Следствие по делу о катастрофе

— Тем не менее никто из очевидцев не говорит о секундах. Немногие утверждают, что явление продолжалось меньше пяти минут, а большинство называет время от пяти минут до получаса! Теперь давайте обратимся к форме болида. Есть 473 независимых показания. 89 человек утверждают, что болид имел круглую форму, наподобие шара. Однако 87 свидетелей говорят, что тело имело форму цилиндра или даже конуса. Кто из них прав? Впрочем, болид мог менять форму на разных участках траектории — скажем, по мере разрушения в атмосфере он все более становился похож на цилиндр. Пусть Сыщик это проверит. Нужно разделить показания — тех, кто находился внутри круга радиусом, скажем, 300 километров, и тех, кто оказался снаружи этого круга. Вне круга свидетели должны описывать болид как шар, внутри круга — как цилиндр.

— Проверю, — сказал Сыщик.

— Поглядите, что они говорят о цвете, — посоветовал Следователь. — Цвет ведь тоже мог меняться по мере торможения болида в атмосфере — тело все сильнее нагревалось.

Сыщик погрузился в свои бумаги.

— Вопрос о траектории, — осторожно сказал Следователь, — представляется мне одним из самых важных для расследования. Если свидетели не ошибаются, то должны были лететь два болида примерно одинаковой яркости. Если же все-таки было одно тело, то оно меняло направление движения — сначала летело с юго-запада на северо-восток, потом повернуло и полетело, все больше забирая к западу.

— Опять космический корабль?

— О да, тот самый, который потом взорвался…

— А можно ли утверждать, — усомнился Эксперт, — будто болиды с юга и с востока летели одновременно? Ведь очевидцев опрашивали через двадцать лет после катастрофы, а то и больше. Допустим, 30 июня 1908 года пролетел и взорвался болид. А через некоторое время — дни? месяцы? годы? — при ярком солнечном свете пролетел другой болид, тоже очень яркий, но меньше Тунгусского. Взрыва не произошло, но в памяти свидетелей этот болид остался, вот и возникла путаница.

— Нам известно, — сказал Следователь, — что взрыв произошел утром, и болид прилетел к месту катастрофы с востока. Об этом не очевидцы говорят, а сугубо материальные свидетельства взрыва. Что до очевидцев, то в Канске, Киренске и других населенных пунктах к югу от эпицентра видели летевший на север болид именно утром 30 июня. Есть письмо очевидца из Каменского с описанием болида, оно датировано 17 июня по старому стилю — это день катастрофы. Начальник Киренской метеостанции сообщал о пролете болида в семь часов утра того же дня. Итак, тело двигалось с юга и взорвалось над Южным болотом, подлетев к нему с востока. Два болида, летевших в разное время, исключаются.

— Я могу ответить на ваши вопросы, — объявил Сыщик. — Видите ли, очевидцы, находившиеся к югу от эпицентра, в большинстве утверждают, что видели болид и слышали звуки утром. А свидетели, утверждавшие, что болид пролетел после обеда, жили по преимуществу к востоку от эпицентра. Если было два болида, то один летел утром с юга и взорвался над Южным болотом, а второй летел после обеда с востока, и это событие обошлось без катастрофических последствий.

— Куда как понятно, — буркнул Следователь. — Взорвалось тело, летевшее не с юга, а с востока. Летело оно, значит, после обеда, а взорвалось, тем не менее, утром… Ваши свидетели путают все на свете! Будь это даже звездолет, который двигался на север, а потом повернул на запад, как он мог взорваться утром, подлетев к месту катастрофы с той стороны, где его видели после обеда? Или там была эскадра звездолетов, которые что-то упорно искали в районе Подкаменной Тунгуски?

— Пусть Сыщик закончит свой рассказ, — предложил Эксперт.

— Вы просили проанализировать, не зависела ли форма болида от расстояния до эпицентра, и менялась ли форма во время полета. Отвечаю: нет. На самом деле форма тела зависела от направления. «Южные» свидетели в большинстве утверждали, что форма болида подобна бревну или конусу, «восточные» свидетели больше говорят о сферическом теле. Теперь займемся цветом. «Южные» свидетели настаивают на голубых тонах, «восточные» — на красноватых. Если считать, что в процессе торможения болид менял направление движения…

— Есть ли другие расхождения в показаниях? — спросил Следователь.

— Есть. «Восточные» дают более короткую шкалу времени. Все явление продолжалось, по их мнению, минут пять. А «южные» говорят и о получасе, а то и больше.

— Наименее искусственной, — резюмировал Следователь, — мне представляется такая гипотеза. Болид летел утром с юга, тормозился в атмосфере и распадался на части, которые постепенно удалялись одна от другой. Траектория движения изгибалась, и к месту взрыва эта группа тел подлетела с востока. Взрывов было несколько, и потому вывал леса оказался несимметричным. Через несколько часов с востока летел другой болид. Он был меньше по массе, взрыва не произошло, тело испарилось в воздухе, не долетев до земли. Поскольку от утреннего болида не осталось ничего, кроме нескольких тонн магнетитовых и силикатных шариков да аномалии химических элементов в эпицентре, то взорвалось, скорее всего, ледяное ядро кометы.

— А почему оно летело по дуге? — удивился Сыщик.

— И почему, — добавил Эксперт, — части этого распавшегося ядра поворачивали синхронно, как балерины на сцене? И что за странный состав у космохимической аномалии? И откуда взялся вечерний болид?

— Тело вообще было странным, почему бы ему и не иметь необычный химический состав? А вечерний болид — случайное совпадение. Согласен — случайность редкая, но в жизни и не такое бывает.

— Наше расследование, — вмешался Сыщик, — движется по цепочке: это было ядро кометы — это было странное ядро кометы — это было очень странное ядро кометы… Чтобы объяснить высокую температуру взрыва, вы теперь введете еще одну странность и скажете: это было очень-очень странное ядро кометы. Но список противоречий не исчерпан. Вам не кажется, что накопление странностей должно привести к появлению нового качества — попросту говоря, к отказу от главной рабочей гипотезы?

— О каких еще противоречиях вы говорите? — подозрительно спросил Следователь.

ВСТРЕЧА СЕДЬМАЯ. ОПЯТЬ ПРОТИВОРЕЧИЯ

Алиса не знала ответа ни на первый, ни на второй вопрос, и потому ей было все равно, как их ни задать.

Сыщик положил перед Следователем и Экспертом фотографию — срез ствола дерева с хорошо видными годичными кольцами.

— Когда эту лиственницу срубили, — сказал он, — ей было двести двадцать семь лет.

— Поглядите-ка, — оживился Эксперт, — вот здесь толщина колец резко меняется — внутренние заметно тоньше наружных, причем этак раз примерно в десять!

— Верно, — подтвердил Сыщик. — Первое широкое кольцо образовалось в 1908 году. После взрыва лиственница начала расти примерно в десять раз быстрее, чем прежде! Конечно, не только она. Быстрее росли и деревья, обожженные пожаром, и деревья, которых ни пожар, ни взрывная волна не коснулись. Через пять-семь лет после взрыва на месте вывала и пожара появился молодняк, и новые деревья тоже росли в несколько раз быстрее, чем в обычной тайге. Самый бурный рост отмечен в районе эпицентра, а на расстоянии десяти километров деревья почти не отличаются от обычных.

— Возможно, дело в пожаре? — предположил Следователь. — Тайга поредела, деревья стали получать больше света, да и зола образовалась, а это — прекрасное удобрение.

— И еще космохимическая аномалия возникла, — добавил Эксперт. — Необычный состав почвы мог стимулировать рост растений.

— Голенецкий и его коллеги проверили эту идею, — кивнул Сыщик. — На особых делянках они имитировали состав почвы из области эпицентра Тунгусской катастрофы. По сравнению с неудобренными почвами урожай картофеля возрос почти вдвое. Примерно так же увеличился рост луговых трав.

— Значит, вдвое? — безрадостно произнес Следователь. — Но деревья-то в тайге росли в десять раз быстрее…

— Ваш пессимизм еще увеличится, — добавил Сыщик, — когда я скажу, что космохимическая аномалия мала уже на расстоянии километра от эпицентра, а на расстоянии четырех километров никаких аномалий химического состава почвы вообще нет. Что же там удобряло деревья? К тому же, химическая аномалия есть только в слое 1908 года, в то время как ускоренный рост растений наблюдался в течение десятилетий.

— Если внешние причины не могут объяснить ускоренного роста, — сказал Эксперт, — перейдем к причинам внутренним. Почему-то деревья сами по себе начали расти быстрее.

— Мутации, — сказал Следователь. — Вы это имеете в виду?

— Именно. В 1908 году мог появиться некий фактор, повлиявший на генетические клетки растений. Сыщик, известно ли что-нибудь о таком факторе?

— Генетические свойства деревьев из области эпицентра исследовал В. А. Драгавцев. Вот его результат. У сосен после катастрофы резко увеличилось число мутаций, особенно у деревьев, которые росли вблизи от эпицентра. Например, изменилось число иголок. Именно в местах генетических нарушений наблюдался ускоренный рост деревьев. И еще: некоторые виды муравьев из области эпицентра тоже отличаются от собратьев, живущих в тайге далеко от места взрыва.

— Вот и опять противоречие, — сказал Следователь. — Гипотеза об удобрениях предполагает, что Тунгусское тело было ядром кометы. А генетические изменения говорят о каком-то проникающем излучении, способном повлиять на гены. Может ли кометная гипотеза объяснить мутации?

— Нет, — ответил Эксперт. — Но и гипотеза о ядерном взрыве не все объясняет. Например, во время испытания ядерного оружия в воздухе усиленного роста деревьев не наблюдалось.

— Вот еще одно явление, связанное, возможно, с жестким излучением, — сказал Сыщик. — Одновременно со взрывом в Тунгусской тайге геофизическая станция в Иркутске отметила изменение магнитного поля Земли. А шестьдесят с лишним лет спустя сибирские исследователи обнаружили явление, названное «перемагничиванием почв». На площади около 15 тысяч квадратных километров в районе катастрофы из почвы вырезали около 900 кубиков — на разной удаленности от эпицентра и в разных направлениях. О каждом кубике было известно, как именно он был ориентирован на местности относительно стран света. И оказалось, что намагниченность этих кубиков не такая, какую следовало ожидать.

— А какую ожидали? — спросил Следователь.

— Объясню, — вмешался Эксперт. — Магнитное поле Земли накладывает отпечаток на расположение атомов в почвах и горных породах, они становятся чуть намагниченными. Насколько именно — зависит от того, каким было магнитное поле в момент образования той или иной породы, и от того, как магнитное поле менялось впоследствии.

— Почвы в районе катастрофы, — продолжал Сыщик, — оказались намагничены сильнее, чем ожидалось. Кроме того, магнитное поле в образцах породы не всегда было ориентировано вдоль силовых линий геомагнитного поля.

— Для такого перемагничивания почв, — сказал Эксперт, — как, впрочем, и для возникновения аномалии, отмеченной в Иркутске, напряженность магнитного поля в центре взрыва должна была достигать 300 эрстед. Это много. Для справки — напряженность геомагнитного поля — примерно 0,5 эрстеда. Каменные метеориты, вообще говоря, тоже намагничены, но поле здесь близко к среднему геомагнитному.

— Когда болид пролетает по небу, — заметил Следователь, — он оставляет за собой раскаленный воздушный шнур, ионизованный воздух, плазму. Она может вызвать магнитные возмущения. Во время взрыва образовалась ударная волна — это опять движение плазмы, ток, магнитное поле. Почему бы почве не перемагнититься? Не вижу противоречия.

— Не видите только на первый взгляд, — возразил Эксперт. — Магнитные возмущения, о которых вы говорите, действительно возможны, но они очень слабы, раз в сто меньше, чем нужно для объяснения эффекта перемагничивания почв. А чтобы создать магнитное поле в области взрыва, нужен электрический ток, нужны заряженные частицы. Откуда они в воздухе? Для ионизации требуются быстрые частицы или поток жесткого излучения. Взрыв произошел в плотной атмосфере, где ультрафиолетовые и даже рентгеновские лучи быстро поглощаются.

— Еще факт в пользу того, что имело место ионизирующее излучение, — заявил Сыщик. — Это термолюминесценция траппов. Траппами называют магматические горные породы. На заре формирования земной коры траппы были извергнуты из каких-то древнейших вулканов и теперь во многих областях, в том числе и в районе Тунгуски, составляют основу горных пород. Так вот, траппы из эпицентра катастрофы при нагревании начинают слабо светиться.

— И при том, — добавил Следователь, — радиоактивных изотопов в эпицентре почти не осталось, в то время как космохимическая аномалия там обнаружена…

— Вы постоянно пытаетесь расширить зону поиска, — возразил Эксперт. — Это опасно. Неужели вы думаете, что в 1908 году, кроме Тунгусской катастрофы, на планете не произошло ничего существенного?

— Вспомним о светлых ночах, — вставил Сыщик.

— И еще кое о чем — об обилии серебристых облаков, аномальной поляризации света, рассеянного в атмосфере… Почему первые такие явления были отмечены за десять дней до Тунгусской катастрофы? Почему в ночь катастрофы они были максимальны, а еще через десять дней почти исчезли? Если Земля почти месяц двигалась в хвосте кометы, почему светлые ночи наблюдались не на всей территории планеты, а лишь в Азии и Европе к западу от Ванавары? Допустим, что плотность пыли увеличивалась по мере того, как Земля все глубже погружалась в хвост кометы, но тогда как объяснить отсутствие светлых ночей в Киренске? И отчего запыленность воздуха исчезла в течение считанных недель — ведь пылинки должны были оседать на Землю в течение многих лет! Эти вопросы трудны для кометной гипотезы, но они еще труднее для гипотезы ядерной. Если взорвался искусственный объект, все эти явления происходить не могли.

— И не только эти, — добавил Сыщик. — Почти десять лет, начиная с 1908 года, средняя температура в северном полушарии Земли была на 0,3 градуса ниже обычной. В течение трех лет был нарушен озоновый слой планеты, и ультрафиолетового излучения из космоса попадало на Землю чуть больше обычного.

— Это все вы тоже хотите связать с Тунгусским взрывом? — спросил Следователь. — После этого — не значит вследствие этого. Могли быть и другие причины. Кстати, какие причины обычно вызывают явления, о которых вы упомянули?

— Обычно, — ответил Эксперт, — это солнечные вспышки и супервспышки, либо земные катастрофы — взрывы вулканов, например.

— В 1908 году вулканы не взрывались, — сообщил Сыщик. — Но, с другой стороны, это был год максимума солнечной активности. Уровень солнечного ветра и поток быстрых частиц находились выше нормы.

— Почему же тогда, — удивился Эксперт, — температура понизилась только в северном полушарии? И отчего восточная граница явлений проходила через Ванавару? Готов принять в качестве рабочей гипотезы, что глобальные явления как-то опосредованно связаны были с Тунгусской катастрофой, но утверждать, будто одно есть следствие другого… Извините, это слишком сильное предположение.

— А что если и то, и другое — результат чего-то третьего?

— Прежде чем вы продолжите спорить, — вмешался Сыщик, — сообщу еще два факта, которые могут вам пригодиться, даже если покажутся лишь совпадениями. Первый факт: болид взорвался почти точно над кратером древнейшего вулкана, который был действующим миллионы лет назад. Южное болото — это кратер потухшего палеовулкана. Второй факт: направление, по которому летел болид на последнем участке траектории, совпадает с линией, соединяющей Хабаровск и Салехард.

— Ну и что? — удивился Следователь.

— Это интересная линия, я согласен с Сыщиком, — сказал Эксперт. — Мы обычно считаем, что Земля — огромный магнит с двумя полюсами, магнитный диполь. На самом деле магнитное поле планеты не так просто. Кроме сгущений магнитных силовых линий у двух полюсов, есть еще два глобальных сгущения: одно в Бразилии, другое в Восточной Сибири. Они создают две магнитные аномалии, напряженность геомагнитного поля здесь выше средней на 30 %. Похоже, что Земля — магнит с четырьмя полюсами, квадруполь. Два полюса сильные, два других — послабее. Так вот, линия, соединяющая Хабаровск и Салехард, определяет направление геомагнитного поля в Восточно-Сибирской аномалии. Тунгусское тело перед взрывом двигалось точно вдоль магнитной силовой линии!

— Я вспомнил кое-что, чему раньше не придавал значения, — сказал Сыщик. — Кулик писал как-то, что в 1922 году в Бразилии произошло событие, напоминавшее наше Тунгусское. Больше мне ничего об этом не известно, и я решил, что на слова Кулика не стоит обращать внимание. Но когда вы упомянули о магнитном полюсе в Бразилии…

— Если это действительно произошло, то факт очень любопытен, — согласился Эксперт. — Впрочем, единственное упоминание — аргумент, недостаточно веский. Что ж, если фактов больше нет, давайте приступим к анализу следственных версий.

ВСТРЕЧА ВОСЬМАЯ. ВЕРСИИ, ВЕРСИИ…

— Это очень важная улика, — проговорил Король, потирая руки. — Все, что мы сегодня слышали, по сравнению с ней бледнеет.

— Можете себе представить, — начал Следователь, — сколько гипотез было рассмотрено за восемьдесят лет! Многочисленные предположения и идеи можно объединить в несколько классов, внутри которых есть группы и подгруппы. Подробную классификацию предложил еще в 1969 году П. И. Привалов. В его списке было 74 идеи и гипотезы, объединенные в семь классов. Самый обширный класс — кометно-метеоритный: железный метеорит Кулика, каменный метеорит, облако космической пыли, ядро кометы, огромная снежинка… Главное достоинство этого класса идей — отсутствие принципиальной новизны.

— Замечательное достоинство, — иронически заметил Эксперт.

— Я не шучу! Хорошая гипотеза должна объяснять явление с помощью минимального набора предположений. Такова кометная гипотеза. Правда, у нее и запас прочности минимален — она не объясняет даже половины противоречий.

— Еще до исчерпания возможностей кометной гипотезы, — заметил Эксперт, — начали появляться идеи, которые строились по принципу: всякое новое слово в науке — для объяснения Тунгусского феномена. Было такое?

— Было. И без вашей экспертизы я не могу рассматривать эти предположения в качестве следственных версий. Идеи такого рода свидетельствуют скорее о гордости авторов за ум человеческий, нежели о желании учитывать реальные факты. Пример: в 1973 году А. Джексон и М. Райан предположили, что Тунгусский болид был маленькой чарной дырой.

— Были и другие идеи из этого класса, — вставил Сыщик. — В начале шестидесятых годов были созданы первые лазеры, а в 1964 году известные писатели-фантасты Г. Альтов и В. Журавлева предположили, что Тунгусский феномен был вызван лазерным лучом, посланным с планеты в системе звезды 61 Лебедя.

— Нормальная идея для фантастического рассказа, — одобрил Эксперт. — Но как следственная версия она не может быть использована. Нужно ли перечислять все противоречия, которые лазерная гипотеза разрешить не в состоянии?

— Не нужно, — отозвался Следователь. — Достаточно вспомнить о космохимической аномалии и странностях с траекторией. Впрочем, у гипотез о черной дыре и лазерном луче есть одно достоинство — обе они непринужденно объясняют, почему над сибирской тайгой появился ослепительный плазменный шар. Могу привести еще одну версию, опубликованную в 1988 году. Д. Н. Тимофеев предположил, что в июне 1908 года в районе Подкаменной Тунгуски произошел мощнейший выброс газа из подземного пласта. Взрывоопасный газ скопился над болотами, был разнесен ветром на большие расстояния, переместился даже в Европу! «Где-то за сотни километров от Тунгусской котловины, — писал Тимофеев, — воспламенился газ, и детонационная волна устремилась по шлейфу со скоростью около 2 км/с, как по огромному детонирующему шнуру». Этот шнур и видели свидетели. А потом взорвалась и вся масса газа…

— Неужели следствие не может найти иных объяснений?

— Позвольте мне, — попросил Сыщик. — Газета «Сибирь» писала через два дня после катастрофы: «Явление возбудило массу толков. Одни говорят, что это громадный метеорит, другие — что это шаровая молния (или серия их)». Идея о шаровой молнии была, как видите, одной из первых.

— Наряду с утверждением, — ехидно заметил Эксперт, — что началась новая русско-японская война.

— Да, — кивнул Сыщик, — об этом тоже писали.

— А мне, — задумчиво сказал Следователь, — идея о шаровой молнии кажется привлекательной. У сложного явления может быть простое объяснение, и не к этому ли надлежит стремиться? Что мы знаем о природе шаровых молний?

— Надежных и точных знаний очень мало, — сообщил Эксперт. — Обычно шаровая молния это шарик размером с кулак, иногда крупнее — до полуметра. Цвет у молний бывает желтым, красноватым, бело-голубым. Если по цвету судить о температуре, то бело-голубая молния должна быть раскалена до многих тысяч градусов. Но так ли это? Впрочем, шаровая молния способна расплавить металлический предмет, а для этого она должна быть очень горяча. Если это — сгусток плазмы…

— Давайте подробнее, — попросил Сыщик.

— Хорошо, — согласился Эксперт. — Разница между обычным газом и плазмой состоит в том, что частицы газа нейтральны — это атомы и молекулы, а плазма состоит из заряженных частиц — ионов, электронов. Если шаровая молния действительно представляет собой плазменный сгусток, то температура ее не может быть меньше нескольких тысяч градусов.

— Но почему шарик? — спросил Сыщик. — Если плазма подобна газу, она должна рассеиваться, а не собираться в шар.

— Действительно, — сказал Эксперт, — сгусток может вытягиваться, проникая в помещение сквозь узкую щель, может дробиться, но он не растекается, подобно жидкости и не рассеивается, подобно газу. Плазма — это заряженные частицы, их движение — электрический ток, а там, где ток, там и магнитное поле. Возможно, оно и держит плазменный шарик в равновесии. Я говорю «возможно», потому что надежных сведений о шаровой молнии немного. Создать ее в лаборатории не удается. Условия, при которых шаровая молния возникает в природе, достоверно не известны. Обычно шаровые молнии появляются во время гроз, когда повышается электрическая активность в атмосфере. Но их замечали и в совершенно тихую погоду. Чаще всего шаровая молния движется медленно, будто ее несет ветерком, однако известны случаи, когда она летела вслед за самолетом в течение нескольких минут. Шаровая молния может исчезнуть спокойно, но чаще неожиданно взрывается, выделяя большую энергию. И еще — шаровая молния способна двигаться по причудливой траектории, менять направление полета. Она чувствительна к внешнему магнитному полю. Когда она взрывается, значительная часть энергии выделяется в виде света. Вы замечаете — я все время подчеркиваю аналогии с Тунгусским феноменом?

— Еще бы, — сказал Следователь. — Версия о шаровой молнии была не только одной из первых, она в разных вариантах развивается и по сей день. От классической шаровой молнии (идею анализировал, например, Л. Мухарев в 1985 году) до плазмоидов с Солнца — эту гипотезу предложили в 1984 году А. Н. Дмитриев и В. К. Журавлев.

— Расскажите подробнее об этой гипотезе, — попросил Эксперт, — а я буду искать противоречия.

— Сначала о классическом варианте. Судя по объему Тунгусского болида — а он в десятки миллиардов раз больше, чем у обычной шаровой молнии, — концентрация энергии при взрыве составила около 8000 джоулей или две килокалории на кубический сантиметр. Способна ли на такое шаровая молния?

— Вполне способна, — ответил Эксперт. — В. В. Балыбердин в 1965 году сообщил о шаровой молнии, которая, взорвавшись, выделила энергию с концентрацией около 70 килокалорий в кубическом сантиметре. Но есть молнии, взрывы которых в тысячи раз слабее.

— Значит, противоречия пока нет, — с удовлетворением констатировал Следователь. — Взрыв десяти миллиардов обычных шаровых молний был бы подобен Тунгусскому взрыву. Итак, допустим, что с большой высоты движется к поверхности Земли со скоростью нескольких сотен метров в секунду огромная шаровая молния — Дмитриев и Журавлев назвали ее плазмоидом. От Канска до Ванавары она пролетает за час, наблюдать ее пролет можно в течение двух-трех минут. Возможно, первоначально плазмоид был несколько вытянутым. Очевидцы упоминали дымный след — то же наблюдается у некоторых шаровых молний. Что касается формы, то мере вхождения в плотные слои атмосферы возрастало лобовое сопротивление, и молния все больше становилась похожей на шар. Менялся и цвет — от голубого к красному.

— Шарообразное тело красноватых тонов, — вставил реплику Сыщик, — видели, в основном, те очевидцы, которые утверждали, что болид летел не с юга на север, а с востока на запад.

— Шаровая молния легко меняет направление движения, — продолжал Следователь. — Какое-то возмущение — скажем, изменилось внешнее магнитное поле — заставило плазмоид повернуть чуть к востоку, а потом полететь на запад. Заметьте: вдоль силовой линии геомагнитного поля. Наконец шаровая молния оказалась над Южным болотом, над палеовулканом, где магнитное поле тоже могло оказаться чуть иным. Здесь плазмоид потерял стабильность и взорвался. Дмитриев и Журавлев считают, что энергия выделялась при соединении электронов с ионами — происходил процесс рекомбинации атомов. Плазма становилась обычным газом, энергия выделялась в виде излучения в разных частотах, вплоть до рентгеновских.

— Почему вдруг началась рекомбинация? — спросил Эксперт. — И почему до того момента плазмоид сохранял стабильность?

— Не знаю, — признался Следователь. — А почему неожиданно и без видимых причин взрываются обычные шаровые молнии?

— Если бы я знал ответ…

— А как быть с тем обстоятельством, что очевидцы говорили о нескольких ударах и даже о канонаде? — спросил Сыщик.

— Шаровая молния способна делиться, — сказал Следователь. — Что если в районе катастрофы плазмоид распался на несколько шаров? Возможно, из-за этого распада и была окончательно потеряна стабильность…

— И тогда все плазмоиды дружно взорвались над Южным болотом?

— Не обязательно. Только самый крупный. Остальные могли взорваться или на подлете, или после основного взрыва. Кстати, это объясняет форму «бабочки»: при взаимодействии нескольких взрывных волн картина вряд ли может оказаться симметричной.

— Но Иркутская станция, — сказал Сыщик, — зарегистрировала только один подземный толчок — в 7 часов 17 минут.

— Это взорвалась основная молния. Остальные взрывы были гораздо слабее. Нельзя требовать от шаровой молнии, чтобы она разделилась в точности пополам.

— От шаровой молнии, — усмехнулся Эксперт, — за неимением надежной теории вообще ничего нельзя требовать. В том-то и беда: одну загадку вы хотите подменить другой.

— Метод аналогий может подвести, — сказал Следователь, — но может и помочь. У шаровой молнии есть магнитное поле. Отчего бы не быть магнитному полю и у нашего плазмоида?

— Логично, — кивнул Эксперт. — Переменные магнитные поля свойственны плазменным процессам. Собственно, чтобы удержать плазмоид от мгновенного распада, магнитное поле даже необходимо. Но энергия, в нем заключенная, должна быть сравнима с энергией Тунгусского взрыва!