Помоги проекту - поделись книгой:
— Я надеюсь, вы не задумали очередную гадость? — добавила она, опережая его собственные мысли.
Дариэн вздохнул и твердым шагом подошел к краю балкона, опершись на резной камень перил. Перед ним раскинулся весь Милантар, и князь, как всегда искал спокойствия в созерцании огромного человеческого улья.
— Разве вы не хотите посмотреть изнутри, как выглядит оплот зла? — спросил он спокойно, не глядя на девушку.
Сердце Эленики стучало очень быстро. Она боялась, что это очередная уловка, но князь Хаоса вел себя очень странно. Нет, с виду он был, как обычно, самоуверенно холоден. Но что-то внутри него словно поменялось.
Хотя, откуда ей знать, что внутри у повелителя темных?
— Зачем это вам? — вместо ответа задала она вопрос. И вдруг услышала самые невероятные слова:
— Мне… Скучно.
Это прозвучало так неожиданно, что девушка оказалась совершенно сбитой с толку.
Он стоял к ней спиной, и она видела лишь широкий разворот его плеч под тонкой тканью рубашки с длинными немного пышными рукавами. На нем не было колета или верхней жилетки, и сейчас Дариэн Астард выглядел странно… по-домашнему. А сама мысль о том, что повелитель всего мира может скучать, словно делала его обыкновенным человеком.
— Демонам что, тоже бывает скучно? — вдруг спросила Эленика, сложив руки на груди и дерзко приподняв бровь.
Князь резко развернулся, удивленно посмотрев на девушку.
— Я — сын народа Хаоса. При чем здесь демоны? — не понял он, и в своем наивном изумлении показался княгине почти милым.
— А это не одно и тоже? — с толикой безразличия бросила она, видя, как растет возмущение на лице князя.
Между тем, Дариэн медленно пересек периметр балкона и подошел к ней, оставив между ними не более метра. Вполне приличное расстояние для леди и лорда. Но легкая дрожь тут же прокатилась по спине Эленики.
— Вас кто ввёл в заблуждение, — ответил правитель, не сводя с нее глаз. — Демоны — дети тьмы. Они — абсолютное зло с рогами и хвостом. Вы видели у меня хвост, миледи?
— Хвала Порядку, не довелось рассмотреть вас со всех сторон, — ответила девушка, удивляясь собственной самоуверенности. Но почему-то страх прошел. И даже захотелось немного пошутить. — Может он у вас маленький и прячется в штанах.
Дариэн неожиданно усмехнулся, бросив на Эленику темный взгляд, от которого та целиком покрылась мурашками.
— В штанах у меня прячется кое-что другое, что вам уже приходилось видеть. Но я понял вашу претензию. Как только появится возможность, тут же продемонстрирую вам отсутствие каких бы то ни было хвостов.
Эленика тут же прикусила губу.
— Увольте, сир. Я верю вам наслово.
Дариэн дерзко улыбнулся.
— Слишком поздно, миледи.
И тут же он галантно протянул ей руку со словами:
— Не желаете ли разделить со мной поздний ужин? А после я покажу вам замок.
— Я ужинала, — бросила она, пожав плечами и не желая принимать хоть какое-то предложение от князя Хаоса.
— Жаль, — тут же отозвался он, обходя ее по кругу и покидая балкон. — А я собирался обсудить с вами должность наместника провинций Анвар и Палирия.
Голос его звучал лениво и безучастно. Словно ему вообще наплевать на решение княгини, а сама она его мало интересует.
Эленика чуть ли не зашипела сквозь плотно сжатые зубы, вынужденно следуя за князем. Ведь отказаться от обсуждения судьбы собственного государства она не могла никак. И опять пришлось делать так, как хочет
За балконом оказалась широкая комната, больше напоминающая маленький зал. Повсюду висели тканевые драпировки. На стенах, вдоль окон, даже кое-где свешивались с потолка. Все они были из тончайшего полупрозрачного шелка, создавая невесомые композиции, напоминающие туман.
Посреди комнаты на темных плитках пола стоял стол из красно-желтого дерева. На нем были искусно вырезаны огненные лилии.
Вся столешница была уставлена яствами. Морепродукты всех видов, о которых княгине только доводилось слышать, салаты из морских водорослей, мясо акул и деликатесные филе белых рыб. Несколько прозрачных кувшинов с вином стояли с открытым горлышком, готовые к употреблению.
Несмотря на отсутствие голода, ужасно захотелось все это попробовать. И даже тоненький голосок в голове, противненько твердящий о том, что князь даже не предполагал ее отказа, не мог заглушить проснувшийся аппетит.
Молча, Эленика села на отодвинутый князем стул. Не глядя на своего оппонента, отложила лилию и разместила салфетку на коленях. Словно и не хотела вовсе здесь находится, но раз уж другого выхода нет…
— Я уберу это подальше, — вдруг сказал Дариэн, забирая цветок.
Девушка вздрогнула, инстинктивно протянув руку к пылающему в полумраке “подарку”. Он ей и правда нравился. Но, наткнувшись на горячую ладонь князя, тут же убрала кисть. Словно обожглась.
Щеки мгновенно вспыхнули, а мужчина замер.
— Его надо поставить в вазу, — через мгновение проговорил Дариэн. — Повторное прикосновение к нему отправит вас домой.
Он отнес лилию на комод в заранее подготовленную вазу.
— Приятного аппетита, Эленика, — мягко проговорил мужчина.
Княгиня выглядела невероятно забавно, стараясь придать себе вид гордой невозмутимости.
Дариэн никак не мог отделаться от мысли, что это делало ее еще более милой.
— Благодарю, сир, — ответила девушка.
Некоторое время они кушали молча. Он накладывал ей в тарелку разные угощения, она все их пробовала. Наливал в бокал золотистого вина. Сперва она отказывалась, но он не стал ей предлагать других напитков. И пришлось согласиться и в этом.
Напиток оказался вкусным, с легким обжигающим оттенком. Оказалось, это вино готовилось вместе с цветами и полынью. И на выходе давало приятный расслабляющий эффект.
Очень скоро князь заметил, что щеки княгини романтично заалели, а синие звезды глаз стали блестеть чуть ярче. Он едва заметно улыбнулся. И, если бы в этот момент Эленика подняла взгляд, то очень удивилась бы, вновь не найдя в этой улыбке и капли иронии.
За окном стояла ночь, и тихую трапезу освещали лишь несколько десятков свечей да огонь камина. В этой атмосфере полумрака княгиня начала ощущать себя очень странно. Она больше не боялась. Не испытывала дискомфорта или напряжения. Ей было легко и свободно. И даже общество повелителя Хаоса не казалось ужасным.
Он не пытался издеваться над ней или подшучивать, был предельно любезен и обходителен. Словно превратился в другого человека. Если не поднимать на него глаза…
— Зачем вы подписались словом “Дым”? — вдруг спросила княгиня, нарушая странную, ласкающую тишину.
Дариэн вздрогнул. Словно и он ненадолго погрузился в эту необычную атмосферу спокойствия.
Мужчина пожал плечами.
— Мне понравилось стихотворение, — ответил он, разглядывая, как пузырьки искрятся в бокале. — Хотелось узнать, совпадают ли у нас… вкусы.
Он перевел на девушку загадочный янтарный взгляд.
— И только? — не поверила она.
“Значит, он не догадался, что автор — я?” — проскользнула следом мысль, принеся толику облегчения.
— Да, — ответил князь. — Прекрасный сборник.
Эленика покраснела, опустив взгляд в тарелку. Похвала из уст врага странным образом польстила ей.
— Я тоже когда-то писал стихи, — вдруг добавил князь, словно размышлял вслух.
— Вы?! — несколько громче, чем нужно, переспросила девушка.
— А что, это так странно? — князь посмотрел на нее, улыбнувшись словно слегка виновато.
— Нет, простите, — стушевалась от собственной грубости княгиня. — Просто ваш образ…
— Ну, договаривайте уже, — махнул рукой мужчина, опершись о спинку стула и отпив вина.
— Ваш образ далек от романтичного, — закончила Эленика. — Уж простите за прямоту.
Княгиня подняла в воздух руки, мол, ничего не может с этим поделать, но так оно и есть. И Дариэн добродушно усмехнулся.
— Страшный и ужасный лорд из рода Астард, сын сумасшедшего князя, демон и развратитель, не может писать стихи? — переспросил он насмешливо.
— Именно! — воскликнула Эленика и вдруг засмеялась. — Простите, но такая уж у вас репутация.
— Бросьте извиняться, — пожал плечами правитель, и на этот раз улыбка его была вполне настоящей. — Я знаю, что обо мне говорят.
— А, разве это неправда? — вдруг вполне серьезно спросила Эленика, отставляя бокал. Атмосфера в помещении вмиг начала леденеть. — Взять хотя бы вашу зверскую дань кровью и плотью. Вы собираетесь забирать из наших семей не только работоспособных мужчин, но и молодых девушек! Скажите мне, зачем они вам? В вашей стране в моде светлокожие рабыни?
Повелитель никак не отреагировал на этот выпад. Он был все так же спокоен, как и минуту назад.
— В моей стране существует большая проблема, княгиня, — медленно ответил Дариэн. — Это проблема рождаемости. С каждым годом темных становится все меньше. Наследники и наследницы появляются на свет все реже. Ваши девушки, попадая к нам, проходят обучение в лучших академиях. О них заботятся лучшие воспитатели. И в будущем они имеют возможность найти мужей, которые будут любить и уважать их. И которым они принесут наследников.
— То есть, вы используете наших женщин, как… племенных овец? — приподняла бровь княгиня. — Чтобы пополнить численность стада?
Вот теперь нахмурился князь.
— Вы очень высокого мнения о своих “овцах”, - немного резко ответил он. — Из каждой светлой
Княгиня прикусила губу.
— В Анваре и Палирии есть много профессий, кроме указанных вами.
— Много ли? — переспросил князь. — Да, кому-то повезло бы больше других. Но ваши княжества слишком малы. Ваша экономика развита слабо. А в Кровавом закате у ваших людей не будет нужды ни в чем. Вы сами увидите, что через каких-нибудь десяток лет отцы сами будут отправлять своих дочерей в наши институты, желая им лучшей участи. А сыновья будут стремиться в Милантар, чтобы получить профессию и зарабатывать деньги.
— Об этом слишком рано говорить, — возмущенно махнула рукой Эленика. — Главное, что сейчас вы забираете детей из семьи. И ничего ужаснее этого быть не может.
Дариэн едва заметно покачал головой. Он и не надеялся, что она поймет. Но знал, что время все расставит по своим местам. В конце концов, сейчас он для нее — лишь узурпатор.
— Кстати, почему у вас проблема с наследниками? — спросила вдруг княгиня.
И повелитель мгновенно посерьезнел.
— Плод, зачатый от сынов Хаоса, требует силы для развития. И эту силу он получает, только чувствуя любовь обоих своих родителей друг к другу. Иначе ребенок либо погибает через месяц после зачатия, либо мужчина и женщина просто не могут иметь детей.
— Это ужасно, — проговорила Эленика, широко распахнув глаза. И ее чувства были настолько живыми и чистосердечными, что взгляд Дариэна едва заметно потеплел
— Такова была задумка Праотца, — ответил он. — Ведь темные всегда имели преимущество перед светлыми. Мы можем колдовать, а вы — нет. Поэтому наш бог лишил нас возможности нормально размножаться. На десяток светлых рождается всего один темный. Какое-то время это позволяло сохранять баланс в мире.
— Пока вы не решили, что и меньшей численностью сможете нас завоевать, — немного зло бросила девушка.
— Именно, — с улыбкой кивнул Дариэн, отпивая вино из бокала.
— А, как насчет детей между светлыми и темными? Выходит, они рождаются чаще? — задала вопрос Эленика, усиленно придавая голосу беззаботность.
Но князь все же тихо усмехнулся, скрыв кулаком приподнятые уголки губ.
— Не чаще. По нашей статистике — один ребенок на сотню смешанных пар. Но и этого хватает, чтобы брать ваших женщин в жены. Как вы понимаете, настоящая любовь между нашими народами — почти невозможное событие.
— Это верно… — проговорила девушка и почему-то покраснела, опустив глаза.
Дариэн сжал кулаки. Он никак не мог понять эту маленькую светлую. О чем она думала? Почему иногда вот так внезапно краснела, а в другое время могла ни с того ни с сего начать на него кричать? Впрочем, его забавляло и то, и другое.
Странно, но в обществе этой женщины повелитель Кровавого заката чувствовал странную безмятежность. Несмотря на то, что она ненавидела его, а он презирал в её лице всех светлых леди. Но при этом только она могла одновременно заставить кровь кипеть, а его самого — забыть обо всех тревогах.
На некоторое время в зале воцарилась напряженная тишина.
— Мой отец говорил, что настоящую любовь не удержит даже антимагический контур, — вдруг тихо проговорила княгиня. — Что она прорвется сквозь, что угодно. До сих пор не понимаю, что он имел в виду. А теперь и не спросишь.
— Соболезную, — глухо ответил Дариэн. — Я слышал, ваш отец скончался от сердечного приступа.
— Не знаю. Кто-то думает, что это убийство. Но никаких следов нет. Только амулет порядка Пропал.
Эленика встряхнула головой, пытаясь понять, за какой тьмой она стала ему все это рассказывать?
Но было уже поздно. Дариэн Астард проник еще глубже в лабиринт ее души.
— Я думаю, вам не стоит об этом размышлять, — неожиданно мягко ответил князь. — Боль проходит только со временем.
Последние слова прозвучали низко и глухо. Словно он примерял их на себя.
“Нет”, - закрыла глаза девушка. “Я не должна думать о том, что он тоже может испытывать боль. Иначе он станет для меня… человеком. А это уже — дорога в пропасть”.
— А, что, если бы мы были одного народа? — спросил вдруг князь, заставив собеседницу дернуться, как от удара.
Поделиться книгой: