ОРИГИНАЛ: Горькая трава полынь (Первая книга)

  Куштовски развернулся всем корпусом и пошлёпал, подволакивая ноги, к столу Зверюги, где среди проекторов почему-то затесался маркер-резец для складских контейнеров.

  Квеста Дадди Сераш! Смотреть, как в руках психованного бугая с рыбьими глазами загорается ионизацией конец штыря маркер-резца было уже совсем не весело. Компрессионка - штука нежная, и на резец её, выверенные под тень, нанометры не рассчитаны.

  Я не знал, рискнёт ли консервная морда прикоснуться резцом к гербу на моей груди, но проверять не хотелось.

  - Ты ювелирно давай, пацана не порежь! - Зигу было весело, а Логан даже выехал вперед вместе с креслом и уставился на нас с видом естествоиспытателя. Тоже мне, старший по званию.

  Придурок-консерв, растопырив грабли, потянулся к гербу голубовато светившимся резцом. Он не рассчитается, если коснётся меня. Но в ЧП с компрессионкой буду виноват я, это не по Уставу - расхаживать по кораблю в лётном костюме.

  Руки у меня были сложены за спиной. Но не ноги. Я пнул консерва легонько, даже не в пол силы, а шутя, так, чтобы наверняка ничего не сломать. Вот только компрессионку не учёл, и нечаянно вышло примерно плюс семь к моему первоначальному усилию.

  Куштовски, взвыв от боли, полетел через весь кабинет, прямо в стену, в аккурат между картиной с голубыми крапинками и пейзажем на тему звёздных полей. Картины-то он не задел. Но в полёте ноги консерва выписали в воздухе какое-то экзотическое па, зацепились за столешницу, эксклюзивный стол замполича вспыхнул, заиграл радугой трубочек, а потом зашатался и... рассыпался на сотни мелких фрагментов!

  Хэд! Только этого мне и не хватало!

  Консерв, забрызганный флюоресцирующей жидкостью, подарочным мешком осел в углу.

  - Скотина, ты охренел? - связист сделался такой радостный, словно только и мечтал о погроме в кабинете Зверюги.

  Он хрюкнул и кинулся на меня дуром, в попытке... забодать, что ли?

  Отступать мне было некуда, да уже и незачем. Сияние люминесцентной жидкости померкло, стол стал похож на грязную лужу с обломками трубок, а по далтиту стены патиной проступало зеленоватое пятно, под которым тонко скулил консерв.

ГЛАВА 9

  Кинуться на меня связист успел, но и только. Поворот, инерция... и Зиг полетел прямо в безопасную в плане картин дверную мембрану... Она раскрылась ему навстречу, и... связист угодил прямо в брезгливые объятья Зверюги!

  Логан вскочил с кресла, мимикрируя из крысы в замглавтеха.

  Меня трясло.

  Нет, я понял уже, что натворил, но как было удержаться от смеха, глядя на замполича? Вздыбленная чёрная шевелюра колечками, аристократически-бледная рожа, и связист-недоросток на благородных руках!

  В бешенстве ДиРамос даже не заметил, что повторил мой маневр, отшвырнув от себя мелкого бандака в ту же часть стены, где едва начал приходить в себя Куштовски.

   - Веарен! - рёв Ганзало ДиРамоса встряхнул меня изнутри, как бармен шейкер.

  Дальше понеслось что-то непечатное. Я и годы спустя не осилил столько бранной лексики, сколько выдал тогда помятый связистом замполич.

  - Ну едрит твою налево и всех ваших матерей в бордели! - орал он. - Везде этот Веарен! У капитана - Веарен, прихожу к себе - Веарен!

  - Связист поскользнулся, господин заместитель капитана по личному... - я попытался оправдываться.

  - И Куштовски тоже поскользнулся?! - взревел замполич. - Прямо с моим столом?! А ну встать! Смирно!

   ДиРамос шагнул, наконец, в каюту, мембрана схлопнулась у него за спиной, и я сглотнул невольно: это сколько же нарядов-то будет, квэста гата...

  Два бандака встали, размазывая лужу, и вытянулись по стойке смирно.

  - Я вам всем выпишу несоответствие! - орал замполич, а глаза его так и бегали, словно под черепом работала вычислительная машина, подсчитывая ущерб. - Вы у меня рейд проведете у психотехника!

  Эта угроза окончательно вылечила меня от припадка пофигизма. Дьюп предупреждал: к психотеху мне ещё год нельзя показываться после Ориссы. Я же там как бы совсем не скотч пил. Даже страшно вспомнить, что я там пил. И с психотехниками это лучше не обсуждать. Как говорят пилоты, даже если ты ничем не болен, психотехник и это сочтёт отклонением.

  - А тебе, Веарен, сразу на пару: псих и медик! Может, найдут, что Гендеп в тебе проглядел!

  Зверюга устал орать и осип. Он рухнул в кресло, и по его рукам побежала подсветка голоманипуляторов.

  У стены замерли консерв со связистом, и даже замглавтеха стоял ровненько так. Правда, прищур у него был совсем не по Уставу.

  Замполич щелчком пальцев вызвал голоменю трёх личных дел. Цветастых таких: каждая страничка - достояние Армады. На красных - биометрия и физиология, на рыжих - пси-комплекс, 'детей не имеет', на желтых - образование и достижения, на зеленых - ... Ясно, что у связиста с техом ничего, а моя, одинокая, повисла. Запись о зачислении в штат 'Аиста' была бы последней записью желтого листа, если бы двойка Макловски не давала автоматом 'зеленый уровень'.

   Мне стало нехорошо. Драка пилота с обслугой корабля... Это ведь вообще что-то из ряда вон, да? А Зверюга давно на меня зубы точит. Неужели он может убрать меня от Дьюпа? Вот так, без приказа, одним росчерком?

  Ганзало ДиРамос в бешенстве листал странички. Голо дрожало под его толстыми, короткими, совсем не аристократическими пальцами. Я стоял, сжав зубы, и даже подумать не мог, что Логан вмешается. Зачем бы ему это?

  Но техник вдруг шагнул к замполичу, изображая улыбку:

   - Ганзало, друг мой. Сколько лет тебя знаю, а всё поражаюсь темпераментности твоей юной. Ну, вспылили пацаны, это ж не повод карьеры гробить?

   Я завис. Мой мозг отказывался что-либо понимать.

  - Ты-то куда лезешь? Тебя тут вообще не сидело! - рявкнул ДиРамос.

  - Как не сидело? - попытался встрять связист, но под бешенным взглядом Зверюги тут же заткнулся.

  - А-ххх? Что? Кто-то тут видел замглавтеха-аа??

  Пока замполич орал - и то было легче, а когда начал шипеть, тремор пошёл не только по нервам. Не Дьюпов пресс, конечно, но, получается, и этот мог надавить, когда хотел? И орал вроде как не всерьёз, а только сейчас взбесился по-настоящему?

  Но как это понимать? Логана не должно быть у Зверюги, а он зашёл? И что в этом такого... секретного?

  - Ах, как я люблю быть прав! Никто тут глюками не страдает, никому курс тертодончика не нужен! - притворно обрадовался Зверюга, когда связист изобразил гримасу раскаяния.

  - Ганзало, не руби страховочные до шлюза, - Логан легонько дотронулся до начальственного плеча, и глаза у меня окончательно влезли из орбит: с чего бы техник должен иметь бесплатный доступ к телу замполича?

  - Твой антикварный стол мальчики отработают. Ведь отработают? - и такой выразительный взгляд на нас Логан бросил...

   Консерв-Куштовски и связист наперебой стали пучить глаза - вольно-то никто не командовал. А я все никак не мог понять, что происходит? Логан, которого здесь, якобы, нет... Резак этот, больше уместный в кармане у техника, чем на столе у замполича...

  Что они тут делали? Контрабанду, что ли делили? Что ещё делать резаком, как не контейнеры вскрывать?

  - Видишь, они уже на все согласныя, - Логан без подколки - не Логан.

  - И как они мне отрабатывать будут? Их даже до бэдлаков понизить - стол работы Дортье не отбить!

  Кажется, Зверюга начал заводиться по второму кругу. Или снова играл? Давления-то я не ощутил.

  - Ты же сам жаловался, что ночью тебе патрулировать Вторую и Третью не досуг, а 'крыски' в склады носы суют. Вот Куштовски с Паулем и займутся крысообнаружением. Будут браво караулить шахты у складов.

  - Совсем из головы вылетело, - ДиРамос запустил руку в кудрявую шевелюру и поискал там мозг. - Только со второпалубниками и так ясно, а этот красавчик мне на что? - Тычок пальца в голоманипуляторе вполне конкретно указал, кто тут у нас 'красавчик' и кому реально некогда патрулировать Вторую Палубу, проще сдохнуть, чем ещё урезать время сна.

ГЛАВА 10

  - О-о, поверь, сгодиться и этот, - улыбка замглавтеха стала многообещающей.

   Замполич рассеянно кивнул и гаркнул:

  - Сомпредсвязи Пауль и лергант Куштовски! Свое новое задание получите под роспись! На рабочие места - шагом марш!

   Как только мембрана схлопнулась за техами, я понял: попал. Хорошо, хоть браслет пишет. Судя по оскалам обоих замов, они собирались меня с чувством и расстановкой... съесть.

   Взмах кисти замполича, и личное дело закрылось, а голоманипулятор потек в браслет. Логан начал демонстративно наводить порядок - поймал обе, парящие в углу, сидушки, подобрал резак. На стол не положил, понятное дело, спрятал в карман.

  Я немного расслабился. Ладно, пусть едят. Чего я действительно боялся, так это вылететь от Дьюпа. Наряды, карцер - ерунда. Тем более, в какой-то момент было реально весело. И стол здорово бахнул. Шумелка бы за такую комедию отдал половину месячного оклада.

   Я вяло наблюдал, как начальство переглядывается.

  - Значит так, - привычный Зверюга куда-то испарился, зато появился делец. - Вольно, Веарен. Сядь уже, не мельтеши. Переодеться ты, конечно, не успел или не смог? - Он оценивающе прошёлся по шелковой матовости компрессионного костюма. - В принципе, Кирст прав, даже если я утоплю тебя в бэдлаки, денег ты мне не вернешь и ко второму реомоложению. Которого у тебя, кстати говоря, не будет, не забывай об этом!

   Я кивнул. Но подумал: это мы ещё посмотрим, у кого чего не будет. И тут же задавил улыбку - что за Хэдово веселье опять накатило? Словно в крови у меня блуждал алкоголь, то проявляясь, то исчезая, призраком опьянения. Может, меня так от перегрузок плющит? Или это то, про что говорил Дьюп? Синий лёд всё ещё бесится в крови и... Я постепенно схожу с ума?

  Холод прошиб по спине, но губы опять улыбались.

  Ну, хорошо, хоть весело схожу.

  - Сейчас я тебе выпишу расписку о получении от меня суммы денег в размере твоей доли от стоимости стола, - выдал Зверюга, и я, кажется, даже вздрогнул от неожиданности такого предложения.

  Он что, шантажирует меня? Да пусть пишет рапорт, я без вопросов оплачу этот Хэдов стол!

  Наверное, я захлопал глазами.

  - Он совсем идиот? - как-то обреченно уточнил Ганзало у замглавтеха.

  - Даже если совсем, бэдлаком он будет не кредитоспособен, - хмыкнул тот.

  ДиРамос изобразил вздох.

  - Веарен, я в курсе, что с головой у тебя не очень, но чтоб настолько... Если я на тебя рапорт напишу, придётся описывать и драку. А 'Аист' на рейде, если ты помнишь. Карцером не отделаешься. Оставлю в покое - так кто ж тебе поверит, что ты по доброй воле мою собственность оплатишь? Ты ж элита у нас. Эрцогоспасатель хэдов. Пацана-экзота пожалел! А стол? Стол ручной работы? Это что, я сам его расколошматил, прямо из капитанской?!

  Я дёрнул плечами, но компрессионка, похоже, не выпустила наружу и этот нервный жест. Наверное, ДиРамос смотрел на моё радостное лицо и литую фигуру и подозревал, что в планах у меня донести всю эту историю до Дьюпа. А уж тот разрулил бы как-нибудь. И явно не в его пользу. Я знал - цапались они так, что доходило до Кейси.

  Пришлось выдавить сквозь зубы:

  - Мне не нужны никакие расписки. Я и без них...

  - По терминалу мне, что ты о себе возомнил! - перебил ДиРамос. - Веры тебе - в минус. А я свои, кровные, дарить экзофилам не собираюсь! Даже если Кирст считает, что ты что-то там якобы можешь! Пока даже грязь за собой убрать не можешь! Развёл тут лужи!

  Да что он от меня хочет, чтоб его дакхи съело?!

  Раскочегарило замполича сурово. Ругательства сыпались, как из ведра. Он не давал мне рта раскрыть. Оставалось стоять и ждать, пока начальство уболтает себя само.

  - Ганзало, ты пугаешь парня...- снова встрял Логан.

  Похоже, на этот раз он просто утомился смотреть, как бесится ДиРамос.

  - Да, пусть он хоть сдохнет от страха! Он мне пятки вылизывать должен, что ещё не к нишогам манатки тащит! - замполич чуть не в объятья кинулся к зампотеху.

  И я понял: что-то всё-таки напрягает его до реального бешенства, но точно не я.

  - Остынь, - очередное касание плеча. И снова этот жест фантастически быстро усмирил Зверюгу. - А вы, младший сержант, прекращайте ворон считать. Ущерб налицо? Признаёте? - мой кивок в его монологе был вместо запятой. - Пусть искин стоимость стола считает. И ущерб. Время - тоже деньги, это я вам как главный по складам говорю!

   Странно, но стоило замглавтеху повысить голос, как ДиРамос опять превратился из Зверюги в офицера:

  - Последний раз, Веарен! - выдохнул он и устало обмяк в кресле. - Сейчас ты берешь эту расписку, визируешь её личным кодом, после этого я получаю свои деньги, а ты - чистое личное дело.

  И они уставились на меня оба: замполич - с брезгливым любопытством, а Логан, похоже, даже с сочувствием. В результате под суммой я подписался, и жалование за три месяца - тю-тю...

  - Вот и молодец, парень, - замполич разве что по головке меня не погладил. И кивнул Логану. - Ну всё, Кирст, я - обедать. С этими 'крысами' и инструктажами отощал так, что проглочу любую стряпню Мотта. Как думаешь, припас он мне что-нибудь особенное, а? - ДиРамос хихикнул но, подавив смешок, снова обернулся ко мне. - Веарен, чтоб я тебя не видел, пока долг не выплатишь! Как мне в голову могло прийти поручить тебе хоть что-то?!

  Я понял, что отчаливать надо быстрее, иначе Зверюга опять заведётся, кивнул по-уставному, коротко и чётко и шагнул к выходу.

  Вот же жадная дрянь, да? Три оклада! Какие к Хэду поручения он для меня придумал, что б его дакхи съело? Выступить рефери между Консервом и Связистом?

  - Я догоню, - пообещал замполичу Логан. - Младшего сержанта в лифт загружу, и догоню. Не хватало, чтоб он ещё что-нибудь сломал у нас внизу.

  Зверюга в ответ хрюкнул и сделал нам ручкой.

  Оставаться один на один с Логаном мне не хотелось. Я выскочил за дверь и с раздражением вбил голову в шлем, который всё это время только и норовил выскользнуть из рук.

  И я бы ускакал от замглавтеха по коридору, но тут опять подступила слабость, набросившись резко и без предупреждения. Я остановился, с трудом отдышался. Что-то творилось со мной уже совсем из ряда вон. По логике надо было срочно ехать к медику, по сложившемуся положению вещей - к Дьюпу. Никто кроме него не знал про Ориссу. И рассказывать это краснопузым...

  Идти пешком я не рискнул, пришлось-таки делить лифт с начальством.

  Пока я мысленно репетировал разговор с Дьюпом, Логан рулил. И нарулил: лифт замер, мембрана разошлась, но выхода не было. Вообще.

  И тут мне захотелось голыми руками удавить техника! За весь маразм, который я пережил сегодня и по его вине тоже! Ведь Логан вполне мог прекратить комедию с желтопузыми!

  Но сделать я ничего не успел. Мы неожиданно совпали в желаниях.