Единственный, или Семь принцев Анастасии

Рыженькая и её питомец остановились в паре метров. Вблизи ящер выглядел ещё более устрашающим. И ещё отчётливее стало ощущаться его дыхание с ароматом дымка.

— Кто вы? — поинтересовалась обладательница милого питомца.

— Грибники, — придав голосу как можно большей непосредственности, пролепетала Настя первое, что пришло в голову.

Артём явно занервничал.

— Какие грибы? — шепнул он.

— А чем плохо? Вполне невинное занятие.

Однако рыженькая поглядела на любителей собирать плоды леса как-то с сомнением. Нужна была поддержка Артёма. Но тот молчал. Настя незаметно ткнула его в бок локтём. Что ей одной отдуваться?

— Матушка приболела, попросила грибного супа, — наконец, выдал сероглазый. — Вот и отправились по грибы.

Насте показалось, что отыграл Артём неплохо. Прям такой натуральный трагизм в голосе. Про больную матушку — это, вообще, сильно. Надо ж, на ходу такое придумать. Но, почему-то рыженькая проблемами приболевшей старушки не прониклась. Её взгляд продолжать сканировать «грибников» с подозрением.

— Вы здесь не видели двух мужчин? — поинтересовалась она. — Один высокий, слегка седой, второй помоложе, полноватый.

По описанию похоже было на менеджеров-клофелинщиков. Видно, рыженькая с ними в сговоре. Надо сбить её с толку.

— Видели, — нашёлся Артём. — Они пошли во-о-он туда, — он махнул рукой вправо.

— И главное, быстро так пошли, — подыграла Настя. — Прям бегом. Вам бы лучше поторопиться.

Но рыженькая с места не сдвинулась. Она продолжала пристально смотреть на Настю. Потом вдруг произнесла:

— Не могли бы вы отвернуть горлышко вашей кофты.

Настя напряглась. И почему всех так волнует её воротник. Сначала парочка «работодателей» на него пялилась, потом Артём проделывал с ним какие-то фокусы, пока не получил по руке, а теперь воротом заинтересовалась ещё и любительница летающих пресмыкающихся. Хотелось бы, конечно, проигнорировать неадекватную просьбу рыженькой, но её питомец вновь зевнул, обнажив ряд неровных клыков, и Насте как-то сразу расхотелось злить его хозяйку. Она отвернула злосчастный воротник. Рыженькая моментально переменилась в лице.

— Ваша Милость, — произнесла она, слегка склонив голову, — позвольте представиться: Агнесса, главный королевский погонщик драконов. Рада вашему возвращению в Белис. А уж как обрадуется ваш отец, — рыженькая улыбнулась. — Пожалуйста, оставайтесь здесь. Через полчаса за вами прибудет карета, чтобы отвезти во дворец.

После этих слов она ловко заскочила на спину своему питомцу. Тот, повинуясь командам хозяйки, разогнался и взмыл в небо.

— Бежим, — скомандовала Настя, как только дракон скрылся из виду. — У нас целых полчаса, успеем замести следы.

— Куда? — хладнокровно поинтересовался Артём.

Хороший вопрос. Пыл Анастасии немного поубавился.

— Куда-нибудь, — ответила она. — Чтобы эта самая карета, которая за нами прибудет, нас не нашла.

— У меня есть идея получше.

— Какая?

— Дождаться кареты и ехать во дворец.

Настя понимала бессмысленность своей задумки, но и предложение Артёма было не лучше. Однако сероглазый был другого мнения, которое и начал излагать:

— Смотрите, пока обстоятельства складываются так, что нравится нам это или нет, но, похоже, мы таки попали в параллельный мир.

— В голове не укладывается.

— У меня тоже. Но факт остаётся фактом. Шипастый тому подтверждение.

И ведь не поспоришь.

— Идём дальше, — продолжил свои логические выкладки Артём. — Здесь вас принимают за принцессу.

— С чего вы взяли? Потому что погонщица обратилась ко мне «ваша милость»?

— Да. А ещё вы, по всей видимости, сильно на эту милость похожи. Плюс ваши родинки.

— Что мои родинки?

— Те два типчика, которые вас усыпили, уверяли, что вы принцесса, потому что имеете особый знак на шее — три пятнышка, которые в миниатюре повторяют расположение местных ночных светил.

Много же Артём успел вытрясти из охотников за принцессой. Теперь-то Насте, наконец, стало понятно, отчего все так интересовались её воротником. Оказывается, не воротником, а тем, что под ним.

— Но вы же понимаете, что это случайное совпадение. Мало ли у кого как родинки расположены.

— Понимаю. Думаю, королевские детективы тоже понимали. Поэтому вас и усыпили. Боялись, что добровольно вы ни в какой параллельный мир не отправитесь.

— И правильно боялись. Добровольно — ни за что!

— То, что вас здесь считают принцессой, нам на руку. Думаю, под видом принцессы вам гораздо легче будет раздобыть нужную информацию — узнать всё про порталы: где они открываются, как и когда. Глядишь, к вечеру уже дома будем.

Идея была неплоха. Во всяком случае, лучше, чем бессмысленно прятаться в лесу. Настя уже готова была согласиться, когда Артём озадачил:

— Единственная сложность. Как вам изобразить принцессу, когда вы ничего о её жизни не знаете.

— Буду импровизировать.

— Как про грибы? — закатил он глаза.

— А, по-моему, про грибы была чудесная находка, — хмыкнула Настя.

— Особенно, если учесть, что у нас даже корзин в руках не было.

— Ладно, если импровизация не прокатит, у меня ещё одна идея есть. Как в таких случаях в сериалах поступают?

— Как?

— Спишу всё на амнезию. Тут помню, тут не помню.

— Годится, — кивнул Артём. — Принцессу же почему-то на Земле искали. А на Земле она вполне могла попасть в какую-то переделку и потерять память. К тому же, судя по всему, пропала она уже довольно давно. Может, вообще, была совсем ребёнком, когда это случилось. Много ли тогда она может помнить о жизни здесь, во дворце?

План вырисовывался неплохой. Осталось только понять, как в него вписать Артёма. Похоже, сероглазый тоже прорабатывал именно этот последний неучтённый момент. Настю-то, которую приняли за принцессу, отвезут во дворец, но её спутника могут ведь и отфутболить.

— Представите меня своим бойфрендом, — предложил он.

Анастасия поглядела на Артёма с прищуром:

— Бойфрендом? А вы как к животным относитесь?

— Хорошо, — ответил тот, и озадачено потёр подбородок, силясь понять, как одно с другим взаимосвязано.

— Котов любите? — продолжила допрос Настя.

Она не собиралась допускать, чтобы новый бойфренд, пусть он и фиктивный, оказался котоненавистником.

— Кто ж их не любит? — пожал плечами Артём.

Ответ Настю удовлетворил, и она готова была согласиться, но сероглазый сам отверг свою идею.

— Бойфрендом не получится, — покачал он головой. — Вы же принцесса. Значит, вашим женихом может быть только принц. Представьте лучше меня вашим личным врачом.

Анастасия окинула Артёма скептическим взглядом. На бойфренда он тянул: вполне себе обаятельный, а вот на врача — нет. На врача сероглазый был похож не больше, чем Настя на космонавта.

— А вы сможете изобразить доктора? — недоверчиво поинтересовалась она.

— Смогу, — самоуверенно ответил Артём. — Мне и изображать ничего не придётся. Я и есть доктор.

— Правда? — удивилась Настя. Вот ведь как внешность обманчива.

— Ну, почти, — улыбнулся сероглазый. — Ветеринар.

Глава 4. Новая семья

До приезда кареты оставалось по ощущениям минут пять. Настя уже начала озираться по сторонам. Артём же со словами:

— Я сейчас, — принялся бродить по поляне и за её пределами, пристально глядя под ноги.

Вскорости вернулся с внушительным булыжником в руках. Настя вопросительно глянула на камень.

— Так, на всякий случай, — пояснил сероглазый. — Другой мир. Мало ли кто тут ещё водится, кроме ящеров.

— Ну, нас же обещали отвезти во дворец, а не в тайгу, — возразила Настя.

— Так-то оно так, — кивнул Артём и поучительно добавил: — Но осторожность не помешает. Вот вы, к примеру, просто шли на собеседование, а оказались где?

Резонно. Сероглазый определённо начинал Насте нравится. Креативный и боевой. С его помощью вероятность благополучно вернуться домой в ближайшие часы резко возрастала. А вот если бы он не вмешался в планы королевских детективов, и им бы удалась их задумка, Анастасии бы пришлось нелегко. Одна она могла бы увязнуть тут надолго. Надо будет по возвращении обязательно отблагодарить Артёма. Например, котёнка подарить, раз он их любит.

Карета подъехала почти бесшумно. Настя ожидала, что ощутит её приближение задолго до появления в поле видимости. Но мягкая лесная почва хорошо гасила звуки.

Транспортное средство поразило своей роскошью. Белоснежный корпус, украшенный витиеватым позолоченным узором, поблёскивал на солнце. Запряжена карета, к счастью, была не драконами или какими-нибудь другими экзотическими животными, а самыми обыкновенными лошадьми. Тоже, кстати, белыми. Довершал картину кучер в светлом жокейском костюме и кепи с пером. Весь экипаж смотрелся празднично и абсолютно безопасно. Однако это не заставило Артёма расстаться со своим оружием пролетариата.

Из кареты степенно вышел сухопарый седовласый мужчина с небольшим чемоданчиком в руке и направился в сторону Насти и Артёма. Строгий костюм-тройка сидел на нём как влитой. В целом одежда смотрелась вполне по-земному. Разве что слегка чопорно, в отличие от кожаного наряда погонщицы драконов, который больше походил на реквизит фильма-вестерна.

Настя глядела на седовласого и гадала, должна ли принцесса его знать. Нужно ли расплыться в улыбке, как при встрече со старым знакомым или держаться отстранённо и холодно, как будто видит его первый раз. Выбрала второй вариант. Если что — у неё же амнезия.

— Ваша Милость, позвольте представиться: королевский доктор, Флор.

Неожиданно. Ещё один врач. Какая, однако, концентрация медиков возле Насти образовалась. То, что Флор представился — хорошо. Это означало, что принцесса его знать не должна. Уже легче.

— Его Благость послал меня встретить вас. Беспокоился, удачно ли прошло перемещение, ведь это немного болезненный процесс. Вас ничего не беспокоит?

Анастасию много чего беспокоило, но вряд ли это было в компетенции врача. Вот если б за ней специалиста по порталам прислали, другое дело. Тогда, возможно, и во дворец ехать бы не пришлось.

— Спасибо. Меня ничего беспокоит, — вежливо ответила Настя.

— Тогда позвольте проводить вас в карету.

Флор галантно взял Анастасию под руку и не спеша повёл к транспортному средству. Артём пошёл следом. Возле дверцы кареты королевский доктор остановился и, открыв её, жестом пригласил Настю входить. Сероглазого Флор усиленно игнорировал. По всему было видно, брать в карету не собирался. Настёна поняла — самое время представить спутника.

— Артемий — мой личный врач. Он поедет с нами, — придав голосу принцессности, произнесла Настя.

Лицо Флора слегка вытянулось. Он смерил «коллегу» косым недобрым взглядом, дольше всего задержав его на булыжнике. Да, элегантный чемоданчик, пожалуй, смотрелся бы уместнее. Но Артём и ухом не повёл. Только переложил каменюку из одной руки в другую.

— Много слышал нелицеприятного о земных докторах, — недовольно буркнул Флор.

Похоже, Артём, чья профессиональная гордость была задета, готов был объяснить местному эскулапу, насколько тот не прав. Но Настя понимала, что намечающуюся глубоко научную медицинскую дискуссию лучше предотвратить, потому что в пылу спора, ветеринар может незаметно спалиться. Настёна решила сработать на опережение.

— Это очень компетентный врач, — придав голосу авторитетности, заявила она. — Профессионал в особой области медицины. Специалист по… — Настя судорожно подбирала какой-нибудь термин.

— …амнезии, — подсказал Артём и шустро запрыгнул в карету.

Анастасия зашла следом и села рядом с ним. Флору ничего не оставалось, как пристроиться на противоположном сидении.

Карета тронулась. Настя с любопытством уставилась в окно. Артём тоже пристально наблюдал за проплывающей мимо картинкой. Пейзаж казался безобидным и почти земным. Рощица скоро закончилась, потянулись поля, засеянные какой-то сельскохозяйственной культурой, напоминающей кукурузу. Небольшие жёлтые початки гроздьями свисали с толстых стеблей метра полтора в высоту.

Миновав кукурузное поле, карета свернула влево. Дальнейшая дорога стелилась по берегу небольшой речушки. Вот тут пейзаж совсем уж стал напоминать пригороды родного Новосибирска, и Настя шепнула Артёму:

— А этот Белис местами очень даже похож на Землю.

— Это пока птеродактили не летают, — со скептической улыбкой ответил сероглазый.

Ну, вот зачем он опять про них вспомнил? В небе над рекой появилось троица уже знакомых Насте летающих ящеров. Они не исчезли из поля зрения ни через минуту, ни через пять — явно преследовали карету. Если вздумают атаковать, то булыжник Артёма вряд ли поможет. Но драконы выдерживали строго определённую дистанцию, и до Насти вдруг дошло, что это такой почётный эскорт. Ух ты! Впечатляет!

Карета снова вырулила на широкий простор и теперь взгляду открылась сумасшедшей красоты картина. Впереди, на холме, возвышался дворец. В целом похожий по архитектуре на здание, какое рисуют на фэнтезийных картинках: много башенок, конусообразные крыши, арки и мосточки. Но! Из какого материала были сделаны стены — из зеркального! Мурашки пошли по телу от того, какая дивная иллюзия создавалась, благодаря способности стен отражать падающие лучи солнца и окружающий пейзаж.

Карета миновала мостик и ворота и въехала во двор. Флор первым вышел из салона, затем Артём с булыжником и последней Анастасия. Не успела она ступить на землю, попала в мягкие объятия полненького невысокого мужчины.

— Настенька, доченька, как я счастлив! Наконец-то, ты вернулась домой!

У Насти дыхание перехватило от неожиданно нахлынувших противоречивых чувств. Она ощущала искренность слов этого незнакомого человека. И хотя не могла испытывать ответные эмоции, всё же была очень тронута исходящей от мужчины нежностью. Причём, мужчина этот, похоже, являлся ни много, ни мало королём, ведь принял Настю за дочь. Вообще-то, она немного по-другому представляла венценосную особу. Высоким, статным, холодным. Но не это поразило больше всего. Почему король назвал её настоящим именем? Как так совпало, что Анастасия и пропавшая принцесса не только внешне похожи, но ещё и тёзки?