Таинственное происшествие

Их обычно угощают морковками в шоколаде и обжаренным овсом. Есть даже конкурс на лучший карнавальный костюм и лучший светильник Джека. Веселье заканчивается пиршеством в Королевском Замке – но только не в этом году.

– Но почему?

– Случилось нечто ужасное. Вот поэтому моя сестра и послала за тобой. – Голос Тучки дрогнул, как если бы она сама не до конца могла поверить собственным словам. – В Королевском Замке теперь живут привидения.

– Не может быть! – ахнула Пиппа.

– Вот и я так подумала. Королева Лунная Звезда тоже отказывается в это верить. Поначалу она решила, что это балуются жеребята, готовятся к Хеллоуину, понимаешь? Но когда наступил праздник, всё стало только хуже… а затем… – Тучка поёжилась. – Ну, мы почти прилетели. Звёздочка сама тебе обо всём расскажет.

От работы крыльями Пиппе даже стало жарко, особенно учитывая, что она была одета в тёплый костюм, но сейчас её мороз пробрал по коже. Если привидения действительно поселились в Королевском Замке, то как же от них избавиться?

– Тучка… – Пиппе резко захотелось вернуться обратно домой, но она не могла набраться смелости и сказать об этом принцессе.

Вероятно, пони почувствовала тревогу девочки, потому что сказала:

– Пиппа Макдональд, ты не один раз спасала Шевалию. Ты храбрейшая девочка, которую мы знаем, за всю историю пони. Просто поверь в себя, а остальные пойдут за тобой.

Пиппа тяжело сглотнула. Что страшнее: отправиться в замок, населённый призраками, или подвести друзей? Разумеется, ответ на этот вопрос был только один.

– Спасибо, Тучка, – поблагодарила она. – Я постараюсь.

Когда Шевалия появилась на горизонте, Тучка стала снижаться, направляясь к золотистым пляжам острова, купающимся в закатном солнце. Пиппа последовала за подругой. Её ноги коснулись вершин деревьев в Запретном Лесу, а затем её глазам открылась улица Лошадиной Гривы и травянистое плато в самом её конце.

Рот Пиппы широко открылся, и она едва не перестала махать крыльями, стоило ей увидеть, во что превратилась улица Лошадиной Гривы. На ней целым городом выстроились пёстрые разноцветные палатки.

– Что это такое? – спросила она у Тучки, когда та поравнялась с ней.

– Новый временный Королевский Замок, – пояснила принцесса. – Пони Шевалии оказались очень щедрыми. Мы покинули замок в такой спешке, что не взяли с собой почти ничего. Жители снабдили нас палатками, кроватями, кухонной утварью и посудой – короче говоря, всем, что может понадобиться королевским пони в импровизированном палаточном лагере.

– Вот почему я люблю Шевалию, – сказала Пиппа, скользя над землёй. Её ноги коснулись травы неподалёку от Тучки. С мягким хлопком крылья девочки испарились. – Смотри! А вон и Звёздочка!

Плечи Пиппы болели от долгого полёта и затекли. Но несмотря на это, она со всех ног бросилась к подруге. Глаза принцессы расширились от ужаса. Она в панике заржала и шарахнулась в сторону.

– Звёздочка? – позвала Пиппа, которая поняла, что так напугало лошадку. На ней по-прежнему был костюм зомби-пони. Смеясь, она стянула с головы капюшон. – Это я, Пиппа. Звёздочка, подожди!

– Пиппа? – Копыта Звёздочки заскользили по траве, когда она резко остановилась. Принцесса смерила девочку рассерженным взглядом. – Не смешно! Нельзя вот так пугать пони!

– Но… я не хотела тебя пугать. Я шла выпрашивать сладости на Хеллоуин, когда Тучка прилетела за мной. Совсем забыла, что на мне всё ещё этот костюм.

Белоснежная мордочка Звёздочки стала розовой от смущения.

– Ты меня вовсе не напугала, – надменно заявила она. – Разумеется, я с самого начала знала, что это ты. Я просто переживала, вдруг ты испугаешь остальных пони.

Пиппа спрятала улыбку.

– Ну, как тебе мой наряд? Клёвый, правда?

– Он довольно милый, – ответила Звёздочка, которая уже не выглядела такой сердитой. Она смерила девочку взглядом. – Пожалуй, на будущий год я тоже оденусь как зомби-пони.

Пиппа улыбнулась.

– Это весело, – сказала она. – Я скучала по тебе, Звёздочка. Я так рада, что снова здесь.

– Я тоже по тебе скучала. – Пони коснулась носом волос Пиппы. – Тут просто ужасно. Мы живём в палатках, даже хвостом махнуть нельзя, чтобы не задеть соседа. Мне приходится делить палатку с Хрусталинкой и Медовичкой. Я у них на посылках, только потому, что самая младшая.

– Жить в палатке, должно быть, весело, – заметила Пиппа. – Можно мне взглянуть?

– Весело? – хмыкнула Звёздочка. – Можно, конечно, если тебе так этого хочется.

Звёздочка проводила Пиппу в ближайшую палатку. Внутри пахло несвежей травой и было почти так же холодно, как и снаружи.

– Вот, это наша новая столовая, – объявила принцесса и с отвращением поморщилась.

Импровизированной столовой и правда оказалось далеко до роскошного зала Королевского Замка, где пони ели из резных кормушек, а хрустальные люстры свисали с потолка. Пиппа присмотрелась к двум низким деревянным лавочкам, на которых в ряд стояли вёдра.

– А мне нравятся украшения, – сказала она, чтобы поднять настроение пони.

Она указала на бумажные флажки, привязанные к деревянным шестам, на которые была натянута палатка.

– Погоди, пока увидишь мою спальню, – фыркнула Звёздочка. – Она просто отвратительная.

Пони направилась ко второму выходу из палатки, когда внутрь вошла Королева.

– Королева Лунная Звезда, – Пиппа и Звёздочка почтительно присели.

– Добро пожаловать обратно в Шевалию, Пиппа Макдональд, – царственно кивнула Королева. Её длинная белая грива коснулась раскисшей травы, а её копыта были забрызганы грязью. – Спасибо, что снова решила нас спасти. Как ты уже успела увидеть, происходит нечто ужасное. Из-за того, что в Королевском Замке поселились привидения, нам пришлось его покинуть. Сперва я не верила. Но, к сожалению, это оказалось правдой. Всем королевским пони пришлось срочно бросить наш дом, и теперь мы живём просто в невыносимых условиях. Но с этим нашествием призраков нужно что-то делать.

– Полагаю, – робко согласилась Пиппа.

Королева Лунная Звезда наклонила голову и пристально посмотрела на Пиппу.

– Ты самая храбрая девочка из всех, кого я знаю. Ты отправишься в замок, чтобы прогнать оттуда привидений? Ради Шевалии?

Пиппа засунула руки в карманы пижамы, чтобы Королева Лунная Звезда не увидела, как сильно они у неё дрожат.

Неужели в Шевалии обитают настоящие призраки? Сама мысль об этом пугала. Пиппа видела, что Королева настолько сбита с толку, что даже решилась перевести всю свою семью в палатки. Пиппа глубоко вздохнула и сказала:

– Да, ваше величество. Я отправлюсь в замок и проверю его. – А затем добавила: – Если только Звёздочка пойдёт со мной.

– Я?! – в ужасе воскликнула принцесса. – Да какой от меня будет толк? Я же самая маленькая из всех!

– Но ты уже давно не малышка, – заметила Пиппа. – И к тому же очень храбрая пони. Вспомни, как ты искала пропавшие подковы? Ты тоже думала, что в Облачном Лесу живут призраки, но тем не менее отправилась туда со мной. Пожалуйста, принцесса Звёздочка! Пока мы вместе, нам не страшны никакие трудности!

Повисла долгая пауза.

– Ну хорошо, – тихо произнесла Звёздочка. – Я пойду.

– Спасибо, подруга! – Пиппа бросилась пони на шею и крепко её обняла.

Новость о том, что Пиппа и Звёздочка отправляются в населённый призраками замок, быстро разлетелась. Когда они покидали палаточный лагерь, все пони собрались, чтобы пожелать им удачи. Пиппа воспрянула духом и зашагала увереннее – подбадривания друзей ей очень помогли.

Вскоре улица Лошадиной Гривы осталась далеко позади, и подруги добрались до зловещего замка.

– Здесь так тихо, – заметила Звёздочка, когда они приблизились к стенам замка.

– Это потому, что тут никого не осталось, – ответила Пиппа. Руки у девочки были мокрыми, так она нервничала. Пиппа вытерла их о костюм. Что-то их ждёт внутри?

Но им не суждено было пройти дальше. Едва они приблизились к подвесному мосту, раздался протяжный стон. Звёздочка едва не запрыгнула Пиппе на руки.

– Ч-ч-что это было? – запинаясь, спросила она.

– Не знаю, – пробормотала Пиппа, поглаживая по спине подругу.

Стон повторился, но на этот раз он прозвучал куда громче.

– Звёздочка, – зашептала Пиппа, в ужасе оглядываясь, – оно приближается.

– АААААААААА! – Звёздочка отпрыгнула назад, её всю трясло. Она закричала так громко, что стоны призраков утонули в её вопле.

На стене замка появился молочно-белый пони.

Пиппу одновременно бросило и в жар и в холод. Не веря своим глазам, она смотрела, как призрак пони встал на задние копыта, а передними затряс в воздухе рядом со своей ужасной головой. Да, вместо обычной лошадиной головы у него была огненно-оранжевая тыква со зловещим ухмыляющимся ртом и прорезями вместо глаз.

Вот они и встретились с призраком лицом к лицу.

Глава третья

Звёздочка пронзительно заржала.

– Бежим! – завопила она и, не теряя ни минуты, развернулась и галопом помчалась в сторону улицы Лошадиной Гривы.

– Звёздочка, подожди! – крикнула ей Пиппа вдогонку. Жаль, что у неё больше нет крыльев, чтобы она могла полететь за пони.

Лёгкие Пиппы горели, когда она наконец схватила Звёздочку за её белый длинный хвост.

– Аааа! Отстань от меня, привидение! – брыкалась пони.

– Это я, Пиппа! – успокоила её девочка. – Твоя подруга.

Звёздочка остановилась так резко, что Пиппа влетела в её круп. Убрав от лица хвост принцессы, она заговорила:

– Что случилось? Мы же попадали в куда более опасные переделки! Помнишь, как Тучка подарила тебе крылья, и мы полетели чуть ли не в жерло вулкана, чтобы найти золотую подкову? Вот когда было действительно страшно!

– По-моему, этот призрак с головой из тыквы куда страшнее, – пробормотала Звёздочка, её ноги дрожали как осиновые листочки.

– Не думаю, что это настоящее привидение.

– Кто же это тогда?

Пиппа надвинула на лоб капюшон костюма зомби и протяжно застонала. Звёздочка передёрнулась, а Пиппа рассмеялась.

– Это переодетый пони, – сказала она, опуская капюшон.

– Ты правда так считаешь? – переспросила Звёздочка.

Пиппа кивнула. Да, она была уверена.

– Для привидения этот пони был слишком… телесным, что ли. Я думаю, что пони просто надел на голову гигантскую тыкву. Интересно… Звёздочка, а ты не знаешь, где на Шевалии растут достаточно большие тыквы, чтобы их можно было надеть на голову лошади?

Принцесса отрицательно замотала головой:

– Не знаю.

– А как насчет Мака? – спросила Пиппа, вспомнив про друга Звёздочки, который работал фермером на поле. – Он должен знать.

– А ты молодец! Отличная идея! – обрадовалась пони. – Запрыгивай мне на спину, и мы сами у него узнаем.

– Спасибо! – выдохнула девочка. Она так долго не каталась верхом на своей подруге. Ухватившись за гриву, Пиппа легко вскочила на лошадку.

– Ура! – заржала Звёздочка, радуясь, что может отвезти девочку верхом. – Понеслись!

И Звёздочка перешла на быстрый галоп.

Пиппа сидела свободно, позволяя себе двигаться в том же ритме, что и пони. Это было так бодряще, волнующе скакать и смотреть, как под ногами проносится земля, чувствовать, как развеваются на ветру волосы. Больше всего Пиппе нравилось, когда Звёздочка перепрыгивала через какие-то препятствия: поваленное дерево, ручей или большой валун. Девочке казалось, что она летит, только для этого не нужно было тяжело работать крыльями. Пиппа пригнулась, обхватив пони за шею, чтобы лошадке было легче прыгать, неся на спине седока.

До поля, где работал Мак, они добрались очень быстро.