Игрушка для кардинала

Псина досадно рыкнул.

«Ладно, черт с тобой».

Она слабо представляла, что ей делать дальше, но не раздумывая вышла из своего укрытия. Отошла на свободный участок дороги, где почти над самой её головой висел офицер. Она увидела его большие глаза, полные страха. Ей и самой было страшно.

- Маг же вкуснее простой человеченки, а тварь? - закричала она в темноту.

Ответа не последовало.

Мягкие дуновения ветра касались лица и волос. Нейрис прислушалась к себе, даже если она больше не способна накладывать знаки, то ощущения все равно должны остаться с ней. Магия внутри, и она никуда не делась.

Размеренное дыхание и ровный стук сердца. Магичка знала, что магия бежит по жилам подобно тому, как кровь бежит по венам. Она есть, и её много. Резерв полон и тени не могут не чувствовать этого.

- Ну же твари, - выдохнула она. - Я здесь.

Ничего не происходило, только офицер опустился практически на метр ниже, Нейрис, боялась, как бы его просто не кинули в сторону, тогда его точно не успеют поймать.

Магичка подняла руки вверх, в магических практиках эта поза считалась наилучшей, чтобы как получать энергию, так и отдавать.

- Ну же.

- Что делает эта идиотка? - это был удивленный вопль Рейджа. - Уберите её оттуда, я же попаду по ней знаком!

И тут воздух замер. Нейрис с трудом сделала вдох, казалось, что она пытается дышать через соломенные трубочки, воткнутые в пластилин. На самом деле все это длилось каких-то пару минут, с момента, как она посмотрела в большие глаза офицера и до этого самого, как воздух перестал двигаться.

Она понравилась теням, почему-то больше, чем Рейдж, который без перерыва тратил свой резерв. Оставалось высчитать то самое правильное время, когда нужно будет сорваться с места в очередной раз. Как же она устала бегать. Сейчас ей бы посмотреть в улыбающееся лицо Билли, взять его за руку. Он бы сказал, что все хорошо, вытянем, вытащим, все наладиться. Ей бы сейчас Хэнка, он бы сказал: «не дрейфь, детка, это всего лишь маленькое приключение».

Магичка с трудом выдохнула.

Офицер опускался.

И все бы хорошо, но тут новая череда ярких знаков.

- Нет, пожалуйста, - закричал парень.

Нейрис видела его лицо, испуганный мальчишка с большими глазами, как у Билли. А потом оно просто исчезло. Его выкинули как мусор, просто кинули в сторону прямиком на деревья.

Никто не успел среагировать. Пара секунд и уже слишком поздно.

Тогда тоже никто не успел ничего сделать. Вот он стоял рядом, и вот он лежит на земле и смотрит на небо застывшим взглядом.

Ей было нечем дышать, сердце бешено застучало в груди.

«Слышишь меня, Нейрис? Ты не имеешь права паниковать, соберись и делай, что я говорю».

Его голос прозвучал словно из другого мира, словно она спала, а он пытался разбудить её.

«Нейрис, подкрепление уже вызвали. Они скоро будут».

«Все будет хорошо».

Она не понимала к чему все это «будет хорошо». Магичка обернулась, пытаясь найти взглядом Калеба, но не смогла. Она видела лишь небо.

Она что-то упустила, что-то пошло не так.

Волосы спадали на лицо, закрывая обзор. Кровь прилила к голове и стучала в висках. Нейрис не слышала ничего, кроме этого стука, весь мир перестал существовать, он сузился до единого звука, а еще до его голоса.

«Нейрис, уже скоро».

«Потерпи».

«Все будет хорошо».

Она хотела бы верить.

Она хотела жить.

И она была готова бежать ради этого столько, сколько потребуется, но она не могла.

Нейрис чувствовала нечто, огромное и чувствовала его голод. Запястья жгло огнем. Скоро она перестанет чувствовать, как и слышать. И это «все будет хорошо» останется пустым обещанием.

Тень пожирала её магию, когда резерв будет исчерпан, она возьмется за её душу и все закончится.

Все должно было закончиться. Нейрис чувствовала, как огромное гигантское нечто дышит ей в лицо. Она ощущала прикосновение магии к коже.

Ее всегда учили, что сама по себе магия нейтральна, все зависит от мага, проводника, который заряжает её теми или иными качествами. Кому-то всегда лучше удается разрушение, а кому-то созидание. Нейрис была из тех, кто склонен к разрушению, ей всегда удавались атакующие заклинания, одним щелчком пальцев она могла порушить бревно в щепки. И сколько усилий уходило на то, чтобы из щепок создать дерево. Билли был другим, он умел лечить, ставить защитные барьеры и восстанавливать чужую энергию.

Билли и в тот раз хватило пресловутого щелчка пальцев, чтобы закрыть Нейрис барьером, а на второй щелчок времени не осталось.

И ее время сейчас тоже стремительно убегало.

«Нейрис».

«Все будет хорошо».

«Не сдавайся».

Далекий голос доносился эхом, в то время как мир превращался в размытый хаос, который она наблюдала словно из-за мутного темного бутылочного стекла.

Нейрис видела все, как если бы ей вернули зрение.

Разрыв, с его неровными краями, который зиял в асфальте раскрытой пастью чудовища, Рейджа с его резервом, который стремительно приближался к нулю, слабые свечения вокруг офицеров, и энергию, которая раскаленными шарами кружила вокруг восьмого кардинала.

На секунду она очнулась, чувства и желание жить снова вернулись к ней. Она хотела кричать, но не могла, рот открывался в немом крике. Нейрис попыталась дернуться всем телом, но снова ничего. Вокруг все слишком вязкое, ощущение, что она находится внутри огромного желе с отрицательной энергетикой.

Запястья все еще жгло.

- О черт, оно её проглотило!

- Черт!

- Нейрис!

Краем глаза она видела, как у восьмого кардинала в ладони появился огонь. Она не понимала, что это, пока огонь не перекинулся на невидимую нить, стремительно сжирая которую, он оставлял после себя звенья тяжелой железной цепи.

Нейрис только ахнула, когда огонь добрался до неё. А дальше случилось нечто, выходящее за грань её понимания...

9

Дорогу до сих пор озарял свет мигалок, на этот раз скорой помощи. Трудно сказать, что все закончилось хорошо: один из офицеров погиб, еще одного увезли с многочисленными переломами, три машины уничтожены, Рейдж израсходовал резерв и теперь не сможет работать еще около недели. Потери, можно сказать, минимальные. Больше всего Калеба занимала девчонка, которая сидела на ступеньке машины скорой помощи, укутанная пледом.

Красные волосы рассыпались по плечам, взгляд зеленых глаз устремлен в никуда, наверняка она не видела ничего перед собой просто прибывала в собственных мыслях.

Калеб прищурился, разглядывая ее с расстояния в десять шагов, на вид ничего особенного: овальное лицо без грамма косметики, непослушные волосы и хрупкая фигура, пожалуй, самое привлекательное, что в ней было.

Она заметила его и еще сильнее укуталась в плед, словно он был причиной новой волны озноба.

- Живучая, как видишь, - она пожала плечами, а затем выдавила из себя подобие улыбки.

- Уверена, что не хочешь в больницу?

- Ты же слышал, что сказали, физических повреждений нет, кроме кровоподтёков на плече и бедре. Резерв пуст, но моя... душа в порядке. К синякам я уже привыкла, - она указала на почти сошедший синяк под глазом, - так что больница мне не нужна.

- Хорошо, как считаешь нужным.

- О, ты начал считаться с моим мнением? - наигранное удивление. - Что это? Новый этап в наших отношениях?

Калеб машинально коснулся кольца, символизирующего его статус. Горячее, раскалилось до предела. Хотелось снять его и спрятать в карман, но пока еще рано.

- Отношений? - только и переспросил он, чувствуя, как внутри тоже становится горячо.

- Ага, господин наставник, - передразнила она. Нейрис отвернулась, желания смотреть на восьмого кардинала не было, мысленно она все еще прибывала внутри тени, которая проглотила ее. - Отношения между собачкой и её хозяином, неожиданно понявшим, что она не всегда желает исполнять его приказы радостно виляя хвостом.

- Не спросишь даже меня, что это было? - его голос звучал приглушенно, словно ему с трудом давалось каждое слово.

- Спрошу, но не сейчас.

Кажется, разговор был окончен. Калеб знал, что ей нужно время, чтобы разобраться в том, что произошло, а еще он надеялся, что этого времени хватит, чтобы она начала задавать правильные вопросы.

Сегодня он мог лишится её. Мысль об этом причиняла дискомфорт.

С момента их первой встречи он знал, что она та самая, которая сможет помочь и окончательно убедился в этом, когда они попали в Долину.

Быстрым, практически стремительным движением он снял кольцо с пальца и сунул его в карман брюк.

Стало немного легче, во всяком случае, теперь больше не казалось, что он вдыхает огонь вместо воздуха.

- Ладно, в таком случае, поехали домой.

Она неохотно избавилась от пледа.

Нейрис выдохнула. Тяжелые капли воды стекали по щекам к подбородку, она наклонила голову и крепко зажмурилась. Сумасшедшая ночь закончилась, следовало лечь спать, как только она переступила порог «дома», но ощущения, что она все еще находится внутри тени, не покидали её. Избавиться от них не получилось, Нейрис разочарованно отметила, что помимо всего прочего, забыла захватить сменные вещи, а те, что были на ней, уже закинула в стиральную машину. Ничего не оставалось, как завернутся в полотенце и выскользнуть в коридор, а из него в гостиную. Калеб сидел за кухонным столом с кружкой кофе. Запах свежемолотых зерен донесся до нее быстрее, чем она увидела восьмого кардинала.

Его взгляд задержался на ней, но не дольше, чем если бы она была ему надоевшей подружкой. Особого смущения она не испытывала, Нейрис не стеснялась собственного тела и знала, что мужчины обычно хотят от женщин.

- Почему не спишь? - не оборачиваясь, спросила она, босыми ступнями шагая по направлению к своей комнате.

- Отчет, - коротко откликнулся он, хотя мог бы и не отвечать.

На самом деле ей просто захотелось поговорить о том, что случилось и на не знала, как завязать разговор, чтобы не показаться слабой испуганной девчонкой.

- Напишешь о том, что Рейдж действовал как законченный козел?

Она обернулась и встретилась со взглядом темных глаз.

- У вас все такие самонадеянные придурки?

- Считаешь, если собака вела себя плохо, то стоит винить собаку, а не её хозяина? - он поставил кружку на стол и поднялся. - Только не начинай кричать, я всего лишь говорю понятным тебе языком.

Нейрис открыла рот и тут же его закрыла, передумав отвечать на эту неслыханную наглость. Видите ли, он говорит на «понятном» ей языке! Она сложила руки на груди.

- Хорошо, тогда я скажу на понятном тебе языке: вы считаете, что магию можно подчинить, но разве можно упорядочить хаос? Я скажу тебе больше. Разрывы - это ваша вина, вина ваших попыток запереть магию. Она ищет выход и находит её. Ей достаточно самой крохотной щели! Тебе стоит упомянуть это в своем отчете!

- Я буду просить, чтобы тебя назначили на должность эксперта, - ответил он. Голос звучал ровно, словно вся её тирада никак не касалась его. - Аргументируя это тем, что Рейдж вел себя на самонадеянный придурок и из-за этого пострадали люди, в том числе Рейдж не почувствовал присутствен теней.

- А, тебя похвалят, да?

Кофе остывал, кардинал несколько раз постучал пальцами по столешнице стола.

- Я надеюсь на это, - он улыбнулся.

Капли с мокрых волос падали на обнажённые плечи. Нейрис нехотя дотронулась до кожи, смахивая влагу.

- Ты не останавливаемый сукин сын?

- Вроде того, - он едва заметно усмехнулся. - Тебе стоит научиться с этим жить, а также научиться еще кой-чему.

- Чему же? - она вплотную подошла к столу, который сейчас разделял их, как тогда их разделяли стены решетки. Нейрис облокотилась на столешницу ладонями и наклонилась к Стоуну.

Она словно поймала его в ловушку, он стоял и смотрел на неё, ничего не отвечая. Взгляд блуждал по лицу, а затем остановился на приоткрытых губах.

Они молчали.

Секунды превратились в вечность.

Сердце чуть не сделало тот самый лишний удар.

Она первая опустила взгляд.