Двойное счастье!

— Это лунное серебро. Вытащи быстрее эту стрелу, она забирает его жизнь, — вывел ее из ступора Чудик.

Софи опустилась на колени рядом с вампиром, ухватилась двумя руками за стрелу и с трудом выдернула ее.

— Серебро забрало у него все силы, рана сама не затянется. Дай ему каплю своей крови, — услышала она, как бы издалека голос дэкара, отвлекая ее от разглядывания вампира.

Она просто не могла оторвать свой взгляд от бледного лица с аристократичными чертами, Эдварду Каллену далеко до этого совершенства. Но вся эта идеальная красота вызывала у нее неосознанный страх. В этом вампире было всё слишком идеальным. Кожа на фоне темных длинных волос была чуточку бледнее, чем у людей ее мира, хотя тут, наверное, это норма. Черные красивые брови поражали изящным изгибом. Длинные черные ресницы отбрасывали тень. Рассматривая черты его лица, ее взгляд уперся в красивые губы, когда она услышала слова Чудика. Перед ней взмыл кинжал этого вампира, ухватив дрожащей рукой за рукоятку, она быстро, пока не передумала, полоснула вдоль своей ладони. Ноздри вампира затрепетали, и его губы приоткрылись, на глазах перепуганной Софи его клыки удлинились.

— Быстрее капни ему свою кровь, пока он не кинулся на тебя, — закричал Чудик.

Софи подняла свою ладонь над его губами и капли сами упали с трясущейся руки. Их сглотнули с улыбкой. Под ее ошеломленным взглядом рана мгновенно затянулась. На лице вампира появился румянец, и его веки дернулись, готовые распахнуться.

— Спать! — приказал Чудик, и вампир расслабился, погружаясь в крепкий сон.

Софи с облегчением выдохнула и залечила свой порез. Ее руки тряслись от напряжения и страха, она сделала пару шагов назад и утерла лоб от холодного пота. Не то, чтобы у нее было мерзкое отношение и ненависть к этой расе, скорее она относилась к ним, как к красивым грациозным хищникам, которыми любуются и восхищаются, но только на расстоянии, остерегаясь подходить близко, иначе можно распрощаться с жизнью. Пока она приходила в себя, Чудик носился по поляне, убирая все следы, указывающие на ничем неповинных метаров. Очевидно, маг недооценил вампира, потому что тот убил достаточно много его людей, которые имели вид обычных наемников, которых якобы наняли метары. После Чудик убрал их следы, и они покинули это место, точнее, сбежали.

— Ты думаешь он не найдет меня по моей крови, которую он с аппетитом проглотил? — спросила она запыхавшись от бега.

— Не волнуйся, я позаботился, стер все его воспоминания об аромате и вкусе твоей крови. На расстоянии он не найдет. Вблизи, конечно, может почувствовать твою магическую кровь, она желанна для любого вампир. Возможно, он даже сможет вспомнить ее аромат, но мы вряд ли еще столкнемся с ним.

— Не могу сказать, что ты окончательно успокоил меня, — нервно оглянулась она назад, как будто ее уже преследует этот симпатичный хищник, жаждущий ее кровушки.

Софи, наверное, побила рекорд в олимпиаде по забегу, так она бежала на ускорении, подпитываемая Чудиком. Зная из книг о скорости вампиров и их манере передвигаться, она имела только одно желание: сбежать, как можно дальше.

— Софи, впереди торговый караван, это то, что нам нужно: смешаться среди множества запахов других существ.

Запыхавшая девушка выбежала на поляну и резко остановилась, поправляя свой капюшон, чтобы никто не распознал в ней девушку. Народ, собирающейся в дорогу после ночевки, уставился на нее, затем схватив оружие, готовясь отразить нападение, стал медленно подходить к ней. От чего она растерялась окончательно, не зная, что ей говорить и делать.

— Чего встали? Что там у вас произошло, бездельники! — гаркнул огромный дядька, расталкивая толпу и пробираясь к ней.

Встав напротив нее, он смерил ее взглядом с высоты своего роста. Он смотрел на нее, как на недоразумение, неожиданно ставшее препятствием на его пути. Нахмурив свои кустистые брови, он вперил свой подозрительный взгляд и пробасил:

— Чего тебе, мальчишка?

Софи очнулась от шепота Чудика в своей голове и, заикаясь, произнесла.

— Прошу прощение за беспокойство, уважаемый. Можно ли мне с вами поехать?

Чудик увидел, что купец, а это был именно он, уже готов ей отказать, прошептал у нее в голове.

— Скажи, что ты маг и своими услугами оплатишь дорогу.

Повинуясь дэкару, она заставила себя посмотреть в бородатое лицо купца и продолжить.

— Я маг, могу отработать свой проезд.

— У меня уже есть свой маг в караване, зачем мне еще один? — с интересом посмотрел он на нее.

— Да какой он маг? Наверное, он даже на учете совета магов не состоит, жалкий недоучка, — закричал тощий тип в мантии, увешанный перстнями с надменным лицом.

— Один хорошо, а два лучше! — проигнорировала она крик неприятного мага, что не скажешь про Чудика, мысленно бушевавшего в её голове, но информацию запомнила. Оказывается, тут еще нужна бумажка, подтверждающая твой дар.

К хозяину каравана подошел командир наемников и зашептал что-то на ухо купцу. Тот обратил свой тяжелый взгляд на нее и проговорил.

— Я возьму тебя, если докажешь, что ты действительно маг!

Софи кивнула и сделала самое простое, зажгла светляк. Чудик, волнуясь, предупредил ее, что мерзкий маг задумал что-то ужасное. С этими словами он накинул на нее щит.

— Такое бытовое заклинание покажет любой ребенок, — закричал маг, брызгая слюной от возмущения.

И тут же начал произносить какое-то заклинание. Софи, предупрежденная другом, пожелала и по привычке взмахнула рукой. Мантия мага задралась ему на голову, оголив его тощие и кривые ноги. Чудик опрокинул его порывом ветра, маг успел закончить свое заклинание и, падая, взмахнул рукой над своей головой. Под общий смех толпы его ударила его же собственная слабенькая молния, вызывая его перепуганный крик.

— Ох, рассмешил, малец, — вытирая слезы смеха, проговорил командир наемников. — Достал уже всех этот высокомерный маг, так ему и надо! — затем наемник стал серьезным и уже тише проговорил. — Держись от него подальше, он мстительный и подлый. Пойдем, я определю тебя подальше от него.

Вскоре торговый караван выехал на тракт и поехал в сторону межрасовых земель. Опозоренный маг занял свое место и строил планы мести этому мальчишке, который так опозорил его и подорвал его авторитет на весь караван. Он сразу почувствовал в нем конкурента, поэтому и противился его поездке с ними. Если слава о его фиаско распространиться, его никто больше не наймет. И тогда он потеряет золото за свой шпионаж для тайной службы человеческого королевства. Он прекрасно осознавал свой дар средний паршивости. Его удел сопровождать караваны, на большее он не способен. А этот мальчишка выскочка может его и этого лишить.

Глава 7

Софи заснула под мерный стук колес в большой телеге, умостившись между мешками. Ночь марафона и волнений вымотала ее окончательно. Чудик старался одну ее не оставлять, но при этом умудрялся всунуть свой любопытный нос везде, где только можно. Особенно он следил за опозоренным магом.

Проснулась она во второй половине дня, перекусила, чем было. К ней тут же подъехал командир наемников.

— Слушай, малец, раз ты маг и оплачиваешь своими услугами поездку. Может, зарядишь нам амулеты защиты? А то этот маг больно много денег просит, — пожаловался простодушный вояка, не подумав о том, что проговорился. — Меня, кстати, Мэрвиком звать.

— Я Соф…, - вовремя остановилась она, под ментальный толчок дэкара, чуть не проговорилась. — Конечно, неси, только не обещаю, что все заряжу, я не знаю свой предел сил.

— Странное у тебя имя, — затем осознал то, что ему сказали. — Сколько получится, столько и зарядишь, — обрадовался наемник, снимая с шеи амулет и протягивая ей. Затем отдал распоряжение своему подчиненному, чтобы передали сюда остальные.

Софи рассматривала небольшой медальон с белым кристаллом.

— Ну и как его заряжать? — спросила она мысленно у Чудика.

— Вот жулье, заряд всех этих побрякушек стоит гораздо больше, чем проезд в этой скрипучей телеги, — возмущался дэкар у нее в голове.

— Да ладно тебе, от нас не убудет, зато доедим с комфортом, — успокаивала она его.

— Как же не убудет?! Как раз таки магия, предназначенная мне, и убудет, — все никак не успокаивался дэкар.

— Не жадничай! Ты забыл, мне вроде источник расширили, и это я терпела ту ужасную боль, — погладила она его, мысленно посылая ему свою магию.

— Хорошо-то как! — заурчал он довольно, — вот таким же принципом и посылай свою магию в кристалл.

Мгновение и она зарядила амулет, чему очень удивился наемник, отдавая ей еще девятнадцать амулетов под недовольное ворчание Чудика. Дэкар бурчал на дармоедов, жадных до чужой магии, а то, что он сам был жадиной, кого это волнует.

Под разговоры с наемником Софи заряжала амулеты, не ощущая потерю магии. Ему она рассказала свою выдуманную легенду, случай с Эдной ее многому научил, и в первую очередь не доверять никому. Он поверил ее рассказу, что она выросла в глухой деревне возле леса с бабушкой магесой. Осталась сиротой и решила поискать лучшей жизни в межрасовых землях. Поэтому ничего не знает и будет очень благодарна ему, если он ей расскажет о месте, куда они едут. Он с удовольствием рассказывал и отвечал на ее вопросы. Простодушный вояка, сам не понимая, дал ей совет в ущерб себе. Сказал, что лучше всего в первом же селении купить коня и с ее магией она безопасно доберется до этих земель быстрее, чем большой караван.

— Вот готово, забирай свое добро, — протянула она ему амулеты, держа их за цепочки.

— Спасибо, Соф. Ты спас жизни моим парням, — широко улыбнулся он и отъехал раздавать амулеты, как будто это он их зарядил.

День клонился к концу, и солнце медленно садилось, окрашивая небо нежными розовыми тонами заката. Торговый караван съехал с тракта, и народ засуетился, обустраивая ночлег. Разожгли костры и ответственные принялись готовить ужин. Позже после того, как расставили охранников, возле одного костра обосновались наемники. Командир вояк позвал Софи, приглашая ее к ужину. Она присела в тени и больше слушала, чем говорила. Но ее постоянно вовлекали в беседу, тихий парнишка пришелся по душе этим наемникам. Подошел еще один наемник и, морщась от боли, присел.

— Старая рана не дает покоя, — пряча глаза, признался он, понимая, что может потерять место наемника в отряде из-за этой застаревшей раны, которая воспалилась.

— Соф, может, ты посмотришь, ты же маг, — обратился к ней Мэрвик.

— Ну вот, трать еще драгоценную магию на их лечение, — забурчал у нее в голове Чудик.

— Мне никогда не приходилось лечить, — заволновалась она, — но я попробую, чем очень обрадовала больного.

Тот снял сапог, распространяя убийственную вонь, и закатал штанину, оголяя колено. Застаревшая рана воспалилась, она, конечно, не медик и то понимала дело плохо. Превозмогая брезгливость, опустила свою ладошку на рану и толкнула свою магию с одним желанием, чтобы рана исцелилась. Ее ладошка засветилась под общее восхищенное восклицание сидящих наемников, затем медленно погасла. Когда она убрала ее, то от раны не осталось и следа. Послышались радостные крики и ее начали похвально похлопывать по плечу, чуть не сломав его. Ей с трудом удалось усидеть от их болезненной похвалы. Недовольный Чудик под недовольное ворчание выставил щит, чтобы эти громилы, лишенные ума, не навредили его доброй хозяйке, даром раздающей свою магию.

За всей этой картиной из тени в сторонке наблюдал маг, исходящий злобой и завистью.

— А малец сильный маг, зарядил двадцать амулетов, не напрягаясь. Еще и рану исцелил, видать у него сильный дар, — пробасил над головой мага купец, пугая того. — По приезду предложу ему постоянное место в караване, такого мага грех упускать, для сироты это будет отличное предложение, — проговорил торговец скорее себе, чем магу, удаляясь от него.

Маг продолжал с ненавистью смотреть на этого мальчишку-выскочку и тут его посетил план мести.

— Значит, силы много, — прошептал он, — и сирота, я тебя пристрою в надежные руки и избавлюсь от тебя раз и навсегда чужими могущественными руками. Будешь в магическом рабстве прозябать всю свою жалкую жизнь, — с этими словами он отошел за пределы лагеря. Достал амулет связи и связался с магом Лузерном, для которого шпионил.

Его сил совладать с мальчишкой не хватит, а вот у мага Лузерна их достаточно. Зная его натуру, тот ни за что не упустит возможность заиметь раба с большим магическим источником. И кого волнует, что мальчишка не по своей воле будет в рабстве, он же сирота. В этом мире бедные одаренные, не имеющие золота на учебу, часто идут в услужение состоятельным магам, служа им своими магическими силами, попросту служат батарейками. Если повезет, они могут получить крохи знаний. Естественно ни один учитель их много не дает, боится конкуренции. Жизнь мальчишки предрешена, обрадовался маг после разговора с Лузерном.

А Софи в это время с аппетитом уплетала свою порцию ужина под веселый гомон наемников. Но все ее радостное настроение испарилось, как только она услышала в своей голове крик Чудика.

— Хозяйка, нас окружают разбойники и с ними маг.

Софи испуганно подскочила на ноги, не обратив внимания на слово «хозяйка». Он так называл ее только в миг волнения. Наемники подскочили следом, хватая свое оружие, мечи и арбалеты.

— Что случилось, малец? — уставился на нее Мэрвик.

— Нас окружают разбойники, с ними маг, — испугано закричала Софи.

В подтверждение ее крика их начали обстреливать, сработали щиты, но и так понятно, что щиты долго не выдержат этого обстрела. Подталкиваемая Чудиком, Софи сделала то, что и любая земная девушка, со страха залезла под телегу. Какая там магия? Ее била дрожь страха и паники, несмотря на щиты. Разбойники с криками кинулись в атаку, за ними важно вышагивал маг в черной мантии. Он швырял свои боевые заклинания, от которых наемники отлетали, падая, однако, благодаря своим щитам отделывались лишь незначительными травмами.

— Если мы что-нибудь не сделаем, то мы все здесь погибнем, — мысленно закричала Софи.

И тут она увидела, как щит разбойнического мага мигнул, это Чудик швырнул в него заклинание. Маг оскалился и махнул рукой в его сторону, произнося очередное заклинание. Оно безошибочно полетело в сторону дэкара, следом понеслось другое заклинание. И Софи услышала вскрик своего друга. Этого было достаточно, чтобы страх за свою жизнь сменил страх за свое единственное родное существо в этом мире.

Выскочив из-под телеги, она, стиснув зубы, зашагала в сторону этого мага убийцы. Гнев и злость клокотал в ней, подавляя собственный страх. Взмахнув рукой, она мысленно представила, как, сминая, сдирает с него щит. А следом ее воображение смогло только представить гранату и ее последствия, делая посыл рукой. Маг резко развернулся, и только сейчас она увидела, что вместе с щитом она содрала его личину, перед ней стоял лич. Он радостно оскалился, учуяв, так необходимую ему магию, но было слишком поздно, под действием ее заклинания с эффектом гранаты его гниющая плоть с оглушительным грохотом ошметками разлетелась во все стороны. От этого взрыва все остановились, не сговариваясь, посмотрели на причину грохота. Разбойники, увидев, что их сильного мага разорвало на куски, начали в страхе отступать, чем и воспользовались наемники, усилив натиск.

— Чудик, где ты? — мысленно кричала Софи в панике.

Ее взгляд в поисках блуждал по поляне смерти, отметив, как маг каравана, из последних сил оберегал купца, пока тот сражался с разбойниками.

— Я тут, — простонал Чудик, и темное облачко медленно подплыло к ней, впитываясь в нее.

Она тут же начала вливать в него свою магию со слезами на глазах. Вскоре она услышала растроганный голос дэкара у себя в голове.

— Не переживай, моя Софи, я уже в порядке. Ради меня ты переборола свой страх и спасла меня, рискуя своей жизнью, — она почувствовала, как он начал благодарно ластиться к ней. — Я не сразу понял, что это лич архимага. Благодаря своей сущности он видел меня, я не мог противостоять его силе, — виновато проговорил он.

— Ничего, дружище, мы с тобой выжили и это самое главное. Доберемся до безопасного места и заживем с тобой, прикупим домик — успокаивала она скорее себя, чем его.

— Соф, нужна твоя помощь, — тронул её за плечо израненный Мэрвик, — помоги моим ребятам.

Софи в первую очередь начала лечить его, несмотря на то, что он отказывался, ссылаясь на то, что есть более сильно пострадавшие. Ей пришлось не один час оказывать помощь пострадавшим. Караванный маг сидел в сторонке и попивал восстанавливающий эликсир, у него не осталось магических сил. Он со злой беспомощностью и завистью наблюдал за шустрым мальчишкой, которого благодарили наемники, рассказывая всем остальным, как он победил мага и спас их всех.

Только поздно ночью Софи с трудом влезла в телегу, поправив свой капюшон, она провалилась в мир сна.

Глава 8

На следующий день Софи проснулась ближе к обеду, ее никто не беспокоил. А Чудик ревностно охранял ее сон, поставив над ней полог тишины. Он все еще возмущался ее расточительству магии. Ему даже пришлось прогнать от нее мага, который улучил время во время сборов каравана. Явно намерения его были недобрыми, а точнее, он хотел навесить на нее маячок, чтобы Лузерн мог с легкостью отыскать ее. Но стоило ему только приблизиться к ее телеге, как иллюзия огненной стены поднялась вокруг нее. Привлекая к себе внимание окружающих наемников.

— Ты что-то хотел, маг? — нахмурил брови спросил у того Мэрвик, хватаясь за меч. Он не доверял этому скользкому типу.

— Я просто хотел поинтересоваться самочувствием мальчишки, он вчера столько магии израсходовал, — с завистью начал оправдываться шокированный маг. Такого он еще не видел, и эта огненная стена вызывала у него особую зависть.

— С мальцом все в порядке и магии у него столько, что любой архимаг позавидовал бы его силе. Его заряд амулетов хватило на дольше чем обычно, — ответил самодовольно наемник, — умаялся малец вот и спит. А ты давай иди отсюда, не беспокой его, а то невзначай еще поджаришь тут свой зад, — без всякого почтения захохотал Мэрвик. Его поддержали остальные, вызвав у мага злобную гримасу.

Как только она села на своем импровизированном ложе заботливый Чудик сразу всунул ей в руки еду. Со стороны, правда, это смотрелось, как будто Софи сама слеветировала свою миску. Под доклад дэкара она с аппетитом уминала свой запоздалый завтрак.

— Эта магическая морда что-то задумала нехорошее, но прочесть его не могу, у него стоит сильнейший ментальный щит. И его явно ставил не он, — вздохнул дэкар, он нюхом чувствовал этого подлого мага.

— Не переживай, Чудик. Завтра мы прибудем в дорожный трактир. Купим там лошадку и покинем этот караван, так что этот маг нам не страшен. Надеюсь, я смогу ездить верхом, прежняя хозяйка, кажется, умела.

— Это пустяки. Конечно, ты сможешь, в крайнем случае, магическими жгутами тебя привяжем. Меня больше беспокоят разбойники и всякая нечисть, которая тут бродит.

— Я надеюсь, что наша лошадка будет быстро бегать, — успокоила она его, хотя сама боялась до жути. Ну не боец она, а трусиха, которая сразу забывает про свою магию. Что поделать, характер у нее такой, все никак не привыкнет, что имеет такое сильное оружие, как магия.

От разговора ее отвлек купец, подъехавший на своем огромном скакуне, его сопровождал маг с надменным выражением лица.

— Сынок, ты хорошо поработал, вот возьми, — кинул он небольшой мешочек, который она ловко подхватила на лету. — Здесь десять золотых, я всегда вознаграждаю своих работников, — маг не смог скрыть гримасу злости и зависти, а купец словно испытывал его на прочность, предложив Софи. — Я предлагаю тебе постоянное место моего личного мага, думаю, оплатой ты останешься доволен.

— Эээ…, спасибо за оказанную мне честь, но я вынужден отказаться. Как только я куплю лошадь, то сразу покину ваш караван. Не обижайтесь, такая кочующая жизнь не для меня, — ответила она на радость магу и на огорчение купцу, который знал, что сколько бы он не предложил тому в оплату, мальчишка все равно не останется. Оно и понято, с его даром его ждет большое будущее.

Купцу ничего не оставалось, как отъехать ни с чем. А маг, воспользовавшись расстроенным состоянием купца, отъехал в сторону и связался с Лузерном, доложив ему о хороших новостях. Он правда умолчал о том что мальчишка убил сильного мага-лича, боялся, что его шеф передумает брать того в рабство. Хотя он уже сомневался, что того можно удержать в рабстве. Но лучшей мести он не видел, его снедало желание, чтобы этот мальчишка, оскорбивший его, подох, сопротивляясь, или сгнил в рабском ошейнике.

Оставшийся день и ночь прошли спокойно. За это время Софи поступило еще одно предложение от Мэрвика, он предложил ей пойти в его отряд наемников. Обещал оплату больше, чем своим воинам. Пришлось и ему отказать, объясняя, что наемник с нее паршивый и трусливый, чему командир не поверил, но настаивать не стал. Только удивляясь тому, что малец с легкостью оговаривает себя нелестными словами. Обычно все маги надменны и всегда преувеличивают свою значимость.

Следующую половину дня пути до дорожного постоялого двора они доехали без приключений. Наконец-то вдали показался постоялый двор. Софи еле усидела в телеге от нетерпения, она устала трястись в этой груженой повозке. Хотелось бежать впереди каравана, хотелось выкупаться и поспать в нормальной кровати с полноценной постелью. Чудику с трудом удалось уговорить ее оставаться на месте. Но как только караван остановился, чтобы распределить телеги вокруг трактира, как Софи спрыгнула со своей повозки и чуть ли не бегом отправилась туда. Совершенно не думая о своей безопасности, но ничего у нее есть нянька — дэкар.

Первое, что увидела Софи, открывая скрипучую дверь трактира, это грязную замызганную стойку, за которой стоял усатый неопрятный толстый мужик. Пронзивший ее сканирующим взглядом, на количество монет в ее кошельке. Софи брезгливо скривилась, все ее мечты о комфорте рухнули в этом грязном заведении. Здесь воняло кислятиной, горелой едой и неизвестно, чем еще.

— Мне нужна комната, вода для мытья и свежая еда, — обратилась она к хозяину.

— А серебро у тебя есть? Нищих не принимаю! — пробасил он, вперив в нее немигающий взгляд стервятника.

— Есть у меня серебро, — ответила она. Оглядываясь, подметила, как компания с бандитскими мордами за соседним столом при ее словах оживилась. И только сейчас она поняла насколько опасно самой путешествовать. — Я бы еще купил лошадь, — с этими словами мужики за соседним столом еще больше обрадовались, отобрать деньги у этого хлюпика особо труда не составит.

— Лишняя лошадь у меня имеется, золотой! — заулыбался хозяин трактира.