Следствие по делу о катастрофе

— Но как же анализы Явнеля?

— В точно таких же пробах, взятых еще Куликом, но оставленных на его заимке в тайге, следов метеоритного железа не оказалось. Открытие Явнеля оказалось ошибкой. Многие годы пробы, взятые Куликом, хранились в тесной комнате вместе с множеством других метеоритов и просто-напросто загрязнились. Однако интерес к Тунгусской катастрофе они подогрели достаточно. В 1959 году к Южному Болоту отправилось несколько экспедиций — группы энтузиастов на свой страх и риск пытались разобраться в Тунгусском феномене. Среди наиболее влиятельных назову экспедицию Томского университета во главе с Г. Ф. Плехановым и группу уральского геофизика А. В. Золотова. Вновь пошел в тайгу Б. И. Вронский, отправились туда московские студенты под руководством Б. Р. Смирнова. И опять метеоритное вещество не нашли. А начавшееся тогда ожесточенное столкновение мнений продолжается по сей день. Флоренский был уверен, что упал метеорит или ядро небольшой кометы. Золотов считал, что над тайгой прогремел ядерный взрыв. Плеханов намерен был проверить все гипотезы независимо от их возможной истинности или ложности. Что касается официальной экспедиции Комитета по метеоритам, то она наконец отвергла идею о том, что взрыв произошел на земле, хотя отдельные куски метеорита, полагал Флоренский, достигли поверхности и, возможно, дожидаются исследователей. Полученные данные однозначно показали: деревья повалены радиально, в направлении прочь от Южного болота, но границы вывала не имеют центральной симметрии и напоминают фигурой бабочку. В некоторых пробах почвы были обнаружены мельчайшие шарики, которые связывают обычно с падением метеоритов. Шарики были магнетитовые или силикатные, что свойственно каменным метеоритам.

И еще: до экспедиции Флоренского некоторые исследователи утверждали, что рост деревьев вблизи эпицентра замедлился, тайга стала хилой и малорослой. Экспедиция доказала: ничего подобного на самом деле не произошло. Более того, некоторые деревья после катастрофы росли в 5-10 раз скорее. Этот удивительный факт в отчете экспедиции упомянут вскользь и не включен в основные выводы.

А вот заключения группы Золотова. Траектория полета болида была очень пологой, он летел под углом всего 7-17 градусов к горизонту, и баллистическая волна при таком полете не могла произвести радиального вывала тайги, только продольный, вдоль линии полета. Значит, разрушения вызваны были не баллистической волной, а взрывной, причем взрыв произошел на высоте не менее пяти километров. Поскольку баллистическая волна была слабой, то и скорость полета болида не превышала 3–4 км/с. Но эта скорость слишком мала для того, чтобы болид взорвался так, как предписывала теория Станюковича. Значит, при взрыве выделилась внутренняя энергия самого тела. Какая именно?

Многие деревья были обожжены и лишь потом сломаны взрывной волной. Зона ожога деревьев достигала 15–18 километров. В таком случае на долю световой энергии должно приходиться несколько десятков процентов от полной энергии взрыва.

— Обильная информация, — произнес Следователь. — А измерял ли кто-нибудь радиоактивность почвы и растений в районе катастрофы?

— Конечно, и она оказалась повышенной. Однако в пятидесятые годы США и СССР испытывали ядерное оружие в атмосфере, и в тунгусской тайге, как во многих других районах земного шара, порой выпадали радиоактивные осадки. Вопрос о радиоактивном заражении при Тунгусской катастрофе остается открытым. Как, впрочем, и вопрос об аномально быстром росте деревьев в районе катастрофы. Не исключено, что при взрыве выделилось вещество, стимулировавшее рост растений.

— Некоторые выводы разных экспедиций совпадают, — заметил Эксперт. — Например, о взрыве в воздухе. Но отличий гораздо больше. И главное — где вещество?

— Микроскопические шарики в пробах почвы, — напомнил Следователь. — Их исследовали?

— Конечно, — ответил Сыщик. — У этих полупрозрачных сероватых шариков химический состав оказался примерно таким же, как у обычных метеоритов.

— Такие шарики называют микросферулами, — уточнил Эксперт. — Пролетая сквозь атмосферу с космической скоростью, метеор нагревается, его поверхность плавится, и потоки воздуха срывают с нее крошечные шарики, разносят их вдоль трассы полета. Впрочем, микросферулы могут возникнуть и в момент взрыва, при ударе метеорита о поверхность планеты. Если бы в районе эпицентра таких шариков оказалось существенно больше, чем в других местах тайги…

— Что ж, эту идею, конечно, проверили, — согласился Сыщик. — С 1959 года поисковые экспедиции отправлялись в тайгу каждое лето. Большей частью это были самодеятельные группы, им удалось взять пробы почвы из самых разных мест.

— Результат? — спросил Следователь.

— Вблизи эпицентра концентрация шариков ничтожна. На расстоянии трех десятков километров к северо-западу концентрация резко возрастает, а потом опять идет на убыль.

— Похоже, что с Тунгусским феноменом шарики не связаны…

— Не скажите, — вмешался Эксперт. — Если в день катастрофы дул ветер, он мог отнести шарики в сторону от эпицентра. Вопрос: был ли в тот день ветер на высоте около пяти километров?

— Был, — сказал Сыщик. — По данным сибирских метеостанций, ветер дул с юго-востока со скоростью 30–40 км/час.

— То есть, относил шарики на северо-запад, где их и нашли. Правда, это обстоятельство еще не доказывает связи шариков с Тунгусским феноменом. Нужно ведь определить, в какое именно время произошло выпадение шариков.

— Доказать, что шарики выпали в день катастрофы, думаю, невозможно, — сказал Сыщик. — А вот узнать, случилось ли это в 1908 году… Идею поиска предложил Ю. А. Львов. Слой торфа на болотах увеличивается ежегодно на 3–4 миллиметра. И если нам сейчас нужен слой торфа, возникший в 1908 году, собирать его нужно с глубины полтора-два метра. Увы, более точного способа не существует. Так вот, торф, возникший примерно в те годы, при сгорании образует больше золы. И как раз в этих же слоях обнаружено довольно много шариков, причем силикатных, размером от 0,015 до 0,12 миллиметра, что говорит в пользу предположения о том, что метеорит был каменным.

— Сколько таких шариков выпало в тайге в год катастрофы? — поинтересовался Следователь.

— Не так уж и много. По оценке, несколько тысяч тонн, в сотни раз меньше, чем ожидалось.

— А где остальная масса метеорита?

— Позвольте, — вмешался Эксперт, — метеорит мог быть не полностью каменным. Что если он состоял по преимуществу из вещества, которое после взрыва и обнаружить невозможно? Допустим, что Тунгусское тело было действительно ядром кометы. Это же в основном лед да еще замерзшие газы вроде метана и аммиака. Ядро взорвалось, лед, естественно, испарился, а из каменных вкраплений, масса которых невелика, образовались шарики. Правда, есть одна тонкость: эта ледяная глыба должна была испариться вся, причем очень быстро. Такое возможно только в том случае, если тело очень рыхлое, как снежок. Пожалуй, это нужно посчитать. А пока надо бы поискать химические элементы, не свойственные земным почвам и породам.

— Сторонники ядерной гипотезы, — сказал Сыщик, — искали следы радиоактивных элементов, но ничего определенного не обнаружили. В 1983 году киевские геохимики под руководством Э. В. Соботовича сообщили: в одной из проб торфа обнаружены несколько мельчайших кристалликов, по структуре напоминающих алмазы.

— Есть ли тут связь с катастрофой? — обратился Следователь к Эксперту.

— Алмазы в метеоритах вообще-то не редкость. Многие метеориты — это обломки гораздо более крупных небесных тел, в недрах которых в свое время вполне могли образоваться алмазы. Но откуда взяться алмазику в Тунгусском теле, коль скоро это было ядро кометы? Это ведь не большая планета, в недрах которой высокие температуры и адское давление. Получается не объяснение, а очередное противоречие.

— В середине семидесятых годов, — продолжал Сыщик, — С. П. Голенецкий и его коллеги обнаружили, что химический состав мха и торфа 1908 года — аномальный. Особенно сильная аномалия в эпицентре взрыва, на расстоянии километра она значительно уменьшается, а в четырех километрах ее нет вовсе.

— Аномалия — в чем? — нетерпеливо спросил Следователь.

— Позвольте пояснить, — вмешался Эксперт. — Земные породы и почвы отличаются по химическому составу от метеоритов. Железные метеориты, в свою очередь, отличаются от каменных, состав которых напоминает среднюю распространенность элементов во Вселенной. О химическом же составе кометных ядер до сих пор мало что известно, даже после недавних космических исследований. Полагают, что он близок к составу хондритов — каменных метеоритов; возможно, некоторые из них — просто остатки кометных ядер. В общем, если Тунгусское тело действительно было ядром небольшой кометы, то после испарения летучих соединений на почву выпало вещество, подобное хондритам.

— Благодарю за разъяснение, — сказал Сыщик, — но химическая аномалия имела совсем иной характер. Состав хондритов близок к средней распространенности элементов во Вселенной. Примем эту распространенность за эталон. Тогда получается, что в пробах торфа из эпицентра содержится селена и ртути в сто тысяч раз больше, чем нужно! Цинка, серебра, свинца и теллура — в десять тысяч раз больше. Железа, титана, кобальта, алюминия, кальция — нормальное количество, столько же, сколько в других небесных телах. А вот лантана и прочих редкоземельных элементов — в десять раз меньше, чем можно было ожидать.

— Есть ли прямые доказательства того, что в химической аномалии повинно Тунгусское тело? — спросил Следователь.

— Явный рост концентрации к эпицентру… — начал Сыщик.

— Это косвенная улика, — прервал его Эксперт. — Шарики были отнесены ветром за десятки километров, а отдельные атомы будто специально уложены точно в эпицентре? Кроме того, если и шарики, и космохимическая аномалия — следствие Тунгусского явления, то почему они такие разные по химическому составу?

— Тем не менее, — сказал Сыщик, — Голенецкий и его коллеги приняли кометную гипотезу в качестве рабочей.

— Да, — согласился Следователь, — но для этого им пришлось сделать важное допущение: считать, что ядра комет образовались очень давно, на заре развития Галактики. Химический состав космического вещества мог тогда быть совершенно иным. Это вещество и сохранилось в кометных ядрах.

— Именно, — подтвердил Сыщик. — Такова была идея группы Голенецкого. И этой идее нашлось подтверждение: при анализе торфа из эпицентра московский космохимик Е. М. Колесников обнаружил изотоп свинца, возраст которого был определен в 11 миллиардов лет!

— «Мистериум», первичное вещество Вселенной, — сказал Эксперт, — наблюдают в звездах, расположенных в галактическом гало, — это очень старые звезды, они находятся далеко от плоскости Галактики. Но химический состав этого древнего вещества не такой, как в космохимической аномалии. Извините, ссылки на «мистериум» не убеждают. Это попытка заменить одно противоречие другим, еще более жестким.

— Может быть, — сказал Следователь, — были у Тунгусского чуда иные особенности, которых мы пока не касались?

— Так давайте обсудим, — предложил Эксперт.

ВСТРЕЧА ПЯТАЯ. ЭКСПЕРТИЗА ВЗРЫВА

— Надеюсь, — сказала про себя Алиса, — она приведет меня все же наверх! Как она кружит! Прямо штопор, а не тропинка!.. Пойду-ка я назад!

— Итак, взрыв, — сказал Следователь. — Велика ли была его энергия?

— Деревья оказались повалены на площади около 2150 квадратных километров, — сказал Сыщик. — Оценки, сделанные в пятидесятых годах, давали для энергии взрыва значение от 10 в 16 степени до 10 в 17 степени джоулей. Это — несколько тысяч атомных бомб типа той, что взорвалась над Хиросимой. Уточненная оценка энергетики взрыва, которая принята сейчас, — около 4 на 10 в 16 степени джоулей.

— Это всего лишь число, — возразил Следователь. — Оно поражает воображение, но что дает для расследования? Какой вид энергии выделился при взрыве?

— Существует не так много видов энергии, — вмешался Эксперт. — Кинетическая энергия движения тела, гравитационная потенциальная энергия, тепловая энергия, электромагнитная, а еще внутренняя энергия, заключенная в движении атомов, молекул и в кристаллической решетке. Наконец есть внутриядерная энергия. Если в тайге упал метеорит, то речь может идти, разумеется, только о кинетической энергии тела.

— Деревья, — напомнил Сыщик, — лежат прочь вершинами от одной точки. Явных следов баллистической волны нет.

— Значит, — резюмировал Следователь, — болид летел с небольшой скоростью. Прав был Золотов, а не Флоренский.

— Чтобы выделилось столько энергии, — продолжил Эксперт, — масса болида должна быть не меньше десяти миллионов тонн. Причем — в момент взрыва. Нужно учесть, что до этого момента тело успело пронзить атмосферу и потерять «по дороге» космическую скорость, испарившись при этом на 90 %. Значит при входе в атмосферу масса достигала ста миллионов тонн, и если это было ледяное ядро кометы, то диаметр тела составлял примерно 600 метров.

— Пусть так, — согласился Следователь. — Но почему тело взорвалось, не долетев до поверхности Земли?

— Что-то должно было произойти с болидом над тайгой, — рассудил Эксперт. — Он сильно нагрелся при полете, даже испарился на девять десятых, а между тем, теплопроводность льда очень мала. Внешние слои ледяного болида испаряются, но в центре сохраняется космический холод. Однако как только тепло доходит до сердцевины, все, что остается от ядра кометы, нагревается до точки кипения, начинается очень быстрое испарение по всему объему, происходит резкое расширение — вот вам и взрыв. Бурное кипение началось, когда болид находился на высоте 5–6 километров, и в течение доли секунды образовавшиеся пары разнесли тело в клочья.

— Я мог бы принять этот вариант в качестве следственной гипотезы, — произнес Следователь, — но кое-что меня в нем смущает. Взрыв, как вы говорите, произошел в доли секунды, но прежде ведь болид пролетел в атмосфере сотни километров, испаряясь с поверхности. Мы не можем мгновенно испарить большую массу, — мала теплопроводность, — а отдельные куски не связаны друг с другом и разлетаются, и тогда это уже не один болид, а сотни, и картина пролета совершенно другая… Допустим, мы каким-то образом объединили вместе эти куски льда, сцепили их друг с другом. Странное получается тело…

— Почему же? — вставил Эксперт. — Похоже на огромную глыбу рыхлого снега.

— Была такая гипотеза, — напомнил Сыщик. — В 1976 году ее предложили Г. И. Петров и В. П. Стулов. По их мнению, в атмосферу влетел снежок массой в сотни тысяч тонн и плотностью, гораздо меньшей, чем плотность воды.

— Красиво, — протянул Эксперт. — Только откуда взяться в космосе такому снежку? Если даже влетит в Солнечную систему снежок, запущенный из межзвездного пространства, он успеет разрушиться, еще не долетев до Земли.

— Позволю себе заметить, — сказал Сыщик, — что мы забыли об одном факте. Деревья в тайге не только повалены, но и обожжены. Так утверждал Золотов в начале шестидесятых годов, но с ним не все соглашались. Был лучевой ожог деревьев или его все-таки не было? В 1969 году А. Н. Ильин и В. А. Воробьев подтвердили: ожог деревьев был. Взрыв начался с яркой вспышки, которая опалила и даже подожгла деревья на расстоянии до десяти километров от эпицентра, и лишь после этого на тайгу обрушилась взрывная ударная волна.

— Область, где находились обожженные деревья, немногим меньше области поваленного леса, — объяснил Эксперт. — Судя по соотношению размеров, энергия вспышки составила 10–20 % от полной энергии взрыва. При тепловых взрывах так не бывает.

— Лес загорелся во многих местах сразу, — уточнил Сыщик. — Огонь не распространялся от центра к периферии.

— Иначе и быть не могло, — сказал Эксперт. — Грандиозные взрывы сейчас, увы, хорошо изучены — чего стоит опыт одной лишь Хиросимы… В эпицентре возникает мощный поток горячего воздуха, он движется вверх, образуя всем известный гриб, и в области поражения начинают дуть сильные ветры, направленные к центру. В таких условиях пожар наружу не распространяется. При ядерных взрывах пожары возникают из-за мгновенного лучевого ожога. Как и в Тунгусской тайге. Боюсь, что тепловой взрыв можно исключить.

— Жаль, — огорчился Следователь. — Как я понимаю, гипотеза о кометном ядре сталкивается с трудностями. Правда, есть еще предположение о том, что над сибирской тайгой взорвалось облако металлического водорода. Эту идею выдвинул М. Цымбал, подробно он сообщил о ней в журнале «Химия и жизнь» (шестой номер за 1985 год). В атмосферу влетает тело, состоящее из металлического водорода. Болид нагревается в атмосфере, водород превращается в газ, расширяется, соединяется с кислородом воздуха, гремучая смесь мгновенно воспламеняется во всем объеме и…

— Не годится, — возразил Эксперт. — Температура водородного облака при воспламенении около двух тысяч градусов, этого слишком мало. Кроме того, прочность водородного болида невелика, такое облако развалится значительно раньше, чем опустится до пятикилометровой высоты. И наконец — откуда в космосе такие глыбы металлического водорода?

— Что же делать? — воскликнул Сыщик. — Мне лично гипотеза о ядре кометы казалась логичной, но получается, что мгновенно запалить тайгу мог только ядерный взрыв. Но и здесь не все в порядке. Ильин и Воробьев составили карту области лучистого ожога. Область эта напоминает эллипс, а не круг. Ось эллипса совпадает с осью «бабочки» вывала леса и с направлением полета болида. Это означает, что вспышка не была мгновенной! Тело, уже разогретое до высокой температуры, продолжало лететь и пролетело около десяти километров. Вы говорили о скорости 3–4 км/с, значит, вспышка продолжалась больше двух секунд. При ядерном взрыве это просто невозможно!

— Более того, — подхватил Эксперт, — температура ядерного взрыва около 20 миллионов градусов. Как при такой температуре могли сохраниться силикатные шарики?

— Это все косвенные улики, — уныло сказал Следователь. — Основываясь на них, можно плодить множество версий, отдавая предпочтение то одной, то другой…

— К тому же, — кивнул Эксперт, — ядерная гипотеза придумана, как говорят, ad hoc, то есть для данного случая и никакого другого. А ведь научная идея должна объяснять, вообще говоря, более широкий круг явлений.

— Не пойму, — сказал Следователь. — Чем кометная гипотеза лучше?

— Она претендует на большее! Тунгусский взрыв грандиозен, но давайте поищем — не было ли подобных взрывов, только послабее? Вопрос к вам, Сыщик.

— Кое-что бывало, — подтвердил Сыщик. — В 1965 году в Южной Канаде упал метеорит Ревелсток. Многие видели, как по небу пронесся ослепительный огненный шар, который вдруг с грохотом взорвался. Начали искать осклоки, но нашли лишь доли грамма… В 1966 году яркий болид пролетел над США и взорвался над озером Гурон. Ударная волна от взрыва была зарегистрирована в 14 штатах. В 1984 году над Западной Сибирью пронесся яркий болид и взорвался на высоте около десяти километров. Ударная волна от взрыва зарегистрирована. Отмечены изменения электрического поля, из-за чего в некоторых домах перегорели лампочки.

В США несколько лет проводили специальные наблюдения за полетом ярких болидов и метеоров. Среди многих сотен около двадцати вдруг вспыхивали в конце своего пути. В течение сотых долей секунды блеск возрастал в десятки раз, а потом болид исчезал, не долетев до земли… Советский астроном Зоткин сказал даже, что «Тунгусские метеориты падают каждый год»! В 1976 году его поддержал В. А. Бронштэн — он проанализировал наблюдения 33 ярких болидов, и оказалось, что 26 из них имели плотность, близкую к плотности воды. Возможно, это были осколки ледяных кометных ядер.

— Великая вещь аналогия, — усмехнулся Эксперт. — Речь шла о том, могут ли взрываться болиды. В принципе — могут. Но разве дело только в масштабах? Разве температура зависит от того, сколько вещества испаряется? И почему химический состав аномалии необычен для метеоритов и комет? Болиды, испаряясь, взрывались и ярко вспыхивали. А Тунгусское тело СНАЧАЛА, еще в полете, обожгло деревья, и лишь ПОТОМ взорвалось. Деревья повалены радиально, значит, взрывная волна двигалась из одной точки. Баллистическая волна, возникшая при движении болида, была гораздо слабее взрывной, она не могла самостоятельно повалить ни одного дерева. Но уже ПОСЛЕ взрыва она начала взаимодействовать с настигавшей ее взрывной волной. В одном направлении баллистическая волна помогала взрывной, в другом — мешала, оттого и возникла «бабочка»…

— Я вижу, — вмешался Следователь, — что от обсуждения взрыва мы перешли к тому, как тело двигалось.

— Вот-вот, — сказал Сыщик, — это поинтереснее, чем ваши мудреные аналогии. Так что там насчет баллистики?

ВСТРЕЧА ШЕСТАЯ. БАЛЛИСТИЧЕСКАЯ ЭКСПЕРТИЗА

Лондон — столица Парижа, а Париж — столица Рима, а Рим… Нет, все не так, все неверно!

— У меня вопрос к Эксперту, — сказал Следователь. — Мне кажется, что у нас накоплено достаточно данных для того, чтобы смоделировать явление и сказать определенно, как прошла взрывная волна, как — баллистическая, как должны были повалиться деревья…

— Это было сделано, — ответил Эксперт. — Был проведен такой эксперимент. Вместо деревьев поставили спички, над ними подвесили нить, изображавшую траекторию болида, заряд двигался вдоль нити, горел и взрывался, спички падали, совсем как деревья, или, если угодно, деревья в тайге валились, как спички… И вот вам еще одно противоречие. Теоретическая «бабочка», по модели, созданной В. П. Коробейниковым, П. И. Чушкиным и Л. В. Шуршаловым, становилась более или менее похожа на реальную «бабочку» только в том случае, если предположить, что болид двигался под довольно большим — не менее тридцати градусов — к горизонту. Для наилучшего сходства угол падения должен был превышать 40 градусов. Сыщик же приводил нам показания очевидцев, из которых следовало, что траектория движения болида была пологой — градусов десять, верно?

— Именно так, — подтвердил Сыщик. — Иначе болид не видели бы свидетели, живущие на большом расстоянии от места катастрофы. Между тем самая далекая точка, где наблюдали болид, — село Знаменка, 710 километров от эпицентра.

— Как высоко над землей должен пролетать болид, чтобы его можно было увидеть и услышать? — обратился Следователь к Эксперту.

— Никак не выше ста километров.

— Это был огромный болид, — настаивал Следователь. — Мог ли он загореться гораздо выше? Тогда и траектория его могла бы быть крутой — как на модели.

— Чтобы угол падения оказался больше тридцати градусов, болид должен быть ярким на высоте 400–500 километров. Почти таким же ярким, как Солнце! Нет, это немыслимо…

— Противоречие осталось, — вздохнул Следователь. — Хорошо, примем, что угол падения был небольшим. Как тогда быть с формой «бабочки»?

— Мы все время предполагаем, что взрыв был симметричным, и что осколки и излучение направлены во все стороны одинаково. Давайте откажемся от этого допущения! — заявил Эксперт. — А если внутри нашей «бомбы» взрывчатка была распределена таким образом, что в одном направлении взрывная волна действовала сильнее, чем в другом?

— Это кумулятивный взрыв, — сказал Следователь. — Если нужно разрушить дом, не повредив соседние…

— Да, — согласился Эксперт. — В природе кумулятивные взрывы — большая редкость. Но для наших целей достаточно предположить, что болид имел неравномерную, гетерогенную структуру. Тогда и взрыв мог оказаться неоднородным. Можно допустить, что даже ледяное ядро кометы было почему-то чрезвычайно неоднородным по структуре. Но почему этот болид летел по двум направлениям сразу?

— Не понял, — насторожился Следователь.

— Сыщик, вы говорили, что болид впервые увидели и услышали свидетели, находившиеся к югу и юго-западу от эпицентра?

— Именно так, — откликнулся Сыщик. — Эти показания позволили Вознесенскому нарисовать траекторию полета — почти точно с юга на север. Впоследствии Кринов изменил траекторию, поскольку нашлись свидетели полета болида к востоку от Ванавары, даже на реке Лене! Если очевидцы коллективно не вводят следствие в заблуждение, то как могли в Киренске видеть болид, пролетевший над Канском на высоте менее ста километров? И еще… К эпицентру ближе всего Ванавара, всего 65 километров к юго-востоку. Здесь болид и видели, и слышали, и земля тряслась. А в сотне километров к западу на той же Подкаменной Тунгуске, в поселке Панолик, болид не был виден вовсе! Его только слышали. Если же он действительно летел со стороны Канска, над Кежмой, то неизбежно должен был пролететь между Ванаварой и Паноликом.

— Есть еще кое-что, — подхватил Эксперт. — Вывал деревьев, область лучевого ожога, имеющая форму эллипса, изменение концентрации микросферул — все это достоверно свидетельствует: в области разрушений болид двигался почти точно с востока. К месту взрыва он подлетел не со стороны Канска, а со стороны Витима и Бодайбо.

— Это надежный результат? — ошеломленно спросил Следователь.

— За экспертизу в зоне разрушений я ручаюсь, — заверил Эксперт. — Это все равно что отпечатки пальцев. И потому я склонен верить свидетелям в Бодайбо, Витиме, Чечуйске, Киренске — болид летел оттуда.

— А к югу, по-вашему, собрались толпы лгунов? — возмутился Сыщик.

— Ну, знаете, — вмешался Следователь, — если мы будем доверять всем свидетелям без исключения, то нам этих противоречий не разрешить никогда.

— Вообще-то, — сказал Сыщик, — исследователи Тунгусского феномена обращались к показаниям свидетелей весьма эпизодически — когда нужно было подтвердить что-то в собственной гипотезе или что-то опровергнуть в гипотезе противника. А свидетель за давностью лет мог какую-то деталь вовсе забыть… Один свидетель мог забыть, второй, третий… Но когда речь идет о сотнях показаний, в игру вступают законы статистики. И это уже объективно. Статистика — вот что нам нужно!

— Совершенно верно, — подтвердил Эксперт. — Статистическую экспертизу провели сибирские исследователи под руководством Л. Е. Эпиктетовой. К концу семидесятых годов был составлен каталог показаний 708 свидетелей. Работа огромная, для анализа пришлось даже использовать компьютеры, что по тем временам было вовсе не тривиально. Выяснилось, что на вопрос о времени полета болида ответили 202 человека. Сто из них утверждают, что дело было утром…

— И это неплохо согласуется с инструментальными данными о времени взрыва, — ядовито заметил Следователь.

— Пожалуйста, не перебивайте! 23 свидетеля утверждают, что «дело было в обед». И еще 53 человека говорят, что болид пролетал после обеда и даже вечером.

— Интересно, когда они там обедают? — осведомился Следователь. — Может, в тех краях обедом называют ранний завтрак?

— Проблема изучена, — заверил Сыщик. — Фольклорные экспедиции подтвердили, что местные жители обедают тогда же, когда и москвичи, то есть от полудня до двух часов.

— Перехожу к длительности явления, — объявил Эксперт.

— Здесь-то что может быть? — удивился Сыщик. — Пролетел болид и грохнулся в отдалении. Дело нескольких секунд.