Царство колб и пробирок

— Мисс Тиас, вот ребята говорят, что ложь это, никаких опасных монстров тут нет. А преподаватели обратное утверждают. Ну, мы помним, что осенью случилось, но там время практики было изменено. А как на самом деле. В вашей семье из стен академии столько магов вышло, что вы должны правду знать.

— Правду, — Рей задумалась на несколько секунд, потом кивнула своим мыслям. — Вот такая вот правда, ребята. Когда я факультет алхимии выбрала, отец мой был в гневе. Иначе и не скажешь. Думали, дом разнесет в щепки. И тут матушка тихо так говорит, мол, пусть алхимия, зато ребенок на пустоши не попадет. Знаете, отец тут же успокоился, и даже как-то облегченно выдохнул. Старшего-то брата после практики только чудом с того света вытащили. Он потом еще долго думал, оставаться на кафедре огня или перевестись куда-нибудь на более спокойное направление.

— Спасибо, мисс Тиас, — шепот девушки в повисшей тишине прозвучал неожиданно громко. — Мы будем осторожны.

Рей подхватила поднос и повернулась. Все адепты, что были в столовой в этот момент стояли рядом и, как оказалось, прислушивались к ее ответу. Девушка медленно прошла мимо расступавшихся ребят, мысленно радуясь, что смогла такой простой историей если не убедить их в опасности пустошей, то заронить мысль, что тут все не так безопасно, как кажется. Единственное, что беспокоило девушку — она вряд ли могла удержать их от глупостей. Всегда найдутся желающие выбраться за пределы безопасного корпуса без сопровождения, чтобы доказать свою лихость, храбрость и, как ни прискорбно, дурость.

Девушка мысленно пожала плечами. Она здесь явно не для того, чтобы водить адептов за ручку. У них есть куратор практики. Для тех, кто пострадал, найдется медик. Четвертый участник — самостоятельный преподаватель, который и сам должен поставить ряд экспериментов. А ее задача — обеспечивать, насколько оно возможно, наличие зелий, требующихся в тех или иных случаях. Как раз некоторые из них нужно сделать, а все остальное саламандра изготовит при необходимости.

При мысли о зельях девушка в очередной раз вспомнила один опыт, описанный в столь любимой ею литературе. Проводить его в академии не хотелось уже потому, что коллеги и без того посмеивались над горе-экспериментаторшей. Сама же Ярейа справедливо полагала, что проблема не в исходных данных, а в том, что надо верно подобрать пропорции. А еще понять, что это за таинственная ядовитая кровь, которая призвана растворить один минерал, для получения иного. И дело вовсе не в желании добыть философский камень или получать из свинца золото. Все это давным-давно было признано невозможным. Золото было таковым только на поверхности, а необходимость философского камня магам, и без того живущим неприлично долго по меркам простых людей, спорной. Все было куда прозаичнее. В результате проводимого эксперимента девушка планировала получить средство, призванное увеличивать прочность металла. Вот только на словах оно звучало заманчиво, а на деле пока подвижек не было. Точнее, была одна — побочный эффект, изменявший цвет металла естественным путем, оставляя его структуру неизменной. Рей успела вывести несколько таких красителей разной степени насыщенности, но пока не представляла свои наработки общественности. Понятно, кузнецы бы с радостью воспользовались ими, но девушке хотелось чего-то большего, нежели процент от дохода кузницы.

Был еще один относительно удачный эксперимент, но и там все ограничивалось условиями применения. Если в теплом и жарком климате достигался нужный эффект, то при похолодании опытные образцы бились не хуже фарфоровых чашек. Разве что осколки были крупнее. Все это заставляло саламандру мучится сомнениями, насколько данная разработка жизнеспособна. И все больше подозревать, что текст — лишь еще одна сказка. Хотя, девушка смогла выявить, какой реагент давал такой эффект, вот только заменить его было нечем. Все остальные варианты не приводили ни к какому результату, если не считать таковым противный запах и несколько испорченных пробирок.

— Рей, милая, я вас сегодня не видел, — подсел к девушке медик.

— Увы, обязательства алхимика прочно удерживают меня в лаборатории, — в тон мужчине ответила саламандра. — А вы, я смотрю, решили сегодня побывать на воздухе?

— Немного, — не стал скрывать Роран. — Решил не откладывать дело в долгий ящик и попытаться подманить чудище местное на живца.

— Смотрите, — Ярейа шутливо погрозила магистру пальчиком. — Местные чудища отличаются отменным аппетитом, а вместе с ним зубастостью и когтистостью.

— О, я прекрасно осведомлен об этом, — просиял охотник. — Потому не отходил далеко от корпуса. Вдруг кого-то из обитателей пустоши привлекут аппетитные запахи с кухни.

— Думаю, этого стоит ожидать в ближайшем будущем. — Рей расправилась со своей порцией. — Что ж, меня ждут мои колбы и пробирки. Надо же понять, что за ядовитая кровь указывалась в одном из трактатов вековой давности.

— Ядовитая кровь, — пропел медик. — Голубушка, да вы меня пугаете. Это может быть исключительно кровь с ядом.

— Сомневаюсь, что оно относится к миру алхимии, — улыбнулась саламандра. — К тому же она должна как-то изменять структуру металла, чего не добиться от крови любого покусанного змеями или выпившего отраву. Я уже все перепробовала, но толку никакого. Ни одна известная кислота, ни одна вытяжка или выжимка не оказали нужного эффекта.

— А местный мох вы не пробовали? — невзначай поинтересовался Горовер.

— Роран, вы душка, — просияла девушка. — Надо будет обязательно испытать местные растения. Почему мне это раньше в голову не пришло? Ведь есть такие, которые произрастают только здесь, а уж определенной ядовитостью пустошь славиться.

Девушка подхватила принесенные студентами пакет, источающий ароматные запахи, большую бутыль воды и помчалась в свои комнаты, чуть не сбив проходившего по коридору представителя семейства Харперов.

Маркус озадаченно посмотрел вслед саламандре, бегущей так, словно ее преследует особо голодный монстр, после чего пожал плечами и вошел в столовую.

Ярейа нерешительно остановилась у выхода из корпуса. Там уже стояла парочка студентов, озадаченно рассматривая тонко мерцающий экран щита.

— Мисс Тиас, — увидев ее, обрадовалась девушка. — Пожалуйста, помогите.

Рей нахмурилась. Не надо было учиться на факультете предсказаний и менталистики, чтобы понять, какая просьба последует дальше.

— Откройте нам выход из корпуса. Ну, пожалуйста, пожалуйста, — присоединился к мольбам юноша. — А то мы спор проиграем.

— Значит так, — строго посмотрела на них саламандра. — Никаких споров. Марш отсюда, пока я не вызвала магистра Харпера. Додумались тоже. Если узнаю, что кто-то пытается наружу выбраться, обеспечу приятное прохождение практики в уборной.

Стушевавшиеся студенты поспешили покинуть холл, пока алхимик и в самом деле не послала вестник магистру. Оказаться отчисленными не хотелось никому. Вот только желание выбраться наружу никуда не делось.

Убедившись, что никого из студентов поблизости нет, Ярейа быстро преодолела защитный полог. В том, что он ее пропустит, сомнений у девушки не было. Другое дело, она не озаботилась и собственной защитой, прихватив лишь один пузырек зеленого тумана. Ну да далеко Рей уходить не собиралась. Мох в изобилии рос на северной стене корпуса. Этого должно было хватить на какое-то время, а потом всегда можно будет договориться с Маркусом или мастером Виртусом.

Осторожно сняв несколько кусочков мха с камней, девушка заодно дернула несколько кустиков чахлой травы и быстро, пока никто не явился за беспечным обедом, бросилась в корпус. Уже внутри облегченно выдохнула и спокойно вернулась в отведенное ей помещение, где занялась привычным делом.

— Мисс Тиас, Ярейа! — доносилось от девушки откуда-то из-за толщины стен.

И, как назло, эксперимент в разгаре. Оторваться не получается. Бесценные капли вытяжки из мха упали на гвоздь. Девушка замерла. Легкое облачко взвилось над пробиркой, а раствор окрасился в темный цвет. Рей поболтала колбой в воздухе, потом нахмурилась. Судя по звукам, подопытного материала внутри не было. Девушка потянулась к шкафчику, сняла с полочки большое блюдце и осторожно перелила туда содержимое колбы. Жидкость растеклась тонким слоем, так что было видно дно. И полное отсутствие гвоздя.

— Ярейа! — голос раздался уже много ближе.

Саламандра вздрогнула, после повернулась. На пороге лаборатории стоял магистр Харпер.

— Простите… — пролепетала девушка, после чего вновь переключилась на изучение раствора.

— Рей, все в порядке? — мужчина подошел к озадаченному алхимику.

— Почти. Не могу сказать, что эксперимент не удался. Ведь любой результат — это результат, даже отрицательный. Вот только в данном случае я вообще ничего не понимаю.

— Могу я полюбопытствовать, в чем заключается суть эксперимента.

— Можешь, — Рей вздохнула, потом отодвинула злополучное блюдо, взяла новую колбу и кинула туда очередной гвоздь. — Я давно уже бьюсь над раствором, укрепляющим прочность стали. Ну и не только ее, но стали в первую очередь.

Маркус кивнул. Дальше можно было не уточнять. Качественная сталь использовалась везде, где только можно, или там, где мифрил обходился слишком дорого.

— И что в итоге? — он смотрел то на раствор, то на бурую жидкость в блюдце.

— А ничего. Вообще ничего, — вздохнула девушка. — Смотри сам.

Она помотала у него перед носом пробиркой с гвоздем. Потом взяла небольшую пробирку с ярко-желтой жидкостью.

— Это усилитель, — пояснила девушка. — Сам по себе безвреден, можно пить, умываться им. На металлы оказывает укрепляющее воздействие, но обратной стороной является повышенная ломкость при низких температурах. Я потому и не стала патентовать его.

Маркус кивнул. Проблема всех алхимиков — ограниченность в применении полученных средств. И это еще не самое худшее. А тот факт, что саламандра продолжает работы, можно считать похвальным. Сколько раз уже было, что появлялось новое средство, которое тут же отправляли в комиссию по патентам, не изучив всесторонне. А через какое-то время оказывалось, что оно не всегда работает, или работает не так, как надо, или вовсе последствия применения непредсказуемы. Одним было не важно, мол, их дело — открыть что-то, а уж как применять — другой вопрос. Но были и те, кто старался выявить все достоинства и недостатки своих изобретений. Особенно это стало актуально после того, как король ввел указ об ответственности алхимиков за свои разработки. Случилось это после того, как новомодное лекарство от банального насморка обернулось развитием у принимавших его тяжелых аллергических реакций. А несколько человек, и среди них дети, скончались.

Понятно, что в случае с Ярейей можно было ждать подробного указания достоинств и недостатков состава, но девушка стремилась доработать его.

— Теперь я беру вот эту вещь и добавляю в раствор, — девушка взяла маленькую пробирку и осторожно капнула из нее зеленую тягучую жидкость в колбу с гвоздем. Небольшое облачко с тихим шипением вырвалось наружу, после чего жидкость приняла тот же бурый цвет. — И вот результат.

— А ты на что рассчитывала? — поинтересовался мужчина.

— Явно не на то, что гвоздь исчезнет, — язвительно ответила девушка.

— Рей, а что ты последним добавляешь? — Маркус взял пробирку с зеленым веществом. — Пахнет знакомо.

— Если будешь нюхать все подряд у алхимика в лаборатории, долго не проживешь, — саламандра отобрала у него пробирку и вернула на место. — А здесь вытяжка из местного мха.

— Того самого, который в медицине используют? — зачем-то уточнил магистр.

— Угу… Его для остановки крови применяют, — уточнила Ярейа. — Я и решила, что в крови человека есть железо, и тут железо.

— Мой тебе совет, — магистр посмотрел на бурую воду в колбе и блюдце. — Проверь, как будет реагировать гвоздь, если сразу смешать твой усилитель и эту вытяжку. Если эффект будет тот же, патентуй два средства.

— Как так два? — удивилась саламандра.

— Да просто. Одно, укрепляющее железо. Будешь поставлять его нагам, драконам и прочим обитателям умеренных и жарких широт. Разумеется, подробно расписав плюсы и минусы. И пусть они сами решают, где его использовать. А второе пойдет через военную комиссию. Все-таки мало кому удавалось растворить на противнике латы в считанные секунды. Обычно на это требуется много сил, потому давно уже маги перестали пытаться делать что-либо с броней врага. Разве что поджаривают в собственном соку, если нет охлаждающих чар.

— Надо же будет изучить, как оно ведет себя. Попав на кожу или ткань.

— Изучишь, — отмахнулся Маркус. — Наши вояки тебе все условия обеспечат. Ну и звание мастера за такое открытие тоже можно ждать. А то и магистра, тут уж как его величество расщедрится.

Ярейа только поморщилась. Работать добрых три года над одним, чтобы в итоге прийти совсем к другому — такой результат ее не устраивал.

— Скорее я сделаю вид, что последнего изобретения не было, — поболтав колбой, девушка вылила ее содержимое в раковину для отходов, а после и содержимое блюдца. — Сам посуди, что может произойти, если это зелье попадет не в те руки.

Магистр посмотрел на нее, потом кивнул. Решение создателя — закон.

— Надеюсь, ты не выбросишь свои наработки? Кто знает, вдруг это изобретение еще пригодится.

— Узнаю представителя семьи Харперов, — на этот раз в голосе девушки сквозили ехидство и ирония. — Если понадобится открыть сундук с сокровищами, так и быть, предоставлю тебе пару капель средства.

Мужчина рассмеялся. Саламандра же взяла со столика несколько листов и убрала их в пространственный карман.

— Знаешь, я признаю, что ошибся, — отсмеявшись, произнес Марк. — Ты абсолютно верно выбрала факультет.

— А я вот начинаю сомневаться, — девушка посмотрела на кучку мха на столе. — Это сейчас у меня есть объект для исследования. А по возвращении в академию где я его возьму? Растет-то он только здесь. Да и то не так много, как хотелось бы. Пока проведу все интересующие меня исследования, все закончится.

— Как раз это не проблема, — абсолютно серьезно посмотрел на нее мужчина. — Я могу поговорить с бабушкой. Уверен, она не откажется позаниматься с тобой. Алисон Харпер — один из сильнейших магов природы не только в нашем королевстве, но и в соседних землях.

— И что ты хочешь за столь незначительную услугу? — нахмурилась саламандра, отчего ее лоб пересекли две морщинки.

— Ничего, — улыбнулся Маркус.

— Не верю.

— Правда, ничего. Ты уже обещала мне немного своего зелья для отпирания сундука с сокровищами, так зачем мне еще что-то требовать. А, поучившись у бабули, ты сама сможешь пополнять запасы ценных природных ресурсов, если у тебя осталась хотя бы маленькая веточка. Так что я всегда буду иметь возможность отпирать сундуки с сокровищами.

От кристально честного взгляда и не менее честного высказывания мужчины саламандре стало смешно. Она тихонько фыркнула, потом все же рассмеялась.

— Вообще-то кто-то не собирался связываться с местной растительностью, — заметил магистр. — И так старательно меня в этом убеждал.

— Ну, что делать, — Рей покаянно развела руками. — Как оказалось, местную растительность изучали в качестве сырья для всевозможных лекарственных средств. А что из него можно получить еще — никто не проверял.

— Я думал, алхимики — это поставщики лекарств медикам и лекарям.

— Не только. Но в первую очередь да, мы делаем лекарства, — не стала спорить девушка. — Но сейчас и сами медики с помощью магии могут творить чудеса. А в последние годы выделяется группа, которая активно работает и в прочих направлениях. Или ты думаешь, все новые средства, которые активно используются хозяйками, красители для кож и тканей и еще много чего появляется само собой?

— Собственно, я думал, что оно и так было всегда. Или люди сами до этого доходили, — вновь признался в не самой большой осведомленности мужчина.

— Да, начиналось все с ремесленников, — согласилась Ярейа. — Но потом алхимики заинтересовались некоторыми вопросами. Так появились красители, которые не смываются и не выцветают, пропитки, защищающие ткани от дождя, косметика и много другого. Все это — плоды усилий многих людей.

— Понял, — поспешил согласиться мужчина. — Все пытаются найти свою нишу. Тебя потянуло в металлургию.

— Ну, — Рей потупилась, — просто в этой области пока большой простор для работы. Кое-что у меня уже есть, но это такие мелочи, что не хочется тратить время.

— И наша милая саламандрочка решила открыть что-то значимое.

Щеки девушки зарозовели. Да, хочет. А что в этом такого? Все чего-то да хотят. Кто-то славы, кто-то власти, кому-то не хватает золота. Она хочет сделать значительное открытие, которое бы пошло на пользу всем, а не только военным и авантюристам.

— Уверен, у тебя все получится, — неожиданно изрек мужчина. — Надо только набраться терпения. Ты еще молодая, только начинаешь свои исследования. Уверен, ты еще сделаешь свое открытие.

— Ты говоришь, словно мой дедушка, — улыбка вновь коснулась губ саламандры.

— Ну, магистр я, или как? — Маркус постарался принять как можно более горделивый вид, но и сам скоро рассмеялся.

— Угу, магистр от не знаю какого слова.

— От маг-приключенец, — подсказал мужчина.

— Да, — алхимик сделала вид, что задумалась. — Пожалуй. Маг-приключенец, общение вне стен академии особо опасно. Он-то выпутается, а вот вы — не факт.

Теперь смеялись оба.

— Смотри, — шутливо пригрозил магистр, — ты со мной связалась, так что теперь тебя тоже ждут приключения и неприятности.

— Вношу поправку, не по моей воле. Так что должны быть поблажки.

— Ты так не хочешь поучаствовать в каком-нибудь приключении? — притворно изумился мужчина.

— Марк, — неожиданно серьезно произнесла девушка, — ну какие приключения? Милые дорожные, когда у тебя украли кошелек с мелочью, а потом ты в сумке находишь дорогой браслет — еще куда ни шло. Или там знакомство на отдыхе, флирт, потом заблудиться где-нибудь, а утром найтись. Но приключения по-харперовски не для меня. Они у вас излишне опасны, а я не самый талантливый маг, чтобы отделываться испугом и царапинами.

— Значит, будем начинать с менее опасных, — обезоруживающе улыбнулся ее собеседник. — Как ты смотришь на прогулку возле корпуса. Пополним тебе запасы местной растительности. А то одна ты далеко не уйдешь и много не соберешь.

— А заодно послужим приманкой для Рорана? — нахмурилась саламандра.

— Рей, — умоляюще произнес Харпер, — ну что ты такая скучная. Соглашайся. Обещаю, далеко от корпуса не уйдем. К тому же у нас запас тумана. Так что ты всегда успеешь убежать, пока я буду стараться уничтожить тварь, не попортив ее шкурки и внутренностей. Иначе наш магистр Горовер потом будет долго портить мою шкуру, и еще дольше мозг. А я пока не готов к такому издевательству.

— Хорошо, — решилась девушка. — Согласна. Но только из жалости к магистру, которому потом придется долго каяться перед медиком за упущенного монстра.

Маркус довольно улыбнулся.

Из корпуса выбирались с повышенной осторожностью. Сначала проверяли, чтобы на пути не оказалось никого из адептов, только потом бегом преодолевали коридор. Перед тем, как пересечь холл, ведущий к выходу, маг замер, проверяя, где находятся адепты. Никого не было не то, что поблизости, даже на этаже. Что не удивительно в связи с поздним временем. Кивнув саламандре, он быстро пересек пустое пространство. Девушка не отставала.

Только оказавшись по другую сторону массивной двери, они переглянулись и рассмеялись.

— А потом обратно идти, — сквозь смех заметила девушка.

— Обратно не проблема. Главное — незаметно попасть внутрь, остальное дело техники, — подмигнул ей магистр.

Рей лишь всхлипнула. Говорить она не могла от смеха. Вот ведь дожили. Серьезная девушка, скрываясь от адептов, в компании мужчины, от которого собиралась держаться как можно дальше, нарушает дисциплину в одном из самых опасных мест королевства. И, что самое странное, ей это нравится. Вот только признаваться она никому не будет, а то потом как бы хуже не стало.