карьеру, отдаляясь от нее все дальше и дальше.

Она хотела большего для себя.

Да, теперь Холланд была сильнее. Более зрелой. У нее было больше опыта в отношениях с противоположным полом. Могла ли она справиться с ним? Так или иначе, но, похоже, скоро ей предстоит это выяснить. 

Глава 2

Дэкс старался не пялиться на Холланд, когда она поставила перед ним тарелку, от которой исходил пар. Он умирал с голоду. Но не из-за еды. О, блюдо пахло восхитительно, и он не был удивлен, что, будучи суровым следователем морской полиции, она могла также приготовить еду, достойную гурманов. Холланд Кирк была из тех женщин, которые справятся с любым делом.

Да, он хотел есть, но ее жаждал гораздо больше. Она все еще была самой красивой женщиной из всех, что он видел. Светлые волосы локонами спадали на плечи. На работе она собирала их в тугой пучок, который подходил к ее аккуратной, но практичной одежде. Но когда она сейчас открыла ему дверь, то выглядела невероятно красивой и женственной в джинсах и розовой рубашке, облегающих ее стройные изгибы.

Их поцелуй в библиотеке и настоящий момент разделяли многие годы, километры, война и смерть. Но он так и не смог выкинуть эту женщину из головы.

- Выглядит потрясающе. Спасибо. Ты не представляешь, сколько времени прошло с тех пор, как кто-то для меня готовил. Ну, кто-то, кто не служит на камбузе, - признался Дэкс. Как у капитана корабля, у него были привилегии, но свежеприготовленная каджунская еда в этот список не входила.

Она села напротив него и изящным движением подняла бокал.

- Моя мама хорошо готовила, но после ее ухода папа постоянно пропадал в море. Так что я оказалась здесь, в Новом Орлеане, со своим дядей. А этот человек умеет готовить. Это гумбо приготовлено по его рецепту. Извини, ничего особенного.

- Это самое особенное блюдо, которое у меня было за последнее время, Холланд. - Он взял ложку. Блюдо было приготовлено идеально, с точно выверенной ноткой остроты. - Превосходно. И я действительно благодарен за то, что ты согласилась меня выслушать.

Он собирался приложить все усилия, чтобы быть с ней вежливым. Ему было необходимо, чтобы она приняла его сторону. Если бы не это расследование, он бы вошел в ее кабинет и закончил то, что они начали почти семь лет назад.

Единственный раз, когда он видел ее после того поцелуя, был на похоронах. Сначала примерно через год после свадьбы в автомобильной аварии погибла мать Зака. Он видел Холланд издалека. Она, наверняка, присутствовала на похоронах Джой, но там было чертово столпотворение. Так много репортеров, так много людей, оплакивающих женщину, которая почти стала их первой леди. Затем Холланд пришла на похороны его отца. Несмотря на то, что Дэкс пребывал в состоянии неверия и ярости, на секунду он почувствовал радость – когда взглянул на полупустой зал и увидел на заднем ряду ее, молча возносящую молитву за его отца.

Помимо его семьи и лучших друзей, она была единственным человеком из его знакомых, кто пришел. Все остальные сторонились скандала и покинули семью Спенсеров в минуту горя.

Теперь эта девушка была его единственной надеждой на справедливость. Последнюю неделю перед возвращением в Новый Орлеан он провел за планированием, подбирая аргументы, с помощью которых ему удастся убедить ее сделать то, что ему нужно. Он не мог поддаваться чувствам, независимо от того, насколько она ему небезразлична.

- Ты не можешь вести себя так, как раньше, - строго сказала Холланд. - Мои коллеги давали тебе послабление, потому что понимали твою боль. Но больше они этого не потерпят.

Он был придурком и занозой в заднице. Сражался со всеми, кто вставал у него на пути. Морская полиция определенно выглядела как еще одна помеха.

- Понимаю. В то время я был не в себе. Теперь же остыл и могу мыслить разумно.

Ну, настолько разумно, насколько это возможно. Было нелегко наблюдать, как другие обливают грязью отца и топчут его репутацию. Черт, они разорвали покойника на кусочки, а остатки скормили падальщикам из СМИ.

- Ты проводишь собственное расследование? - спросила Холланд, передавая ему кукурузный хлеб.

Он с радостью взял кусок. Дэкс не шутил, когда говорил, что давно не ел приличной еды. Последний раз был несколько месяцев назад, прямо перед смертью Джой Хейс. Он и другие Истинные Джентльмены собрались вместе на День труда в Хэмптонс. Они готовили, смеялись и шутили о том, какие извращения устроят в Белом доме после избрания Зака.

Это было меньше года назад. Почему он чувствовал себя так, словно постарел на десять лет?

- Я нанял пару частных детективов и попросил друзей изучить для меня кое-что. – Полезно иметь лучшего друга, который работает аналитиком в Центральном разведывательном управлении. Хотя Гейб и Мэд думали, что Коннор был не просто «белым воротничком». Дэкс часто задавался вопросом, правы ли они. - Они нашли информацию, которую я счел тревожной.

- Ты думаешь, Джим и Билл плохо выполнили свою работу?

Она задала вопрос вежливо, ее голос звучал мягко, но Дэкс смог распознать ловушку.

Он покачал головой.

- Я думаю, что морская полиция сделала все возможное, используя доступные им ресурсы. Никто не был готов к тому, какой переполох история вызовет в прессе.

- Да, мы были не готовы. Вся подготовка по связям с общественностью была поверхностна. Но думаю, что с историей такого масштаба не справились бы даже федералы, - призналась она. – Обычно, после пары репортажей в вечерних новостях все затихает.

- Отец был так популярен не из-за того, что сделал, а потому что я - его сын, и у меня есть влиятельные друзья. – Из-за этого его все еще мучало чувство вины.

Холланд была права. В новостях бы обязательно показали репортаж о позоре адмирала, но желтая пресса бы его не тронула. Его отец не был рок-звездой или знаменитостью. Он был выходцем из богатой семьи, служащим на престижной должности.

А Дэкс был знаменитостью. Неважно, как сильно он пытался держаться подальше от прессы, средства массовой информации связывали его с двумя наиболее авторитетными плейбоями западного мира, а также с руководителем аппарата Белого дома и президентом Соединенных Штатов. Каким-то образом Коннору удалось избежать появления в новостях. Возможно, потому что он никогда не позволял кому-либо сделать четкие фотографии. И ЦРУ скрывало его от глаз общественности. Появление в СМИ никогда не беспокоило Дэкса. Это было нормально. Он к этому привык. Но не его родители.

- Хотела бы я, чтобы они ничего не узнали. Мы старались держать все в тайне. - Холланд протянула руку и почти коснулась его, но отдернула ладонь.

Черт. Он хотел, чтобы она взяла его за руку, хотел, чтобы она дотронулась до него. Прошло так много времени с тех пор, как он испытывал какие-то эмоции к женщине. И ответную реакцию.

- Знаю. Они всегда находятся в поисках истории и готовы раскрутить ее так, чтобы она звучала как можно более непристойно. Это их работа.

Она откинулась на спинку стула.

- Так ты думаешь, у тебя есть новая информация?

Казалось, она полна решимости сохранять профессионализм. Может, это к лучшему. Он пришел ради дела, а не женщины.

- Я подошел к расследованию с другой стороны. Это было не сложно. В действительности, большую часть расследования составляла бумажная работа, а на оперативную работу потратили всего лишь около недели. Я был удивлен тем, насколько тонким оказался файл.

Она подняла руку.

- Даже знать не хочу, откуда у тебя копия этого дела.

У него были связи. Он также был хорош в заигрывании с секретаршами.

- Оставлю это при себе. В любом случае, морская полиция прекратила расследование по делу моего отца после того, как его смерть была признана самоубийством.

- Не было никого, кого можно было бы привлечь к ответственности. Было неправильно продолжать валять его имя в грязи. На самом деле, я повлияла на данное решение, попросив Билла и Джима не слишком усердничать, потому что им пришлось бы допросить твою мать. Я не хотел подвергать ее этому испытанию.

Он мог ее понять.

- Я ценю это, но думаю, что здесь все намного сложнее, чем кажется. Ты знала, что девочка, в связи с которой обвинили отца, исчезла?

Связь – это мягко сказано. Действия его отца могут быть истолкованы как совращение малолетней, так и сексуальным насилием над несовершеннолетней.

- Нет, я этого не знала. - Она сделала глоток вина, которое он принес. - Но она была подростком-проституткой и сбегала и раньше. Не удивительно, что она пропала без вести.

- Но Эмбер Тейлор пропала до того, как было прекращено расследование. Никто из твоих коллег никогда с ней не разговаривал. В досье нет записей, указывающих на то, что они даже пытались связаться с ней.

Она удивленно подняла бровь.

- В самом деле?

Дэкс кивнул.

- Единственное доказательство против моего отца - это видеозапись и показания двух его помощников. - Для Дэкса эти улики были слишком шаткой причиной для того, чтобы разнести на кусочки репутацию человека. Даже если бы его оправдали, ущерб уже был нанесен. Карьера отца закончилась в ту минуту, когда его публично назвали педофилом.

- Возможно, им не нужно было разговаривать с Эмбер Тейлор. Эти два помощника твоего отца дали очень подробные интервью, - пояснила Холланд. – Насколько я поняла, они были хорошими свидетелями. Я знаю, что Джим считал их надежными, также, как и все, кто занимался этим делом.

Вся правоохранительная мощь военно-морского флота была направлена на судебное преследование его отца. Сейчас им было бы гораздо сложнее его преследовать, поскольку все доказательства быстро исчезли.

- А ты знаешь, что один из помощников был недавно убит?

- Что? - Холланд откинулась назад. - Нет.

Дэкс и не сомневался.

- Его перевели из Нового Орлеана примерно через неделю после смерти отца. Он был убит во время ограбления в Пуэрто-Рико.

- Признаю, это странное совпадение, но это ничего не доказывает. – При этих словах она нахмурила брови, верный признак того, что это навело ее на определенные мысли.

Именно на это он и надеялся

- Мне не нужно ничего доказывать. Я просто должен подпитать твое любопытство достаточно, чтобы ты взглянула на дело.

- Думаешь, что знаешь меня?

- Я знаю тебя, Холланд. Ты умна, быстра и тебе нравится видеть, как торжествует справедливость. Тебе также нравился мой отец. – Честно говоря, Дэкс на это рассчитывал.

Вот настоящая причина его возвращения в Новый Орлеан. Он попросил направление на учебу. Черт, он практически умолял о нем, потому что ему нужно было быть здесь, если он собирался убедить Холланд возобновить дело отца. Он не доверял никому другому настолько, чтобы позволить взглянуть на дело свежим взглядом.

- Не могу этого отрицать, - пробормотала она.

- На самом деле, тебе нравится вся моя семья и ненавистно то, что с нами случилось. Если бы это нам помогло, ты бы работала над делом днем и ночью.

- Теперь ты играешь с моим эго. - На ее губах появился намек на веселую улыбку.

- А это работает?

- Ты же знаешь, что да, - ответила она. - Я посмотрю, что у тебя есть сегодня вечером, но ничего не могу обещать.

- Все, что я хочу, это шанс убедить тебя.

- Как я уже сказала, я прочитаю дело. Мне, правда, было жаль твоего отца. Мне также жаль, что я не позвонила тебе. Я должна была. Когда-то мы были друзьями.

- Так почему же ты этого не сделала? Ты поддерживала связь с Тиной и мамой.

Она вздохнула.

- У меня был завал на работе. Они были здесь, а ты - нет. Казалось, легче забыть об этом. И ты был так зол. Буду честна, я побоялась, что ты разорвёшь меня на кусочки. Иногда, когда люди переживают такую боль, они срываются на окружающих. Твой мир рухнул. Я не хотела попасть под ударную волну.

- Ты была права, когда решила держаться подальше. Я был так зол, что не мог мыслить здраво. Когда обвинения опубликовали, я узнал об отце кое-что, чего предпочел бы не знать.

- Но ты не веришь, что он изнасиловал пятнадцатилетнюю девочку. - Это звучало, скорее, как констатация факта, чем вопрос.

Дэкс кивнул.

- Думаю, моего отца подставили. Слишком много совпадений, и очень подозрительно, что так много людей с важной информацией по делу исчезли, когда больше не были нужны.

- Будь осторожен, капитан. Ты начинаешь говорить как параноик. Почему кто-то мог хотеть погубить твоего отца? Насколько я могу судить, это не из-за денег.

Нет, это из-за его репутации.

- Я не знаю, кто мог хотеть так поступить. - Дэкс глубоко вздохнул. Они подошли к самому главному. Холланд не понравится эта часть, но он не мог больше молчать. Либо она поможет ему… либо выгонит. – Я также не понимаю, зачем после всего этого им было необходимо его убить.

Она на мгновение прикрыла глаза, но, когда снова открыла их, выглядела спокойной.

- Мне было интересно, приплетешь ли ты сюда и это. Твой отец умер в результате единственного огнестрельным ранения в голову из пистолета, который был зарегистрирован на него же. На оружии найдены только его отпечатки пальцев.

- Но ты же знаешь, что иногда улики лгут.

- Очень редко.