Княжич

— Ты не забывай Андрюшу. На рыбалочку или еще куда бери. А то боюсь, не дотянет он до вестей из Москвы!

На рыбалку у Скурыдина не было времени. Но все равно он княжича не забывал, забирая его с собой для решения хозяйственных вопросов. Человек умный, за границей учился, может, что и подскажет. А вопрос был один. Кого посадить на свою землю? 150 четей оклада, которые он получил при верстанье в новики в придачу к отцовской даче, должен был кто-то обрабатывать!

Еще весной подходил к нему Евтифейка Михайлов сын Кошкаров, захребетник крестьянина Искокова. Отдал тот ему в жены свою дочь с условием, что жених отработает на него 10 лет. Уже время прошло, у Евтифейки сыновья подросли, а он все горбатился на тестя скрягу. Сыновья Искокова успели отделиться, и жена уже готова уйти от батюшки, а куда? Денег на обзаведение хозяйством нет!

Васька говорил с баловневскими мужиками. Никто ничего плохого про Евтифейку не сказал — работящий и порядочный крестьянин. Нашлись крестьяне готовые поручиться за него. Но денег у Васьки тогда не было. Сейчас они появились, и надо было договариваться с Евтифейкой, чтобы он порядился на его землю.

Михайлова нашли в коровнике возле дома его тестя в Баловнево. Он грузил вилами навоз на телегу.

— Будь здрав Евтифей! — поздоровался с ним Скурыдин. — Не передумал еще?

— Будьте здравы бояре! — ответил Михайлов обоим. — Это про что?

— Порядиться на мою землю! — напомнил Васька.

Крестьянин повертел головой по сторонам и, убедившись, что они одни, тихо сказал:

— Это можно. Только говорить будем не здесь.

В березовом лесочке недалеко от коровника, споря и клянясь, они договорились о порядном. Евтифей сказал, что он будет не один. Еще один крестьянин, тоже захребетник, его хороший знакомый, хотел бы сесть на земле новика. Василий был рад такому предложению, меньше земли будет под перелогом. Договорились, что они берут участки, каждый по две выти[34]. Скурыдин дает им ссуду 5 рублей и льготу на 2 года для постановки дворов и хоромов, обустройства и распашки пашни, расчистки пожни и луга. Васька, посовещавшись с Андреем, предложил крестьянину размеры оброка деньгами и хлебом. Он согласился. А по изделью[35] был долгий спор, закончившийся обоюдным согласием сторон.

Обговорили и плату крестьян в случае неисполнения ими обязательств. Решили, что в этом случае они должны будут заплатить пожилое за 2 года, ссуду и 7 рублей неустойки. Евтифей пообещал Ваське, что со стороны второго арендатора возражений не будет. На следующий день договорились встретиться в хоромах Скурыдина в полдень. Крестьяне должны были прийти с поручителями.

Следующий визит молодые люди нанесли донковскому дьяку Семину. Узнав, зачем они пришли, дьяк для начала спросил Скурыдина о том, есть ли у него грамота поместного приказа на землю. После его утвердительного кивка, он ознакомил друзей с размерами пошлины на порядную и плату за нее. Плата естественно взималась в натуральном виде. На завтра, для заключения сделки он решил прислать своего подьячего Петрушу Шеина.

На следующий день, в дом Скурыдиных раньше всех пришел подъячий. Первым делом он поинтересовался о плате. Ксения принесла из сеней корзинку с десятком яиц, краюхой хлеба и куском соленого сала с глиняной кринкой молока. Дьячок успокоился. Сев за стол, он выложил на него все необходимое для письма: чернила в глиняной чернильнице, деревянную банку с песком, бумагу в рулоне, маленький острый ножичек и целую связку гусиных перьев. Потом пришли крестьяне. Они гурьбой, подталкивая друг друга, вошли в комнату. Их посадили на лавки возле стен. Василий рассказал всем об условиях договора. Петруша, опросив о согласии с договором арендаторов и Скурыдина, выслушав мнение поручителей, о тех за кого они ручаются, переписал прозвища и имена находящихся в комнате. Поморщив нос, предложил крестьянам на время выйти во двор:

— Что-то нехорошим духом от вас мужички попахивает!

Долго, постоянно переспрашивая Скурыдина, он писал порядную[36]. Закончив, предложил дописать фразу о том, что крестьяне обязуются жить тихо и смирно, корчмы не держать и никаким воровством не воровать.

— Пиши! — равнодушно согласился Васька. — Кашу маслом не испортишь!

Крестьян позвали. Арендаторы оказались неграмотными. Вместо подписей под своими именами, они поставили кресты. Скурыдин витиевато расписался. Удостоверив своей подписью документ, подъячий зачитал его.

— Все верно? — спросил Шеин.

— Верно! Верно! — хором проговорили мужики.

Скурыдин, достав из кожаного кошеля серебро, передал его арендаторам. Мужики тщательно пересчитали деньги, сложив их в потайные карманы своих зипунов.

— После уплаты пошлины, получишь порядную! — объявил подъячий Скурыдину и, забрав, корзинку с продуктами покинул присутствующих.

— Ну, боярин, нам пора! — попрощался подошедший к Ваське Евтифей. — Завтра, всем миром мои хоромы в деревеньке будем ставить! Приходи, на конец деревни, самым почетным гостем будешь!

Андрей, от приглашения Василия отказался, сославшись на то, что ему нужно помочь Анне Евдокимовне собрать яблоки в саду. Скурыдину пришлось отправиться к Ефтифею, одному.

В средине утра следующего дня, он на своем Орлике, выехал в Баловнево. Место строительства дома он нашел по подводам, на которых крестьяне всем миром везли бревна разобранного сруба из леса. «Все заранее предусмотрел! — подумал Васька. — Хорошего работника нанял!»

Действительно. Евтифей, мечтая стать самостоятельным хозяином, время зря не тратил. Еще на Великий Пост, со вторым арендатором, они нарубили нужное количество строительного леса. Лес, пролежал на делянке все лето. Из такого сухого материала можно было рубить дом в любое время. На Третий Спас[37], едва освободившись от жатвы, там же в лесу, мастер на все руки Ефтифей Михайлов, начал рубить сруб. Работал, не спеша, на совесть. И вот теперь, когда пришло время, обратился к миру за помощью по перевозке разобранного сруба к месту установки дома.

Дом уже начали собирать. Мастера, стуча топорами, подгоняли бревна окладного венца на вкопанные в землю сосновые чурки (подстолбники), на которых должен был держаться весь дом. Рядом стояли столы с угощеньем, вокруг которых суетились наряженные бабы и девки. Михайлов, увидев знакомого всадника, подбежал к нему с радушным приглашением:

— Слезай боярин! Отведай яств с нашего стола!

Скурыдин есть не хотел, но, чтобы не обидеть хозяина, передал поводья коня сыну крестьянина. С наслаждением вдыхая запах свежей щепы и ароматы жареного мяса, смешавшегося с дымом костра, он подошел к одному из столов. На грубо сколоченных досках лежала на глиняных тарелках и деревянных подносах неприхотливая крестьянская еда: вареные яйца, куски копченой свинины, жареные куры, дикие утки, фаршированные яблоками, соленые огурцы, нарезанная ломтиками редька, лук. Между ними в глиняных кувшинах стояли квас и сыть, разведенный по особому рецепту мед.

Попробовав всего понемногу, Скурыдин поблагодарил хозяина и его жену за угощение. Вымыв руки в принесенном одной из девок медном тазике с водой, Васька в сопровождении хозяина направился к строящемуся дому. Дом рос как на дрожжах. В выкопанную под домом яму, мужики опустили небольшой сруб. На пятом венце мастеровые настелили пол, предварительно положив в середине матицу, чтобы половые доски не прогибались. В нем они прорубили вход в этот сруб. Будет где хранить в жару продукты! На седьмом венце вырубили окна.

Крестьянин, стоя рядом с Васькой, довольный происходящим, пояснял:

— Как уложим все венцы, будем конопатить мхом. Потом устроим кровлю. Через год после постройки, конопатить буду еще раз, только не мхом, а льняными отрепьями.

К обеду хозяин пригласил всех к столу. Скурыдин отказался. Он не мог еще отойти от первого приглашения.

— Ну, что ж, боярин, жду тебя через неделю, на «печебитье» — сказал, провожая его, Ефтифейка, — печь всем миром ставить будем!

Скурыдин окинул взглядом радостные лица сидящих за столами крестьян. Девки завели озорную песню. «Надо обязательно приехать!» — решил он, поддавшись общему настроению. Ему еще не дано было знать, о том, какие суровые испытания выпадут на его долю, спустя всего лишь некоторое время!

Решив взять Андрея на пашню, Васька завернул коня к Лыковым. Ворота в стрелецкий двор и дверь в хоромы были настежь открыты. Из дома доносился женский плач. Спешившись, встревоженный юноша вбежал в дом. В горнице, сидя за столом, рыдали, что-то причитая, Ксюшка и Арина Евдокимовна.

— Что здесь случилось? — громко спросил он у них.

Женщины не обращая на него внимая, продолжали плакать. И тут он понял, что в доме нет Андрея.

— Где Андрей? — обратился Васька к сестре, тряся ее за плечи, пытаясь привести в чувство.

— Увезли Андрюшу! — сквозь слезы ответила сестра. — Увезли!

— Кто увез? — не понимая ее, переспросил юноша.

— Из Москвы, люди царские! — опять всхлипнула Ксюшка и еще сильнее заплакала.

Поняв, что от сестры он больше ничего не добьется, Васька обратился к хозяйке:

— Арина Евдокимовна! Ради Бога расскажи, что здесь случилось! Что за люди царские забрали Андрея?

— Трое приставов из Москвы! — вытирая платочком, полные слез глаза, пояснила Лыкова.

— Так что же вы плачете! Приедет в Москву, разберется с наследством, весточку пришлет нам, что жив и здоров! — попытался успокоить сестру и Арину Евдокимовну Скурыдин.

— Боимся мы за него, Вася! — ответила Арина Евдокимовна.

— А что же так?

— Странные они какие-то! Грубые, все торопили! Нам даже не дали времени его собрать!

— Наших попросила бы заступиться!

— Не было наших мужиков!

«Действительно странные! — насторожился Васька. — Должны были для начала заехать к воеводе или приказному дьяку, предъявить грамоту, а потом с ними или с начальником стрелецкого караула явиться к Лыковым!». Смутные сомнения закрались в его душу. Василий вспомнился рассказ Андрея о попытке убить его разбойниками. Кому и зачем нужна была его смерть?

— А куда они его повезли, не видели? — спросил женщин юноша.

— По Коширке в Москву! — ответила Арина Евдокимовна.

— Давно?

— В средине утра! — торопливо сообщила хозяйка. — И заступ у нас зачем-то забрали!

«Время еще есть! Далеко уехать они не могли!» — подумал Васька. Не попрощавшись с женщинами, он вскочил на коня и понесся в острог. Спешившись, юноша вбежал в Приказную избу. Встретившийся на его пути подьячий Шеин, удивленно уставился на него.

— Ты куда такой? Весь в мыле? — поинтересовался он.

— Приставы из Москвы здесь были? — спросил Василий.

— Откуда??? Ты что, у Ефтифейки пива перебрал? — осклабился Петруша.

— Отстань! Я без шуток! Так были или нет?

— Нет! Никого здесь не было! Я здесь один с самого утра!

Скурыдин бросился к выходу. Заскочив, домой, Васька вооружился саблей и саадаком. Еще мгновение и верный Орлик понес его к Коширке. Выехав за Баловнево, Скурыдин перевел коня с рыси на галоп. «Только бы это были настоящие приставы!» — как заклинание повторял он, переживая за жизнь Андрея. На дороге никого не было видно, хотя по всем расчетам, он уже должен был догнать приставов. Васька остановился. Где-то рядом закуковала кукушка. «Раз, два, три!» — машинально перешел на счет Васька. Вдруг, позади, послышался звук удара железа по камню. Юноша развернул коня и, прислушиваясь к лесным шорохам, медленно поехал обратно. Из чащи донеслись человеческие голоса. Скурыдин свернул с дороги в лес. Немного проехав верхом, он спешился и, оставив послушного Орлика, осторожно пошел на них. Через какое-то время он увидел троих. Одного Васька сразу узнал. Это был Андрей. Он копал лопатой яму, стоя в ней по колено. Правый глаз его чернел от нанесенного удара, на лоб стекала струйка крови. Двое приставов, высоких, плотных мужиков наблюдали за его работой. На них, поверх чуг, коротких Зуфряных[38] кафтанов черевчатого[39] цвета, были надеты ферязи, темно-коричневые суконные плащи с капюшонами и рукавами. Один из них, что был чуть-чуть толще своего напарника, вращал на цепи гирьку кистеня. Васька окрестил их для себя «толстым» и «тонким».

— Может, хватит? — донесся до Васьки голос «тонкого» пристава.

— Нет! Зверь может выкопать. И места людные. Шастают тут всякие бортники, звероловы, грибники! — озабоченно ответил «толстый».

— Копай дальше доходяга! А то я тебе перед смертью, все ребра гирькой пересчитаю! — прикрикнул он на замедлившего свою работу пленника.

Бросив на мужиков взгляд затравленного зверя, Андрей продолжил копку ямы.

— Вовремя я приехал Андрюша! — прошептал про себя Васька. — Запоздай немного, ты бы и могилку себе успел вырыть!

Привычным движением он достал лук из налучника и заправил в него стрелу. Взяв на прицел «толстого», как можно громче крикнул лжеприставам:

— Мужики! Оставьте в покое мальчонку! Что он вам плохого сделал?

Голос Скурыдина прозвучал для мужиков, как гром среди ясного неба. Они словно окаменели.

— Не поворачиваться! Стреляю без предупреждения! — не давая прийти в себя врагу, предупредил Васька. — Андрюша! Иди ко мне!

Андрей узнал голос Васьки. Он выбрался на край своей предполагаемой могилы и, отряхнув рубаху и порты от клочков земли, пошел в сторону, откуда послышался голос друга.

— Эй! Кто бы ты ни был! Это «государево дело»! Не лезь в него, если не хочешь неприятностей! — крикнул для Васьки, первым опомнившийся «толстый».

— Поехали в Донков! — злорадно предложил приставу Васька, продолжая держать его на прицеле и подталкивая Андрея по направлению к дороге. — Там и разберемся!

Он упустил из внимания «тонкого» и был за это наказан. Тот, краем глаза увидев, что они имеют дело всего лишь с одним вооруженным человеком, с пол-оборота выстрелил в Ваську из самопала. Пуля обожгла висок. Скурыдин выстрелил в ответ из лука. Предсмертный хрип, из пронзенного стрелой горла «тонкого», огласивший весь лес, заставил замолкнуть птиц. «Толстый», выхватив саблю, бросился на юношу. Они долго рубились среди густого высокого кустарника, пока Андрей, с трудом вытащив саблю из-под тела «тонкого», не подоспел на помощь другу. Уворачиваясь от двух нападавших, «толстый» споткнулся о лесную корягу и упал прямо на подставленный Скурыдиным клинок. Кровь из раны противника фонтаном хлынула на Ваську. С двумя лжеприставами было покончено, а где же третий?

Третий, спасая свою жизнь, прямо перед ними пронесся по дороге. В азарте, Васька, запрыгнув на Орлика, кинулся за ним. У деревянного мостика через неизвестную лесную речушку он почти догнал его и, изготовившись к стрельбе из лука, взял на прицел. Но всадник, не справившись с конем, сбил ограждения из березовых жердей и прямо с ними рухнул с мостика в воду. Остановив Орлика, Скурыдин спешился и с обнаженной саблей спустился вниз. Предосторожности были напрасны. Враг, не подающий признаков жизни, подмятый конем лежал между опорами моста. Глаза его были неестественно широко раскрыты. Скурыдин прислонил руку к яремной вене на шее лежащего. Она не пульсировала. Все три мнимых пристава были мертвы!

Вернувшегося Скурыдина, с радостью встретил заждавшийся Андрей. Возбужденно размахивая руками, он рассказал, что с ним произошло.

Утром, в ворота дома Лыковых постучали. Андрей, оставив работу в саду, ничего не подозревая, открыл калитку ворот. Подвинув его, во двор ввалились трое рослых мужиков. Воровато озираясь по сторонам, один из них, очевидно старший, спросил у него:

— Лыковых дом?

— Да, стрельца Тимофея Мартынова сына Лыкова хоромы! — ничего не подозревая, ответил Андрей.

— А ты, не тот ли самый Удача, который себя за княжича Андрея Бежецкого выдает?

— Я себя ни за кого не выдаю! — искренне обиделся Андрей.

— Дома еще кто есть?

— Кроме меня и хозяйки, Арины Евдокимовны, никого! — простодушно признался юноша.

— Вот ты то нам и нужен! Мы приставы Разбойного приказа! Обязаны доставить тебя в Москву! — заявил старший. — Сам пойдешь с нами или тебе помочь?

— Да мне бы собраться? — неуверенно ответил Андрей.

Старший подал рукой, стоящим рядом с ним приставам, еле заметный знак. Приставы схватили Андрея и начали заворачивать ему руки. От боли княжич закричал. На его крик из сада выбежала Арина Евдокимовна.

— Что вы делаете изверги! Руки ему сломаете! — закричала она, пытаясь вырвать Андрея из рук приставов.

— Не мешай старушка! Дело государево! — прикрикнул на нее старший, без труда оттолкнув женщину от юноши. — Будешь мешать, и тебя заберем!

— Не трогайте ее, я сам пойду! — тихим стоном произнес Андрей.

— Молодец! — одобрительно сказал старший. — Отпустите его!

Андрея повели на улицу. Плачущая Арина Евдокимовна едва успела принести из дома зипун для него. Старший, забрал у нее зипун и выходя со двора, не спрашивая разрешения, прихватил прислоненную к забору лопату. Андрея заставили сесть верхом на коня. Старший подал команду к началу движения и кавалькада из четырех всадников двинулась по улице к околице. Увидев бегущую за ними сестру Андрея, старший приказал пришпорить лошадей. Андрей все время оглядывался назад, пока девушка не скрылась из его глаз. Выехав за город, они зачем-то свернули с дороги в лес. Андрей понял причину, только тогда, когда ему всунули в руки лыковский заступ и потребовали копать яму. Отказавшегося пленника, мужики жестоко избили, принудив выполнить их требование. Андрей уже навсегда простился с белым светом, когда услышал исходящий из зарослей голос друга. Еще стоя по пояс в могиле, юноша понял, что спасен. Андрей был уверен, если его друг рядом, он никогда и нигде не пропадет!

— Ты погоди радоваться! — выслушав рассказ повеселевшего княжича, нахмурясь, произнес Скурыдин. — Кому же это ты дорогу перешел, что ты такого сделал, если тебя ищут даже на украине Русской земли?

Княжич не ответил. Он и сам был в смятении от неизвестно откуда исходящей опасности!

В Донкове к возвращению княжича, отнеслись неоднозначно. Арине Евдокимовне, увидевшей снова Андрея, сделалось плохо от его синяка под глазом и кровавых ссадин на лице. Ксюшка, так и не ушедшая из дома Лыковых, заплакала от счастья. Опомнившись, они обе принялись хлопотать вокруг него. Быстро согрев воду, и дав возможность обоим юношам умыться, занялись лечением ссадин Андрея. Ваську забыли. Никто не задавал вопросов, никто не видел обильно политую человеческой кровью его рубашку. Арина Евдокимовна только спросила:

— Что мальчики? Подраться пришлось?

Вопросы появились с приходом из стрелецкого караула Лыкова. Едва взглянув на Ваську, он изменился в лице. Стрелец понял, что произошло что-то непоправимое, и вызвал Скурыдина во двор, для разговора наедине. Васька, беспристрастным тоном рассказал ему об их с Андреем приключениях. Лыкову хотелось думать, что это неправда, и рассказ Скурыдина о том, как он, мальчишка, расправился с людьми московскими, вымысел, но три чужих лошади, помахивающие хвостами у коновязи, подтверждали обратное.

— Василий, как ты мог поднять руку на приставов? Неужели нельзя было разойтись с миром? — строго спросил Тимофей у него. — За это не сносить тебе головы!

— Они же хотели убить Андрея! — оправдываясь, ответил Васька.