Помоги проекту - поделись книгой:
— В Воскресенске. Там ещё большая надпись была на въезде.
— Понятно. А мы сейчас в Коломне, если ты не в курсе. Это означает, что в какой-то момент ты пошла в противоположную сторону. Москва ведь — на севере, а ты идёшь на юго-запад. Наверняка, немного покружила по всему Подмосковью. Вот несколько месяцев и набежало. Кстати, не советую тебе в Москву идти. Там сейчас такое творится, что лучше не соваться.
— А что именно?
— Как что?! Зомби на каждом шагу рыскают. Людей убивают сотнями. Некоторых оставляют в живых, но только для того, чтобы обратить в свою веру. В смысле — превратить в таких же ходячих мертвецов, как они сами. Да ещё периодически попадаются огромные осьминоги, у которых по десять щупалец. Эти страшилища закованы в скафандры и похоже заправляют всем этим беспределом. Пару раз мы пытались одного такого головоногого из автоматов достать. Куда там! Только зомби понабежали, и нам пришлось спешно отступать.
— А я пока шла, ни разу с зомби не сталкивалась. Даже не знаю, как они выглядят, — задумчиво сказала Полина.
— Тебе крупно повезло! — ухмыльнулся боец. — Если бы ты на них наткнулась, да ещё и без оружия, то это, наверняка, оказалась бы первая и последняя встреча. Меня, кстати, Денис зовут, — он протянул руку. — Будем знакомы, — Полина ответила на рукопожатие и спустила ноги в валенках на пол.
— А откуда взялись эти зомби? — поинтересовалась она, всё ещё кутаясь в одеяло.
— Никто точно не знает. Наши предполагают, что причина их появления — гигантские головоногие в скафандрах. Зомби на них никогда не нападают — я сам видел. Более того, эти спруты похоже как-то управляют поведением зомби. Во всяком случае большинство наших думают именно так. А вот откуда взялись эти гигантские моллюски, расхаживающие в скафандрах по улицам, никто даже и предположить не может. Один наш из бывших учёных говорит, что они прилетели из космоса. Но ему почти никто не верит. Все скорее готовы принять версию с вырвавшимися из лаборатории на свободу мутантами, чем признать существование таких странных чужих.
— Вторжение из космоса — вполне реальная версия. По крайней мере, не более безумная, чем с мутантами из лаборатории, — возразила Полина. — В любом случае это сейчас не столь важно. Я так понимаю, что кроме зомби и головоногих, есть и другие проблемы?
— Конечно! Например, отказ всей электроники. Это означает, что вся современная техника разом превратилась в бесполезный хлам. Неужели ты сама этого не знала?
— Нет, хотя и догадывалась о чём-то подобном. Когда, ты говоришь, техника отказала? — спросила Полина с тревожным предчувствием.
— Уже месяцев пять, как, — уверенно ответил Денис.
— Именно в это время наш самолёт и разбился, — упавшим голосом сказала Полина. — Я слышала от лётчиков, что электроника, управляющая двигателями, не работает и, они больше ничего сделать не могут.
— Всё сходится. Примерно пять с небольшим месяцев всё это и началось, — грустно подтвердил Денис. — Потом отовсюду попёрли зомби и началась настоящая мясорубка. Много народу тогда полегло. Нам с ребятами, — он кивнул в сторону кухни, — и ещё нескольким счастливчикам удалось выжить.
— А я похоже в числе тех, кому повезло дважды: сначала во время падения самолёта, а потом — уже и на земле. Это, конечно, очень радует. Далеко не каждому так везёт. Только что нам теперь со всем этим делать?
— Хороший вопрос, — согласился Денис. — Мы вот, например, патрулируем местность и, по возможности очищаем её от всякой нечисти. Только с боеприпасами приходится туго — всё исключительно трофейное. И откуда у зомби столько оружия?! — поделился он своим возмущением. — Ну, да ладно — пусть подавятся! Всё равно автоматы против них не сильно помогают. Лучше всего, когда тело зомби удаётся разделить на части. Тогда эта тварь уже не может так резво двигаться и, можно её добить. В общем, холодное оружие снова в моде, — мстительно улыбнулся Денис, бережно достав из чехла огромный нож.
— Теперь буду знать, — нахмурилась Полина, невольно отстраняясь от блестящего лезвия.
— Ладно, хватит разговоров, — решительно сказал Денис, убирая нож обратно в чехол. — Долго нам здесь оставаться нельзя. В любой момент могут зомби нагрянуть. Если их будет много, то шансов у нас, соответственно, мало. Поэтому надо выдвигаться на базу. Там и договорим. Сергей, Костя, — позвал он вполголоса своих товарищей, — возвращаемся домой.
Бойцы вернусь из кухни с полными рюкзаками за спиной.
— Ничего врагу не оставили! — довольно сказал один из них.
Огромный свежий шрам на его лице проходил через всю правую щёку и спускался до подбородка. Полине подумалось, что такой след может оставить после себя коготь дикого зверя. Однако спросить она не решилась. Суровый вид этого бойца, словно предупреждал, что далеко не каждый вопрос стоит задавать вслух.
— Это Костя, — представил его Денис.
— А я — Сергей, — сказал второй боец, поправляя автомат за спиной. Он казался моложе остальных, но очки с массивной роговой оправой придавали ему серьёзности. Было похоже, что ещё недавно этот парень сидел на студенческой скамье и до сих пор не верит, что стал солдатом сопротивления.
— А это Полина, — представил её Денис, поднимаясь с кровати. — Собирайся побыстрее. Мы скоро отправляемся, — сказал он и стал осматривать содержимое шкафов.
— Мне собраться — только подпоясаться, — усмехнулась Полина и встала с кровати.
Денис нашёл в шкафу старую дублёнку из овчины, да ещё и с капюшоном. Она оказалась Полине впору. Также в шкафу среди детской одежды обнаружился огромный шерстяной шарф чёрного цвета и белые варежки. Всё это Денис кинул на кровать.
— Ну что, ты готова? — оглядел он приодевшуюся девушку. — С обувью у тебя как?
— Теперь нормально.
Полина с благодарностью посмотрела на валенки на своих согревшихся ногах. Однако тут же она стала шарить взглядом по полу в поисках форменных туфель, сброшенных не так давно. Найдя их, Полина сама себя остановила. «Нельзя вечно цепляться за осколки старой жизни — надо идти вперёд», — подумала она и прекратила ненужные поиски.
— Я готова, — сказала Полина, прихватив с собой вместо бесполезных туфель шерстяное одеяло.
— Хорошо. Тогда выдвигаемся, — ответил Денис и стволом автомата открыл входную дверь.
Глава 11
Институт стратегических исследований и колонизации стал секретным объектом более трёхсот лет назад. Уже в самом начале работы в его стенах под личным руководством канцлера Фломуса был разработан амбициозный проект под названием «Ковчег». Его основной целью являлась колонизация Земли. Именно таким образом предполагалось решить проблему переселения жителей с остывающей Аменсалы.
Когда триста лет назад первая фаза операции «Ковчег» прошла точно по графику, в средствах массовой информации с гордостью сообщили о грандиозном успехе учёных. По словам журналистов, талантливые исследователи под мудрым руководством канцлера Фломуса совершили настоящий прорыв в науке. Всё преподносилось так, будто в скором времени каждый декапод сможет переселиться с остывающей Аменсалы на вожделенную Землю.
Разумеется, земные условия расписывались во всей красе. По мнению большинства аменсальцев, они были близки к идеальным. Доминирующий на Земле вид под названием «человек» сравнивался по своему развитию с примитивными приматами из отряда грызунов. Предполагалось, что его ведущей деятельностью является потребление чего бы то ни было, будь то пища, развлечения или материальные ценности. В научных статьях проводились явные параллели между земным обществом и вирусами.
Аменсальские учёные считали, что человек будет размножаться и потреблять ресурсы до тех пор, пока его планета не окажется полностью непригодной для органической жизни. Поэтому операция «Ковчег» рассматривалась, как весьма своевременная не только по причине остывания Аменсалы, но и в связи с распространением человеческого «вируса» на Земле.
Некоторые предприимчивые компании даже стали продавать билеты на первый гражданский рейс Аменсала — Земля. Разумеется, никто не знал его точной даты и времени. Тем не менее цены на билеты были уже давно известны и каждую неделю неизменно повышались. В средствах массовой информации сразу же началась истерия по поводу ограниченного количества мест и запредельной стоимости билета. Купить его могли позволить себе очень немногие. Весь голонет пестрил объявлениями: «Купи билет на Землю — не дай себе замёрзнуть!», «Успей попасть на первый рейс до Земли!», «Подумай о своём будущем сейчас» и т. д.
Несмотря на то, что официальные власти не раз подтверждали, что рейс Аменсала — Земля должен стать регулярным, спекуляции на эту тему не прекращались. Несомненно, масла в огонь подлила просочившаяся тогда в прессу информация о том, что на преодоление тридцати шести световых лет до Земли потребуется триста земных лет. Никто из декаподов, разумеется не мог и мечтать прожить так долго. Возраст отдельных долгожителей редко достигал пятидесяти лет, в то время как обычные декаподы доживали лишь до сорока. В любом случае целой жизни было явно недостаточно, чтобы долететь до Земли.
Немного сгладило ситуацию выступление по головидению директора Института стратегических исследований и колонизации. Этот весьма авторитетный учёный рассказал о том, что беспокоиться о большой длительности полёта совершенно не стоит. Пассажиры будут находиться в состоянии криогенного сна, и для них время в полёте практически остановится. Вместо экипажа кораблём будет управлять автопилот. За полгода до прибытия на Землю пассажиров выведут из криосна для того, чтобы подготовить к новым условиям.
На какое-то время ситуация в голонете стабилизировалась. Доводы директора института показались достаточно убедительными для большинства декаподов. Свою роль также сыграл огромный авторитет этого учёного. После его выступления многие стали интересоваться технологией криогенного сна и даже проводили пробное замораживание на короткий срок.
Однако некоторым точки зрения официальной науки оказалось недостаточно. В голонете опять ползли слухи о том, что если бы криосон действительно был так эффективен и безопасен, то его бы использовали уже в первой фазе операции «Ковчег». Приводились даже расчёты, согласно которым преодоление гравитационного колодца Аменсалы требовало от корабля чудовищной скорости. Это означало, что во время старта корабля пассажиры будут испытывать перегрузки, совершенно несовместимые с жизнью. Далее следовал неутешительный вывод о том, что никакие скафандры не смогут обеспечить безопасность декаподам во время полёта — их тела просто размажет по стенкам.
В результате среди населения вновь поднялась волна сильного беспокойства на грани паники. Декаподы уже открыто говорили о том, что их обманули. Кроме корабля со стволовыми клетками, который уже улетел на Землю, никто больше не сможет спастись с остывающей планеты. Звучали также призывы к самому канцлеру Фломусу о том, чтобы он открыл жителям Аменсалы истинную цель операции «Ковчег». Всё больше и больше декаподов хотели знать, на что были потрачены огромные деньги налогоплательщиков.
В последовавшие со старта «Ковчега» годы ситуация лишь накалялась. Обычные в таких случаях репрессивные меры уже не действовали. На улицах стали обычным явлением массовые демонстрации несогласных с политикой канцлера. Некоторые отчаявшиеся требовали даже инициировать процедуру импичмента Фломусу. Всю Аменсалу лихорадило так, что даже недавнее цунами, унесшее жизни почти пятисот декаподов, казалось теперь не таким опасным, как раньше. По мнению подавляющего числа политологов, администрации канцлера следовало бы выступить с немедленным заявлением и успокоить население. Однако ничего подобного не происходило.
Канцлер Фломус, обычно очень чутко реагировавший на тревожные сигналы, хранил в прессе гробовое молчание. Вместо срочных шагов по стабилизации политической ситуации на Аменсале он лично руководил научной работой своего детища — Института стратегических исследований и колонизации. После того, как к Земле стартовал корабль со стволовыми клетками, интерес к этому учреждению заметно спал. Мало кого на Аменсале интересовало то, чем теперь занимаются полторы тысячи ведущих учёных в различных областях науки. Кроме того, строжайшая секретность в институте отнюдь не способствовала распространению информации о деталях ведущейся работы.
Лишь сотрудники и немногие приближённые к канцлеру персоны знали, что здесь занимаются разработкой новых ракетных двигателей. Институту была поставлена амбициознейшая задача — создать новый гипердвигатель, который позволит достичь Земли за тридцать пять земных лет. Поначалу это казалось совершенно невозможным. Доклад об этом самому канцлеру стоил жизни тогдашнему директору института.
Фломус не хотел слышать никаких доводов, которые шли вразрез с его целью. Новый директор института совершенно ожидаемо оказался гораздо большим оптимистом, чем предыдущий. Под его руководством работа по созданию нового гипердвигателя велась круглосуточно. Сотрудники, которые не выдерживали такого бешеного ритма безжалостно менялись на новых — более молодых и работоспособных. За двести пятьдесят лет в институте сменились тысячи рядовых учёных и несколько десятков руководителей. Фломусу казалось, что победа уже близка, и совсем скоро новый гипердвигатель будет готов. Однако, несмотря на многолетние усилия учёных, ожидаемый прорыв в этой области так и не случился.
Канцлер Фломус понимал, что без такого козыря, как новый гипердвигатель, все его заявления обречены на провал. Вместе с тем, несмотря на усилия Института стратегических исследований и колонизации, нужного результата до сих пор не было. Именно поэтому Фломус совершил то, чего ещё никогда в жизни не делал — смирился с поражением. Однако, отказавшись от дальнейших попыток создать новый гипердвигатель, он стал искать иной способ преодолеть тридцать шесть световых лет за время жизни декапода или даже быстрее.
Фломус распорядился срочно начать переговоры с ближайшими соседями по галактике Млечный путь. С цивилизацией механоидов декаподы сотни лет воевали из-за споров за приграничное галактическое пространство. Вдобавок к этому беспокойные соседи не обладали столь нужной Фломусу технологией создания современных гипердвигателей. Имеющиеся у механоидов образцы давно устарели, а все новые разработки в этом направлении были заморожены. Дипломаты вовсю недоумевали, хотя и не подавали виду. Никто из них не понимал, зачем канцлеру понадобилось налаживание отношений с этой враждебной цивилизацией.
Тем не менее Фломус продолжал настойчиво добиваться лояльности именно лидера механоидов. Через несколько лет дипломатические усилия Аменсалы всё-таки увенчались успехом. Одновременно с этим стало ясно, почему Фломус с маниакальной настойчивостью пытался подружиться со своими недавними врагами. Оказалось, что каким-то образом механоиды смогли создать ноль-переход, и теперь получали с этого весьма неплохие дивиденды. Как бы ни хотелось Фломусу решить свою проблему самостоятельно, обойтись без помощи этих механических созданий в этот раз похоже не удастся.
Цена за один комплект оборудования для ноль-перехода, разумеется, зашкаливала, превышая все мыслимые пределы. Однако канцлер прекрасно понимал, что выбора у него всё равно нет, и быстро согласился на условия механоидов. Единственная скидка, которую ему удалось выторговать, была бесплатная установка оборудования. Несмотря на всю нелюбовь Фломуса к механоидам, они своё дело знали крепко. Монтаж и настройка входных ворот заняли всего несколько дней. После этого ноль-переход был полностью готов к использованию.
Лишь убедившись в его безупречной работе Фломус выступил с публичным заявлением. По традиции он обратился не только к парламенту, но и ко всему народу Аменсалы. Канцлер сразу сообщил о том, что теперь Аменсала обладает действующим ноль-переходом. Он лишь вскользь упомянул о «многолетних и крайне тяжёлых» переговорах с цивилизацией механоидов, которая предоставила необходимое оборудование. Однако теперь, по словам Фломуса, все эти трудности не имели значения, поскольку ноль-переход раскрывает перед Аменсалой поистине безграничные возможности. Из речи канцлера следовало, что теперь корабль может за считанные минуты долететь до Земли, преодолев расстояние в тридцать шесть световых лет. При этом никакие гравитационные колодцы отныне не являлись существенной помехой.
В своём выступлении Фломус связал появление ноль-перехода с новой эрой в колонизационной политике Аменсалы. Он заверил всех, что, разумеется, первой целью была и остаётся Земля. Однако никто не мешает впоследствии использовать ноль-переход для колонизации и других планет. Договор с механоидами позволял это при условии, что их родная система Дроид-293 останется неприкосновенной.
Фломус вдохновенно говорил о том, что прошедшие триста с лишним лет многому научили декаподов. Теперь после столетий ожидания Аменсала, по словам канцлера, имеет возможность разом наверстать упущенное время. «Все те, кто в суровых условиях выполнял свой долг и отдал жизнь за это, — самые настоящие герои! Аменсала их никогда не забудет!», — сказал канцлер в завершение своей пламенной речи.
Своим докладом Фломус произвёл настоящий фурор. Простые декаподы и политические оппоненты канцлера не могли и представить себе, что такое вообще возможно. Все акции протеста мгновенно превратились в страстные выступления сторонников действующего курса. Радикально настроенные оппозиционеры быстро поменяли свою риторику на прямо противоположную.
Теперь они уже вовсю рассказывали о том, что не обладали достаточной информацией, когда делали свои недавние заявления. В свете выступления канцлера всё якобы получило должное объяснение и сразу встало на свои места. Непримиримая оппозиция в мгновение ока превратилась в ярую сторонницу решений, принимаемых Фломусом.
В глазах подавляющего большинства декаподов канцлер оказался олицетворением единственной надежды Аменсалы на выживание. Его рейтинг за несколько часов взлетел в несколько раз и достиг небывалого уровня. Выступление Фломуса транслировалось в голонете в течение недели, неизменно собирая многомиллиардную аудиторию. Одним своим шагом канцлер переиграл всех оппонентов, заставив превратиться в союзников.
Разумеется, он сильно рисковал. Найти решение в этой затруднительной ситуации было крайне сложно. Однако риск стоил того эффекта, который произвело выступление перед собственным народом. Теперь предстояло в кратчайшие сроки переправить через ноль-переход небольшую армию, чтобы завершить операцию «Ковчег». Предполагалось, что нескольких десятков кораблей будет вполне достаточно. Только после этого можно будет посылать на Землю гражданские транспортники с желающими поскорее покинуть остывающую Аменсалу.
Сам же канцлер планировал подольше задержаться на родной планете. Он рассчитывал на то, что необходимый фрагмент ДНК с Земли теперь наверняка будет доставлен в ближайшее время. Именного этого генетического материала ему не хватало для того, чтобы излечить своего сына, замороженного более трёхсот лет назад. Тело двадцатилетнего Горуса ждало своего часа в криохранилище, чтобы быть расконсервированным и полностью излеченным.
Кроме того, канцлер также рассчитывал и на иные дивиденды от полученного с Земли фрагмента ДНК. Этот код сулил ему и его сыну бессмертие, которое далёкие предки декаподов утратили много тысяч лет назад. Именно поэтому Фломус с таким нетерпением ждал возвращения своих кораблей на Аменсалу.
Глава 12
Генерал Торус вышел из резиденции канцлера в глубоком раздумье. Прохладный морской ветер, который на побережье никогда не стихал, стал желанным избавлением от душного и мрачного конференц-зала. Проведя здесь почти весь день, Торус намеренно задержался у выхода. Он с удовольствием ощущал как медленно спадает нервное напряжение, которое ещё совсем недавно зашкаливало. «Не каждый день тебя срочно вызывает сам канцлер, да ещё и по такому важному делу. Тут любой бы разволновался», — успокаивал себя генерал.
Всё произошло на самом деле очень быстро. Ранним утром Торуса разбудил вызов старшего помощника канцлера. Генералу предписывалось немедленно прибыть в резиденцию для обсуждения вопроса чрезвычайной важности. Разумеется, после такого экстремального пробуждения весь сон, как ветром сдуло. Торус быстро привёл себя в порядок и, отказавшись от завтрака, сразу же отправился на приём к канцлеру.
Фломус ждал его с нетерпением в сопровождении двух боевых генералов. После краткого приветствия канцлер сразу же перешёл к делу. Он в двух словах изложил причину, по которой собрал здесь лучших представителей генералитета Аменсалы. Разумеется, из недавнего заявления Фломуса все были уже в курсе приобретения у механоидов оборудования для ноль-перехода. Теперь же канцлер объявил о своём решении немедленно отправить небольшой флот на Землю, чтобы ускорить её колонизацию. От проведения этой военной операции во многом зависело выживание декаподов. Именно поэтому и потребовалась помощь военной элиты. Предполагалось отправить через ноль-переход несколько десятков кораблей. Они должны были наладить контакт с кораблями первой волны, отправленными триста лет назад. После этого планировалась ускоренная зачистка поверхности планеты от доминирующего вида, то есть людей.
Однако самой приоритетной задачей Фломус почему-то считал доставку фрагмента ДНК одного из представителей местной фауны на Аменсалу. Словно в подтверждение своих слов, канцлер внезапно покрылся огромными красными пятнами. Такая реакция кожных сосудов говорила о сильном волнении на грани нервного срыва. Весь внешний вид верховного лидера Аменсалы весьма красноречиво показывал, насколько всё это важно для него лично. Однако канцлеру удалось довольно быстро справиться с волнением. Уже через несколько минут красные пятна бесследно исчезли, сменившись привычной серой окраской кожи.
Торус был назначен командующим всей операцией. Генералы Янис и Удо-си-Грейфус стали его помощниками по подготовке личного состава и флота, соответственно. Уже через неделю им предстояло пройти через входные ворота ноль-перехода и высадиться на Землю. Такие сжатые сроки частично компенсировались почти неограниченными полномочиями Торуса, которыми наделил его канцлер. Однако времени оставалось и в самом деле очень мало.
Присутствующим чётко дали понять, что в случае невыполнения задачи по доставке ДНК на Аменсалу, вся операция будет считаться проваленной. Разумеется, это повлечёт за собой не только кадровые перестановки, но и нечто большее. На время операции семьи присутствующих генералов будут находиться под круглосуточной защитой личной гвардии канцлера. На этом настаивал сам Фломус, который, как известно, не принимал никаких возражений. Он предупредил генералов, что в случае провала они лишаться абсолютно всего, включая собственные жизни. Причём то же самое будет касаться и всех членов их семей.
При этих словах канцлера щупальца Торуса похолодели. Несмотря на отсутствие семьи, лишаться собственной жизни в его планы пока не входило. Он посмотрел на остальных генералов и ещё сильнее вцепился своими присосками в каменный пол. Оба военных напоминали сейчас дроидов со сломанным блоком управления. Генерал Янис ежесекундно менял цвет своей кожи и никак не мог найти удобное положение для щупалец. В то же время генерал Удо-си-Грейфус бормотал что-то неразборчивое себе под клюв и раскачивался всем телом. Канцлер дождался, когда пройдёт первый шок и продолжил:
— Господа военные, не нужно так нервничать, — звучал убаюкивающий голос Фломуса. — Я более, чем уверен, что до таких крайностей дело не дойдёт. Все вы — профессионалы высочайшего уровня, и легко справитесь с поставленной задачей. Это в ваших же интересах. Не так ли, командующий Торус?
— Так точно, господин канцлер! — подтвердил генерал Торус, рефлекторно напрягая щупальца и выпрямляя массивную голову.
— Ну, вот и славно! Другого ответа я и не ожидал, — ответил канцлер. — А теперь, господа генералы, я хочу дать вам один совет: если там, далеко отсюда вы услышите или увидите нечто удивительное, то ответ стоит искать в архиве трёхсотлетней давности. Ключ к нему здесь, — канцлер взял щупальце Торуса и поднял на уровень глаз. — Отпечаток откроет вам доступ к секретной информации, о которой вы и не подозревали. А теперь, господа генералы, не смею вас больше задерживать ввиду предстоящей работы, — сказал Фломус, удобно располагаясь в своём огромном кресле.
Торусу вместе с остальными генералами оставалось лишь покинуть резиденцию канцлера и начать подготовку к предстоящей операции. Теперь всё зависело от них самих. Собственная жизнь и жизнь семьи, не говоря уже о всей Аменсале. «От такой ответственности с непривычки вполне может и черепную коробку снести. Хотя, канцлер ведь уже триста с лишним лет справляется как-то», — с тоской подумал Торус.
Он предложил коллегам ненадолго задержаться в небольшой гостевой комнате, которая находилась по пути на стоянку экранолётов.
— Располагайтесь, господа, — предложил Торус, занимая один из многочисленных белоснежных подиумов. — Приказ канцлера все мы слышали. Тем не менее необходимо обсудить наши дальнейшие действия.
— Это вполне разумно, — сказал Удо-си-Грейфус, располагаясь неподалёку.
— Генерал Янис, — обратился Торус к стоявшему рядом немолодому декаподу. — Как вы помните, на вас лежит ответственность по формированию личного состава. Прежде всего, нам нужны десантники. Думаю, что пяти тысяч опытных бойцов будет достаточно. Лучше всего сделать ставку на элитные штурмовые отряды, имеющие опыт боевых действий на ближайших планетах. Кроме того, нам понадобятся экипажи для кораблей. В составе нашего флота должно быть несколько лёгких крейсеров, три десятка десантно-транспортных челноков, два эсминца сопровождения и большой десантный корабль.
— Хорошо, но как быть с истребителями? — осведомился генерал Удо-си-Грейфус. — Люди, насколько я знаю, лишь недавно вступили в космическую эру. Вести боевые действия вне атмосферы они явно не в состоянии. Так стоит ли нам вообще брать с собой истребители? Может быть обойдёмся без них?
— Это было бы с нашей стороны верхом легкомыслия некомпетентности, генерал Удо-си-Грейфус, — с нажимом сказал командующий Торус. — Думаю, что тридцати истребителей класса «Радула-42» будет вполне достаточно. Как вы помните, каждый такой аппарат требует команды из пятнадцати декаподов. Итого, нам нужно четыреста пятьдесят членов экипажа только для истребителей. Разумеется, это должны быть исключительно опытные военные пилоты с хорошей выучкой.
— С личным составом проблем не будет, — коротко ответил генерал Янис.
— Надеюсь на это. Теперь, что касается флота и снаряжения, — Торус снова обратился к генералу Удо-си-Грейфусу. — Как я уже сказал, нам нужно тридцать истребителей класса «Радула-42». Они должны быть в идеальном состоянии. Лучше всего взять корабли со сроком эксплуатации не более года. В этом случае их ресурс окажется далеко не выработанным, да и проблем с обкаткой не возникнет.
— Согласен, — поддержал Торуса генерал Удо-си-Грейфус. — А что с вооружением для кораблей? Стоит ли нам готовиться к полномасштабным сражениям в космосе?
— Нужно быть готовым ко всему, — многозначительно изрёк Торус. — Эта операция вполне может стать для всех нас последней, если будем такими легкомысленными. Поэтому прошу вас учесть все возможные варианты, даже самые маловероятные. Вооружение кораблей должно соответствовать наивысшей степени опасности противника. Не нужно рассчитывать на лёгкую прогулку только потому, что люди пока делают свои первые робкие шаги в космосе. В нашей галактике и без них достаточно цивилизаций, которые уже давно вышли за пределы своих звёздных систем. Надо быть готовыми к любой встрече.
— Ваши доводы весьма разумны, генерал Торус, — задумчиво произнёс Удо-си-Грейфус, — и я обязательно учту их при подготовке нашего флота. Теперь, что касается десантников: я полагаю, что кроме стандартного боевого снаряжения, следует взять несколько опытных образцов нашей новейшей разработки.
— Вы имеете в виду технологию «Временной контроль», генерал Удо-си-Грейфус? — уточнил Торус.
— Совершенно верно. Хотя у меня нет полной уверенности в том, что наши парализаторы времени на Земле будут столь же эффективны, как и на Аменсале. Тем не менее попробовать стоит. В любом случае мы ничего не теряем.
— Хорошо, генерал, — ответил Торус. — Какие ещё будут соображения?
— Думаю, что нашим семьям придётся сказать всё, как есть, — сменил тему генерал Янис. — Иначе круглосуточная защита силами гвардейцев самого канцлера покажется им явным перебором.
— Соглашусь с вами, генерал, — ответил Удо-си-Грейфус. — С родственниками нужно попрощаться как можно скорее. Поскольку чуть позже гвардия канцлера может нас и не подпустить к ним.
— Всё верно, господа генералы, — сказал Торус, поднимаясь с подиума. — Прощайтесь с семьями и немедленно приступайте к работе. У нас всего одна неделя. Я же в свою очередь начну подготовку к нашей операции прямо сейчас — семьи, как вы знаете, у меня нет.
Военные добрались до своих экранолётов и без промедления покинули резиденцию. Каждый из них всей кожей чувствовал внезапно навалившуюся огромную ответственность. Цена любой ошибки теперь была слишком велика. Никто из генералов не мог позволить себе ни малейшей оплошности при выполнении этого задания.
Экранолёт Торуса легко скользил по гладкой поверхности воды, заполнявшей городской транспортный канал. Автопилот точно следовал заданному маршруту, отрабатывая программный код в режиме молчания. Генерал не любил, когда системные сообщения отвлекали его от размышлений. По своему обыкновению он использовал время в дороге, чтобы тщательно обдумать план действий. Экранолёт направлялся на одну из секретных военных баз, которая располагалась на значительном удалении от резиденции. Времени было вполне достаточно, чтобы привести в порядок взбудораженные вызовом канцлера мысли.
Разумеется, генерал Торус находился в несколько иных условиях, чем все остальные. Его статус командующего не только давал почти неограниченные полномочия, но и ко многому обязывал. За любой просчёт канцлер будет требовать немедленных объяснений в первую очередь с него. При этом статус командующего операцией абсолютно не гарантировал Торусу какого-либо снисхождения. Скорее наоборот — если что-то пойдёт не так, то он очень быстро лишится всего, что имеет. Поэтому в подобной ситуации отсутствие семьи — это несомненный плюс. Так удастся избежать дополнительного давления в связи с вероятными санкциями в отношении близких родственников. А вот генералам Янису и Удо-си-Грейфусу придётся изрядно поволноваться о своих многочисленных семействах.
Экранолёт покинул систему городских каналов и вышел в открытое море. До базы оставался всего час пути. Торус проверил настройки автопилота, а затем сверился с показаниями навигационных приборов. Всё шло в штатном режиме, и можно было с наслаждением откинуться на спинку массивного кресла. Огромные щупальца Торуса равномерно окрасились в серый цвет. Постепенно эта умиротворяющая расцветка распространилась и на остальную часть тела.
«Ни одного сбоя за всю неделю от последнего обновления прошивки», — с удовлетворением отметил про себя генерал. Экранолёт двигался быстро и плавно, поддерживая максимально разрешённую скорость. Он легко обгонял тихоходов и огибал препятствия по оптимальной траектории. Едва слышный гул мощных двигателей успокаивал. Прямоугольные зрачки Торуса постепенно сузились, а глаза стали всё чаще прятаться за кожными складками. Загородная водная трасса, подсвеченная снизу ровным белым светом, действовала на генерала гипнотически. Она была практически пуста, если не считать редких военных транспортников, которые плыли навстречу. Ещё немного и порядком утомившийся генерал мог заснуть в кабине своего экранолёта. Однако в этот момент прозвучал сигнал вызова с коммуникатора:
— Генерал Торус, разрешите уточнить время вашего прибытия, — раздался голос начальника базы.
— Буду через полчаса, — ответил Торус, едва взглянув на приборную панель. — К этому времени один из ваших кораблей с экипажем должен быть готов к осмотру. Я планирую подняться на борт и лично убедиться в том, что всё соответствует ожиданиям канцлера. В ваших же интересах, полковник Зизис, не разочаровывать меня.
Поделиться книгой: