Танцуй в огне

Моя дорогая сестренка, у меня все хорошо. Потихоньку устраиваюсь, привыкаю к новой роли. Я безумно соскучилась и жажду обнять тебя. Очень надеюсь, что вскоре мы увидимся. Твоя Айя.

Глаза заволокло слезами, но я приказала себя успокоиться. Затем свернула лист и положила его в конверт. Виви сказала, что шкатулка магического переносчика находилась на первом этаже в общей комнате слуг. Скорей всего, у семьи Нарвано был отдельный переносчик гораздо лучшего качества и большей скорости, но к графу мне обращаться не хотелось, как и видеть мужа.

— Леди, — в кабинет заглянула Виви. — Принесли ваши вещи из сиреневых покоев. Позволите все уложить?

— Да, конечно, делай, что нужно. Я, пожалуй, пойду, прогуляюсь по замку.

Взяв письмо и накинув на плечи шаль, покинула покои. За прошедшие дни я немного обвыклась и даже начала получать удовольствие, блуждая по здешним коридорам. Если не углубляться в неведомые дали, да одеваться теплее, прогулки оказывались весьма занимательными. Я планировала, что после того как отправлю письмо, загляну в оранжерею с экзотическими фруктовыми деревьями. А после, возможно, забегу и в сад.

В реальности получилось не совсем так, как планировала. Я без проблем отыскала шкатулку и отправила письмо, предварительно задав координаты Черных Дубрав. Приободренная направилась в оранжерею да не дошла. На полпути встретила малоприятного графа Гроса.

— Леди Нарвано! — восторженно закатил глаза мужчина. — Какая встреча!!!

— Доброе утро, граф, — я склонила голову в поклоне.

— Просто Ганзель, дорогая. Мы же договорились.

Я лишь вымучено улыбнулась. Некоторое время была вынуждена слушать речи Гроса, отвечать на его вопросы. Но вскоре моему терпению пришел конец.

— Простите граф… Ганзель, у меня дела. Вынуждена вас оставить.

Вырвала из рук графа свою ладонь и поторопилась скрыться в коридорах, да не тут-то было. Грос догнал меня в один момент.

— Дорогая виконтесса, позвольте вас проводить. Мой друг Нарвано слишком занят, чтобы уделять мне достаточно внимания, а потому мне ужасно скучно. А когда мне скучно, я бываю невыносим. Вы как будущая хозяйка замка должны с этим что-то сделать.

С трудом заставила себя кивнуть, хотя с губ рвалось предложение убраться восвояси и больше не отягощать хозяев своим присутствием. Пришлось придержать порыв, я сомневалась, что подобная выходка понравилась бы свекру. А так как я намеривалась жить тихо как мышка, не привлекая внимание ни одного из Нарвано, моя горячность могла дорого стоить.

Вскоре показались стеклянные ворота оранжереи. Я ускорила шаг, втайне надеясь, что приставучему графу быстро надоест такое времяпровождение. Уж я-то постараюсь рассматривать каждый экспонат как можно дольше.

— Леди Айя, граф Грос. — смотритель согнулся в почтительном поклоне. А после, проследив, что мы вошли, плотно закрыл двери.

Как и планировала, я остановилась возле первого же деревца и принялась тщательно его осматривать. Ганзель опять открыл рот, но был вынужден замолчать, потому, как разговор я не поддерживала, любуясь деревом. Поскучневшая физиономия графа принесла ни с чем не сравнимое удовольствие. Пять минут, десять, я ощупывала кору, трогала плоды, едва ли не на вкус попробовала листочки, ввергая Гроса в полнейшее уныние. Пусть уж лучше он посчитает меня ненормальной, чем надоедает с разговорами.

Да только граф оказался умнее.

— Моя дорогая леди, вижу, вас привлекает экзотика.

— Да, вы правы, — отмахнулась я.

— Тогда хочу показать вам кое-что интересное. Позволите?

Соглашаться не хотелось, мне виделся подвох, слишком уж у графа блестели глаза. Но отказаться тоже не могла, опасаясь выйти из образа помешенной любительницы экзотических деревьев.

— Конечно, Ганзель.

Он галантно предложил руку, и мне на миг стало стыдно. Возможно, граф не так уж и плох. Меж тем, Ганзель вел вглубь оранжереи, все дальше удаляясь от ворот и смотрителя.

— Вот, взгляните, дорогая, — он подвел меня к невзрачному на вид, но весьма ветвистому кусту. — Как вам… эээ… забыл, как называется. Вон табличка, прочтите, пожалуйста.

Я пожала плечами, мысленно недоумевая, но все-таки наклонилась к табличке, располагавшейся на земле. И тут же ощутила, как кто-то прижался ко мне сзади, вдобавок положил руки на талию.

— Как вы восхитительны, дорогая виконтесса! Жаль, что поганец Луи успел вас опробовать, ну да ладно, так даже проще.

Я моментально разогнулась и попыталась оттолкнуть нахала, но безрезультатно. Грузный граф был весьма тяжел.

— Вы забываетесь, граф! — гневно проговорила я. — Немедленно отпустите!

Ганзель не ответил, лишь сильнее прижал к себе одной рукой, второй полез к вороту платья, намереваясь развязать шнуровку.

— Граф, прошу! — я сорвалась на крик. — Вы обязаны отпустить меня. Я невестка вашего друга!

— Отпущу-отпущу, — зашептал он на ухо. — Как только поиграю, так сразу и отпущу. Уверен, Маркус не будет против. Помниться, мы знатно развлекались в свое время с ним и Патришей. И от вас не убудет.

Мне стало страшно. Неужели то, что не получил Луи, заберет граф? Нет, я не позволю! Буду сражаться.

Тело начало действовать. Я расслабилась, позволяя себе повиснуть в руках графа. А когда тот потерял равновесие, резко вскочила, ударяя затылком его лицо. Ганзель заверещал, но рук не расцепил. Тогда я от души укусила его за ладонь, вдобавок наступила каблучком на ногу. И тут же стала свободна. Метнулась было вперед, но лишь наткнулась на острые стебли куста.

— И куда вы собрались, моя дорогая? — прошипел граф. — Я еще не закончил.

Он особо не пострадал, даже кровь из носа не пошла, на что я надеялась. Зато очень разозлился.

— Не подходите! Еще шаг, и я закричу!

— Кричите, — ухмыльнулся Ганзель, делая шаг вперед. — Никто вас не услышит. Сюда почти никто не ходит.

Я заметалась на пятачке между зловредным кустом и графом, судорожно ища способ избежать насилия.

— Стойте, граф. Вы, наверное, не в курсе, зачем Нарвано взял меня в невестки? Ведь в его положении можно было выбирать.

Ганзель на миг задумался, я решила, что это хороший знак.

— Ему нужны внуки. Родные внуки. Много внуков. Поверьте, если первенец будет не от Луи, граф разозлиться. Сильно. Не думаю, что его остановит память о совместных оргиях.

Грос задумчиво посмотрел на меня, и что порадовало, остановился.

— За один раз ничего не будет, — наконец, заявил он и снова шагнул в мою сторону.

Я поняла, разговоры закончились. А потому резко присела, схватила горсть земли и метнула в лицо графу. Тот дернулся и возмущенно закричал. Я бросилась вперед, и пока граф тер глаза, скользнула мимо. А потом немедля побежала к выходу из оранжереи. Затем и прочь из замка. Наверное, нужно было отсидеться в своих покоях, но страх гнал дальше: мимо стражи, мимо слуг. В сад, точнее, беседку, где никто-никто меня не найдет.

Глава десятая

Айя Майлини

Успокоилась я не сразу. Еще долго у меня тряслись руки, а на глаза то и дело наворачивались слезы.

Ну почему? Почему со мной вечно происходит плохое? Отец, граф, Луи, теперь и Ганзель, почему каждый так и норовит меня унизить? Неужели, Всесветлая отвернулась, отдав судьбу в руки своего темного брата?

Я не выдержала и заплакала, а потому не заметила, что мое уединение нарушено.

— Леди… леди Айя, вы плачете?

Я вздрогнула и взглянула на говорящего.

— Могу чем-то вам помочь? — спросил Ольдо, опускаясь передо мной на одно колено.

Я протерла платочком глаза и улыбнулась через силу.

— Все хорошо, барон. Я… я просто вспомнила дом. И сама не заметила, как расчувствовалась.

Рассказывать о чудовищной сцене в оранжерее даже не думала. О таком позоре нужно молчать.

— Простите, — Ольдо прикоснулся пальцами к судорожно сжатому кулачку, лежащему на колене. — Не хотел вам мешать. Просто выдалась свободная минутка, и я решил прогуляться. Ноги сами принесли меня сюда. Но я сию минуту уйду.

— Нет! — воскликнула я и тут же мысленно отругала себя за излишнюю эмоциональность. — Не уходите, барон, прошу. Посидите со мной.

Ольдо порывисто кивнул. Встал с колен только для того чтобы усесться на соседнюю скамью. Так мы и сидели. Близко, но не рядом. Молчали, слушали пение птиц и биение сердец друг друга. Я трепетала. Рядом с бароном забыла и о муже, и о поползновениях графа, и о том, что, возможно, никогда не увижу сестру. Странное, незнакомое доселе чувство охватило меня целиком и не отпускало из своих сетей. Впрочем, я и не хотела свободы. Уж лучше вечность провести на скамье в парке, чем возвращаться в реальный мир. Вот только миру было наплевать на мои желания. Ольдо глубоко вздохнул и поднялся.

— Вынужден вас оставить, леди. Дела не могут ждать.

— Конечно, барон, — я постаралась, чтобы собеседник не услышал в голосе печаль. — Я понимаю. Но… вы… придете… сюда снова?

Всего миг я видела на его лице страдание, но потом Ольдо взял себя в руки.

— Не сомневайтесь, госпожа. Я приду.

А потом он ушел, унося с собой мою душу.

В покои я вернулась только к обеду. Аппетита не было, а вот подремать хотелось. Но судьба опять решила все за меня, посчитав, что отдых — это роскошь.

В спальне на полу плакала Виви. Девчонка выглядела ужасно: встрепанная, в изорванной одежде, на скуле наливался синяк, а подол юбки замаран кровью.

— Виви! — всплеснула руками я. — Что, во имя Всесветлой, происходит?!

Девчонка перестала всхлипывать и затравленно посмотрела на нее.

— Виви, малышка, говори сию же минуту!

Бухнулась на колени подле несчастной и, достав платочек, принялась обтирать ее зареванное лицо. Виви молчала, судорожно сжав зубы. Лишь охала, когда я слишком сильно нажимала.

— Виви, тебе нужно все рассказать. Кто это сделал? Кто обидел тебя?

И без слов стало ясно, что случилось. Кто-то, явно кто-то могущественный принудил девчонку силой, а за сопротивление избил.

— Я все равно узнаю, но чем быстрее ты мне ответишь, тем быстрее я смогу хоть что-то сделать.

Виви замотала головой.

— Я знаю, ты боишься. Но если он сейчас уйдет безнаказанным, то вернется, и все снова повторится. Неужели ты хочешь повторения?

Говоря это, чувствовала себя чудовищем, теребящим кровоточащую рану, но не могла иначе. Никто-никто не мог так поступать с Виви. Она не рабыня и не игрушка. И если я могла постоять за себя, то эта малышка — нет.

— Граф, — выдохнула Виви. — Граф Грос… Он пришел, искал вас, а когда не нашел, он…

Девчонка душераздирающе всхлипнула.

— Он говорил, что из-за вас… в наказание… пока он не получит вас, он будет мучить меня. Каждый день… мне не спрятаться…

— Спаси, Всесветлая! — воскликнула я.

— Леди… госпожа, прошу, защитите меня! — схватила меня за руки Виви. — Он зверь! Я так боюсь! Не отдавайте ему меня.

Я на миг заледенела, но когда вернулась чувствительность, испугалась ту, кто во мне проснулся. Неведомое существо жаждало мести, жаждало поквитаться, уничтожить обидчика.

— Сиди здесь, Виви. Закройся. Открывай только мне или Клотильде. Ты поняла?

Виви судорожно закивала.

Я поднялась, еще раз окинула девчонку взглядом, а потом решительно направилась к выходу из покоев. В коридоре встретилась Клотильда.

— Живо ко мне, — не своим каким-то жестоким голосом приказала я. — Помоги Виви.

Пока та хлопала глазами, меня уже след простыл. Я целенаправленно шла в обеденный зал. Как и думала, высшее общество уже собралось: граф и виконт Нарвано, Ольдо и он. Мерзкий похотливый чурбан Грос.

— Прошу прощение за опоздание, ваша светлость, — проговорила я. — Но меня задержали непредвиденные обстоятельства.

— Раз так, прошу, порадуйте нас своим вниманием, — кивнул свекор. — Осетрина сегодня просто восхитительна.

— Обязательно, ваша светлость, но вначале я хотела бы прояснить один момент.

Барон и граф переглянулись, Луи было на все наплевать, он со скучающим видом ковырялся в тарелке.

— Раз вы настаиваете, то, пожалуйста.

Я подошла ближе и встала ровно напротив графа Гроса.

— Будьте добры, ваша светлость, скажите, каково наказание для мужчины, взявшего женщину силой?

Свекор опешил, и некоторое время просто смотрел на меня, потом пришел в себя.

— Дорогая невестка, к чему такие странные вопросы?

— Мне важно знать, ваша светлость.

— Хорошо. Насколько я помню, простолюдин, совершивший насилие, отправляется на рудники на срок до пяти лет. Аристократ должен заплатить штраф в казну и отступные женщине. Но…

— Что, но, ваша светлость?

— Если насилие будет доказано. И женщина не является законной супругой осуждаемого. Ведь по определению, жена должна ублажать мужа в любое время.