Последняя ночь

— Просто, как все гениальное, — с сарказмом отметила себе самой, возвращая смятую простынь в исходное положение.

А можно еще сократить пребывание в родном городе, и на пару-тройку дней смотаться к маме, она давно звала в гости. Собственно, почему бы не воспользоваться удобной возможностью? И хотя я знала, что вероятность этого слишком мала, такая мысль странным образом подействовала успокаивающе. Я выпила чашку кофе в кафешке рядом, позвонила Дмитрию, после непродолжительного разговора заплатила по счету и, бросив короткий взгляд на часы, направилась в больницу.

Дядя Сема выглядел гораздо хуже, чем в предыдущий мой визит я так и не добилась от него внятной причины такой перемены. Бледный, с темными кругами под глазами, отвечал охотно, но вместе с тем как-то вяло, сообщил, что Татьяна забегала рано утром и обещала прийти еще, уже после работы. Владик не появлялся, должно быть, чем-то занят (после этих слов пытливо уставился в мое лицо, вроде как силясь разгадать, знаю ли я о скорой женитьбе его сына). Я знала, но говорить на эту тему не спешила. И вскоре засобиралась, решив не доставать больного утомительным визитом.

Вот тут-то меня и поджидал сюрприз. Не успела я вслух озвучить свое намерение откланяться, как дверь палаты распахнулась, и в поле нашего с дядей Семой зрения появились хмурый Влад и вчерашний крепыш в белом халате. На последнего я обратила более пристальное внимание только для того, чтобы не пялиться в открытую на бывшего супруга, который, надо признать, хоть и пребывал не в лучшем расположении духа, зато выглядел, как Как пресловутый идеал. Почему-то я сразу подумала о том, что эта ночь выдалась для него бессонной помятая хмурая физиономия и круги под глазами, почти такие же глубокие, как у его отца, говорили об этом. Но вот причина бессонной ночи может быть какой угодно; среди моих мысленных фаворитов, конечно, знойный сексуальный марафон с будущей женой. Впрочем, Влад не выглядит удовлетворенным

Неужели эта Алена настолько глупа, чтобы закатить истерику относительно моего приезда? Тогда понятно, почему Влад зол и смотрит на меня, как на врага народа, с плохо скрытой неприязнью и проскальзывающим во взгляде отторжением. Это не должно было меня зацепить, однако цепануло, и довольно сильно. Автоматически перенимая это его раздражение на себя, я поднялась с места и принялась прощаться с дядей Семой. Доктор-крепыш в это время жаловался Владлену на нежелание Семена Егоровича принимать какие-то препараты. Тот стоял и, сунув руки в карманы, молча кивал в такт словам врача; я ничуть не сомневалась, что вся лекция полностью отложилась в голове бывшего, хоть и казалось, что он не слишком внимателен. Когда доктор замолчал, Влад шагнул к постели больного, мазнув по мне равнодушным, мимолетным взглядом.

— Пап, что за чудачества? Говорят пить, значит, будешь пить. Или ты здесь прописаться решил?

— От этой химической дряни я только скорее ласты протяну, — не согласился с сыном дядя Сема.

Крепыш развел руками, показывая свое отношение к упрямству больного, а я сочла момент удачным для того, чтобы покинуть палату. Но у самых дверей меня догнал голос Влада:

— Варь, не спеши, я тебя отвезу.

— Спасибо, не нужно.

— Отвезет, — безапелляционно опередил сына дядя Сема.

Все трое, включая незаинтересованное лицо в белом халате, уставились на меня так, что я немедленно ощутила себя личинкой под прицелом микроскопа.

— Мне тут близко.

— Зайдете потом в мой кабинет, — то ли поинтересовался, то ли повелел Владу доктор, по-видимому, вовсе не приняв в расчет моего отказа.

Тот кивнул и, быстро наклонившись к постели, пожал отцу лежащую параллельно телу руку.

— Не прощаюсь.

— С мамой заглядывайте, вечерком, — ответил Семен Егорович, выжав из себя слабое подобие улыбки.

Я вышла из палаты и, притворив за собой дверь, направилась к лестнице. Сзади раздался ожидаемый хлопок, потом быстрые приближающиеся шаги, и вот он совсем рядом, буквально в жалких сантиметрах от меня. Я явно чувствовала его присутствие, даже не видя, все равно знала наверняка; обостренные органы чувств не давали сбиться с мысли. Влад почему-то не спешил заводить разговор, как и вчера, мы находились близко друг к другу, но упорно, словно по обоюдному негласному договору, молчали. Так же молча спустились по лестнице, добрались до входной двери, и только тут Влад обогнал меня, даже придержал створку.

Помнится, джентльменских замашек в нем никогда не наблюдалось. Правы те, кто говорит, что только подходящая женщина может перевоспитать мужчину стало быть, Влад, наконец, обнаружил свой несомненный идеал. Наверное, Алена проделала трудную работу, смогла повлиять на Влада, значит, что-то в ней все-таки есть

— Туда, — указал мне Влад в сторону стоянки, когда я свернула было к воротам.

— Не представляю, куда ты собираешься меня везти. Я просто хотела прогуляться.

— Значит, проедешься, — Влад щелкнул брелоком и кивнул в сторону темной Мазды «шестерки», пристроившейся у дальнего края стоянки. Это было что-то совсем новенькое бывший успел кардинально поменять не только свою жизнь, но и машину, и что там еще припасено у него в карманах в качестве козыря?

Досадно сама я не могу похвастаться выдающимися достижениями, хоть и вполне довольна своей жизнью, окружающей обстановкой, работой, кругом общения

Я устроилась на переднем сиденье рядом с Владом и осторожно покосилась на его левую ладонь кольцо, грошовый пустячок, наша общая стихийная забава, по-прежнему на месте, но что это может значить? Дорого, как память, или уже стало чем-то вроде талисмана удачи? Насколько помню, Влад никогда не тяготел к наделению пустяковых предметов мифической силой, способной принести владельцу везение, но чем черт не шутит мы давно не виделись, и все могло поменяться. Но все же

Почему?

Сними, сними его

Я устроила руки на груди, таким образом спрятав собственную ладонь от возможного взгляда. Надо было включить мозги и предварительно стащить с пальца эту штуку, чтобы не провоцировать Влада на ненужные мысли и поспешные выводы, но я настолько привыкла носить свое кольцо, что здравая мысль попросту не пришла мне в голову.

Черт.

— Так куда едем? поинтересовался Влад, повернувшись в мою сторону. Я только пожала плечами, все еще не зная точного ответа.

Решение пришло само собой.

— В гостиницу. «Восход», это на

— Знаю, — бросил он, выворачивая со стоянки.

Знает. Конечно, знает. Глупо было пытаться растолковать адрес коренному жителю этого города.

Я чувствовала знакомый, хоть и давно забытый запах его туалетной воды карамель, кофе, мята, от которого кружилась голова и начинали мелко подрагивать кончики пальцев. Когда-то я с упоением водила носом по его колючей щеке, с удовольствием опускаясь к сильной шее, касаясь губами открытого участка кожи, а он притворно рычал, откровенно не представляя, почему мне так нравится прижиматься к нему, вдыхать его запах, но позволял делать с собой все, что угодно. А мне и не нужно было никакого разрешения

— Что будешь делать? вдруг хрипло поинтересовался Влад, на мгновение оторвав взгляд от дороги.

— А?.. Да я не знаю, — рассеянно пожала плечами. Салон автомобиля имел его запах, и это здорово сбивало с толку, наводило на неправильные мысли.

— Весь день просидишь в душном номере?

— Да нет, придумаю что-нибудь.

— Думай, пока в твоем распоряжении имеется машина и водитель, — я заметила, как он сильнее сжал рулевую оплетку; костяшки его пальцев побелели.

Что на это ответить, сходу не придумала, поэтому сочла за благо вовсе промолчать.

— Ты надолго? наконец, прямо спросил он, по-видимому, устав маяться от предположений.

Бабуля трижды права мне нечего тут делать. В этом городе я всем мешаю, и Владлен только что прямым текстом это подтвердил. Не знаю, почему, но я вдруг почувствовала жуткую обиду, хотя ожидать чего-то другого, иной реакции на свое появление было глупо и очень по-детски.

— Нет, — ответила резко, даже с вызовом. Скоро уеду обратно.

Он кивнул.

— Как оно вообще?..

— Нормально, — сказала с неохотой, глядя прямо перед собой и с досадой понимая, что до гостиницы еще далеко.

— Работаешь?

— В художественном училище, — да, не слишком впечатляет.

— Так и рисуешь?

— Так и рисую.

Клянусь, одна и та же мысль пронзила наши головы; одна и та же безумная картинка мелькнула перед глазами последняя ночь, аккордная капля в необъятном море страстей, финишный рывок к обрыву, красивое, но сумасшедшее окончание истории нескольких лет. Неудивительно, что какое-то время мы оба молчали, поодиночке переваривая возникшие образы, воспоминания.

Кто бы что ни говорил о времени, способном творить чудеса и исцелять покалеченные души, а у меня после Влада так ничего и не получилось. Нет, конечно, мы не виделись и не общались довольно продолжительный срок, мои чувства притупились, постепенно ушли на второй план, но не исчезли? Теперь, стоило нам увидеться, как меня с новой, будто бы даже увеличенной в несколько раз, силой, потянуло к Владу, и этого нельзя было отрицать. Я хотела к нему прикоснуться, хоть мимолетом, кончиками пальцев, пусть даже смахнуть с его рукава несуществующую пылинку, но знала, что это невозможно. Я просто перестану себя уважать, если не сумею совладать с дурацким наваждением. Ведь он женится; мой Влад, некогда любимый, обожаемый до помутнения рассудка, готовится связать себя узами брака с другой женщиной, и я в этой схеме лишнее звено.

Из нерадужных мыслей меня вывел звонок мобильного. Влад потянулся к лежащему на панели телефону, мельком глянул на экран и приложил аппарат к уху.

— Слушаю. Да. Нет, рядом. Что?! Ты знаешь, как она водит машину, хочешь угробить нам мелкую? Нет. Мам, я сам ее заберу, не переживай. Не занят. Да нет, просто нужно говорить заранее Хорошо.

Он бросил телефон обратно.

— Ты не торопишься? Надо забрать Машку, у них там какая-то репетиция нарисовалась.

Я помотала головой:

— Просто высади меня здесь.

Он ничего не ответил, только посмотрел в мою сторону, но я не повернулась к нему в ответ. Машина так и не остановилась, напротив, прибавила в скорости. Спорить, пытаться настаивать на своем, требовать казалось мне необычайно глупым, и я решила, что ничего страшного, если мы прокатимся чуть дальше, чем гостиница, не произойдет. Я умею держать себя в руках, а Влад Ну, ему это умение попросту не понадобится.

Вскоре в поле моего зрения появилось ничуть не изменившееся внешне старое здание ДК, в котором традиционно располагались всевозможные кружки для распределения свободного времени школьников. Когда-то и я посещала кружок юного художника, даже пробовала ходить на танцы, но это увлечение не слишком меня захватило, и спустя пару-тройку занятий я бросила бесперспективное дело.

Интересно, куда ходит Маша? Подумав, я не нашла в этом вопросе ничего запретного и озвучила его для Влада.

— На бальные танцы, — мне показалось, что он удивился. У них там почти весь класс запрягли. Теперь, чуть какое значимое мероприятие, мелких сразу подписывают плясать.

— Она в первом классе?

— Перейдет во второй, — отвечал он неохотно, во всяком случае, у меня сложилось именно такое впечатление.

Из стеклянных дверей ДК посыпались дети, но никто из них не свернул к стоянке; все промчались мимо, дальше по аллее. Я заметила, что Влад тоже пытается рассмотреть среди них сестру.

Прошло минут пять, прежде чем он вдруг фыркнул и покачал головой. Я покосилась на него с немым вопросом во взгляде.

— Вспомнил, как ты не вписалась в двери, когда увидела меня тогда. Я думал, лягу от смеха, такая ты была забавная

— Ну, не лег же. Даже побежал на помощь, — как-то само собой подхватила я.

— Да прямо! Побежал, чтобы было лучше видно.

— Угу. Конечно.

Он вдруг разом прекратил веселье, вновь возвращая себе хмурый вид, подсветил панель, чтобы посмотреть, сколько времени.

— Где ее носит, — буркнул себе под нос. Пойду посмотрю. Посидишь?

— Иди, — я пожала плечами.

— Закрывать не буду.

Я смотрела за тем, как он широким шагом преодолевает расстояние от стоянки до входа в здание, а в голове все еще звучал его ненавязчивый смех. Зачем он вообще заговорил о наших общих воспоминаниях? Он-то посмеялся и забыл вон как ловко переключился с одного на другое, а я со своей неуемной фантазией могу надолго застрять в воспоминаниях, особенно тех, в которых так или иначе фигурирует Влад. Это чертово наваждение, настоящее проклятье на мою далеко не безгрешную голову.

В этот момент я увидела, как стеклянная дверь ДК вновь распахнулась, и оттуда показалась невысокая девчушка в светлом платье. Сердце вдруг радостно забилось в одному ему известном ритме; я сразу, моментально узнала ее, мою маленькую проказницу, любящую раскрашивать мамины шмотки моими цветными красками. Маша повертела головой, увидела машину брата и, подхватившись, почти побежала к стоянке. Но по мере приближения скорость ее замедлялась; по-видимому, девчушку смутила чужая девица, занявшая переднее сиденье Мазды, и отсутствие за рулем самого Владлена. Подумав о том, что сейчас она вовсе повернет назад, я быстро рванула на себя дверную ручку и выскочила наружу, ей навстречу. Маша совсем остановилась.

— Привет, — я улыбнулась и присела с ней рядом смотреть сверху вниз было неудобно. Твой брат пошел тебя искать, сейчас вернется.

Она медленно кивнула, не сводя с меня внимательных глаз. А я и не подозревала, что буду так рада ее видеть. Она, хоть и была невысокого роста, все же заметно вытянулась, отрастила светлую косу ниже плеч, посерьезнела, что ли Не знаю, как это правильно назвать Но мои ощущения были похожи на восторг. Надо же, прошло всего три года, так невообразимо много, но в то же время слишком мало, а здесь все другое и все другие. Так не бывает.

Или, что скорее всего, я просто склонна к преувеличению.

— Ты меня не помнишь? спросила, видя растерянность, явно читающуюся на лице ребенка.

Мне хотелось, чтобы она меня помнила. Не знаю, почему, но очень сильно хотелось.

Маша молчала, но пристальный взгляд от моего лица так и не отвела. Мы молча смотрели друг на друга, она задумчиво, даже оторопело, я с терпеливым ожиданием хоть какого-нибудь ответа. Наконец, она улыбнулась и вдруг положила мне на плечо маленькую теплую ладошку:

— Помню. Мы вместе нарисовали солнечный день.

— Да, — я засмеялась, не скрою, что с некоторым облегчением. И еще домашних животных. И еще И да мы столько всего с тобой рисовали.

Я легонько сжала ее ладошки, а она совершенно неожиданным образом с той самой трогательной детской непосредственностью доверчиво обняла меня за шею. И это было приятно, просто не передать словами, как приятно.

— Влад сказал, что ты к нам больше не вернешься.

— А ты помнишь, что я говорила о твоем брате?

— Что он часто болтает всякую

— Тс-с, — я заговорщицки поднесла палец к губам и подмигнула. Не выдавай меня, ладно?

Она кивнула и в точности скопировала мой жест. А я, заметив, что к нам быстро приближается Влад, выпрямилась и принялась ждать, когда он подойдет.

Глава 6

Алена: «Красный или белый?»

Влад: «Красный»

Алена: «Зеленый или желтый?»

Влад: «Желтый»

Алена: «Голубой или розовый?»

Влад: «Черный»

Алена: «три раздраженных мордочки подряд»

Влад: «Розовый»

Алена: «Только представь, что за ерунда получится! Это свадьба, а не цирк»