Мираж для Белого Сокола. Крылатая воровка

Благо Кери давно привык к таким вот причудам Лита и даже перестал попрекать принца его непробиваемой эгоистичностью. Ведь знал, что если Его Высочество использовал официальный вызов, значит дело серьёзное.

Сколько верховный маг себя помнил, все дети королевы называли его исключительно на «ты» и искренне считали любимым дядюшкой, несмотря на то, что никакого кровного родства между ними не имелось. Сейчас Кертону Амадеу было далеко за пятьдесят, но из-за высокого уровня магической силы и постоянной практики обращения с энергиями, выглядел маг максимум на сорок. Литара же он по праву мог назвать своим лучшим и любимым учеником. А тот хоть и считался самым упрямым из отпрысков Её Величества Эриол, но к советам Кери прислушивался почти всегда.

— Ты был прав, — выпалил Лит, едва Кертон пересёк порог его кабинета.

— И в чём же я оказался прав на этот раз? — поинтересовался верховный маг, присаживаясь в кресло и материализуя на столе чашку со своим недопитым травяным чаем.

Литар проследил за его действием и лишь ухмыльнулся.

— Опять эксперименты с пространственными перемещениями проводишь? — спросил он, глядя на то, как его бывший наставник с наслаждением попивает ароматный напиток.

— Угу, — ответил ему маг. — Заметь, довольно успешные. Но мы можем поговорить об этом и позже. Лучше скажи, зачем меня позвал?

— Вот, — ответил Лит, разворачивая к нему портрет девушки. — Полюбуйся. Леди Мираж.

Кери удивлённо приподнял брови и с интересом уставился на магический рисунок. А оттуда на него смотрели чрезвычайно напуганные серые глаза. Черты лица незнакомки показались магу странно заострёнными, будто она постоянно голодала, а в рыжих волосах мелькали редкие едва заметные прядки тёмно-красного цвета.

— Она же совсем девочка, — проговорил он, продолжая разглядывать изображение. — Сколько ей?

— На рисунке — двадцать. Сейчас — двадцать два, — сообщил Лит. — Так что она вполне взрослая. Да и размах у её краж далеко не детский.

Кери задумчиво покивал, перевёл взгляд на отпечаток её ауры и вдруг напрягся. Принцу было прекрасно известно, что означает такой вот взгляд наставника, поэтому он предпочёл пока помолчать, чтобы не отвлекать мага от раздумий. Оставив Кери, он вышел из кабинета, и направился к своему первому заместителю.

— Мартин, мне нужна вся информация вот об этой леди, — сходу озадачил его принц, забыв даже поздороваться. — Портрет заберёшь у меня позже, но работать нужно начать уже сейчас, — пояснил, кладя на стол листы с данными Ориен Терроно.

— Могу я узнать, кто это и для чего вам понадобились сведения? — осторожно поинтересовался несколько озадаченный капитан.

— Нет, — ответил Литар именно тем тоном, который не подразумевал даже малейшего намёка на возражения. — Узнать необходимо всё. О родственниках, подругах, любовниках. И чем быстрее — тем лучше. Главное определить, где она может находиться сейчас… у кого могла спрятаться. Только всё нужно сделать осторожно.

— Будет исполнено, Ваше Высочество, — тут же кивнул Мартин, придвигая к себе принесённые принцем листы.

— Все остальные дела пока отложи, — добавил Литар. — Как только что-то узнаешь, докладывай мне лично. В любое время.

И ушёл, оставив озадаченного капитана одного.

Ниточки, приближающие развязку серии громких ограблений и поимку леди Мираж, всё больше натягивались, что вызывало на лице Литара довольную улыбку. Сейчас он уже не сомневался, что найдёт эту воровку и обязательно заставит ответить за свои деяния.

Он поражался её невероятной наглости. Мало того, что она украла у его матери церемониальную корону, без которой не обходилось ни одно важное мероприятие, так эта девочка ещё и вздумала ему угрожать. Опустилась до шантажа! Явилась к нему в спальню среди ночи и снова оставила под подушкой записку. Хотя нет… теперь это оказалось самое настоящее письмо, в котором были чётко прописаны её условия.

— Ну что скажешь? — спросил у Кери принц, вернувшись в свой кабинет.

Он обошёл стол и легко упал в своё кресло. Вот только стоило ему поднять глаза на мага, как улыбка мигом сползла с его лица.

— Лит, — протянул Кери, качая головой. — У неё странная аура. На первый взгляд — обычная, человеческая. Без намёка на стихийный дар. Но если приглядеться, то можно увидеть энергетические узлы, которые почему-то скрыты. Подобное… мне приходилось видеть у детей магов, которые ещё не призвали стихию. Но она всё равно другая.

— То есть ты хочешь сказать, что она имеет какие-то магические способности? Так я могу это подтвердить, — заявил принц, откидывая голову назад. — Она ночью приходила. Мы… мило побеседовали.

Кери удивлённо усмехнулся и посмотрел на Литара, с любопытством ожидая рассказа.

— Если она приходила… значит ли это что произошло новое ограбление? — поинтересовался он.

— Да, — хмуро кивнул принц.

— Но я ничего не слышал, — отозвался Кертон. — Во дворце спокойно, в газетах — тоже ничего. Да и твоё ведомство работает в привычном режиме.

— Всё только потому, что я не хочу афишировать случившееся. Это — позор. Всего королевства. Но в первую очередь — мой.

— Так что же она украла? — осторожно уточнил Кери, чуть подавшись вперёд.

И тогда Литар нервно усмехнулся и посмотрел в глаза своему наставнику.

— Мамину церемониальную корону, — признался принц с тяжёлым вздохом. — И это даже не вызов. Представляешь, она желает, чтобы я помог ей найти кого-то. Я! Словно в нашем королевстве нельзя нанять ни одного частного сыщика. Но нет, ей вздумалось унизить меня, вынудив бросить здесь всё и отправиться по её делам!

Лит явно был на пределе. И пусть внешне он продолжал казаться невозмутимой каменной глыбой, но стоило ему вспомнить ночные события, едва мог сдержать себя в руках. Наверно, если бы ему сейчас попалась эта гадкая девка, возомнившая себя великим вором, то он бы просто придушил её, причём сделал это со счастливой улыбкой.

— Кери, она выдвинула мне условия. Почти ультиматум! Мне! Это даже не наглость, а истинный абсурд! — продолжал сокрушаться принц.

Затем резко поднялся на ноги и, вытянув из внутреннего кармана пиджака свёрнутый вчетверо листок, бросил его на стол перед верховным магом.

— Вот, полюбуйся! — прошипел Сокол, раздражённо сжимая кулаки. — Опять под подушкой оставила.

И тут его нервы всё-таки сдали, и он грозно двинул кулаком по раме распахнутого окна. Та жалостливо скрипнула и со стуком захлопнулась. И даже самый лучший плотник не смог бы с уверенностью сказать, что она ещё когда-нибудь сможет открыться.

— Ходит по дворцу, будто она здесь хозяйка! А корону она забрала из маминых покоев! Даже представить страшно… ведь эта ненормальная была там, когда они с отцом спали. Что если… — вдруг он осёкся и поднял на Кертона поистине ошарашенный взгляд. — Что если она бы убила их?

— Перестань, — осадил его бывший наставник. — Ничего этого не произошло. Ни Эриол, ни Каю ничего не угрожало, иначе бы сработали защитные амулеты. Они ведь у всех представителей вашей семьи есть… и от физического воздействия, направленного во вред, защищают не хуже чем от враждебной магии. Так что причин для паники нет. А эта девушка… — он посмотрел на лежащий на столе портрет и снова нахмурился. — Она… очень странная.

— Конечно странная, — снова бросил Лит. — Кстати в реальности у неё вертикальные зрачки. На этом изображении ошибка.

— Не может быть, — уверенно возразил Кери. — Подобные оттиски внешности и ауры делаются при помощи магии. Значит в момент, когда создавался этот портрет, она выглядела именно так.

Литар остановился посреди кабинета и сосредоточенно провёл рукой по своей шее, у самого затылка. Этот его жест был известен каждому, хоть немного знающему принца и означал он состояние крайней задумчивости. Видимо он всё же услышал от Кери что-то такое, что в корне изменило выстроенную им версию.

— Так, — протянул Лит, поворачиваясь к магу. — Скажи мне дядюшка… как такое может быть? Ведь если верить твоим словам и моим воспоминаниям, то получается, что её зрачки меняют форму. То есть… если принять за истину, что такое возможно, то есть вероятность, что форму меняют не только зрачки. А учитывая, что она вчера испарилась прямо с моего балкона…

Он замолчал и посмотрел на Кери с таким видом, будто выиграл очень интересный приз. И маг уже знал, что этот взгляд не сулит ничего хорошего.

— Литар, не спеши с выводами. Согласен, девочка со странностями, но мы не можем вот так просто вынести ей приговор. К тому же, она ведь сама к тебе пришла.

Кертон снова посмотрел на развёрнутую записку, что уже несколько минут держал в руках и только теперь решился прочитать.

«Ваше Высочество, — гласи строчки. — Я бы никогда не решилась на преступление, если бы только у меня был другой способ получить Вашу помощь. Увы, кроме Вас мне помочь не сможет никто.

Но не думайте, я понимаю, что Вы — птица высокого полёта, и до таких, как я, Вам дела нет. Поэтому и предлагаю Вам сделку. Я обязуюсь вернуть все украденные драгоценности, до последнего камушка, но только при выполнении вами двух условий. Первое: с меня снимут все обвинения (и прошлые и настоящие). Второе: вы поможете мне найти двоих важных для меня людей. Я о них не знаю ничего. Ни имён, ни внешних примет.

Я приду через три дня. Появлюсь на Вашем балконе ровно в полночь. И хочу предупредить сразу: если меня там будут ждать ваши стражники… если после встречи я не вернусь, то все драгоценности, включая собственность Вашей матушки, будут уничтожены».

— Искренне Ваша, Леди Мираж, — зачитал вслух Кертон последнюю строчку и снова посмотрел на Литара. — Знаешь…

— Что? — тут же уточнил принц, уже видя на лице Кери выражение глубокой задумчивости.

— А ведь всё сходится. Получается, что девочке что-то очень от тебя нужно. Сам посуди, она брала наиболее ценные вещи. Восемь краж… И всё лишь для того, чтобы получить твою помощь. Только представь, сколько денег она могла заработать, продав хотя бы что-то из украденного.

Маг снова посмотрел на буквы на листке и, чуть прищурившись, добавил:

— Знаешь… а ведь это письмо писала именно она. Даже не пытаясь скрываться. Чернила сохранили лёгкий фон её ауры. Это даже не отпечаток, а так… отголоски. По ним нельзя точно ничего сказать. Но вот что интересно…

Он положил лист перед собой и накрыл его раскрытой ладонью. Потом снова взял в руки и поднёс прямо к носу, втягивая запах.

— Кери, хватит говорить загадками, — устало бросил Лит.

Верховный маг одарил его недовольным взглядом и вдруг ухмыльнулся.

— Она писала его среди цветов. Причём такого их разнообразия, которое в одной комнате никто бы держать не стал. Значит, это происходило либо в цветочном магазине, либо в саду. Тут даже пыльца осталась…

— Может она работает садовником? — предположил Литар, пожимая плечами.

— Может, — подтвердил Кертон. — Но что интересно… Перед тем как написать это послание, она совершенно точно держала в руках лунные лилии. Эти цветы крайне привередливы, и в обычных садах их почти не высаживают. А вот для продажи… их растят в специальных тёмных парниках.

— Та-а-а-к, — протянул принц, переплетая руки перед грудью. — Значит…

На этом он сам себя оборвал, тут же развернулся и вышел за дверь. Но Кери прекрасно знал Литара, как и то, что тот никогда не теряет времени на лишние сомнения. И вероятнее всего, Леди Мираж уже сегодня ждёт неприятный сюрприз.

* * *

Проснулась Ориен ближе к обеду, но всё равно чувствовала себя крайне паршиво. Прошлая ночь вымотала её окончательно, и теперь всё о чём она могла мечтать, это проспать как минимум сутки. Но, увы, это было невозможно.

Пришлось девушке нехотя вставать, одеваться и плестись в салон мисс Дартир. А там её как всегда ждали выкройки, ткани, нитки, булавки и крайне привередливые клиентки.

В последние несколько месяцев Ори доверяли работать с самыми знатными леди. Она умудрялась даже на их необоснованные капризы и обвинения отвечать предельно вежливо и очень учтиво, легко сглаживая любые конфликты. Да и руки у девушки были, поистине, золотые.

Но сегодняшний день оказался для Ориен особенно неприятным. Работы скопилось — море, а сил её выполнять не имелось совершенно. Да и леди Магнолия — давняя постоянная клиентка, сегодня вела себя небывало капризно. Несколько раз заставила Ори переделать рукава почти готового платья, потом придралась к воротнику, а в итоге вообще заявила, что желает сделать глубокое декольте и оголить плечи. Ориен же на всё это только покорно кивала и тут же принималась исполнять желания высокородной дамы, которая, судя по всему, собиралась с помощью этого наряда охмурить очередного кавалера.

Вообще Ори мало волновали заботы её клиенток. Для неё было важно просто выполнить работу максимально качественно и в срок. Но все эти дамы оказались настолько разговорчивыми, что выбалтывали девушке всё, как любимой подружке.

От них-то она и узнала, что после балов или званых ужинов мало кто из аристократок стремится спрятать свои драгоценности в сейф. Чаще всего свои колье, серьги, браслеты, кольца они бросают там же где и раздеваются. То есть либо в спальне, либо в гардеробной. Так что для того чтобы украсть эти самые драгоценности Ориен оставалось только узнать кто, куда и когда приглашён. Ну а об этом тоже наперебой щебетали её клиентки. И ей нужно было лишь слушать, кивать и запоминать.

Домой в этот день она возвращалась, когда на город начали опускаться сумерки. Шла своим привычным маршрутом, пролегающим мимо цветочного магазина мистера Ритто, где работала Милена. Обычно Ориен всегда заходила сюда, чтобы поздороваться с цветочником, да и с подругой переговорить. И сегодня не собиралась изменять своим привычкам, вот только… когда до ступенек, ведущих внутрь магазинчика, оставалось каких-то двадцать шагов, вдруг заметила двоих мужчин в чёрной форме ведомства правопорядка. Они как раз выходили из лавки…

При их появлении Ори встала, как вкопанная, но тут же сообразила, что нужно срочно спрятаться. Она не сомневалась, что они пришли туда из-за неё, хоть и удивлялась тому, как Литар настолько быстро нашёл нужные ниточки.

Когда же из двери вышла Мили, которую крепко держал за локоть третий стражник, у Ориен перехватило дыхание. Ей пришлось закрыть рот рукой, чтобы не закричать. Ведь она прекрасно понимала, что подругу арестовали по её вине. Других провинностей за Миленой попросту не могло быть.

Тяжело дыша, Ори прислонилась спиной к стене ближайшего дома и обхватила дрожащие плечи руками. Она не могла допустить, чтобы из-за неё… из-за её прокола пострадала невинная. Но если всё так пойдёт и дальше, то эти ищейки могут выйти и на Ситара, а значит нужно что-то срочно решать.

Силуэты мужчин и идущей с ними Мили скрылись внутри большого картела с эмблемами королевской стражи, а спустя несколько мгновений сама эта махина приподнялась над землёй и направилась прочь. Но даже теперь, когда открытой опасности для Ориен не было, она никак не могла заставить себя сдвинуться с места. Да и куда ей теперь идти? Домой — нельзя. Там её точно ждут. К Ситу? Опасно. Возвращаться к мисс Дартир — бессмысленно. К тому же нужно как можно скорее вытащить Мили из этой глупой передряги, к которой она не имеет ни малейшего отношения. Хотя, с Литара станется осудить и её… за компанию, так сказать. К примеру, за то же укрывательство опасной преступницы. И ему будет совершенно плевать, что бедняжка Мили и знать не знала о том, чем иногда по ночам занимается её соседка.

Фактически, выбора у Ориен не имелось. Ей нужно было поговорить с Соколом, и как можно скорее. Но почему-то она не сомневалась, что он будет с нетерпением её ждать. Вероятнее всего не один, а значит нужно отбросить подальше все лишние эмоции и тщательно всё обдумать. Всё же попадаться в ловушку Ори очень не хотелось. А пока всё вело именно к такому финалу.

Глава 3

На крючке. На привязи. В неволе.

Заперта. Сидишь в своём вольере.

Убежать, увы, он не позволит,

Ведь тебе ни капельки не верит.

В западне. В капкане. В заточенье.

Перекрыты выходы и входы.

Жаль, не помогло тебе везенье…

Нет теперь ни целей, ни свободы.

На притихшую столицу давно опустилась тёмная ночь, но ни Литар, ни его поздний гость уж точно спать не собирались. Они сидели в удобных креслах в темноте спальни принца и просто ждали. Их одинаково задумчивые взгляды были обращены на распахнутые стеклянные двери, за которыми располагалась широкая балконная площадка, огороженная высокими каменными перилами.

— Полночь, — прошептал Кери, услышав доносящийся от центральной площади гулкий звон большого колокола. Уже почти триста лет он исправно оповещал жителей Эргона об окончании одних суток и начале других.

— Она придёт, — ответил на его невысказанный вопрос Литар. — Я в этом уверен.

Кертон вздохнул и уже хотел снова начать свою речь о неправильности поступка принца, но тот одним жестом указал, что больше не намерен его слушать.

— Так нужно, — холодным тоном проговорил Лит. — Поверь моему опыту, подобным личностям нельзя показывать, что они выиграли. Это станет началом конца. К тому же, я ни за что не позволю какой-то девке ставить мне условия.

— Прошу, будь мудр. Не позволяй ущемлённой гордости затмить твой разум, — снова попытался повлиять на решение принца верховный маг. — В конце концов, нужно хотя бы узнать, чего именно она хотела.

— Я узнаю, не сомневайся. Но играть мы с ней будем по моим правилам.

Их отвлёк странный шорох, доносящийся со стороны распахнутых дверей, а когда они вдвоём снова посмотрели туда, то едва сумели сдержать удивлённые возгласы. Ведь ни Литу, ни даже Кери никогда раньше не приходилось видеть человека с крыльями. И это выглядело… завораживающе.

Девушка стояла на самом краю балкона, прямо у перил. Как и в прошлый раз, она была одета в чёрный костюм, а её волосы оказались прикрыты таким же тёмным платком. Два огромных крыла легко сложились за её спиной, и тут же пропали… будто их и не было, а сама леди Мираж переплела руки перед грудью и посмотрела прямо на принца. Она прекрасно видела обоих мужчин, несмотря на то, что они сидели в полной темноте.

— Доброй ночи, — поприветствовала их гостья и даже попыталась изобразить насмешливый поклон, чем только сильнее взбесила и без того нервного Литара. — Простите, что задержалась. Драгоценности ваши в тайник относила. А то… мало ли. Вдруг вам взбредёт в голову задержать меня. Спешу уверить вас, что в таком случае ничего из тех побрякушек вы не получите.

Девушка нервничала, это было заметно и по её позе, да и по немного дрожащему голосу. А в лунном свете она казалась совсем юной. Глядя на эту крылатую особу Кери совершенно не чувствовал ни её злости, ни ненависти. Она действительно хотела поговорить с Литаром. Хотела попросить его помощи, ведь почему-то была уверена, что он единственный, кто может помочь. Жаль, что она слишком плохо знала принца.

— Ориен, — иронично протянул хозяин этих покоев и даже поднялся к ней навстречу, но она тут же отступила назад. — Ориен Терроно, — повторил Лит, выходя на балкон и останавливаясь на противоположной его стороне.

— Да, Ваше Высочество, — ответила девушка, ни капли не удивившись его осведомлённости. — Но прошу, давайте не будем говорить о лишнем. Мне нужен ваш ответ. Вы согласны на моё предложение?

— Нет, — совершенно спокойно бросил Литар. А заметив выражение растерянности на лице девушки, даже улыбнулся. — Никто в этой стране не вправе ставить мне ультиматумы. Даже моя собственная мать. И ради тебя, моя дорогая воровка, изменять своим принципам я не стану.

Ори тяжело вздохнула и сжала кулаки. Она понимала, что он может отказаться но… возможно в чём-то просчиталась. Теперь же ей оставалось только одно — уйти. Она даже развернулась, чтобы спрыгнуть вниз, когда её руку обожгло прикосновение сжавшихся вокруг запястья горячих пальцев.

— Нет, — уверенно заявил Лит, резко разворачивая её к себе.

Но девушка не собиралась так просто сдаваться. Поймав взгляд принца, она постаралась заставить его ослабить захват. Ориен сама не знала, как это работает и почему получается. Но после появления крыльев полтора года назад, отданные ею мысленные приказы почти всегда оказывались выполнены. Вот только сейчас Литар явно чувствовал её странную магию, и всеми силами старался ей сопротивляться.

И неизвестно, чем бы всё это закончилось, если бы не вмешательство Кери. Он быстро пересёк балкон и, положив руку на плечо девушки, привлёк её внимание. Как только их взгляды встретились, перед глазами Ориен всё мгновенно потемнело, и она обязательно упала бы, если бы не Литар.

— Гадина, — прошипел он, удерживая бессознательное тело воровки, которое почему-то сейчас показалось ему невероятно хрупким и лёгким.

Принц озадаченно всматривался в расслабленное лицо девушки, и даже через ткань её одежды ощущал, насколько она замёрзла. Почему-то это очень не понравилась Литу. Он крепче прижал её к себе, подсознательно желая согреть.

— Что с ней? — спросил принц, глядя на напряжённого и странно задумчивого менталиста.

— Сон. Правда, очень крепкий, — ответил тот, разведя руками. Но заметив недовольство на лице Литара, всё же соизволил пояснить: — Она старалась защититься от моего воздействия. Отталкивала его, будто могла почувствовать… Поэтому я немного перестарался. Да и организм у неё ослаблен. Так что до утра эта леди точно не проснётся. Будить бессмысленно.

Литар недовольно поджал губы и, обречённо вздохнув, направился обратно в спальню.