Рой

– Ну, не могла же я бросить тебя здесь в полном одиночестве!

– Да, но все равно спасибо, что ты доверяешь мне. После того, что сказала Рен…

– Что ты – будущий Рой? – Чизара засмеялась и покачала головой. – Она же вообще тебя не знает!

Келси зачерпнула еще гуакамоле. Она не улыбнулась.

– Ей просто нравится портить людям настроение, – продолжала Чизара. – Ты же знаешь, ее сила как раз и состоит в том, чтобы заставить людей испытывать глюки. Она специально это сказала, чтобы заставить тебя усомниться в себе. Будущий Рой? Детеныш, что ли? Да такой вещи вообще не существует!

– Но я тоже почувствовала его влияние. – Келси отвела взгляд. – Когда они убивали того парня… я ощущала, как Рою было хорошо, какое удовлетворение он чувствовал в тот момент. Понимаешь?

Чизара молчала, покачиваясь на барной табуретке.

Взгляд Келси был устремлен куда-то вдаль.

– Когда я была в школе и всякие противные девчонки или самые сильные парни наваливались на кого-то всей стаей, я никогда не жалела того, на кого они напали. Моя сила всегда держала меня в самой середине их банды. Я кайфовала от их кайфа, от той части их существа, которая требовала крови.

Слова словно повисли в воздухе между ними, забрызганные, словно кровью, воспоминаниями о смерти Дэйви.

– Но тебе же нравится, когда толпа ощущает радость, – возразила Чизара. – Мы здесь в «Чашке» на этом специализируемся.

Она мысленно послала импульс энергии своему пульту управления светом: радужные огни быстрее заскользили по стенам, под потолком ожил и завертелся зеркальный шар, усыпая стены и пол мириадами скользящих всполохов белого света.

Келси мрачно смотрела на бегающие огни.

– Люди приходят сюда именно за этим, – продолжала Чизара. – Они приходят ради тебя. Это ты даришь им хорошее настроение и заставляешь их танцевать.

Келси потрясла головой:

– А что случится, когда моя сила обратится в свою противоположность? С тобой же это случилось: ты перестала разрушать вещи и начала их чинить. Что, если со мной случится нечто противоположное?

Чизара взяла ее за руку, глядя в лицо, по которому скользили лучи света:

– Когда я повернула свою силу в другую сторону, я сделала это сознательно. Я хотела хоть что-то сделать, чтобы исправить все, что я натворила. Келси, я сама хотела быть хорошей.

– Я понимаю, но единственное, чего мне хотелось вчера, – это оказаться там вместе с той толпой. Меня не волновало, хорошо это было или плохо. Я хотела забрать эту жизнь и…

– Прекрати! – Чизара зажала Келси рот. – Прекрати психовать. Ты вовсе не хотела этого. Это убийца заставил тебя думать, что ты хотела.

Келси отодвинулась, ее глаза наполнились слезами.

– Он заставил толпу роиться, и ты попала под его влияние, вот и все. – Чизара слезла с табурета и обняла Келси. – Вот увидишь, все будет в порядке. Ты хороший человек, Келс.

– Ты правда так думаешь? – Келси спрятала лицо в ладони. – Мой отец не был хорошим человеком. И мать не была. Я не знаю, кто я такая.

– Никто из нас не знает, кто он. – Чизара притянула девушку к себе и уткнулась лицом в ее светлые кудри. – Наши способности сильно все путают и усложняют жизнь. Но это не означает, что ты должна превратиться в монстра.

Чизара нежно укачивала Келси, пытаясь избавиться от навязчивых воспоминаний: последний, полный ужаса вопль Дэйви, красные брызги в фонтане, окровавленные лица в центре толпы.

– Но это было такое приятное чувство. Все казалось таким правильным, – шептала Келси, уткнувшись лицом в плечо Чизары. – Может, каждая толпа втайне всегда хочет превратиться во что-то… жестокое. Что-то смертоносное.

– Послушай меня! – Чизара запустила руки в волосы подруги и подняла ее голову, чтобы взглянуть ей в глаза. – Возможно, толпы не выбирают, во что им превратиться, но у людей всегда есть выбор. Я доверяю тебе, поэтому я здесь с тобой, даже когда ты несешь какую-то чокнутую хрень!

Келси подняла на нее взгляд:

– Правда?

– Да, правда. Я доверяю тебе.

– Я подозреваю, что ты с ума сошла, но все равно спасибо. – Келси погладила Аварию по волосам. Ее полный слез взгляд остановился на губах Чизары, и через мгновение ее губы, влажные и соленые, прижались к губам подруги.

Чизара замерла, напрягшись, словно от удара током. Но ее губы оставались мягкими, и она с любопытством и удивлением ответила на поцелуй.

А так можно? – этот невысказанный крик словно бы дрожал в ее теле и в горле.

Но Келси казалась настолько уверенной в себе, словно ей уже приходилось делать это раньше. Ее глаза были доверчиво закрыты, и одна рука нежно поглаживала шею и затылок Чизары.

Прикосновение кончиков ее пальцев заставило мурашки пробежать по телу Чизары. Стоящая рядом с ней Келси казалась самим совершенством: ее стройное тело прижималось к телу Чизары, тонкие сильные ноги оплели ноги подруги, а язык мягко приглашал к нежной игре.

Сейчас, после всего того ужаса, который они пережили за последние дни, эти ощущения казались Чизаре абсолютно нормальными и правильными. Комната была полна теней, пришедших из прошлого и заглядывающих из будущего. Но сейчас они обрели место, где они были в безопасности, свою «Фарадееву клетку», и нашли свой путь в это чудесное яркое мгновение, пусть даже оно было окрашено слезами и страхом.

Через секунду Келси оторвалась от губ Чизары, чтобы погладить ту по щеке.

– Зара, – прошептала она. И снова поцеловала Чизару.

Чизара закрыла глаза, ощущая, как поцелуй Келси превращает ее в море сияющих огней, и поцеловала Келси в ответ.

Глава 42

Банда

Келси проснулась в полной темноте.

Она лежала в объятиях Чизары, ноги их переплелись, голова Келси лежала на плече подруги, и она вдыхала аромат ее кожи.

Келси никогда еще не чувствовала себя настолько безопасно, настолько защищенно вне большой толпы людей. Прежде, когда Келси просыпалась с кем-то в одной постели, она всегда испытывала желание немедленно убежать, найти какую-нибудь вечеринку, толпу, любое сборище людей. Но сейчас она словно бы оказалась в другом мире.

Может быть, потому что они с Чизарой вместе заводили толпу на танцполе «Чашки». Прошлая ночь казалась ей продолжением шоу света и музыки.

Чизара продолжала спать, и Келси снова задремала, думая в полусне о лете, о вечеринках на пляже, барбекю, о солнечном свете и тепле.

Старое здание вокруг них было полно странных тихих звуков: потрескивали балки крыши, чуть посвистывал ветер, проникающий в щелочку окна. Казалось, здание дышит вместе с ними.

Но внезапно извне, из темноты за пределами «Чашки» пришло новое ощущение: словно бы где-то вдалеке зашевелилась и заворчала огромная толпа. Словно оркестр начал настраивать инструменты, и зазвучал невнятный гул и шарканье ног, которые вдруг слились в единый голос. Даже сквозь дрему она узнала этот голос.

Рой.

Келси проснулась в испуге. На какую-то блаженную секунду ей казалось, что это был просто страшный сон. Но когда она открыла глаза, она по-прежнему слышала далекий рокот толпы.

Они надеялись, что Рой последует за Рен, но этого не произошло. Он прочитал посты Сони Соник и набросился на Кембрию, словно это был роскошный обед из пяти перемен блюд.

И сейчас он ждал ее.

Келси осторожно высвободилась из объятий Чизары и соскользнула с матраса на холодный пол. На секунду она заколебалась, глядя на Чизару, поуютнее устроившуюся в тепле постели, но она не могла позволить кому-то из зероев оказаться рядом с Роем. Сейчас он не был так безумно голоден, как в торговом центре, но она по-прежнему чувствовала его алчное любопытство. Как будто чья-то незнакомая сила представляла для него новый вкус, который он обязательно хотел попробовать.

Келси нашарила в темноте свою одежду и направилась к двери, стараясь двигаться как можно тише. Она оделась, решив не возвращаться наверх за курткой, и выскользнула за дверь клуба. Оказавшись в холодной ледяной тьме декабрьской ночи, она пошла на звук дергающихся, диссонирующих, темных мыслей Роя.

Ее била дрожь – и не только от холода. Вокруг было пустынно, жители Верхов спали после долгого рождественского дня. Ей казалось, что теплое дыхание Чизары осталось за тысячи миль позади.

Она шла мимо пустых складов и стоянок для подержанных машин. Потом дорога пошла вниз, мимо россыпи крошечных ресторанчиков и кафе, закрытых в этот час. Откуда-то долетал шум дальнего шоссе.

Она знала, что Рой пришел за ней. Она знала это с того момента мрачного пробуждения в торговом центре, когда ее сила нашла и слилась с его силой.

Рой стоял в полосе света от фонаря над входом в небольшой супермаркет. Магазин был закрыт, металлические ворота заперты. Рой был один.

Это удивило ее. Пока она шла, она постоянно слышала шум толпы. Даже сейчас она чувствовала, что его окружает какое-то странное множество, словно невидимый легион. Словно бы толпа людей ссорилась внутри его, пытаясь найти спасительный выход наружу.

Внешне он не производил особого впечатления. Полосатый свитер, белые носки, заброшенная за спину дорожная сумка. Подойдя поближе, она заметила, что волосы у него подстрижены криво и неаккуратно, словно он обкорнал их где-нибудь перед зеркалом в общественном туалете. В одной руке он держал странный большой мобильник, бросавший мерцающие голубые отсветы на его лицо. Он продолжал поглядывать на экран все время, пока она шла к нему.

– Я никогда еще не встречал никого с такой же силой, как у меня, – сказал Рой. – Ты первая.

Голос его звучал неуверенно, словно он вообще не привык разговаривать с кем-то.

– Я совсем не такая, как ты, – ответила Келси, скрестив руки на груди. – Ты же Рой, не так ли? Так тебя называли Дэйви и Рен.

Он только пожал плечами:

– Это просто старое прозвище. На самом деле меня зовут Квинтон. А тебя?

Келси не ответила, она совершенно не собиралась ничего рассказывать этому парню о себе.

Но она почувствовала, как его сила тянется к ней, словно толпа, пытающаяся вобрать ее в себя. Она слышала странный гул его эмоций. Несмотря на то что они были одни на улице, «Дуга» набирала силу, словно один человек разделился на несколько отдельных личностей в одном и том же теле, одетом в простой полосатый свитер.

Она мысленно отпрянула и втянула нить своей силы обратно, пока не ощутила, что та безопасно свернулась внутри ее.

– Как ты мог так поступить с Дэйви?

Он усмехнулся:

– Это был не я один, считай, работала целая команда.

При его «я» она почувствовала, словно воздух вокруг нее дрогнул. Она почти видела очертания его внутренней толпы, окружившей ее, и слышала приглушенные крики – зов его силы, пытавшейся объединиться с ее силой.

– А Рен ты тоже убил? – спросила она.

– Она меня сейчас не особо интересует, – ответил Рой. – Меня дико раздражала эта их любовь-морковь и нытье про их неразрывную связь. Они вечно тыкали всем в нос своей любовью, как будто это было нечто особенное.

– Погоди. – Келси жестом остановила его. – Ты хочешь сказать, что ненавидел их за то, что они любили друг друга?

– Любовь – это просто тщеславие. – Рой поднял свой телефон и сейчас обращался к нему, словно снимая себя на видео. – Это просто эгоистичный парад своего «я», к которому можно присоединиться только парой. Любовь – это просто публичная демонстрация того факта, что ты с кем-то трахаешься. Они специально это делали, чтобы насолить мне!

– Это к тебе никак не относилось. – Келси подумала о спящей в клубе Чизаре и ощутила, как нарастает ее гнев. – Тебя совершенно не касается, как люди любят друг друга!

– Тогда зачем выставлять это напоказ? Ты же помнишь, что они устроили на той свадьбе? Считай, они крикнули мне: «Пошел вон!»

– Ты злишься потому, что они не боялись тебя, – заметила Келси.

– Еще как боялись. – Он снова поднял свой странный телефон и обращался к нему. – Но страх – это здоровое, хорошее чувство. Бояться – это правильно. Страх – один из наиболее действенных способов привести толпу в действие. Но это всего лишь средство. А любовь – это словно поломка в системе.

– Да что ты вообще несешь? – вскрикнула Келси.

– Ты когда-нибудь пробовала поработать с толпой, которая настроена только на мир и любовь? – Рой по-прежнему обращался к своему телефону. – Это все равно что пытаться забивать гвозди мокрой картонкой. А влюбленные пары? Ничто не разъединяет группу быстрее, чем когда люди разбиваются на парочки.

Келси ответила ему не сразу. Каким-то странным образом она понимала, о чем он говорит. Она много раз видела, как танцующая толпа распадается, по мере того как люди образуют пары, и как рушатся дружбы из-за случайного романа среди друзей. Трэш-рок группа «Фиг» со скандалом распалась после того, как вокалистка и ударник влюбились друг в друга.

– Но это часть жизни, – неуверенно ответила она. – В этом нельзя никого винить.

– Ты явно перепила слишком много газировки с сиропом, – ядовито усмехнулся Квинтон. – Небось, надеешься найти настоящую любовь? Только знаешь что? Это не для таких, как ты и я.

У Келси перехватило горло. Еще вчера она бы поверила ему. Ей всегда казалось, что важнее всего быть частью группы. Толпа вокруг была единственным человеческим контактом, который был ей нужен. Более чем достаточным. Толпа была всем для нее.

Но сейчас… сейчас ей казалось, что она вполне может быть счастлива с одним человеком. Разве нет?

Рой криво ухмыльнулся:

– Таким, как мы, достается кое-что получше любви. Мы сами себе толпа.

По его телу прошла дрожь, он уронил руку с телефоном. Его сила, вся эта масса запертых внутри его людей, застонала и зароптала.

Келси нервно сглотнула:

– Почему ты стал таким? Что, черт возьми, с тобой случилось?

– Тебе нужна история моего становления? – Он вздохнул, словно считая вопрос слишком незначительным, и снова поднял телефон. – Ну, для начала, я избежал школьной промывки мозгов. Родители учили меня дома, пока я не научился отфильтровывать всякое дерьмо.

Келси едва не рассмеялась:

– Ну, ничего себе: ты пытаешься сказать, что все это случилось из-за того, что у тебя было домашнее образование?

– Самообразование. – Рой выпрямился. – К тому времени как мне исполнилось восемь, я уже учил моих родителей алгебре. С математикой у них было не очень. Зато они во всем полагались только на себя. У нас не было электричества, не было Интернета. Мы никак не зависели от других людей или от властей.

– И никаких людей вокруг, – тихо произнесла она. Никакой толпы.

Рой пожал плечами, и воздух вокруг него дрогнул, словно от сдвинувшейся лавины:

– Люди там были. По субботам мы ездили в город, до него было всего сорок миль.

Келси почувствовала, как оживает и начинает ныть давняя рана в душе. Отец однажды повез ее за город на импровизированный пикник в старом драндулете, который он выиграл у кого-то в покер. Сперва все было прекрасно, национальный парк, куда они приехали, был полон туристов и просто любителей походов на природу.

Но потом парк накрыло стеной дождя. Туристы разбежались, а им с отцом пришлось укрыться под навесом. Долгие часы, пока шел дождь, ей казалось, что они были единственными людьми на горе. Словно бы весь окружающий их мир просто исчез.