Единственный, или Семь принцев Анастасии

Ольга Обская

Единственный, или Семь принцев Анастасии

Пролог. Три родинки

— Смотри, как похожа! — Лейн, королевский детектив, аж подпрыгнул на стуле.

Его напарник, Визлер, соскочил с кресла и, подбежав к столу, уставился на экран ноутбука. Оттуда на него глядело молодое жизнерадостное лицо. Девушке на вид лет 25. Зелёные глаза, каштановые волосы. Приметы действительно совпадают. Но этого, конечно, мало. Как пальцем ткнуть в небо. Однако дело было не только в цвете волос и глаз. Визлер понял, что заставило напарника подпрыгнуть. Три родинки на шее, выстроенные в ряд: слева и справа — маленькие, посредине — большая.

— Всё сходится! — возбуждённо произнёс Лейн, тыкая пальцем как раз в эти характерные пятнышки.

Детективы переглянулись. Завтра им предстояло вернуться домой. Вернуться ни с чем. Год работы коту под хвост. Они так и не выполнили задание короля — не отыскали его старшую дочь. И вдруг эта неожиданная находка.

— Что за сайт? — спросил Визлер.

— Не поверишь, проглядывал портал по поиску работы.

Ответ напарника развеселил:

— Я, конечно, понимаю, что с должности королевских детективов нас попрут, но это же не повод отчаиваться до такой степени, чтобы искать работу в этом захолустье.

— Теперь, может, и не попрут, — оптимистично хмыкнул Лейн и выразительно глянул на Визлера.

Тот понял, куда клонит напарник — выдать девушку, которая смотрит с экрана монитора, за дочь короля.

— Но какие мы предъявим доказательства, кроме внешнего сходства?

Оба детектива понимали: то, что приметы совпадают, не даёт никакой гарантии.

— Пока хватит и этого, а там посмотрим.

Глава 1. Инициатива наказуема

Как известно, инициатива наказуема. Анастасия знала эту народную мудрость, но никак не могла подумать, что эта самая инициатива сыграет в её жизни настолько роковую роль.

Началось всё с резюме. Нет, на самом деле, ещё раньше. Неделю назад Настя рассталась с парнем. По своей инициативе. У них с Егором всё шло гладко, пока в один прекрасный день Настька не стала свидетелем, как её бойфренд, всегда казавшийся кладезем обаяния и образцом доброты, мучает кота. Непонятно, как животное умудрилось забраться в офис, но гнев Егора был неадекватным. Он просто вышвырнул бедолагу за дверь пинком. Котоненавистник моментально был вычеркнут из жизни Настёны большой жирной красной чертой. И в этот же день ему на стол легло заявление об увольнении — к несчастью, Егор являлся не только Настиным парнем, а ещё и начальником. Вот так в один момент она лишилась и бойфренда, и работы.

Впала ли Анастасия в депрессию? Ещё чего! Она не привыкла унывать. С её-то специальностью она в два счёта найдёт работу. Резюме было составлено за несколько минут: программист с двухлетним опытом и знанием английского языка выше среднего — звучит вполне солидно. Настя приложила к документу фото и контактные данные, и отправила во все мало-мальски подходящие фирмы. На этом надо было, наверно, успокоиться. Так нет, Настёна ещё и выложила резюме в открытый доступ на сайт по поиску работы. Полагала, этим увеличит свои шансы. Могла ли тогда подумать, как кардинально поменяется жизнь из-за этой, казалось бы, невинной инициативы.

Первый отклик на резюме пришёл удивительно быстро. Анастасии позвонил обладатель приятного баритона, представившийся менеджером по персоналу фирмы «Интеллект». И хотя Настя впервые слышала такое название, информация, озвученная сотрудником, показалась интересной. Молодая перспективная компания ищет молодых перспективных специалистов. Баритон пригласил Анастасию на собеседование.

— Ждём вас завтра к девяти.

Почему бы и нет? Настя записала адрес и пообещала прийти.

Утро выдалось дождливым. Пришлось облачиться в джинсы и свитер с высоким горлом, и захватить зонт. Путь предстоял неблизкий. Перспективная компания располагалась отнюдь не в перспективном районе. И, возможно, Настю насторожил бы этот факт, но менеджер сразу предупредил, что собеседование пройдёт в небольшой конторке, потому что в головном офисе сейчас ремонт.

Насчёт небольшой конторки — это он ещё приукрасил действительность. Фирма «Интеллект» ютилась в маленькой комнатушке, арендованной в здании, дающем кров ещё с десятку фирм разной направленности.

На пороге Анастасию встретил импозантный мужчина лет сорока. Его элегантный костюм-тройка слегка сгладил впечатление от неухоженности временного офиса фирмы.

— Проходите, — приветливо пригласил он. — Чай, кофе?

Так тут соискателей ещё и угощают? Это «Интеллекту» в плюс. Настя порядком промёрзла, пока тащилась сюда через весь город, поэтому от горячего напитка решила не отказываться:

— Чай было бы неплохо. Спасибо.

Второй сотрудник, помоложе, но тоже в аристократическом костюме, скучающий за ноутбуком, соскочил с места и отправился к небольшому кухонному уголку, где имелись чашки и электрочайник.

— Сколько желаете сахара? — поинтересовался он.

По тембру голоса Настя догадалась, что вчера по телефону беседовала именно с ним.

— Одну ложечку.

Чашка с чаем материализовалась в руках Анастасии, не успела она присесть в кресло, пододвинутое старшим сотрудником. Сложилось впечатление, что эта парочка офисных работников только тем и была занята с утра, что поджидала Настю, чтобы напоить горячим напитком.

Настёна сделала глоток — какой приятный мятный привкус у чая. Потом ещё парочку глоточков и отставила чашку, готовая отвечать на вопросы. Но вопросов не последовало. Мужчины молча изучали её. Взгляды почему-то были сосредоточены на шее. Забавно. Понравился, что ли, воротник свитера? Настя машинально поправила его и снова отпила немного из чашки. Менеджеры продолжали молчать. Какие вежливые, однако — дают возможность немного привыкнуть к обстановке и расслабится. Но Настя совсем не нуждалась в таких поблажках и решила начать беседу сама:

— Так какие требования к соискателям?

— Вы нам подходите, — на лице старшего сотрудника появилась странная улыбка, подтекст которой считать не удалось.

Иронизирует? Или, наоборот, так впечатлён резюме, что и вправду готов взять на работу без лишних вопросов?

— Может, введём её немного в курс дела, пока не заснула?

Эта фраза, сказанная молодым менеджером, заставила заподозрить неладное. «Не заснула» — это он в прямом или переносном смысле? Почему это Настя должна заснуть? Ей, что, в чай клофелин подсыпали? Хотят обворовать? Ну, тогда аферистов ждёт разочарование — наличных у неё хватит ровно на то, чтобы покрыть стоимость чашки чая.

— Не пугайтесь, — теперь молодой сотрудник обращался не к коллеге, а к Насте, — вы сейчас уснёте, но это в ваших же интересах. Переход через портал немного болезненный.

И вот тут Настя поняла, что скорее не ей в чашку плеснули чего-то не того, а менеджеры перебрали какой-то дряни. Срочно уносить ноги в данной ситуации было бы самым верным решением, но они, Настины ноги, обычно беспрекословно выполнявшие команды мозга, вдруг перестали слушаться. Не то что встать с кресла, даже шелохнуться не получалось. Впала ли Анастасия в панику? Ещё чего! Не идут ноги, но можно ведь заорать. Вокруг полно народу. За стенкой какая-то контора, под названием «Счастье навек», наверно, свадебное агентство. Женихи услышат и придут на помощь. Ну, или невесты. Да, на невест, почему-то надежды было больше. Они хотя бы из любопытства заглянут.

Настя набрала побольше воздуха в грудь (хорошо хоть дыхательные мышцы пока повиновались командам мозга) и заорала, что есть мочи:

— А-а-а-а-а!

Может, лучше бы оно было крикнуть «помогите!». Как-то более информативно звучало бы, но, видимо, начала сказываться отрава, подсыпанная в чай, и членораздельных звуков, к сожалению, не получилось.

Похоже, обколотые менеджеры не ожидали, что Анастасия ещё способна на активные действия, и на пару секунд опешили. Но вскорости способность двигаться к ним вернулась. Один бросился к Насте — видимо, собирался заткнуть рот. Второй — к двери. Но было поздно — дверь феерично распахнулась. Почему феерично? Потому что, Настёна сразу поняла, пришёл её спаситель. Это всё-таки был парень, причём внушительной комплекции. И он сразу оценил обстановку. Ну, по крайней мере, Насте так показалось. И бросился в её сторону. Но, к сожалению, это было последнее, что она увидела. Картинка перед глазами вдруг схлопнулась, и Анастасия отключилась.

Глава 2. Странный лес

Первое, что ощутила Анастасия, когда очнулась — это прикосновение. Кто-то аккуратно пытался отогнуть ворот свитера. Реакция была машинальной. Настя хлопнула по наглой руке. Рука, похоже, совсем не ожидала такого развития событий, и резко одёрнулась.

Следующее, что увидела Настёна, были глаза. Глаза ей понравились. Во всяком случае, гораздо больше, чем рука. Серые, живые, изучающие.

Ещё мгновение — и вдруг вся картинка прорисовалась чётко и ясно. Анастасия лежала на траве. Вокруг деревья. Не дремучий лес, а так — рощица. Над ней склонился парень, тот самый, что феерично ворвался в офис «Интеллекта», чтобы спасти от обколотых менеджеров. Вот только вопрос — спасти ли? Зачем он вывез Настю за город? Подозревать обладателя серых глаз в чём-то нехорошем пока не хотелось. Его взгляд был настороженным, но неагрессивным. Однако логика подсказывала, что начинать подозревать самое время — никакого разумного объяснения тому, что Настя отключилась в офисе, а пришла в себя в лесу, не было. Эх, жаль из-за дождя она сегодня в кроссовках. Надела бы лучше шпильки. Это же настоящее оружие. В какой-то интернет-статье читала — если как следует ткнуть злоумышленника шпилькой в ногу, а потом быстро-быстро побежать, то вполне можно спастись. Вот, правда, в той статье не уточнялось, как это можно на шпильках быстро-быстро побежать. Пожалуй, в кроссовках-то Настя бОльшую скорость разовьёт. Хотя… Настёна глянула на длинные накачанные джинсовые ноги обладателя серых глаз… если смотреть правде в глаза, спастись бегством у неё вряд ли получилось бы, в какой бы обуви не была. Стала ли она паниковать? Пока решила повременить и придерживаться первоначальной версии — у парня, что сканирует изучающим, но неагрессивным взглядом, недобрых намерений нет.

— Где мы? — Настя попыталась встать.

Тело ещё слушалось плохо. Парень подал руку и помог подняться.

— Это я у вас хотел спросить.

— Вывезли меня чёрт знает куда, ещё и паясничаете, — Анастасия глянула на обладателя серых глаз испепеляюще.

Взгляд не возымел действие. Парень продолжал смотреть изучающе, но невозмутимо.

— Полагаете, я вас вывез? — в голосе прозвучали саркастические нотки, что Настю насторожило.

— Ну, не я же вас. Кто из нас был в отключке?

— Логично, — усмехнулся парень.

Уже легче. Если улыбается, вряд ли задумал недоброе. Вот только очень темнит. Почему не скажет чётко и ясно, с какой стати оказались за городом и как вернуться назад.

— Вас как зовут? — поинтересовался он.

Скрывать имя было бессмысленно.

— Настя. А вас?

— Артём.

— Так где мы? — с настойчивостью повторила вопрос Анастасия.

— Ну, видимо, в параллельном мире, — он снова усмехнулся. — По крайней мере, те два ваших сумасшедших дружка так считают.

И почему Насте сегодня так не везёт? Ещё один обколотый? Какой параллельный мир?

— Они мне никакие не дружки. Это аферисты. Заманили под видом собеседования для приёма на работу, а сами подсыпали в чай какую-то гадость, чтобы я отрубилась. Наверно, хотели обокрасть.

— Если бы обокрасть.

— А вы откуда знаете, что у них в планах было? — подозрительно сощурилась Настя.

— Они мне сами вкратце изложили, — невозмутимо сообщил Артём.

Настя посмотрела выразительно, требуя подробностей, и он начал:

— Я побежал на крик. Увидел, что вы в кресле в беспомощном состоянии и решил на всякий случай обезвредить тех двух джентльменов в костюмах.

Анастасии захотелось уточнить, как Артём их, собственно говоря, обезвреживал, но вопрос отпал сам собой, когда взгляд скользнул по бицепсам, безжалостно растягивающим рукава белой тенниски.

— Они просили их отпустить, — продолжил обладатель серых глаз. — Аргументируя важностью момента. Мол, вот-вот откроется портал, причём совсем ненадолго, а следующий раз это случится ещё неизвестно когда.

Слова звучали иронично-саркостично, и у Насти от сердца отлегло. Похоже, Артём, в отличие от клофелинщиков, галлюциногенов не принимал.

— Мне они тоже про какой-то портал говорили. Думаете, они под кайфом были?

— Да я уже и не знаю, что думать. Представились эти господа детективами из параллельного мира, которые были посланы на Землю за вами.

— За мной?

— Угу. Потому что вы старшая дочь тамошнего короля.

— Это что же надо курить, чтобы такое придумать?

Настя не успела закончить фразу — протяжный низкий звук, похожий на рык, раздался откуда-то сверху. Она и Артём подняли головы вверх синхронно. Ещё не успев разглядеть подробности, Анастасия почувствовала, что что-то не так. Причём, сильно не так. В небе кружила птица. Ну, как птица? Скорее гигантская ящерица с крыльями. Впала ли Анастасия в ступор? Ну, разве что на долю секунды. Подумаешь, галлюцинации после клофелина (или какую там отраву ей подсыпали в чай?).

Но Артём, похоже, не собирался рассматривать пролетающий над головой объект, как галлюцинацию. Сгрёб Настю в охапку, и вместе с ней метнулся под прикрытие невысокого дерева с плотной кроной. Ящерообразная птица благополучно пролетела мимо. Анастасия попыталась высвободиться из цепкой хватки Артёма, раз уж галлюцинация улетучилась и опасность миновала, но обладатель серых глаз не выпускал и смотрел гневно:

— Мне это всё перестаёт нравиться. Рассказывайте, в конце концов, где мы, и как отсюда выбраться.

Настя тоже рассердилась.

— Почему вы всё время намекаете, что я виновата в том, что мы оказались в лесу. Заметьте, я спала, когда это всё произошло. Но вы-то бодрствовали. Вам ли не знать, где мы?

— Начинаю подозревать, что именно там, куда собирались отправиться вы вместе с теми двумя милыми джентльменами.

— Да никуда я отправляться не собиралась. Я ту парочку психических больных сегодня первый раз видела. Я не принцесса, если вы об этом, — выпалила Настя.

— А кто же?

— Я программист. Хороший, между прочим, с двухлетним стажем работы и знанием английского выше среднего.

Артём неожиданно рассмеялся.

— Что, не верите, что девушка может быть хорошим программистом? — возмутилась Настя.

— Да нет, верю. На программиста вы похожи больше, чем на принцессу. Вот только влипли мы с хорошим программистом в нехорошую историю. Вы, вообще, как относитесь к существованию параллельных миров?

— Плохо, — категорично заявила Настя.

— Я, честно говоря, тоже не в восторге, — заверил Артём. — Вообще-то, сегодня мы с моей девушкой собирались заявление в ЗАГС подавать. А тут вы орёте. Потом эти два типчика со своим порталом. Потом вспышка. Меня отбрасывает куда-то взрывной волной. И я оказываюсь с вами в лесу, над которым летают птеродактили…

Артём осёкся. Чёрная тень закрыла солнце. Что называется, помянешь чёрта, он и здесь. Динозаврообразная птица вернулась. Но в этот раз летела гораздо ниже. Настя присела на корточки и вжалась в дерево. Однако поздно. Ящер своих жертв уже заприметил. Сделав пару кругов, он спланировал на ближайшую полянку. Только теперь Анастасия заметила, что ящер запряжён, и у него на спине сидит человек. Точнее, девушка. Её огненно рыжие волосы поблёскивали на солнце. Она ловко спрыгнула на землю и направилась в сторону Насти и Артёма.

Глава 3. Личный врач

Рыжая девушка выглядела в целом безобидно, чего не скажешь о её питомце, который не захотел дожидаться хозяйку на поляне, а побрел следом. Размеры ящера впечатляли — не меньше слона. По всей длине тела, начиная с головы и заканчивая кончиком хвоста — шипы. Из полуоткрытой пасти виднелись клыки. Довершил зловещее впечатление зевок, после которого подозрительно потянуло гарью. В голове некстати всплыли сказки про огнедышащих тварюк, рассматривающих людей как потенциальный перекус.

Насте по-прежнему хотелось верить, что происходящее — это всего лишь галлюцинация. Но напряжённый взгляд напарника по приключению красноречиво говорил, что тот видит в точности такую же картину. А галлюцинации — это всё-таки не грипп, они воздушно-капельным путём не передаются.

— Мне кажется, агрессию проявлять не стоит, — шепнула Настя Артёму, который уже сжал кулаки.

Какими бы внушающими уважение не выглядели бицепсы сероглазого, ящер имеет такое преимущество в весе, что просто раздавит одной левой.

— Дракон, похоже, ручной. Слушается хозяйку. Значит, нам нужно всего-то ей понравиться, — продолжила наспех выкладывать защитную тактику Настя. — Сделайте невинное лицо, чтобы она ничего подозрительного не заподозрила.