Неузнанная невеста

Сегодня будет по-другому. Сегодня уже все было по-другому. Сам принц как будто был другим.

Он обхватил губы принцессы своими губами. И сделал это так, словно они были его собственностью. Как будто не мог удержаться больше ни секунды.

Ее вкус заполнил чувства принца. Не размыкая поцелуя, он широко раскрывал рот и вкушал ее влажное, горячее тепло.

Эта принцесса – земное чудо. И она принадлежит ему, нравится ей это или нет. Не важно, что она говорила ему лишь пару минут назад. Не важно, как она пыталась его провоцировать. Принц знал, что хочет быть с этой женщиной, и удивлялся себе – почему он сомневался в этом до сегодняшнего дня?

Возможно, он и впрямь сошел с ума. Как еще объяснить, что его красавица-невеста не влепила ему пощечину и даже не пыталась вырваться? Или, может, он ей и впрямь настолько безразличен?

Как показали следующие секунды – нет.

Потому что принцесса обвила его шею руками и притянула к себе. Теперь она целовала его в ответ. Снова и снова и снова.

Между ними пылал настоящий огонь. Дикий. Безумный. Не поддающийся ни описанию, ни контролю.

Но в следующее мгновение принцесса прервала поцелуй, встала с колен Рудольфо и поправила подол платья. Принц не стал ее удерживать. Он видел, как она дрожит, отходя от кушетки. Вот она подходит на шатких ногах к камину, берется за его угол и тяжело дышит.

– Валентина, – позвал принц.

Но собственное имя как будто напугало принцессу. Она заметно напряглась и вытянула вперед ладонь, словно приказывая ему замолчать. Для Рудольфо это был совсем уж новый опыт.

А он тем временем еще ощущал на губах ее вкус. Его тело жаждало ее прикосновений. Он хотел ее, хотел отчаянно. Как школьник, не знающий прелестей секса, а не как наследник древнего трона.

– Чтобы этого больше не повторялось, – сдавленно проговорила принцесса, глядя в негорящий камин.

– Опомнись, принцесса, – сказал принц не своим голосом. Низким, гортанным. – Ты прекрасно знаешь, что это повторится, и не раз. От нас с тобой ждут наследников. В этом и есть цель нашего союза.

И вот она расправила плечи и повернулась к нему лицом. Рудольфо был поражен, что на этом милом лице теперь так явно читалось мучение. Неужели для нее это и впрямь было пыткой? Здравый смысл подсказывал – такого не может быть. Принцесса с детства знала свою участь. Ее все равно бы выдали замуж – если не за Рудольфо, то за другого наследного принца. Невеста, которую он успел узнать в эти месяцы, давно смирилась с такой судьбой. По крайней мере, так ему казалось до этой минуты. А теперь, когда в нем все сильней разгоралось желание овладеть ею, она вдруг изменилась.

– Нет, – отрезала принцесса.

Рудольфо снова был поражен тем, как звучал ее голос. Это был голос другой женщины. Но как такое возможно? Стараясь не впадать в мистику столь странных событий, принц сконцентрировался на словах невесты.

– Ты сама понимаешь, что это не обсуждается, – сказал принц.

От непреодолимой страсти собственное тело теперь казалось ему чужим.

Принцесса нахмурилась:

– Что, если у нас не получится сделать наследников? Такое случается сплошь и рядом.

– Случается. Такая возможность даже прописана в нашем контракте. Но нам нужно попробовать, Валентина. – Он отрицательно покачал головой, когда принцесса хотела что-то сказать. – Ты считаешь это средневековьем, и я с тобой согласен. Но с древних времен ничего не изменилось для людей нашего ранга.

На мгновение лицо принцессы отразило то, что Рудольфо мог бы назвать неприкрытой злостью. Но уже через долю секунды она стояла все с тем же холодным лицом.

– Ты меня не понял. – Принцесса провела ладонями по платью, словно его нужно было пригладить. Но о другом думал Рудольфо, глядя на нее. Он представлял, как эти ладони гладят его обнаженное тело. Он вспоминал нежность ее бедра под его собственной ладонью. – Я готова в полной мере исполнять свои обязательства, ваше высочество. Но я буду верна вам не больше, чем вы мне.

Принц отрицательно покачал головой:

– Не надо меня этим пугать.

– Я и не думала. – Глаза принцессы потемнели, когда она встретилась с ним взглядом. – Мне нечего терять. Мать всегда знает, какие дети от нее, а какие нет.

Рудольфо сидел без движения, не в силах подобрать слов. В очередной раз ему угрожала собственная невеста, а он не знал, чем ответить. Но вот она красиво выгнула спину и пошагала к выходу.

Принц дал ей уйти.

Сегодня он понял две вещи. Во-первых, ему нужно получше присмотреться к своей названой суженой. Во-вторых, надо срочно переписывать правила игры под себя. А в том, что касается игр, преимущества всегда на его стороне.

В своей жизни наследный принц Рудольфо Тисселийский не проиграл ни одной партии. И собственная невеста не станет его первым поражением.

Было сложно изобразить уход со всем театральным драматизмом, ведь Натали даже не знала, куда идти. Она уже трижды повернула не в ту сторону и только теперь решила прибегнуть к помощи прислуги. Вот только вести себя при этом нужно было так, словно она вовсе не потерялась в лабиринтах дворца, который для принцессы Валентины уже должен был стать родным. После короткой и скомканной беседы удивленная служанка проводила Натали в противоположное крыло дворца, где находились личные «покои» Валентины. Покоями оказались несколько просторных, изысканно обставленных будуаров на самом верхнем этаже. Это был настоящий пентхаус-люкс с шикарной гостевой комнатой, кинозалом с экраном во всю стену и роскошной спальней. Широкий балкон спальни выходил прямо на сияющее в лучах солнца море. К спальне прилегали несколько комнат поменьше, представлявших собой что-то вроде раздельного гардероба. При этом одна комната с обувью была больше, чем квартира Натали на окраине Лондона, где она ночевала последний раз года четыре назад.

Спасибо любимой работе.

Натали рухнула в огромную белоснежную кровать и облегченно выдохнула. Наконец-то она могла быть собой.

Но ее тяготил неприятный осадок.

Натали пыталась обдумать случившееся. Совершенно сказочным образом на ее жизненном пути и впрямь встретился пресловутый «прекрасный принц». Не тот, который сделал ее собственную мать грубой женщиной, обиженной на всех мужчин. Но, видимо, точно такой же. Потому что все принцы такие. Ведь даже в сказках прекрасные принцы оставляют за собой сломанные судьбы. Натали шла на встречу с принцем с одной целью – поставить на место этого самовлюбленного подлеца. Она была уверена – с ее пятилетним опытом работы на Ахиллеса Казильериса ей даже не придется прилагать особых усилий, чтобы поставить «прекрасного принца» на место.

Но вместо этого она с ним целовалась.

Да, она пыталась изобразить возмущение, когда Рудольфо взял ее на руки. Особенно когда он положил ее себе на колени. Но что с того? Он не удерживал Натали против ее воли. Она в любую секунду могла убежать.

Но не сделала этого. Потому что была заинтригована.

А совсем скоро она целовала его сама. Мужчину, которого она не только всю жизнь ненавидела из принципа. Она целовала мужчину, который принадлежал другой женщине. Если так пойдет дальше, то она и впрямь может выйти за него замуж и из мести нарожать ему детей от других отцов. Но ради чего? Чтобы наказать всех самонадеянных мужчин в его лице?

Натали не знала ответа. Она знала лишь то, что ей было приятно целовать принца Рудольфо И это ее пугало.

– Прелестно, – пробурчала она в нежный шелк застеленной постели. – Ты все испортила в первый же день. Возьми себя в руки, а то, не дай бог, развяжешь войну.

Натали заметила на кресле свою – точнее, Валентины – сумочку. Видимо, слуги принесли ее сюда, пока она общалась с принцем. Содержимое сумочки Натали изучила еще в самолете и была очарована. Принцесса почти ничего не носила с собой. В отличие от личных помощниц, которым приходилось день ото дня волочить на себе сумки с вещами их нерадивых боссов.

В сумочке не было ни денег, ни паспорта. Действительно, к чему деньги, когда вся валюта в стране имеет твое лицо? Итак, в сумочке находился лишь мобильный телефон, блеск для губ и компактное зеркальце.

Натали села в кресло с телефоном Валентины в руках и только сейчас осмотрела изящную спальню. Казалось, ее еще не отпустил даже тот самый первый прилив адреналина, накрывший ее по прибытии в Муринию. Она жутко волновалась, ожидая, что в любой момент ее окликнут и станут допрашивать, кто она такая. Но никто и глазом не моргнул.

Вот и принц Рудольфо как будто ничего не заметил.

Теперь, оставшись в одиночестве, она чувствовала себя потерянной. Возможно, такую цену платит каждый, кто меняется жизнями с незнакомцами. Особенно с теми, в ком течет голубая кровь.

В такие минуты Натали мечтала, чтобы их отношения с матерью были такими, как у всех нормальных людей. Чтобы она могла позвонить Эрике и спросить совет. Или просто успокоиться тем фактом, что ее мама существует в этом мире. Но с Эрикой такое невозможно. Она любила свою дочь, только когда та была маленькой девочкой. Когда с ней можно было выйти на улицу, как с реквизитом, и доказать всем – смотрите, я нормальная женщина, я родила дочь, вот она! Вот только настоящая радость материнства была чужда маме Натали.

Неудивительно, что в какой-то момент Натали с головой ушла в учебу. Не важно, в каком городе находилась школа. Не важно, какую квартиру Эрика называла своим домом. Натали всю себя отдавала урокам. Плевать, отставала она от своего нового класса или шла впереди. Она все равно забывалась учебой. Для нее школа представляла хоть какую-то стабильность.

После школы шли четыре года колледжа, в каком-то смысле заменившего дом. Дополнительные занятия, факультативы, спортивные классы – Натали посещала все, чтобы только занять голову.

Столь напряженный график, может, и помог ей стать первоклассной помощницей одного из самых влиятельных бизнесменов мира. Но нисколько не способствовал нахождению друзей. Меняя школы по нескольку раз за год, Натали привыкла везде быть новенькой. В колледже, казалось бы, пришло постоянство, но постоянной здесь была и занятость. Учебная рутина поглотила юную студентку с головой, и та уже не знала, как из нее выбраться.

В те редкие минуты, когда ей этого хотелось.

Они хорошо уживались с соседкой по комнате в общежитии – вместе обедали, общались по вечерам. Но это общение так и не переросло в дружбу. На последнем курсе Натали познакомилась с парнем, который на время стал ее второй половиной. Но очень быстро выяснила, что его симпатичная внешность скрывает совершенно пустую личность, с которой и поговорить-то не о чем.

А когда после колледжа в ее жизни появился мистер Казильерис, на все остальное просто не осталось времени.

Еще вчера ее это полностью устраивало. Она даже гордилась тем, что была одна и всего добилась сама. Но сегодня Натали испытывала жгучую нужду хоть кому-нибудь позвонить.

Она хотела и боялась. Потому что мистер Ахиллес Казильерис за эти пять лет превратил ее в труса. Выдохнув, Натали достала из сумочки телефон и набрала свой собственный номер.

Валентина не ответила.

Наверно, со стороны Натали было непорядочно заменить себя Валентиной. Она прекрасно знала, на что подписывает ни в чем не повинную женщину. Господи, помоги несчастной принцессе исполнить все капризы самодура Казильериса. Если Натали, а точнее, заменяющая ее Валентина вдруг перестанет выполнять работу в манере, к которой привык босс, он уволит ее в ту же минуту. Не Валентину, а именно Натали.

Но такой расклад уже совсем не пугал ее. Это избавит ее от написания заявлений и объяснений с коллегами.

Однако забавно, если Казильерис не заметит подмены. За эти пять лет он провел с Натали больше времени, чем со всеми своими пятью любовницами вместе взятыми. И все же не исключено, что зацикленный на деньгах бизнесмен не распознает в Валентине двойника.

А Рудольфо? Как он смотрел на нее саму? Как будто хотел ее. Как будто простых разговоров ему было мало. А его губы – такие красивые, точеные и горячие.

Собственный голос на другом конце линии просил оставить сообщение. Раздался сигнал, но Натали завершила вызов. Что она могла сказать? С чего ей начать? Сразу просить прощения или оставить в тайне свой поцелуй с принцем?

В душе Натали не исключала возможности, что Валентина даст ей свое благословение на союз с Рудольфо Более того, она надеялась на это. Ведь из диалога в женском туалете никак не следовало, что Валентина счастлива от перспективы выйти за него замуж. Да, Натали надеялась и корила себя за столь подлую надежду.

Винить в случившемся принца глупо. Рудольфо был уверен, что находится со своей названой невестой. Это она, Натали, спровоцировала его на поцелуй.

Поцелуй, от воспоминания о котором сводило ноги и болело в груди. Конечно, она не могла не поцеловать его в ответ.

Натали отложила телефон и чуть не подпрыгнула, когда тот вдруг зазвонил. Увы, это была не Валентина. Телефон напоминал о записи в календаре:

«Сегодня ужин с отцом».

Ей хотелось залезть под одеяло и заплакать. Но вместо этого она с минуту смотрела на экран телефона.

Ужин с отцом.

Если допустить вероятность, что они с Валентиной действительно близнецы, то король Муринский – отец Валентины – это уже не просто монарх небольшого островного королевства, известный своим богатством и тайными связями с первыми красавицами мира. Король Муринский мог быть и ее отцом тоже. А противиться такой перспективе Натали может быть не в состоянии.

Глава 5

Прошла неделя, а Натали уже казалось, что из нее и впрямь может получиться настоящая принцесса. Она уже пережила ужин с королем, который мог приходиться ей отцом. И не почувствовала никаких порывов, чем была даже немного разочарована.

Итак, неделю назад ее препроводили за длинный полированный стол, лично ей показавшийся невыносимо претенциозным, но для короля являвшийся, видимо, обычным обеденным столом. Какое-то время Натали просто стояла, не зная, что делать.

Сразу сесть? Или подождать? Может, отрепетировать реверанс?

Но вот двери медленно открылись, и в зал помпезно и торжественно вошел человек. Натали не узнала его по фотографиям из Интернета и висящим на стенах портретам, но она сразу поняла, что это король Джоффри Муринский. Первое, что бросилось в глаза Натали, – то, что король не излучал такой власти, как Рудольфо Прежде всего, он не был красиво сложен. Король Муринский был высоким худощавым мужчиной, больше похожим на писаря или бухгалтера, если бы не роскошный костюм и имперская походка, буквально кричащая каждым шагом о его величии. А вышагивал он так, словно мраморные полы должны сами образовываться в том месте, где он через секунду поставит свою королевскую ступню.

– Добрый день, – поздоровалась Натали, когда король подошел к изголовью стола.

Затем она сглотнула.

С большим трудом.

И король остановился. Натали замерла, и в животе ее туго затянулся узел.

«Вот оно, – подумала она. – Кто-то должен был тебя раскусить, и этот момент настал».

– Ты в порядке?

Натали не сразу поняла вопрос. Король что, не спросит ничего другого? Или в этом его коварный план, чтобы зайти издалека.

– В принципе, да, – ответила Натали и вдруг закашлялась, хотя кашлять совершенно не хотелось. – Спасибо. А ты?

– Что за перебранку ты устроила с принцем Рудольфо? – спросил король вместо ответа и кивнул на стол.

Натали, поняла, что это приглашение сесть, и отодвинула себе стул. Король поднял бровь, и несколько слуг устремились их обслуживать.

– Никаких перебранок не было, – выдавила из себя Натали. А потом в нее словно демон вселился, и она не смогла остановиться. – Будущий король ждет многого от своей невесты. Ему важно, чтобы избранница была не только королевских кровей, но и обладала хорошей фотогеничностью. А вот ум ему явно не важен. Ум нужен крестьянам, чтобы придумывать хоть как-то разнообразить их скудную жизнь.

– Довольно фиглярничать, – оборвал ее король. У него были в точности такие же глаза, как у Натали. Та же форма, тот же необычный зеленый цвет. А в них – тот же темперамент, который Натали так часто приходилось скрывать на работе. Натали испытала приступ настоящей паники. До такой степени, что ее охватил порыв сейчас же сорваться с места и убежать куда глаза глядят. Даже на своих ватных ногах. – Твой специфический юмор неуместен ни здесь, ни тем более в приемной принца. Что бы о нем ни писали, уверяю тебя, он ничем не хуже любого другого молодого человека его статуса и возраста. И главное: сколь бы сложны ни были его отношения с отцом, рано или поздно тисселийский трон займет именно он. И когда это случится, ему меньше всего нужна будет рядом юмористка, Валентина. Ему будет нужна истинная королева.

За пять лет работы на Ахиллеса Казильериса Натали привыкла к словесным пощечинам. Причем к грубым, с применением отборной брани. То, что сейчас говорил король, больше походило на причитания школьного учителя, ставящего на место нерадивого ученика.

В общем, Натали было все равно.

– А у тебя вообще нет королевы, – внезапно парировала она. И тут же пожалела, потому что король Джоффри вдруг сузил глаза и посмотрел на нее с изумлением.

– Не нужно так вести себя за моим столом, Валентина, – ответил король спокойно, но одновременно громко. – Ты знаешь, что от тебя требуется. Я обещал тебя Тисселии и не могу не сдержать обещания. Если эта свадьба для тебя проблема, советую тебе придумать самый веский повод для ее отмены. В противном случае смирись со всеми обстоятельствами и не распускай язык. Другого выбора нет.

– Но это твой выбор, а не мой, – ответила Натали.

Возможно, ее голос прозвучал по-иному. Возможно, слишком много эмоций вложила она в свои слова. Но ей вдруг стало абсолютно понятно, что король обо всем догадался. Как минимум, он заподозрил, что перед ним не та дочь, которую он привык видеть за столом. А король уж точно знал о сестре-близняшке Валентины. И явно не исключал возможность в один прекрасный день встретить свою вторую дочь.

Но если король Джоффри Муринский что-то и понял, то сохранил это в себе.

– Выбор есть всегда и у всех, – невозмутимо произнес она. – Что же касается выбора королевской династии этой страны, то любой наш выбор должен быть принят во благо королевства. Так что прошу тебя принять судьбу и более не устраивать концертов.

Натали не успела обдумать ответ, потому что король вдруг сменил тему. Видимо, это было его обычной манерой общения, потому что дальше он, как ни в чем не бывало, принялся говорить о самом разном. Проблема возникла тогда, когда король стал перескакивать с английского языка на итальянский, а с итальянского на французский. Явка Натали была бы провалена при первом же вопросе, но оказалось, что король не был заинтересован в диалоге. Он говорил один и делал это без умолку.

А в чем заключается роль принцессы? Правильно – слушать отца, какой бы темы он ни коснулся. И тоже ни о чем не спрашивать.

«Мне нужно кое в чем признаться». Такое сообщение отправила Натали вечером Валентине.

Запершись в уютной до тошноты спальне принцессы, она не могла уснуть. Совесть ее проснулась и начинала сгрызать свою хозяйку изнутри.