Мой князь Хаоса

Девушка нахмурилась, совершенно не понимая, что происходит.

Ее подруга Илона вообще отвернулась, чтобы не встречаться с ней взглядом, а Камилла все еще густо краснела и довольно похотливо кусала губу.

— Миледи, это не корректно, — бросила Эленика твердо. — У нас не приняты такие игры.

— Да бросьте, княгиня, — ответила Шайни. — Это же просто веселая шутка.

Но вместо того, чтобы прекратить фарс, темная леди смело сделала шаг к Эленике, очутившись неприлично близко.

Она была чуть выше ростом, чем маленькая княгиня. И, оказавшись на таком неприличном расстоянии, на мгновение замерла, впившись взглядом в рот юной хозяйки дома.

Эленика вздрогнула и застыла, завороженная действиями темной леди.

— Вот эти розовые с легким оттенком вишневого вина — ну просто прелесть, — проговорила она, нежно коснувшись нижней губы тонкими пальчиками цвета горячего шоколада.

Княгиня тут же пришла в себя и сделала шаг назад.

— Вы с ума сошли, леди Унтергэ? — возмутилась Эленика.

И тут же за её спиной взметнулся черно-оранжевый вихрь.

— Повелитель пришел! — тут же захлопала в ладоши темная. А через секунду, как только вихрь исчез, явив высокую фигуру Дариэна Астарда, сделала весьма глубокий реверанс.

Эленика отметила, что при таком его исполнении вырез платья казался еще глубже.

— Приветствую, светлая княгиня, — первым делом отдал дань этикету князь Хаоса.

Черный плащ, цепь поверх расшитого золотом замшевого колета, блестящий скорпион на пряжке ремня, брюки, идеально подчеркивающие стальные мышцы ног.

Дариэн Астард, как всегда был великолепен.

— Доброго дня, сир, — холодно ответила княгиня, склонившись, как и все другие леди.

— Приветствую и вас, любезные господа и дамы, — бросил он между тем остальным присутствующим. — Чем вы тут занимаетесь?

Княгиня Порядка не успела даже покраснеть.

— Повелитель, — тут же обратилась к нему Шайни, с озорным блеском в глазах. — Я как раз изучала губы миледи Тимьен. Необходимо определить, насколько они хороши. Лорды вот-вот должны выставить свои оценки.

Дариэн мрачно улыбнулся. А затем медленно повернулся к пунцовой княгине.

— Не возражаете, если я поучаствую? — спросил он, тут же делая несколько шагов по направлению к девушке.

Эленика вздрогнула, опасаясь самого худшего. Ужас блеснул в голубых кристаллах глаз, стоило ей представить, что он сейчас поцелует ее на виду у всех.

Но, не успела она ничего возразить, как Дариэн остановился от княгини в каком-то ничтожном шаге и задумчиво приложил палец к подбородку, многозначительно изучая ее рот.

— Что ж, готов вынести свой вердикт, — через мгновение театрально провозгласил он. — Губы ее Светлейшества выглядят незабываемо!

Он широко улыбнулся, на этот раз насквозь прожигая девушку взглядом. И в янтарных глазах Эленика уловила вызов, правда пока не поняла, какой.

Дариэн между тем продолжил:

— Губы княгини, несомненно, самые красивые, мягкие и влажные.

Повисла странная напряженная пауза, после которой повелитель Кровавого заката закончил, бархатным голосом словно припечатывая девушку:

— Как бутон орхидеи…

Оранжевые глаза опасно вспыхнули и потемнели. Эленика перестала дышать, заливаясь стыдом, мгновенно вспомнив этот намек.

“Бутон орхидеи”. Стало ясно, как день, что он имеет в виду вовсе не рот.

Насладившись в полной мере смесью ужаса, стыда и гнева на лице молодой княгини, Дариэн повернулся к остальным дамам и добавил:

— Впрочем, и у остальных дам губы наверняка ничуть не хуже.

Подарив всем обворожительную улыбку, повелитель оставил гостей, намереваясь, очевидно, вернуться в свои покои и там придумывать очередную гадость. Так по крайней мере решила про себя Эленика.

Почти сразу она тоже покинула это нелепое сборище игроков, надеясь принять ванну и смыть с себя утренний позор.

А, выйдя из купален каким-нибудь часом позже, с удивлением обнаружила в своем кабинете письмо.

На черном конверте золотыми буквами было написано: “Эленике Анварской и Палирской из рода Тимьен”.

Не успев даже толком одеться, девушка надрезала бумагу канцелярским кинжалом и извлекла аккуратный лист кремово-желтой бумаги. На ней невероятно красивыми капельками сияли вкрапления крохотных лепестков Огнелютика. В Анваре найти такую бумагу было просто невозможно.

Мягкий запах океана и вереска ударил в голову. Девушке даже не пришлось гадать, от кого это послание, хотя имени князя Хаоса нигде не значилось. И слегка дрожащей рукой она расправила лист, читая текст:

“Дорогая Эленика.

Пусть солнце светит ярко над вашей головой. Пусть бриллианты звезд освещают ночь не хуже, чем серебро ваших волос освещает мой мрак.

Во тьме очень легко заблудиться. Очень просто обжечься там, где прежде было лишь тепло чужого тела.

Но тот, кто ищет дорогу, должен найти ее. Это просто. Достаточно лишь захотеть. Поверьте, дорогая княгиня. Достаточно лишь раскрыть глаза.

Если вы готовы забыть, чтобы понять. Отвернуться, чтобы увидеть. И задержать дыхание, чтобы вздохнуть полной грудью, в полночь вы найдете мой подарок. Коснитесь его. И пусть враги станут друзьями. Хотя бы на несколько часов…”

Вместо подписи значилось всего одно слово: “Дым”.

Сложно передать весь ураган ярости, который накрыл Эленику в этот момент.

“Как он посмел?!” — думала она, нервно расхаживая по комнате, не обращая внимания, что весь ее растрепанный вид в такой час совершенно не приличествует княгине Порядка. Ведь к ней в любой момент мог кто-нибудь войти. Могли приехать гости, послы, муж, в конце-концов! А она в одном банном халате на влажное тело зарылась руками в мокрые перепутанные волосы.

“На что он рассчитывает? Что я кинусь в полночь искать его проклятый подарок? Чтобы “стать друзьями на несколько часов”? Самоуверенный наглец!”

Никогда еще Эленика не чувствовала в себе столько гнева. Хотелось кусаться, драться и топать ногами. Но вместо этого она схватила с полки серебряный подсвечник и замахнулась, чтобы бросить в окно, не подозревая, насколько в своей ярости она похожа на князя Хаоса.

Но в последний момент девушка пожалела тонкое Палирское стекло и, сжав губы, швырнула предмет об пол.

Канделябр на три свечи глухо ударился о мягкий ворс ковра, не принеся княгине желаемого облегчения.

Она остановилась у стола, гневно сжимая кисти в кулаки.

“Почему он поставил такую подпись?” — размышляла она, прекрасно догадываясь об ответе. “Чтобы лишний раз вывести меня из себя? “Дым” — это же название моего стихотворения из сборника Ники Мьен. Неужели он думает, что его самоуверенный особа значит для меня хоть что-то?”

Закрыв глаза, Эленика вспомнила одно из четверостиший:

“Он уносит с собой твои крылья,

Он оставит тебе лишь память,

На прощанье он скажет: “Лишь пыль — я”,

Но запомнится он, как пламя…”

В гневе кусая губы, княгиня постаралась взять себя в руки.

— У вас просто дьявольское самомнение, Дариэн Астард, — почти выплюнула она с ненавистью, стараясь не вспоминать, что именно о нем она и подумала, пару дней назад перечитывая этот стих в книжке, украденной из комнат повелителя.

Еще раз перечитав письмо, княгиня быстро смяла потрясающе красивую бумагу и бросила в огонь камина. Оранжевые языки пламени тут же окрасили послание черными пятнами, постепенно превращая его в пепел.

Естественно, ни о каком “прикосновении к подарку” не могло быть и речи. Эленика быстро оделась, собрала волосы без помощи служанок и покинула свои покои, намереваясь не возвращаться в них до следующего утра.

Весь день она или каталась на Иволге, или занималась делами поместья, или общалась со своими гостями. Но то и дело в памяти всплывало письмо, почему-то заставляя девушку заливаться загадочным румянцем.

К вечеру злость на Дариэна прошла. В конце концов, это было вполне в его стиле: прислать ей в высшей степени дерзкое и компрометирующее послание, ожидая, что она сделает так, как он задумал.

Но Эленика не собиралась больше играть в его грязные игры. Каждый день она просыпалась только с одной мыслью: “Как убить князя Хаоса?” И засыпала с этим же вопросом.

Пока ответ не приходил. Но она была уверена, что однажды ей выпадет шанс.

Однако, чем уверенней время приближалось к полуночи, тем любопытней становилось молодой княгине. Что за подарок она должна была найти? И что задумал правитель Кровавого заката?

Ведь в его письме она не уловила ни намека на очередной секс. Он писал: “Пусть враги станут друзьями. Хотя бы на несколько часов”. Что бы это могло означать?

Конечно, от Дариэна можно было ждать любой подлости. Он вполне мог и обмануть ее. Только вот зачем все эти сложности? Ведь при желании он мог сделать с ней все, что угодно, без этих дурацких ухищрений.

В результате, как только пробило полночь, Эленика уверенно закрыла за собой дверь в собственные покои. На первый взгляд ничего вокруг не изменилось.

Княгиня обошла по кругу кабинет, холл, комнату отдыха. И в последнюю очередь направилась в спальню. На прикроватном столике, отражаясь в серебристом трюмо, лежал цветок. Ослепительно красивая огненная лилия. Ее лепестки слегка светились в ночном сумраке теплым оранжевым светом.

Эленика никогда не видела ничего подобного. Только читала, что эти растения встречаются лишь в одном месте — на вершине вулкана Ашхар. И цветут они, чувствуя поблизости жар магической лавы.

Княгиня на миг задержала дыхание, наслаждаясь удивительным зрелищем. Она всегда умела ценить красоту, а этот цветок был великолепен. Она осторожно подобралась к нему поближе и села на кровать рядом со столиком, где лежал “подарок”.

Мягкое сияние лилии рисовало нежный румянец на светлой коже девушки и играло пламенными бликами в голубых глазах.

Глубоко вздохнув, Эленика встала с постели. Подошла к шкафу, уверенным движением распахнув створки, и глазами стала искать нужный наряд. Через полминуты вытащила из недр шелков, шифона и других тончайших тканей, добротный брючный костюм для верховой езды.

Она надевала его лишь однажды, когда ей вздумалось сопроводить папеньку на соколиную охоту. Но мероприятие ей не понравилось, и наряд так и остался висеть без надобности.

Сегодня ей не хотелось выглядеть женственно. Она решила, что замшевые бриджи с высокими сапогами и короткая приталенная куртка сделают ее вид более серьезным. Внушительным. Никаких вам кружавчиков на рукавах, романтичных декольте и воздушных юбок.

Убрав волосы в высокий тугой хвост, Эленика бросила мимолетный взгляд в зеркало. Все было так, как она и хотела.

А затем, крошечными неуверенными шагами княгиня вернулась к цветку. Не думая больше о том, хорошо это или плохо, правильно или нет, закрыв глаза, она коснулась огненной лилии. И случилось именно то, что она и предполагала.

Воздух закружился жаркой спиралью, опаляя кожу черно-рыжим вихрем. Ее спальня исчезла в мрачных всполохах цвета остывающей лавы. А, когда она вновь открыла глаза, все вокруг было совершенно иным. Потому что перед ней во все стороны от запада до востока раскинулась бескрайняя ночь темных. Эленика стояла на огромном балконе из черного камня с кроваво-огненными жилами. А далеко внизу пылало огнями сердце Хаоса, Милантар. Столица Кровавого заката.

Глава 13. Понимание

Дариэн Астард сам не понимал, зачем он написал это письмо. Что за нелепая выходка? Решил, что было бы интересно показать маленькой княгине мир, с которым она не знакома. Дать ей понять, что Хаоса и Тьма — разные вещи.

Вот только, зачем?

Когда ее хрупкая фигурка появилась в черном вихре, князь даже не улыбнулся. Он знал, что она не сможет подавить любопытство, и почти не сомневался в успехе своего предприятия.

Он тихо стоял за спиной девушки, наблюдая за её действиями. Как она замерла, ошеломленная видом древнего города, который никогда не засыпал. Как задержала дыхание в груди, затянутой облегающей курткой.

Дариэн опустил взгляд на узкую талию, изящно подчеркнутую поясом, на округлые бедра в эротично облегающих брюках. И на этот раз легкая улыбка все же тронула его губы. Эленика пыталась выглядеть не сексуально. Возможно, даже мужественно, в этом необычном наряде. Но маленькая княгиня даже представить себе не могла, что вызывала в повелителе Кровавого заката прямо противоположные эмоции. В это мгновение Дариэну стоило большого труда взять себя в руки и не наброситься на девушку. Он уже мысленно сорвал с нее куртку, почти слыша стук оторванных пуговиц по камню, проник под обтягивающую ткань брюк, впился пальцами в упругие округлости попы…

Закрыл глаза, пылающие темной лавой Ашхара, вздохнул. И успокоился.

— Доброй ночи, княгиня, — сказал он.

Девушка мгновенно развернулась, все еще сжимая в руке цветок огненной лилии.

На ее лице отражалось так много эмоций, что мужчина на миг замер.

— Я рад, что вы пришли, — без тени сарказма или насмешки сказал он.

Эленика молчала, не сводя с него сверкающих топазов глаз. И впервые в жизни Дариэн испытал странное ощущение. Словно что-то холодное полоснуло сердце. Это была тревога. Только повелитель Кровавого заката об этом не знал.

— К чему это все? — вдруг спросила княгиня. И, поморщившись, повелитель заметил, как напряжены ее кисти, сжатые в кулаки. Как сдвинуты тонкие брови.

Но правда была в том, что именно сегодня он не замышлял ничего дурного. Ничего.