Игрушка для кардинала

- Хорошо, Нейрис. Согласна ли ты отказаться от своих убеждений, откинуть ложные идеалы и уверовать в истину?

- Я хочу...

Шесть часов назад

Филиус Карнс поджал нижнюю губу. Ему не нравилось, что его подняли среди ночи, но еще больше ему не нравилось то, что он и не спал, чертова бессонница. Он поправил очки на коротком носу и уставился в экран, пытаясь понять, о чем же толкует помощник. Долговязый мальчишка склонился в свете открытого ноутбука, который принес с собой и усердно тыкал указательным пальцем в две маленькие фигурки, напоминающие людей.

- Вот, Ваше преосвященство, 20:12 они впервые появляются в кадре. Похоже, их выкинуло из разрыва, как и сообщил восьмой кардинал. 20:13 она держит его за рубашку, звука жалко нет.

Старик кивнул. Он видел тощую фигуру девчонки, уцепившейся за кардинала, но картинка заканчивалась на макушке магички, лица Калеба Стоуна не было видно.

- Да, это подтверждает его слова и что дальше? Это могло подождать и до утра.

- Вот смотрите, 20:15 он уходит.

Калеб в полный рост действительно показался в кадре. Он почти вышел из проулка, но тут замер.

- Видите?

- Что вижу? - Филиус снял очки, но пришлось их снова надеть, потому что помощник воодушевленно продолжил.

- Видите, он собирается её отпустить. Прямое нарушение должностной инструкции. А сейчас он заметил камеру, видите?

Филиус действительно видел, как восьмой кардинал смотрит прямо в камеру, их взгляды словно встретились. Затем Калеб отвернулся.

- Вот он опять смотрит на камеру в 20:16. Ощущение словно он взвешивает все за и против. Вам так не кажется? Простите, Ваше преосвященство, вы просили докладывать обо всех странностях, в независимости от времени суток, к тому же.... Мне показалось это важным.

- Молодец, Карл, а теперь оставь ноутбук с записью и можешь идти.

Помощник удалился, а третий кардинал продолжал смотреть в экран, на старческом лице, изученном бессонницей, появился намек на улыбку.

4

- Я хочу...

Время сбавило обороты, а Нейрис застыла на полуслове. Она не поняла, почему восьмой кардинал поднялся с места и прочистил горло. - Я хочу...

Она пыталась говорить быстрее, но язык словно запутался и получилось нечто неразборчивое.

Её все равно не слушали, все смотрели на Калеба Стоуна.

- Я хочу поручиться за Нейрис Мейвор. Я должен еще раз напомнить, что она помогла мне выбраться из разрыва, полного теней. Она могла дать мне умереть, но не стала.

Секунда после этих слов показалась магичке вечностью, тысяча мыслей пронеслась в голове. Она не понимала к чему он начал говорить об этом, и чем это грозит.

- Это правда?

Нейрис не успела даже кивнуть, а Калеб уже продолжил:

- Я могу поклясться в этом. Она спасла кардинала, своего врага. Все мы знаем, что настоящий... радикал не поступил бы подобным образом. Я увидел в этой девушке свет, который я просто обязан спасти.

Магичка даже открыла рот. Что он в ней увидел? Что это за спектакль?!

- Что вы имеете в виду, восьмой кардинал? - старик Филиус, наконец-то, подал голос. Он звучал по-прежнему ровно, но в нем все же чувствовалось тщательно скрываемое напряжение.

- Если вы читали дело подсудимой Мейвор, то в курсе, что она попала в группу радикально настроенной молодежи в шестнадцать лет. Я хочу сказать, что окружение сформировало её взгляды и убеждения. Мейвор подверглась, говоря простым языком, зомбированию, а потом её использовали... Последние три года за подсудимой не замечено связей с преступными группировками. В чем её можно обвинить, так это в незаконном использование магии в целях наживы. Поскольку свои знания и умения она применяла лишь с целью прокормить себя, то считаю возможным взять Нейрис Мейвор на перевоспитание, в знак благодарности за спасение жизни. Под свою ответственность, разумеется.

- Разве мы здесь не для того, чтобы судить её? Его преосвященство и так дал ей выбор! - тут же послышались голоса, которые напоминали рой пчел, готовых атаковать в любой момент.

Нейрис могла только хлопать ресницами и то лишь одним глазом. Она понимала, что больше ее никто не намерен слушать. Заседание превратилось в базар, в котором одни пытались перекричать других, а потом все стихло, когда третий кардинал заговорил.

- Это благородный порыв, восьмой кардинал.

- У бедняжки не было настоящего наставника, я мог бы развеять ее сомнения и помочь укорениться в истинной вере, - Калеб Стон склонил голову, словно сдаваясь на милость воле старика.

- Ты уверен, что она достойна этого?

- Ваше преосвященство дало ей право выбора, разве это не означает, что подсудимая достойна?

Несколько из собравшихся закивали, Филиус Карнс поджал нижнюю губу.

Со стороны все выглядело настолько благородно, что Нейрис начало подташнивать, а, может, это от страха, который она заперла внутри себя, пытаясь не выпустить на волю.

- Хорошо, Нейрис, - начал старик, - мы решили твою судьбу.

В эту секунду все поплыло перед глазами, но она удержалась на ногах.

- Восьмой кардинал решил взять за тебя ответственность, с сегодняшнего дня ты поступаешь в его распоряжение. А также, - Филис обвел взглядом собравшихся, и на несколько секунд больше положенного задержал его на Стоуне. - За незаконное использование магией проговариваешься к нанесению запечатывающих рун.

Нейрис смутно помнила, что было после: её увели в комнату, где в центре стояло одинокое кресло, к которому её привязали для надежности, а затем пришла боль...

5

Ночью она просыпалась несколько раз, ей казалось, что у камеры стоит Калеб Стоун, но стоило ей сфокусировать взгляд, как приведение кардинала тут же исчезало, растворяясь в темноте.

Запястья до сих пор жгло, и они чесались, Нейрис пыталась засунуть палец под плотный слой бинтов, но никак не удавалось. Хуже всего то, что магию в себе она больше не чувствовала, но об этом она приказала себе не думать. Поразмышляет об этом позже, когда поймет зачем она понадобилась восьмому кардиналу, а сейчас главное унять зуд, он просто сводил с ума.

Камера, в которой её держали эти дни после заседания была немного больше предыдущей. Раз в определенный период к ней являлся доктор, который проводил осмотр, по итогам давал указания охраннику, а затем исчезал до следующего раза. Здесь не пахло канализацией, электрическая лампочка не издавала противный треск. На против камеры пустовали, Нейрис была уверена, что все камеры в этом коридоре пустуют, в ожидание особых гостей, во всяком случае она не слышала посторонних звуков, кроме редкой возни охранника.

Во время последнего визита доктора, она пожаловалась на зуд, но тот лишь пожал плечами:

- Побочный эффект. Запечатывающие руны все же не печать забвения, но и они имеют свои неприятные последствия.

Больше он не произнес ни слова, лишь слабо улыбнулся, а затем приложил указательный палец к губам, давая понять, что ему запрещено вести беседу с заключенной.

Нейрис знала, что ей остается только ждать, когда же появиться её благодетель, но он все не приходил.

Следующей ночью ей сделалось дурно: воздуха не хватало, сердце бешено колотилось в груди, отдаваясь эхом в ушах. На лбу выступили мелкие бисерины пота, и она никак не могла дозваться охранника. Нейрис удалось сползти с лежака, ухватиться за ручку металлической кружки и кинуть ту в решетку, а когда никто не появился, пришла тошнота и перед глазами все начало расплываться. Она не видела ничего, в ушах стоял страшный гул и мир перед глазами - сплошное белое пятно.

Очнулась Нейрис в лазарете, она поняла это по белым стенам, вполне приличной кровати, а еще запаху лекарств, который тут же ударил в нос.

Послышался облегченный вздох. Это был её доктор, который тут же склонился над ней и принялся светить в глаза. - В сознание.

- Что?..

- Тсс, никаких разговоров, - он тут же перебил её. - Тебе нужен отдых и покой, ясно?

Какой уж тут покой, когда над ней склонилась вторая фигура, принадлежавшая Калебу Стоуну, который не собирался на этот раз никуда исчезать, потому что не был выдумкой воспалённого сознания.

- Тебе нужно набираться сил, - он мягко коснулся плеча Нейрис. - Поспи еще немного.

Она поняла, что не может сопротивляться, веки сделались тяжелыми и ей показалось, что она падает, снова...

6

Едва переступив порог дома Калеба Стоуна, Нейрис тут же кинула сумку на пол. Вот, что значило попасть под опеку. С момента, когда она открыла глаза в лазарете ей думалось, то все будет совершенно по-другому: её запрут в камере, и наставник станет приходить к ней через день, заставлять читать Священное Писание и пояснять ей некоторые моменты. Все пошло не так. В лазарете её продержали около двух недель, во время которых она неоднократно прощалась с жизнью, и также неоднократно к ней возвращалась. Её тело не принимало руны и сопротивлялось им, магия, запертая внутри, требовала выхода, но потом все прекратилось. Ей стали делать специальные уколы, которые снижали сопротивляемость. После двух дней наблюдений, врач решил, что её можно выписывать. Для обычного человека, это означало, что, наконец-то, можно отправиться домой, но не для Нейрис. Для неё это означало нечто противоположное.

Мысли о будущем не доставляли радости, магичка научилась не думать о завтрашнем дне, она убедила себя, что будет действовать по обстоятельствам.

Вероятно, чтобы она не полагалась на обстоятельства слишком сильно, Калеб Стоун, прежде чем усадить её в свою машину, будничным тоном произнес:

- Ты ведь понимаешь, что сбежать не получится?

Дальше они мчались по городу со строго разрешенной скоростью, то есть не мчались, а ползли. Восьмой кардинал внимательно следил за дорогой, а она думала о том, что будет если попытаться выхватить у него руль и учинить смертельную аварию. Впрочем, подобные мыли преследовали её недолго, через каких-то двадцать минут они уже были у цели.

Они припарковались у многоэтажного здания. Нейрис ожидала нечто более грандиозного, чем обычную «свечку» и служебную квартиру в ней. Не слишком большую, всего две комнаты, кухня и гостиная, а также ванная и туалет. Зато везде царили чистота и порядок, хотя женской руки не чувствовалось ни в чем. Слишком аскетично, все только самое необходимо.

- Могли бы предоставить тебе нечто и получше, - вынесла она вердикт, словно не была здесь вынужденной гостьей, а собиралась снять комнату.

Стоун оставил это без ответа, он прошел в ванную и послышался шум воды.

Нейрис заметила неуместные фигурки слонов, вырезанных из черного дерева, которые стояли на книжной полке. На противоположной стене весела картина в духе абстракционизма. Никаких раскиданных вещей, и даже пыли.

- Ну, что как будем меня перевоспитывать? - спросила она, как только кардинал появился в дверном проеме.

- Что-нибудь, придумаем, для начала можешь отдохнуть. Твоя комната справа, - он указал на две двери.

- Зачем я тебе? Твои слова про «свет», что ты увидел во мне, все время хотела сказать, что считаю это полной чушью.

- Думаешь, я стал бы врать другим кардиналам?

- Мне так показалось, - она пожала плечами. - Мне извиниться, что я не доверяю тебе,... наставник?

- Как хочешь, - теперь пришла его пора пожимать плечами. - И еще, теперь, я твой наставник, и это означает, что ты должна слушаться меня беспрекословно во всем.

Брови Нейрис сошлись на переносице, она сложила руки на груди:

- Ты из тех, кого заводит власть над слабыми девушками?

- О, да, не забывай, ты теперь слабая девушка, - в его глазах появился неприятный блеск. - Может, стоит попридержать язык за зубами? Знаешь, когда-то считалось, чтобы лучше вбить знания в голову нерадивого ученика, стоит вбивать их розгами? Могу вернуться к этим основам.

- Я думала вам нельзя обижать слабых, вы ведь защитники истинной веры.

- Бить? - наигранно удивился он. - Я могу поставить тебя на горох... А, вообще, тебе лучше не злить меня, чтобы я не забыл зачем ты здесь и не...

- Не убил меня?

Восьмой кардинал не отвечал, он мельком бросил взгляд на часы, что одиноко стояли на тумбочке у дивана.

- Ужинаем в семь. Не хочешь, можешь, голодать мне все равно.

Он скрылся за дверью своей комнаты и Нейрис ничего не оставалось, как пойти в свою.

Кровать и тумбочки по бокам, небольшой комод светло коричного цвета, большое окно, которое выходило прямиком на оживленную улицу, вот и все убранство.

Магичка рухнула на кровать, та оказалась неожиданно удобной, она удобно вытянулась и через пару секунд ей даже показалось, что она может заснуть, но этого не произошло. Слишком много мыслей в голове, чтобы спать.

Она думала о том, стоит ли ей попытаться бежать? Чем это грозит? А еще она изучала руны на своих запястьях. Когда с неё сняли бинты, то обнаружилось нечто не слишком приятное, но подобного она и ожидала. Руны были вырезанные у неё на коже. Сейчас почти не болело, а шрамы побелели.

Большинство рун она не знала, а, следовательно, не имела понятия, как от них избавиться. Задний ум все время подсказывал, что можно отрубить себе руки, но это она решила приберечь на самый крайний случай. Для начала она должна разобраться со значением рун, а также найти материл для парочки амулетов, с ними ей будет спокойнее и привычнее. А еще она знала, что раз Калеб Стоун не особо опасается за свою шкуру, значит, у него есть пара тузов в рукаве. Иначе он не позволил бы ей даже дойти до машины, как свободному человеку, уж тем более не усадил бы на переднее сидение. Считай он её опасной, она была бы в кандалах, как тогда, и он не стал бы пускать её к себе в дом, выделять ей комнату, в надежде, что она просто из благодарности за спасение не придушит его ночью. Нейрис думала, что, помимо того, что руны удерживают магию, в них еще какой-то секрет. Что ж, пусть игра начнется.

Ужинать она все же пришла. Голодать - не в её правилах.

- В следующий раз готовка на тебе, - просветил её Стоун.

Комментировать она не стала, просто приступила к еде.

Ужинали они молча, Нейрис смотрела исключительно в свою тарелку, с аккуратно размазанным пюре, на котором располагалось немного гороха и котлета с подливом. Горох она передвинула вилкой в сторону.

Тишина казалась мучительной, поэтому она попыталась её разрушить:

- Я могу включить телек?

Восьмой кардинал кивнул.

- Включись, - громко произнесла она. Плоский экран, встроенный в стену, издал звук неопределенного характера и появилась яркая картинка.

Нейрис с огорчением отметила, что это были новости. Диктор только начала вещать, как раздалось «выключись». Она уставилась на Стоуна, но тот уже поднялся с места с прижатым к уху мобильным.

Он только угукал и мычал в трубку, а затем повернулся к ней.

- Одевайся, нам пора.

- Куда?

- Заниматься твоим перевоспитанием.

Магичка сидела, как приклеенная, не собираясь куда-либо двигаться с места, тем более что она еще недоела.