Билет в один конец. Иллюзия свободы

– Пять минут истекли, сучары, – миниатюрная радиостанция заговорила совсем другим голосом – пришла весточка по другому каналу. – Вам было сказано валить отсюда нахер, ублюдки!

Правый уголок рта Драгунова невольно приподнялся в кривой усмешке. Теперь «рубежники» были настроены на бой. Именно так, как и надо заказчику.

– Движение! – рыкнул Вратарь, дав выстрел по мелькнувшей метрах в сорока фигуре. – На один час!

Затрещали автоматы Калашникова. Что-то с силой ударило Драгунова в грудь, опрокинув на спину. В ушах зазвенело, как после сильного удара по голове. Расширив глаза и шаря руками по асфальту, Олег пытался прийти в себя.

– Аллаху, мля, Акбар! – завопил Рымарь, послав гранату навстречу атакующим. Его яростный крик показался Бесу неразборчивым шепотом.

С трудом повернув голову, Олег увидел своих людей, двоившихся в глазах и забегавших на холм. На холме были деревья. На холме было укрытие. Туннель, усеянный «динамитами», был слишком опасен. Нужно было добраться до холма.

Слух понемногу возвращался. Повсюду бушевала стрельба. Кто-то что-то кричал, слова тонули в какофонии звуков. Драгунов трясущимися пальцами отцепил застежку тактического ремня с цевья АКС-74. Боковым зрением он уловил движение на 10 часов. «Рубежник» рвался от одного дерева к другому, стреляя на бегу. Прицелившись, Олег вдавил спуск.

«Двадцать два!» – промелькнуло у него в голове. Палец слез с крючка. Три пули устремились к бегущей фигуре «черного». Попал или нет – не важно. Перевернувшись на живот, Бес пополз к холму. Там, двигаясь меж деревьев, вели бой его люди. Даже и не подумали сберечь командира, поймавшего пулю в бронежилет. Сволочи! Благо, вражий «гостинец» был старого выпуска, иначе не уберегла бы Драгунова «броня» 3-го класса. В груди медленно нарастала ноющая боль – как минимум синяк обеспечен. Стиснув зубы, командир наемников все полз и полз, медленно, но уверенно. Позволит боли взять верх – и ему конец. Смерть заберет Олега Драгунова, не дав шанса выбраться из этого гиблого места. Нет уж, сдаваться Бес не собирался. Подавись, проклятая старуха с косой!

Снова движение. Перевернувшись на бок, Драгунов дал короткую очередь на подавление и продолжил ползти. Внезапно его рука нащупала чужой рюкзак. На пути командира наемников кто-то лежал, распростершись на асфальте и не шевелясь. Придвинувшись поближе, Бес признал одного из своих бойцов. Либо уже труп, либо близок к этому.

Над головой что-то просвистело. Олег рефлекторно вжался в землю. Хотелось уйти туда, под треснувший асфальт, и спрятаться от суливших смерть пуль. Переждать, пока все закончится. Но Бес не мог. Он знал, что не выйдет. Никогда не выходило.

Переворот на бок. Глаза заметили цель. «Двадцать два!» Противник пропал из поля зрения. Судя по всему, отступил подальше от туннеля.

Хлопок. Где-то неподалеку разорвалась граната. Значит, «черный» с «подствольником» был рядом. Только где? Перевернувшись на спину и упершись в небоеспособного товарища, Драгунов нашел свою цель. Гранатометчик «Рубежа» пытался зайти наемникам в спину, обходя их по левому холму. На крышу туннеля метил, гад!

– Эй, ублюдок! – выпалил Олег, открывая огонь по «черному». – На, жри!

«Рубежник» плашмя упал в траву. Драгунов, не теряя ни секунды, откатился влево. И вовремя – автомат бойца группировки коротко огрызнулся, прошив лежачего товарища Олега. Бес дал два выстрела в ответ. Вместо третьего сухо щелкнул боёк – кончились патроны. К счастью, у Драгунова тоже был подствольный гранатомет. Заряженный подствольный гранатомет. Уперев приклад в асфальт, Олег навесом отправил «черному» осколочное поздравление с праздником смерти. Перевернувшись на живот, командир наемников подполз к разлегшемуся на земле компаньону и схватил его автомат. Свой пришлось оставить на земле неподалеку.

Дернув спуск, Бес послал очередь навстречу «рубежнику», сновавшему у деревьев на два часа. Что-то просвистело возле уха Олега. «Солдат удачи» снова вжался в землю. Судя по близкому хлопку, «черный»-гранатометчик снова взялся за свое. Приподнявшись, Драгунов открыл ответный огонь. Враг с «подствольником» почти достиг крыши туннеля, но был вынужден залечь.

Сзади стреляли все реже и реже. Патроны на исходе? Наемникам уже конец? Или они приняли решение бежать?

Противник на холме вновь проявил себя парой выстрелов, прижав Беса к земле. Командир наемников схватился за рацию на разгрузке. К счастью, устройство не пострадало.

– Уходим! – заорал он. – Валим отсюда нахер!

Сверху раздался до ужаса знакомый звук. С таким хлопком, почти затерявшимся в шуме боя, срабатывал «динамит». Завопил как резаный «рубежник»-гранатометчик. Одним противником меньше.

«Просканировав» окружающую среду взглядом, Драгунов расстегнул карабин на груди и осторожно вытащил руки из лямок. Придется поклажу оставить на растерзание победителям.

Вытащив магазин из товарищеского «калаша», Олег проверил наличие в нем патронов. Три, считая тот, в стволе. Еще раз коротко осмотревшись, Драгунов схватил свой АКС-74 и загнал в него свежий магазин. Затем Олег перевернул голову погибшего компаньона лицом к себе и приставил к его физиономии второй АК.

«Двадцать два!» Затылок товарища взорвался почти невидимыми кровавыми брызгами. Теперь мертвеца точно не опознают.

Снарядив АК покойника, Олег пополз к туннелю с двумя автоматами. Один, как запасной, он закинул за спину, второй, со складным прикладом и подствольным гранатометом, стиснул так крепко, как только мог. Выстрелы стали совсем редкими – либо людям Драгунова все же удалось отступить, либо они действительно мертвы. Все до единого.

Снова свист неподалеку. Следом – еще один. Перевернувшись, Олег дал пару ответных и продолжил путь, чуть сменив траекторию движения. Ничего другого ему не оставалось. Только ползти и огрызаться в надежде, что удача его не оставила.

Туннель был уже рядом. До бетонного столба-подпоры – рукой подать. Пуля вгрызлась в стройматериал, выбив крошки и облако пыли. Переворот на спину, емкий ответ – и Олег Драгунов, вскочив на ноги, припустил к столбу. Удачно прилетевшая пуля толкнула его в спину, и Бес неуклюже свалился за бетонную конструкцию, прямо на платформу высотой в пару сантиметров. Автомат вылетел из рук. Хлопок, оранжевая вспышка слева – и АКС-74 с «подствольником» благополучно уничтожен потревоженным «динамитом».

У Олега снова зазвенело в ушах. Он снова потерял ориентацию в пространстве и времени. Ему едва удалось сесть, опершись спиной на столб. Но он был в безопасности. «Рубежники» в туннель не сунутся. Кишка тонка.

Чуть придя в себя и отдышавшись, командир наемников осторожно снял со спины второй автомат. Благо, оружие осталось невредимым. Выждав пару минут, Бес быстро выглянул из-за укрытия. Ничего. Пули не вгрызлись в бетон. На дороге ни души.

Наемник осторожно выудил из кармана штанов припасенную гильзу. Железка полетела дальше в туннель, тихо приземлившись на выжженную землю. Олег, поднявшись на ноги, перебежками, периодически оглядываясь, двинулся к «маркеру». Как только представилась возможность – сиганул за ближайший столб. Следующий бросок не увенчался успехом – гильза разлетелась на атомы в огне «динамита». Вторая попытка удалась, и Олег продвинулся еще немного. Таким макаром он туннель и прошел – бросок за броском, перебежка за перебежкой. Страх, навязчивая мысль о «рубежной» пуле в спину гнала его вперед, заставив забыть трепет перед аномалиями. Пот градом катился с командира наемников, руки дрожали от нервного перенапряжения. Он смог. Он выбрался на свежий воздух. И побежал вверх, до поворота – там все равно ни одной аномалии. Его остановил преисполненный удивления визг – жирная свинья с парой лишних глаз оказалась непомерно удивлена, повстречав на своем пути человека. Мутант припустил со всех копыт, пронесшись мимо Драгунова быстрее молнии. И откуда в такой туше столько прыти? Но сталкер тоже был не лыком шит – отскочил и сразу спуск вдавил. Хрюшка, получив пару пуль в пухлый зад, ускакала куда подальше. И только потом Бес понял, что зверь не собирался его атаковать. Свинья просто испугалась. Да и черт с ней!

Олег бегло глянул в сторону туннеля. На железной дороге и в подземном проходе – никого. Собрав гильзы в карман и переведя дух, Драгунов двинулся дальше.

– Прием, – сбивчиво запросил он по рации. Привычно-спокойный тон к нему так и не вернулся. – Прием, мля!

– Это Лесник, – отправила в ответ радиостанция. – Мы… Это… Вырвались.

– В схрон, – приказал Олег и отпустил кнопку активации устройства.

Шанс, что на том конце провода стоял «рубежник», Бес со счетов не сбрасывал. Мало ли, узнали каким-то образом кличку наемника. Точно так же могли и выведать, где тайник. Но почему-то Драгунову казалось, что он мигом распознает обман, как только увидит его собственными глазами…

До «схрона» Драгунов добрался быстро и почти без приключений. Так, по мелочи. Истратил несколько гильз, пару раз отогнал собак с мутными глазами. И у самого тайника пересекся с «псевдоволком». Крупная и отчего-то тощая животина с темной, местами проеденной лишаем шерстью внешне ничем не отличалась от своих серых предков – разве что, была чуть крупнее. Тварь чуть было не ухватила наемника за ногу, но пяток пуль практически в упор угомонил её на веки вечные. Странно, что «псевдоволк» без стаи явился. Как-никак, а обладал какими-то пси-способностями и мог вокруг себя мутноглазых братьев собирать. Впрочем, все когда-то бывает впервые…

Покончив с произошедшим от волков зверем, Олег Драгунов еще раз осмотрелся и поспешил к вагончику недалеко от тайника наемников. Сразу лезть в «схрон» не стал – побоялся вероятного преследования. По пути Беса чуть было не лишила жизни собственная гильза – хитромудрая «центрифуга» отправила железку в обратную сторону, и та просвистела прямо над головой «солдата удачи». От неожиданности Олег чуть присел, втянув шею в плечи. То ему напоминание было – оставайся, сталкер, осмотрителен. Полагайся и на «маркеры», и на острый взгляд.

Забравшись в исписанный вагончик, Олег расположился слева от входа, да так, чтобы и спуск в тайник на прицеле держать, и «калаш» не торчал наружу. Устроился – и стал ждать. Ждать, игнорируя усталость и жалобно урчавший желудок, наплевав на пересохшее горло. Он ждал, пока кто-то подойдет, пока протрещит рация.

Но высшие силы не спешили награждать наемника за терпение. Полчаса просидел – а товарищи так и не появились. Зато пятеро ребят в черном скотче да при «калашах» прошествовали, заставив Олега юркнуть в спасительную темноту внутренностей вагона. Неужели вся группировка так быстро на уши встала? Хотя, может, просто за артефактами пошли.

Спустя пятнадцать минут «черных» как ветром сдуло, и Олег, осторожно выглянув из-за бурой стены вагона, занял прошлую позицию. Периодически сухо трещали «калаши». Далеко. Километр-два точно.

А минут через десять и парни в «Березках» с накинутыми дождевиками показались. Двое с АК-74, один – с АКСУ и РПГ-7.

– Босс, прием, – ожила рация на разгрузке командира «солдат удачи». – Это Лесник. Мы дошли до схрона. Спускаемся и ждем тебя.

– Принято, – скрывшись за стеной, отозвался Драгунов. И прислушался – не идут ли переодетые «рубежники» по его душу? Вдруг товарищи-наемники уже кормили мутантов? – Минут через пять-десять подхожу к вам.

– Принял.

Олег подавил соблазн выглянуть и посмотреть, спускались ли ребята в дождевиках в люк. Вот выстрелят с перепугу из РПГ – и все, прощай, сталкер по кличке Бес! Поэтому Драгунов просто подождал обусловленные десять минут и снова оказался у входа-выхода. Возле «схрона» – никого. Бетонная плита, кажется, не на месте. Неторопливо выбравшись на свет, Драгунов аккуратно двинулся к спуску в тайник. Сердце ритмично стучало, дыхание участилось. Там, в высохшей канализации, командира наемников ждала сама неизвестность. «Рубежники» или свои? Свои или «рубежники»?

– У схрона, – передал по рации Олег. – Спускаюсь.

– Принято, – коротко прохрипело в ответ.

Собравшись с духом и ненадолго отбросив паранойю в сторону, Бес закрепил АК-74 за спиной и спустился по железной лестнице. Вниз, к неизведанному…

Глава 5. Шоу должно продолжаться

Драгунову повезло – его страхи оказались не более чем плодом воображения. Внизу его ждали самые что ни на есть товарищи-наемники. Рымарь, Леший и Вратарь. Живые и относительно здоровые. У кого лицо поцарапано, у кого еще что. И грязью облепленные по самое «не хочу». Как там? «Рожа в глине, в заду ветки – возвращаюсь из разведки»? А вот Башмаку не повезло – отбегался парень. Поспешил забраться на холм, а в итоге людей рассмешил – угодил в «центрифугу» и подвернул ногу. Еще и пару пуль грудью поймал. Не успел выходец из мародеров своим сталкерским умом осознать, что произошло, – а уже был мертв. И забрал с собой в могилу раритетные очки ночного видения. Теперь только одни на четверых остались…

Заночевать решили в «схроне». В бар идти опасно – мало ли какая умная мысль стрельнет в голову переполошившимся «рубежникам»? Могли и вовсе стрелять во все, что двигалось без черного скотча. Леший, развив идею, предложил оставить гранатомет в тайнике, но был послан по грибы – Рымаря-то без РПГ давненько не видали.

Заранее переодевшись в «повседневный» камуфляж, пересчитав припасы и проведя необходимые гигиенические процедуры, «солдаты удачи» хлебнули по стакану водки, отужинали гречкой с тушенкой, выпили чаю из сухпайков и принялись готовиться ко сну. Расклад проще пареной репы: пока двое спали, двое караулили, через шесть часов – смена. Контролировать было всего-ничего: лестницу наверх и проход в дебри канализации. Одна проблема – после заката в «схроне» наступала непроглядная темень, хоть глаз выколи. Вот тогда-то и пригодились налобные фонари – ПНВ единогласно решили поберечь.

За всю ночь ничего интересного так и не произошло, лишь случайные шорохи щекотали нервы наемников, так и подстрекая «прожечь» попусту парочку патронов. Единожды за все темное время суток некто прошелся прямо над спуском в канализацию, и часовые даже смогли уловить обрывки фраз. Может, «рубежники» анархистов искали. Может, сталкеры из ходки возвращались. А может, просто зомби куда-то брел – «живые мертвецы» часто что-то бормотали себе под нос.

Наутро «солдаты удачи», позавтракав, тронулись в путь. Драгунов, не мудрствуя лукаво, прихватил с собой припрятанный на черный день рюкзак, набитый толикой самого необходимого.

Выбравшись на поверхность, наемники замаскировали спуск в «схрон» и отправились обратно в бар. Двинулись в обход, чтоб случайно на блокпост не вырулить – мало ли, что подозрительные «рубежники» подумают? Тем более, вдруг смотрящий на Помойке сменился и его подпись более не актуальна? На КПП-то пропуск точно затребуют.

К счастью, дыры в обороне «черных» были. И было их предостаточно, чего бы там бойцы группировки себе ни думали.

Путь отряда Беса в очередной раз пролегал мимо останков сгоревшего вертолета, окруженного костьми безвременно почившего экипажа. Обогнув давно упавший транспорт, наемники отправились к ближайшим железнодорожным путям, уходившим вдаль метров эдак на семьдесят и круто сворачивавшим направо. Дорога не очень длинная, но опасная. То тут, то там стелились по земле переливавшиеся змеи, потрескивавшие разрядами электричества, – «сияния». Такой разряд пропустят, что и «горбун» скопытится, не говоря уже о человеке. А кто живым останется – тот дурак на все оставшиеся годы. Иногда – агрессивный дурак. Может, так тоже зомби получались? Еще и перемещаться умели «сияния» те окаянные. Пусть и медленно, воюя за каждый сантиметр земли, но умели. И заметит это движение сталкер в самый неподходящий момент. Когда будет уже поздно. Когда начнет сжиматься со всех сторон потрескивающее извивающееся кольцо, переливающееся всеми цветами северного сияния.

– Движение на 11! – коротко отрапортовал Вратарь. Одиночно отработал «калаш», заглушив его слова. Отряд застыл на месте, глядя в указанном направлении.

А на 11 часов улепетывала вдаль на всех четырех костях отвратительная тварь, видимо, произошедшая от человека. Худощавая, в обрывках камуфляжа, с белыми, будто бы без зрачков, глазами. Заостренные зубы твари с легкостью рвали человеческую плоть и, если верить рассказам, даже перемалывали кости. Из локтей и спины существа торчали костяные шипы, с помощью которых мутанты погубили немало самоуверенных бродяг. Этих изуродованных монстров прозвали «прыгунами». И не зря – всякому бывалому известна их способность скакать на почти недостижимую для человека длину. Быстрые, увертливые звери. Пытаться стрелять по удиравшему «прыгуну» – бесполезная трата ценнейших боеприпасов. Куда лучше просто продолжить путь. И сделать это побыстрее – минут через 15 тварь обязательно вернется в компании нескольких голодных сородичей.

«Солдаты удачи» с такой напастью встречались не раз и потому медлить не стали. Ускорив шаг, они покинули железную дорогу – и вскоре увидали знакомые неаккуратные надписи «РУБЕЖ». Разрядив оружие, наемники продолжили путь прогулочным шагом. Правда, шли они недолго – остановил первый же попавшийся «черный».

– Пропуск, – потребовал «рубежник» с таким выражением лица, будто только что съел тухлый помидор. Дуло его «калаша» как бы невзначай поглядывало в сторону наемников.

Ничего не ответив, Драгунов протянул бойцу группировки измятую бумажку с двумя подписями. Внимательно рассмотрев каракули на этом условном документе, «черный» кивнул и отправился дальше пугать прохожих своей кислой миной. Пронесло.

На том «рубежнике» препятствия на пути к «150 рад» кончились. Сдав оружие и терпеливо выждав досмотр, «солдаты фортуны» прошли в заведение. Ряды посетителей заметно поредели. Зато Упырь до сих пор прохлаждался, вливая в себя водку и ведя очередную оживленную беседу. Еще одного новичка спускал с небес?

Присмотрев себе столик, наемники поспешили облюбовать свободное место. Сейчас, сейчас Бес пойдет, найдет этого Моргунова, получит награду. Потом дележ добычи – и можно вдоволь напиться. Так, чтобы аж забыться. Как раз Башмак ласты склеил – значит, остальным больше достанется. Интересно, поднимет ли кто бутыль в честь усопшего? Да вряд ли. Кому он нужен? Был да сплыл – и все тут.

– Ну что, – Вратарь вперил в командира горевший жаждой наживы взгляд, – ищи прапора.

– Не ссы, – сухо бросил Драгунов. – Сейчас все будет.

И первым делом заскочил к Панасу. Тот как раз скучающим взглядом изучал посетителей, ожидая, когда же кто-то захочет сбыть нажитое или заказать чего. Вот тут Бес и оказался у барной стойки, поприветствовав хозяина заведения взмахом руки.

– Ну, как оно? – привычно спросил немолодой делец.

– Разузнал чего? – прямо вопросил Олег. – По моему вопросу.

– Пока тишина, – мотнул головой Панас. – Как будет что-то известно – сообщу.

Бес понимающе кивнул. Если кого-то из командиров КПП поймают на выводе сталкеров из Зоны – не сносить ему звания. Отправят гнить за решетку – и дело с концом.

– Меня не спрашивал никто? – как бы между делом спросил Драгунов.

– Прапор заходил, – незаинтересованно протянул бармен. – Из «Рубежа». Сказал, после шести нагрянет. К тебе какое-то дело.

– Спасибо, – Олег удовлетворенно кивнул и отправился к своим.

К Панасу тут же подскочил другой заинтересованный в разговоре. Перебросившись с владельцем заведения парой реплик, сталкер пулей метнулся к Илюхе и миновал грозного охранника. Наверное, отправился вшей выводить. Сейчас Борода – местный дезинсектор – станет несколько богаче. Глянет на «пациента» и определит, какую заразу тот подцепил. Если вши платяные – обработает одежду скитальца каким-то газом, крайне токсичным для паразитов. Для человека он тоже не полезен, но ощутимые последствия если и проявятся, то через пару лет. Большинство сталкеров все равно столько не живут. А если паразиты не платяные – Борода порекомендует клиенту лишиться волос в паху, подмышках и на голове.

Вши – зараза в Зоне распространенная и, как ни странно, не мутировавшая. Так, вымахали чуть побольше своих братьев с Большой земле. И живут, что называется, на широкую ногу. Или лапу. А так – вши как вши. Чешется, зараза, и болячкой неприятной одарить может. Но никуда от них не деться – все хватают рано или поздно, спасибо антисанитарии. Но частенько лишних денег на изгнание дармоедов не хватает, и сталкеры посещают Бороду да его коллег только когда совсем невмоготу станет. Словом, когда вши успели сколотить свое государство и всерьез занялись проблемой демографического взрыва и тотального ожирения.

Народ в баре вовсю обсуждал главную новость на повестке дня: неожиданное нападение бойцов «Вольного народа» на ничего не подозревавших «рубежников». Судя по противоречивым сведениям любителей почесать языком, не то один, не то двое «черных» сгинули в той перестрелке. Достоверно известно только, что один боец потерял благодаря «динамиту» руку, но все-таки выжил.

– Что, скоро опять будем воевать? – отлипнув на мгновение от горлышка бутылки, поинтересовался Упырь.

Кто-то ответил отрицательно, кто-то махнул на матерого бродягу рукой. Живая легенда, видимо, хотела сказать еще что-то, но его в очередной раз сотряс сильный приступ кашля.

Беса товарищи встретили не очень радостно – командир вернулся без выпивки.

– Хоть бы водяры принес, – буркнул Леший.

– А я тебе говорил! – обрадовался Вратарь. – Давай полтос!

– Подавись, мля, – проводник неохотно протянул компаньону проигранную купюру.

– Ждем заказчика, – слова Лешего Драгунов успешно пропустил мимо ушей. – Может, еще чего предложит.

– Не предложит – нажремся, – тут же предложил любитель маскировки.

– Да! – поддержал его бывший военный, одобрительно указав на Лешего пальцем.

Рымарь пробормотал что-то неразборчивое, очевидно, выражая согласие. Драгунов лишь пожал плечами. Вряд ли прапорщик сможет раздуть пламя войны с помощью одного нападения.

А заседавшие в баре скитальцы тем временем переключились на новую тему. Заглядывали недавно к Панасу на огонек какие-то подозрительные личности, притащили немало артефактов. Сторговались, запасы пополнили – и двинули назад. Все бы ничего, да в одном из тех парней узнал один бродяга Александра Чернова…

– Стой-стой, притормози! – тут же встрепенулся собутыльник наблюдательного скитальца. – Кого-кого ты узнал? Чё за Чернов?

– Ну, этот… Мля… Он еще трындел, типа, Зоны я не боюсь, кликуха мне не нужна, – передразнил тот.

– Не, чё-т не помню такого…

– Мля, ну, короче, он как Саня Белый, только Черный. Мародер, короче!

– О, ну так бы и сказал, на!

И – какое совпадение! – банда Чернова всякий раз появлялась только на окраинах Зоны. Боялись сунуться дальше. А тут – на тебе! – и артефактов нанесли, и бронежилеты с гордостью продемонстрировали. Один, почудилось посетителям, так и вовсе Гене РПК на хранение отдал. «Зеленые» бандиты – да вдруг при такой экипировке! Странно все это…

– Может, запасы пополнить? – тихо спросил Рымарь, привычно потеребив плохо сросшееся ухо. Рассказ о мародерах его совершенно не заинтересовал – Драгунов видел это по рассеянному, направленному в стол взгляду.

– Пару дней там лучше не ходить, – заговорщическим шепотом ответил Бес.

– Думаешь, увидел кто? – подключился Леший.

– Да я сотку даю… – хотел было вставить свои пять копеек Вратарь, но проводник резко осадил его, в грубой форме предложив держать рот на замке. И украинский военный в прошлом, как ни странно, согласился.

– В том-то и дело, – как можно тише продолжил Драгунов. Товарищам пришлось изрядно напрячь слух, чтобы его услышать. – Я не в курсе, видели нас или нет. Но могли. Короче, пока не суемся. Как уляжется – двинем. Если уляжется.

– Принято, – кивнул Рымарь, высказавшись тем самым за всех троих.

Следующие несколько часов пролетели незаметно. Одни люди в баре сменялись другими. Кто-то приносил артефакты на продажу, кто-то просто заходил выпить, но каждый словно считал своим долгом внести пять копеек в обсуждение главной новости. Наемники, чтобы не вызывать лишних подозрений, поучаствовали в жаркой дискуссии. Даже сделали вид, будто крайне удивлены фактом нападения анархистов на «черных». В стельку пьяный Упырь, подмигнув «солдатам удачи», предложил им радоваться – «война» скоро. Казалось бы, а ему-то какое дело? Просто нравилось убивать? Эх-х, как же Олегу все это надоело. Эта Зона, эти сталкеры, этот Рымарь со своим угрюмым молчанием, Леший с его потребностью вымазываться в грязи, Вратарь с его бесконечными пари! Но ничего. Еще пара-тройка заданий – и у Беса точно хватит денег на путь домой. И даже останется на месяц-другой на Большой земле. Только вот что с напарниками делать? Черт знает, как они оценят добровольный уход командира. Может, плюнут и забудут, а может, пулю вдогонку отправят. Пристрелить их под шумок, что ли? Как деньжат накопится и возможность представится – так сразу. Никакие товарищеские узы Драгунова с ними не связывали. Они – просто четверо сумасбродов, связанных общей профессией и потаенной ненавистью друг к другу.