Невеста особого назначения (СИ)

Приложила руку ко лбу, изображая усталость и бессилие. Хрупким принцесскам ведь положено быть слабыми и немощными, разве нет?..

- С удовольствием провожу вас на свежий воздух, - не скрывая радости, отозвался Брион.

Предложил мне руку и махнул рукой страже. Но не только ребята в форме последовали за нами. Придворные, а главное - другие невесты, тоже направились в сад.

- Недавно приметила идеальное место для отдыха, - произнесла я вдохновенным тоном. - Возле черного тополя есть беседка.

Брион повел меня в назначенное место. Позабыв, что в это время дежурные стражники совершают обход. А три их цепных пса до безумия любят метить тот самый тополь. Разумеется, делают они это ночью, когда их спускают с поводков. Акси не однажды натыкалась на метки, гуляя по саду.

Мы удобно разместились в беседке. Интерия не преминула подобраться поближе к Бриону. Попыталась переключить его внимание на себя.

- Смотрите, какие красивые листья у этого дерева, - воскликнула восторженно. - Сейчас я сплету вам из них венок. Слышала, короли прошлых веков иногда носили такие вместо короны.

Знание истории и умение рукодельничать пропали даром. Стоило стражникам пройти мимо, как Интерии стало не до короля. Возможно, цепные псы прошли бы мимо любимого тополя. Но когда уловили чужой запах на своих метках, пришли в ярость.

Два пса сорвались с поводков и понеслись на обидчицу. Выходит, Инка все же исполнила мою просьбу.

Вот тут-то и началась самая интересная часть бала. Невесты визжали и падали в обмороки. Мужчины тщетно пытались успокоить собак.

А я и не знала, что Интерия умеет так быстро бегать!

- Что с собаками, почему они решили напасть на Интерию? - возмутился Брион.

- Говорят, животные интуитивно чувствуют плохих людей, - не удержалась я от замечания.

Псов поймали и увели подальше от беседки. Интерия спаслась и даже не сильно пострадала. Пробежка никому еще не вредила.

Но бдительный Брион все же отправил загнанную собаками невесту к лекарям.

Я не могла не воспользоваться моментом. Раз уж Интерия покопалась в моих вещах, значит, и мне стоит отплатить тем же.

Воспользовалась переполохом и бочком-бочком отошла от беседки. Осталось скрыться среди деревьев и вернуться во дворец через черный вход.

- Ты куда? - Лейла поймала меня в самый последний момент.

- Прогуляться немного, - уклончиво произнесла я. - Скучно здесь как-то стало.

- Случайно, не в сторону спальни Интерии идешь гулять? - хитро улыбнулась подруга. - Там наверняка интереснее...

М-да, в бдительности Лейле не откажешь. Иногда у меня создавалось впечатление, что она следит за каждым моим шагом. И до сих пор не понятно, ради каких целей.

- Возможно, - откликнулась я.

- Можно с тобой? - принялась напрашиваться Лейла. - С Брионом я уже потанцевала, так что за весь вечер вряд ли добьюсь его внимания. Оставаться среди других невест одной страшновато... А тебе я могу пригодиться.

Ну, помощники всегда к месту, особенно в таких делах. К тому же Интерия ставит под угрозу не только мою жизнь, но и жизнь Лейлы. Так что подруга имеет право побороться.

- Хорошо, идем, - позвала я. - Только быстро. Чем скорее вернемся на бал, тем меньше вызовем подозрений.

До комнаты Интерии добрались за несколько минут. Успешно проскользнули мимо стражников, не встретили по дороге слуг. Одна беда - Интерия тоже запирала спальню. Притом использовала не врезанный в дверь замок, а очень и очень хитрый.

Две небольшие, почти неприметные пластинки крепились в щели между дверью и косяком. Рауль и Пауль называли такой механизм клещом. Неприметная штучка, но держит покрепче других замков.

- Похоже, нашей «подружке» есть что скрывать, - заметила я.

- Жалко, мы не узнаем, что именно, - опечалилась Лейла.

Я улыбнулась и нажала неприметную кнопочку на подаренном друзьями-бестерами колечке. Жаль, не подарили комплект отмычек. Хотя, чтобы вскрыть этого «клеща», нужно что-то посерьезней.

- М-да, кто-то явно постарался, сооружая замок, - досадливо заметила я.

Механизм, словно заговоренный, не желал поддаваться. Конечно, можно было попросту сломать, но мне не хотелось доводить до крайностей. Интерии лучше не знать, что кто-то побывал в ее комнате.

- Сделаем так: я расцеплю запор с помощью квадров, а ты в это время проникнешь в комнату, - сказала я Лейле.

- Ой, а что искать? - растерялась подруга. - Я никогда не рылась в чужих вещах... В Дароне за такое руки отрубают.

- Там, где я жила прежде, тоже бы не похвалили, - поддакнула я.

- В монастыре? - уточнила Лейла.

- В нем, - согласилась я. Конечно, бордель тетки Нюры сложнее всего сравнить с монастырем. Но это не суть важно. - От информации о Интерии зависят наши жизни, так что забудь о правилах. Если не хочешь идти внутрь, давай покажу, как удерживать замок открытым.

Больше всего на свете я боялась, что Лейла подведет. Стоило ей ненадолго ослабить внимание или подать слишком большую дозу квадров - замок разлетится, а «мышеловка» захлопнется. Не думаю, что Интерия смогла бы простить вторжение. Скорее, моя же оплошность стала бы причиной отчисления.

Я обшаривала комнату и постоянно посматривала на дверь. Видела, как покраснело лицо Лейлы от напряжения. Могу поспорить, прежде ей не доводилось использовать квадры подобным образом.

- Нашла что-нибудь? - не выдержала она.

- Пока нет, - отозвалась я. - Но цель уже близко.

Под грудой нижнего белья обнаружилась коробочка, обитая бархатом. В таких обычно хранили украшения или ценные бумаги.

Только не Интерия. Та прятала в шкатулочке переговорное устройство. Конечно, с его помощью можно связываться с родственниками и друзьями. Но можно ведь и передавать ценную информацию агартийцам.

Интересно, как Интерии удалось пронести механизм во дворец? Вещи невест и их спутников тщательно проверяли...

Металлическая ракушка, очень похожая на те, что подбирают на берегу Лилового моря. Если приложить ее к уху, подпитать квадрами, можно кое-что услышать. Далеко не шум моря.

На внутренней стенке, на идеально гладкой поверхности, виднелся острый шип. А раковинка-то гораздо сложнее, чем я подумала вначале. Послушается она не каждого, а только человека с определенным видом крови. Такие механизмы настроены на одного владельца и никогда не меняют хозяев. Проще выбросить, чем подобрать «ключик».

- Кто-то идет. Я слышу голоса!.. - шепнула Лейла. - Поторопись!

С превеликим сожалением я положила устройство обратно в коробочку. Вот бы побольше времени, чтобы изучить. А лучше - передать Паулю и Раулю. Надежда, что ребята сумеют перехитрить сборщиков, минимальна, но все же.

Вот только Интерия наверняка заметит пропажу.

- Иду!.. - отозвалась я.

Выбежала из комнаты и за секунду до того, как из-за поворота появились стражники. Лейла захлопнула дверь и обессилено прислонилась к стене. Пусть на замок-клещ ушло мало квадров, зато сколько потрачено нервов.

- Опять вы! - рявкнули на нас стражники. - Неужели снова заблудились?

- Не угадали, - возразила я. - Мы пришли навестить Интерию, но ее комната заперта.

- Все королевские невесты в бальном зале, - возразили мне. - Вам нельзя здесь находиться!

Похоже, в этом дворце нам вообще ничего нельзя. Хорошо, что Ихтион не заставляет строем ходить.

- Уже уходим, - буркнула я, не желая вступать в перепалку.

Что взять с простых охранников. Делают, что велено, не задумываясь о том, как чувствуют себя гостьи. Какие трудности и испытания им приходится терпеть.

На бал все же вернулись. Но только лишь для того, чтобы отпроситься у Бриона.

- Лейла неважно себя чувствует, - не соврала я. Покосилась на бледную подругу. - Позвольте нам отправиться спать пораньше.

Его Великолепие был столь добр, что вновь проводил нас до дверей комнаты. Пожелал доброй ночи и вернулся в бальный зал.

Лейла обессилено упала на кровать и закатила глаза.

- Устала как рабыня, - призналась вялым голосом. - Кажется, могу проспать сутки напролет.

- Отличная идея! - поддержала я. - Слушай, я тут отключусь ненадолго. Пожалуйста, не тормоши и не разговаривай. А главное ― не пугайся.

Лейла рывком села и уставилась на меня, не мигая. Будто не она секунду назад собиралась спать.

- Что ты собралась делать? - спросила, не скрывая любопытства.

У меня было лишь несколько мгновений на то, чтобы решить: стоит доверять Лейле или нет.

Парней надо предупредить насчет Интерии. Попросить передать весточку Джекобу Фоксу. И сделать это можно только с помощью Акси. Пустить вторую сущность через вентиляцию с запиской в зубах.

Одна проблема - остаться одной невозможно.

- Буду спать, а Акси пойдет прогуляться, - намекнула я. - Интерия хранит в спальне переговорное устройство. Мне крайне необходимо узнать, с кем она общается. Что еще важнее - зачем. Есть подозрение, что во дворец могли проникнуть агартийцы. Жизнь невест и самого короля - в большой опасности.

ГЛАВА 7 «Рожденный ползать везде пролезет»

Набросав коротенькую записку, я обратилась к Акси. Растолкать вторую сущность оказалось не так просто. Сознание спало, а лапки стали будто ватой набитыми, как у мягкой игрушки. В глаза точно песка насыпали, взгляд был мутным и не хотел фокусироваться на определенных предметах.

- Ну же, Акси, девочка, - уговаривала я. - Помоги мне немножко.

Лейла наблюдала за процессом, но не пыталась вмешаться. За что ей огромная благодарность.

- Никого не пускай в комнату, пока не очнусь, - напомнила я подруге.

И повела Акси через вентиляцию. Двигалась она медленно, с явной неохотой. Моя вторая сущность не любила ночных походов и спала прямо на ходу.

Пусть на проход ушло больше времени, чем ожидалось, важнее результат. Акси добралась до комнаты парней и растолкала Лиоса. Всучила ему записку и, пока тот читал, уютно устроилась у него под боком.

- Значит, Интерия, - заключил Лиос. - Эй, парни, подъем! Кое-что обмозговать надо.

Я позволила тельцу Акси расслабиться, но насторожила слух. Пусть не лично, но я должна поучаствовать в обсуждении.

- Надо связаться с академией, - рассудил Рауль. - Джекоб Фокс или Заира сумеют навести справки об этой девушке, Интерии. Наверняка она не та, за кого себя выдает.

- А мы пока последим за ее охранниками, - добавил Пауль. - Полагаю, им тоже есть что скрывать. Выкорчуем ядовитый плющ из дворца и сможем наконец-то покинуть это место. Тоска тут смертная.

Парни посмотрели на Акси, и я легонько кивнула ее головой. Мол, слышу, сочувствую и тоже хочу поскорее вернуться. Может быть, Ихтион разрешит не участвовать до конца отбора, если нам удастся обнаружить агартийскую лазутчицу раньше. Вот бы еще отпуск получить в награду. Уехать куда-нибудь на пару дней. Желательно вместе с Джекобом...

Я замечталась, и Акси воспользовалась передышкой. Уронила голову набок и задремала.

- Ступай-ка ты к себе, Пета, - Лиос легонько потрепал за холку. - Я сейчас смотаюсь в академию, парни проследят, чтобы мой уход остался тайной. А тебе нужно поспать. Устала, наверное, королевских невест по саду гонять. Слышали мы про Интерию. Твоих рук дело?

Вообще-то аксолотли, даже измененные, не умеют пожимать плечами. Но парни мой жест поняли.

- Ну и бедовая ты, Пета, - рассмеялся Пауль. - Все тебе нипочем. Другая на твоем месте давно бы хвост задрала, а то и вовсе воспользовалась шансом и подыскала себе место при дворе. А ты и задание выполняешь, да еще и умудряешься местных принцессок осадить.

- Мы горды, что довелось работать вместе, - добавил Лиос. - Завтра ближе к полудню выходи во двор. Я постараюсь передать тебе новости из академии.

Боже, как же я скучаю по друзьям. По вечерним разговорам, шутливым перебранкам и добрым розыгрышам. Как хочу поскорее вернуться...

Но дела прежде всего. Нельзя подвести академию и ее директора. Обещала выполнить задание, значит, умри, но сделай.

Подмигнула парням, вернее - попыталась, и зевнула. Лиос понял намек и помог Акси взобраться обратно в вентиляцию.

Уже изведанной тропой побежала в свою комнату. Почти достигла цели и тут уткнулась мордочкой в закрытую стену. Потрясла головой и похлопала глазами. Неужели забыла дорогу?

Наверное, и сама задремала - что непозволительно для бестера.

Вернулась до последней развилки. Хорошо запомнила: левое ответвление ведет к апартаментам советников, правое - к крылу невест. Снова побежала. И опять уткнулась в стену.

Вообще-то зрение у аксолотли неплохое, но сонная Акси - плохой помощник. Наверное, надо было дождаться утра и только потом отправляться ребятам. Хотя... так мы могли упустить время. Кто знает, что там у Интерии на уме.

На мгновение вернулась в собственное тело. Осмотрела комнату: вроде, все в порядке

- Лейла, тут ничего не случилось? - спросила у настороженной подруги. - Никто не заходил в комнату?

- Не-е-ет, - протянула она. - Что с тобой происходит? Ты едва дышала.

- После объясню, подожди еще немного, - пообещала я.

Снова вернулась к Акси. Направила ее в комнату к ребятам. Благо, тот проход еще не успели заблокировать.