Мираж для Белого Сокола. Крылатая воровка

Теперь Литар не сомневался, что грабитель (или грабительница, если верить выводам Кери) попадает в дома именно через окно. А ещё, почему-то у него была стойкая уверенность, что после очередного преступления под его подушкой появится новая записка. Поэтому он и ждал. Не хотел пропустить момент появления этого неуловимого грабителя.

Вот только ближе к трём утра всё-таки уснул. Причём, совсем ненадолго. Всего на каких-то десять минут. Но когда открыл глаза, очень явно почувствовал, что в комнате кроме него есть кто-то ещё.

Резко сев, Лит схватил лежащий рядом кинжал и окинул тёмную спальню сосредоточенным взглядом. Он выискивал того, кто сумел так нагло к нему подобраться, был готов встретиться с этим человеком лицом к лицу… но всё равно вздрогнул, когда увидел в углу движение тени.

— Опустите оружие, — сказал женский голос из темноты.

— И не подумаю, — отозвался Литар, быстро поднимаясь с кровати и делая решительный шаг в сторону той, которую столичные газетчики назвали «Мираж».

Но вдруг замер, попросту не в силах пошевелиться. И это не было стихийной магией, — её Лит совершенно не чувствовал. Но и сдвинуться с места не мог. Как бы ни старался.

И тогда, убедившись, что принц остаётся на месте, девушка осторожно вышла из угла, но близко подходить всё равно не стала.

— У меня корона Её Величества, — сказала Мираж, не отрывая напряжённого взгляда от его лица.

— Да ты вконец обнаглела! — выпалил Литар.

— Я верну, — поспешила заверить его она, и голос её оставался всё таким же тихим и натянутым. — Но только при одном условии.

Литар окинул её надменным взглядом и всё же заставил себя промолчать. И пусть его несказанно бесило, что какая-то… «не пойми кто», смеет ставить ему условия, но при этом он понимал, что выслушать её всё же стоит.

В комнате было темно. Не горел ни один магический фонарик, и при всём желании разглядеть свою ночную гостью принц не мог. А вот она смотрела на него очень пристально, будто на самом деле умела видеть в темноте.

Так как Сокол молчал, изображая готовность сотрудничать, девушка немного осмелела и подошла чуть ближе.

— Мне нужна ваша помощь, — сказала она, глядя в его холодные глаза. — За неё я готова заплатить всеми теми драгоценностями, что украла.

Литар хмыкнул, вглядываясь в силуэт девушки, и стараясь запомнить черты её лица, которые почему-то теперь стали казаться ему знакомыми.

— И чего же ты хочешь? — иронично спросил он, хотя уже знал, что помогать такой наглой воровке не станет.

— Чтобы вы провели расследование и помогли мне найти двух людей. Кроме вас это не под силу никому.

И тут из-за тучи показалась необычайно яркая луна. Подобно большому магическому фонарику, она засияла над сонным миром, заливая своим голубоватым светом весь многотысячный Эргон. Она смотрела в распахнутые окна спальни принца, прогоняя ночную тьму. И благодаря этой странной шутке природы, Литар смог прекрасно разглядеть замотанную в чёрное фигуру своей ночной визави. Он отметил, что её волосы спрятаны под таким же тёмным платком, прекрасно рассмотрел черты её лица, которые показались ему хоть и резкими, но довольно гармоничными. И тут вдруг увидел её глаза, а точнее их вертикально вытянутый зрачок…

— Я тебя знаю, — решительно заявил он, в одно мгновение вспомнив, при каких обстоятельствах им приходилось встречаться в прошлый раз.

Но от этого его заявления девушка заметно напряглась и тут же попятилась назад.

— Это ничего не меняет, — ответила она, качая головой. — Думайте, Ваше Высочество. Ваш ответ я хочу получить через три дня.

С этими словами Мираж резко развернулась и поспешила к распахнутым дверям балкона. А как только она оказалась за пределами комнаты, Литар вдруг почувствовал, что снова может двигаться. Не тратя время на раздумья, он тут же сорвался с места и выбежал вслед за ней на балкон…

Вот только девушки там уже не было.

* * *

Едва коснувшись ногами земли, Ориен испуганно огляделась по сторонам и прижалась спиной к стволу большого дерева. Её до сих пор трясло. Сердце в груди стучало так, что становилось больно, а мысли в голове метались будто ужаленные. К счастью в столь поздний час в этом небольшом парке никого не было: ни людей, ни даже бродячих собак. Но Ори всё равно долго вслушивалась в окружающую тишину, ловила малейшие изменения колебаний природного магического поля, и только окончательно убедившись, что находится здесь одна, вздохнула с облегчением.

Присев прямо на землю у того же дерева, Ориен обхватила голову руками и крепко зажмурилась. Ну, зачем? Ради чего она решила его разбудить? Почему не ушла сразу, как в прошлый раз? Для чего ей вообще понадобилось с ним разговаривать?

Это ж надо… два месяца оставаться поистине неуловимой, и в один момент так глупо проколоться.

— Он узнал меня, — прошептала Ори, поднимая глаза к тёмному небу.

Предательница-луна снова скрылась за плотными тучами, но теперь это было уже не важно. Своё самое подлое дело она уже сделала.

Заставив себя успокоиться и не поддаваться панике, девушка медленно вздохнула и попыталась привычно посмотреть на ситуацию со стороны. И спустя несколько минут пришла к выводу, что всё не так уж и страшно. Да, теперь Литару не составит труда узнать её имя, но что это ему даст? Ничего. Даже если он её вычислит, даже если поймает, то у него всё равно нет никаких доказательств её вины. И пусть он глава службы правопорядка, пусть принц… но это дело стало слишком громким, чтобы он мог позволить себе отступить от правил. Да и… ему важно сохранить свою репутацию, престиж своей страны, а значит, Ори всё продумала верно.

В любом случае, сейчас было уже слишком поздно сокрушаться о своей глупости и минутной слабости. Сделанного не воротишь, и свой ход она уже совершила. Теперь очередь Литара.

Но после сегодняшней встречи Ориен ни капли не сомневалась в том, что Его Высочество положит все силы королевства, чтобы вычислить её. Вопрос лишь в том, хватит ли у него этих самых сил.

К тому же, если найти тень хотя бы возможно, то поймать, увы, нет.

Но как бы она ни желала прямо сейчас отправиться домой и спокойно уснуть — позволить себе этого не могла. Поэтому, снова тяжело вздохнув, поднялась на ноги и огляделась. Сквер по-прежнему был тих и пуст, и тогда девушка подняла лицо к небу и… снова позволила крыльям развернуться и окрепнуть.

Да, у Ориен были крылья… и именно это стало той первой и главной причиной, по которой она решила, во что бы то ни стало, отыскать своих родителей. Хотя до недавнего времени она даже не подозревала, что так сильно отличается от других людей.

Раньше, ещё в детстве, когда она чего-то сильно боялась или злилась, её зрачки иногда вытягивались и меняли форму. И пусть при этом несколько перестраивалось и её зрение, становилось чётче, ярче, но Ори не придавала этому особенного значения. Её немногочисленные знакомые тоже быстро привыкли к таким метаморфозам девочки, считая это простой особенностью. И пусть некоторые в приюте и дразнили её «демоновым отродием», но Ориен просто старалась не обращать на это внимание.

Она быстро поняла, что зрачки меняются под воздействием сильных эмоций, поэтому на людях всегда старалась оставаться спокойной. И у неё даже получалось. За пределами приюта о такой изменчивости её глаз знали только несколько человек. И Ори даже иногда стала забывать, что немного отличается от нормальных людей. Она научилась контролировать своё психическое состояние настолько, что удивлялась сама себе. И в итоге пришла к выводу, что сможет жить как все нормальные люди.

Но потом… через полгода после ареста… всё изменилось. Возможно, виной тому стало глубокое потрясение, а может что-то иное, но после того, что случилось с ней в один злополучный вечер… она стала другой. И у неё появились крылья.

Девушка долго пыталась понять, как они действуют… откуда возникают, куда пропадают. Почти три месяца после своего побега Ори старалась свыкнуться с новыми способностями, научиться пользоваться ими, контролировать их. А главное, прятать от других. Ведь прекрасно знала, как люди относятся к тем, кто не похож на них. Это ей доходчиво объяснили ещё в первые годы в приюте.

Оттолкнувшись от земли, Ориен постаралась взлететь повыше, чтобы её было сложнее рассмотреть снизу. Но сейчас она не могла думать ни о воздухе, ни о полёте. Все мысли занимал сегодняшний вечер и её самый большой прокол.

А ведь всё складывалось так хорошо, без накладок и проблем. Когда Ори оказалась на одном из балконов в покоев королевы, то ей хватило всего нескольких мгновений, чтобы определить, что в комнатах кроме Её Величества и лорда Мадели никого нет. Девушка без труда проникла внутрь, и магическая защита привычно пропустила её, будто и не заметив. Оказавшись в спальне королевы, Ориен легко коснулась сознания спящих людей, делая их сон ещё более крепким, и теперь уже не таясь, направилась к гардеробной. Она не собиралась забирать именно корону, вообще ей было достаточно любой драгоценности, принадлежащей Великой Королеве. Просто корона первой попалась ей на глаза, поэтому Ори и решила взять именно её.

Уйти ей тоже никто не помешал. Всё прошло точно так же, как обычно. И перед тем как покинуть дворец, ей всего-то нужно было попасть в комнату Его Высочества принца Литара и оставить записку. Она даже, как и планировала, положила её под подушку, но просто так уйти не смогла.

Ориен ещё с прошлой их встречи прекрасно помнила, как выглядит тот, кого в теневом мире столицы называли Белым Соколом. Иногда… в страшных снах она до сих пор видела его холодные сине-зелёные глаза, смотрящие на неё с укором и жутким презрением. Точно так же как в злополучный вечер её ареста. И вот сейчас он тихо спал в своей широкой кровати. Его светлые волосы разметались по подушке, обтянутой чёрным шёлком. И несмотря на сон, лицо Литара показалось девушке очень уставшим.

На принце не было рубашки… и Ори с каким-то странным напряжением наблюдала за тем, как медленно и размеренно поднимается и опускается его грудная клетка. Потом опустила взгляд ниже и только добравшись до пояса надетых на нём лёгких тренировочных штанов, заставила себя отвернуться.

Литар был красив, но красота его казалась Ориен устрашающей и какой-то хищной. Агрессивной. Да только несмотря на это, Ори всё равно вынуждена была признаться хотя бы самой себе, что он ей нравится. Наверно именно поэтому она и решила поговорить с ним прямо сейчас, хотя изначально никакие разговоры в её планы не входили.

Это было порывом. Глупым и необдуманным. Увы, именно он и стал её роковой ошибкой.

Вынырнув из своих воспоминаний, девушка заметила, что почти добралась до нужного места. Теперь оставалось совсем немного — всего один последний штрих, чтобы обеспечить себя прекрасным алиби. И в этом ей уже привычно помогал старый знакомый. Именно тот, из-за которого когда-то она и попала на каторгу.

Ситар ждал её в мансарде трёхэтажного дома. Фактически он снял эту комнату именно из-за Ориен, потому что ей было просто необходимо летать хотя бы раз в неделю. Она сама не понимала, почему всё это происходит, но если долго сдерживала свою истинную сущность, то та начинала прорываться сама. А Сит на самом деле чувствовал себя виноватым перед Ори, поэтому теперь старался всячески её поддержать. Именно он помог ей сделать новые документы, устроиться на работу к мисс Дартир, да и квартиру им с Мили тоже он нашёл. И сам вызвался прикрывать Ориен, когда она отправлялась на свои «ночные прогулки». И пусть она никогда не рассказывала чем именно занимается, улетая в ночь с его подоконника, но Сит каждый раз провожал её таким настороженным взглядом, видя который Ори даже не сомневалась, что он прекрасно всё знает.

Едва она ступила ногами на узкий парапет и сложила крылья, друг протянул ей руку и помог забраться внутрь через широко распахнутое окно.

— Спасибо, — поблагодарила его Ориен, проходя к центру небольшой комнаты.

Она набрала в лёгкие воздуха, подняла руки вверх и медленно опустила их, разводя в стороны. Это было своеобразным ритуалом, который позволял ей усмирить бушующую в теле энергию и снова стать похожей на человека… Хотя бы отдалённо. Она стояла неподвижно, стараясь выровнять дыхание и прийти в себя. Вот только сегодня у неё совершенно ничего не выходило, что не укрылось от задумчивого Сита.

Парень всё так же стоял у окна и задумчиво рассматривал сложенные чёрные крылья своей подруги, которые сегодня почему-то не спешили исчезать. Наверно это вообще был первый случай, когда Ориен позволила ему так долго разглядывать столь странную часть своего тела. Раньше она всегда прятала их, едва оказавшись в комнате. Ори вообще не любила лишнего внимания к своим крыльям, а Ситар уже сломал голову, стараясь понять, куда же они деваются. И пусть он знал, что каждое их появление сопровождается тёмным густым туманом, но для него всё равно было категорически непонятно, как ТАКОЕ может появляться неоткуда и исчезать в никуда.

— Ори, что-то не так? — спросил он осторожно.

— Нет, — поспешно отозвалась девушка, но тут же обернулась и, взглянув на друга, вдруг добавила: — И да.

Отчаявшись вернуть себе нормальный облик, Ориен присела на край стоящей в углу кровати и перевела взгляд на висящее напротив зеркало. А там отражалась хоть и она, но… не совсем. Её серые глаза сейчас даже немного светились, а вертикальный зрачок казался слишком широким. Под непривычной тяжестью крыльев спина начинала побаливать, да и сидеть с ними было совсем неудобно.

— Красивые они… — проговорил немного смущённый Ситар, подходя ближе к поникшей девушке. — Такие непроницаемо чёрные, как сама тьма. Ты, если честно, сейчас на какого-то мифического демона похожа.

Ори одарила его ироничным взглядом и, прикрыв глаза, снова попыталась заставить крылья исчезнуть. И оказалась несказанно рада, что в этот раз у неё всё же получилось.

— К твоему сведению, — протянула она, так и не открывая глаз, — они тяжёлые. Когда летишь, этого не чувствуется… только мышцы спины сильно напрягаются. Но вот стоять с ними или сидеть слишком неудобно. Ты же видел их размер.

— Да уж, — отозвался парень, присаживаясь на стоящий напротив стул. — Там в размахе не меньше трёх метров. Но знаешь, что я заметил — когда ты в небе, тебя почти невозможно разглядеть. Будто сама ночь скрывает тебя от любопытных глаз.

— Если это так, то я ей за это очень благодарна, — ответила Ориен, замечая, что её друг сегодня какой-то слишком дёрганный. — Сит, у тебя снова неприятности? — спросила она, глядя в его глаза.

— Нет, — улыбнулся он, взъерошив рукой свои тёмно-медные волосы. Затем стянул с себя тонкую куртку из грубой кожи и повесил её на спинку стоящего рядом стула.

— Врёшь, — не повышая голоса, проговорила девушка. — Вокруг тебя так и витает ожидание чего-то нехорошего. Это заметно. Тем более мне.

Тогда он издал какой-то обречённый стон и покачал головой. Ситу было прекрасно известно, насколько его подруга бывает проницательной. Ему даже иногда казалось, что она видит его насквозь. Хотя сама девушка на все его вопросы о своих способностях лишь отмахивалась и говорила, что это всего лишь интуиция и какое-то непонятное чутьё.

— Ори, — начал Ситар, ловя её обеспокоенный взгляд. — Из-за этих ограблений… из-за этого демонового Миража теперь повсюду проходят облавы и чистки. Наши говорят, что Сокол в ярости, потому и срывается на нас. Сегодня арестовали Груна с соседней улицы. В его лавке при обыске нашли какие-то перстни, которые считались украденными. Правда, не Миражом, но это стражников не волновало. Мои ребята все залегли на дно и носу оттуда не кажут. Боюсь, если так пойдёт и дальше, то всё может закончиться для меня плохо.

Ориен тут же вспомнила горящие гневом глаза принца и тяжело вздохнула.

— Не переживай, — попыталась ободрить она друга. — У тебя чистые документы, да и дневная работа хорошая. Просто не лезь пока никуда…

— Не могу, Ори, — отозвался парень, поднимаясь и нервно прохаживаясь по комнате. — Не могу… Дело предложили. Беспроигрышный вариант. Клиент платит огромные деньги за плёвую работу.

— И что же надо сделать? — поинтересовалась Ориен, которой было прекрасно известно, каким образом Сит иногда зарабатывает себе на жизнь. Не сказать, что она относилась к этому с осуждением, но и не поощряла его теневые делишки.

— Артефакт один выкрасть, — ответил он, тепло ей улыбнувшись. — Не переживай. Не попадусь.

— Сит… — протянула она, отводя взгляд. — Ты и мне тогда говорил, что дело плёвое, что не попадёмся. Розыгрышем всё называл. А в итоге…

— Тогда мы все попали в ловушку, расставленную Соколом, — тут же поспешил оправдаться парень. — Он ждал нас. Сам, Ори. Я ведь после того дела до сих пор в розыске. Мне жаль, что ты тогда попалась. Правда, сестрёнка. И я очень рад видеть тебя здесь… а не среди каторжников.

Она промолчала, снова вспоминая тот злополучный вечер, когда её арестовали. Хотя с огромной радостью забыла бы и его… и все последующие полгода. Да, тогда она оказалась поймана исключительно из-за Ситара, и из-за его лжи. Но сейчас он очень ей помогал, стараясь загладить вину. Да и не было у Ориен никого кроме него и Мили.

— Кое-что случилось, — проговорила девушка, так и не взглянув на друга. — Я почти не сомневаюсь, что вскоре меня начнут активно искать. То есть, не именно меня, а сбежавшую с каторги Ориен Терроно. Так что будь осторожен.

Эти слова заставили Сита напрячься ещё сильнее. Он нервно сжал кулаки и непроизвольно сглотнул.

— Кто? — только и спросил парень, не сомневаясь что Ори его прекрасно поняла.

— Сокол, — ответила она тихо. — Он видел меня. Сегодня ночью.

— Ори! — выкрикнул Ситар, хватая себя за волосы. — Да как ты вообще умудрилась на него нарваться?! Он же теперь не успокоится. Найдёт же…

— Нет, — перебила его девушка, и в её голосе слышалась такая непоколебимая уверенность, что Сит просто не смог ей не поверить. — Я не дам ему такой возможности. Но, ища меня, он может найти тебя. Ведь твоё лицо в его ведомстве тоже знакомо. Поэтому, прошу тебя, будь осторожен.

Сит встретил её взгляд, в котором явно отражалось беспокойство, и покорно кивнул.

— Хорошо, Ори, — смиренно сказал он. — Если всё так, то я даже в деле участвовать не буду.

— Спасибо, — искренне прошептала она, зная, что отказывается он только из-за неё. — Поверь, сейчас любой риск неоправдан. Я не хочу, чтобы ты попал на каторгу, поэтому и прошу тебя некоторое время побыть в тени.

Он несколько раз понуро кивнул и, взглянув на часы, снова потянулся за своей курткой.

— Пойдём, Ори. Провожу тебя домой. А то рассвет скоро…

Девушка лишь хмуро усмехнулась и, поднявшись с кровати, направилась за широкую ширму, переодеваться. Да, Сит был её прикрытием, пусть и крайне своеобразным. Она приходила к нему раз в несколько дней по вечерам, а уходила ближе к рассвету. Понятное дело, что все соседи парня считали её его любовницей и распутной девкой. Но саму Ориен подобные слухи совсем не волновали. На самом деле она была рада, что люди сами придумали оправдание её ночным приходам. И никто из них даже в самых смелых фантазиях не предполагал, что она использует квартиру друга только для того чтобы переодеться и, выбравшись через окно, отправиться летать по окрестностям ночного Эргона.

* * *

Это утро для всего ведомства правопорядка началось затемно. Но особенно досталось сотрудникам архива, которые спешно разыскивали для своего грозного начальника материалы одного ограбления двухгодичной давности. А когда нашли и доставили документы Его Высочеству, всё стало ещё хуже. Ведь в деле имелась бумага о том, что единственная пойманная тогда девушка… Ориен Терроно, полтора года назад умерла. Заблудилась в катакомбах рудников.

Вот эта новость заставила Литара разозлиться по-настоящему. Он тут же вызвал к себе старшего смотрителя того самого каторжного поселения и долго выяснял подробности смерти девушки. И даже не удивился, узнав, что никто её тела даже не искал.

— Так там по ночам много всяких голодных тварей гуляет, — пытался оправдаться высокий плотный мужчина, который под взглядом главы отдела правопорядка Карилии будто бы становился меньше. — Тел никогда не находят. Только… э… фрагменты.

— И что… Были эти фрагменты?

Ледяной голос Литара звучал так, что стражнику, двадцать лет работающему с каторжниками, становилось по-настоящему страшно.

— Были, — честно ответил он. — Обрывки одежды… кровь…

— И вы посчитали, что этого достаточно, чтобы объявить человека мёртвым. А вдруг она просто сбежала?

— Исключено, — самоуверенно заявил стражник. — Оттуда невозможно сбежать. Магический купол не пропустит…

— Пропустил, — спокойно сказал принц, но от звучания этого голоса внутри у его собеседника всё похолодело.

Повисла пауза, но почему-то главный смотритель каторжного поселения не сомневался, что она — всего лишь затишье перед неминуемой бурей.

— Ладно, — бросил Литар, о чём-то напряжённо раздумывая. — Даю вам сутки, чтобы выяснить все подробности того, что предшествовало побегу этой девушки. Жду с отчётом утром. Свободны.

Из его кабинета стражник просто вылетел, и тут же понёсся к ближайшей портальной комнате, через которую попал во дворец меньше получаса назад. Сейчас он прекрасно понимал, что предстоит сделать невозможное, но был настроен очень решительно. Ведь на кону стояла не только его должность но и, возможно, свобода.

А сам Литар после его ухода снова открыл материалы дела о попытке ограбления дома барона Генрилира Семри, и достал листки с личным делом интересующей его особы.

— Ориен Терроно, — проговорил он, глядя на её портрет и отпечаток ауры, сделанный магом.

Девушка на изображении казалась совсем юной. У неё были длинные рыжие волосы, серые глаза, но, что странно, зрачок выглядел совершенно обычным. Почему-то именно это и показалось Литару странным. Тогда-то он и решил вызвать к себе верховного мага.