Царство колб и пробирок

Маркус достал из пространственного кармана фляжку, сделал глоток, потом протянул девушке. Ярейа подозрительно принюхалась, но там был исключительно яблочный сок. Она сделала пару глотков, чуть не подавилась, но смех начал отступать. Еще глоток, она поняла, что достаточно успокоилась и вернула фляжку мужчине.

— И где тут твой мох растет? — поинтересовался он.

— А вон там, — саламандра беспечно махнула рукой в сторону дальней, северной стены корпуса. А потом подумала, что-то ее напарник по безобразию в свой напиток все-таки подсыпает. Что-то такое неощутимое, позволяющее быстро расслабиться и не задумываться о последствиях.

Между тем Маркус схватил ее за руку и направился в указанном направлении.

— Только тихо, — предупредил он шепотом. — Не все на ночь закрывают окна, а решетки и силовое поле защищают от насекомых, дождя, ветра, но не шума.

— А от местных монстров? — поинтересовалась алхимик.

— От них должны. Но проверять мне бы не хотелось.

— Мне тоже.

Они быстро добрались до дальней стены. На счастье то ли все крепко спали, то ли были чем-то заняты и не обращали внимания на шум за окнами, но маг и алхимик преодолели расстояние без проблем. Ярейа прислонилась к влажной стене, стараясь отдышаться. Давненько она не устраивала спринтерских забегов. Все-таки длина у корпуса приличная.

Сам Маркус словно и не бегал вместе с девушкой. Мужчина, к зависти саламандры даже не запыхался. Хотя, чего от него ждать, если он большую часть рабочего времени проводит на стадионе. Боевой маг должен не только заклинаниями швыряться, но уметь быстро бегать на тот случай, если оказывается, что противников слишком много, или они сильнее.

Пока алхимик восстанавливала дыхание, мужчина создал маленький огонек и принялся изучать стену.

— Это и есть тот самый мох? — хмыкнул он.

— Угу, — выдохнула Рей. — Он самый.

— Что-то он мало чем отличается от самого обычного.

— Ты тоже на первый взгляд ничем от простых мужиков не отличаешься.

— А на второй? — прищурился Маркус.

— Да как бы тебе сказать, чтобы не обидеть, — задумалась девушка.

— Говори уж, как есть, — он развел руками, показывая, что готов услышать все.

Саламандра на пару секунд призадумалась, стоит ли говорить то, что вертелось на языке. Потом вспомнила, какими зельями зарабатывала в последние месяцы, и решила-таки высказать все, что накипело.

— А на второй такой же кобелина, как и остальные, — выдохнула ему в лицо девушка, после чего мысленно приготовилась выслушать много столь же лицеприятного.

Магистр пристально посмотрел на девушку. Вроде и обидно, но при этом на правду обижаться глупо. Да, он не реагировал на все ужимки адепток, что не мешало водить более тесное общение с некоторыми сотрудницами.

— Такое ощущение, что ты сговорилась с Крис.

Ярейа только пожала плечами. Кристину Харпер, а ныне Эвандер она знала еще по библиотеке. А потом девушка поступила на учебу, и спокойные дни в академии закончились. Сама Рей предпочитала держаться от не в меру активной адептки подальше, справедливо полагая, что ничем хорошим для нее это не закончится.

Маркус не стал дожидаться ответа, достал из рукава нож и начал осторожно снимать пласты мха. Саламандра подозревала, что это школа Алисон Харпер, но уточнять не стала. Сама она в свете второго огонька изучала траву, росшую в тени стен. В основном — обычная газонная травка, невесть как занесенная в эту местность, получившая свободу от кос и магии, и благополучно разросшаяся в тенечке.

Выбирать было особо не из чего. Поэтому Рей вооружилась полотняным мешочком, ножницами и стала осторожно срезать все подряд. Потом уже разберется, что куда. Даже простая трава годится на краситель, который алхимики передавали ткачам и кожевенникам. Денег мало не бывает, особенно когда большая их часть потом остается в различных лавках гномов, травников или переходит в карманы коллег в обмен на нужные ингредиенты.

— Хватит? — окликнул девушку маг.

Ярейа повернула голову и посмотрела на внушительную стопку, разложенную на большом листе бумаги. Сама стена наполовину оголилась. Девушка посмотрела на плотно забитый травой мешочек в своих руках. Потом кивнула.

— Да, достаточно. Даже более чем.

Маркус только рассмеялся. Задумавшаяся саламандра собрала столько травы, что хватило бы прокормить неделю десяток кроликов. Дождавшись, пока она уберет все в пространственный карман, маг сделал знак возвращаться.

Обратно пришлось двигаться медленно. Несколько окон оказались открыты, и двум нарушителям режима приходилось в прямом смысле этого слова красться мимо.

— Кажется, шаги, — раздалось из одной комнаты.

— Где? — услышали преступники второй голос.

— Мне показалось, что снаружи.

Маркус и Ярейа замерли, боясь даже дышать. Попались, или пока еще нет?

— Нет, показалось, — печально вздохнул обитатель комнаты. — А я уже подумал, местные монстры пожаловали.

Два нарушителя распорядка тихонько выдохнули. Только небольшой выступ, имитирующий балкончик, помог им укрыться от глаз студентов. А если бы заметили? Вот бы было потом шума, обвинений. Мол, сами вы гуляете, где хотите, а нам запрещаете. При этом адепты забудут, что сам Маркус — магистр боевой магии, а они всего лишь адепты седьмого курса, то есть даже всех заклинаний еще не выучили.

Выждав немного для верности, они продолжили движение дальше. Причем маг набросил на них полог невидимости. Хватит рисковать репутацией.

В холл они проникли без приключений. Видимо, адепты успели убедиться в невозможности покинуть здание без соответственного сопровождения, и теперь думали, что еще можно предпринять.

— Знаешь, я уже даже мечтаю, чтобы местные обитатели появились, — вздохнул Маркус, когда они вновь оказались в лаборатории Ярейи.

— Мы же только первый день тут, — рассмеялась девушка. — А тебя уже детишки достали. Что же будет дальше?

Магистр поскрежетал зубами. Что будет, что будет? Поубивает он всех, а потом скажет, что местные монстры постарались.

— Дальше видно будет, — отделался он общей фразой.

Саламандра только покачала головой. После чего принялась вытаскивать накошенную траву из пространственного кармана.

— Мда, — обозрев запасы, глубокомысленно изрекла она.

— Угу, — Маркус выложил рядом собранный им мох.

— Допустим, излишки травы можно скормить кроликам, — девушка смотрела на стол, покрытый с горкой дарами природы. — А вот кто мохом питается — ума не приложу.

— Ну, перестарались чутка, — пожал плечами мужчина. — Все равно в пространственном кармане пролежит долго.

— Было бы еще достаточно места, — покачала головой Ярейа.

— Могу что-нибудь положить к себе, — предложил магистр.

— И буду я за тобой бегать по всей академии, — буркнула саламандра. — Вот больше делать нечего. Доказывай потом всем и каждому, что мне от тебя нужны исключительно мои ресурсы, и ничего больше.

— Значит, только ресурсы, — Маркус скользящим движением очутился рядом с девушкой. Одной рукой осторожно обнял ее, другой приподнял ее голову, заставляя смотреть себе в глаза. — А, может, что-то еще?

— Уйди, противный, — устало вздохнула Рей. — И без тебя забот хватает.

— Вот так всегда, — немного обиженно произнес магистр, возвращаясь на прежнюю позицию. — Хотя, противный не я, а Роран.

— А это смотря как смотреть, — хихикнула девушка. — Роран — это Роран. А ты…

Она закатила глаза к потолку.

— Хорошо, что ты во мне не сомневаешься, как в мужчине, — хмыкнул магистр.

— Бабник ты, а не мужчина.

— Так, может, каблука еще не нашлось.

— Так, — Рей подхватила попавшую под руку колбу. — Иди отсюда и не намякивай. Без намекальщиков разберусь, что делать.

Маркус попытался состроить жалобную рожицу, но девушка только свела брови. Пришлось подчиниться. Но и тут мужчина оставил за собой последнее слово.

— Вот как всегда, — медленно направляясь к двери, вздохнул он, — ты к ней со всей душой, помогаешь ценные ресурсы добывать, между прочим, в прямом смысле слова, с угрозой для жизни, а на тебя колбами машут.

И, с тяжким вздохом, заметив, что девушка вот-вот метнет в него инвентарь, он выскочил из лаборатории.

Рей улыбнулась и положила колбу на место.

Темнота коридора скрывала облаченную в черное фигуру. Неизвестный прокрался мимо дверей, после чего замер. Но нет, в этом корпусе никого не оставалось. Разве что группа адептов с крыши астрономической башни могла случайно заметить какое-то шевеление в окнах, но учащиеся были заняты своими заданиями, и смотреть вниз явно не собирались. Убедившись, что находится в полной безопасности, неизвестный прокрался к одной аудитории. Несколько слов, и замок с тихим щелчком открылся. Таинственная фигура скользнула внутрь. Через несколько минут он вновь появился в коридоре и осторожно захлопнул дверь. Вновь щелкнул замок, закрывая помещение. Неизвестный осмотрелся и растворился в темноте коридора.

Вахтер, дежуривший на входе в корпус, зевнул и потянулся, потом бросил взгляд на часы на стене. Осталось немного, потом придет его сменщик, а сам он пойдет домой. Извозчик, должно быть, уже ждет у ворот. Их трое, кто пользуется его услугами. Остальные предпочитают ночевать в академии. Гоблин не мог понять, как можно проводить ночи вдали от дома, когда там ждет молодая жена. Каждый раз она встречает его горячим ужином, а после слушает рассказы о прошедшем дежурстве, пока он готовится ко сну.

Мужчина поднялся из-за стола и начал ходить по холлу, потом сделал несколько наклонов, пару раз присел, разминаясь. Проверив, хорошо ли заперта дверь, взял фонарь и отправился обходить помещение. Что-то не нравилось гоблину, но что именно, он бы не смог сказать. Но все было как обычно. Луч фонарика наткнулся на кучку земли возле одного окна. Гоблин нахмурился и подошел ближе. Проверил. Окно было закрыто. Покачав головой, дежурный отправился дальше. Но больше никаких нарушений не наблюдалось. Уже на своем месте мужчина зафиксировал обнаруженное в журнал. Едва он положил перо, как раздался условный стук. Гоблин подошел к двери, убедился, что по ту сторону его сменщик и только после этого отпер дверь.

Обменявшись с напарником несколькими словами и поделившись неприятным открытием, гоблин отправился к воротам. Там уже ждал извозчик и один из коллег, дежуривший в главном корпусе. По дорожке к ним приближался третий попутчик с большим пакетом из столовой. Ну да, у того гоблина трое детей, вот Яриса и подкидывает иногда вкусностей.

Льерт вытащил из замочной скважины ключ, после чего приоткрыл дверь. Адепты тут же подтянулись ближе, готовясь заползти в аудиторию и быстро спрятать шпаргалки по щелям в партах.

— Верховный маг Эвандер, — окликнули преподавателя.

Мужчина отпустил ручку и повернулся на голос. Дверь медленно закрылась. Адепты отползли назад, чтобы не мешать разговору.

— Магистр Сейто, чем могу вам помочь?

— Я бы хотел попросить вас… — грохот из аудитории прервал травника.

Льерт выставил щит, после чего заглянул в аудиторию. Помещение было объято пламенем.

— Джеймс, Ник, Даниель, — подозвал маг троих адептов.

Юноши без лишних вопросов один за другим зашли в аудиторию. Пламя постепенно гасло под воздействием магии.

— Что вы хотели, магистр, — повернулся Эвандер к травнику.

— Я думал поменяться с вами аудиториями, — вздохнул травник.

— Боюсь, мне самому придется думать, в какой аудитории мы будем заниматься, — заметил маг, попутно отправляя вестник начальнику службы безопасности.

Следующие пару дней все было по-прежнему. Роран караулил своего монстра, устроившись в шезлонге на небольшом расстоянии от корпуса. Впрочем, помимо простого шезлонга, там вскоре обнаружились небольшой столик и защитный тент — медик сгорел на второй день сидения на солнце, забыв намазаться кремом. Маркус водил адептов строем на отработки, и с каждым днем они все больше расслаблялись. Ярейа почти все время проводила в лаборатории, то изготавливая необходимые зелья адептам, умудрившимся или съесть что-то не то, хотя никто не понимал, как они ухитрились, или простыть, оставив на ночь распахнутые окна, или сгореть на солнце, или изучала состав трав применительно к своим исследованиям. Сам медик на такие мелочи не разменивался, мотивируя это тем, что после академии они не в каждой деревне приличного врачевателя найдут, так что пусть заранее приспосабливаются.

Среди студентов царили так называемые разброд и шатания. Нет, кухонную повинность они отбывали безропотно. Практические задания также выполняли добросовестно. Но их неверие в то, что пустоши могут быть опасны, с каждым днем росло все больше. Если в первый день только пара человек решилась оставить окна на ночь открытыми, то уже через день все поголовно выбрали прохладу ночи духоте закрытого помещения. Магистр качал головой, но ругаться не спешил. Да и толку. Защита никого мелкого не пропустит, а то, что сможет пробиться через магический заслон, наверняка разбудит обитателей комнаты. Опять же, решетки стоят не просто так.

В остальном обстановка была относительно спокойной. В какой-то степени свое влияние оказывала угроза получить незачет по практике. При таком раскладе к экзаменам адептов бы попросту не допустили, а пересдать программу можно будет только осенью. Так что угроза остаться на второй год, плюс присутствие мастера Виртуса, сурового и замкнутого мужчины, удерживало студентов от откровенного бунта. Да и толку бунтовать, если окрестности все равно не поражали разнообразием — унылые холмы, поросшие обычной травой, которая постепенно хилела под лучами все более жаркого солнца и отсутствия дождей. Ни живописного озера, ни леса, ничего интересного.

Зато в комнатах жизнь кипела и бурлила. При отъезде всех адептов проверили основательно. Ректор лично наложил на группу заклинание, позволяющее обнаружить алкоголь, даже если бутылка лежит в пространственном кармане. Понятно, что некоторые подстраховались, и после забирали ценную ношу у адептов младших курсов, или вытаскивали из тайников на пути к станции. Но объемы были уже не те, что могли бы оказаться изначально, и растянуть их следовало на четыре недели. Поэтому проверок на трезвость Маркус не устраивал. Своя голова должна быть. Если так нравится, то пусть не переживают позже, когда по пьяной лавочке расстанутся с головой. Хотя, именно сейчас магистр был бы не против, если бы адепты проводили свободное время за столами с пивом или вином. Да хоть по комнатам на парочки делятся и уединяются. Тогда бы не было растущего недовольства из-за ограничения их свободы. Мол, люди под замком из-за мифических чудовищ. И с каждым днем недовольство росло все больше. Оставалось надеяться, что выплеснется оно все-таки без разрушения корпуса. Или явится хоть какой-то монстр.

Сами монстры то ли не были в курсе практики адептов, то ли, напротив, оказались в курсе как сего события, так и списка преподавательского состава, точнее, кто его возглавляет, но появляться не спешили. И это их поведение вызывало все больше недовольства не только у адептов, но и у магистра Горовера, коему был обещан не самый крупный экземпляр местных обитателей для изучения. Возможно, и этот факт заставлял их отсиживаться на расстоянии от корпуса. Перспектива попадания на прозекторский стол была столь же заманчива, как и попадание под горячую руку магистру Харперу. Сам Маркус уже готов был поверить и в разумность местной живности, и что у нее есть осведомители в академии.

— Ну и как это называется? — медик сделал глоток воды со льдом, после чего вернул стакан с кокетливым зонтиком на соломинке на столик. — Рей, милая, меня уговорили поехать на эту практику, в это всеми богами забытое место только потому, что я получу монстра для исследований. Маркус клялся и божился, что приложит для этого все усилия. И что мы наблюдаем?

Магистр развел руками, показывая пустоту до самой линии горизонта.

Саламандра только улыбнулась, откидываясь на спинку предоставленного ей кресла. В отличие от медика, девушке солнце не вредило. Поэтому Ярейа позволила себе надеть коротенькие шортики и топик. Лишь лицо прикрывала большая широкополая шляпа, необходимая больше для того, чтобы солнце не слепило глаза, и была возможность заранее увидеть возвращающуюся с занятий группу. Волосы девушка собрала, чтобы они не мешались.

— Думаю, еще все впереди, — спокойно ответила она. — Еще недели не прошло. Сейчас слишком жарко. И я прекрасно понимаю всех этих монстров. Какое удовольствие бегать за какими-то адептами, когда лучше вот так валяться где-нибудь среди холмов, или закопаться в песок. Вот похолодает, они поймут, что голодны, и заявятся.

— Дай то боги, — тоскливо вздохнул Горовер. — А что у тебя с Харпером?

— В смысле? — удивление девушки было искренним.

— Уж зачастил он к тебе в последнее время, — заметил медик.

— Так это он ко мне, а не я к нему, — дернула плечиком саламандра.

— А вырядилась ты так для кого?

— Уже нельзя просто на солнышке полежать?

— Рей… — но девушка демонстративно поднялась и направилась в корпус.

Магистр посмотрел ей вслед, после чего вздохнул. Ну вот, кажется, выигрыш его сделал ручкой. Саламандра гордая. И после таких замечаний не приблизится на расстояние полета стрелы ни к Маркусу, ни к нему самому. Значит, придется идти извиняться. Иначе, кто будет варить ему микстуры зимой. Лучше, чем Ярейа, с этой работой не справлялся ни один лаборант. А мастера почти не принимали заказы от медиков. Разве что на особо сложные лекарства. Или отправляли в городскую гильдию.

Но и идти извиняться с пустыми руками не имело смысла. Роран поднялся и огляделся. Еще пару дней назад он заметил, что на одной стене таинственным образом стало куда меньше мха, и почти полностью исчезли заросли травы. Поскольку местные твари любовью к растительной пище не отличались, можно было догадаться, кто так подправил ландшафт.

Немного подумав, магистр направился в сторону, противоположную той, где проводились занятия. Не так давно он видел там несколько кустов какого-то растения, чем-то смахивающего на лопухи, только с колючками. Еще немного, и они зачахнут. Так пусть порадуют девушку, чем обернутся трухой и пылью. Возможно, саламандре и пригодятся в каких-то ее исследованиях, а если нет, то не страшно. В свое время алхимики изучили свойство этого растения с зубодробительным названием, и пришли к выводу, что в медицине оно абсолютно непригодно, яд из него не получить, а потому интереса не вызывает. Но эта девчонка интересуется не только лекарствами. Может, найдет что-то интересное.

Маркус лениво фиксировал выполнение заданий своими подопечными. Да и что там было делать. В плане учебном практика превратилась в формальность. Не зря он гонял свой курс на стадионе. Разница между тем, что студенты делали в академии, и что должны были выполнить на плато, заключалась в одном — тут не стояло заклинаний поглощения. В остальном все то же самое. Ну, если только измерить площадь поражения от заклинания и зафиксировать в ведомости… Если бы не сторонний наблюдатель в лице мастера Виртуса, он бы и вовсе переключил свое внимание на слежку за окружающим пространством. А понаблюдать было за чем. Уже пару часов на приличном расстоянии от их группы находилось два существа. Как смог осторожно выяснить маг, создания были небольшими, близко не подходили, предпочитая каким-то образом следить издалека. И последнее настораживало мужчину. Обычно монстры нападали сразу, не важно, маленькими они были или нет.

— Ты тоже заметил? — тихо поинтересовался его коллега.

— Давно. Не нравится мне это.