Мой князь Хаоса

Эленика широко распахнула глаза. На какое-то мгновение Дариэну показалось, что они сияют, как звезды в окне за её спиной.

— К чему эти вопросы, князь?

Короткая пауза, во время которой он не сводил с нее глаз, только придавала напряжения моменту.

— По имени, Эленика, — настойчиво произнес повелитель странным вибрирующим голосом.

А затем вдруг встал из-за стола и медленно подошел к ней. Протянул руку, приглашая и ее встать.

Все внутри княгини задрожало, как натянутая струна. Она вложила свою кисть в его ладонь, вновь обжигаясь теплом его кожи.

— Что, если бы мы были одного народа? — чуть тише повторил Дариэн, когда девушка встала, оказавшись совсем рядом. Невероятно близко…

— Вы — светлый или я — темная? — дрогнувшим голосом спросила княгиня.

— Вы. Темная, — прозвучал ответ почти шепотом.

Эленика закрыла глаза, пытаясь унять бешеную канонаду сердца.

“Что происходит? Что с ней происходит?”

Кровь стучала в висках, дышать стало тяжело, в груди разлился обжигающий свинец напряжения.

Она подняла голову, встретившись с темно-огненным взглядом князя Хаоса. Их лица разделяли какие-нибудь несколько сантиметров. А темные властные губы так и манили приподняться на мысочках и прикоснуться.

Что было бы, если бы она была темной?..

Этот вопрос слишком настойчиво гремел в ее голове. Как колокол. Как набат.

Действительно, что было бы?..

Несомненно, она именно так бы и сделала. Поцеловала его, позволила себе раствориться в его руках, силе, власти. Позволила себе стать свободной.

И тогда не нужно было бы оглядываться на то, что подумают окружающие. Не нужно было бы предавать свой народ. Потому что Дариэн Астард не был бы ее врагом. Он был бы ее повелителем…

— Все было бы иначе, — проговорила она, через силу отступая и забирая свою руку.

Она отошла на несколько шагов, чувствуя, что он не преследует ее. Но от этого ее сердце билось ничуть не реже.

Вся сегодняшняя ночь абсолютно выбила ее из колеи. Она не хотела этого, но все равно теперь видела перед собой не бездушного узурпатора, а… кого-то другого.

“Так не должно быть. Это неправильно”, - думала она, нервно пятясь к темному комоду красного дерева. Там стояла огненная лилия в прозрачной, как слеза, вазе. Стояла и влекла ее, как последняя возможность спастись.

Сердце предательски ныло, разрываясь на части.

— Знаете, для меня на сегодня хватит приключений, — сказала Эленика, поднимая на Дариэна нервный взгляд. — Я… посмотрю ваш замок как-нибудь в другой раз. Если вы не возражаете, обсудим должность наместника в другой…

— Она ваша, — спокойно перебил князь Хаоса, глядя на девушку странным взглядом, на дне которого плескалась тоска. Черная, как ночь над Ашхаром.

— Что?

— Должность наместника Анвара и Палирии — ваша. Вы же этого хотели, — бесцветно произнес повелитель.

— Да… Спасибо, — проговорила девушка, слегка сбитая с толку. — И все же, я устала… Дариэн.

Губы князя дернулись, но улыбка так и не появилась.

— Доброй ночи, Эленика, — ответил он с легким поклоном. — Спасибо за поздний ужин.

— Доброй ночи, — монотонно повторила девушка и с трудом оторвала взгляд от огненных глаз.

В следующую секунду она коснулась пылающей в полумраке лилии и тут же исчезла, утянутая в водоворот цвета Хаоса.

Магия Дариэна выбросила ее обратно в спальню, откуда и забрала несколько часов назад. Огонь в камине еще пылал, словно и не было этого невероятного ужина, вывернувшего душу наизнанку.

Нет, ничего страшного не произошло. Может, она выпила слишком много вина, и фантазия с нервами сыграли с ней злую шутку. А, может, это князь Хаоса в очередной раз с ловкостью сыграл на ее эмоциях. В любом случае, завтра утром она будет, как новенькая.

Княгиня Порядка умела брать себя в руки. Нужно только пережить эту ночь…

Эленика подняла руку, в которой был пылающий цветок. Огненная лилия распустила красивые лепестки, последний раз даря девушке теплые лучи своего света. И в один миг превратилась в пепел.

Темная пыль осыпалась на ковер, оставив в душе девушки странное ощущение пустоты. Было жаль, что цветок не остался с ней дольше. Хотя бы на чуть-чуть…

Глава 14. Влечение

Прошла неделя, в течении которой молодая княгиня оказалась предоставлена сама себе. За все это время Дариэн Астард не появился в особняке ни разу.

Эленика была только “за”. Темная свита продолжала жить под ее крышей, впрочем, доставляя не так уж и много проблем. Каждый вечер они устраивали небольшой пир в главной зале и ложились спать под самое утро. Потом большую часть дня их было не слышно и не видно. Удобные гости, если не считать того, что все эти застолья влетали княгине Порядка в кругленькую сумму.

Светлые лорды и леди успели привыкнуть к “веселым оккупантам” и многие из них даже начали отзываться о врагах довольно тепло. Мол: “Никто не виноват, что мы — по разные стороны баррикад, но стоит признать, что они — отличные собеседники”. Или еще: “Элли, клянусь, эти темные пьют не хуже светлых!”

Но, несомненно, оставались и те, кого ситуация продолжала резко напрягать. Некоторые светлые лорды сбивались в группы, продолжая люто ненавидеть “проклятых захватчиков, нагло жрущих их хлеб и попирающих ногами их земли”. Они даже подумывали среди ночи вырезать всех темных, пока они пьяны и спят. И только конкретный приказ княгини останавливал возможное кровопролитие.

Сама Эленика старалась не вспоминать тот последний ужин с Дариэном Астардом. И не размышлять на тему того, почему сразу после него князь Хаоса исчез на целую неделю. Это его дело. И личное времяпрепровождение повелителя Кровавого заката ни в коей мере ее не волнует.

И у нее почти получалось. Княгиня Порядка смогла успешно вернуться к своим делам, которые теперь еще и возросли, когда призрачные поводья власти определенным образом вернулись к ней. Ведь Дариэн сделал ее наместницей Анвара и Палирии. Теперь она могла заниматься проблемами двух провинций почти как также, как если бы она была полновластной правительницей этих двух княжеств.

И дела шли не очень хорошо. Из-за мобилизации крестьян Леонарелом, людям становилось трудно. Они не могли платить налоги. Не могли прокормить сами себя. И без того скромная казна Порядка опустела.

Однако, даже полностью погруженная в заботы, то и дело княгиня вспоминала вопрос, прозвучавший из уст Дариэна и как молния разорвавший бескрайнее небо ее души:

“А что, если бы мы принадлежали одному народу?..”

Как ни старалась, она не могла перестать об этом думать.

Зачем он спросил её об этом? Зачем?..

Если бы Эленика была темной леди, все было бы иначе.

В ту первую ночь, когда Дариэн сыграл роль её супруга, он бы не забрал ее девственность. У темных было гораздо более лояльное отношение к любви и сексу. Не от каждого партнера они способны иметь детей, а только от того, которого полюбят. А до тех пор, пока этот человек не появится, может смениться не один десяток любовников.

И что бы тогда испытала она, Эленика, увидев, что в постели с ней вовсе не ее муж?

Сложно сказать. Но явно это не был бы ядовитый коктейль из стыда, гнева, ярости и страха вместе с восторгом и эйфорией оргазма, от которых никуда не деться.

Возможно, она засмеялась бы, увидев над собой самого повелителя Кровавого заката. Ведь, как ни крути, Дариэн Астард был очень красивым мужчиной. А, если полностью исключить отвращение к его народу, неприязнь к цвету кожи и все остальное, что разделяло их…

Эленика покраснела, с силой, до боли прикусив губу.

Нет, все это нельзя исключить даже мысленно. Даже не нельзя — невозможно. И лучше об этом не думать.

Сегодня утром на столе княгини появилось новое письмо со скорпионом — официальным гербом Кровавого заката. Быстро развернув его, девушка обнаружила обычный лист хлопковой бумаги. Без сводящего с ума аромата, без вкраплений оранжевых лепестков, без каллиграфически-прекрасных слов, выведенных твердой сильной рукой…

Вместо всего этого на белой поверхности совершенно идентичными буквами было набито послание:

“Завтра вечером третьего числа месяца Цветоноса после захода солнца в Кровавом закате празднуется Элуатар. Праздник Единения. Посему его Высочество князь Дариэн из рода Астард повелевает светлой Эленике из рода Тимьен, наместнице Анвара и Палирии организовать ночные гуляния на открытом воздухе.

Возле особняка у фонтана будут проходить танцы. Список необходимого к торжеству приложен. Следовать списку неукоснительно…”

Безликие монотонные буквы заканчивались настоящей подписью князя Хаоса и печатью. В отличие от текста послания несколько закорючек с инициалами Дариэна Астарда выглядели живо и энергично.

Эленика не стала размышлять над тем, почему он не написал письмо сам. Хотя в глубине души что-то неприятно кольнуло. Однако, у нее было и без того много проблем.

Далее шел целый лист вещей, которые предполагалось закупить на праздник. Причем мало того, что стоило это все целое состояние, так и подготовить нужное требовалось за одни сутки!

Пробежав глазами список, Эленика нахмурилась. Фрукты, вина, морепродукты, оркестр, плетеные диваны, гирлянды, медная Милантарская краска…

— Откуда я все это возьму?! — воскликнула княгиня, белея от гнева. — Да он издевается надо мной!

Топая ногами от ярости, девушка пошла к своему казначею. В любом случае, как ни крути, а выполнять приказ ей придется. Теперь она — такая же подданная Кровавого заката, как и все остальные. Но, честное слово, как только этот темный князек появится здесь, она выскажет ему все, что о нем думает. И пусть хоть казнит ее. Сил больше нет.

Но старый казначей ее удивил.

— Госпожа, — с поклоном сказал он, — все расходы на праздник уже покрыты из казны князя Дариэна. А необходимые продукты и элементы декора с самого утра подвозят из самой столицы.

— Правда? — не поверила девушка, сперва даже не зная, что сказать.

— Да, ваше Светлейшество. Кроме того, внутренние долги нашего поместья тоже покрыты.

На этот раз княгиня нахмурилась еще сильнее. Все, день был безнадежно испорчен.

“Он уничтожил наши княжества, превратил последний оплот Порядка в земли ненавистного Хаоса, обложил нас данью из золота и крови. А теперь оплатил долги и наверняка ждет благодарности!” — думала девушка, намереваясь при первой же удобной возможности выплеснуть свой гнев на князя Хаоса.

Но возможность, как всегда, представилась слишком поздно. Вечером, когда солнце уже практически спряталось за горизонтом, Эленика стояла во дворе особняка, наблюдая, как споро работают темные слуги. Они прибыли сегодня вместе с провизией и необходимым инвентарем.

Темнокожие мужчины в лиловых ливреях расставляли столы и диваны, натягивали белоснежные шатры. Женщины вешали гирлянды и создавали невероятные композиции из цветов, которых Эленике не доводилось видеть прежде.

Праздник был назначен на завтра, но уже сегодня почти все было готово.

Княгиня вздохнула, чувствуя, что мир вокруг нее слишком быстро изменился. И к этой новой реальности она еще не успела приспособиться.

— Заворожены работой моей прислуги? — раздался тихий голос в полумраке.

Девушка резко повернула голову, не поверив, что не заметила чужого появления. Но так оно и было. Привалившись плечом к дереву в нескольких метрах от нее стоял князь Хаоса.

Медные волосы блестели металлом, выхватывая из мрака последние лучи заката. Лавовые глаза на темном лице слегка светились.

— Скорее неприятно поражена, — ответила колко девушка, сложив руки на груди. — Это, как удивляться слаженной деятельности муравьев, напавших на твой бутерброд во время пикника. Глазом не успеешь моргнуть, как эти маленькие вредители проникнут повсюду. В твою сумочку, тарелку и… жизнь.

Дариэн слегка усмехнулся, не сводя с княгини изучающего взгляда.

— Вы сравниваете темных с муравьями? — уточнил он без грамма возмущения.

Эленика отвернулась, стараясь не встречаться с горящими глазами, которые в один миг могли остыть и стать черными, засосав в свою глубину. Да и злиться на повелителя Кровавого заката было куда проще, не видя его самого.

— Я бы сравнила с саранчой, но это насекомое слишком крупное для вас, — гневно бросила девушка, ничуть не опасаясь, как прежде, разговаривать подобным образом с самим князем Хаоса. Внутри неё уже давно поселилась абсолютная тьма, и ничто вокруг не могло сделать её еще темнее.

— Саранча уничтожает все вокруг, — задумчиво ответил Дариэн. — Собственно, муравьи — тоже. А мы, напротив, принесли с собой достаток на эти земли.

Эленика резко повернула голову к мужчине и, стиснув зубы, проговорила:

— Как мило с вашей стороны было напомнить об этом. Потрудитесь объяснить, с какой стати вы полезли в долги нашего поместья?

Ни один мускул не дрогнул на лице повелителя. Но, перестав опираться о дерево, он медленно двинулся к девушке, плавно перетекая из одного положения в другое. Словно тигр проснулся после недолгого сна, готовый к охоте.

— Я всегда делаю только то, что считаю нужным, миледи, — проговорил Дариэн, опасно приблизившись к княгине. — А вам следовало бы обрадоваться тому факту, что не придется есть на ужин гречку с хлебом и выгонять большую часть слуг, потому что нечем платить жалование.

Мужчина возвышался над ней всей своей темной фигурой, уверенно подавляя напряженной близостью. Но, несмотря на мрачно вспыхнувшие огненные глаза князя, Эленика не испугалась.

— Благодарить я вас не собираюсь, даже не рассчитывайте, — с вызовом бросила она ему в лицо. — Вашу помощь я не приняла бы, даже падая в бездну.

— Отчего же? — холодно спросил князь, не разрывая гневного зрительного контакта, от которого воздух уже звенел.

— Вы же несомненно попросили бы заняться с вами сексом в качестве ответной услуги, — скривилась девушка, всем своим видом пытаясь показать, насколько ей отвратительна эта мысль.

Лицо Дариэна оставалось мрачно-спокойным, но челюсти внезапно напряженно сомкнулись.

— Ах, постойте, — театрально положа руку на грудь, изумилась она, — может быть, покрывая долги нашего поместья, вы мечтали этим благородным жестом оплатить секс со мной? Как это мило с вашей стороны!

Эленику слегка трясло. Она настолько вышла из себя, что перестала контролировать, что говорит. Ей хотелось выплеснуть на князя Хаоса все эмоции, что накопились внутри, всю нереализованную энергию, все противоречия, что разъедали грудь и сжигали изнутри. И она не замечала, что лава в глазах повелителя потемнела, слившись чернотой с небом.

— Не слишком ли дорого за пару ночей? — едко спросил князь сквозь зубы.

Солнце давно село, и теперь лишь отдаленные отблески факелов особняка освещали окаменевшее лицо правителя Кровавого заката.