Двойное счастье!

— Старая кляча мне не нужна, — услышала она доклад Чудика, который порылся в голове этого жулика.

— Была бы не старая кляча, стоила бы дороже, — пробасил мужик, — другой нет, не хочешь не бери, — воспользовался он ее безвыходностью.

— Софи, бери ее, магией ее подлатаем, и будет у нас молодой жеребец.

— Беру, — посмотрела она на довольного жулика. — Подай лучшее на стол, что у тебя есть и позаботься о воде для меня и смотри, чтобы постель была чистой.

— Не так быстро, гони за постой пять серебряных, — подался вперед хозяин, шумно хлопнув ладонями по стойке.

— До чего народ жадный до чужого серебра, в такой дыре в три дорого гребут — как всегда пробурчал у нее в голове Чудик.

Софи достала из заранее подвешенного кошелька монеты и рассчиталась с довольным трактирщиком. Которому было наплевать, что у этого мальчишки сейчас отберут все сбережения местные дебоширы. Главное, он успел урвать свое, вряд ли этот малец сможет воспользоваться комнатой и едой. Софи под его довольным взглядом двинулась к свободному столу, идти пришлось мимо этих мужиков.

— Наверное, ты хочешь угостить нас выпивкой, — ехидно проговорил один из них, вставая из-за стола и преграждая ей путь.

— Поделиться своими монетами с нами, — начал вставать другой, пронзая ее убийственным взглядом. Жажда наживы исказила его неопрятную бородатую морду.

— Соф, у тебя проблемы с этой швалью? — встал возле нее подошедший Мэрвик и довольно оскалился в предвкушении почесать свои кулаки об эти бандитские морды. — Я понимаю, ты маг, но дай нам поразвлечься, — к нему стали подходить другие наемники, поддерживая радостными возгласами своего командира.

Оба нападавших притихли и одновременно присели, испуганно глядя на этих здоровяков, уже чувствуя их кулаки на своих лицах.

— Да мы пошутили, — подал голос третий, толкая локтем четвертого.

— Пошли вон отсюда, — гаркнул на них Мэрвик.

Четверо местных дебоширов подскочили и ринулись на выход, расталкивая заходящий народ с прибывшего каравана, на радость хозяину трактира. Сегодня у него будет неплохая выручка. Он сам услужливо подошел к купцу, лебезя перед ним.

После сытного раннего ужина в обществе наемников Софи поднялась в свою комнату, где ее ожидала вода в большой деревянной лохани и на удивление чистая постель. Хозяин трактира как только услышал, что она маг, решил не вызывать у нее недовольство и расстарался во всю.

После купания она блаженно растянулась на своей кровати и погрузилась в сон, обнимая счастливого Чудика.

Глава 9

Софи проснулась с восходом солнца. Быстро умылась, оделась и спустилась в зал трактира, где уже начался день с беготни хозяина и его работников, обслуживающих многочисленных клиентов. В последний раз она поела в обществе веселых наемников. Затем, прихватив заказанную провизию, они все вместе в обществе хозяина вышли во двор. По его приказу к ним подвели старую клячу. Наемники, узнав цену за это бедное стареющие животное, искренне возмутились такому грабительству. Под их напором хозяин опустил цену до десяти серебряных, на половину золотого. Пришлось ему и седло отдать в придачу, после того как Софи рассчиталась с ним.

Наемники с сомнением посмотрели на бедную старую лошадку.

— Соф, ты уверен, что далеко уедешь на этой кляче? Может ну ее, поехали с нами, — предложил Мэрвик. Бедная лошадка его поддержала жалобным ржанием, предчувствуя дальнюю дорогу.

Вместо ответа Софи прикоснулась к лошадке и представила себе, как омолаживается ее организм, одновременно посылая в нее поток магии, сил она не жалела. Нельзя сказать, что ей это легко далось, она прекратила только тогда, когда услышала удивленный возглас наемников. Утерев пот со лба, она устало выдохнула, впервые почувствовав слабость под обеспокоенное возмущение Чудика. Который все это время ворчал, что эта лошадь не стоит стольких затрат магии. Не успела она перевести дух, как услышала возмущенный возглас хозяина трактира.

— Я передумал продавать этого отличного молодого скакуна! — затряс он руками, пытаясь ухватить коня за уздечку. Тот возмущенно заржал и встал на дыбы, не даваясь тому в руки.

— Чего?! — нахмурил брови Мэрвик, придя в себя после увиденного чуда, — Продал старую клячу, а забрать вздумал молодого скакуна. После того, как великий маг над ним помагичил? — демонстративно схватился он за меч. — Доплати золотом за магию и забирай его обратно, — умный конь был явно с этим не согласен, выражая свой протест громким ржанием. — А иначе великий маг превратит тебя в крысу за твою жадность!

— Какое еще золото? — залепетал жадный трактирщик, испугавшись. Быть крысой ему точно не хотелось, а то, что это великий маг, хоть и мальчишка он не сомневался. — Да мне не нужен этот конь, к тому же он жрет много, — махнул он рукой, под возмущенное ржание коня, — забирайте его, тем более вы за него уже заплатили, — пошел он на попятную. С этими словами он поспешил удалиться от гнева великого мага.

Софи попрощалась с наемниками, которые ушли на призыв купца. Затем погладила по морде своего скакуна, дав ему гордое имя Гор, за что получила его благодарный всхрап. Закрепив свои мешки с поклажей, она с трудом, с третий попытки взобралась в седло. Под наставления своего дэкара выпрямила осанку и не спеша выехала со двора постоялого двора, осваивая верховую езду. Несмотря на неумелую езду, она опередила торговый караван на приличное расстояние. Постепенно приноровившись к езде, она увеличила скорость. Чудик на всякий случай закрепил ее магическими жгутами, чтобы не дай боги любимая хозяйка не свалилась с коня и не сломала себе шею. Во время скачки Софи использовала магию, убирая боль во всем теле. К обеду они свернули на поляну, отдохнуть и пообедать. Послеобеденный отдых долго не продлился, неожиданно на поляну выехали два всадника в сопровождении наемников.

— Софи, это маги, — воскликнул Чудик в панике, — они использовали магию и не заметно подобрались к нам.

Маг Лузерн со своим сопровождении остановился недалеко от вскочившей на ноги Софи. Внимательно ее изучая, он с пренебрежением обратился к своему ученику.

— Этот идиот-недоучка со слабым даром даже не смог определить по ауре, что это девчонка, — скривился он, — но должен признать дар она имеет большой, — умолчав о том, что ее дар больше, чем у него.

— Я же говорил, что этот ничтожный маг замышляет зло, — с гневом произнес Чудик, — дела наши плохи, Софи. Мы можем не выстоять против двоих магов, — с этими словами он накинул на нее мощный щит, что не осталось не замеченным Лузерном.

— С этого момента я твой господин и хозяин! Прими свою участь не сопротивляйся, — обратился он к ней, повышая голос, — дай магическую клятву верности и я, так уж и быть, не буду надевать на тебя рабский ошейник.

Услышав это, Софи от возмущения забыла о своем страхе. Никогда она не будет рабыней, лучше умереть свободной. Она вскинула руку и послала волну магии в двоих всадников с пожеланием, чтобы они застыли без движения. К сожалению, только ученик мага застыл, как статуя, вращая испуганными глазами. Маг довольно оскалился, получая удовольствие от достойного нестандартного сопротивления. Его охватил азарт, как охотника. Наконец-то нашелся достойный противник. Он предупреждающе вскинул руку, останавливая наемников готовых кинуться на нее.

— Тебе одной против меня не устоять, слишком молода, хоть и сильна, — следом он выкрикнул непонятные слова и в нее понеслось черное облако заклинания.

Сработал ее щит и это облако, сползло по ее щиту. Софи представила себе облако густого тумана и послала его в сторону мага, который потерял ее из виду.

— Кто тебе сказал, что я одна! — закричала она и отбежала в другую сторону.

Появился Чудик, принимая страшный облик, от чего кони и наемники разбежались в разные стороны. Пусть эти маги сами разбираются, хоть поубивают друг друга, им за это не платят. Не теряя драгоценного времени, Софи и дэкар ударили одновременно разными заклинаниями в сторону мага. Его щит с трудом устоял, предупреждающе замигав. Маг напитал свой щит и, используя магическое зрение, увидев этих двоих и понял, что дело серьезное и опасное, так и с жизнью можно распрощаться. И он использовал свой козырь, которым пользовался только в крайних случаях, уж больно много магии он требовал. Сделав призыв, он отдал приказ убить дэкара, а ее пленить. Дело принципа, она нужна ему живой и униженной. Девчонка ему еще ответит за все, да и заклинания ее неизвестные и то, как она магичила поражало опытного мага успевшего немало повидать на своем веку.

Перед друзьями из воздуха материализовалось чудище, маг захохотал безумным смехом. Коленки Софи от страха подогнулись под испуганный крик Чудика в ее голове.

— Хозяйка, этот дэкар из мира тьмы намного сильнее меня. Я перед ним не выстою. Беги, я задержу его, — приказал он ей, понимая, что от этого монстра убежать невозможно и уничтожить его не так-то и легко.

Софи послала стену огня в сторону мага, чтобы он не нанес удар, пока они разбираются с его чудовищем. Ее мысли лихорадочно метались, ища выход. Монстр изменил форму, став огромным черным облаком тьмы, пытаясь поглотить ее дэкара. Чудик проявлял чудеса скорости, уклоняясь от монстра и пытаясь отрывать от того небольшие сгустки тьмы. Чем еще больше злил противника.

И тут Софи вспомнила про артефакт-ловушку. Она достала его из-за пазухи, схватилась за черный кристалл и представила, как артефакт затягивает этого монстра дэкара. Послышался ужасный рев отчаяния, на ее глазах черное облако начал затягивать артефакт, и никакое сопротивление не дало результатов. Крику монстра вторил крик мага, который лишился своего самого сильного оружия.

— Сдохни, тварь! — открыл он портал и отбежал от него подальше, чтобы он не влиял на его последнее заклинание. Маг начал читать нараспев длинное убийственное заклинание. Это заклинание требовало много магических сил, и он потянул их из своего ученика. Который чувствовал, как его покидают не только магические силы, но и жизненные, бедолага ничего поделать не мог. Он был обездвижен и только его немой крик и перепуганные глаза говорили об этом. Его учитель, которому он доверял и подражал, иссушил его до последней капли. Нерадивый ученик ушел за грань жизни, сидя на лошади, полностью перегорев.

— Хозяйка, не дай ему закончить смертельное заклинание, — закричал Чудик и запустил в него огненный шар, который поглотил щит. Истощаясь, защита в последний раз мигнул и распалась.

— Сам ты тварь и убийца! — закричала в ответ Софи и представила, как мага накрывает сверх мощный колпак.

И она успела как раз вовремя, маг взмахнул рукой, посылая смерть в их сторону. Затем обреченно закричал, когда его смертельное облако заклинания срикошетило от стены колпака и полностью накрыло его самого. Софи никогда не забудет этот крик ужаса и боли. Закрыв уши, она упала на колени. Облако рассеялось, открывая труп мага, до костей изъеденного черными язвами. Вот какую жуткую смерть приготовил он ей.

Очнулась Софи, когда ее лица коснулись мягкие губы Гора. Только тогда она смогла услышать голос обеспокоенного Чудика.

— Софи, ты спасла много жизней из разных рас. Помнишь его планы? Ты остановила межрасовые войны. Я уже молчу, что ты спасла всех нас, — утешал он ее.

— Ты прав, мой друг, давай выбираться отсюда, — с этими словами она кое-как забралась на своего верного коня, который мало того не убежал, так еще и привел ее в чувство. Отвлекая себя от увиденной картины ужаса, она задала вопрос — Чудик, а мы можем управлять плененным чудовищем?

— Конечно, он, правда, магию будет тянуть с тебя больше, чем я. Да и верить ему нельзя. Я намного лучше него, — забеспокоился Чудик. Вдруг она решит заменить его на более сильного дэкара.

Софи поняла его беспокойство и поспешила его успокоить.

— Ты мой друг, я тебя ни за что не променяю! — погладила она его, питая своей магией. Затем погладила коня, мысленно посылая его на тракт мимо опешивших наемников. Те даже не сделали попытки остановить ее, смерть их начальника впечатлила всех.

До конца дня Софи провела в седле, она мчалась во весь опор, подпитывая силы Гора, подсознательно убегая от страшных событий этого дня. Ближе к вечеру Чудик вывел ее в укромное место, закрытую со всех сторон поляну. Там они и обосновались на ночлег, разожгли костер. Софи поела всухомятку и легла спать под охраной своего верного друга. Гор находился рядом, переходя от одного сочного куста к другому, с удовольствием поедая молодые побеги листвы.

Глава 10

Разбудил ее встревоженный голос дэкара. Когда же в ее жизни наступит покой?! Задавалась она вопросом, вскакивая со своего лежака и озираясь пугливо по сторонам.

— Что случилось? — начала поправлять она одежду, спешно надевая капюшон, скрывающий ее лицо.

— Нас окружают, я навесил на тебя щиты, — предупредил он ее.

К ним подошел испуганный Гор и жалобно заржал, ища защиты у своей хозяйки, которая тут же его погладила, передавая спокойствие и задаваясь одним вопросом, что же так напугало ее коня?

Долго искать ответа не пришлось, кусты по кругу зашелестели, как будто кто-то несся напролом в их сторону на большой скорости. Было очень страшно, особенно когда ты не видишь и не знаешь, что на тебя несется. На всякий случай она приготовила огненную стену, держа эту картину в уме, готовая мгновенно пустить ее в дело.

Со всех сторон на поляну начали выпрыгивать огромные волки разных мастей. Таких громадных хищников она еще не видела и поражено мысленно воскликнула.

— Вот это собачки!

— Это волки-оборотни, — ответил ей Чудик, не ожидая от них ничего хорошего.

В подтверждение его слов один из них, самый крупный вышел вперед, его силуэт мигнул и перед ней уже стоял рослый смуглый молодой мужчина, брюнет. Его глаза из-под густых бровей горели внутренним огнем. Одну скулу украшал шрам от лунного серебра. Верхняя губа слегка приоткрывала белые клыки. Его ноздри затрепетали, когда он чуть подался в ее сторону. Одет он был в брюки в обтяжку, заправленные в невысокие сапожки из мягкой кожи. Сверху рубаха из тонкой ткани без пуговиц обтягивала его могучую грудь, сквозь разрез ворота была видна смуглая кожа. От него веяло силой и властью альфы. В целом это был красивый представитель своей хищной расы, но он больше вызывал у нее любопытство и легкий налет страха своей хищной натурой.

— Магеса, нам нужна твоя помощь! — то ли пророкотал, то ли прорычал оборотень.

Ее рука взметнулась к голове, проверяя на месте ли ее маскировка. Оборотень слегка склонил голову набок и его губы обозначили ухмылку.

— Тебя выдает твой аромат самки, — объяснил он ей, как маленькой.

Софи кинула взгляд по сторонам. Волки за это время подошли ближе, и повели в ее сторону носами, от чего стало неприятно. Как любую девушку ее посетил один вопрос: как от нее может пахнуть за это время, проведенное в дороге.

— И какая вам нужна от меня помощь? — спросила она, скрывая свое волнение за поглаживанием своего коня, который до жути боялся волков.

— Все маленькие щенки нашей стаи заболели после того, как в округе были замечены вампиры. Им удалось скрыться, — прорычал оборотень. Ему вторили остальные волки, скаля свои хищные пасти.

Софи пережила неприятные моменты в своей жизни.

— Похоже, эта пара магов успела нагадить у оборотней. Теперь понятно, почему они так быстро нашли нас, они были тут рядом и творили свое зло. Все же хорошо, что ты избавила этот мир от них, — подал голос дэкар в ее голове.

— Я не обещаю, что смогу справиться с этим, но я постараюсь, — волнуясь, произнесла она. — Я точно знаю, что это были не вампиры!

— Самка, мои глаза меня еще ни разу не подводили, запах разобрать было тяжело, но я смог его учуять, — вспылил оборотень. Такое впечатление было, что он сейчас кинется на нее, доказывая свою правоту.

— Вы видели иллюзии, которые использовали два человеческих мага, — взяла она себя в руки и твердо произнесла. — Я случайно услышала их разговор, их цель перессорить все расы между собой, чтобы развязалась межрасовая война. Мне недавно удалось спасти вампира, эти маги сделали так, что подозрение за нападение на него пало на метаров.

— Нам нужно найти этих магов! Они посмели покуситься на неприкосновенное, наших щенков! — крикнул он с ненавистью, его поддержали другие волки, вторя ему воем.

— Уважаемый, в этом нет нужды, — повысила она свой голос, переступая через свой страх. И это возымело действие, ее услышали. Волки притихли и она продолжила. — Я убила его… мне пришлось, они напали на меня, — начала она оправдываться.

— Магеса, ты сделала доброе дело, жаль я не смог добраться до них первым. Но ты сказала, что одного отправила за грань жизни, а их двое, — с надеждой задал он вопрос. Может второго он сможет наказать сам, загнать его в этом лесу, как дичь.

— Второго убил сам маг, забирая его магические силы для смертельного заклинания. Сейчас важно другое, помочь вашим эээ… щенкам, нельзя терять столь драгоценное время.

— Ты права, следуй за нами, моя стая благодарна тебе, — с этими словами он обернулся в волка.

Софи с помощью Чудика начала быстро собираться в дорогу под внимательным взглядом волков, что очень нервировало ее Гора. Покончив со сборами, она влезла в седло своего коня и двинулась следом за волками, которые понеслись в свое селение.

— Как думаешь, мы сможем помочь их детенышам? — поинтересовалась она у дэкара.

— Ты сильный маг, у тебя должно получиться. Среди оборотней нет магов. Так, что думаю, этот темный маг не использовал сильное заклинание.

Вскоре они выехали на широкую тропу, ехать стало намного легче. А дальше тропа свернула на тракт, и они прибавили скорость. Вдали показалось большое поселение из добротных деревянных домом. Спустя время, благодаря скорости они въехали через большие ворота, охраняемые высокими мускулистыми воинами. Жители выходили на улицу и провожали ее внимательным взглядом. Пожалуй, от обычных людей они отличались ростом и крупными размерами. Их женщины были высокими, с пышными формами, на их фоне Софи выглядела подростком. В сопровождении волков она доехала до самого большого дома в середине селения. Судя по реакции волков, встречать ее вышел сам альфа с женой. Софи с облегчением слезла с коня и остановилась напротив колоритной парочки.

— Я Сэлан, альфа этой стаи, это моя жена Тали. Мы благодарны тебе, — указал он рукой на собравшихся, — за твое решение помочь нам. Мой сын сообщил, что ты наказала наших врагов, за это тебе отдельное спасибо. Спаси наших щенков и наше вознаграждение будет большим.

— Я Софи, и обещаю сделать все, что в моих силах. Когда речь идет о жизнях детей, о каком вознаграждении может идти речь? — произнесла она под недовольное ворчание дэкара, который возмущался об её расточительстве. — Ведите меня к больным детям, не будем терять драгоценное время.

Вперед вышла жена альфы и сделала жест рукой следовать за ней, объясняя на ходу.

— Мы собрали всех щенков в одном доме, так удобнее за ними смотреть. Так же они все перекинулись в волчат, им так легче переносить болезнь. Прошу тебя, спаси наших детей, — прослезилась она и с надеждой посмотрела на Софи.

— Тали, я сделаю все, что в моих силах, — смущаясь, Софи пожала ее руку, успокаивая.

Глава 11

Через несколько домов они зашли в один из них. Прошли в большую светлую комнату, где не было мебели. Весь пол был устелен сеном, на котором лежали волчата. Вид их был ужасным, истощенным, ребра проступали на их маленьких тельцах. Видно было, что жизненные силы медленно покидали их. Возле большинства из них лежали волчицы. Одна из них встала, пригнулась и угрожающе зарычала.

— Спокойно, Сали, эта магеса и она пришла помочь нашим детям, — проговорила жена альфы, заслоняя собой Софи.

Волчица, ворча, отступила, но было видно, что в любой момент она готова кинуться, защищая своих детенышей.

— Софи, посмотри на них магическим зрением, — оживился дэкар в ее голове.

Она сразу перешла на магическое зрение и увидела черные нити, которые тянулись к волчатам, они переплетались между собой, образовывая большую паутину. Маг видно решил не утруждаться и сотворил одно общее заклинание на всех, выкачивающее их жизни. Софи прикоснулась к паутине своей магией, с желанием уничтожить ее. У нее получилось, она видела, как ее магия побежала по черным нитям, сжигая их. Правда волчата с визгом задергались, нити видать сильно укоренились.

В этот момент она заметила, как на нее летит оскалившая волчица. Софи взмахнула рукой, и волчица повисла в воздухе, в ее глазах был ужас. Остальные волчицы вскочили на лапы, с рычанием скалясь в ее сторону.

— Я не причиняю им вред. Заклинание сильное и глубоко вросло в них, отбирая их жизни. Им нужно капельку потерпеть, это процесс лечения. Когда достают стрелу из раны, это ведь тоже больно, но без этого невозможно излечиться, — стала она объяснять взволнованным мамашам.

— Вот же не благодарные! Помогай им после этого, а они еще разорвать тебя хотят на сотню маленьких волчат, — возмущённо бурчал Чудик.

Объяснение Софи сработало, волчицы успокоились и легли на свои места, облизывая своих волчат. Сали так и осталась висеть в воздухе, на всякий случай, чтобы не мешала. Софи опять перевела магический взгляд на паутину смерти, которая почти пропала под натиском ее магии. Она усилила волну своей живительной магии и это окончательно уничтожило остатки паутины. После она посылала свою целительскую магию к каждому щенку, восстанавливая их силы. После чего они вскакивали на лапы, радостно повизгивая. В какой-то момент волчата обернулись детьми, обычные мальчишки и девчонки. Матери, на радостях оборачиваясь людьми, кидались их обнимать со слезами на глазах. Софи отпустила Сали и та сразу же кинулась к своим малышам, близнецам. После с виноватым видом попросила прощение, видно было, что ей не легло переступать через свою гордыню. К ней присоединились остальные мамаши, от чего у Софи возникло желание побыстрее покинуть этот дом. Жена альфы поняла ее состояние, благодарно ей улыбнулась и повела ее на выход. Возле крыльца дома собралась толпа оборотней, весть о том, что прибыла магеса, быстро распространилась. Тали успокоила толпу, сообщив им радостную весть, что магеса спасла их щенков и теперь они могут расходиться по домам и забрать своих родных. Сразу же гурьбой выбежали дети, как будто и не было страшной болезни. Дети есть дети, они сразу же с радостным криком разбежались в разные стороны. На душе Софи полегчало, она, словно скинула тяжелую ношу переживаний за жизни этих малышей.

Тали повела свою почетную гостью к себе домой, где ее взрослая дочь накрыла уже на стол, ждали только их. В комнате собралось все их семейство: старший сын Вэйн, который привел ее сюда, красивая дочь Найла с длиной черной косой, ее ровесница, и сын Рэйм, копия своего старшего брата, только черты его лица были более мягкими, не такими суровыми.

Средний сын очень странно себя повел. Он резко развернулся в ее сторону, его ноздри затрепетали, он, словно застыл на миг, затем его фигура мигнула и к ней, порыкивая, ринулся волк. Софи опешила, но никаких защитных действий не приняла, не чувствуя в нем угрозу. Можно сказать наоборот волк принялся ластиться, чуть не опрокинув ее с ног своих огромным телом. Умудряясь при этом облизывать ей лицо.

— Фу… фу…, - приказывала она ему, как к собаке, беспомощно отпихивая его от себя. Только представив, что это ее так целует незнакомый парень, брыррр.

— Вот наглая волчья морда. Ты смотри, он уже считает тебя своей парой, — вместе с ней возмущался Чудик. При этом сделал так, что волка отнесло от Софи в сторону, но настырный волчара пытался вернуться к ней, буксуя на месте всеми лапами.

— Я понимаю вашу благодарность, но не стоит ее… так бурно выражать, — произнесла Софи, утирая свое лицо рукавом плаща. Она посмотрела на семейку.