Мираж для Белого Сокола. Крылатая воровка

Он держал свою пленницу очень бережно, чем искренне удивил идущего следом Кертона, для которого подобные контрасты в поведении принца стали настоящим сюрпризом. Всё же он знал Литара далеко не первый день и раньше тот никогда не проявлял к преступникам столь явной заботы.

— Что дальше? — спросил маг, закрывая за ними балконные двери и зажигая магические светильники.

Лит остановился со своей ношей прямо посреди комнаты, раздумывая, куда бы её пристроить. Потом перевёл взгляд на пол у камина и решительно направился туда. Он осторожно опустил тело Ориен на мягкую шкуру и тут же нехотя отошёл. Но, не пройдя и двух шагов, снова обернулся и посмотрел на спящую девушку.

— Что-то в ней не так… — проговорил принц, сам себя не понимая.

Сейчас его раздирали странные противоречивые чувства. С одной стороны эта особа дико его раздражала и даже вызывала что-то похожее на ненависть, ведь она почти два месяца выставляла его круглым дураком перед всей столицей. Но вместе с тем, он сам ловил себя на том, что ему нравится на неё смотреть и почему-то безумно хочется к ней прикоснуться.

Всё же заставив себя отвести от неё взгляд, Лит прошёл через комнату, взял с тумбочки антимагический шнурок, верёвку и вернулся обратно.

— Она не человек, — сказал вдруг Кертон. Он сидел в кресле, недалеко от камина и внимательно рассматривал девушку. А точнее её внутреннюю энергетическую сущность, ауру. — Точнее… не совсем человек. И менталист с огромным потенциалом. Только совершенно необученный. Дар — высокий, но почти не развитый. Всё что она делает, это скорее инстинкты.

Литар затянул шнурок на её запястьях, заблокировав любую магию, и принялся связывать её ноги.

— И кто же она, если не человек? — поинтересовался принц, затягивая другой конец верёвки на одной из металлических каминных стоек. — Я вообще не слышал про крылатых людей

Ориен вздрогнула во сне и, повернувшись на бок, притянула колени к груди. Она явно замёрзла и пыталась таким образом согреться. А Литар, видя, что ей холодно, вдруг щёлкнул пальцами, активируя магическое плетение. В то же мгновение в недрах камина вспыхнул тёплый мягкий огонёк, рядом с которым вынужденная гостья этой комнаты должна была быстро отогреться.

Принц уже хотел встать и отойти, но почему-то присел на корточки рядом с лицом девушки и стянул с неё платок. А увидев необычный цвет её волос, который в свете горящего камина казался ещё ярче, даже немного опешил.

— Ишау… — выдохнул верховный маг за его спиной.

— Что? — не понял Лит. — Ишау? Это ты о тех дикарях, что живут за океаном? У них что… крылья есть?

— Не знаю, — честно признался Кери, раздражённо отмахиваясь от вопроса. — Но вот вертикальные зрачки и волосы всех оттенков красного всегда были их главными отличительными чертами. Так что сомнения нет. Девочка имеет отношение к ишау. Остальное нужно будет выяснить.

Кертон медленно поднялся и озадаченно поплёлся к выходу, но вдруг остановился, будто о чём-то вспомнив.

— Лит, — позвал он, оборачиваясь к принцу, который всё ещё продолжал сидеть на корточках рядом со своей пленницей. — Ты на самом деле собираешься оставить её здесь? В своей спальне?

— Да, — ответил тот, но заметив странный взгляд мага, решил пояснить: — Пока её нельзя никому показывать. Она — мой личный позор. И с этим так просто не справиться.

Кери кивнул, но, сделав ещё один шаг к двери, снова обернулся.

— А огонь зачем зажёг? Жарко же и так, — снова спросил слишком подозрительный верховный маг. Почему-то нынешнее поведение Литара казалось ему совершенно нетипичным и даже странным.

— Ей холодно, — ответил принц. — Она замёрзла. А мне не жалко немного поделиться своей стихией.

— Даже так? — протянул Кери и посмотрел на Лита таким взглядом, что тот мигом пришёл в себя, поднялся на ноги и поспешил отойти подальше от этой странной девушки.

— Без комментариев, — рыкнул он в спину удаляющемуся наставнику. Тот же лишь хмыкнул и всё-таки скрылся в темноте коридора.

* * *

В дверь стучали. И если поначалу этот стук был тихим и вежливым, то теперь по несчастной створке колотили так, что та рисковала попросту вывалиться. Ориен проснулась ещё от самого первого вежливого стука, но быстро пришла к выводу, что лучше пока продолжать претворяться спящей.

В комнате она была не одна, но судя по внутренним ощущениям, её сосед спокойно спал, и просыпаться точно не собирался. И его ни капли не волновало, что дверь в скором времени рискует попросту не выдержать.

И тут со стороны коридора послышался громкий раздражённый голос:

— Литар! — крикнул кто-то. Да так, что Ори непроизвольно вздрогнула и сжалась сильнее.

Она чувствовала, что её запястья перетянуты тонким прочным шнурком, который впился в кожу так сильно, что точно выступила кровь. А ещё… кто-то связал ей ноги. Но при этом девушка ощущала себя отдохнувшей и полной сил. Ей было очень тепло и как-то уютно. А учитывая тот факт, что она пленница, это казалось совершенно странным.

— Что ещё случилось? — сонно протянул кто-то из глубины комнаты.

И Ориен ни капли не сомневалась в личности этого человека. Ей иногда казалось, что его голос она сможет узнать из тысячи похожих. Он снился ей каждую ночь всё то время, что она жила в поселении каторжников. И Ори отдала бы всё, что имела, лишь бы никогда не сталкиваться ни с принцем Литаром, ни с его ведомством.

— Открой немедленно! — снова рявкнули из-за двери.

Ориен чуть повернула голову и немного приоткрыла глаза. Как она и думала, Литар сидел на своей кровати и пытался сбросить с себя остатки сна. Его светлые волосы оказались распущены и едва доставали до плеч. Они слегка закручивались, что делало принца похожим на мифического ангела. Сейчас, глядя на этого красивого молодого мужчину, очень сложно было поверить, что он абсолютно спокойно отправлял на смерть любого, кого считал виновным. Его не волновало, кто перед ним: старец или ребёнок, головорез или молодая девушка. Если у Сокола имелись доказательства их вины, то на остальное ему было плевать.

Нехотя посмотрев на дверь, Лит вздохнул и привычно щёлкнул пальцами. Этого странного жеста оказалось достаточно для того, чтобы отключить действие охранного плетения. Не удивительно, что несчастная дверь тут же отворилась, громко стукнувшись о стену.

— Литар! — прорычал посетитель, уверенно пересекая большую комнату и останавливаясь у кровати.

— Доброе утро, отец, — отозвался принц, с недоумением глядя на гостя. — Что-то случилось?

— Утро? — с холодной насмешкой уточнил нервный гость. — К твоему сведению сейчас два часа дня! А ты обещал прийти к матери с докладом ещё перед обедом. И возможно ты удивишься, но она волнуется за тебя.

— Два часа? — спросил Лит с искренним недоумением. Потом перевёл взгляд за окно, где светило яркое солнце, и удивлённо потёр лоб.

— Да, два часа, — подтвердил его родитель и снова посмотрел на сына, явно ожидая его объяснений.

Сам Литар выглядел удивлённым, но стоило ему взглянуть в сторону камина, где на мягкой шкуре лежала связанная девушка, и он мигом всё вспомнил.

Да уж… а ведь Лит был уверен, что ни за что не уснёт в одной комнате с ней.

Почти до самого рассвета он изучал собранное на неё досье. Его подчинённые поработали на славу, и ещё накануне вечером предоставили ему всю информацию по Ориен Терроно. И пусть известно о ней было немного, но теперь, по крайней мере, Литар имел представление о её прошлом.

Девушка вполне ожидаемо оказалась сиротой. С четырёх лет воспитывалась в приюте при Обители Серых Степей. В восемнадцать, как водится, покинула это место. Её воспитательница утверждала, что Ори отправилась в Эргон вместе с некоей Миленой Каргар и Ситаром Гартом. И больше в обители о них ничего не слышали. К материалам прилагалась сухая характеристика от наставницы, которую Лит читать не стал, сразу перейдя к отчётам тех, кто разыскивал Ориен в столице.

По его приказу были опрошены все работницы цветочных лавок города, в одной из которых нашлась мисс Каргар. И пусть она утверждала, что давным-давно не видела Ориен, но хозяин магазина узнал показанный стражниками портрет. После чего Милену задержали за лжесвидетельство и укрывание беглянки.

Перед тем как уснуть, Литар как раз просматривал подробный отчёт по её допросу. На самом деле он сам не заметил, как погрузился в сон. Помнил только, что за окном уже показались первые лучи солнца… а потом — ничего.

Лит снова с сомнением посмотрел на ту, которую газетчики прозвали Эргонским Миражом, искренне поражаясь тому факту, что не чувствует в ней ни малейшей опасности. Он всегда беспрекословно верил своей интуиции, и она ни разу его не подводила. А эта Ориен… попросту сбивала его с толку. Несмотря на все её преступления, она казалась Литу удивительно чистой… невинной. Просто несчастной маленькой девочкой, которая отчаянно нуждается в защите. И ему приходилось прикладывать огромные усилия, чтобы раз за разом внушать себе, что она — воровка, негодяйка, гадина, выставившая его дураком перед всей столицей. А все его странные мысли — просто порождение её непонятной магии. В конце концов, он вообще ничего не знал об ишау!

— И как это понимать? — оторвал его от раздумий напряжённый голос отца.

Лит даже не сразу понял, о чём тот говорит. Но стоило принцу проследить за взглядом родителя и ему всё стало понятно.

— Литар, — угрожающе спокойно начал лорд Мадели, разглядывая лежащую на полу связанную девушку. — Объясни мне сейчас же, кто эта леди, и что вообще происходит. Что ты с ней сделал?

— Папа, не думай обо мне хуже, чем я есть, — бросил Лит, вставая с кровати и накидывая на плечи рубашку. — Между прочим, это именно та особа, которая стащила корону Её Величества. А здесь она только потому, что вчера мы не закончили разговор. Кери немного перестарался с воздействием, и пришлось отложить нашу беседу до утра.

— Значит, Кертон в курсе происходящего здесь? — уже спокойнее спросил Кай. А после ответного кивка сына заметно расслабился.

Лит даже представлять не желал, что мог подумать его родитель, увидев подобную картину. Но если судить по выражению его лица, это было нечто особенно аморальное и гадкое.

— Ладно, — бросил лорд Мадели, скользнув по спящей Ориен равнодушным взглядом. — Но от объяснений ты не отвертишься. Так что одевайся и выходи в гостиную. Я подожду тебя там. Заодно и Кери вызову.

Сказав это, он развернулся и быстро покинул комнату. Лит проводил родителя полным раздражения взглядом и, фыркнув, направился к камину.

— Я знаю, что ты не спишь. Так что можешь не притворяться, — сказал он, глядя на Ориен сверху.

Фактически она сейчас лежала у его ног, отчего ей было особенно противно. Девушка даже глаза открывать не хотела, уже зная, какую картину увидит. Она чувствовала на себе пристальный взгляд Сокола, от которого её сердце начинало биться как бешеное.

— Сядь, — холодным тоном приказал принц.

И в этот раз ослушаться Ориен не решилась. Почему-то ей очень не хотелось злить того, в чьей власти она сейчас находилась. Распахнув дрожащие ресницы, Ори поймала его ледяной взгляд и тут же поспешила приподняться.

Лит смотрел ей в глаза и выглядел искренне удивлённым. Потом и вовсе присел на корточки, и придвинулся ближе, рассматривая её обыкновенные круглые зрачки, которые ещё несколько часов назад имели совсем другую форму.

— Кто ты такая? — тихо спросил он. — Что ты вообще за существо?

Принц замолчал, по-видимому, ожидая ответа. Но Ориен было нечего ему сказать. Она лишь покачала головой и тихо сказала:

— Я не знаю.

— То есть, как ты не знаешь? — недоверчиво уточнил Лит.

— Я… мне… не у кого было спросить, — сдавленно промямлила она в ответ.

— Пусть так, — немного подумав, согласился Сокол. — Об этом можно поговорить и позже. Лучше скажи, где украденные драгоценности и тогда, может быть, мы продолжим разговор о твоих… особенностях.

Неожиданно даже для самой себя Ориен гордо вскинула голову и, уверенно поймав его взгляд, ответила.

— Я не скажу.

— Скажешь, — ухмыльнулся Литар, двумя пальцами касаясь ей подбородка. — У меня много способов вытягивать из людей информацию. И можешь не сомневаться, что ни один из них тебе не понравится.

Он поднялся и направился к неприметной двери, за которой располагалась ванная комната. А Ори едва сдержалась, чтобы не бросить ему вдогонку тираду из гадких оскорблений. Сейчас она ненавидела Сокола ещё сильнее, чем после первого ареста. Да как она вообще могла подумать, что он согласится ей помочь?! Что пойдёт на сделку ради сохранения собственной репутации? На самом же деле, её даже выслушать не пожелали.

— Ненавижу… — прошептала Ори, пряча лицо на придвинутых к груди коленях. — Боги, как я его ненавижу.

Но, как бы глупо это ни звучало, сейчас Ориен было не столько страшно, сколько стыдно. Ведь она находилась здесь уже очень долго, а её организм всё сильнее требовал посещения уборной. И девушка даже примерно не представляла, как выкручиваться из такой простой и глупой ситуации. Хотя… выбора у неё не было. Точнее был, но совсем не радостный.

Поэтому, едва принц появился в комнате, Ори поймала его взгляд и, отчаянно краснея, всё-таки заговорила.

— Ваше Высочество… — начала она, собираясь с мыслями. — Мне… нужно…

— Снова вздумала ставить мне условия? — усмехнулся Литар, глядя на неё, как на низшее существо.

И если бы у Ориен был выбор, она бы никогда не стала продолжать. Но опозориться ещё сильнее совсем не хотелось.

— Мне нужно в уборную.

Несколько секунд Литар смотрел на неё с откровенным удивлением. А потом вдруг… улыбнулся. Будто обычный человек.

Ориен же расценила его реакцию по-своему. Она решила, что он просто издевается над ней, что его жестокости хватит, чтобы заставить её терпеть до последнего или… хуже того. Но Лит лишь покачал головой и направился прямо к ней.

Девушка молчала, наблюдая за ним исподлобья. А когда он снова опустился рядом с ней на корточки, даже вздрогнула и попыталась отползти.

— Глупая, — бросил он равнодушным тоном.

Литар поймал её связанные ноги, провёл ладонью по узлу и тот мгновенно развязался сам. И Ори уже почти поверила, что он не такой уж и гад, когда верёвка снова оказалась затянута, но теперь только на правой лодыжке.

— Этой длины хватит, чтобы дойти до нужного тебе места, — сказал принц, указывая на удлинившийся поводок. — Иди, — добавил оборачиваясь. — И не задерживайся.

И Ориен тут же поднялась и отправилась к ванной. Верёвка тянулась за ней… но девушка старалась не обращать на это внимание. Куда сильнее её волновало то, как она расстегнёт застёжки на брюках связанными руками. Ведь помимо крючков, расположенных сбоку, имелся ещё и пояс, который был завязан сзади. И туда Ориен, увы, никак не дотянуться.

Но она всё же попробовала. Несколько минут тщетно старалась изловчиться и вывернуть руки, да только все эти попытки оказались тщетны. Поэтому когда за дверью послышались приближающиеся шаги, она растерялась окончательно.

— Почему так долго? — спросил Литар, но входить внутрь всё равно не стал.

— Потому что невозможно развязать пояс, узел на котором сзади, когда руки связаны спереди! — нервно ответила Ори, в отчаянье закрывая глаза. — Просто невозможно…

Дверь открылась. Но девушка была слишком взволнована, чтобы видеть эту гадкую ухмылку Сокола. Она стояла, уперевшись лбом в стену и отчаянно старалась успокоиться. Но когда он молча подошёл к ней и остановился за спиной, Ориен даже дышать перестала.

— Шнурок с твоих рук я не сниму. Не надейся, — холодно проговорил принц, ища взглядом её проблемный узел. — Так что говори, что там нужно развязать, и закончим с этим.

Ори сглотнула но всё же постаралась успокоиться. Ведь, несмотря ни на что, прекрасно понимала: если откажется о его помощи, то сделает хуже только себе.

— На брюках, — тихо сообщила девушка, крепко сжимая кулаки. Она не двигалась, боясь, что любое её движение может быть расценено как попытка напасть, освободиться, поэтому просто продолжала стоять у стены.

Лит внимательно осмотрел одежду своей пленницы и подошёл ещё ближе. А когда его руки приподняли край её удлинённого жилета, оголяя часть спины, Ориен вздрогнула.

— Не трясись. Как женщина ты меня не интересуешь, — бросил он, развязывая её пояс и непроизвольно касаясь пальцами гладкой прохладной кожи. А когда с узелком было покончено, легко расстегнул боковые крючки и отступил назад. — Штаны сама снимешь или тоже помочь? — спросил, наклоняясь к её уху.

— Сама, — хрипло ответила Ориен, мечтая только о том, чтобы он скорее вышел.

И только когда Литар отступил, а спустя несколько мгновений прикрыл за собой дверь, она, наконец, смогла снова начать нормально дышать.

Из уборной девушка вышла всего через пару минут, и старалась не смотреть в сторону ожидающего её Сокола. В ванной ей даже удалось умыться. Правда до раковины верёвка уже не доставала. Пришлось вытянуть ногу и обе руки, но до заветного вентиля Ори всё-таки добралась. Увы, но даже ледяная вода не смогла стереть краску смущения с её лица.

И благо принц тоже сделал вид, что ничего не произошло. Он уже оделся в строгий серый костюм, завязал волосы в привычный низкий хвост и со скучающим видом рассматривал открывающийся за окном вид.

— Возвращайся к камину, — скомандовал он, не поворачиваясь к Ориен. — Меня вызвал отец. Но когда я вернусь, мы продолжим наш вчерашний разговор. Но учти сразу, я не собираюсь идти у тебя на поводу. И помогать тебе ни в чём не стану. Так что, мисс Терроно, для вас же будет лучше, к моему возвращению умерить свои амбиции и быть готовой к тому, чтобы честно и добровольно рассказать о каждом преступлении. Ну и конечно, вернуть украденные драгоценности.

Он отвернулся от созерцания красот дворцового парка, и уже хотел направиться к выходу из комнаты, когда услышал её тихий, но уверенный ответ:

— Нет, — только и сказала девушка. Но на шкуру у камина всё-таки присела. И этот жест будто говорил, что она признаёт его хозяином этих покоев, где она — гостья, но не хозяином положения.

Лит остановился, встретился с ней взглядами и многозначительно кивнул. И в этот самый момент Ори поняла, что на снисхождение с его стороны рассчитывать не стоит. Вот только она не имела права сдаться и, после всего, что совершила, так просто взять и пойти на попятную.

— Что ж, свой выбор ты сделала, — бросил принц, поправляя манжет рубашки. — Дальше разговаривать мы будем по-другому. Жди.