Затерянные земли

– Долг моим будет большим, – подытожила Баронесса. – Считаем по три и по пять?

– Может, последние три по шесть?

– Пять с половиной, разоритель.

– По рукам. Снова сферы… кубические…

– Кубические?!

– Кубические…

– Сферы?

– Кубы… написано – ледяная ненависть Аньрулла. Кубики реально ледяные, можно один такой в холодильник поставить вместо двигателя. Все лето холодные напитки…

– Коктейль, охлажденный ненавистью бога-нежити? Мне и в голову не могло прийти. Кубы не уникальны, но большая редкость.

– И почем они обычно продаются?

– Тебе понравится сумма…

– Я готов – надевайте ярмо должника и шепчите мне в ухо заветные цифры…

Из опаленного дырявого шатра я вышел последним. Передо мной семенил гном, изнемогающий под тяжестью двух больших ящиков, поставленных друг на друга. Еще чуть впереди бежала эльфийка, несущая над головой верхнюю челюсть гигантского гикрана.

Я исполнил мечту любого торговца-игрока – распродался подчистую и по очень неплохим ценам. Я и раньше не мог пожаловаться на бедность, теперь же меня можно назвать ОЧЕНЬ богатым. Заодно узнал, что у Неспов временные проблемы с наличкой. Уверен, что могу продать и этот «товар» – тем же Архам. Но, само собой, так не поступлю. Что парадоксально – я богат, но гол и бос, стою в одном подгузнике, переминаясь на каменных плитах. За плечами имеется мешок, но его вряд ли можно принять за часть одежды. Пробегающий мимо торговый помощник на ходу бросил мне пару штанов и рубашку, кои я с благодарностью принял. Карманы имелись, в них я переложил часть наличности и потопал к ближайшим туземным торговым лавкам. На этот раз меня интересовали не рыболовные крючки, а обувь и одежда. Никаких требований к характеристикам вещей я не предъявлял – нет смысла, все равно «главный костюм» уже готов и даже проклят, лежит сейчас в надежно запечатанном ящике и дожидается своего часа.

Вообще, покупки дело десятое – я дожидался Злобу, пообещавшего освободиться в скором времени, чтобы окинуть мои достижения быстрым взглядом и дать им предварительную оценку. Мне было чем похвастаться – за время наших блужданий по Ань Гдару я заработал шесть уровней. А за время всего похода, если считать и сегодняшний день, – двадцать семь. Полученные баллы характеристик оставались свободными – на их счет Злоба распорядится этим вечером. Укажет, куда их вложить – в интеллект или мудрость. А еще он хотел со мной поговорить о классе персонажа, что было более чем странным – все сроки, отпущенные Гильдией Магов Альгоры, прошли. Теперь я официальный маг поддержки узкой специализации.

Также мне хотелось узнать немного свежих новостей про подземелье. И – Баронесса не задала ни единого вопроса про изученное мною заклинание Древних. А это настолько странно, что на одну только ее забывчивость не списать. И вообще подобное словосочетание кажется бредом: «забывчивость Черной Баронессы». Отсюда вывод – про мою новую магию древних спросит кто-нибудь другой. И я уже догадываюсь, кто именно…

Предчувствие меня не обмануло.

О, его прищуренные глаза, наполненные жгучей завистью, пронизывающие меня насквозь с расстояния в несколько сот метров! О, эта преисполненная решительности походка, эти напряженные плечи и набыченная голова! Злоба явился. И первым делом высказал мне очень умные и прекрасно связанные друг с другом слова:

– Ты! Ее! И… эх! Ну! И прямо так…! А я?!

– Выпей молока, – поспешно предложил я ему кокос с уже вставленной соломинкой.

– Ведь мы же друзья боевые!

– И что? – удивился я. – Мне следовало отдать тебе магию Древних?

– Ну! Или продать…

– Ну вас, старче, – фыркнул я и на несколько секунд прильнул к кокосу, наслаждаясь вкусом.

– Рос, у тебя это просто алмазы, попадающиеся на пути. А я всю жизнь положил, чтобы стать боевым магом с уникальным арсеналом заклинаний! Эх!

– Ты и стал, Злобыч. Без ложной скромности – твое имя даже у новичков на слуху. И вроде бы твоим деяниям посвящены аж две картины, висящие в холле каждой гостиницы Вальдиры.

– Три! – ревниво поправил меня наставник. – Ну? Колись!

– Ты о чем?

– Что за заклинание выучил? Рассказывай… дай мне утонуть в злобной зависти… дай раствориться в лютой ненависти…

– Не могу сказать, – со вздохом признался я. – Извини. Сразу скажу, чтобы потом без обид, – это просьба Орбита. Я так полагаю, что выученное мною заклинание подошло в качестве кусочка в одной из его загадочных игр и затей. И поэтому кусочек должен оставаться секретным до часа «Х».

– Не понял!

– Говорю же – попросили меня сохранить тайну о выученном заклинании…

– Рос, ты бредишь? Я твой наставник!

– Да знаю! – рыкнул я, едва не раздавив несчастный кокос. – Говорю же – лысый плут попросил меня сохранить секрет. И вообще, он меня дважды сегодня попросил, и дважды у меня проблемы со здоровьем. Сначала за моей головой явился древний бог, которого я сам и разбудил по тупости моей врожденной. А теперь ты готовишься оторвать мне голову и поставить на ее место пустой кокос. Но ведь моей вины тут нет! Ищите лысого эльфа!

– Ищите лысого эльфа… – повторил изнывающий от желания узнать тайну Злоба. – Где он? Подайте мне горящий кол и острый факел! Где он? Найдите лысого эльфа!

От вопля боевого волшебника несколько красивейших смуглых девушек испуганно ахнули и плотной стайкой упорхнули по одной из узких дорожек. А ведь до этого красавицы шли к нам…

– Ты будешь первым, кто узнает секрет, – вылил я первое ведро воды в разгорающийся пожар ярости.

Моя попытка слегка притушила пламя, но огонь еще не угас.

– И если что, ты будешь первым, кому я предложу это заклинание выкупить, – добавил я сливочного крема к предложенному кексу. – Это же касается и «Ауры Великих». И не забывай, наставник, – я таки добыл тебе бутылку с прибавкой к мане. И даже вручил тебе загадочный флакон… знать бы еще, что он дает.

– Прибавку к физическому урону на семь процентов сроком на сутки, – не стал скрывать чуть успокоившийся волшебник. – Шепот теперь бегает за мной послушной собачонкой и готов чистить мои грязные сапоги. А я еще размышляю…

– Не говори ему, пожалуйста, что это я тебе дал тот флакон, – попросил я с надеждой.

– Ладно… а то Шепот тебя может и того… за семь процентов дополнительного урона с людьми и не такое делают. А ведь я его так унижаю, так унижаю сейчас… если он узнает о источнике его боли и душевных страданий… жди в гости ниндзя…

– Возьми в подарок, – протянул я Злобе крохотный пузырек размером с мизинец, наполненный небесно-голубой жидкостью. – Божественная штука. Разом пополняет пять тысяч пунктов маны. Прими от всего сердца…

– Ну ла-а-адно, – расцвел маг, ловко забирая щедрый дар. – Еще такие есть?

– Две, – признался я. – Но их храню при себе. На всякий случай.

– И правильно делаешь. Если они не пригодятся и после похода решишь продать – я куплю!

– Договорились.

Пронесло. Это же надо – я сначала делаю крайне щедрый подарок, а затем делаю еще одно столь же дорогое подношение, чтобы ни одна душа не узнала, что это именно я вручил первый подарок. То есть второй подарок скрывает первый подарок… о моя голова… Надо отвлечься.

– Есть новые вести про Ань Гдар?

– О! Море их! Океан! Поведаю тебе краткие итоги, а затем поболтаем о твоей специализации. Слушай!..

Сведения оказались захватывающими – Злобыч умел рассказывать, этого у него не отнять.

Первый час Неспящим удавалось скрыть новость, что второй вход в данж открыт и доступен для каждого. И за эти шестьдесят минут они сумели очистить от всего ценного немало коридоров и тупиков. Затем в подземелье появились «чужие» игроки, также хотящие урвать себе кусок вкусного пирога. Началась ожесточенная гонка, напоминающая Великий Поход в миниатюре. Но в этот раз несколько небольших чужих групп сумели выйти в лидеры – в этом чудовищном переплетении коридоров и затопленных лазов немудрено найти более короткую лазейку. Сейчас больше трех сотен игроков спускались все ниже в Ань Гдар, и с каждым шагом все больше преимуществ появлялось у ахилотов и водных питомцев. Следом за первой волной шли остальные – игроков на островах множество, все хотели побывать в неизведанном подземелье. Еще одно заклинание Древних пока все там же – скрыто где-то очень глубоко, его ищет каждый из кланов, надеясь, что именно им улыбнется удача. Злобу так глубоко не пустили – иначе он не успел бы выбраться до вечернего турнира, где должен принять участие в обязательном порядке. Это сильно беспокоило фанатичного волшебника, но против приказа главы он не попер – а она сказала «отдыхать и готовиться».

Еще в подземелье появился новый тип ужасных монстров – сами игроки. Некоторые из них. Класс «тихушников» с прокачанными воровскими умениями. В непроницаемой темноте обокрасть сражающегося воина или мага очень легко. Они порой и не сразу узнавали о краже, проклятья начинали раздаваться гораздо позднее, когда авантюрист понимал, что из его мешка пропало недавно найденное мощное зелье или иной какой-то особо редкий трофей. В данже работали воры-профи, не берущие что попало, охотящиеся за раритетами и не раскрывающие свое инкогнито, дабы не навлечь на родной клан беды.

Нашлось и знаменитое подводное кладбище, вызвавшее у всех ахилотов восторженный писк и благоговение. Дело в том, что на подводную часть утеса Приливная Смерть опиралась еще одна гора, почти целиком состоящая из намертво сцепленных и спутанных воедино кораблей различных эпох и типов. Где-то внутри этого нагромождения находился третий вход в подземелье. Но и сам лабиринт из прибитых приливом кораблей представлял собой огромный интерес – предметов внутри трюмов и кают оказалось великое количество. Оружие, доспехи, сундуки, шкатулки, банки и склянки. И все остальное прочее, включая запчасти для кораблей. Ахилоты блаженствовали и умирали, умирали и блаженствовали. Ибо монстры имелись в количестве, достаточном для создания крайне напряженной обстановки. Нежить, хищная рыба, моллюски, крабы, электрические угри и прочие плотоядные твари. Здесь царила та же конкуренция, что и чуть выше.

И когда в тине обнаружилась первая сфера с божественной яростью, ситуация накалилась еще сильнее. Прорыв имени Аньрулла оставил после себя много полезных вещей и ужасных факторов – черно-зеленое мертвящее облако спустилось и под воду, медленно сползая по утесу ко дну и грозя накрыть гору Погибших Кораблей смертельным магическим покрывалом.

Поэтому все торопились, как могли… и полчаса назад их громкая торопливость привела к пробуждению огромного классического осьминога с длиннющими щупальцами. После этого на следующую четверть часа происходящее стало до ностальгической душевной боли напоминать одну древнейшую игру «Тайны океана», где отважные водолазы пытались собрать с разбитого корабля золото, а нависший над ними осьминог пытался ими перекусить. Учитывая силу осьминога, обитающего на ГПК, много «водолазов» лишились жизни. Описывая случившееся, Злоба так живо жестикулировал и закатывал глаза, сравнивая все с не ведомой мне игрой, что я не стал уточнять, о какой замшелой древности идет речь, и лишь поддакивал. Осьминога удалось убить только после того, когда обнаружили, в каком корабле скрывается его тело. Щупальца обрубать бессмысленно – они отрастали почти мгновенно.

И прямо сейчас идет еще одна ожесточенная битва, в которой участвуют сразу несколько кланов. Бой идет против Покровителя Ань Гдара, исполинского электрического некроугря, чудовищного монстра длиной в пару сотен метров, бьющего молниями во все стороны и энергетическим лучом из пасти. Угря убьют, в этом нет сомнения, но многие уже познали вкус полета к локации возрождения – удары змеи очень сильны, плюс массовая магия, накрывающая всех электричеством молний. Про энергетический луч и говорить не приходится – от его прямо удара умирают даже прокачанные танки, пока что спасают зачарованные от электричества щиты, но их прочность уменьшается, как у куска льда на солнцепеке. Судя по внешнему виду гигантского змея, погиб он давным-давно, но ожил благодаря пропитавшей это место темной божественной энергии Аньрулла. И сейчас змеиный труп косил игроков десятками.

– Если бы мы на него наткнулись, – задумчиво выпятил я губу.

– То получился бы новый удав, проглотивший слона. То есть мамонта. Как на знаменитой картинке.

– М?

– Да неважно. Суть – ваши подземные приключения завершились бы тут же.

– Согласен. Повезло.

– Ладно. Показывай характеристики персонажа.

Не став показывать окно магии, остальное я не скрывал. Почти вся моя подноготная предстала пытливому взору наставника. Тот задумчиво похрустел пальцами, оценил количество свободных уровней, испустил долгий вздох:

– Ну почти…

– Почти что?

– Почти добрались. Ну или не почти, но продвинулись неплохо, да и общая процедура следующих действий давно выработана.

– Шутишь?

– Нет. Делаю грубые расчеты. Сначала основа – проклятая экипировка с не действующими на тебя штрафами, но отличными бонусами. Сейчас там шестнадцать предметов. Потом твоя родная «база» – раскачка персонажа с укосом в количество маны, плюс выбранная специализация. Затем к этому добавим собранные тобою эффекты на ману, что уже действуют. К ним приплюсуем припасенные напитки, что ты выпьешь в последний день. А когда ты все наденешь и выпьешь, тебя накроют специальными аурами усиления и экономии сразу сорок магов поддержки. Они выложатся в полную силу. Сразу предупреждаю – едва ты активируешь главное заклинание, тебя может убить сразу после этого – отдачей. Слишком уж много энергетических потоков будет на тебе скрещено, плюс эликсиры. Помимо всего вышеперечисленного на палубе будет активирован один особый артефакт массового действия, что поможет не только тебе, но и всем прочим классам персонажей, опирающихся в своих действиях на ману. Ну и есть еще один большой козырь в рукаве, но его лучше не использовать вообще. Слишком уж это будет дорого. Тратить такую козырную карту ради единичной активации заклинания… Но, если даже не брать козырь в расчет – мы продвинулись неплохо. Умения, достижения, эффекты, проклятые предметы, основа персонажа, маги поддержки. Все это сложится в единый таран, что подбросит тебя к вершинам маны. Мы почти у цели.

– Радует. – Облегчение нахлынуло теплой волной.

– Сильно пока не восторгайся, – предупредил наставник. – Все равно пока недотягиваешь. И не забывай – во время похода тебя может настигнуть смерть. Раз так сорок. И ты резко обвалишься в уровнях. Уж постарайся не умирать, Рос. И, честно говоря, нам необходим «запас прочности». Чтобы даже в случае многократной смерти ты не потерял возможности произнести заклинание.

– Приложу все усилия, – заверил я. – И впереди еще много палубных гладиаторских боев. Ты что-то говорил про мою специализацию?

– Мы и еще четыре самых шустрых клана выполнили под сотню заданий различной сложности, выданных одним местным обитателем с суровой нордической внешностью и окладистой седой бородой.

– И что?

– А то – он новый Глава местной Гильдии Магов. Кольцо Мира восстало со дна надолго, Рос, а мы и прочие кланы делаем все, чтобы как можно скорее оживить местную инфраструктуру. Мы проводим срочную реанимацию. Игроки раскопали здоровенный холм, внутри коего обнаружились развалины мощного здания с пятью башнями.

– Постройку видно издалека, – согласился я, взглянув в ту сторону, где еще вчера утром имелась череда мало чем примечательных холмов и горок. Теперь к небу тянулись несколько башен и шпилей. Вокруг сновали игроки, что-то рубящие, таскающие, роющие. Работа кипела.

– Ага. Едва одни игроки откопали – другие начали восстановление. Наши и чужие мастера заделали дыры в стенах, заново настелили крышу, убрали мусор, очистили стены, даже нарисовали картины и создали скульптуры. Чего дедушка хотел – то мы и делали. Гильдия Магов Кольца Мира восстановлена. Уже начала работу. А Неспящие получили очень высокую репутацию с ее Главой. Меня держат на особом счету. Во-первых, я выполнил не меньше двадцати очень сложных заданий, а во-вторых, я выиграл в дружеской дуэли маг против мага.

– Ты победил Главу Гильдии Магов? – поразился я. – Ого! Даже дважды «ого»!

– Я боевой маг с огромным опытом, Рос, – пожал плечами Злоба, как должное принимая похвалу. – Но было трудно. Дедушка пользовался незнакомыми заклинаниями, пару раз пришлось позорно галопировать по арене. А волшебники не должны носиться туда-сюда с заполошным оханьем. Но справился. Потом мы с ним отметили отличную битву бутылочкой красного, в то время как один «местный» умелец-художник запечатлевал нас на холст для будущих поколений. Можешь сходить и посмотреть, если хочешь – картина уже готова и висит в главном зале Гильдии. Картина называется «Дружеская беседа равных». Я настоял.

– Поздравляю, – искренне сказал я. – Реально поздравляю. Еще один штрих к легендарности – заработанной, а не надуманной. И к чему ты мне все это рассказываешь?

– Во время беседы я выяснил кое-что интересное, – вздохнул Злобыч. – Пока это закрытая информация, но в будущем в Вальдире появятся два новых магических класса. Один боевой и один социальный. Скоро будет возможно официально пройти обучение в Гильдии Магов. Думаю, у «физовиков» такая же история – минимум несколько новых классов персонажей.

Глава рассказал, что у их племени есть особые «двойные» и «тройные» корабли, могущие бегать по волнам даже в полный штиль. И даже против ветра. Речь о катамаранах.

– А я тут при чем?

– А ты можешь стать живым двигателем для такого вот катамарана, – развел руками волшебник. – Вернее, ты можешь стать и двигателем, и батарейкой сразу. Два в одном. Двигатель – заклинание. Батарейка – твоя мана. Такому кораблю требуется прорва маны ежеминутно, поэтому эликсиров не напасешься, само собой. И потому у туземцев есть особые маги, обладающие огромным запасом маны, сидящие на лучшем месте палубы, попивающие кокосовое молоко и при этом приводящие катамаран в движение. А рулят им уже другие – при помощи обычного штурвала или весла. В общем, аналог магического ветра, только тут магия куда более продвинутая. Работает только на катамаранах и тримаранах, построенных из особого дерева, растущего на этих и соседних островах. Уверен, что в недалеком будущем эта игровая профессия станет очень популярной. Для малых грузовых, боевых и курьерских судов подобный класс всегда будет востребован. Думаю, появятся и особые гонки – будут гонять на очень высоких скоростях. А в настоящем… если ты перейдешь на этот класс, что возможно – я уже уточнил, Глава Гильдии поможет, – твой запас маны вырастет вдвое. И можно уже будет не волноваться про кастование заклинания для снятия покрова с Зар’граада.

– Но? Ведь обязательно есть какое-нибудь неприятное «но». Кажется, я даже догадываюсь, в чем заключается самое плохое.

– Если превратишься в двигатель катамарана, хотя класс по-другому называется, твой магический урон будет срезан почти полностью. Терновые пущи сажать по-прежнему сможешь, но вряд ли они убьют хоть кого-то, кроме полудохлой обычной мышки. А также в разы возрастает пауза между использованием заклинаний любого типа. Ты уже не сможешь лихо стрелять с ладоней сериями огненных шаров и ледяных осколков, Рос. Ты будешь раз в минуту с натугой выплевывать один огненный шар, после чего можно брать газетку и следующие шестьдесят-сто секунд наслаждаться чтением. В отличие от мага Пути новый вариант полностью социальный. Твоим уделом станут лихие гонки и крутые виражи, а жестокие битвы отныне будут не для тебя.

– Мясо. Вот чем я стану, – заключил я. – Если говорить прямо – я превращусь в очень жирную и очень дохлую свинью. Кусок жирного мяса.

– Да, – признал Злоба, смотря мне в глаза. – Ты будешь куском мяса, которое сможет зажарить до хрустящей корочки любой твой враг – если рядом не окажется твоих друзей, само собой. Ты не сможешь дать никому отпор, не сможешь защитить соратника, не сможешь его даже подлечить – с целительной магией такая же беда, как и с боевой. Но ты гарантированно сможешь выполнить работу Великого Навигатора.

– Да уж… офигительные перспективы.

– Решай, Рос. Если согласишься – мы прямо сейчас заглянем на огонек к здешнему Главе Гильдии Магов, выпьем с ним пару бокалов красного вина, сдобренного специями и магически охлажденного. Попутно ты избавишься от старого класса и получишь новый. Затем вернешься к своим делам.

– К своим делам? После этого я не смогу даже покинуть мирную зону – на Крыльях Войны меня любой слабый монстр превратит в отбивную.

– Ты и без того уже будешь отбивной, – поправил меня Злоба. – Тебя надо будет лишь поперчить, посолить и поджарить на медленном огне. Такова цена. Новый игровой класс – это огромная хрустальная банка, до краев наполненная радостно булькающей лазурной маной. Графин на тоненьких ножках. А новое профильное заклинание получишь бонусом. И по-любому отхватишь какое-нибудь новое достижение – ты будешь первым, кто получит этот игровой класс. Может, даже достижение добавит еще пару процентов к твоей мане. Причем навсегда.

– М-да…

– Решай, Рос. Ты ведь хочешь снять покров с Зар’граада? Что ж, вот тебе прекрасная возможность резко увеличить свои шансы на успех.

Злоба замолк и, несколько картинно сложив руки на груди, стал ждать моего ответа. Что ж, мне было что ответить. А что тут размышлять? Я даже думать не стал.

– Нет.

– Отказываешься? – Злоба ничуть не изменился в лице, похоже, он даже не огорчился, что я отказался от столь щедрого предложения увеличить запас маны в мгновение ока и навсегда. А стало быть, он знал, что я откажусь.

– Отказываюсь.

– Уверен?

– Абсолютно. Да ты и сам понимаешь. Я не пойду на удаление всех зубов ради увеличения объема пуза.