Помоги проекту - поделись книгой:
— В мире так много зла, Клара, — сказала миссис Прайс Ридли. — Пусть это послужит тебе предостережением.
— Да, мэм. Матушка сроду бы мне не позволила поступить на службу в дом, где есть джентльмены.
— Ну хватит, Клара, перестань, — одернула ее миссис Прайс Ридли.
От дома миссис Ридли до дома викария рукой подать. Миссис Прайс Ридли повезло — викарий был дома, в своем кабинете. Мягкий человек средних лет, он всегда все узнавал последним.
— Подумать только, — слегка запыхавшись, сказала миссис Прайс Ридли, она очень торопилась. — Я поспешила к вам, дорогой викарий, за советом и разъяснением.
Мистер Клемент слегка встревожился:
— Что случилось?
— И вы спрашиваете что! — патетически воскликнула миссис Прайс Ридли. — Да это неслыханный скандал! Кто бы мог подумать! Беспутная женщина, да к тому же совсем нагая, найдена в доме полковника Бэнтри. Ее задушили!
Глаза викария округлились.
— Вы… вы хорошо себя чувствуете? — спросил он.
— Понимаю — не можете в такое поверить. Я сначала тоже не могла. Каков лицемер! Прикидывался столько лет!
— Будьте добры, расскажите все по порядку.
Миссис Прайс Ридли с азартом принялась излагать все известные ей подробности. Когда она кончила, мистер Клемент кротко заметил:
— Однако из вашего рассказа вовсе не следует, что полковник Бэнтри причастен к этой истории.
— О, дорогой мистер Клемент, вы действительно не от мира сего! В прошлый четверг я ездила в Лондон… или в позапрошлый? В четверг. Точно. Потому что это был день льготных поездок. В моем купе оказался полковник Бэнтри. Он был какой-то рассеянный и почти всю дорогу просидел, уткнувшись в «Таймс»[15]. Такое впечатление, что он не хотел вступать в разговор.
Викарий очень понимающе закивал, втайне посочувствовав полковнику.
— На Паддингтонском вокзале[16] мы распрощались. Еще в поезде он предложил найти для меня такси, но я отказалась. Я решила ехать на автобусе, идущем к Оксфорд-стрит[17]. Он же сел в такси, и я отчетливо слышала, как он велел водителю ехать — куда бы вы думали?
Мистер Клемент вопросительно поднял брови.
— В Сент-Джонс-Вуд!
Миссис Прайс Ридли торжествующе умолкла.
Викарий продолжал недоумевать.
— Какие же вам еще требуются доказательства! — воскликнула миссис Прайс Ридли.
А тем временем в гостиной Госсингтон-Холла беседовали миссис Бэнтри и мисс Марпл.
— Знаете, — сказала миссис Бэнтри, — я испытала огромное облегчение, когда увезли ее тело. Все-таки, согласитесь, труп в доме — это не бог весть какое удовольствие.
Мисс Марпл кивнула:
— Еще бы, дорогая. Я прекрасно вас понимаю.
— Нет, это невозможно понять, не испытав на себе. Помню, как-то в доме наших соседей тоже был мертвец, но это у соседей… Я очень надеюсь, — прибавила она, — что Артур не станет теперь шарахаться от библиотеки. Мы проводили в ней столько времени. Джейн, куда это вы собрались?
Мисс Марпл, поглядывая на часы, поднялась с кресла.
— Я, пожалуй, пойду домой. Если, конечно, я больше вам не нужна.
— Нет-нет, пожалуйста, не уходите, — сказала миссис Бэнтри. — Конечно, я понимаю, почти все полицейские уехали, но я чувствую, я просто уверена, что вот-вот что-то произойдет. Вы ведь не хотите это пропустить?
Раздался телефонный звонок, и миссис Бэнтри направилась к телефону. Она вернулась с торжествующим видом.
— Ну вот, что я говорила! Звонил полковник Мелчетт. Он сейчас привезет сюда кузину этой бедной девушки.
— Интересно, зачем? — спросила мисс Марпл.
— Наверно, хочет показать ей, где все произошло, ну и прочее…
— Я думаю, причина не только в этом, — заметила мисс Марпл.
— Что вы хотите сказать, Джейн?
— Мне кажется, он хочет, чтобы она встретилась с полковником Бэнтри.
— Чтобы посмотреть, узнает ли она Артура? — резко спросила миссис Бэнтри. — Ну что же, возможно, он входит в число подозреваемых.
— Боюсь, что да.
— Как будто Артур может иметь ко всему этому какое-то отношение!
Мисс Марпл промолчала. Миссис Бэнтри обиженно обернулась:
— Только, пожалуйста, не рассказывайте мне о старом генерале Хендерсоне или каком-нибудь другом старикашке, который содержал горничную. Артур совсем не такой.
— Разумеется, нет.
— Он и в самом деле не такой. Просто иногда немного глупеет, когда увидит хорошенькую девушку, например, на корте, пытается произвести на нее впечатление… В этом нет ничего предосудительного. А почему бы и нет, черт возьми? — И неожиданно прибавила: — В конце концов, у меня есть сад.
— Не надо так волноваться, Долли, — улыбнулась мисс Марпл.
— Я и не волнуюсь… Но все-таки как-то неспокойно на душе. И Артур нервничает. Эта история выбила его из колеи. В доме полно полицейских, которые всюду суют свой нос. Он поехал на ферму. Посмотреть на свиней, погулять. Он всегда ездит на ферму, когда у него плохо на душе… А вот и они.
К дому подкатил автомобиль, и вскоре в гостиную вошел полковник Мелчетт в сопровождении элегантной молодой особы.
— Позвольте представить вам миссис Бэнтри, кузину… гм… жертвы, мисс Тернер.
— Здравствуйте. — Миссис Бэнтри подошла к ней, протягивая руку. — Для вас это, должно быть, большое потрясение.
— О да, — искренне призналась Джози. — Не могу поверить. Словно кошмарный сон.
Миссис Бэнтри представила гостье мисс Марпл. Мелчетт как бы между прочим спросил:
— Ваш муж дома?
— Ему пришлось уехать на ферму. Но он скоро вернется.
— Ах, вот как… — Мелчетт явно был озадачен и не знал, что сказать.
Миссис Бэнтри снова повернулась к Джози:
— Вы, наверное, хотите посмотреть… где все случилось? Или не стоит?
— Я хотел бы посмотреть, — сказала Джози после недолгого раздумья.
Миссис Бэнтри повела ее в библиотеку. Мисс Марпл и Мелчетт последовали за ними.
— Она лежала вот здесь, на ковре, — сказала миссис Бэнтри, выразительно махнув рукой в сторону камина.
— О Господи! — вздрогнула Джози. На ее лице отразилось крайнее удивление. Наморщив лоб, она пробормотала: — Нет, никак не могу понять. Не могу и все тут.
— А мы тем более, — сказала миссис Бэнтри.
— Но почему именно здесь… — Она запнулась.
Мисс Марпл тихонько кивнула, соглашаясь с недосказанным…
— Именно это, — задумчиво проговорила она, — и хотелось бы выяснить в первую очередь…
— Мисс Марпл, признайтесь, — шутливо сказал полковник Мелчетт, — у вас, должно быть, уже имеется объяснение.
— Да, имеется, — кратко сказала мисс Марпл, — и вполне правдоподобное. Но это только мое собственное предположение. Томми Бонд, — продолжала она, — и миссис Мартин… Миссис Мартин — новая учительница в нашей школе. Она подошла, чтобы завести часы, а из них выпрыгнула лягушка…
В глазах Джозефины Тернер отразилось недоумение. Когда все выходили из библиотеки, она вполголоса спросила у миссис Бэнтри:
— А что, у старушки не все в порядке с головой?
— Вовсе нет, — гневно выпалила миссис Бэнтри.
— Извините, — сказала Джози, — мне показалось, она воображает себя не то лягушкой, не то часами.
В дверях появился полковник Бэнтри. Мелчетт тут же направился ему навстречу, на ходу представляя Джозефину Тернер и не сводя с нее глаз. Однако на ее лице не отразилось ничего, кроме вежливого интереса. Мелчетт облегченно перевел дух. Чтоб он провалился, этот Слэк, вместе с его гнусными намеками.
В ответ на расспросы миссис Бэнтри, Джози еще раз рассказала о том, как исчезла Руби Кин.
— Вы, наверно, страшно беспокоились, дорогая, — сказала миссис Бэнтри.
— Не столько беспокоилась, сколько злилась, — уточила Джози. — Я никак не думала, что с ней что-то могло лучиться.
— Однако вы позвонили в полицию, — сказала мисс Марпл. — Вам — простите меня — не приходило в голову, то вы несколько поторопились, заявив об ее исчезновении?
— А я и не заявляла, — с горячностью возразила Джо-и. — В полицию позвонил мистер Джефферсон.
— Джефферсон? — удивилась миссис Бэнтри.
— Да. Он калека. Передвигается в коляске.
— Уж не Конвей ли это? Но ведь я его хорошо знаю. Он наш старый друг. Артур, ты слышал? Конвей Джефферсон живет в отеле «Маджестик», и это именно он позвонил в полицию. Какое совпадение!
— Мистер Джефферсон и прошлым летом останавливался в нашем отеле, — сказала Джози.
— Подумать только! А мы и не знали. Я так давно его не видела! — Она обернулась к Джози. — Как он себя чувствует?
Джози задумалась.
— По-моему, неплохо. Прекрасно. Учитывая его положение, конечно. Всегда веселый, любит пошутить.
— А как его семья? Они живут вместе с ним?
— Вы имеете в виду мистера Гаскелла? И молодую миссис Джефферсон с сыном? Да, они всегда вместе с ним.
Когда заговорили о Джефферсонах, в поведении Джозефины, до этого таком естественном, подкупающем своей открытостью, появилась едва заметная скованность.
— Они очень приятные люди, его невестка и зять, ведь правда?
Джози довольно неуверенно пробормотала:
— Да, пожалуй, да. Я, то есть мы… гм… безусловно, приятные.
— А что она имела в виду? — спросила миссис Бэнтри, глядя в окно на отъезжающий автомобиль полковника Мелчетта. — Джейн, не кажется ли вам, что в этих ее словах… есть что-то…
Мисс Марпл тут же подхватила ее мысль:
— Да-да, что-то странное. Несомненно! Как только зашла речь о Джефферсонах, она сразу переменилась, вся ее непринужденность мигом куда-то улетучилась.
— И что вы на это скажете?
— Видите ли, милочка. Вам проще найти этому объяснение, они ведь ваши знакомые. Я поняла только, что тут действительно что-то есть. Эту женщину что-то очень тревожит, и именно в связи с Джефферсонами. И еще: вы помните, что она ответила, когда вы спросили, не беспокоилась ли она о своей кузине? Не беспокоилась, а злилась на нее и злится до сих пор… Так и сказала. Она и в самом деле показалась мне уж очень рассерженной! Это надо взять на заметку. У меня такое ощущение — впрочем, я могу ошибаться! — что исчезновение сестры вызвало у нее главным образом злость на нее. Она ее не любила и почти совсем не расстроилась. Это очевидно. Похоже, сама мысль об этой несчастной Руби Кин вызывает у нее раздражение, можете мне поверить. Но почему? Вот что хотелось бы знать.
— Узнаем, — решительно заявила миссис Бэнтри. — Поедем в Дейнмут и остановимся в отеле «Маджестик». Да-да, Джейн, и вы тоже. После всей этой жуткой истории мне необходимо развеяться и успокоить нервы. Несколько дней в отеле на берегу моря — как раз то, что нам нужно. Кстати, вы познакомитесь с Конвеем Джефферсоном. Он такой милый, прямо душка. Но судьба ему выпала очень печальная, У него были сын и дочь, которых он очень любил. У них тоже были семьи, однако они часто навещали отца. Жена его была очаровательнейшей женщиной, он просто ее боготворил, но однажды, все вместе возвращаясь из Франции, они попали в автокатастрофу. Погибли все… — жена, дочь, сын, водитель, Конвей же потерял обе ноги, сделать было ничего нельзя и их пришлось ампутировать. Из энергичного деятельного мужчины он превратился в беспомощного калеку, но надо отдать ему должное — держится он молодцом — никто не слышал от него ни единой жалобы!.. Сейчас с ним его невестка и ее сын от первого брака, Питер, а также зять — Марк. Такая вот печальная история. Столько несчастья сразу на одного человека!
— А теперь, — сказала мисс Марпл, — и еще одно…
— Да, конечно, — поддержала ее миссис Бэнтри, — но ведь она никакого отношения к Джефферсонам не имеет…
— Не имеет? — спросила мисс Марпл. — Однако в полицию обратился именно мистер Джефферсон.
Поделиться книгой: