Игрушка для кардинала

Восьмой кардинал практически выдернул её из-за стола и утащил за собой в коридор, где пришлось обуться и накинуть на плечи куртку. Как только они спустились, и снова оказались в его машине, мотор взревел, и они помчались по вечерней улице города, обгоняя попутные машины.

- Не боишься, что я попытаюсь отобрать у тебя руль? - серьезно спросила она.

- Но сможешь, Нейрис.

- Почему?

- Ты сейчас слабая девочка.

7

Нейрис любила скорость, когда у Билли появилась первая и единственная машина, они часто катались по окраинам ночного города и за его пределами. Она всегда опускала стекло и высовывала ладонь, ловя встречный ветер. Билли её ругал, говорил, что это опасно, а сам мчался со скоростью сто сорок километров в час.

Бедный Билли. Нейрис невольно вспомнила его большие голубые глаза, озорную улыбку от уха до уха и заразительный смех. Она помнила и его большие голубые глаза с застывшим испуганным взглядом. Словно череда кадров возникла перед ней: вот Билли Финн улыбается, они идут по центральной улице и едят сахарную вату, он нечаянно касается её руки своей и смущается, щеки розовеют, и веснушки на лице становятся ярче. А вот утро, солнце едва поднялось над горизонтом, они уснули всего три часа назад и тут тревога, оглушающая и всепоглощающая, сердце стучит как сумасшедшее, а Билли рядом, он держит её за руку, улыбается, а потом отдает все свои амулеты.

Нейрис тряхнула головой, она знала к чему приведут эти воспоминания. Магичка предпочла вернуться к реальности: за окном городской пейзаж сменился бесконечной кромкой леса. Солнце почти село и дорога понемногу погружалась в сумрак, разгоняемый светом фар. Вначале ей показалось, что впереди что-то горит, и только секундой позже дошло, что это полицейские мигалки, так ярко сияют в темноте. Дорогу перекрыли. Им пришлось припарковаться за самой крайней машиной, которых скопилось немало, и дальше пойти пешком.

В темноте это место казалось незнакомым, но внутри все съёжилось от неприятного ощущения.

- Мне действительно можно с тобой?

Она словно только сейчас обнаружила рядом восьмого кардинала. Даже пару раз моргнула, пытаясь убедиться, что не спит. К сожалению, нет.

- Не беспокойся об этом. Просто будь рядом и молчи.

Предельное простое задание, но Нейрис казалось, что она почему-то не справится, язык держался за зубами плохо, она практически не умела контролировать себя в этом плане.

Калеб Стон вместо удостоверения показал офицеру, что охранял пропускную линию, кольцо на указательном пальце, которое пару секунд до этого выудил из кармана. Офицер уважительно кивнул и приподнял желто-черную ленту, чтобы они могли пройти дальше.

Она шла чуть позади Стоуна, пока тот не остановился. Он вытянул руку, давая понять, что дальше идти нельзя. Сама же Нейрис ничего не видела, перед ними всего лишь дорога, перекрытая на несколько метров в обе стороны.

Она не видела и не чувствовала ничего. Глупая слабая девочка. Все, как и сказал кардинал, потому что он явно что-то видел. Взгляд темных глаз направлен вперед, и он определенно смотрит на нечто, доступное лишь ему и нескольким собравшимся.

Нейрис заметила еще одного кардинала, она видела его там, на собрание, когда её судили. Светлые волосы, практические пепельные, в темноте выглядели еще белее, а свет полицейских мигалок, то и дело награждал их красно-фиолетовыми бликами. Природа одарила его острыми практически птичьими чертами лица, он смотрел на все происходящее с чувством собственного превосходства. Оторвать от него взгляд было сложно, но Нейрис все же обратила внимание на мужчину рядом. Невысокий, возможно, одного с ней роста, руки украшал массивные золотые браслеты, он делал знакомые пассы руками, но знаков она не видела.

- Здесь, что разрыв? - спросила она шепотом.

- Я же просил тебя молчать.

- Погоди, - она вытянула шею, оглядываясь по сторонам. - Это то место, где мы провалились!

- Ты можешь замолчать или нет? - он взял её за плечи.

Нейрис ожидала, что сейчас он её хорошенько тряхнет, но этого не последовало. Вместо этого он отстранился и уставился перед собой. Магичка тоже обернулся.

- Восьмой кардинал Стоун, - это был мужчина похожий на красивую птицу. Он не улыбался, но голос звучал вполне дружелюбно. - А это наша маленькая госпожа бунтарка на перевоспитание?

- Шестой кардинал Мун, вас тоже вызвали? - Калеб говорил спокойно, но дружелюбием в его голосе и не пахло, скорее, наоборот, хотя слова и звучали подчеркнуто вежливо.

- Да уж, никакого свободного вечера. Вы уже в курсе, что здесь случилось?

- Да, мне сообщили, что машина исчезла прямо посреди дороги, а через пару минут, по словам очевидцев, её словно выплюнуло из небытия, перевернуло в воздухе и выкинуло на обочину.

Шестой кардинал указал фонариком, который все это время держал в руке вправо, в темноте Нейрис с трудом различила неузнаваемую груду металлолома, которую сейчас тщательно фотографировали.

- Уже осмотрели её? - спросил Стоун.

- Да, по словам Рейджа, у него сложилось впечатление, что её пережевала магическая субстанция, а потом выклюнула наружу.

Нейрис нахмурилась, раньше машины никогда не попадали в разрывы, вероятно, это связано с тем, что разрыв принимал в себя исключительно живую энергию, но не груду железа, пускай и с людьми на борту. Это могло означать лишь одно - разрыв невероятно велик. Вернее, он стал таким из-за неё и восьмого кардинала.

- Этот тот самый, - сказала магичка, как только их снова оставили в одиночестве.

- Допустим, - Калеб кивнул.

- И что сейчас с ним собираются делать?

- Закрыть, конечно. Для этого у нас есть Рейдж.

- Слишком велик, чтобы его можно было закрыть в одиночку, - Нейрис сложила руки на груди.

- Ты ведь его даже не видишь.

- Не вижу и не чувствую, но серое вещество мне еще никто не запрещал использовать. Разрыв затянул в себя машину, а потом выплюнул, знаешь, я закрыла много разрывов, но ни один из них не мог бы проглотить машину с пассажирами... Кстати, их выкинуло вместе с машиной? - в попытке придать голосу нейтральное звучание, Нейрис дотронулась до шеи.

Калеб машинально окинул взглядом то, что сейчас скомканной массой лежала на обочине.

- Не думаю. Почему?..

Договорить они не успели. Нейрис увидела знаки, которые увеличивались в размерах и были направлены на пустынный участок дороги.

А затем раздался жуткий треск...

8

Она растерянно озиралась по сторонам, пытаясь понять источник шума. Ничего не происходило: тот же участок дороги, мигающие огни, ни единого движения воздуха. Треск не утихал, казалось, что сейчас асфальт разъедется под ногами, но и этого не происходило. Нейрис зажала уши ладонями, в попытке считать вдохи и выдохи, она все время сбивалась и приходилось начинать заново. В какой-то момент сработали сирены на полицейский машинах, и для Нейрис весь страшный вой свелся к тому, что она слышала три года назад. Тогда Билли держал её за руку, а сейчас он мертв, и некому больше спасти её.

Она даже не поняла, как оказалась на коленях. Мир вокруг замер, на минуту стало так тихо, что появилась опасная иллюзия, что все закончилось. Нейрис нашла взглядом мага, он по-прежнему чертил знаки, ладонями рассекая воздух. Она хотела знать, что происходит, что видят глаза, наделенные даром. Даже попыталась подняться с колен, но тут снова этот треск и сирены заголосили, а затем послышался звук удара. Нейрис только краем глаза заметила, как нечто взмыло в ночное небо. Мир вновь застыл, ей казалось, что у неё миллион лет впереди на то, чтобы разглядеть полицейскую машину в мельчайших деталях, в то самое время, как она падала прямо на неё.

Она стояла и не могла пошевелиться, сейчас самое время выбрать между жизнью и смертью. На небе появились первые звезды, и одна сияла ярче всех.

Знак, который Нейрис начерила... ничего после себя не оставил, потому что его и не было. На какую-то жалкую секунду она забыла, что её лишили магии. Нейрис улыбнулась. Машина стремительно приближалась, она как будто набрала ход, прибавила мощи и со всей скоростью устремилась к ней.

Она оказалась прижатой к асфальту, в метре от неё с грохотом прокатилась груда железа, несколько раз подпрыгнув, перевернулась на крышу, на которой и съехала со скрежетом на обочину, врезавшись в припаркованную машину.

Только сейчас Нейрис ощутила тяжесть чужого тела. Восьмой кардинал пригвоздил её к асфальту, так что ныли лопатки и раскалывалась голова, он озирался по сторонам, явно ища кого-то взглядом.

- Что это было? Что ты видишь? - спросила Нейрис пытаясь хватать ртом воздух.

Она вцепилась в воротник рубашки и не желала отпускать, пока не услышит ответ.

- Я не знаю, оно... нечеткое. Не могу уловить.

- Я могу ошибаться, но думаю это... Нужно...

Еще одна машина взлетела в воздух, на этот раз не так высоко, но это хватило чтобы стекла белыми искрами посыпались во все стороны. Люди бежали врассыпную. Один из полицейских ринулся туда, куда не следовало. Шестой кардинал бросился ему наперерез, но не успел: тот просто исчез, угодив в разрыв.

- Не подходите сюда, - закричал он. - Сохраняйте спокойствие!

Какое может быть спокойствие, когда ты даже не понимаешь, что происходит? Ждать, когда следующая машина взлетит на воздух? А, может, это будет не машина, а кто-то из них?

Если бы только Нейрис могла видеть и пользоваться магией. А какой от неё сейчас толк? Слабая девочка, которая даже не сможет позаботиться о себе. Все что у неё осталось это знания и догадки... все что она могла предложить - лишь гипотезы.

- Защищайте, Рейджа, - она практически ударила Стоуна в плечо, заставив того скатиться с неё. - Если потеряете мага, всему конец.

Калеб быстро поднялся на ноги. В следующую секунду он бежал уже к Рейджу в виде огромной черной собаки.

«Уходи, насколько сможешь дальше», - в голове раздался чужой голос.

Она смогла только сесть. Нейрис смотрела по сторонам, пытаясь найти нечто выбивающееся из привычной реальности. Если она права, то оно должно явить себя в любом случае даже такой «слепой», как она.

Маг продолжал рисовать знаки, которые увеличивались и тут же исчезал в темноте. Ничего не выходило.

«Уходи», - это было снова Стоун. Собачья морда смотрела в её сторону.

- Сосредоточья на маге, ты псина, - зло крикнула она. - Какого черта думаешь обо мне?!

«Уходи это приказ».

Вместо того чтобы воспользоваться шансом и посмотреть, как далеко она может уйти, магичка направилась прямиком к разрыву. Она побежала к нему навстречу, словно соскучилась после долгой разлуки.

Раздался собачий лай, но ей было плевать.

Нейрис дернула за плечо Рейджа.

- Разрыв поглощает знаки, ты только потратишь весь резерв.

- Я знаю, что делаю, - сказал глупец, слишком уверенный в себе.

- Это помогло бы с маленьким разрывом, но не с этим! Пока ты просто отдаешь ему свою силу, он выпустит еще тень!

- Что ты несешь? Тени не могут существовать в этом мире. Они отголоски магии, и распадутся на энергетические частицы, - он отмахнулся от неё, продолжая посылать знаки.

- Прикажите ему остановиться, - Нейрис обратился к шестому кардиналу. - Разрыв нужно закрывать с двух сторон одновременно. Одному это не по силам, он только потратит резерв. А если нас попытаются еще раз атаковать, без мага всем конец.

- Намекаешь, что подмогой можешь быть ты? Хочешь, чтоб мы освободили тебя от рун?

Она захлопала ресницами, пытаясь понять это просто ирония или же у неё есть крохотный шанс на фоне творящегося хаоса.

- Зовите своих ручных магов!

- Босс, я справляюсь, не слушайте девчонку, она просто струхнула.

На этот раз это была неполицейская машина. Они услышали крик, человеческий. И после этого только увидели, как одного из офицеров нечто держит в воздухе за ногу.

Его раскачивало из стороны в сторону, словно он висел на веревке, фуражка упала, сорвавшись с головы. Обескураженные люди просто толпились вокруг, пока один из офицеров не выстрелил по пустоте.

Ничего не произошло. Пять выстрелов и все в никуда. Пустая трата патронов.

- Что за срань тут происходит? - у кого-то сдали нервы.

Нейрис и сама хотела выразиться крепким словом, но вместо того, чтобы тратить время на эмоции, пыталась увидеть то, что ей не давалось. Она только почувствовала, как воздух загустел, он словно остановился. Мурашки побежал по позвоночнику вверх.

Раздался истошный собачий вопль. И она знала, что ей снова нужно бежать.

Нейрис со всей силой оттолкнулась от асфальта и ринулась в противоположную сторону.

- Их две, - закричала она. - Их две!

Рейдж, наконец-то, сделал то, что давно и полагалось. Знак увеличился прямо перед лицом Нейрис, и пролетел над макушкой. Самой ей не оставалось ничего кроме, как бежать и прятаться за спину огромной черной псины, которая встала и загородила её.

- Она чует мою магию!

«Держись за меня» - его голос звучал по обыкновению твердо и решительно, словно Калеб Стоун всегда знал, что нужно делать.

Нейрис схватилась за черную шерсть псины, которая на ощупь оказалась не такой уж и жесткой. Близость живого существа успокаивала, но это, конечно, были не теплые руки Билли.

- Если бы я только могла, - шептала магичка, ненавидя свою беспомощность.

Она смотрела на человека, который все еще висел в воздухе и никто не мог ему помочь. Рейдж предпринимал попытки, в виде череды знаков, но офицер только опасно раскачивался из стороны в сторону.

Нейрис слышала его крики «помогите». С каждым разом они все глубже и глубже застревали у неё в памяти, грозя остаться там навсегда наравне с той сиреной.

Шестеренки в мозгу вращались так быстро, как только могли. Времени мало, а ошибиться нельзя.

- Тени в нашем мире должны распадаться, они не могут тут существовать, что если они так крепки из-за близости к разрыву? Я хочу увести их от разрыва вдруг это сработает.

Идея была безумной, но ничего лучше она придумать не могла. Это казалось простой арифметикой, и при идеальном раскладе должно сработать, но когда последний раз все шло как надо?

- Помоги мне привлечь их внимание.

«Каким образом ты это себе представляешь?».

- Я не знаю. Сделай что-нибудь.

«Ты уверена, что это сработает?»

- Вероятность чуть больше двух процентов.