Перерожденная

Не успела я обрадоваться благополучному исходу, как рыжий повернулся к Диору и нахально заявил:

— Все еще боишься показать, на что способен? Или не хочешь опозориться перед нашей малышкой? Ну дык бабы слабаков не любят! Поверь Асдусциасу Дарнадару!

Диор со свистом втянул воздух, его глаза засверкали неприязнью.

— Хочешь сказать, что я тебя боюсь?

— Диор, нет! — мысленно я ругала на чем свет стоит неугомонного демона и не забывала передавать эти ругательства в его разум.

Но на меня упорно не обращали внимания. Два идиота буравили друг друга пристальными взглядами. Может, если бы Диор еще не принял на грудь сегодня, все могло бы обойтись. Но сейчас извечная неприязнь к демону, наконец, вырвалась наружу.

— Что ж, посмотрим, чего ты стоишь, — процедил Воин, выступая из толпы.

Асдус одобрительно хмыкнул и они вновь заняли открытое пространство, откуда уже собратья силача поспешно выносили посрамленного товарища.

— Два идиота! — бессильно ругалась я. — Если друг друга не поубивают, я их сама убью!

— Ставлю на рыжего! — послышалось в толпе.

— Та нет, этот воин ему точно физиономию начистит!

Симпатии толпы разделились. Я же лишь скрежетала зубами, понятия не имея, чем все закончится. Даже хмель немного выветрился из-за охватившего меня возмущения. И они это называют: держаться тише воды ниже травы, чтобы не привлечь внимания по дороге, если Воины Светлого бога вздумают пустить за нами погоню?!

Но уже скоро не могла думать ни о чем, кроме развернувшегося передо мной поединка. Болела я, разумеется, за Диора. Тут даже сомнений быть не могло. Он для меня лучше всех. Сердце замирало от восхищения, когда видела, насколько уверенно он двигается. Ничем не уступал демону, и того, похоже, это злило. Он даже улыбаться перестал. Конечно, доведись Асдусу вступить в схватку с Воином в его настоящем облике, все могло бы быть иначе, но сейчас даже его сверхъестественной ловкости не хватало, чтобы уворачиваться от методично обрушивающихся на него ударов. Справедливости ради нужно сказать, что Диору тоже досталось, но все же не так.

Я завизжала не хуже поклонниц Асдуса, когда Воин все-таки ловким ударом опрокинул демона на землю. Это считалось концом поединка и тому теперь оставалось только в ярости глазами сверкать. Толпа разразилась громкими возгласами. Но Асдус был бы не он, если бы тут же не попытался взять реванш. Диор еще шел ко мне с легкой усмешкой на губах, явно довольный собой, когда рыжий прокричал ему вслед:

— Ну, в рукопашной ты сильнее, Воин! А в стрельбе? А в силе удара?

Я обреченно закатила глаза, понимая, что рукопашная стала только началом.

Люди, привлеченные состязанием этих двух задир, радостно поддержали порыв рыжего. И вскоре вслед за ними все ломились к новым кругам для состязаний, где пробовали свои силы. В стрельбе из лука ожидаемо снова победил Диор.

— Два ноль, — весело крикнул он Асдусу.

Я с удивлением смотрела на его лицо, сейчас утратившее привычную серьезность и кажущееся почти мальчишеским. Неужели ему уже нравится это безумие, затеянное рыжим?!

— Еще не вечер, Воин, — осклабился демон и потащил его туда, где нужно было поднимать разного размера камни.

Я поражалась тому, какую тяжесть могут, оказываться, поднимать люди. Даже обычные. Но были две глыбы, которые пока никому не удавалось одолеть. Вот на них и замахнулись два моих спутника, не став тратить времени на очевидные и вполне достижимые, по их мнению, цели.

М-да, похоже, мое первоначальное мнение о Диоре, как о самоуверенном безумце, в чем-то было оправдано. С ужасом смотрела, как он, пыхтя, поднимает менее тяжелую из тех двух глыб. Еще надорвется! Что мы тогда делать будем?! Прибью Асдуса за то, что подбил его на это! Вот точно прибью!

Донеся камень до груди, как требовали условия состязания, Диор с облегчением бросил его обратно. Послышалось гулкое уханье содрогнувшейся земли. Все уважительно загалдели. Но когда в дело вступил рыжий, брови собравшихся и вовсе поползли на лоб.

Ладно еще в рукопашной и стрельбе себя проявил. Пусть тощий, но ловкий и меткий. Это они еще могли понять. Но как хлипкий парнишка, который весит наверняка даже меньше, чем этот камень, сумел сделать то же самое, что Воин?! Ни у кого это в голове не укладывалось. Да и судя по виду, трудно ему было меньше, чем Диору.

Воин прищурился и угрюмо двинулся ко второй глыбе. Но как ни тщился, поднять ее не получалось. Я поймала себя на том, что кричу вместе со всеми:

— Диор, давай!

Воин напряг все силы и все же сумел оторвать неподъемную каменюку от земли, но на уровень груди поднять не сумел. Рыжий с нарочито пренебрежительным видом отодвинул его в сторону, когда он швырнул глыбу обратно. Поднатужился и… толпа замерла, а потом выдохнула в едином порыве, когда тщедушный паренек совершил невозможное.

— Два — один, — довольно воскликнул Асдус, подмигивая Воину на мгновение загоревшимся кошачьим глазом. К счастью, тут же сделал глаза нормальными и никто этого, похоже, не заметил.

Дальше я уже со счету сбилась состязаниям, в которых они участвовали. Счет шел с переменным успехом. А закончилось все и вовсе нелепостью: кто больше выпьет. Меня уже давно никто не слушал. Я поразилась тому, что Воин поглядывает теперь на Асдуса гораздо благосклоннее и даже смеется над его дурацкими шутками. Последнее состязание завершилось новой победой рыжего и оба практически выползли из-за стола.

Две девчонки, все это время бурно приветствующие каждую победу демона, помогли ему подняться, и тот игриво щипнул обеих за ягодицы. К несчастью, местным парням не понравилось такое обращение со своими бабами, и все закончилось тем, чем всегда заканчивалось любое сомнительное начинание Асдусциаса Дарнадара. Завязалась драка.

В поднявшейся суматохе я едва удерживалась на ногах, стараясь, чтобы меня не зацепили ненароком. Пыталась пробраться к своим незадачливым спутникам, но это никак не удавалось. А потом вдруг поднялись вопли — истошные, полные ужаса. Толпа заметалась, и я, наконец, увидев просвет, проскользнула к средоточию событий. Можно было бы об заклад биться, что и тут демоняка виноват! И я бы точно не ошиблась. Асдус стоял посреди галдящей толпы, а его глаза стали типичными демонскими. Он еще и оболочку огненную вокруг себя сделал, идиот такой! Воин валялся рядом. Полагаю, не из-за того, что его побили, а от количества выпитого на ногах не удержался. Удары лишь стали последней каплей. И Асдус таким вот диким образом их обоих защищал. Еще и кричал вслед людям с нахальный улыбочкой:

— Вы что демона ни разу не видели?

От его слов поднялся новый визг. Выругавшись, я бросилась к моим мужикам, понимая, что скоро народ отойдет от шока и на этот раз просто рукоприкладством не обойдется.

— Асдус, бежим!

Когда я благодаря своим вампирским силам без труда взвалила Воина на плечо, в толпе снова послышались крики:

— Она тоже нечисть!

Я опять выругалась.

Не знаю, каким чудом нам все же удалось выбраться. Наверное, помогло то, что Асдус периодически устраивал спецэффекты, швыряя в небо огненные шарики. Кое-как добрались до лошадей. И вот тут ждало новое испытание. Все еще находящийся в беспамятстве Диор никак не хотел приходить в себя. Демону пришлось перекинуть его через свое седло. Мне же…

О, Светлый бог, для меня же началось то, чего я втайне боялась! Придется самой ехать на лошади.

Ветер покосился на меня явно недобро и в этот раз некому было нашептать ему в ухо успокаивающее заклинание. А я поняла, что тогда от открытого проявления неприязни ко мне коня удерживало лишь присутствие хозяина.

— Ну же, лошадка, давай заключим временное перемирие!

Коняга взбрыкнула, не позволяя мне взобраться на нее. А в отдалении уже слышались возгласы приближающейся толпы. Похоже, народ все-таки оправился от шока и, тоже сдобренный изрядной дозой выпитого, в кои-то веки решил проявить героизм. Из тех реплик, что до нас доносились, было ясно, что нас собираются предать страшной и мучительной смерти. Особенно незавидная участь ожидала рыжего демоняку, как его окрестили местные. Его планировали посадить на кол, а потом поджечь. Стиснув зубы, я изо всех сил схватила конягу за морду, приблизила к своему лицу и прошипела:

— Если ты сейчас же не успокоишься, я из тебя всю кровь выпущу!

Не знаю, то ли коняга оказалась очень умной и поняла угрозу, то ли подействовал решительный тон, но Ветер сдался. И в этот раз позволил взгромоздиться в седло.

Я несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула, унимая страх оказаться опрокинутой. Потом услышала новые крики толпы и решительно дернула за поводья.

— Вперед!

И мы помчались прочь, перемахивая через встречающиеся преграды и распугивая людей, которым не посчастливилось оказаться на пути. А за нами продолжали слышаться возгласы проклятий и угрозы.

Не знаю, сколько мы скакали так, не оглядываясь и не решаясь даже передохнуть. Но в какой-то момент, когда оказались далеко от всякого жилья, Асдус схватил поводья моей лошади, и мы притормозили.

— Асдус, ты идиот?! — вызверилась я, давая, наконец, волю гневу. — Ты чего там устроил?! Чтобы я еще раз когда-то поддалась на твои уговоры повеселиться!..

Крики застряли в горле, когда лежащий поперек седла демона Воин застонал и начал приходить в себя. Я мигом соскочила с лошади, даже позабыв о страхе перед ней, и бросилась к Диору.

— Да все нормально с ним, — беспечно отмахнулся демон. — Его по голове приложили просто.

— И это ты называешь нормальным?!

— Эй, Спящая Красавица! — Асдус бесцеремонно затеребил Воина за плечо. — Ты не девица, чтобы я дальше тебя на своей лошади вез. Ты, конечно, оказался не таким уж придурком, каким я тебя считал, но все же…

Воин забормотал что-то бессвязное и с трудом, но все же соскользнул с седла сам и кулем рухнул в мои подхватившие его руки. Я опустила Диора на землю, устроив его голову на коленях, и с тревогой вгляделась в бледное лицо.

— Эй, ты как?

— Нормально, — хрипло проговорил, оглядывая все вокруг и оценивая ситуацию. Поймав взгляд Асдуса, ухмыльнулся. — Так какой в итоге счет?

— Будем считать, что ничья, — ухмыльнулся в ответ демон.

Я от возмущения даже не нашлась, что сказать. Вот ведь мужики! Розог бы каждому всыпать, чтобы детство в одном месте играть перестало. Тоже мне суровый истребитель нечисти и полуторасотлетний демон! Мальчишки!

Но заметив, как они обменялись уже нормальными улыбками, глядя друг на друга гораздо теплее, чем раньше, в итоге сменила гнев на милость. То, что они наконец-то нашли общий язык, очень даже радовало. Я вздохнула и погладила Воина по щеке. Не хотелось признаваться в этом даже самой себе, но мне нравилось, когда Диор отпускал привычную сдержанность и становился самим собой. Воин ответил полной нежности улыбкой, и я, чтобы скрыть, как сильно защемило сердце, глухо ляпнула:

— А я теперь, кажется, умею сама с лошадью обращаться.

— Ага, ты бы видел, как она с твоей конягой управлялась! — подхватил демон, тоже соскакивая с лошади.

Мы переглянулись и, думаю, каждый из нас почувствовал то же, что и я. Радость от того, что мы сейчас вместе и выпадающие на нашу долю испытания не в силах нас остановить…

Глава 5

Не знаю, то ли количество выпитого и пережитого за этот вечер дало свое, то ли усталость, но я вырубилась почти сразу, едва голова коснулась дорожной сумки, служившей подушкой.

Засыпая, ощущала на талии руку Воина, подгребшего меня к себе. Обычно мы все-таки соблюдали приличия и при Асдусе старались спать отдельно. Но сегодня как-то все приличия смазались и мы легли спать вместе. Я даже улыбалась во сне, погружаясь в липкую черную паутину. Но уже в следующее мгновение мир вокруг вновь загорелся светом солнечного дня, а я вновь оказалась в чужом теле.

Казалось, Энний только и ждал, когда я усну, чтобы снова завладеть моим разумом, посылая очередную картинку-воспоминание…

* * *

Мы с Лукко стояли у третьей и последней каменной стены, окружавшей замок одиозного брата сильфидского короля — лорда Макриана Вардена. Был яркий день, забравший львиную долю моей силы. И чувствовал я себя не так уверенно, как вечером, надеясь только, что провожатый не почует моей слабости. Но Лукко держался почтительно, выказывая такую же покорность, какую раньше проявлял по отношению к главарю разбойников. Похоже, этот человек умел верно расставлять приоритеты. И если уж признавал кого-то господином, был способен на преданность.

Сейчас, днем, через ворота сновало достаточное количество людей. Крестьяне и ремесленники, привозящие в замок плоды своего труда, воины и многие другие. Владения Вардена представляли собой целый город, жители которого укрывались в случае необходимости за стенами. Крестьяне жили около первой стены, через которую нам удалось проехать без особого труда. Всего лишь представились ищущими работу и нас пропустили. Видать, даже угрозой не посчитали. Чтобы проехать за вторую стену, пришлось дать на лапу стражникам. Иначе те наотрез отказывались пропускать. Говорили, что в городе и так хватает пришлых и что работы нет.

А вот третья стена, за которой непосредственно находился сам замок, оказалась для нас труднопреодолимой. Охрана здесь была еще серьезнее, чем на предыдущих укреплениях, и на взятки не велась. Видать, насчет этого у них было строже, чем у тех, кто охранял сам город. Вот тут и настал черед Лукко назвать имя того, кто должен был послужить нам пропуском. Но, как назло, тот воин уехал с каким-то поручением. Нам велели ждать его возвращения, и пришлось, скрепя сердце, проглотить очередное оскорбление. Я старался не показывать того, каким жалким и беспомощным себя ощущаю.

Мы отошли чуть дальше от ворот и опустились на землю. Мысленно я прокручивал в голове картину того, как применяю боевую трансформацию и выдираю язык дерзкому стражнику, осмелившемуся обращаться со мной, как с пустым местом. С удивлением почувствовал, что здесь, в мире смертных, ощущаю себя еще более ничтожным, чем дома. Здесь я никто. Всего лишь смазливый юноша без гроша за душой. Конечно, если не считать добычи разбойников, которой я теперь владел на правах победителя. Но брать с собой все те деньги было опасно. Их могли отобрать. В соответствии с нашей легендой Лукко, изображающий желающего нажиться на продаже меня, взял лишь часть для подкупа стражи.

Чем дольше мы сидели каменными истуканами у стены, наблюдая за бурлящей жизнью города, тем сильнее клокотала внутри ярость. Унижало то, как откровенно глазеют на меня прохожие. Кто-то ухмылялся и я слышал красноречивый шепоток относительно того, зачем такого смазливого парнишку привели в замок. Некоторые несли откровенную похабщину, которую постеснялся бы произнести даже Асдус. Во взглядах других читалось откровенное восхищение.

Порой люди даже застывали на месте и разглядывали меня, словно какую-то диковинку. Это так бесило, что приходилось стискивать зубы до скрежета, лишь бы сдержать ругательства. Ощутил руку Лукко, осторожно легшую на мою.

Я так поразился тому, что ему хватило смелости сделать это после того, как еще недавно единственным чувством, что я вызывал у него, был смертельный ужас, что вздрогнул и обернулся к нему. Успел уловить особые искорки в глазах, которые научился распознавать безошибочно. Губы тронула чуть презрительная улыбка. Похоже, теперь я понимал, почему белобрысый проявлял ко мне такую благосклонность раньше. Он тоже не чужд того порока, в котором упрекают лорда Вардена.

— Может, все-таки уйдем? Найдем другой способ найти союзников, — сказал он тихо.

Наверное, сейчас, когда я больше не выглядел, как существо из жутчайших кошмаров, ему легче стало снова воспринимать меня обычным парнем.

— Зачем нам уходить? — Я с таким презрением посмотрел на его руку, сжимающую мою и чуть дрожащую, что Лукко поспешил ее убрать.

— Лорд Варден слишком могущественный. И у него много людей. Что если тебе не удастся справиться со всеми? А я вряд ли смогу помочь.

— Тебе и не нужно мне помогать, — процедил я. — Ты всего лишь должен будешь сыграть свою роль, а потом ждать, пока я снова тебя призову. Лучше всего, если останешься в городе. Найдешь себе какое-то пристанище.

— Буду надеяться, что у тебя все получится, — он неуверенно улыбнулся.

В этот момент какой-то проходящий мимо толстяк с мешком на плече поглядел на нас и откровенно заржал, бросив в мою сторону какую-то скабрезность. Я сцепил зубы, а Лукко успокаивающе произнес:

— Если все получится, каждый, кто оскорблял тебя сегодня, дорого поплатится.

Эта мысль немного утешила и я даже улыбнулся ему.

Прошло уже четыре часа и я настолько устал чувствовать себя выставленным на витрину товаром, что решил немного размять ноги. Лукко тут же вскочил следом.

— Решил все-таки уйти? — с явным облегчением спросил разбойник.

— Нет, всего лишь немного пройтись, — процедил я. — Иначе не выдержу и раздеру глотку очередному, кто осмелится так на меня пялиться.

— На тебя всегда и везде будут пялиться, — негромко проговорил Лукко, глядя с задумчивым выражением. — Ты кажешься нереальным существом. Живой человек просто не может быть настолько красивым.

Я поморщился, понимая, что устал считаться красивой, но ни на что не способной куклой. Жаждал, чтобы меня боялись, почитали. Ценили не за внешность, а за то, на что способен. Заметив мою реакцию, Лукко понимающе улыбнулся.

— Ты, наверное, устал от такой реакции людей. Чрезмерная красота, как и уродство — настоящее испытание для его обладателя.

Его последнее замечание заставило посмотреть с некоторым удивлением. Похоже, разбойник оказался куда более глубоким человеком, чем я о нем думал.

Мы неспешно шли по городу и я с интересом изучал, как здесь все устроено. Более примитивно, чем у нас в Сумеречном мире. То, что по улицам сновали лишь люди и ни одного представителя других рас, тоже поначалу казалось удивительным. Настоящие охотничьи угодья для таких, как я. Губы тронула предвкушающая улыбка, когда я подумал о том, как стану сновать темной тенью по ночным улицам, выискивая жертву, которая покажется наиболее привлекательной. Уже хотел, чтобы этот город стал моим, признал меня хозяином.

Лукко что-то рассказывал, но я почти не слушал, погруженный в свои мысли. Наверное, поэтому и не заметил, как заволновалось людское море, спешно расступаясь перед кем-то, кто прорезал его просторы. Лукко едва успел выдернуть меня за руку из-под копыт взвившегося надо мной жеребца.

Растерянно вскинув голову, я увидел худощавого темноволосого мужчину с карими миндалевидными глазами, сидящего в седле. На его лице застыло презрительное выражение, словно он считал себя намного выше других и даже не думал скрывать этого. Он уже замахнулся кнутом на меня — простолюдина, осмелившегося не уступить ему дорогу, когда рука так и застыла на месте. Презрительное выражение сменилось удивленным, а затем в глазах загорелось какое-то жадное, изумленное восхищение.

Лукко уже оттаскивал меня к стенам, к которым прижимались остальные горожане, почтительно склонившие голову перед отрядом всадников, возглавляемым темноволосым.

— Стой! — последовал окрик человека, привыкшего, что его распоряжения выполняются тут же.

Даже я не смог ослушаться, на какой-то момент и правда ощутив себя лишь слабым человеком. Мы с Лукко замерли, снова поворачиваясь к гарцующему на коне всаднику. Я заметил краем глаза, как побледнел мой спутник. Запоздалая догадка опалила разум и я глухо прошептал:

— Это и есть лорд Варден?