Единственный, или Семь принцев Анастасии

Король, наконец, выпустил Настю из объятий и отошёл на шаг. За его спиной она увидела ещё четырёх встречающих. Юных девушек, одной на вид лет восемнадцать, другой — 13. И близнецов: мальчика и девочку. Те совсем мелюзга — лет 9-10. У четвёрки на лицах не было того энтузиазма, что у короля. Можно даже сказать выражения были кислыми. Разве что во взгляде единственного представителя мужского пола проглядывалось дружелюбие.

— Настенька, познакомься, это твои сёстры и брат.

Глава 5. Первый жених

Вообще-то, Настя всегда мечтала иметь брата или сестру. Но вот так получить в одночасье сразу четырёх? Понятно, что они ненастоящие и всего лишь на день-два, пока они с Артёмом не найдут портал, но всё же общаться с ними придётся. Только вот как? Одно хорошо: раз король решил познакомить Настю с ними, значит, принцесса их не должна была знать. А из этого следует, что пропала она таки ребёнком.

Четвёрка юных королевских отпрысков подошла поближе, и король уже собирался представить их Насте по именам, как к нему подбежал мужчина в синем костюме с белыми лацканами и взволнованно доложил:

— Ваша Благость, первый уже прибыл.

Мужчина говорил вполголоса, но Настя стояла достаточно близко, чтобы расслышать слова.

— Когда он успел? — спросил король. В голосе слышны были нотки раздражения. — То, что принцесса Анастасия в Белисе, стало известно всего час назад.

— Папарацци, — объяснил обладатель синего костюма. — Они давно пронюхали, что именно сегодня должны вернуться ваши сыщики и заранее раструбили, что принцесса Анастасия найдена и прибудет с ними.

— Даже я не был в этом уверен, — нахмурился король.

— Папарацци, — повторил со вздохом синий костюм и развёл руками.

Видимо, этим словом всё было сказано, и дальнейшие расспросы венценосный прекратил.

— Прикажете принять жениха или объявить ему, что церемония пока отложена?

— Принимайте, — ответил король. — Куда же дальше откладывать? Ей и так уже 25.

Ей — это кому? Принцессе? Выходит, не только имя и родинки, ещё и возраст с Настиным совпадает. А что за церемония имеется в виду? Ох, как же Анастасию настораживала подслушанная беседа. И больше всего проскользнувшее в ней слово «жених». Если Настя правильно поняла, то кое-кто уже готов посвататься к принцессе. И, кстати, что значит «первый прибыл»? То есть будет ещё и второй? А может, и больше. Похоже, желающих заполучить в жёны дочь короля предвидится несколько. Ситуация с каждой минутой усложнялась. Сначала сёстры и брат, теперь ещё и женихи.

— А кто этот первый? — король остановил вопросом уже успевшего отойти на пару шагов обладателя синего костюма.

— Альвиан, — ответил тот.

Король качнул головой. Насте не удалось считать его эмоции. Был ли он недоволен, или наоборот, рад? Нет. Скорее, озадачен. Королевские отпрыски, до которых тоже долетела информация, оживились и начали перешёптываться. Из чего Настя сделала вывод, что Альвиан, по всей видимости, жених неоднозначный. Складывалось впечатление, что его имя присутствующие услышать никак не ожидали.

Как только обладатель синего костюма удалился, Король, наконец, сделал то, что собирался с самого начала — назвал имена своих детей. Начал с младшеньких:

— Близнецов зовут Кириан и Клария.

Две мордашки развернулись в сторону Анастасии и улыбнулись с разной степенью искренности. Брат с сестрой были очень похожи, как и положено двойняшкам. И очень милы, как и положено детям. Особенно Насте понравился приятный тёплый пшеничный оттенок волос, которые у Кириана были коротко острижены, а у Кларии заплетены в две озорные косички.

— Полли, — представил король младшую из двух оставшихся сестёр.

Имя девочке подходило. Видно было, что она пошла в отца. Полненькая, невысокая, розовощёкая, в затейливых каштановых кудряшках. Улыбка была бы ей очень к лицу. Но она даже не пыталась хоть чуть растянуть губы. Смотрела серьёзно и сосредоточенно.

— Стелла, — произнесла старшая из четвёрки, не став дожидаться, когда её представит отец.

По комплекции девушка была полной противоположностью Полли. Тоненькая и высокая. К тому же безупречно красива.

Итак, Настя познакомилась практически со всем королевским семейством. Не понятно было только, где королева. Странно, что она не вышла встречать дочь. Или дело в том, что она-то как раз и не верит, что прибывшая девушка является потерявшейся когда-то давно принцессой? Эх, проблема на проблеме.

Глава 6. Специалист по порталам

Как только процедура знакомства была закончена, король снова обратил всё внимание на Анастасию:

— Мне так не терпится расспросить тебя обо всём. Да и девочки и Кириан мечтают поскорее познакомиться с тобой поближе. Идёмте во дворец.

Насчёт пылкого желания девочек король явно находился в заблуждении. Но не прохладная реакция «сестёр» смущала Настю. Тревожила предстоящая беседа по душам, которую король только что анонсировал. Рассказать венценосному Настёне было абсолютно нечего. Разве что парочку программистских алгоритмов, но вряд ли король ожидает от неё такой информации. Настя красноречиво глянула на Артёма. Тот в момент считал посыл и тут же вступил в игру:

— Ваша Благость, сейчас не самое лучшее время для разговоров. Принцесса Анастасия нуждается в отдыхе. Перемещение процесс болезненный. Ей нужно дать время прийти в себя.

Король, казалось, только что заметил Артёма. Смерил его взглядом, в котором читалось: а это ещё кто?

Сероглазый ветеринар ничуть не смутился. Кашлянул и, придав голосу солидности, пояснил:

— Это я как личный лечащий врач заявляю. Кстати, разрешите представиться: Артемий — специалист по амнезии, — помолчал секунду и для усиления эффекта добавил: — и в области медицинских нанотехнологий.

Молодец, Артём! Отыграл классно. Такой твердый решительный взгляд, такой напор. Прям, доктор Хаус вылитый. Но на короля ни Хаусовский прищур, ни нанотехнологии впечатление не произвели. Он продолжал сканировать ветеринара подозрительным взглядом. Артём и местный эскулап стояли рядом, и сероглазый по внешнему виду явно проигрывал. В потёртых джинсах с булыжником в руках он вряд ли произвёл на короля впечатление солидного доктора. Расстался бы уж, что ли, со своим валуном, наконец. Усилил сомнения венценосного подскочивший к нему Флор. Начал что-то возбуждённо нашёптывать на ухо. Видимо, о некомпетентности земных врачей.

Настя подыскивала слова, чтобы заступится за Артёма, но тот уже вошёл в азарт и в защите не нуждался.

— Видите ли, Ваша Благость, — продолжил он интонацией Хауса, — переход через портал, если не дать организму отдохнуть, может вызвать ихтериоз, зооантропонозная природа которого сказывается на густоте и шелковистости шерст…, — Артём осёкся, но тут же поправился, — шевелюры, ну, в смысле волос.

— Ихтери… что? — Флор глянул скептически.

Было заметно, как сильно хочется ему утереть нос земному «коллеге», но он боялся сказануть что-то не то, чтобы не оконфузиться. Всё-таки Артёму удалось нагнать на него страху своими глубокими познаниями в вопросах шелковистости шерсти, то есть шевелюры.

— Ихтериоз, — не моргнув глазом, ответил сероглазый. — Кстати, болезнь очень заразна, — доверительно шепнул он королю.

Тот инстинктивно пригладил остатки отнюдь не густой и шелковистой шевелюры, обрамляющие обширную лысину, и произнёс:

— Да. Отдых после перемещения, конечно, нужен.

Флор фыркнул и отошёл от короля. Лицо эскулапа красноречиво свидетельствовало, что его мнение о земной медицине в лучшую сторону не изменилось и вряд ли хоть когда-нибудь изменится.

— Раз доктор советует отдохнуть, тогда поговорим за обедом. Я распорядился, Настенька, приготовить в твою честь торжественную трапезу, которую подадут через два часа, — король снова поглядел на Анастасию с теплотой, но ей было не по себе под его отеческим взглядом.

Да и новость о помпезном обеде в восторг не привела. Вообще-то, на отсутствие аппетита Настёна не жаловалась, ведь единственное, что попало сегодня в желудок, был чай со снотворным. Но ей было бы куда уютнее перекусить каким-нибудь незамысловатым бутербродом где-нибудь в тихом уютном местечке, а не поглощать экзотические яства на глазах новоиспечённой семьи и многочисленной прислуги. Во-первых, она не знакома с правилами придворного этикета: какую вилку-ложку для какого блюда использовать. А во-вторых, времени жалко. Наверняка королевский обед протекает степенно и неспешно, а ведь надо срочно начинать поиски местного специалиста по порталам. Очень уж напряжно в этом Белисе, хотелось бы поскорее домой. Да и невесту Артёма жалко. Что она подумала — что жених сбежал перед самым ЗАГСом?

— Настенька, помнишь, где твои покои? — поинтересовался король.

Естественно Настя помнила: её покои, если так можно назвать малосемейку в 19 квадратных метров, находились на улице Пушкина, в пятиэтажке под номером 12. Только ж венценосный явно имел в виду не это. Анастасии оставалось только дать отрицательный ответ, сославшись на амнезию, но король, мягко улыбнувшись, опередил:

— Хотя как ты можешь помнить? Тебе ведь и трёх не было, когда это всё произошло.

Вот, значит, как. Оказывается, принцесса пропала совсем в нежном возрасте. Теперь и отмазка в виде амнезии не потребуется. И так понятно, что человек почти ничего не помнит о себе двухлетнем. Но вместе с чувством облегчения вспыхнуло и другое — любопытство. Что же всё-таки произошло с малышкой? Почему она исчезла? Почему её искали именно на Земле? Почему так долго не могли найти? И найдут ли, вообще? Наверно, королевские сыщики должны были всё это Насте рассказать. Ввести, так сказать, в курс дела. Но, видно, собирались сделать это уже здесь, в Белисе, чтобы у неё не было путей к отступлению. Вот только на что они рассчитывали? Думали, девушка, внешне похожая на пропавшую принцессу, согласится им подыграть? И почему их самих до сих пор нет? Переместиться вместе с Настей им невольно помешал Артём. Но могли бы сделать это чуть позже. Неужели то, что они рассказали ему о порталах, правда? Неужели переходы между мирами открываются не так-то и часто?

— Кто желает организовать для сестры небольшую экскурсию по дворцу и проводить до апартаментов? — король поглядел на четвёрку своих младшеньких.

Девочки к просьбе отца отнеслись прохладно, зато Кириан проявил энтузиазм.

— Я, — охотно вызвался он.

Настя улыбнулась юному дружелюбному джентльмену. Как хорошо, что в провожатые достался именно он. Наверняка из Кириана можно вытянуть много полезной информации. И про королевскую семью, и про женихов, и главное — про порталы.

— Идём, — паренёк махнул головой в сторону дворца.

Настя бодро зашагала в указанном направлении. Артём тоже пожелал поучаствовать в экскурсии и пристроился рядом. Но король остановил словами:

— Артемий, вы, наверно, тоже устали с дороги. Распоряжусь, чтобы вам выделили комнату.

После чего венценосный подозвал одного из слуг и велел позаботиться о госте.

— Ничего, — шепнул Артём Анастасии, когда стало понятно, что на какое-то время придётся расстаться. — Будем действовать на два фронта. У меня тоже есть идея, как найти портал.

Кириан оказался хорошим экскурсоводом. Пока провожал до покоев, успел рассказать в подробностях о планировке дворца. Апартаменты всех сестёр и брата располагались рядом в левом крыле. Апартаменты короля и королевы в правом. Центральная часть состояла из множества залов: для приёма гостей, для торжеств, для балов. Также там находилась библиотека, зимний сад и даже бассейн. В пристройках имелись комнаты для прислуги и технические помещения.

Вся эта информация Насте была интересна постольку поскольку. Как бы ни красиво было внешнее и внутреннее убранство дворца, наслаждаться великолепием было непозволительной роскошью. Задача стояла — добыть сведения, чем Настёна и занялась. Разговорить Кириана оказалось делом несложным. Он охотно отвечал на вопросы и хоть и был по-мужски краток, но фразы выдавал точные и ёмкие. Первым делом Настя поинтересовалась тем, что тревожило больше всего — порталами. Кириан рассказал, что открываются они действительно нечасто. В среднем раз в месяц, а то и реже. Периодичности никакой нет. Могут и два дня подряд работать, а могут и на полгода закрыться. От чего это зависит, парнишка толком не знал. Зато назвал того, кто в этом разбирается. Каково же было удивление Насти, когда выяснилось, что главным специалистом по порталам является Альвиан.

— Это тот парень, который сегодня приехал ко мне свататься?

— Да.

Глава 7. Откровенный разговор

То, что специалист по порталам оказался по совместительству Настиным женихом, было одновременно и хорошо, и плохо. Хорошо, потому что искать его долго не придётся. Он находится здесь, во дворце, и, надо надеяться, не откажет во встрече будущей невесте. А плохо, потому что Альвиан является лицом заинтересованным. Ему будет далеко не всё равно, зачем Насте информация о порталах и куда она, собственно, собралась перемещаться, если к ней сватаются. Возможно, есть смысл рассказать Альвиану правду о том, что Анастасии пришлось притвориться принцессой, а на самом деле она обычный программист из земного мира. Но стоит ли с «женихом» откровенничать? Зависит от того, что он за человек. Если адекватный, то поможет вернуться домой. А если нет? Насте позарез нужна была дополнительная информация.

— Слушай, Кириан, я заметила, сёстры немного удивились, когда узнали, что ко мне сватается Альвиан. Почему? Что с ним не так?

Парнишка улыбнулся:

— Вообще-то, не люблю совать нос в женские сплетни.

Его можно понять. Вырос в окружении трёх сестёр. Сколько бедолаге пришлось выслушать их душещипательных разговоров.

— Не надо женские сплетни, — чуть-чуть схитрила Настя. — Ты мне своё, мужское, мнение скажи.

Мужским мнением Кириан поделиться был не против.

— Он крутой, — с ноткой уважения в голосе произнёс парнишка. — Так на драконах летает! Высший пилотаж! И, кстати, он не только про порталы знает. Ещё много чего. Он у нас в школе магическую физику преподаёт.

Настя даже скорость передвижения замедлила, настолько неожиданной показалась информация, содержащаяся в последней фразе Кириана. Королевские отпрыски, что, школу посещают? Разве их не должны обучать на дому? Но это ещё полбеды. Ещё более удивительно, что женихом Анастасии оказался преподаватель, пусть даже прекрасно разбирающийся в магической физике (ещё бы знать, что это), и бесстрашный погонщик драконов, но разве к принцессе может свататься кто-то, кроме принца? Видимо, поэтому сёстры и перешёптывались.

— Так он учитель? — переспросила Настя.

— На общественных началах. А так он принц.

Анастасия озадачено замолчала. Пыталась понять, почему же тогда девушек удивило его сватовство. Парень, судя по всему, положительный и по статусу в женихи принцессы подходит. Что не так? Может, внешность неоднозначная? Спрашивать у Кириана о мужской привлекательности Альвиана было глупо, поэтому пришлось перефразировать вопрос:

— По нему наверно все местные принцессы сохнут?

— Ещё как сохнут, — усмехнулся паренёк.

Ага, значит с внешностью всё нормально.

— Только он внимания не обращает, — добавил Кириан.

— Почему?

Провожатый пожал плечами.

И тут только до Анастасии дошло, из-за чего такою странною была реакция окружающих на сватовство Альвиана. Похоже, он тут слывет убеждённым холостяком. Девушки пытаются привлечь его внимание — ноль эмоций. А тут вдруг сам сватается, да ещё к той, кого ни разу не видел. Парадокс. Тут бы, конечно, мнение сестёр не помешало. Узнать бы их женский взгляд на эту ситуацию. Только вот сёстры пока не проявили ни малейшего желания общаться. Впрочем, возможно, просто надо найти к ним подход.

— Слушай, Кириан, расскажи мне про сестёр. Я же их совсем не знаю.

— Да что про них рассказывать? — закатил он глаза. — Девчонки — они и есть девчонки. Со Стеллой и поговорить стало не о чём. У неё одни парни на уме, — начал со старшей Кириан. — А ещё балы, причёски, одёжки… Рюшечку лучше слева или справа? Туфельки лучше красенькие или синенькие, — тоненьким голосом передразнил он сестру. — Как будто какая-то разница есть. Тьфу.

Настя невольно рассмеялась. Так вот значит, как выглядят животрепещущие проблемы восемнадцатилетней девушки глазами её девятилетнего брата.

— А Полли? Тоже балами увлечена?

— Нет. Полли ещё ничего. На балы не ходит. С ней, правда, тоже разговаривать трудно.

— Почему?

— Она зануда. Но зато хотя бы с уроками помогает.

— Учится хорошо?

— Да. Отличница.

— А Клария, твоя близняшка?

— Клария, прикольная, — Кириан расплылся в широченной улыбке. — Вся в меня. Только избалованная, потому что самая младшая.

— Разве вы не в один день родились?

— В один, но я на двенадцать минут старше, — пояснил Кириан.

— А, ну, это меняет дело, — стараясь не улыбаться, кивнула Настя.

За разговором она и не заметила, что провожатый уже исполнил свою роль — довёл до двери покоев.

— Знаешь, хорошо, что ты нашлась, — неожиданно, став по-взрослому серьёзным, сказал Кириан. — Отец очень переживал и очень ждал, а теперь сияет.

— А мама? — вопрос сорвался с губ непроизвольно.

Кириан вдруг изменился в лице: