Таинственное происшествие

– А вон и Мак, – кивнула Звёздочка.

Пиппа смотрела на поле с раскиданными тут и там золотистыми стогами. Коренастый тёмно-каштановый пони с белой Звёздочкой на лбу и белыми пятнами на ногах, напоминавшими чулки, трудолюбиво работал, собирая связки сена.

– Сладости или гадости, Мак! Весёлого праздника! – поприветствовала его девочка.

Мак выронил связку сена, не донеся её до тележки.

– Пиппа и Звёздочка! – обрадованно заржал он. – Для меня настоящим праздником будет, если вы мне поможете собрать всё сено в телегу.

Пиппе всегда нравилось помогать фермеру на поле.

– На самом деле, – начала она, – мы хотели спросить тебя о призраке.

– Ох, только не про него. – Глаза Мака расширились. Он медленно опустил очередную связку в тележку. – У меня для вас есть другая история.

– Пожалуйста, расскажи нам, – попросила его Звёздочка. – Ну пожалуйста, Мак!

– Конечно, но только после того, как я сложу всё сено. – Он задрал голову и посмотрел в небо. – Темнеет, да, кажется, и дождь собирается.

Пиппа тоже посмотрела вверх. Солнце садилось, а на горизонте собирались тёмные дождевые облака.

– Мы тебе поможем, – сказала она.

– Отлично придумала, – заметила Звёздочка. – Я уж лучше буду складывать сено с Маком, чем выслеживать призрака с головой из тыквы.

Мак поблагодарил друзей и велел им отнести все связки сена к тележке, чтобы он мог их погрузить. Работая втроём, они управились так быстро, что совсем скоро всё сено благополучно лежало в амбаре, надёжно укрытое от надвигающегося дождя.

– Фух! – выдохнула Пиппа, вытирая пот со лба и оставляя пятно размазанной грязи. – Было весело, но какая же это тяжёлая работа – заниматься фермерством.

– Вы молодцы! – сказал Мак. – Приглашаю вас ко мне домой на ведёрко яблочного сока.

Звёздочка тоскливо посмотрела на Пиппу.

– Мак делает лучший яблочный сок в округе.

Пиппа медлила. Безусловно, горячий яблочный сок выглядел заманчиво, но солнце клонилось к закату, а Королева Лунная Звезда поручила ей важную миссию.

– Зайдём к нему в другой раз, – вздохнула она. – Надеюсь, тогда привидение будет уже поймано.

– Привидения. – Казалось, что с тёмной мордочки Мака сбежала вся краска. – Я никому об этом не рассказывал, за исключением моих друзей-фермеров, но на наших полях тоже завёлся призрак. Он издаёт жуткие звуки – стонет, свистит, а затем звук нарастает, словно призрак приближается. Если кому-то не повезёт и призрак застанет его в поле, то пони придётся прятаться. Правда, таких храбрецов ещё поискать надо. Теперь никто и носа не показывает на улицу с наступлением сумерек.

– Неужели? – Пиппа с подозрением посмотрела на фермера. Он что, разыгрывает их? – Значит, вы собственными глазами видели этого призрака?

Мак отрицательно помотал головой.

– А как насчёт тыкв? – продолжила Пиппа. – Кто-нибудь из твоих друзей-фермеров выращивает достаточно большие, скажем, размером с голову пони?

– Тыквы? Какое они имеют отношение к привидениям?

– Призрак в Королевском Замке надел на голову тыкву, – пояснила Звёздочка.

– Ничего себе! – удивился Мак. – Ну тогда знайте, что на ферме неподалёку от того места, где живёт моя приятельница Нелли, выращивают самые большие тыквы в Шевалии. Хотите, я вас провожу?

– Да, пожалуйста, – хором ответили Пиппа и Звёздочка.

– Подождите, я только тут всё закрою, – сказал Мак и поскакал, хлопотливо закрывая по пути амбары и загоняя гусей в сарай.

Пиппа не отставала от фермера, мысленно призывая его поторопиться. Звёздочка трусила за ней по пятам. Наконец ферма и все амбары и сараи были закрыты, но солнце уже практически скрылось за горизонтом.

– Нам лучше поспешить, – нервно оглядываясь через плечо, заметил Мак.

Пиппа глубоко вздохнула, чтобы не сказать медлительному пони, что он единственный, кто всех задерживает.

Поле было усыпано початками кукурузы, сминаемая, она хрустела под копытами.

На полпути Звёздочка резко остановилась и повела ушами.

– Что там такое?

Через поле до них долетел жуткий вой, который с каждой секундой становился всё громче.

– Ууууууууууу!

Пиппа почувствовала, как от лица у неё отхлынула вся кровь.

– Ой-ёй! – пискнула она. И почему она сразу не поверила Маку? – Это…

Звёздочка засунула голову под мышку Пиппе, и конец фразы девочка прошептала ей в мягкую белую гриву, в которую она вцепилась от страха.

– Аааааааааа! – закричал Мак, подпрыгивая на месте. – Это привидение! Бежим!

Глава четвёртая

Пони-призрак двигался в их направлении.

– В галоп! – завопила принцесса.

Пыль клубилась вокруг неё, когда она летела через поле. Рядом с ней во весь опор скакал Мак. Пиппа изо всех сил держалась за гриву подруги, болтаясь во все стороны у неё на спине.

– Ууууууууууу!

Небо закрыли чёрные тучи. Но что это там? Пиппа заметила бледную тень, мелькнувшую между туч.

– Привидение! – закричала она. – Быстрее, Звёздочка!

– Не могу, – задыхаясь, ответила пони. Ноги у неё дрожали, она спотыкалась.

– Можешь, – подгонял её Мак, который бежал рядом. – Видишь вот то здание впереди? До него недалеко, и мы сможем укрыться там.

Звёздочка галопом помчалась к дому, сумев наконец-то оторваться от призрака.

– Что это за дом? – спросила Пиппа, когда здание было уже близко. Деревянная вывеска с изображением овечки, катающейся на коньках, висела на высоком шесте.

– Мак, – хихикнула девочка. – Ты что, привёл нас в гостиницу?

– «Овечка на коньках», – объявил фермер, когда они оказались у ворот, на которых стояли в ряд маленькие тыковки с вырезанными на них страшными рожицами, внутри горели свечки, чьё пламя трепетало от ветра. – Подают лучший морковный сок на мили вокруг.

Пиппа спрыгнула со спины Звёздочки и толкнула дверь. Тёплый воздух и гомон голосов вылетели в холодную ночь.

– Заходи поживее да закрой за собой дверь, – крикнула ей из-за стойки невысокая вороная пони. Её яркие глаза сверкали точно изумруды, украшавшие гриву. Пони разливала оранжевую жидкость в деревянные широкие кружки. – Мак, дорогой, как я рада тебя видеть! Я бы подала тебе твой обычный заказ, но у нас сегодня по случаю Хеллоуина специальное меню. Может, немного тыквенного сока?

– Да, пожалуйста, Нелли, горячий тыквенный сок для нас троих, – сказал Мак.

Пиппа с любопытством осмотрелась. Помещение было до отказа забито пони всех окрасов и размеров.

В углу несколько пони, склонившись над кружками с тыквенным соком, жарко спорили о результатах игры в подковы. Другие пони что-то жевали из деревянных кормушек. Один пони подбрасывал жареные каштаны в воздух, а затем ловил их ртом. На стенах висели латунные бляшки для сбруи, отполированные так, что в них можно было смотреться, как в маленькие зеркальца, а также тарелки с нарисованными на них портретами пони.

– Смотри, Звёздочка! Это же твоя семья!

Пони посмотрела на тарелки. Действительно, на каждой из них был изображён член королевской семьи. Принцесса залилась румянцем и в смущении отвернулась.

– Мммм, ты чувствуешь запах? Тыквенный пирог и отруби.

– А вот и ваши порции, – сказала Нелли, ставя на стол три дымящиеся кружки с горячим тыквенным соком. Внезапно она замерла. Наклонившись вперёд, пони уставилась на Звёздочку. Её глаза широко раскрылись от удивления.

– Принцесса Звёздочка! Я так и подумала, что это вы! Как замечательно! Принцесса Звёздочка и Пиппа Макдональд, храбрая девочка. – Нелли сделала реверанс. – Что привело вас в мою скромную гостиницу?

– Привидение, – ответила Звёздочка.

Нелли побледнела.

– Вы видели привидение? Мои бедненькие! Ну, вы в безопасности. Здесь, в «Овечке на коньках», мы, разумеется, слышали о призраках, но пока ещё ни один не посмел сунуться к нам.

– У вас так уютно, – сказала Звёздочка. – Хотела бы я остаться здесь переночевать.

– Вы можете, – ответила Нелли и снова присела в реверансе. – У нас найдутся комнаты, достойные даже королевы. Или принцессы, – добавила она.

– У вас правда есть комнаты? – Глаза Звёздочки зажглись надеждой. – Мне слишком страшно, чтобы я могла выйти наружу.

Пиппа покачала головой. Она догадалась, что Звёздочка ищет оправдание, чтобы не спать лишний раз в палатке. Чем больше Пиппа размышляла об этом, тем больше она злилась. Бедная её подруга! Ей и её семье пришлось оставить родной дом. Пиппа не могла сидеть сложа руки, поэтому когда Нелли предложила показать гостям их комнаты, она улизнула на улицу.

Снаружи ей показалось чудовищно холодно после тепла и уюта гостиницы. Пиппа обхватила себя дрожащими руками, пытаясь уверить саму себя, что она дрожит исключительно от холодного ночного воздуха. Девочка набросила на голову капюшон своего костюма зомби-пони, чтобы хоть немного сохранить тепло.

Пиппа дошла до ворот и остановилась. Ноги не слушались её и словно налились свинцом, но она просто не могла сдаться. Привидений не существует. Их придумали, чтобы пугать людей. Храбро вздёрнув подбородок, Пиппа открыла ворота и вышла на поле.

Ветер донёс до неё протяжный стон. Сердце девочки громко застучало. Внутренний голос говорил ей бежать, но, сжав кулаки, она стояла, не двигаясь, на одном месте.

– Ууууууууууу, – стонал призрак.

– Ууууууууууу, – кричала в ответ Пиппа.

– УУУУУУУУУ! – повторял призрак.

– УУУУУУУУУ! – вопила она.

– ААААААГРРРРРРР! – продолжал призрак.

– УУУУУУУУУУ, ААААААГГГГРРРРРРРРР, – не сдавалась Пиппа и рычала на ночь, даже если и была смертельно напугана.

Внезапно что-то пролетело над самой головой девочки, порыв ветра бросил волосы ей в лицо. Пиппа убрала пряди волос с глаз и всмотрелась во тьму. Призрак издал такой вопль, словно был сам испуган не меньше.

– А! Пони-зомби, – произнёс знакомый голос.

– Тучка, это ты? – ахнула Пиппа, стягивая с головы капюшон.

– Пиппа! – крикнула сверху принцесса.

Пиппа задрала голову и встретилась взглядом с серебристо-серой пони, которая парила сейчас над ней. Разозлившись, девочка спросила: