Помоги проекту - поделись книгой:
Я чувствую надменные нотки в голосе владыки Ирландии. И боюсь, что сэр Тристан не сдержится и обнажит меч, защищая свою честь. Жаль, денег за доставку принцессы в Корнуэльс мы не получим. К моему удивлению, сэр Тристан встает из-за стола, галантно кланяется дамам, и вот уже ему передают лютню. Он гордо стоит посреди зала, бросая королю Ирландии вызов. Тонкие длинные пальцы медленно перебирают струны. Взгляд рыцаря обращен к принцессе. Это еще хуже, чем отказ. Король перехватывает откровенный взгляд воина, обращенный на Изольду, и с силой сжимает кубок. Королева Изота удивленно вскидывает бровь. А принцесса отводит взгляд. Звуки тягучей волшебной музыки завораживают. А когда раздается низкий бархатный голос рыцаря, то у всех женщин в зале перехватывает дыхание. И я не исключение.
Мужчина с телом воина и с лицом художника и поэта начинает свою песнь, не отрывая глаз от принцессы:
Голос рыцаря стихает, раздаются всхлипы растроганных женщин и одобрительные возгласы мужчин. Изольда поднимает свой взгляд на рыцаря, на ресницах капельки слез. Я замечаю, что лицо правителя Ирландии мрачнее тучи. Королева-мать теребит шелковую накидку и кусает губы. Она переводит взгляд с рыцаря на дочь, и я молюсь, чтобы сэр Тристан очнулся от наваждения. Он словно читает мои мысли. Поворачивается к королю и произносит:
– Благодарю за чудесный прием. Но дорога была утомительной, мои люди устали. Мы возвращаемся в наши покои, чтобы отдохнуть. На рассвете мы выезжаем.
Правитель кивает, а я с облегчением поднимаюсь из-за стола и сопровождаю рыцаря в его комнаты. Король произносит слова напутствия, но их я уже не слышу. Мне бы только дойти до комнат. Я так устала, что готова уснуть хоть на соломенном топчане, хоть на шкуре.
Весь следующий день мы путешествуем по скалистому берегу к проливу. Делаем частые остановки, потому что принцесса не готова к таким переездам. Лишь к вечеру мы добираемся до нашего судна, и я могу укрыться в каюте и не слышать стонов принцессы и ворчания ее старой няни. Я размещаюсь в комнате по соседству с Тристаном. Среди своих рыцарей я не таюсь. Но ради юной принцессы и старой ведьмы я продолжаю играть роль оруженосца. Изольда и Тристан какое-то время ведут себя благоразумно, но уже на следующий день принцесса бросает рыцарю колкие замечания. Глупая, она не понимает, что за внешностью романтика скрывается воин, который многое повидал. И если такого, как он, подвести к черте, то ничто его не остановит. А мне хотелось бы довезти принцессу до жениха в сохранности. Тем более плыть нам еще несколько дней. Я уважаю Тристана за то, что он намеренно избегает общения с прекрасной Изольдой. Но меня беспокоят страстные взгляды, который он украдкой бросает на девушку.
Сегодня последняя ночь на море. На рассвете мы сойдем на берег и передадим принцессу в руки воинов короля Марка. Тристан с несколькими рыцарями будет сопровождать Изольду до крепости, а я с оставшимися воинам поеду к границам Дал Риады. Я выхожу на палубу подышать морским воздухом и поприветствовать родную стихию. Море бьется о борт судна, отвечая на мой беззвучный призыв в мрачной тишине. На иссиня-черном небе мерцают желтые звезды, тускло освещая наш путь. Я различаю несколько лодок, но паруса и флаги приспущены. Судна стремительно приближаются к нам – слышен всплеск воды от весел. Я понимаю, что хитрый правитель Ирландии затеял с нами игру. Он решил не отдавать дочь за короля Марка, но не сделал это прямым отказом. Не знаю, что он замыслил. И не хочу знать. Кто-то нарушает мой покой, угрожает жизни – лишь это имеет значение. Я размышляю, как лучше поступить – вызвать своих рыцарей или договориться со стихиями. И я выбираю море и ветер. Эльфийские заклятия срываются с губ, словно молитва. Чувствую, как порывы воздуха холодят кожу, а волны все сильнее бьются о борт, брызгая в лицо солеными каплями. Я указываю на приближающиеся лодки и наблюдаю, как море закручивает их в безумный водоворот. До слуха доносятся отчаянные крики людей. А через мгновение – вновь тишина. Слишком быстро все происходит, и слишком много сил отдаю. У меня подкашиваются ноги, и я сползаю вниз, прислоняясь к бортику судна. От усталости прикрываю веки. Вспоминаю о своем королевстве, о рыцарях и о Лансе. Словно волны, он бежит от меня и от тех решений, которые должен принять. Я не могу ничего требовать от него. Он сам должен решить. Но я не понимаю, чего он боится. Он давно не живет с семьей. Он путешествовал в одиночестве, искал себя и свой путь. Все это время его сын и жена обитали в монастыре, словно отшельники. И если бы Ютэр не забрал сына, то Ланс еще долго скитался бы по свету. Сейчас ему нужно сделать один шаг в мою сторону. Не сомневаюсь, что церковь легко даст развод – королеве нужен новый король. Я не хочу больше прятаться, не хочу скрывать свои чувства, не хочу брать грех на душу и делить ложе с несвободным мужчиной. От мыслей о Лансе меня отрывают голоса. Кто-то забрел в эту безлюдную часть судна. В свете луны я различаю две фигуры. Мужчина сжимает в объятиях хрупкое тело. Девушка вырывается и извергает поток проклятий. Боже, опять эти двое.
– Ненавижу тебя, – кричит Изольда рыцарю.
– Завтра я отдам тебя королю Марку, пусть он занимается укрощением диких кошек, – рычит Тристан.
– Тебе наплевать, что он старый и развратный, – шипит принцесса. – За деньги ты готов на все. Даже продать меня!
– В чем ты обвиняешь меня? Это не я тебя отдаю Марку, а твой отец, – рыцарь сильнее сжимает хрупкие плечи девушки.
Она злится:
– Ты! Ты отдаешь меня!
Изольда вырывается из крепкого кольца рук, и я слышу звук пощечины. Эти двое замирают, словно хищники перед броском. И происходит то, чего я так боялась. То, что я не смогу предотвратить. То, что было неизбежно. Рыцарь порывисто прижимает девушку к себе, она извивается в его крепких руках, а в следующую секунду оба падают на палубу. Я слышу треск ткани, рыцарь опускает голову и неистово целует плечи и грудь принцессы. Не могу выйти из укрытия, не знаю, как мне спасти честь Изольды. Я надеюсь на то, что она закричит, призовет на помощь. Но с удивлением вижу, что принцесса притихла и ласково гладит волосы и плечи воина. Она выгибает спину, подставляя грудь ненасытным губам любовника. Принцесса неловкими движениями пытается стянуть рубаху с рыцаря. Он помогает ей, и они смеются. Тристан вновь закрывает ей рот поцелуем, его руки блуждают по хрупкому телу, освобождая возлюбленную от остатков одежды. До меня доносятся стоны и хрипы. Но я не могу этого допустить. Король Марк не простит, если мы доставим испорченный товар. Он не заплатит вознаграждение, а мне нужны деньги, чтобы восстановить крепость.
Понимаю, принцесса должна ответить за свои проступки перед тем, кто станет ей мужем. Но пока я погружена в размышления о целомудрии Изольды, свет от луны падает на уже обнаженные тела любовников. Она шепчет, но я слышу каждое слово:
– Хочу тебя.
И я различаю ответ:
– Не так.
Рыцарь опускает голову ниже. Раздаются девичьи стоны, а я отворачиваюсь и жду. Спустя какое – то время улавливаю ровное дыхание. Вижу, что девушка заснула в объятиях Тристана. Рыцарь с нежностью смотрит на Изольду, любуясь своей рыжеволосой принцессой. Сейчас самое время вмешаться, и я подхожу к ним ближе. Во взгляде рыцаря ловлю удивление, но не смущение. Бросаю плащ и приказываю:
– Прикрой свою возлюбленную. Жду вас для разговора.
Надо объяснить этим голубкам, что их действия приведут к войне. А война с Корнуэльсом и Ирландией не входит в планы королевы Дал Риады.
Через несколько минут Тристан и Изольда сидят в моей комнате, словно нашкодившие юнцы. Девушка от смущения покраснела, руки дрожат. Тристан печально опустил плечи. Принцесса уже осознала, что сама королева Гвенвифар сопровождает ее к жениху. Но смущение от того, что я видела их на палубе, сильнее.
– Что вы творите? – я негодую от возмущения. – Если Марк обнаружит, что принцесса Изольда уже не невинна…
– Но я еще невинна, – едва слышно шепчет она.
– Еще – это правильное слово, – я смотрю на нее в упор. – Сперва вы ненавидите друг друга и цепляетесь, словно кошки. А затем, никого не смущаясь, отдаетесь друг другу на грязной палубе!
Мои слова, как хлесткий ветер. Но они не дети и должны знать, что из-за таких вот ошибок начинаются войны.
– Я возьму ее в жены, – отвечает Тристан, бросая мне вызов.
– Да? – выгибаю бровь, усмехаясь. – И как это нам поможет? И куда ты направишься со своей молодой женой? Ах да, в твое маленькое королевство Пармению. А твои двести рыцарей смогут отразить войска соседей? Конечно, ты об этом не подумал. Потому что эту войну они объявят мне!
– Кто? – удивляется принцесса.
Я с негодованием смотрю на Изольду – она должна бы уже повзрослеть.
– Твой жених, и твой отец, – молвлю я.
– Но я люблю Тристана, – краснеет принцесса, – а он любит меня. Они поймут.
Но Тристан уже принял решение, оно дается ему нелегко.
– Леди Изольда, это лишь мимолетная страсть. Не любовь, – он смотрит на нее равнодушным взглядом, и я понимаю, чего ему это стоит. – Королева Гвен права, будет война, если мы поддадимся порыву.
– Как вы можете? – в глазах Изольды я вижу слезы, ее нижняя губа дрожит.
Она совсем еще девчонка. Рыжие волосы растрепались, выбившись из длинных кос. Зеленые глаза по-детски округлились. На белой коже едва заметные веснушки. Припухшие от поцелуев губы недовольно поджаты. Такая нежная и слабая принцесса. Да и откуда взяться силе? Ее не насиловали, не убивали, не сжигали при всех на площади.
Она обиженно произносит, обращаясь к возлюбленному:
– После всего, что между нами было, вы готовы от меня отказаться? Вы же мне говорили, обещали…
– А что между нами было? – рыцарь высокомерно смотрит на принцессу, в изгибе красивых губ – ухмылка. – То, что обычно бывает между мужчиной и женщиной, когда они желают друг друга.
– Вы… – голос девушки срывается, она поднимается с постели, сжимает кулаки, изумрудные глаза гневно горят. – Я ненавижу вас!
Принцесса выбегает из комнаты, прикрываясь моим плащом. И мы слышим ее рыдания. Тристан резко встает, порываясь догнать. Но я кладу руку на плечо рыцаря и останавливаю.
– Ты правильно поступил. Так будет лучше, – произношу я.
Тристан смотрит на меня покрасневшими глазами, будто пытается что-то понять, найти какие-то ответы в моем взгляде. Но я не та, кто подскажет правильное решение. Для меня интересы Дал Риады сейчас выше чувств. Он должен сам сделать выбор. Рыцарь кивает и молча покидает мою комнату. А я сажусь на постель, прижимая колени к груди. Возможно, я сейчас убила любовь. А возможно, спасла чьи-то жизни.
Всю ночь я не сплю, не могу дождаться рассвета. Утром мы причаливаем к землям Корнуэльса, но море не хочет меня отпускать. Оно отталкивает наше судно дальше от берега. Я прошу ветер помочь и, поборовшись с морской стихией, мы высаживаемся на суровые скалы. Отряд воинов короля Марка уже ждет. Я с облегчением вздыхаю, когда мы передаем невесту на их попечение. И особенно меня радует расставание с кормилицей принцессы. Причитания этой женщины мне порядком надоели.
Я прощаюсь с моими рыцарями, которые сопровождают принцессу в замок правителя Корнуэльса. Во взгляде Тристана вижу печаль. Возвращаясь в крепость, я молюсь, чтобы Тристан доставил Изольду королю. Такой, как он, готов совершать безумства ради любви. Возможно, я зря вмешалась. Это не моя жизнь, не мой выбор. Свой выбор я сделаю, когда вернется из похода Ланс. Я обвиняла Тристана в глупости, Изольду в легкомыслии, но лишь сейчас понимаю, что сама готова отказаться от короны ради любви.
Глава 12
Серые мрачные стены замка Дал Риады неприветливо встречают меня и моих рыцарей. В комнате на кровати замечаю искусно расшитые подушки. Кто-то позаботился об уюте в опочивальне королевы. Прошу найти мне искусницу. Входит та самая девушка, что была с Артуром. Она опускает глаза в пол, а я понимаю, что служанка видела меня тогда. Неужели своим подарком она хотела за что-то извиниться? Да мне нет никакого дела, с кем спит Артур. Или с кем он не спит. Я прошу ее расшить гобелен и накидки для кресел, чтобы украсить тронный зал. После визита в Ирландию понимаю, что наш замок выглядит бедно. А мы – одно из богатейших государств на этом побережье. Спрашиваю девушку, есть ли кто-то еще из рукодельниц в замке. Она кивает, а я приказываю дать им всем работу. Соткать новые гобелены для залов, украсить комнаты рыцарей расшитыми покрывалами и подушками. И прошу найти мастерицу, которая сумеет пошить мне нарядные платья. Служанка робко улыбается и вновь предлагает свою помощь. Соглашаюсь и отпускаю ее. Я устала с дороги. Откинувшись на мягкие подушки, я тут же засыпаю, не снимая одежды.
В сизой дымке я вижу Красный Замок. Он окружен высокой стеной, обвитой плющом. Башни замка упираются пиками в небо. Замечаю чешуйчатых драконов у стен замка. Их огромные веки поднимаются, и желтые глаза смотрят вдаль. Один из них – огненный – произносит слова так, словно на небе громыхает гром:
– Ры-ца-ри. Я чую их души. Они стремятся сюда. Наивные.
Черный дракон открывает глаза, и из его пасти вырывается огонь. Он шепчет, и от этого звука содрогается земля:
– Они хотят прикоснуться к чаше и получить ответы. Глупые.
Рядом с ним шевелится изумрудный дракон. Солнце отражается в его чешуйках сине-зеленым блеском. Словно шум водопада, я различаю его речь:
– Рыцари стремятся узнать истину. Любопытные.
Последний дракон с чешуйками цвета солнца вздымает вверх. Его крылья шелестят, поднимая ураганный ветер. Он хрипло смеется:
– Одним истина дарует жизнь вечную, другим – вечное забвение. Обреченные.
Остальные драконы поднимаются в небо, присоединяясь к своему сородичу. Они пролетают над Красным Замком и кружат над пропастью, наблюдая, как по навесному мосту приближаются к замку три рыцаря. Воины облачены в блестящие доспехи. Они гордо восседают на боевых конях, сжимая в руках копья. Двуручные мечи закреплены за спинами. Драконы сопровождают воинов на протяжении всего пути к замку. Рыцари въезжают в узкое каменное ущелье. Решетки ворот открываются, пропуская путников внутрь. Вижу, как воины застыли в ожидании. Перед ними сплошная каменная стена. Они оглядываются по сторонам. Решетка позади уже закрыта. Воины оказались в каменном мешке. Слышу отчего-то знакомый и родной голос:
– Пропустите, – гневается мой рыцарь. – Мы пришли забрать священную чашу.
Замечаю сквозь прорези шлема знакомый взгляд зеленых глаз.
– Еще не время, – доносится до воинов голос огненного дракона.
– Откройте! – кричит другой рыцарь.
Он поднимает рукой забрало – вижу знакомое мальчишеское лицо.
– Не сейчас, – шелестит голос желтого чудовища.
– Нас ждут, – твердо произносит третий рыцарь, и я узнаю теплые нотки в голосе голубоглазого воина с пшеничными волосами.
– Позже, – извергает пламя зеленый дракон.
Ему вторит черный:
– Вас должно быть четверо.
Густой туман обволакивает рыцарей. Драконы взлетают ввысь.
А я просыпаюсь и понимаю – с моими рыцарями случилось неладное…
Трое благородных рыцарей восседают за столом в зале Красного Замка. Невидимые слуги подают им еду. Бестелесные музыканты играют свою волшебную музыку, извлекая чудесные звуки из невидимых инструментов. Голос незримой девы раздается эхом по залу, разрывая сердце и душу, навевая неясное томление и тоску. Воин озирается, пытаясь вспомнить, куда подевались монахи, рыцари замка и четыре хранителя священной чаши. Еще недавно они все вместе сидели за столом, пробуя чудные яства и терпкое вино. Сколько прошло времени с тех пор, рыцарь не помнит. Это сон или морок, и воин никак не может очнуться. Перси видит, что сэр Ланс опустил голову на руки и о чем-то крепко задумался. Его сын Галахад с удивлением рассматривает чудные кубки и графины, вырезанные из прозрачных кристаллов. Перемещаясь по воле неведомой силы, они парят над столом. Вино разливается по бокалам и притягивает к себе своим необычным ароматом. Сэр Перси пытается стряхнуть наваждение. Он встает из-за стола и покидает зал. В поисках монахов, хранителей и других жителей необычного замка рыцарь исследует комнаты и залы. Он заходит в одну из комнат и замирает на пороге. Среди лепестков роз на ложе покоится прекрасная нагая дева. Темные волосы рассыпались по подушке, одна рука стыдливо прикрывает грудь, другая – лоно. Рыцарь делает шаг назад и неожиданно слышит знакомый певучий голос:
– Сэр Персиваль, я жду тебя. Мне так одиноко. Взойди на ложе, мой возлюбленный. И подари нам долгожданное наслаждение.
Рыцарь не верит своим глазам. Слух его явно подводит. Дева поворачивает к нему лицо, и он узнает прекрасную леди Бланш, спасенную им несколько лет назад. Ее замок осаждали безжалостные варвары, отец и брат были убиты в кровавой войне. По решению Ютэра отряд Перси отправился отбить замок у разбойников и забрать трофеи. Тогда для рыцаря самым большим искушением было забрать с собой прекрасный трофей – леди Бланш. Он провел с ней ночь в ее родовом гнезде, ласкал взглядом ее тело, но так и не прикоснулся к юной деве. Рыцари Дал Риады разграбили замок и отвезли золото и оружие Ютэру. Но Перси отпустил девушку. Он не посмел взять невинность дамы. Он не знал, куда она ушла. Но все эти годы леди Бланш была для рыцаря наваждением. Он думал о ней каждую ночь. Представлял, как срывает с нее одежду, как ласкает молодое тело, как входит в ее узкое лоно. Темными одинокими ночами он размышлял, не была ли она его фантазией. Воин никогда не сожалел о том, что делал, кого убивал, как поступал. Но сожалел лишь о том, что отпустил пленительную деву. И вот теперь его мечта здесь – нужно лишь протянуть руку и взять.
Сэр Перси задерживает дыхание, спустя секунду делает шаг навстречу своему спасению. Или погибели. Он не помнит, как расстался с одеждой и возлег с прекрасной девой на ложе. Он разводит ее руки в стороны и долго любуется прекрасным нагим телом, треугольником темных волос между ног, упругой грудью с темно-розовыми вершинами. Он жаждет попробовать их на вкус, склоняет голову и берет в рот затвердевший сосок. Смакует, словно сладкую вишню. Рука рыцаря медленно скользит по бархатной коже возлюбленной и рисует волшебные узоры на девичьих плечах, руках, животе. Ее стоны обещают ему наслаждение. Его пальцы скользят по заветным складкам девичьего лона, ласкают затвердевшую горошину, проникают внутрь влажной «пещеры» и неожиданно сталкиваются с преградой. На лице рыцаря – удивление. Он не может поверить, что она ждала его все это время. И он не может с ней так поступить. Перси склоняется над прекрасной леди Бланш, смотрит в ее глаза и видит там свой мир.
– Хочу, чтобы ты стала моей не только на эту ночь.
Дева гладит рыцаря по щеке:
– Ты должен сделать выбор.
Ничего не объясняя, она поднимается с ложа и подходит к двери. Сэр Перси слышит ее тихий голос:
– Спроси, кто им владеет. И ты получишь то, ради чего приехал.
– Кого спросить? – не понимает рыцарь. Но его дама уже исчезла.
Перси торопливо надевает камзол и штаны. Он проходит бесконечными коридорами замка в поисках возлюбленной, но ее нигде нет. Минуя сад с необычными деревьями и цветами, воин выходит к реке. Он видит невысокого мужчину в льняных штанах и нательной рубахе. Тот стоит в реке и ловит руками рыбу.
– Кто ты? – удивляется рыцарь.
– Рыболов, – отвечает мужчина, – вот, хочу поймать себе ужин.
Перси вспоминает о своих братьях по оружию, ожидающих его в зале за столом с заморскими яствами.
– Пойдем со мной, – и он приглашает жестом мужчину в замок.
Они входят в тронный зал. Сэр Перси замечает, что Ланс и Галахад по-прежнему сидят за столом в тех же позах. Волшебная музыка доносится до слуха рыцаря, но музыкантов не видно. К удивлению воина, мужчина, назвавшийся Рыболовом, садится во главе стола. Незримые слуги наливают ему вино и кладут угощение перед ним. Но тот ничего не ест и не пьет. Перед мужчиной возникает большой кубок из темного камня. Волшебные знаки мерцают на поверхности чаши, тягучий аромат терпкого вина разносится по всему залу. Рыболов пытается взять в руки чашу, но она словно заколдована – пальцы ловят пустоту.
Король Рыболов печально вздыхает:
– Не все еще собрались.
Глава 13
За ужином Мирдин спрашивает про поездку в Ирландию. Я рассказываю про короля и его крепость, говорю о нашей морской прогулке, но пропускаю незначительные подробности. Ему незачем знать о чувствах Тристана. Интересуюсь у мага о наших рыцарях, отправившихся за Граалем. При мыслях о Лансе предательски ноет сердце.
– От них нет вестей, – произносит маг, – уже более трех недель. Они должны были вернуться одновременно с вашим отрядом.
Вспоминаю свой странный сон и рассказываю Мирдину. Остальные рыцари, затаив дыхание, вслушиваются в наш разговор. Даже красноречивый Артур молчит. Маг предлагает отправить в Красный Замок Мунсальвеш еще одного рыцаря с отрядом воинов. Четвертого рыцаря из двенадцати. Возможно, что-то случилось в замке. Или в дороге. Нам нужны деньги от монахов за эту услугу. Но и рыцари нам тоже нужны. Живые. Артур предлагает направить Борса, и все соглашаются с ним.
Быстро закончив трапезу, я собираюсь покинуть зал, но Мирдин останавливает меня взглядом и говорит:
– Магический кристалл поведал мне, что будет война.
Я жду продолжения. И даже знаю, какие следующие слова он произнесет.
– Тебе нужен муж, – и маг не обманул моих ожиданий. – Нужен сильный мужчина. Соседи и враги должны знать, что это не царство слабой королевы.
– Я не слабая, – злюсь, услышав предложение верховного жреца. – И у нас есть полководец.
Я показываю рукой в сторону Артура, а тот лишь ухмыляется.
Поделиться книгой: