ОРИГИНАЛ: Горькая трава полынь (Первая книга)

  - Веарен, давай поговорим начистоту... - В зеленоватой подсветке лифта Логан стал похож на умертвие из тупых ужастиков об урановых шахтах. Но даже у зомби я не видел таких жестоких, злых и отвратительно разумных глаз.

  - Да наговорился я с вами уже до одуре..!

  Закончить он мне не дал. Ладно бы под дых съездил, но его неловкая оплеуха, даже не дотянувшаяся до моей, скрытой шлемом, щеки, а скользнувшая по шее, выглядела особенно странно и унизительно. А за ней последовала ещё одна, ещё...

  Логан в габаритах проигрывал консерву даже не полголовы, а целую, и потому бесновался где-то у меня подмышкой.

  Это он что, так стресс снимает? То подставляет меня, то спасает, то лупит?

  Я вжался в стенку. Не дай боги, ударю в ответ. Если уж консерва впечатало в далтит, то техника - просто размажет. Он что, не понимает, кто я, а кто - он? У меня, вообще-то, восьмой результат в силовой борьбе по кораблю, да плюс спецкостюм! Вот ведь куст укоренившийся зелёный!

  Я посмотрел вниз и взвыл, потому что шлем глушил низкие звуки:

  - Лэр Логан, это - лётный комбинезон! Компрессионная ткань! Даже спецбраслет нам всё это в эрго не переведёт!

  Замглавтеха то ли уловил, наконец, иронию момента, то ли понял, что лупасить меня действительно бесполезно, и опустил руки.

  Потом взвизгнул:

  - А то я не знаю?! Кто из нас техник? - Ещё один шлепок по компрессионке, и он, наконец, совсем успокоился. В смысле, хоть дёргаться перестал. Только дышал тяжело. Уморился об меня биться.

  - Тогда к чему этот интим?

  Динамик бесил, искажая голос. Я снял шлем, заодно показывая Логану, что недоумение моё, если без свидетелей, совсем не безгранично.

  Нет, ну представь: двое в лифтовом тупике... И вот такая тупиковая драка: один стоит, прижавшись к стене, чтобы, не дай боги, не пошевелиться неловко, а второй пытается достучаться до него через компрессионный костюм, рассчитанный на перегрузку до 15 g. Даже фискальная система корабля не зафиксировала бы такое касание, как недопустимое нарушение личной территории. Его просто не существует, этого касания. Фантомное нападение, квэста гата.

  Логан отдышался.

  - Заткнись и слушай, иск! - Как он меня назвал, я не понял. - Ты в теме, что НИКТО от этой кабины лифта до подножия имперского трона НЕ рад, что тебя угораздило стать двойкой Макловски? Хоть это тебе ясно?

  - А если не ясно? - губы предательски дрогнули. Логан нёс чушь, но чушь эта была смешная.

  - Ты - дурак! - взвился Логан от моей улыбки на все зубы. - Ты идиот! Идиот! Для Небес ты - гиря, для Земли - хамло с рожей экзота! Ты что, в зеркало на себя не глядел?

   Если бы я кивнул, я начал бы хохотать. Пришлось молча кусать губы: зелёнолицее желтопузое умертвие бесновалось в лифте.

  - Ты даже понять не можешь, кто ты! Урод! Хэд, да ты же и есть урод! - орал Логан.

  - Тебя это парит? - улыбаться я устал, аж челюсти ныли.

  А вот моему личному троллю было совсем невесело. Но чем он собрался меня задеть? Уродом меня и без него сделали на раз. Да и 'экзотская морда' меня давно уже не цепляла, а после истории на Карате вообще вызывала чувства странные и противоречивые. Разве что Дьюп...

  - Для союзников Макловски - ты угроза, для противников, ты... Ты - даже не помеха! Ты гиря! Гиря! Груз!

  Я пожал плечами. Может, и груз, но это дело Дьюпа - выбирать себе напарников. И нечего раздувать из этого вселенскую проблему. Да кому, вообще, какое дело, кроме саргов, что со мной летали, где я и чью каюту занял?

  - Идиот! Кусок дебила! - схватился за голову Логан. - Как ты с такими мозгами обвёл вокруг пальца три разведки и полисов на Карате?! Ты и Макловски провёл? Не верю! Ты что, не мог стоять смирно? Кто бы тебя, дурака, тронул? Ты хоть понял, что связиста послали тебя подставить? Чтобы ты - сорвался!

  - Подставить? - удивился я. - Да кому нужна такая никчёмная подстава? - и добавил первое, что пришло в голову. - Вот ты - подстава. Номер два или номер восемь?

  Логан вздрогнул.

  - Кто тебе сказал про номер восемь?

  Но сжимать руки в кулаки ему не стоило. Я ведь пацифист только до определённого предела, и предел был уже близок. Интересно, сколько с меня спишут в эрго за один короткий излишне близкий контакт со старшим по званию? Или это уже будет карцер?

  - Ладно, ты - дурак или упёртый, я понял, - Логан глубоко вздохнул и с шипением выпустил из лёгких воздух. Выражение моего лица он прочёл правильно. - Сейчас я тебе сначала накидаю расклад, а потом ты мне очень подробно расскажешь, что Вэймс хотел от... - он поморщился, - ...сержанта Макловски. А потом я займусь устранением последствий надежд на то, что ты из себя хоть что-то представляешь. Понял меня?

  Я кивнул, валяй мол.

  - Ты не кивай, как кукла, а извилинами работай! - скривился Логан. - И не забывай, что ты мне сильно должен за кабинет ДиРамоса!

  И тут до меня дошло, наконец, почему Зверюга так млел от хлопков по плечу! Логан всего лишь использовал близкий контакт, как способ для дачи взятки! Хэд!

  Техник беспомощно окинул меня взглядом и стёк на стенку кабины, растирая лицо ладонями. Похоже, моя бытовая тупость действительно вставила его по самые корни.

   - Запоминай, - прошипел он после обширной паузы. - Ты - пятый напарник у Лидера Три за полгода, потому что второй был шпионом Гендепа, третий неудачно пообщался с контрой Тройки, а четвёртый... Четвёртый погиб. Разбился на каре в увольнительной.

   И тут меня вдруг пробил озноб. Да, я двадцать раз слышал, что напарники моего первого гибли, как мухи. Но всё это казалось мне далёким и бессмысленным. Ну, гибли, а я-то причём? И лишь сейчас реальность вывернулась передо мной своими вонючими кишками. Это что же, и я хожу по краешку? Да ещё и с завязанными глазами? А холод по спине... Так я ещё и трус?

  - У твоего первого хватает друзей и сторонников, но врагов тоже с избытком, - продолжал Логан. - Последнее время ему не до тебя, но ты всё равно ему нужен. Зачем - тебе не понять. Но если с тобой что-то случится, не важно, что: в шахту упадёшь, загремишь в нишоги, в карцер - всё может сорваться. Пострадают все заинтересованные. Дело очень серьёзное, пацан. Смертельно серьёзное. Возможно, на кону не только наш 'Аист'.

  Логан замолчал и вызверился на меня. Я кивнул, что запоминаю. Озноб не уходил. Трус..?

  - Тебя попробуют... изолировать, чтоб связать ему руки. Не знаю, как. И я не знаю, куда тебя заткнуть! Ты даже в кабинете Ганзало нашёл себе приключений! Тебя же пристукнуть проще, идиота, чем научить не влипать в кусты!

   Пристукнуть? Мне стало весело, и страх исчез. Сбежал капельками пота по напряжённому позвоночнику. Я понял, что не боюсь погибнуть 'очередным напарником Макловски'. Я боюсь - погибнуть и потерять его. Урода этого махрового, который только и делает, что общается со мной при помощи пинков в мозг!

  - Они тебя нашли или скоро найдут, - замглавтеха, не найдя во мне понимания, превращался постепенно в потухшее умертвие - темнел. - На ближайшую неделю твой график: дежурство - каюта - дежурство. Знал бы ты, как подставился со своим шоу для тотализатора! Да куда уж тебе знать...

ГЛАВА 11

  - Кто - 'они'? - спросил я.

  Но Логан только головой мотнул, заткнись, мол, и слушай.

  - С тех пор как на Нетроне откинулся Гревьё, ты - продержался дольше всех, - бормотал он в пол. - Наши поверили... - замглавтеха оборвал сам себя и злобно зыркнул на меня.

   - А что случилось на Нетроне? Кто такой Гревьё?

  - Гревьё - первый напарник твоего... л-лэра. А на Нетроне мы угодили в яму. И было слишком много трупов, что прикрыли потом красивым словом 'смэшники'. Так что рассказывай мне, что там было сегодня у них с Веймсом? О чём они говорили, о старом или о новом? Весь низ бурлит. Многие были тогда на Нетроне. Ну?

  Логан выжал из меня всё, что я смог вспомнить.

  Почему я рассказал? Потому что есть то, о чём врут, и то, о чём не врут. Техник взаправду страдал от того, что я - 'липовая двойка' Дьюпа. И сильно переживал, что я мало запомнил.

  А потом он довёз меня до нашего витка и выставил из кабинки лифта с напутствием:

  - Веарен, запоминай хоть что-то кроме жратвы! Тебя теперь много кто будет пасти, тот же мой 'друг' Гонзало! Подставишь Макловски - зарою в оранжерее живьём.

  Получалось, Логан вступился за меня только потому, что воспитательное усердие ДиРамоса могло сломать какие-то неведомые планы Дьюпа? Я топал в каюту, вспоминая, как замглавтеха похлопывает Зверюгу по крепкому плечику. Это ж насколько он нахлопал его в эрго? Какой тошнотворный способ давать и получать взятки, Хэд его раздери, этого ДиРамоса! Я и раньше к нему добрых чувств не питал, а теперь и подавно. А вот Логан... 'Логан из лифта' с глазами умертвия...

  Все-то всё знают. Все-то тут важные... Смэшники... И напарник Дьюпа, погибший в переделке с ними.

  Усталость опять навалилась исподтишка: плечи налились тяжестью, в голове стало пусто, а в теле - зябко. Вот так меня и бросало в последние дни - в апатию, в смех.

  Сил хватило ровно на то, чтобы дойти до каюты и закрыться в душе.

  Я стоял под массирующими струйками, пока душ не вырубился, исчерпав запас личного времени на текущие сутки. И только тогда я хватился полотенца. Сам - ладно, автофен спасёт, но голову-то им не высушишь, не рассчитан он на мой хвост.

  Вышел в жилую зону, роняя капли с волос, и понял: мокрое полотенце я ещё утром забыл на кресле Дьюпа. И напарник, видимо, только что вернувшийся из каких-то своих блужданий по кораблю, крутил сейчас влажный кусок пенки, будто редкую запчасть: с любопытством и недоумением.

  Вид Дьюпа с полотенцем в руках что-то сломал во мне. Это был уже не просто косяк, а косяк уровня первых дней в учебке. Я молча забрал полотенце, лёг на свою кровать и уткнулся в него.

  Через пару минут в душевой опять зашумело. Наверное, Дьюп врубил свой ледяной.

  Я лежал лицом вниз, по спине ползли холодные капли. Логан смотрел на меня, как на смертельно больного, а я не больной, я - смертельно тупой. Псих. Сумасшедший.

  'Есть глупость, есть ошибки, есть провалы. А есть то, чего просто нельзя исправить', - так сказал Дьюп, когда вытащил меня с Ориссы. На Ориссе я, тогда ещё пилот второго состава, праздновал со своей шестеркой удачное начало службы: бары, наркотики, дивы местные. Мы не исключали ничего.

  Проблема была в том, что Орисса - официально территория Экзотики, а по факту - Вольных Бригад. Для отдыха - без разницы, а для наркотиков... Таких наркотиков мы не знали.

   Дьюп удивился, когда я выжил после пятикратной дозы синего льда. Его плавят и вдыхают пар. А я проглотил и выжил.

  Синий лёд отключает контроль сознания, раскручивает твоё 'я', до предела обостряет восприятие, интуицию. Что-то типа разгона с неисправным навигационным блоком. Эффект счастливого дурака без единой мысли в голове. А потом дурак за считанные часы сгорает от сильнейшего переутомления.

  В теории. На практике я продержался четырнадцать дней между жизнью и смертью, пока меня не отпустило. Такого не предполагалось по условиям игры, но я живой. А может, Дьюп как-то вытащил меня с той стороны. Но и 'порадовал', что последствия синего льда - это то, чего уже не исправить. Один раз, натянув шарик на барабан, обратно его не сожмёшь. И либо я научусь с этим жить, либо...

  Смерть - сродни бесконечной усталости. И с того момента, я как очнулся в каюте Дьюпа, спать мне хотелось постоянно. А с нагрузками по полной боевой я, похоже, совсем слетел с катушек. И ведь ни история с лифтом в кают-компанию, ни тотализатор Дика, ни сон в двойке на боевом дежурстве, ни драка у замполича... Да даже слова Логана! Ничто не пробудило в моей голове подозрения, что идёт уже чистый неадекват. Дураку было периодически очень весело. 'Смех без причины...'

  Хэд и Беспамятные! Похоже, перегрузки элиты превращают меня в маленький зелёный куст.

  Смэшно... Если я двинусь мозгом, никто не выплатит долг ДиРамосу. Расписки умалишённых силы не имеют.

  Меня затрясло до мурашек от страха и... хохота. Что, младший сержант Веарен? Пойдём к психотехнику? Гендеп, поди, давно уже мечтает получить вас на опыты.

   Только нужно успеть рассказать что-нибудь из сегодняшнего Дьюпу. Но что? Про резак на столе? Про драку? Про то, что я не гожусь ему в двойки?

  Нет, можно и не рассказывать ничего, но тогда лучше сразу съехать к саргам - летать в паре, прячась от напарника под полотенцем?

   В животе жалобно уркнуло, подтверждая печальный вывод: мордой в пенку - это круто, но в ванной уже выключили воду, а значит, скоро придётся жить дальше. Сейчас в каюте появится наполовину злой Дьюп. Он, когда зол, всегда застывает в дверном проёме, подпирая косяк. Мне нужно будет встать и сказать ему что-то. А мне нечего ему сказать. Это для меня стало откровением, что я - законченный псих и не гожусь ему даже в подлокотники кресла. Он нового не узнает ничего.

  Вот только... Не знаю, какая радость ему в моих злоключениях, но информацию он должен иметь. Просто для того, чтобы не вышел потом нежданчик с Логаном или замполичем.

  Я с усилием оторвал голову от кровати. Взгляд зацепился за светящийся сигнал аудиозаписи в браслете. Прелестно, комлинк из ж/к кристаллов и сатфирона сгенерировал кристалл памяти. Запись я тут же остановил - не фиг заряд жрать. Голову вытер, а потом встал, дошёл до напарника.

   Глаза у Дьюпа были чёрные, без бликов и теней, с ним бывает. Он был мрачен, но расслаблен. И рука оказалась горячей, почти обжигающей даже сквозь плёнку домагнитной защиты. Дьюп - параноик, он спит с активированной домагниткой. Мне ли его судить? Я-то вообще сумасшедший дурак.

  Вложил ему в ладонь кристалл и долго смотрел, как светлая рука лежит на бронзовой.

  Он не стряхнул мою руку, а аккуратно убрал. Ещё и к койке подтолкнул: 'Посиди!' А мне сейчас, что сидеть, что стоять - было однохэдственно.

  Вряд ли замглавтеха знал, что больно бьют не слова и не тысячу раз сказанное 'урод', а осознание, что тебя из дерьма вытягивают просто потому, что ты номер два человека, которому ни хэда не помощник. Который молчит с тобой и держит в каюте, вместо собаки. Зачем? А тебе не понять!

  Запоздало пришла мысль, что сам замглавтеха, наверное, и есть номер восемь в какой-то здешней схеме, потому и взбесился так. Он решил, что я над ним издеваюсь, шарю 'под дурака', а сам знаю гораздо больше. А я ничего не знал. Вообще!

  Сержант Макловски позависал ещё немного, подпирая косяк между санузлом и каютой и взирая на меня чуть свысока, что он умел делать и будучи ниже меня ростом. А потом достал из личного ящика комлинк типа софона, но похитрее, ткнул туда кристалл, а ком приложил к уху.

   Чего Дьюпу делать нельзя? Верно, общаться с 'дамского' размера техникой. Это смотрится... Ну, будто Зверюга раздаёт детям бесплатные пастилки.

  Губы у меня снова дрогнули в усмешке. Дурак. Сумасшедший дурак - редкая форма психоза, эксклюзив, можно сказать.

   Макловски прослушал запись в ускоренном варианте. Помолчал и выдал:

  - Ты ел?

  Хэд и все Проклятые!

  - А какое это имеет значение?!

  - У тебя с утра рапорт.

   Вот и поговорили. А я объяснений ждал, что ли? А с чего вдруг?

  - Тогда я пошёл. - Одет, умыт и даже почти высушил волосы - можно и о еде...

  'Веарен, запоминай хоть что-нибудь кроме жратвы!'

  Хэд!

ГЛАВА 12

  За спиной недовольно зашевелился кусок живой тьмы.

  - Анджей, слово дурак имеет много значений. Не только глупость.