Звание Баба-яга. Потомственная ведьма

Он снова бурчит, уже зло и громко.

Я снова лижу лапу.

Да сколько же можно?! Вот упрямый же ты маг. Не видишь, что ли, не превращаюсь я ни в кого.

– Застряла на стадии первичной трансформации, – разочарованно фыркнул маг и громко крикнул: – Эй, Муст! Принеси цепочку и ошейник, привяжем этого метаморфа. Потом я им займусь.

Тихая паника в моей душе начинает превращаться в панический ужас. Не нужно мной потом заниматься. Я белая и пушистая. Иначе буду мстить, и не просто мстить, а изощренно.

Еле стерпела, пока рослый наемник, пахнущий костром и потом, застегивал мне на шее широкий ошейник, чтобы не попробовать остроту когтей на этой отталкивающей физиономии. Нет, меня он не отталкивал, наоборот, прижал к себе поперек живота и тащил к соседнему с гномами деревцу. Это я сама пыталась от него оттолкнуться, чтобы не перепачкать шерстку о его засаленный живот. Сковородку он, что ли, им мыл?!

«Эх, бандиты, ну вы и изверги, – шипела я, пока на мне ошейник застегивали. Слепые вы, что ли? Я же кошка, а не собака, в таком толстенном ремне ходить. Да он мне даже смотреть по сторонам мешает. И не нужно спрашивать зачем. Чтобы понять, есть у меня хоть какой шанс на попытку побега или нет».

Но пока выходило, что нет.

Второй конец цепочки бандит завязал вокруг деревца с таким расчетом, чтобы я могла или сидеть, или лежать. Причем лишь тесно прижавшись боком к стволу.

И даже не подумал, как мне быть, если вдруг в кустики приспичит?

Хотя здесь мои проблемы вообще никого не интересовали, маг снова к своему подопытному обернулся… и обнаружил, что вампир исчез.

Я об этом узнала в тот же самый момент, причем от самого мага. Вернее, поняла по его дикому воплю, крайне нецензурному, кстати.

«Эй, Талм! Где ты там? Заткни ушки, этот маг ругается не в пример круче, чем твой братец!»

Мне такое даже записывать не нужно. Нет в нашем мире такого места, где можно подобное повторить, не рискуя получить по всем местам сразу. Кроме, пожалуй, территорий, защищенных с особой заботой, но туда я еще не попадала. И надеюсь не попасть. Хотя, как говорится, от сумы да от тюрьмы…

Маг поорал несколько минут, да и примолк. Ко мне обернулся и нехорошо так ухмыляться начал.

Неужели решил, будто это я его вампира отпустила? А подумать слабо, когда бы я успела это сделать, если он сам меня все время за шкирку держал?

Вот только не надо так многозначительно ручки потирать, я и без всякого насилия сама во всем признаюсь, только скажи, где расписаться нужно?

А тут еще гномы, неподалеку привязанные, так несчастно на все это смотрят, что мне саму себя до слез жалко стало. И гномов тоже. Ну ладно я, по глупости попала, а им-то такое за что? Ведь не по своим делам из лесу вышли – мне помогать собрались. А я для них так ничего сделать и не успела. Хотя есть одна идея…

Решилась я и шепнула тихонько заклинание для клубочков. Старое оно у меня, проверенное. Когда мой любимый кот Пыхо мои шнурочки, завязочки, поясочки и прочую любимую всеми кошками мишуру вконец запутает, достаточно сказать одно заветное слово, как все моментально лежит передо мной, свернутое в аккуратные мотки.

И заветное словцо не подвело.

Кучка всяких веревочек в тот же миг легла мотками у моих лап, а маг вдруг за штаны схватился. Они с него почему-то спадать начали. Он на меня свирепо уставился, бормочет что-то злющее. А я к дереву попятилась и оглянулась, куда бы спрятаться от этого многообещающего взгляда?

Ох, ничего ж себе.

Вокруг такое творится!

Сплошной стриптиз. Со всех бандитов, которые не лежали и не сидели, штаны свалились одновременно.

М-да, темнота.

Непросвещенное средневековье. Даже простых семейников еще не изобрели, не говоря уже о стрингах.

Кто-то охнул прямо у меня над головой знакомым голоском, и маг тотчас нехорошо прищурился.

Эх, гном, ну разве я разрешала тебе вылезать из кустов? И отвернись немедленно от этого зрелища или хотя бы глаза закрой!

Эти небритые личности слишком долго приходят в себя, вместо того чтобы быстренько натягивать штаны. А те, кто пока лежат и сидят, хохочут как ошалелые при виде бесплатного шоу. Хотя над чем именно, до меня пока не доходит.

Но тут я вдруг почувствовала, как ловкие пальчики расстегнули ненавистный ошейник.

Эй, Талм! А с выговором-то я того, немного поторопилась.

Маг с угрожающим видом сделал в нашу сторону пару шагов, и я осознала: нужно бежать отсюда, и как можно быстрее. И даже метнулась к кустам, но тут на поляне появился еще один разбойник.

И не просто появился, а вывалился с криком и хрустом из ломаемых тяжелыми сапогами зарослей.

– Обо-о-о-оз!!! – закричал истошно, и все сразу засуетились.

Разбойники, которые до сих пор сидели и лежали, разом вскочили, и тут захохотали те, что раньше стояли. Ну да, они-то уже успели натянуть спадающие портки и теперь одной рукой крепко держали их, а другой шарили в карманах и по сумкам в поисках замены вмиг исчезнувшим шнуркам.

Зато многие из резко вскочивших бандитов, запутавшись в такой необходимой части одежды, не смогли удержаться на ногах, а один даже рухнул в костер. И все они теперь светили не совсем чистыми частями тела, пополняя и без того не бедный лексикон гномов изощренным матом.

А кстати, что там с моими гномами?

Однако этого мне выяснить не удалось, ни одного гнома в пределах видимости не обнаружилось.

Тогда что я-то тут делаю, среди этих стриптизеров немытых? Едва это сообразив, молнией бросилась прочь… и почти успела.

Несколько всадников в одинаковых кожаных доспехах вооруженные факелами и весьма внушительным оружием прискакали вслед за дозорным из кустов, и разбойники, придерживая штаны, рванули от них кто куда.

Однако навстречу им выехали точно такие же всадники, и кто-то истерично завопил:

– Окружи-и-или-и-и!!!

Маг, яростно блеснул злыми глазами, мгновенно начертил над собой странный знак, выкрикнул непонятные слова, похожие больше на ругательства, и исчез в клубах оранжевого дыма.

Воины ловко сгоняли разбойников в кучу, и я уже почти собралась шепнуть траве, чтобы скрыла меня от их находчивых взглядов.

И тут вдруг увидела, как из кустов дружно выбираются все три зеленоволосые личности, сопровождаемые вооруженным до зубов всадником.

«Ах, чтоб вам!» – сердито фыркнула я и решительно вылезла из травы.

И в этот момент на полянку выехал он. Серебряная мечта моих снов, рыцарь на белом коне.

Ну ладно, не очень на белом. И не совсем коне. Зато красив, как Ален Делон в молодости, только златовлас и ухожен, как девица.

– Привяжите их к телегам, да поторопитесь, – холодно скомандовала мечта, оглядев бандитов.

– Мы пленники, – шагнув вперед, смело сообщил красавчику Гарон.

– В деревне разберемся, – равнодушно бросил тот и, отвернувшись от гнома, ускакал с поляны.

Ловкие воины уже начали связывать бандитам руки, когда обнаружилась техническая проблема. Не может человек, даже если он самый закоренелый бандит, идти за телегой со связанными руками и со спущенными штанами.

Воины понемногу развеселились, нашли кучу шнурков и раздали нуждающимся. И тогда я решила, что настал мой час. Веселые люди всегда добрее грустных, надеялась я, смело выходя на поляну.

Охранники герцога слегка ошалели, завидев огромную кошку, бесстрашно топающую к связанным, а бандиты заметно занервничали. Оказывается, не такие уж они и тупые, раз сумели связать мою персону с пропажей своих шнурков.

Ну разумеется, на самом деле никто меня не связывал, я просто подошла к Талму и потерлась спинкой о его ноги.

А как же иначе показать всем этим остолбеневшим мужикам, что я не дикая какая-нибудь зверина, а вполне цивилизованная женщина? Ну хорошо, пусть кошка, в моем случае это одно и то же.

– Вия! – горестно всхлипнул меньшой, опускаясь на корточки и прижимаясь ко мне зеленоватой головой. – Зачем ты пришла?

– Мур-р-р, – сказала я и лизнула его в ушко.

А что такого? Мне давно хотелось.

– Видать, это парнишки животина, ишь, как ластится, – вслух объявил очевидное немолодой воин и участливо вздохнул.

Наверное, вспомнил далекий дом, детишек, играющих с кошкой или щенком.

А я была очень благодарна ему за эти слова. Мнение уважаемого человека зачастую определяет дальнейшее отношение остальных к вещи либо явлению.

Так случилось и в этот раз. Меня не только никто не прогнал, когда я направилась к телеге вслед за Талмом, но и привязывать не стали.

И вскоре мы уже дружно шагали где-то посреди растянувшегося больше чем на километр обоза. С небес на нас равнодушно взирали яркая Селия и ее шустрая сестра, голубоватая Афель, вокруг хмурыми шепотками переговаривались бандиты. Судя по разговорам, судьба их ждала незавидная. Тех, в ком завтра жители признают обидчиков, казнят, не отходя от кассы, остальных продадут в рабы сельчанам. А если я правильно поняла и именно от полевых забот этих селян небритые мужики пустились в бега, то многие из них сейчас в последний раз видят, как прекрасная Афель обгоняет свою спутницу.

Угрызения ли совести меня достали или надоело смотреть на пересеченную багровым следом от удара чем-то острым спину начавшего спотыкаться Гарона, а может, это весна и луны на мою впечатлительную натуру так действуют? Только собралась я с духом и шепнула еще раз заклинание для клубочков.

Куча свернутых веревок, вожжей, шнурков для штанов и прочего загородила обзор, но я ее ловко перепрыгнула, скомандовала гномам бежать за мной и рванула в ту сторону, где находился овраг с тайной пещерой.

Теперь я не побоялась попросить траву о помощи и точно знала, что творится в обозе. Знала, что воины, потерявшие вожжи и шнуровку со своих доспехов, не сразу ринулись догонять бандитов, привычно подхвативших спадающие штаны руками и прыснувших во все стороны. Знала и каждое движение гномов, не отстающих от меня ни на шаг.

Когда Гарон споткнулся в пятый или шестой раз, свернула в небольшой ложок, по дну которого бежал поблескивающий в свете двух лун ручеек, и попросила кусты и траву укрыть нас от чужих взглядов.

Гномы сразу бросились к ручью и пили, не отрываясь, минут десять. А я тем временем лизнула лапу и поднялась на ноги в родном облике.

Ух, как хорошо-то. А то я скоро забуду, каково это – смотреть людям в лицо, а не в… хм… снизу.

Не тратя зря драгоценных минут, расстегнула сумку, достала баночку с собственноручно приготовленной мазью и упаковку лейкопластыря.

Подошла к магу, осторожно тронула за плечо:

– Чем тебя так?

Он приподнял голову от ручья, оглянулся и смутился, даже при лунном свете стало видно, как заалели ушки.

Ага! Не забыл еще своей вины. Это хорошо, конечно, однако не настолько я злопамятная, чтобы раненому человеку или даже гному лекции по этике читать.

– Терпи, будет немного неприятно, – набирая мазь на палец и осторожно нанося на рану, предупредила я.

А он молодец, выносливый: спина напряжена, руки на коленях в замок сцепил, но даже разочка не зашипел.

– Что же ты за маг, что даже собственных ран исцелить не можешь? – возмущалась я, пробормотав наговор на скорейшее заживление.

– Так заплатил же, – почти неслышно выдохнул Гарон, еще ниже опуская голову меж колен и еще сильнее пламенея ушками.

Интересно, о чем это он? Чем заплатил, кому заплатил? Ощущение, что нечто важное прошло мимо моего понимания, родилось в мозгу и крепло с каждой секундой.

Эй, гном, так ты ведь не знаешь еще, что любознательность бабко-ёжская сильнее килограммовой бомбы в тротиловом эквиваленте, может разнести тут все вдрызг!

Если ее, конечно, не успокоить подробным объяснением, что, зачем и почему.

– Ну, говори, – спокойно предлагаю, усаживаясь рядом с растянувшимся на земле магом в кресло из поднявшейся травы.

– Что? – прикидывается шлангом гном, опуская лицо на руки.

– Куда твоя магия делась?

Эй, гномы, а вы-то чего сжались? Это я пока еще по-хорошему его спрашиваю, а вот если не перестанет идиотом представляться, тогда можете дружно начинать пугаться.

– Вия, – тихо попросил он таким тоном, что я начала за себя бояться, – не нужно.

То есть не взорваться я боюсь, а расчувствоваться невзначай и простить предателя раньше времени. Только к моей любознательности это не имеет никакого отношения.

А его сородичи-то как тихо сидят, ну ровно мыши на шухере!

Так, что-то я не поняла, это меня тут за дуру принимают или они все такие опытные партизаны? А тогда зачем я кому-то лекцию про Давыдова читала? А кстати, поскольку этот раненый так убедительно молчит, почему бы мне другого любителя клубнички не расспросить? Да и вопросов у меня к нему поднакопилось не меньше.

– Атанчик, золотко, может, ты мне объяснишь, где его магия, наши денежки и ваши рубашки?

– Деньги бандиты поделили, но немного я вернул, – хрипловато шепчет лесоруб. – Рубашки мы выбросили, да и толку от них…

– Ну и что ты замолчал? – подождав несколько минут, не выдержала я. – С магией что?

– Он же сказал, – несчастно шепчет Атаний, – заплатил.

– Кому, дриадам? – Начинаю понимать, что ничего не понимаю. – Ну а зачем всю-то отдавал? Не мог перекрыть или совсем башню сорвало от зеленоволосых красавиц?

– Так ведь он же, – изумленно вскинул на меня глаза лесоруб, – думал…

– Молчи! – зло оборвал его хриплым рыком маг.

И тот послушно замолчал, спрятав от меня глаза за повисшими на лицо волосами. Шнурок, раньше держащий их в хвосте, тоже попал в ту кучу веревок и поясов.

– А что там было-то, с дриадами? – подал робкий голосок Талм, и я прямо умилилась.

Свой человек, весь в меня любознательный, был бы девкой – позвала бы в Бабки-ёжки.